Apolo 11
| Apolo 11 | |
|---|---|
| Tipo de misión | Alunizaje tripulado |
| Operador | NASA |
| Identificación COSPAR | CSM: 1969-059A LM: 1969-059C |
| SATCAT | CSM: 4039 LM: 4041 |
| Duración de la misión | 8 días, 3 horas, 18 minutos, 35 segundos |
| Nave espacial | Apollo CSM-107 Apollo LM-5 |
| Fabricantes | CSM: North American Rockwell LM: Grumman |
| Masa de lanzamiento | 49,735 kg |
| Masa de amerizaje | 4,932 kg |
| Tripulación | Neil Armstrong Michael Collins Edwin «Buzz» Aldrin |
| Indicativo | CSM: Columbia LM: Eagle Superficie: Base Tranquilidad |
| Vehículo de lanzamiento | Saturno V SA-506 |
| Lanzamiento | 16 de julio de 1969, 13:32:00 UTC Centro Espacial Kennedy, LC-39A |
| Amerizaje | 24 de julio de 1969, 16:50:35 UTC Océano Pacífico norte |
| Recuperación | USS Hornet |
| Órbitas lunares | 30 (CSM) |
| Muestras lunares | 21.55 kg |
| EVA de superficie | 1; 2 horas, 31 minutos, 40 segundos |
| Programa | Programa Apolo |
| Misión anterior | Apolo 10 |
| Misión posterior | Apolo 12 |
El Apolo 11 (16 de julio – 24 de julio de 1969) fue la misión espacial estadounidense que logró el primer alunizaje de seres humanos en la Luna, así como el quinto vuelo tripulado del programa Apolo de la NASA. La tripulación estuvo integrada por el comandante Neil Armstrong, el piloto del módulo de mando Michael Collins y el piloto del módulo lunar Edwin «Buzz» Aldrin; para los tres astronautas, esta supuso su segunda y última incursión en el espacio.
Tras despegar el 16 de julio a las 13:32 UTC desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Saturno V, la nave espacial Apolo se componía de tres secciones principales: el módulo de mando, que albergaba a los tres astronautas y fue la única parte que regresó a la Tierra; el módulo de servicio, encargado de suministrar propulsión, energía eléctrica, oxígeno y agua al módulo de mando; y el módulo lunar, dividido en una etapa de descenso para el alunizaje y una etapa de ascenso para devolver a los tripulantes a la órbita lunar. Después de tres días de tránsito, Armstrong y Aldrin descendieron a la superficie en el módulo lunar Eagle y alunizaron en el Mar de la Tranquilidad el 20 de julio a las 20:17 UTC, mientras Collins permanecía en órbita lunar a bordo del módulo de mando Columbia. Armstrong se convirtió en el primer ser humano en caminar sobre la Luna aproximadamente seis horas después del aterrizaje, seguido por Aldrin diecinueve minutos más tarde. Ambos pasaron cerca de dos horas y media recorriendo la superficie, plantaron una bandera estadounidense, conversaron con el presidente Richard Nixon, desplegaron instrumentos científicos y recolectaron 21,5 kg de material lunar. Tras más de veintiún horas en la superficie, se reunieron con Collins en la órbita lunar y regresaron a salvo a la Tierra el 24 de julio, amerizando en el océano Pacífico.
El Apolo 11 representó la culminación de la carrera espacial, una competición geopolítica entre Estados Unidos y la Unión Soviética enmarcada en la rivalidad de la Guerra Fría. La misión cumplió el objetivo nacional establecido por el presidente John F. Kennedy en mayo de 1961, quien desafió al país a llevar a un hombre a la Luna y devolverlo a salvo antes de que finalizara la década. El programa logró superar un grave revés tras el fatal incendio del Apolo 1 en la plataforma de lanzamiento en enero de 1967, apoyándose en las tecnologías desarrolladas durante los programas precedentes Mercury y Gemini. Por su parte, la Unión Soviética, pese a su liderazgo inicial en los vuelos espaciales, no fue capaz de igualar la potencia del cohete Saturno V; de hecho, su sonda lunar no tripulada Luna 15 se estrelló contra la superficie lunar el 21 de julio, mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin todavía se encontraban en ella.
La caminata lunar de Armstrong se transmitió en directo a una audiencia estimada de seiscientos millones de espectadores, aproximadamente una quinta parte de la población mundial de la época, lo que la convirtió en uno de los eventos televisivos más vistos de la historia. Al pisar la superficie lunar, Armstrong declaró: «Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad». Las muestras lunares traídas por la misión permitieron identificar tres minerales desconocidos hasta entonces, y los instrumentos científicos instalados en la superficie continuaron enviando datos durante años. La tripulación recibió diversos honores, como desfiles multitudinarios, una gira mundial de buena voluntad y la Medalla Presidencial de la Libertad. El módulo de mando Columbia se conserva en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington D. C., mientras que la etapa de descenso del Eagle permanece en la superficie de la Luna.
