Agatha Christie
| Agatha Christie | |
|---|---|
| Dame Agatha Mary Clarissa Mallowan, Lady Mallowan | |
| Información personal | |
| Nombre de nacimiento | Agatha Mary Clarissa Miller |
| Nacimiento | 15 de septiembre de 1890 Torquay, Devon, Reino Unido |
| Fallecimiento | 12 de enero de 1976 (85 años) Winterbrook House, Wallingford, Oxfordshire, Reino Unido |
| Sepultura | Iglesia de St Mary, Cholsey, Oxfordshire |
| Seudónimo | Mary Westmacott |
| Nacionalidad | Británica |
| Ocupación | Novelista, cuentista, dramaturga, poeta, memorialista |
| Periodo | Siglo XX |
| Género | Novela policial, relato detectivesco, suspenso, novela romántica, teatro |
| Obras notables | El asesinato de Roger Ackroyd; Asesinato en el Orient Express; Diez negritos; La ratonera; Testigo de cargo |
| Cónyuges | Archibald Christie (1914–1928) Max Mallowan (1930–1976) |
| Hija | Rosalind Hicks |
| Distinciones | CBE (1956); DBE (1971); Grand Master Award (1955) |
1. Resumen
Agatha Mary Clarissa Miller (Torquay, 15 de septiembre de 1890–Wallingford, 12 de enero de 1976), conocida como Agatha Christie, fue una escritora y dramaturga británica especializada en novela policial. A lo largo de su carrera publicó 66 novelas policiales, 14 colecciones de relatos y 6 novelas románticas firmadas como Mary Westmacott, además de obras de teatro, poesía y memorias. Creó a dos de los detectives más reconocidos de la ficción: Hércules Poirot y Miss Marple.
Christie es considerada una de las figuras centrales de la llamada edad de oro de la novela policial. A su nombre se asocian títulos como El misterioso caso de Styles (1920), El asesinato de Roger Ackroyd (1926), Asesinato en el Orient Express (1934), Muerte en el Nilo y Diez negritos (1939), además de la pieza teatral La ratonera (1952), que mantiene el récord mundial de permanencia continua en cartel.
Su obra ha vendido más de dos mil millones de ejemplares, lo que la sitúa como la novelista más vendida de la historia.[1] Según el Index Translationum, es la autora individual más traducida, con ediciones en al menos 103 idiomas. En 1971 fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico por la reina Isabel II.
Murió por causas naturales el 12 de enero de 1976 en su residencia Winterbrook House, en Wallingford, Oxfordshire.
2. Primeros años y formación
Agatha nació en Torquay, Devon, en el seno de una familia de clase media alta. Fue la menor de los tres hijos de Frederick Alvah Miller y Clarissa «Clara» Margaret Boehmer. Sus hermanos fueron Margaret «Madge» Frary y Louis Montant «Monty» Miller.
La madre de Agatha, Clara, nació en Belfast; varias biografías anteriores situaron su origen en Belfast, aunque los registros censales y eclesiásticos citados por la edición inglesa apuntan a Dublín.[2] El padre, Frederick, era un hombre de origen acomodado que había vivido durante un tiempo en Estados Unidos. La familia residía en Ashfield, una villa de Torquay adquirida por la madre, y alternaba la vida en Devon con visitas a familiares en Ealing y otros lugares de Inglaterra.
Christie recibió educación principalmente en el hogar. Su madre creía que los niños no debían aprender a leer antes de los ocho años, pero Agatha, por curiosidad propia, aprendió a los cuatro. En casa le enseñaron lectura, escritura y aritmética básica, y también recibió instrucción musical; aprendió a tocar el piano y la mandolina.
Desde niña fue una lectora voraz. Leyó a autoras infantiles como Mary Louisa Molesworth y Edith Nesbit, y más tarde la poesía surrealista de Edward Lear y Lewis Carroll. En su adolescencia se interesó por Walter Scott, Charles Dickens, Alexandre Dumas y, en el terreno del relato detectivesco, por Arthur Conan Doyle y Anna Katherine Green.
