Bahía de Caráquez
| Bahía de Caráquez | |
| Villa de San Antonio de Morga de la Bahía de Caráquez | |
| País |  Ecuador |
|---|---|
| Situado en | Cantón Sucre |
| Capital de | Cantón Sucre |
| Población | 22.209 (2022) 20.921 (2010) |
| Altitud | 15 m s. n. m. |
| Coordenadas | -0.6000, -80.4250 |
| Fecha de fundación | Marzo de 1628 |
| Gentilicio | Caraquense, Bahieño/a |
| Código postal | EC131450 |
| Prefijo telefónico | 593 5 |
| Junto a la masa de agua | Océano Pacífico |
| Sitio web oficial | sucre.gob.ec |
1. Resumen[editar]
Bahía de Caráquez, oficialmente reconocida como Villa de San Antonio de Morga de la Bahía de Caráquez, es una ciudad ecuatoriana situada en el centro de la región litoral del país. Constituye la cabecera cantonal del Cantón Sucre y se posiciona como la octava urbe más grande y poblada de la provincia de Manabí. La ciudad se asienta a orillas del océano Pacífico, exactamente en la ribera izquierda de la desembocadura del río Chone, a una altitud promedio de 15 metros sobre el nivel del mar.
El clima predominante es semiárido cálido con una temperatura promedio de 24,4 °C. La población, según las proyecciones más recientes basadas en el censo de 2022, asciende a 22.209 habitantes, aunque la dinámica del cantón extiende la mancha urbana hacia parroquias rurales aledañas.
La ciudad es conocida por su perfil ecológico, su valor histórico como antiguo asentamiento de la cultura Caráquez y su infraestructura turística orientada a la playa y la navegación. Se la reconoce a nivel nacional e internacional por iniciativas de sostenibilidad y por ser un punto clave en la Ruta del Spondylus.
2. Historia[editar]
2.1. Época prehispánica[editar]
Antes de la conquista española, el área de la actual Bahía de Caráquez estuvo habitada por la cultura Caráquez, un pueblo navegante y comerciante que utilizaba la balsa de madera de balsa para desplazarse a lo largo del litoral. Se estima que mantenían rutas comerciales con otras civilizaciones del actual territorio ecuatoriano, intercambiando concha Spondylus, obsidiana y textiles.
2.2. Fundación y colonia[editar]
La fundación formal de la villa se atribuye a Antonio de Morga, quien en marzo de 1628 estableció el asentamiento con el nombre de San Antonio de Morga de la Bahía de Caráquez. Durante la colonia, el puerto funcionó como un astillero modesto y como punto de salida para productos agrícolas de la cuenca del río Chone, entre ellos el cacao y el café. La piratería y los ataques de corsarios constituyeron una amenaza recurrente, lo que motivó la construcción de pequeñas fortificaciones de madera, de las que hoy no quedan vestigios físicos relevantes.
2.3. Consolidación republicana[editar]
Ya en la época republicana, el crecimiento de la ciudad estuvo ligado al auge del cacao en el siglo XIX. En 1878, el Congreso Nacional elevó la categoría política de la población y, posteriormente, se consolidó como cantón Sucre, en honor al mariscal Antonio José de Sucre. La construcción del puente que une San Vicente con Bahía, así como la carretera hacia Portoviejo y 
Guayaquil, impulsaron la conexión terrestre durante el siglo XX. El terremoto de 1998 dañó severamente la infraestructura, pero la reconstrucción modernizó el malecón y los servicios básicos.
3. Geografía[editar]
El cantón Sucre, con Bahía de Caráquez como núcleo, se extiende sobre una península y áreas continentales adyacentes. La ciudad propiamente dicha ocupa una franja costera que enfrenta al océano Pacífico mientras el estuario del río Chone baña su costado oriental. La topografía es predominantemente plana en el centro urbano, con elevaciones suaves hacia el sector de Chirije y hacia el interior. La isla del Amor y la isla del Sol, ubicadas al este, se formaron por la sedimentación del río y constituyen atractivos naturales.
La vegetación circundante corresponde al bosque seco tropical y al manglar. En las riberas del Chone existen parches de manglar intervenido, mientras que en zonas no urbanizadas predomina el algarrobo y el cactus columnar. La temperatura oscila entre los 23 °C y los 30 °C a lo largo del año, con una estación lluviosa entre enero y mayo.