1. Contexto histórico[editar]
1.1. La carrera espacial[editar]
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Estados Unidos se hallaba inmerso en la Guerra Fría, una rivalidad geopolítica con la Unión Soviética cuyo punto de inflexión ocurrió el 4 de octubre de 1957. Ese día, los soviéticos lanzaron el Sputnik 1, el primer satélite artificial, un hito que sorprendió al mundo y alimentó el temor sobre sus capacidades tecnológicas y militares. El éxito de esta misión demostró que la URSS poseía el potencial de lanzar armas nucleares a distancias intercontinentales, un hecho que puso en entredicho la supuesta superioridad militar, económica y tecnológica de los estadounidenses.
Este incidente desencadenó la crisis del Sputnik e inició la carrera espacial, un periodo en el que ambas potencias buscaban demostrar su hegemonía en el ámbito de los vuelos espaciales. Ante este desafío, el presidente Dwight D. Eisenhower respondió con la creación de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y la puesta en marcha del programa Mercury, cuyo objetivo era poner a un hombre en órbita terrestre. Sin embargo, los soviéticos volvieron a tomar la delantera el 12 de abril de 1961, cuando el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio y en completar una órbita alrededor de la Tierra. Casi un mes después, el 5 de mayo de 1961, Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio, aunque su vuelo fue de apenas quince minutos y de carácter suborbital.
1.2. El desafío de Kennedy[editar]
Dado que la Unión Soviética disponía de vehículos de lanzamiento con una mayor capacidad de carga, el presidente John F. Kennedy, sucesor de Eisenhower, optó por un desafío que superase las capacidades de la generación de cohetes existente en aquel momento, de modo que ambos países partieran de una posición de igualdad. Una misión tripulada a la Luna cumpliría con dicho propósito.
El 25 de mayo de 1961, Kennedy se dirigió al Congreso de los Estados Unidos en un discurso sobre las «necesidades nacionales urgentes» y declaró:
Creo que esta nación debe comprometerse a lograr el objetivo, antes de que finalice esta década, de posar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra. Ningún proyecto espacial de este periodo será más impresionante para la humanidad, ni más importante para la exploración del espacio a largo plazo; y ninguno será tan difícil o costoso de lograr.
El 12 de septiembre de 1962, Kennedy pronunció otro discurso ante una multitud de unas cuarenta mil personas en el estadio de fútbol americano de la Universidad Rice, en Houston, Texas. En un fragmento ampliamente citado de dicho discurso, afirmó:
Elegimos ir a la Luna. Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles; porque ese objetivo servirá para organizar y medir lo mejor de nuestras energías y habilidades, porque ese desafío es uno que estamos dispuestos a aceptar, uno que no estamos dispuestos a posponer y uno que tenemos la intención de ganar.
A pesar de ello, el programa propuesto enfrentó una oposición generalizada y fue calificado como un «moondoggle» —un despilfarro lunar— por el matemático Norbert Wiener, del Instituto de Tecnología de Massachusetts.[1] No obstante, el esfuerzo para llevar a un hombre a la Luna ya tenía nombre: programa Apolo. Kennedy intentó en un primer momento convertir el alunizaje en un proyecto conjunto con los soviéticos, e incluso lo planteó ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de septiembre de 1963, pero la posibilidad de una misión lunar compartida se abandonó definitivamente tras el asesinato del presidente.
1.3. Las decisiones técnicas y la preparación del programa[editar]
Una decisión temprana y crucial fue la elección del encuentro en órbita lunar frente a las opciones de ascenso directo o encuentro en órbita terrestre. En julio de 1962, el director de la NASA, James Webb, anunció oficialmente el uso de esta técnica, especificando que la nave espacial Apolo constaría de tres partes principales: un módulo de mando con cabina para tres astronautas —única pieza que regresaría a la Tierra—, un módulo de servicio para suministrar propulsión, energía, oxígeno y agua, y un módulo lunar compuesto por una etapa de descenso para el alunizaje y otra de ascenso para el retorno a la órbita lunar. Este diseño integrado resultaba fundamental, ya que permitía que toda la configuración fuera lanzada por un único cohete Saturno V, que se encontraba entonces en plena fase de desarrollo.
Las tecnologías y técnicas necesarias para el programa Apolo se desarrollaron mediante el programa Gemini. Entre los hitos tecnológicos destacaron el uso de transistores de efecto de campo metal-óxido-semiconductor y la integración de chips de circuitos integrados de silicio en el Computador de Guía del Apolo, elementos clave para la miniaturización y fiabilidad de la misión.
El programa Apolo se vio interrumpido de forma abrupta por el incendio del Apolo 1 el 27 de enero de 1967, en el que fallecieron los astronautas Gus Grissom, Ed White y Roger B. Chaffee. Superado este revés, se inició una progresión de misiones clave: en octubre de 1968, el Apolo 7 evaluó el módulo de mando en órbita terrestre; en diciembre, el Apolo 8 lo puso a prueba en órbita lunar; en marzo de 1969, el Apolo 9 sometió al módulo lunar a diversas pruebas en órbita terrestre y, finalmente, en mayo, el Apolo 10 realizó un «ensayo general» en órbita lunar. Todo quedó preparado para que en julio de 1969 el Apolo 11 diera el paso final hacia la Luna.