La muerte de su padre, en noviembre de 1901, marcó el fin de su infancia. Después de ese fallecimiento, la situación económica familiar se volvió más incierta y Agatha quedó viviendo en Ashfield con su madre. En 1902 comenzó a asistir a la escuela de la señorita Guyer en Torquay, aunque le costó adaptarse al régimen disciplinario. Hacia 1905 fue enviada a París, donde pasó por varios internados y estudió canto y piano. Llegó a plantearse una carrera como concertista o cantante de ópera, pero finalmente descartó la idea al considerar que no tenía el temperamento ni el talento suficientes.
En su juventud pasó una temporada de tres meses en El Cairo, alojada con su madre en el Gezirah Palace Hotel. En esa época visitó monumentos como la Gran Pirámide de Guiza, aunque la arqueología y la egiptología todavía no despertaban en ella el interés que tendrían años después.
3. Matrimonio, guerra y primeras novelas
En 1912 conoció a Archibald «Archie» Christie, oficial de artillería y aviador de la Royal Flying Corps, en un baile celebrado cerca de Torquay. El compromiso se produjo rápidamente y se casaron el 24 de diciembre de 1914 en Clifton, Bristol, mientras Archie estaba de permiso.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Archie fue enviado a Francia. Agatha se incorporó a la Voluntary Aid Detachment de la Cruz Roja Británica y trabajó en el hospital de Torquay. Entre 1914 y 1918 acumuló 3.400 horas como enfermera voluntaria y, tras obtener el título de ayudante de farmacéutico, trabajó como dispensadora con un sueldo de 16 libras anuales. Ese contacto con medicamentos y venenos dejó una huella duradera en su obra, en la que el envenenamiento es uno de los métodos de asesinato más frecuentes.
En 1916 escribió su primera novela policial, El misterioso caso de Styles, en la que presentó al detective Hércules Poirot. El personaje, un antiguo policía belga refugiado en Inglaterra tras la invasión alemana de Bélgica, fue inspirado por los refugiados belgas que Christie conoció en Torquay. Varios editores rechazaron el manuscrito antes de que The Bodley Head lo aceptara, a condición de que la autora modificara el desenlace. La novela se publicó en 1920.
En agosto de 1919 nació en Ashfield su única hija, Rosalind. Tras la guerra, Archie dejó la Fuerza Aérea y comenzó a trabajar en el sector financiero londinense. La pareja vivió en distintos departamentos antes de comprar una casa en Sunningdale, Berkshire, a la que llamó Styles en homenaje a la mansión de la primera novela de Agatha.
Su segunda novela, El misterioso señor Brown (1922), presentó a la pareja de detectives Tommy y Tuppence Beresford. La tercera, Asesinato en el campo de golf (1923), devolvió el protagonismo a Poirot. En 1922, los Christie participaron en una gira promocional de la Exhibición del Imperio Británico, con la que visitaron Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, Hawái y Canadá. En Waikiki se contaron entre los primeros británicos en practicar surf de pie.[3]
4. La desaparición de 1926
La década de 1920 marcó un punto de inflexión personal y literario. En abril de 1926 murió su madre, con quien mantenía una relación muy estrecha.[4] Poco después, Archie le comunicó que estaba enamorado de otra mujer, Nancy Neele, y le solicitó el divorcio.
El 3 de diciembre de 1926, tras una discusión con su esposo, Christie desapareció de su casa de Sunningdale. A la mañana siguiente, su automóvil fue hallado en Newlands Corner, Surrey, con ropa y un permiso de conducir vencido en el interior. El suceso desató una búsqueda masiva: participaron más de mil policías, unos 15.000 voluntarios y varios aviones. Un periódico ofreció una recompensa de 100 libras y Arthur Conan Doyle entregó un guante de Christie a un médium para intentar localizarla. El caso apareció en la portada del The New York Times.
Fue encontrada el 14 de diciembre de 1926 en el Swan Hydropathic Hotel de Harrogate, Yorkshire, donde se había registrado como Teresa o Tressa Neele, usando el apellido de la amante de su marido.[5] Los médicos le diagnosticaron una pérdida de memoria, aunque las explicaciones sobre lo ocurrido siguen divididas: unos biógrafos sostienen que sufrió un episodio disociativo o una fuga psicógena; otros creen que planeó la desaparición para avergonzar a su esposo; y hay quien la atribuye a una crisis nerviosa.[6] Christie nunca dio una explicación pública concluyente.
