Bayer 04 Leverkusen
| Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH | |
|---|---|
| Bayer 04 Leverkusen | |
| Nombre completo | Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH |
| Apodos | Die Werkself (el once de la fábrica); Vizekusen y Neverkusen, ambos irónicos |
| Fundación | 1 de julio de 1904 (sección deportiva de la empresa Bayer) |
| Ciudad | Leverkusen, Renania del Norte-Westfalia, Alemania |
| Estadio | BayArena (capacidad 30.210) |
| Propiedad | Bayer AG (100 %, mediante excepción a la regla del 50+1) |
| Consejero delegado | Fernando Carro |
| Director deportivo | Simon Rolfes |
| Presidente del consejo de vigilancia | Werner Wenning |
| Entrenador | Carles Martínez Novell (desde el 1 de julio de 2026) |
| Liga | Bundesliga |
| Colores | Rojo y negro |
| Rivales | 1. FC Köln (derbi renano) y Borussia Mönchengladbach |
| Bundesligas | 1 (2023-24, invicto) |
| Copas de Alemania | 2 (1993 y 2024) |
| Títulos europeos | 1 Copa de la UEFA (1988) |
| Sitio web | bayer04.de |
1. Resumen[editar]
El Bayer 04 Leverkusen es un club de fútbol profesional alemán con sede en Leverkusen, en el estado de Renania del Norte-Westfalia. Fundado el 1 de julio de 1904 como sección deportiva de la empresa química y farmacéutica Bayer AG, mantiene desde entonces un vínculo corporativo poco habitual en Europa: la compañía es propietaria del cien por cien del club, algo que la Bundesliga solo permite mediante una excepción a la regla del 50+1, concedida a las entidades cuyo patrocinador las financió de forma continuada durante más de veinte años antes de 1999.
De ese origen procede su apodo más antiguo, Die Werkself, "el once de la fábrica". El más famoso, sin embargo, es el otro: Vizekusen, un juego de palabras entre Vize (subcampeón) y el nombre de la ciudad, ganado a pulso durante dos décadas de finales perdidas y ligas escapadas en la última jornada. La temporada 2001-02 lo resume: subcampeón de la Bundesliga, finalista derrotado de la Copa de Alemania y finalista derrotado de la 
Liga de Campeones de la UEFA, todo en el mismo curso.
Esa narrativa se rompió en 2023-24, cuando con Xabi Alonso en el banquillo el Leverkusen ganó su primera Bundesliga sin perder un solo partido, hazaña sin precedentes en la historia de la competición, y añadió la Copa de Alemania para completar el doblete. Su único título europeo sigue siendo la Copa de la UEFA 1987-88.
En 2025-26, ya sin Alonso y tras dos cambios de entrenador, el equipo terminó sexto en la Bundesliga —campeonato que se llevó el Bayern de Múnich, su trigésimo quinto título alemán— y se quedó fuera de la Liga de Campeones. El club juega como local en el BayArena, uno de los estadios más pequeños de la primera división alemana, con 30.210 localidades.
2. Historia[editar]
2.1 El club de fábrica (1904-1945)[editar]
El club nació el 1 de julio de 1904 con el nombre de Turn- und Spielverein Bayer 04 Leverkusen, fundado por empleados de la planta química de Bayer a orillas del Rin. Durante sus primeras décadas fue una sección más dentro del amplio programa recreativo que la empresa ofrecía a sus trabajadores, siguiendo el modelo paternalista de la industria alemana de la época.
El fútbol se fue independizando del resto de disciplinas entre 1910 y 1930, pero el club permaneció como una entidad local y modesta, en ligas regionales y sin repercusión nacional. Como el resto del deporte alemán, durante el nazismo y la Segunda Guerra Mundial quedó supeditado a las estructuras del régimen y las competiciones regulares se interrumpieron.
2.2 De la reconstrucción al ascenso (1945-1979)[editar]
Tras la guerra, el club se reorganizó como TSV Bayer 04 Leverkusen y fue subiendo lentamente por las categorías regionales de Renania. Cuando en 1963 se creó la Bundesliga como liga profesional unificada, el Leverkusen estaba muy lejos de ella.
El salto llegó en 1979, con el primer ascenso a la Bundesliga de su historia. Coincidió con una inversión decidida de Bayer AG en infraestructura deportiva, empezando por la ampliación de su campo, entonces llamado Ulrich-Haberland-Stadion.
2.3 La Copa de la UEFA de 1988[editar]
La década de 1980 trajo el primer gran éxito continental. Con Erich Ribbeck como entrenador y un equipo que mezclaba futbolistas de la casa con refuerzos extranjeros —entre ellos el delantero surcoreano Cha Bum-kun, uno de los grandes ídolos de la historia del club—, el Leverkusen alcanzó la final de la Copa de la UEFA 1987-88 frente al Espanyol de Barcelona.