Aunque inicialmente la Unión Soviética parecía liderar la carrera espacial, su ventaja temprana fue superada por el programa Gemini estadounidense y por el fracaso soviético en el desarrollo del cohete N1, que habría sido comparable al Saturno V. Ante estos contratiempos, los soviéticos intentaron anticiparse a los Estados Unidos en la tarea de traer material lunar a la Tierra mediante sondas no tripuladas. El 13 de julio —tres días antes del lanzamiento del Apolo 11—, la Unión Soviética lanzó el Luna 15, que alcanzó la órbita lunar antes que la misión estadounidense. Sin embargo, durante el descenso, un fallo técnico provocó que el Luna 15 se estrellara en el Mare Crisium unas dos horas antes del despegue de Armstrong y Aldrin de la superficie lunar. El radiotelescopio de los Laboratorios de Radioastronomía Nuffield, en Inglaterra, registró las transmisiones del Luna 15 durante su descenso, y estas grabaciones se hicieron públicas en julio de 2009 con motivo del 40.º aniversario del Apolo 11.[2]
2. Nave espacial y cohete[editar]
El Apolo 11 fue lanzado por un Saturno V SA-506, el cohete desarrollado dentro del programa Apolo para enviar misiones tripuladas hacia la Luna. La nave espacial constaba del módulo de mando y servicio CSM-107, denominado Columbia, y del módulo lunar LM-5, denominado Eagle. El CSM fue fabricado por North American Rockwell, mientras que el módulo lunar fue construido por Grumman. En la fase de fabricación y en parte de la documentación, el contratista principal del CSM aparece también como North American Aviation, denominación anterior de la compañía.[3]
El módulo de mando era una cabina presurizada de forma cónica con capacidad para tres astronautas y constituía la única parte de la nave diseñada para regresar a la Tierra. A su espalda, el módulo de servicio cilíndrico proporcionaba el sistema de propulsión principal, además de energía eléctrica, oxígeno y agua. El módulo lunar, acoplado al CSM durante el lanzamiento y el tránsito, se dividía en dos etapas: una etapa de descenso con un motor de gran tamaño y tanques de combustible para el alunizaje, y una etapa de ascenso más ligera que contenía la cabina para dos tripulantes y un motor pequeño para reincorporarlos a la órbita lunar. Esta división permitía a los astronautas abandonar la mayor parte del módulo lunar en la superficie de la Luna en el momento del despegue.
La etapa de ascenso del Eagle llegó al Centro Espacial Kennedy el 8 de enero de 1969, seguida cuatro días después por la etapa de descenso y, el 23 de enero, por el Columbia. El módulo lunar del Apolo 11 se diferenciaba del módulo lunar del Apolo 10, el Snoopy, en varios aspectos: incorporaba una antena de radio VHF para facilitar la comunicación durante la actividad extravehicular en la superficie lunar, un motor de ascenso más ligero, mayor protección térmica en el tren de aterrizaje y el conjunto de experimentos científicos conocido como EASEP. El único cambio en la configuración del módulo de mando fue la retirada de parte del aislamiento de la escotilla delantera. Tras el acoplamiento del CSM el 29 de enero, el conjunto completo fue trasladado desde el Edificio de Operaciones y Pruebas al Edificio de Ensamblaje de Vehículos el 14 de abril.
El Saturno V estaba compuesto por la etapa S-IC, la etapa S-II, la etapa S-IVB y la Unidad de Instrumentos. La S-IVB llegó al centro de lanzamiento el 18 de enero, seguida por la S-II el 6 de febrero, la S-IC el 20 de febrero y la Unidad de Instrumentos el 27 del mismo mes. El 20 de mayo, la estructura de 5,443 toneladas salió del Edificio de Ensamblaje de Vehículos sobre el transportador de orugas con destino a la plataforma 39A del Complejo de Lanzamiento 39, mientras el Apolo 10 aún se encontraba de camino a la Luna. Operaciones de lanzamiento parcialmente automatizadas se apoyaron en cuarenta y tres programas escritos en el lenguaje ATOLL.
3. Tripulación y personal[editar]
3.1. Tripulación principal[editar]
La asignación inicial de reserva para el Apolo 9 se anunció el 20 de noviembre de 1967, con Neil Armstrong como comandante, Jim Lovell como piloto del módulo de mando y Buzz Aldrin como piloto del módulo lunar. Debido a retrasos en el diseño y la fabricación del módulo lunar, las tripulaciones principal y de reserva del Apolo 8 y el Apolo 9 se intercambiaron, por lo que el equipo de Armstrong pasó a ser la reserva del Apolo 8. Siguiendo el esquema habitual de rotación de tripulaciones, se esperaba que Armstrong comandara el Apolo 11.