El matrimonio se divorció en 1928. Archie se casó poco después con Nancy Neele, y Agatha obtuvo la custodia de Rosalind. Durante ese período, madre e hija viajaron a las islas Canarias; allí Christie concluyó la redacción de El misterio del tren azul.
5. Segundo matrimonio y viajes arqueológicos
En 1928, Christie dejó Inglaterra y viajó en el Orient Express hacia Estambul y Bagdad. En Irak entabló amistad con el arqueólogo Leonard Woolley y su esposa, quienes la invitaron a visitar la excavación de Ur. En una segunda visita, en 1930, conoció al arqueólogo Max Mallowan, trece años menor que ella. Se casaron en septiembre de 1930 en isla de Skye.[7] El matrimonio duró hasta la muerte de Christie, en 1976.
A partir de entonces, Christie acompañó a Mallowan en numerosas temporadas de excavación en Irak y Siria. Esa experiencia directa con la arqueología alimentó novelas como Asesinato en Mesopotamia (1936), Muerte en el Nilo y Cita con la muerte (1938). También utilizó sus viajes en tren para componer Asesinato en el Orient Express (1934). El Hotel Pera Palace de Estambul afirma que la novela fue escrita allí y conserva la habitación de la autora como homenaje, aunque otros estudiosos sitúan la redacción en una excavación en Arpachiyah.[8]
El matrimonio estableció su residencia principal en Winterbrook House, cerca de Wallingford, Oxfordshire. En 1938 compraron Greenway, una finca en Devon utilizada como residencia de verano y que actualmente pertenece al National Trust. Christie también frecuentaba Abney Hall, en Cheshire, propiedad de su cuñado James Watts; la vida de esa casa de campo le sirvió de inspiración para varias tramas, entre ellas el relato Pudding de Navidad y la novela Después del funeral.
6. Segunda Guerra Mundial y madurez
Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras Mallowan trabajaba en El Cairo, Christie vivió en Londres y trabajó en la farmacia del University College Hospital. Allí actualizó y amplió sus conocimientos sobre venenos. Su novela El misterio de Pale Horse (1961) se basó en parte en las indicaciones del farmacéutico jefe Harold Davis, especialmente en lo relativo al talio. En 1977, personal médico británico reconoció los síntomas de una intoxicación talia en un paciente gracias a la descripción de la novela.[9]
En 1941, la agencia de inteligencia británica MI5 abrió una investigación sobre Christie. La sospecha surgió a raíz de su novela El misterio de Sans Souci, en la que un personaje llamado Major Bletchley parecía aludir al centro secreto de criptografía de Bletchley Park. Christie explicó al criptógrafo Dilly Knox que simplemente había tomado el nombre de la estación de tren, y el asunto quedó cerrado.
La época bélica fue uno de los períodos más productivos de su carrera. Publicó obras como Cinco cerditos, Diez negritos (1939), El caso de los anónimos, Un cadáver en la biblioteca y Maldad bajo el sol. Diez negritos, conocida en ediciones modernas como Y no quedó ninguno, es una de las novelas más vendidas de todos los tiempos, con una cifra estimada en torno a los cien millones de ejemplares.
En las décadas de 1950 y 1960, Christie dedicó una parte considerable de su tiempo al teatro. Su mayor éxito escénico, La ratonera, se estrenó en el West End londinense en 1952 y se convirtió en la obra de teatro de mayor permanencia continua en cartel. En 1955 la Mystery Writers of America le otorgó el primer Grand Master Award.
7. Últimos años y muerte
Entre 1971 y 1974, la salud de Christie se deterioró, aunque continuó trabajando. Su última aparición pública tuvo lugar en 1974, cuando asistió al estreno de la versión cinematográfica de Asesinato en el Orient Express, protagonizada por Albert Finney. Su última novela fue Postern of Fate, publicada en 1973.
Los dos grandes cierres de sus detectives aparecieron en la segunda mitad de los años setenta. Telón, la última historia de Poirot, se publicó en diciembre de 1975; Un crimen dormido, última novela de Miss Marple, se lanzó en octubre de 1976. Ambas habían sido redactadas en la década de 1940.