4. Demografía[editar]
La ciudad contaba con 20.921 habitantes en el censo de 2010. El censo de 2022 reflejó un incremento moderado, llegando a 22.209 residentes. La composición histórica reúne mayoritariamente a población mestiza, con presencia de comunidades afroecuatorianas y montuvias propias del litoral manabita. El crecimiento vegetativo relativamente estable está influido por migraciones internas desde zonas rurales del norte de Manabí y Esmeraldas, atraídas por la oferta turística y portuaria.
El área conurbada incluye las parroquias vecinas de Leonidas Plaza y San Isidro, cuya población integrada supera los 50.000 habitantes. La densidad urbana se concentra en los barrios centrales: La Cruz, Bellavista y El Mangle, mientras que las urbanizaciones cerradas y los desarrollos turísticos se expanden hacia el sur, cerca de la playa de Crucita y la ruta a Portoviejo.
5. Economía y turismo[editar]
5.1. Actividades económicas[editar]
La economía local descansa en el turismo, la pesca artesanal y el comercio. El puerto de Bahía maneja cabotaje y en menor medida exportación de productos agrícolas del valle del río Chone. En las últimas décadas, el sector inmobiliario turístico se ha expandido debido a la demanda de segundas residencias por parte de habitantes de Quito y de jubilados extranjeros, sobre todo estadounidenses.
5.2. Turismo[editar]
La ciudad se promociona internacionalmente con la marca “Ciudad ecológica” o “Ecocity Bahía”, sustentada en proyectos de reciclaje comunitario y protección de humedales. Los atractivos incluyen:
- Playa de San Jacinto: extensa playa visitada por turistas locales.
- Malecón Alberto Santos: paseo costanero con miradores hacia la desembocadura del Chone.
- Museo arqueológico de Bahía de Caráquez: conserva piezas de las culturas Caráquez, Jama-Coaque y Manteña.
- Avistamiento de aves: la zona estuarina es refugio de fragatas, pelícanos y, en temporada, de flamencos migratorios.
- Isla del Corazón e Isla de la Plata (accesible vía tour): aunque la segunda se sitúa mar adentro, los operadores locales ofrecen excursiones de un día desde Bahía.
6. Cultura y patrimonio[editar]
6.1. Gastronomía[editar]
La cocina caraquense incluye platos marineros como el ceviche de concha, el arroz marinero y el corviche. El consumo del maní en salsas y del plátano verde es característico. También se preparan dulces de zapallo y de coco propios de la región.
6.2. Festividades[editar]
- Fiestas patronales de San Antonio: se celebran en junio con procesiones fluviales y eventos culturales.
- Fiestas de cantonización: 3 de noviembre, con desfiles y ferias.
- Carnaval Caraquense: combina carros alegóricos y comparsas que recorren la avenida principal.
7. Transporte y conectividad[editar]
A la ciudad se accede por vía terrestre desde Portoviejo, por la carretera que cruza el puente Los Caras, uno de los más largos de Ecuador. La conexión con San Vicente se da a través de este mismo puente, que salvó la antigua dependencia del servicio de gabarras. El aeropuerto más cercano es el de Manta, a alrededor de 80 km, equivalente a una hora y media en automóvil.
El transporte público urbano se realiza mediante buses y tricimotos. En temporada alta, cooperativas de taxis y furgonetas prestan servicio desde la terminal terrestre hasta los balnearios de San Clemente y San Jacinto.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Bahía de Caráquez conserva una reputación de destino tranquilo en el circuito de la Ruta del Sol. Es mencionada en documentales sobre ecosistemas costeros del Pacífico sur y ha sido sede de encuentros internacionales de surf y de parapente, aunque no figura en el calendario masivo de competiciones. Su apuesta por el ecoturismo y la construcción de hoteles boutique atrae a viajeros de 
Argentina, 
Colombia y 
España, muchos de los cuales invierten en propiedades frente al mar.
En Ecuador, la ciudad se proyecta como un modelo de resistencia comunitaria tras el terremoto y como un laboratorio de urbanismo sostenible a pequeña escala. La cooperación española ha financiado varios proyectos de regeneración del malecón y de saneamiento del río Chone. La importancia cultural de Bahía de Caráquez se inscribe en la historia del Ecuador litoral, no solo como puerto, sino como núcleo de la identidad manabita, que combina la herencia indígena, montuvia y afrodescendiente en una de las esquinas más fotografiadas del océano Pacífico.