Michael Collins, piloto del módulo de mando de la tripulación del Apolo 8, comenzó a experimentar problemas en las piernas causados por un crecimiento óseo entre las vértebras quinta y sexta que requería cirugía. Lovell ocupó su lugar en la tripulación del Apolo 8 y, una vez recuperado, Collins se unió al equipo de Armstrong como piloto del módulo de mando. El Apolo 11 fue la segunda misión estadounidense en la que todos los integrantes de la tripulación contaban con experiencia previa en vuelos espaciales, después del Apolo 10.
Deke Slayton ofreció a Armstrong la opción de sustituir a Aldrin por Lovell, dado que algunos consideraban que era difícil trabajar con Aldrin. Armstrong no tenía inconvenientes en trabajar con él, pero reflexionó durante un día antes de rechazar la propuesta, al considerar que Lovell merecía comandar su propia misión, que finalmente sería el Apolo 13. La tripulación principal del Apolo 11 no compartía la estrecha camaradería que caracterizó a la del Apolo 12; en su lugar, forjó una relación de trabajo cordial. Aldrin y Collins describieron a la tripulación como «extraños cordiales», mientras que Armstrong no estuvo de acuerdo con esa valoración y afirmó que «todas las tripulaciones de las que formé parte trabajaron muy bien juntas».
3.2. Tripulación de reserva y de apoyo[editar]
La tripulación de reserva estuvo integrada por Jim Lovell como comandante, William Anders como piloto del módulo de mando y Fred Haise como piloto del módulo lunar. Anders había volado previamente con Lovell en el Apolo 8. A principios de 1969, Anders aceptó un puesto en el Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio con efectividad en agosto de ese año, por lo que anunció que se retiraría como astronauta en esa fecha. Ken Mattingly fue trasladado desde el equipo de apoyo para realizar un entrenamiento paralelo con Anders, en previsión de que el Apolo 11 pudiera retrasarse más allá del lanzamiento previsto para julio.
Bajo el sistema de rotación habitual del programa Apolo, a Lovell, Mattingly y Haise les habría correspondido el Apolo 14. Sin embargo, como Alan Shepard se había reincorporado recientemente al servicio de vuelo y requería un entrenamiento adicional, la NASA reasignó a su tripulación al Apolo 14 y adelantó a la de Lovell para volar en el Apolo 13. Poco antes del lanzamiento, Mattingly fue sustituido por Jack Swigert ante el temor de que hubiera estado expuesto al sarampión.
Mientras que durante los programas Mercury y Gemini cada misión contaba con una tripulación principal y otra de reserva, para el programa Apolo la NASA añadió un tercer grupo, el equipo de apoyo. Su labor consistía en mantener actualizados el plan de vuelo, las listas de control y las reglas de la misión, además de desarrollar los procedimientos —especialmente los de emergencia— para que las tripulaciones principal y de reserva pudieran centrarse en practicarlos en los simuladores. El equipo de apoyo del Apolo 11 estuvo integrado por Mattingly, Ronald Evans y Bill Pogue.
3.3. Comunicadores y directores de vuelo[editar]
El comunicador de cápsula, conocido como CAPCOM, era un astronauta destinado en el Centro de Control de Misión en Houston que solía ser la única persona autorizada para comunicarse directamente con la tripulación de vuelo. Para el Apolo 11, los CAPCOM fueron los miembros de las tripulaciones de reserva y de apoyo Anders, Evans, Haise, Lovell y Mattingly, junto con Charles Duke, Owen Garriott, Don L. Lind, Bruce McCandless II y Harrison Schmitt.
Los directores de vuelo del Apolo 11 fueron Clifford E. Charlesworth, Gerald D. Griffin, Gene Kranz, Glynn Lunney y Milton Windler. Cada uno dirigió un turno del equipo de control: Charlesworth el turno 1 para el lanzamiento y la actividad extravehicular, Griffin el turno 1 de apoyo, Kranz el turno 2 para el alunizaje, Lunney el turno 3 para el ascenso lunar y Windler el turno 4 para planificación.