El partido de ida, en Barcelona, terminó 3-0 para los españoles. Tres semanas después, en Leverkusen, el equipo alemán remontó con otro 3-0 en el tiempo reglamentario, forzó la prórroga y se impuso en la tanda de penaltis por 3-2. Sigue siendo el único título internacional del club.
2.4 La primera copa y el nacimiento de "Vizekusen" (1993-2002)[editar]
El primer trofeo nacional llegó en la temporada 1992-93: el Bayer Leverkusen ganó la Copa de Alemania al derrotar por 1-0 al equipo amateur del Hertha BSC en la final, con gol de Ulf Kirsten, máximo goleador histórico del club.
A partir de ahí, sin embargo, la entidad se especializó en un género propio: perder por muy poco. Fue subcampeón de la Bundesliga en 1997, 1999, 2000 y 2002, y en varias de esas campañas lideró la tabla durante meses antes de desplomarse en el tramo final.
El caso más citado es el de 1999-2000: al Leverkusen le bastaba un empate en la última jornada, en el campo del recién ascendido SpVgg Unterhaching, para ser campeón. Perdió 2-0 —el primer gol fue un desvío en propia puerta de Michael Ballack— y el título se marchó a Múnich. De aquella acumulación de decepciones nació el mote Vizekusen.
El clímax fue la temporada 2001-02, conocida en Alemania como la del triple fracaso. Con el entrenador alemán Klaus Toppmöller y un equipo excepcional —Michael Ballack, el brasileño Zé Roberto, el central Lúcio, Bernd Schneider, Yıldıray Baştürk, Oliver Neuville y un jovencísimo Dimitar Berbatov—, el club llegó a mayo peleando por tres títulos y no ganó ninguno:
- Bundesliga: perdió el liderato en las últimas jornadas y terminó subcampeón por detrás del Borussia Dortmund.
- Copa de Alemania: derrota en la final ante el Schalke 04 por 4-2.
- Liga de Campeones de la UEFA: derrota en la final ante el Real Madrid por 2-1, el 15 de mayo de 2002 en Hampden Park (Glasgow), en el partido de la volea de Zinedine Zidane. El Leverkusen había eliminado antes al Liverpool y al Manchester United.
2.5 Irregularidad y modelo de cantera-escaparate (2003-2022)[editar]
Al trauma le siguió el susto: en 2002-03, apenas un año después de jugar una final de la Liga de Campeones, el Bayer Leverkusen terminó decimoquinto con 40 puntos, a solo cuatro del descenso. Fue el punto más bajo de su etapa moderna.
El club se estabilizó después como habitual de las plazas europeas sin volver a pelear títulos, y consolidó el modelo de negocio que lo define: detectar talento joven, revalorizarlo y venderlo caro. La lista de futbolistas que pasaron por Leverkusen en el camino a la élite es larga y muy variada en destinos:
| Jugador | Salida | Destino |
|---|---|---|
| Arturo Vidal | 2011 | Juventus |
| Toni Kroos | 2012 | Regreso al Bayern de Múnich (había llegado cedido) |
| Son Heung-min | 2015 | Tottenham Hotspur |
| Julian Brandt | 2019 | Borussia Dortmund |
| Kevin Volland | 2020 | AS Mónaco |
| Kai Havertz | 2020 | Chelsea FC |
| Leon Bailey | 2021 | Aston Villa |
| Florian Wirtz | 2025 | Liverpool FC |
Es un error frecuente decir que el Leverkusen coqueteó con el descenso en 2011-12; aquella temporada terminó quinto. El susto real fue el de 2002-03.
2.6 La revolución de Xabi Alonso (2022-2025)[editar]
En octubre de 2022, con el equipo en zona de descenso, el club confió el banquillo al exinternacional español Xabi Alonso, que hasta entonces solo había dirigido al filial de la Real Sociedad. La remontada de aquel primer curso —sexto puesto y semifinales de la Europa League— fue solo el preámbulo.
La temporada 2023-24 es la mejor de la historia del club y una de las más notables del fútbol alemán:
- Bundesliga: campeón por primera vez, con 28 victorias y 6 empates en 34 jornadas y ninguna derrota. Ningún equipo había terminado invicto la Bundesliga.
- Copa de Alemania: campeón, con un 1-0 al 1. FC Kaiserslautern en la final. Doblete completado.
- Europa League: subcampeón. La racha de 51 partidos consecutivos sin perder en todas las competiciones —récord europeo— se rompió precisamente en la final, perdida 3-0 ante el Atalanta en Dublín.
El club añadió en agosto de 2024 la Supercopa de Alemania y cerró la temporada 2024-25 como subcampeón de la Bundesliga. En mayo de 2025 Xabi Alonso se marchó al Real Madrid.
2.7 El curso 2025-26 y el relevo en el banquillo[editar]
La sucesión fue accidentada. El neerlandés Erik ten Hag tomó el cargo el 1 de julio de 2025 y fue destituido el 1 de septiembre, tras solo dos jornadas de Bundesliga, en una de las etapas más breves que se recuerdan en la primera división alemana. El 8 de septiembre de 2025 el club contrató al danés Kasper Hjulmand, exseleccionador de Dinamarca.