Christie falleció por causas naturales el 12 de enero de 1976, a los 85 años, en Winterbrook House. Sus restos fueron sepultados en el cementerio de la iglesia de St Mary, en Cholsey. Mallowan murió dos años después, en 1978, y fue enterrado junto a ella. La hija de ambos, Rosalind, falleció en 2004. El nieto de Christie, Mathew Prichard, nacido en 1943, heredó los derechos de algunas obras y ha presidido Agatha Christie Limited.
8. Obra literaria
8.1. Novelas policiales[editar]
Christie publicó 66 novelas policiales. Dentro de ese corpus sobresalen El misterioso caso de Styles (1920), El asesinato de Roger Ackroyd (1926), Asesinato en el Orient Express (1934), Muerte en el Nilo, Diez negritos (1939) y Se anuncia un asesinato (1950). La mayoría de sus historias se adscriben al modelo del whodunit, en el que el lector dispone de las pistas necesarias para intentar descubrir al culpable antes del desenlace.
8.2. Novelas románticas de Mary Westmacott[editar]
Bajo el seudónimo Mary Westmacott publicó seis novelas románticas, la primera en 1930 y la última en 1956. El seudónimo le permitió escribir sin la presión asociada a su nombre y explorar temas más personales. Las dos primeras tienen un tono marcadamente autobiográfico.
8.3. Teatro[editar]
Su producción teatral incluye La ratonera (1952) y Testigo de cargo (1953). La ratonera se ha representado de forma ininterrumpida en Londres desde 1952, con más de 27.500[sin verificar] funciones documentadas hacia 2018.[10] La obra estuvo suspendida temporalmente en 2020 por las restricciones derivadas de la pandemia de covid-19 y se reabrió en 2021.
8.4. Relatos, poesía y otros géneros[editar]
Además de las novelas, Christie publicó numerosos cuentos. Algunos de sus primeros relatos, como The House of Beauty, fueron rechazados por revistas y posteriormente reformulados con otros títulos. En su juventud también escribió poesía; su colección El camino de los sueños apareció en 1924 y una segunda compilación poética se publicó en 1973. Su producción se completa con dos autobiografías, una de ellas centrada en sus experiencias arqueológicas junto a Mallowan.
9. Personajes principales
9.1. Hércules Poirot[editar]
Poirot apareció por primera vez en El misterioso caso de Styles. Es un detective belga retirado de la policía, de aspecto meticuloso, con bigotes llamativos y un método basado en la observación psicológica y el uso de «las células grises». A lo largo de su trayectoria figuró en 33 novelas y 54 relatos cortos. Con los años, Christie llegó a cansarse del personaje, a quien describió en privado como «insufrible», pero decidió mantenerlo mientras el público lo siguiera demandando. Poirot fue el primer personaje de ficción al que el The New York Times dedicó un obituario, tras la publicación de Telón en 1975.[11]
9.2. Miss Marple[editar]
Miss Marple debutó en el cuento El club de los martes (1927), y su primera novela fue Muerte en la vicaría (1930). Christie se basó en su abuela, en sus tías y en las amigas de aquellas para crear a esta anciana observadora y aparentemente inofensiva que resuelve crímenes desde un conocimiento profundo de la naturaleza humana.
9.3. Tommy y Tuppence Beresford[editar]
Tommy y Tuppence aparecieron por primera vez en El misterioso señor Brown (1922). A diferencia de Poirot y Miss Marple, esta pareja protagoniza historias con mayor ritmo de aventura y espionaje, y envejece a lo largo de la obra de la autora.
9.4. Personajes secundarios[editar]
Otros personajes recurrentes incluyen a Ariadne Oliver, escritora de novelas de misterio que funciona como un autorretrato irónico de la propia Christie; al inspector Japp, de Scotland Yard; y al capitán Arthur Hastings, amigo y narrador de varias historias de Poirot.
10. Estilo y características
Christie se formó en la tradición detectivista de Wilkie Collins, Arthur Conan Doyle, Edgar Allan Poe, Anna Katherine Green y G. K. Chesterton. De Collins tomó el gusto por los enigmas construidos con precisión; de Conan Doyle, el modelo del detective brillante acompañado de un narrador secundario. También fue lectora de Walter Scott, John Milton, Alexandre Dumas, Jane Austen y Charles Dickens, influencias que según declaró la ayudaron a evadirse de los «horrores de la guerra».