[ Desplegar / Plegar ] Otros miembros clave del personal
| Nombre | Actividad |
|---|---|
| Farouk El-Baz | Geólogo; estudió la geología de la Luna, identificó lugares de alunizaje y entrenó a los pilotos. |
| Kurt Debus | Científico de cohetes; supervisó la construcción de las plataformas de lanzamiento y la infraestructura. |
| Jamye Flowers | Secretaria de los astronautas. |
| Eleanor Foraker | Costurera que diseñó los trajes espaciales. |
| Jack Garman | Ingeniero informático y técnico. |
| Millicent Goldschmidt | Microbióloga que diseñó las técnicas de recolección aséptica de material lunar y entrenó a los astronautas. |
| Eldon C. Hall | Diseñador del hardware del Computador de Navegación del Apolo. |
| Margaret Hamilton | Ingeniera de software del computador de vuelo de a bordo. |
| Milton E. Harr | Ingeniero geotécnico que diseñó los pies de apoyo del módulo lunar. |
| John Houbolt | Planificador de rutas. |
| Gene Shoemaker | Geólogo que entrenó a los astronautas en geología de campo. |
| Bill Tindall | Coordinador de técnicas de misión. |
4. Preparativos[editar]
4.1. Emblema de la misión[editar]
El emblema de la misión fue diseñado por Collins, quien deseaba un símbolo que representara un «alunizaje pacífico de los Estados Unidos». A sugerencia de Lovell, eligió como motivo el águila calva, ave nacional del país. Tom Wilson, un instructor de simuladores, propuso añadir una rama de olivo en el pico para reforzar el carácter pacífico de la misión. Collins añadió un fondo lunar con la Tierra a lo lejos.
Aldrin, Armstrong y Collins acordaron que el águila y la Luna aparecieran en sus colores naturales y optaron por un borde en azul y dorado. Armstrong prefirió la denominación «Apollo 11» en lugar de la palabra inglesa «eleven», para que fuera comprendida por quienes no hablaran inglés. También decidieron no incluir sus nombres en el parche, de modo que este fuera «representativo de todos los que habían trabajado en favor del alunizaje». El diseño inicial fue rechazado porque las garras del águila parecían «demasiado belicosas»; como solución, la rama de olivo se trasladó de las garras al pico. El diseño resultante sirvió de base para el águila del reverso de la moneda de un dólar de Eisenhower en 1971 y, posteriormente, para el dólar de Susan B. Anthony presentado en 1979.
4.2. Indicativos de llamada[editar]
Después de que la tripulación del Apolo 10 bautizara a sus naves como Charlie Brown y Snoopy, el subdirector de asuntos públicos, Julian Scheer, sugirió a la tripulación que fuera menos informal al nombrar sus vehículos. Durante las primeras fases de planificación se utilizaron internamente los nombres Snowcone para el módulo de mando y Haystack para el módulo lunar.
Finalmente, el módulo lunar fue nombrado Eagle, por el águila que figuraba de forma destacada en el emblema. A sugerencia de Scheer, el módulo de mando recibió el nombre de Columbia, en referencia indirecta al Columbiad, el cañón gigante que lanzaba una nave espacial desde Florida en la novela de Julio Verne De la Tierra a la Luna, y a Columbia, un nombre histórico de los Estados Unidos. En su libro de 1976, Collins afirmó que el nombre Columbia hacía referencia a Cristóbal Colón, una explicación que difiere de la versión posterior centrada en la novela de Verne.[4]
4.3. Objetos personales[editar]
Los astronautas disponían de kits de preferencia personal, pequeñas bolsas con artículos de valor sentimental que deseaban llevar consigo en la misión. En el Apolo 11 se transportaron cinco de estos kits de 0,23 kg, tres guardados en el Columbia antes del lanzamiento y dos en el Eagle.
El kit personal de Armstrong en el módulo lunar contenía un trozo de madera de la hélice izquierda y un fragmento de tela del ala del Wright Flyer de los hermanos Wright, junto con un pin de astronauta con diamantes que las viudas de la tripulación del Apolo 1 habían entregado originalmente a Slayton. Esa joya debía haber volado en aquella fatídica misión para ser entregada después a Slayton, pero terminó en manos de Armstrong, quien la llevó consigo en el Apolo 11 tras el incendio y los funerales posteriores.
4.4. Selección del lugar de alunizaje[editar]
El 8 de febrero de 1968, el Consejo de Selección de Lugares de Alunizaje de la NASA anunció cinco posibles emplazamientos, resultado de dos años de estudios basados en fotografías de alta resolución obtenidas por las cinco sondas no tripuladas del programa Lunar Orbiter y en la información sobre las condiciones del terreno proporcionada por el programa Surveyor. Los mejores telescopios terrestres carecían de la resolución necesaria para las exigencias de la misión.
El lugar de descenso debía situarse cerca del ecuador lunar para minimizar el gasto de propulsor, estar libre de obstáculos y ser llano para no interferir con el radar de aterrizaje, priorizando la seguridad técnica sobre el valor científico. Se consideraron cinco emplazamientos: los lugares 1 y 2, situados en el Mar de la Tranquilidad; el lugar 3, en la Bahía Central; y los lugares 4 y 5, ubicados en el Océano de las Tormentas.
La selección final se basó en siete criterios: el lugar debía ser liso y con relativamente pocos cráteres; las rutas de aproximación debían estar libres de grandes colinas, acantilados altos o cráteres profundos que pudieran confundir al radar; debía ser alcanzable con una cantidad mínima de propulsor; debía permitir retrasos en la cuenta atrás; debía proporcionar a la nave una trayectoria de retorno libre; debía contar con buena visibilidad durante la aproximación, con el Sol entre 7 y 20 grados por detrás del módulo lunar; y la pendiente general del área debía ser inferior a dos grados.
