Acarigua
| Acarigua | |
|---|---|
| País |  Venezuela |
| Estado | Portuguesa |
| Municipio | Páez |
| Fundación | 29 de septiembre de 1620 |
| Superficie | 175 km² |
| Altitud | 195 m s. n. m. |
| Población (2011) | 195.637 hab. |
| Área metropolitana | 400.000 hab. |
| Gentilicio | acarigüeño, -a |
| Código postal | 3301 |
| Prefijo telefónico | 255 |
| Sitio web | alcaldiapaez.gob.ve |
1. Resumen[editar]
Acarigua es una ciudad venezolana, capital del municipio Páez, en el estado Portuguesa. Situada en la región de los Llanos occidentales, constituye el centro urbano más poblado del estado y de toda la zona llanera del país. Junto con la vecina Araure forma una conurbación que supera los 400.000 habitantes, lo que la convierte en uno de los principales núcleos del occidente venezolano.
La ciudad es conocida tradicionalmente como el granero de Venezuela por la alta producción agrícola de su entorno, en especial de arroz, maíz, sorgo y caña de azúcar. Su fundación se remonta al período colonial, el 29 de septiembre de 1620, y a lo largo de su historia ha consolidado un perfil agroindustrial y comercial que la articula con el resto de la región llanera.
2. Historia[editar]
2.1 Fundación y época colonial[editar]
Acarigua fue fundada el 29 de septiembre de 1620 en el marco del proceso de colonización española del piedemonte andino‑llanero. La tradición señala que el asentamiento se estableció originalmente con el nombre de San Miguel de Acarigua, aunque los registros del acta fundacional no se conservan íntegros. El lugar formaba parte de los territorios de la Provincia de Venezuela, y su ubicación en la ruta entre los Andes y los Llanos centrales favoreció el intercambio de mercancías y ganado.
El topónimo «Acarigua» proviene de la voz indígena Hacarygua, del vocablo akaregua (de akare 'caimán' y gua 'agua'), es decir 'Lugar de Caimanes', asociado a la tribu gayón que habitaba la zona. Durante los siglos XVII y XVIII la población creció lentamente al amparo de la actividad ganadera y del cultivo de tabaco.
2.2 Siglo XX y actualidad[editar]
A comienzos del siglo XX Acarigua era todavía una localidad de tamaño modesto. El verdadero despegue demográfico y económico se produjo a partir de los años cincuenta, con la construcción de infraestructura vial como la carretera que la conecta con Barquisimeto y Valencia, y la consolidación de la agricultura mecanizada. La instalación de silos, plantas procesadoras de arroz y centrales azucareros atrajo mano de obra de otras regiones y aceleró la urbanización.
En la segunda mitad del siglo XX la ciudad experimentó una expansión notoria de su casco urbano, con la aparición de barrios residenciales, zonas comerciales y equipamientos de salud y educación. En las últimas décadas el área metropolitana Acarigua‑Araure ha continuado su crecimiento, aunque enfrenta los mismos desafíos socioeconómicos del interior venezolano.
3. Geografía[editar]
3.1 Ubicación y relieve[editar]
Acarigua se localiza en las coordenadas 9°33′34″N 69°12′06″O, sobre una llanura de la cuenca del río Acarigua, afluente del río Portuguesa. La altitud promedio es de 195 metros sobre el nivel del mar, lo que le otorga un relieve plano con ligeras ondulaciones hacia el norte, donde comienzan las estribaciones de la cordillera de Mérida.
La ciudad se asienta en suelos predominantemente aluviales, fértiles y aptos para la agricultura extensiva. El río Acarigua bordea el flanco occidental de la conurbación y actúa como límite natural con Araure en algunos tramos.
3.2 Clima[editar]
El clima es tropical de sabana con estación seca bien definida (Aw según Köppen). Las temperaturas medias anuales oscilan entre 26 °C y 28 °C, con máximas que pueden superar los 35 °C en la temporada cálida. Las lluvias se concentran entre mayo y octubre, y el período seco se extiende de noviembre a abril. La humedad relativa es elevada durante la estación lluviosa.
4. Demografía[editar]
Según el censo nacional de 2011, la población del núcleo urbano de Acarigua ascendía a 195.637 habitantes. No obstante, el área metropolitana Acarigua‑Araure, que incluye el municipio Araure y otras parroquias adyacentes, alcanza una población conjunta de aproximadamente 400.000 personas, constituyendo la mayor aglomeración de los Llanos venezolanos.