Su escritura se caracteriza por la economía de medios, la construcción de tramas en espacios cerrados o comunidades pequeñas y el respeto al lector mediante el llamado juego limpio: la información necesaria para resolver el misterio suele estar presente antes del desenlace. El asesinato de Roger Ackroyd generó controversia en su momento por alterar de forma inesperada las reglas del relato detectivesco.
Para documentar sus tramas, Christie llevaba cuadernos con ideas, recortes periodísticos y notas sobre venenos. Muchos de sus personajes nacieron de la observación de personas reales. Major Ernest Belcher, por ejemplo, era un maestro de escuela retirado y empleador de su primer marido; la política Nancy Astor inspiró a lady Westholme en Cita con la muerte; y Katharine Woolley, esposa del arqueólogo Leonard Woolley, sirvió de modelo para la señora Leidner en Asesinato en Mesopotamia.
En su autobiografía, Christie planteó que la novela policial era «la historia de la persecución» y, en buena medida, una forma de relato moral. Sobre Diez negritos, reconoció que la idea le fascinaba y que el resultado final le satisfizo por su claridad y su explicación razonable.
11. Reconocimientos y récords
Christie fue elegida miembro de la Royal Society of Literature en 1950. En 1955 recibió el primer Grand Master Award de la Mystery Writers of America, y ese mismo año Testigo de cargo ganó un premio Edgar a la mejor obra teatral. En 1956 fue nombrada Comendadora de la Orden del Imperio Británico (CBE) y en 1971 fue promovida a Dama Comendadora (DBE). Fue copresidenta del Detection Club desde 1958 hasta su muerte y recibió un doctorado honorario de la Universidad de Exeter en 1961.
Sus cifras de venta la colocan como la novelista más vendida de todos los tiempos. Según las estimaciones editoriales, sus obras han superado los dos mil millones de ejemplares; algunas fuentes amplían el rango hasta los cuatro mil millones.[1:1] Solo la Biblia y, según algunos recuentos, William Shakespeare la superan en volumen de ventas. El Index Translationum la reconoce como la autora individual más traducida.
En 2013, la Asociación de Escritores de Crimen eligió a Christie como la mejor escritora del género y a El asesinato de Roger Ackroyd como la mejor novela de crimen de todos los tiempos, en una votación que reunió a 600 novelistas profesionales. En 2015, And Then There Were None fue votada como la «Agatha Christie favorita del mundo» en una consulta promovida por la empresa que administra su legado.
12. Legado y adaptaciones
La obra de Christie ha sido adaptada de forma masiva a cine, televisión, radio, videojuegos y novelas gráficas. Se contabilizan más de treinta largometrajes basados en sus historias. Entre las producciones de mayor difusión están la película Murder on the Orient Express de 1974, dirigida por Sidney Lumet y protagonizada por Albert Finney, y numerosas series televisivas dedicadas a Poirot y Miss Marple.
En 1979, el director Michael Apted estrenó Agatha, una ficción sobre la desaparición de 1926, con Vanessa Redgrave como Christie, Dustin Hoffman y Timothy Dalton. El filme presenta a la escritora planeando su suicidio para inculpar a la amante de su esposo, una interpretación novelada y no documental de los hechos.
En el plano empresarial, Agatha Christie Limited fue fundada en 1955 para gestionar los derechos de la mayor parte de su obra. En 1968, Booker Books adquirió el 51 % de las acciones y posteriormente aumentó su participación al 64 %. En 1998, las acciones pasaron a Chorion, empresa dedicada a la gestión de propiedades literarias.
13. Presencia en el mundo hispanohablante
Las novelas de Christie circulan en español desde hace décadas y forman parte del canon de la novela de misterio en América Latina y España. Algunas de sus obras han recibido más de un título en español: The Murder of Roger Ackroyd se ha publicado como El asesinato de Roger Ackroyd y, en algunas ediciones, como La muerte de Roger Ackroyd. De manera similar, And Then There Were None circuló durante mucho tiempo como Diez negritos; las ediciones recientes suelen optar por Y no quedó ninguno, de acuerdo con criterios editoriales actualizados.
Sus piezas teatrales, en especial La ratonera y Testigo de cargo, se han representado en teatros de países hispanohablantes. Las adaptaciones cinematográficas y televisivas de sus novelas se han distribuido dobladas al español en distintos mercados de América Latina, aunque los repartos de voces han variado según el título y la temporada.