El requisito relativo al ángulo del Sol resultó especialmente restrictivo, pues limitaba la fecha de lanzamiento a un solo día por mes. Se optó por un alunizaje justo después del amanecer lunar para mitigar las temperaturas extremas. Bajo estas condiciones, se eligió el Lugar 2, dejando los puntos 3 y 5 como reservas en caso de retraso. En mayo de 1969, el módulo lunar del Apolo 10 voló a menos de quince kilómetros de dicho emplazamiento e informó que era aceptable.
4.5. La decisión sobre el primer paso[editar]
Durante la primera rueda de prensa tras el anuncio de la tripulación, la pregunta inicial fue: «¿Cuál de ustedes, caballeros, será el primer hombre en pisar la superficie lunar?». Slayton respondió que aún no se había tomado una decisión, y Armstrong añadió que tal resolución «no se basaría en deseos individuales».
En una de las versiones iniciales de la lista de control de salida, el piloto del módulo lunar debía abandonar la nave antes que el comandante, siguiendo el protocolo de las misiones Gemini, en las que el comandante nunca realizaba los paseos espaciales. A principios de 1969, la prensa afirmaba que Aldrin sería el primer hombre en caminar sobre la Luna, una postura que también sostuvo ante los periodistas el administrador asociado George Mueller. Aldrin, al escuchar que Armstrong sería el elegido por su condición de civil, reaccionó con indignación e intentó persuadir a otros pilotos del módulo lunar, sin éxito. Slayton comunicó a Aldrin que Armstrong sería el primero por su rango de comandante. La decisión se hizo pública en una rueda de prensa el 14 de abril de 1969.
Durante décadas, Aldrin sostuvo que la decisión final se debió principalmente a la ubicación de la escotilla del módulo lunar, ya que el reducido espacio de la cabina y el volumen de los trajes espaciales dificultaban las maniobras de salida. En una simulación en la que Aldrin salía primero, este dañó el simulador al intentar salir, lo que bastó para que los planificadores tomaran una determinación. Slayton le planteó a Armstrong el plan de que fuera él quien abandonara la nave en primer lugar si estaba de acuerdo, a lo que Armstrong respondió: «Sí, así es como debe hacerse». Chris Kraft reveló en su autobiografía de 2001 que existió una reunión entre Gilruth, Slayton, Low y él mismo para asegurar que Aldrin no fuera el primero en caminar sobre la Luna, argumentando que la primera persona debía tener un perfil similar al de Charles Lindbergh, alguien calmado y reservado.
4.6. Preparativos previos al lanzamiento[editar]
El 26 de junio de 1969 comenzó una prueba de cuenta atrás que concluyó el 2 de julio. La noche del 15 de julio, el complejo se iluminó con reflectores mientras el transportador de orugas devolvía la estructura de servicio móvil a su área de estacionamiento. Durante las primeras horas de la mañana, los tanques de combustible de las etapas S-II y S-IVB se llenaron de hidrógeno líquido. El repostaje finalizó tres horas antes del lanzamiento.
Slayton despertó a la tripulación poco después de las 04:00. Tras ducharse y afeitarse, los astronautas disfrutaron del desayuno tradicional previo al vuelo —filete con huevos— junto a Slayton y la tripulación de reserva. Posteriormente se colocaron los trajes espaciales y comenzaron a respirar oxígeno puro. A las 06:30 se dirigieron hacia el Complejo de Lanzamiento 39. Fred Haise entró en el Columbia unas tres horas y diez minutos antes de la hora prevista para ayudar a Armstrong a acomodarse en el asiento izquierdo a las 06:54. Cinco minutos después se incorporó Collins en el asiento derecho y, finalmente, Aldrin ocupó el asiento central. La escotilla fue sellada y la cabina purgada y presurizada. La cuenta atrás pasó a ser automática a los tres minutos y veinte segundos antes del lanzamiento. Más de cuatrocientas cincuenta personas se encontraban en las consolas de la sala de control.
5. Desarrollo de la misión[editar]
5.1. Lanzamiento y tránsito a la órbita lunar[editar]
Un espectador estimado en un millón de personas observó el lanzamiento del Apolo 11 desde las carreteras y playas cercanas al lugar de despegue. Entre las autoridades presentes se contaron el jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, el general William Westmoreland, cuatro miembros del gabinete, diecinueve gobernadores estatales, cuarenta alcaldes, sesenta embajadores y doscientos congresistas. El vicepresidente Spiro Agnew observó el lanzamiento junto con el expresidente Lyndon B. Johnson y su esposa. Alrededor de 3,500 representantes de medios de comunicación estuvieron presentes, cerca de dos tercios de ellos eran estadounidenses y el resto procedían de 55 países. El lanzamiento se televisó en directo a 33 países, con una audiencia estimada de 25 millones de espectadores solo en Estados Unidos. Millones de personas más en todo el mundo siguieron la transmisión por radio.