La ciudad concentra alrededor del 60 % de los habitantes del estado Portuguesa y funciona como polo de servicios para una amplia región agrícola. La densidad demográfica es moderada en el casco central, pero disminuye hacia las zonas periurbanas donde persisten grandes extensiones de cultivo.
La composición de la población es mayoritariamente mestiza, con presencia de comunidades descendientes de inmigrantes europeos y árabes que llegaron a la zona durante el auge agrícola del siglo XX.
5. Economía[editar]
La economía de Acarigua está estrechamente ligada a la agricultura y a la agroindustria. Los cultivos principales son el arroz, el maíz, el sorgo y la caña de azúcar, producidos en las enormes extensiones de los llanos circundantes. La ciudad alberga silos de almacenamiento, molinos arroceros, centrales azucareros y plantas de procesamiento de oleaginosas, lo que la consolida como el principal centro de acopio y transformación de granos del occidente venezolano.
La actividad comercial es intensa, con numerosos mercados, centros comerciales y ferias agrícolas. El sector servicios (banca, salud, educación) ha crecido en paralelo, y la administración pública municipal y estatal también genera empleo significativo. Aunque el PIB per cápita de la zona es bajo en comparación con grandes ciudades como Caracas o Maracaibo, la dinámica productiva mantiene a Acarigua como un referente económico regional.
6. Transporte e infraestructura[editar]
La ciudad está conectada por vía terrestre mediante la autopista José Antonio Páez, que la enlaza con 
Barquisimeto al norte y con Guanare y San Cristóbal al suroeste. Otra carretera troncal vía Araure hacia la costa oriental del lago de Maracaibo permite el transporte de mercancías hacia el occidente.
Acarigua cuenta con el Aeropuerto General de Brigada Oswaldo Guevara Mujica (código IATA: AGV), ubicado al oeste de la ciudad, que ofrece vuelos domésticos y moviliza carga agrícola. La terminal de pasajeros conecta principalmente con Caracas.
El transporte público urbano se basa en autobuses y rutas de carros por puesto (vehículos de cinco puestos). Existe una línea de ferrocarril de carga del sistema ferroviario central occidental que atraviesa la zona, aunque su operatividad es limitada.
7. Cultura y patrimonio[editar]
7.1 Festividades[editar]
Las festividades más arraigadas en Acarigua son las Ferias de San Miguel Arcángel, patrono de la ciudad, celebradas cada año en torno al 29 de septiembre. Incluyen procesiones religiosas, exposiciones agropecuarias, toros coleados, conciertos y eventos culturales. Los festejos se extienden por una semana y congregan a visitantes de toda la región llanera.
Otras celebraciones relevantes son la Semana Santa, con representaciones vivientes de la pasión, y las parrandas navideñas, que incorporan música de arpa, cuatro y maracas.
7.2 Patrimonio arquitectónico[editar]
El centro histórico conserva algunas edificaciones que reflejan el pasado colonial, entre ellas la Iglesia San Miguel Arcángel, de estilo barroco sencillo, construida a mediados del siglo XVIII, y casonas de bahareque y teja que testimonian la arquitectura tradicional llanera.
Se destaca además la Plaza Bolívar, punto de encuentro cívico que alberga la estatua del Libertador.
7.3 Gastronomía[editar]
La cocina acarigüeña comparte los rasgos de la gastronomía llanera venezolana. Platos como el pabellón criollo, la carne en vara, el hervido de res, las cachapas y los dulces a base de leche y frutas tropicales son comunes. La zona es reconocida en particular por sus preparaciones de arroz en todas sus variedades, en consonancia con su vocación arrocera.
8. Deportes[editar]
El béisbol es el deporte más popular en la ciudad. Acarigua contó durante varias temporadas con un equipo en la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente. El principal escenario deportivo es el Estadio Bárbara Blanco, que alberga partidos de la liga profesional y torneos infantiles.
El fútbol ha ganado terreno en los últimos años; la ciudad tiene equipos en las categorías inferiores del balompié venezolano, aunque sin sede fija en la primera división. También se practican deportes ecuestres y el coleo, muy típicos de la cultura llanera, en mangas y torneos locales.