14. Obras seleccionadas
[ Desplegar / Plegar: novelas con Hércules Poirot ]
- El misterioso caso de Styles (1920)
- Asesinato en el campo de golf (1923)
- El asesinato de Roger Ackroyd (1926)
- Asesinato en el Orient Express (1934)
- Muerte en el Nilo (1937, en algunas fuentes 1936)
- Cinco cerditos (1942)
- Telón (1975)
[ Desplegar / Plegar: novelas con Miss Marple ]
- Muerte en la vicaría (1930)
- Un cadáver en la biblioteca (1942)
- Se anuncia un asesinato (1950)
- Un crimen dormido (1976)
[ Desplegar / Plegar: novelas con Tommy y Tuppence ]
- El misterioso señor Brown (1922)
- El misterio de Sans Souci (1941)
[ Desplegar / Plegar: novelas independientes destacadas ]
- El misterio del tren azul (1928)
- El misterio de Sittaford (1931)
- Asesinato en Mesopotamia (1936)
- Cita con la muerte (1938)
- Diez negritos / Y no quedó ninguno (1939)
- Maldad bajo el sol (1941)
- El misterio de Pale Horse (1961)
[ Desplegar / Plegar: novelas de Mary Westmacott ]
- El pan del gigante (1930)
- Lejos de ti esta primavera (1944)
- Una serie de cuatro títulos adicionales publicados hasta 1956.
[ Desplegar / Plegar: obras de teatro ]
- La ratonera (1952)
- Testigo de cargo (1953)
15. Notas
Las cifras de ventas varían según la fuente. La edición en español de Wikipedia menciona entre dos mil y cuatro mil millones de copias; el Guinness World Records y la edición en inglés suelen citar más de dos mil millones de ejemplares. En todos los casos, Christie figura como la novelista más vendida de la historia. ↩︎ ↩︎
La edición en inglés de Wikipedia señala que los registros censales, el acta de bautismo y la hoja de servicio del padre de Clara sitúan su nacimiento en Dublín durante el primer trimestre de 1854. Varias biografías anteriores, sin documentación primaria, decían Belfast. ↩︎
Christie declaró sobre la experiencia: «¡Era el paraíso! Nada como deslizarse por el agua a una velocidad que parece de doscientas millas por hora. Es uno de los placeres físicos más perfectos que he conocido». ↩︎
La muerte de su madre en 1926 es señalada por los biógrafos como uno de los factores que agravaron el estado emocional de Christie en los meses anteriores a la desaparición. ↩︎
El apellido con el que Christie se registró en el hotel era Neele. En cuanto al nombre de pila, el anuncio publicado por Archie en The Times hablaba de Teresa Neele, pero la firma del registro hotelero se lee de forma más natural como Tressa. ↩︎
Dos médicos certificaron que Christie sufría una pérdida de memoria. El biógrafo Jared Cade concluyó que la desaparición fue deliberada para avergonzar a Archie, mientras que Laura Thompson y Janet Morgan la interpretan como un episodio relacionado con una crisis nerviosa o un estado de fuga. ↩︎
La edición en español de Wikipedia menciona la isla de Skye como lugar del matrimonio; la edición en inglés y el registro civil escocés sitúan la ceremonia en Edimburgo el 11 de septiembre de 1930. ↩︎
El Hotel Pera Palace de Estambul promociona que Christie escribió allí Asesinato en el Orient Express y mantiene su habitación como memorial. Otros autores indican que la novela fue escrita durante una campaña arqueológica en Arpachiyah. ↩︎
El caso clínico de 1977 es citado con frecuencia como ejemplo de la precisión química de Christie: la descripción de la caída del cabello y otros síntomas de intoxicación por talio en El misterio de Pale Horse ayudó a los médicos a identificar el problema. ↩︎
Las cifras de representaciones varían según el año de corte. La edición en español de Wikipedia registraba 12.483 escenificaciones hasta 1982; la edición en inglés indica más de 27.500 representaciones hacia 2018. ↩︎
El obituario de Hércules Poirot en The New York Times apareció tras la publicación de Telón, en 1975, un gesto inusual para un personaje de ficción. ↩︎