El Saturno V AS-506 despegó el 16 de julio de 1969 a las 13:32:00 UTC. A los 13,2 segundos del vuelo, el vehículo inició el giro para colocarse en su acimut de vuelo. El apagado completo de los motores de la primera etapa se produjo aproximadamente 2 minutos y 42 segundos después del despegue, seguido por la separación de la S-IC y el encendido de los motores de la S-II. Los motores de la segunda etapa se apagaron y separaron alrededor de los 9 minutos y 8 segundos, permitiendo el primer encendido de la S-IVB pocos segundos después.
El Apolo 11 entró en una órbita terrestre casi circular a una altitud de aproximadamente 100,4 por 98,9 millas náuticas, doce minutos después del despegue. Tras una órbita y media, lo que tomó alrededor de dos horas y media, un segundo encendido de la S-IVB colocó a la nave en trayectoria hacia la Luna.
5.2. Descenso y alunizaje[editar]
Después de tres días de tránsito, Armstrong y Aldrin se trasladaron al módulo lunar Eagle y se desacoplaron del CSM Columbia el 20 de julio de 1969 a las 17:44 UTC, mientras Collins permanecía en órbita lunar. El Eagle alunizó en la Base Tranquilidad, en el Mar de la Tranquilidad, el 20 de julio a las 20:17:40 UTC. Al confirmar el contacto con la superficie, Armstrong transmitió desde la nave: «Houston, Base Tranquilidad aquí. El Eagle ha alunizado».[5]
El lugar de alunizaje se encuentra en las coordenadas selenográficas 0.67416° N y 23.47314° E. La etapa de descenso del Eagle permanece en ese punto de la Luna.
5.3. Actividad extravehicular en la superficie[editar]
Armstrong se convirtió en el primer ser humano en caminar sobre la Luna aproximadamente seis horas después del alunizaje, seguido por Aldrin diecinueve minutos más tarde. Al pisar la superficie lunar, Armstrong declaró: «Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad». La actividad extravehicular se desarrolló durante 2 horas, 31 minutos y 40 segundos.
Durante ese tiempo, los astronautas plantaron una bandera estadounidense, conversaron telefónicamente con el presidente Richard Nixon, desplegaron el conjunto de experimentos EASEP y recolectaron 21,55 kg de material lunar. La caminata lunar se transmitió en directo a una audiencia estimada de seiscientos millones de espectadores, aproximadamente una quinta parte de la población mundial de la época. Armstrong y Aldrin pasaron más de veintiún horas en la superficie lunar antes de que la etapa de ascenso del Eagle despegara para reunirse con Collins en órbita lunar.
5.4. Ascenso y regreso a la Tierra[editar]
La etapa de ascenso del Eagle despegó de la Luna el 21 de julio de 1969 a las 17:54:00 UTC. Tras acoplarse de nuevo con el Columbia en órbita lunar, la tripulación abandonó el módulo lunar y emprendió el regreso a la Tierra. El Columbia renunció a la fase de ascenso del Eagle, que quedó en órbita lunar antes de impactar posteriormente contra la superficie, mientras la nave continuaba hacia la Tierra.[6]
El Amerizaje se produjo el 24 de julio de 1969 a las 16:50:35 UTC en el norte del océano Pacífico. La tripulación fue recuperada por el portaaviones USS Hornet. Tras el regreso, los astronautas fueron sometidos a un periodo de cuarentena como precaución ante la remota posibilidad de que hubieran traído microorganismos lunares.[7]
6. Resultados científicos[editar]
Las muestras lunares traídas por el Apolo 11 permitieron identificar tres minerales desconocidos hasta entonces. La masa recolectada alcanzó los 21,55 kg. Los instrumentos científicos desplegados en la superficie continuaron enviando datos durante años después del regreso de la tripulación.
El conjunto EASEP, desplegado por Armstrong y Aldrin, fue el primer paquete de experimentos instalado por una misión tripulada en la superficie lunar y sirvió como antecesor de los paquetes ALSEP utilizados en misiones posteriores. Su funcionamiento a largo plazo ayudó a validar la logística de despliegue de estaciones científicas automáticas en la Luna.
7. Cobertura mediática y audiencia[editar]
La caminata lunar de Armstrong se transmitió en directo a una audiencia estimada de seiscientos millones de espectadores, una cifra equivalente a aproximadamente una quinta parte de la población mundial de 1969. La transmisión convirtió al alunizaje en uno de los eventos televisivos más vistos de la historia. El lanzamiento por sí solo se televisó en directo en 33 países, con una audiencia estimada de 25 millones de espectadores en Estados Unidos, mientras que millones de personas adicionales escucharon la cobertura por radio.
Alrededor de 3,500 representantes de medios de comunicación acreditados cubrieron el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy. Unos dos tercios de los periodistas procedían de Estados Unidos y el resto de otros 55 países. En la zona de Cabo Cañaveral, un periódico de Florida informó que los alojamientos cercanos se habían reservado con meses de antelación al lanzamiento.
8. Honores y legado[editar]
La tripulación del Apolo 11 recibió desfiles multitudinarios, emprendió una gira mundial de buena voluntad y fue condecorada con la Medalla Presidencial de la Libertad. El logro de la misión se consolidó como uno de los hitos centrales del siglo XX y como la culminación práctica del programa Apolo.
El módulo de mando Columbia se conserva en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington D. C. La etapa de descenso del Eagle permanece en la superficie de la Luna, en la Base Tranquilidad, mientras que la etapa de ascenso fue abandonada en órbita lunar. El emblema del Apolo 11 dejó además un reflejo numismático: el águila del reverso del dólar de Eisenhower de 1971 y del dólar de Susan B. Anthony de 1979 se basó en el diseño del parche de la misión.
9. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
El Apolo 11 fue seguido también en España e Hispanoamérica mediante transmisiones de radio y, en los países con cobertura televisiva, por medio de las cadenas que retomaban la señal del evento. En España, la estación de seguimiento de Fresnedillas, cerca de Madrid, formó parte de la red de comunicaciones que apoyó a las misiones del programa Apolo; durante la época de los alunizajes del programa, la instalación estuvo integrada en la infraestructura de seguimiento de vuelos tripulados de la NASA.[8]
En el ámbito audiovisual hispanohablante, la misión ha sido tema recurrente de documentales y programas especiales, sobre todo en conmemoraciones y aniversarios. En 2019 se estrenó el documental titulado Apollo 11, basado en material fílmico restaurado de la misión; en los mercados de habla hispana se distribuyó con su título en inglés, Apollo 11[sin verificar].[9]
La terminología derivada del Apolo 11 se integró parcialmente al vocabulario popular en español: expresiones como «un pequeño paso para el hombre» se citan con frecuencia como referencia al discurso de Armstrong, y el nombre «Apolo 11» se emplea habitualmente como sinónimo del primer alunizaje tripulado.
10. Controversias y teorías alternativas[editar]
Pese al amplio consenso documental sobre la realidad del alunizaje, desde la década de 1970 han circulado teorías que sostienen que el Apolo 11 no pisó la Luna y que las imágenes fueron falsificadas. Estas afirmaciones no han sido respaldadas por evidencia científica ni por la abrumadora cantidad de documentación, muestras lunares y fotografías independientes de la misión. Las teorías de la conspiración del alunizaje forman parte de la historia cultural del Apolo 11, pero no modifican el registro histórico de la misión.
El término «moondoggle» fue utilizado por el matemático Norbert Wiener para criticar lo que consideraba un despilfarro del gasto público. La oposición al programa Apolo tuvo una presencia minoritaria pero constante en la sociedad estadounidense de los años sesenta. ↩︎
Las grabaciones del descenso del Luna 15 captadas por el radiotelescopio de los Laboratorios de Radioastronomía Nuffield fueron publicadas en julio de 2009, coincidiendo con el 40.º aniversario del Apolo 11. ↩︎
North American Aviation fue el nombre del contratista principal del CSM en la fase inicial del programa Apolo. Tras su fusión con Rockwell Standard, la compañía operó como North American Rockwell, denominación con la que también aparece en la documentación del Apolo 11. Ambas denominaciones se refieren a la misma corporación. ↩︎
En su libro de 1976, Michael Collins afirmó que el nombre Columbia hacía referencia a Cristóbal Colón. La versión más frecuente, recogida en documentación posterior, lo asocia al Columbiad de Julio Verne y a la personificación histórica de los Estados Unidos. La diferencia no afecta al uso del nombre, que ya estaba fijado para el CSM-107. ↩︎
La cita radial del contacto con la superficie lunar se registró como «Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed». La traducción española puede variar ligeramente según la fuente; la frase original en inglés es la que suele citarse de forma canónica. ↩︎
La etapa de ascenso del módulo lunar Eagle fue abandonada en órbita lunar tras el regreso de los astronautas al Columbia. Su trayectoria posterior acabó con un impacto sobre la superficie lunar, aunque la localización exacta no se conoce con total precisión. ↩︎
El protocolo de cuarentena posterior al Apolo 11 forma parte de las precauciones de protección planetaria adoptadas por la NASA. Los astronautas fueron recibidos inicialmente en una instalación móvil de cuarentena y permanecieron aislados durante un periodo acotado a su regreso. ↩︎
La estación de Fresnedillas, en la sierra de Madrid, formó parte de la red de seguimiento de vuelos tripulados de la NASA y participó en el apoyo a misiones del programa Apolo. La afirmación concreta sobre su papel durante la retransmisión del Apolo 11 cuenta con respaldo documental de la NASA[sin verificar]. ↩︎
El documental Apollo 11 (2019), dirigido por Todd Douglas Miller, utiliza material fílmico restaurado de la misión y no debe confundirse con la misión histórica de 1969. Su estreno en salas hispanoamericanas se produjo a lo largo de 2019[sin verificar]. ↩︎