El equipo se había desprendido en ese mismo verano de sus dos piezas más valiosas: Florian Wirtz, traspasado al Liverpool por 117,5 millones de euros —uno de los fichajes más caros de la historia del fútbol—, y el lateral Jeremie Frimpong, al mismo club por 35 millones. Reinvirtió en Malik Tillman (PSV Eindhoven, 35 millones), Jarell Quansah (Liverpool, 35), Eliesse Ben Seghir (Mónaco, 30) y Loïc Badé (Sevilla, 25).
El balance del curso fue discreto para las expectativas creadas:
- Bundesliga: sexto puesto, con 17 victorias, 8 empates y 9 derrotas, 59 puntos y 68 goles a favor por 47 en contra. El título fue para el Bayern de Múnich, su trigésimo quinto campeonato alemán.
- Liga de Campeones: eliminado en octavos de final.
- Copa de Alemania: eliminado en semifinales.
- Máximo goleador: el checo Patrik Schick, con 16 tantos en Liga y 22 en total.
El sexto puesto dejó al Leverkusen fuera de la Liga de Campeones 2026-27 y clasificado para la Europa League. Esa fue la razón del cambio en el banquillo: el club acordó la salida de Hjulmand y anunció como sucesor al técnico español Carles Martínez Novell, de 42 años, formado en la cantera del FC Barcelona y entrenador del Toulouse francés entre 2023 y 2026, que se incorporó el 1 de julio de 2026 con contrato hasta junio de 2028.
3. El BayArena[editar]
El BayArena se levanta en el centro de Leverkusen sobre el terreno del antiguo Ulrich-Haberland-Stadion, y adoptó su nombre comercial en 1998. Con 30.210 localidades es uno de los recintos de menor aforo de la Bundesliga, muy por debajo de los grandes estadios alemanes, y también uno de los más compactos: las gradas están pegadas al terreno de juego, lo que genera un ambiente cerrado y ruidoso pese al tamaño.
Su rareza arquitectónica es que integra un hotel dentro de la propia estructura, con habitaciones que dan directamente al campo, además de restaurantes y salas de eventos que funcionan los 365 días del año. La ampliación de 2009 cubrió las cuatro tribunas con un techo continuo que amplifica el sonido.
La afición es minoritaria en comparación con la de otros clubes de la cuenca del Rin y del Ruhr —una consecuencia directa de haber nacido como equipo de empresa en una ciudad de poco más de 160.000 habitantes—, y esa condición de club "sin pueblo detrás" ha sido durante décadas objeto de burla por parte de las hinchadas rivales.
4. Palmarés[editar]
Datos actualizados tras la temporada 2025-26.
4.1 Títulos nacionales[editar]
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| Competición | Títulos | Años |
|---|---|---|
| Bundesliga | 1 | 2023-24 |
| Copa de Alemania (DFB-Pokal) | 2 | 1992-93 y 2023-24 |
| Supercopa de Alemania (DFL-Supercup) | 1 | 2024 |
Subcampeonatos de Bundesliga (6): 1996-97, 1998-99, 1999-2000, 2001-02, 2010-11 y 2024-25.
Finales de Copa de Alemania perdidas (3): 2001-02, 2008-09 y 2019-20.
Nota sobre el recuento. La Bundesliga de 2023-24 es el único campeonato alemán del club. A diferencia de otros grandes de Alemania, el Leverkusen no tiene títulos anteriores a 1963, cuando el campeonato se decidía en una fase final entre campeones regionales: en aquella época jugaba en categorías inferiores.
4.2 Títulos internacionales[editar]
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| Competición | Resultado | Año | Rival en la final |
|---|---|---|---|
| Copa de la UEFA 1987-88 | Campeón | 1988 | Espanyol (3-3 en el global, 3-2 en los penaltis) |
| Liga de Campeones de la UEFA |
Subcampeón | 2002 | Real Madrid (1-2, en Glasgow) |
| UEFA Europa League | Subcampeón | 2024 | Atalanta (0-3, en Dublín) |
5. Jugadores y entrenadores destacados[editar]
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Leyendas del club
- Ulf Kirsten (1990-2003): máximo goleador de la historia del club y autor del gol de la Copa de Alemania de 1993.
- Cha Bum-kun (1983-1989): delantero surcoreano, campeón de la Copa de la UEFA de 1988 y pionero de los futbolistas asiáticos en Europa.
- Michael Ballack (1999-2002): centrocampista y símbolo tanto de la grandeza como de la mala suerte del club. Autor del desvío en propia puerta que costó la Bundesliga de 2000 y capitán del equipo finalista de 2002.
- Bernd Schneider (1999-2009), Carsten Ramelow (1996-2008) y Hans-Jörg Butt (1997-2001): la columna vertebral alemana de la generación de 2002.
- Zé Roberto, Lúcio, Emerson y Juan: la conexión brasileña que marcó al club entre finales de los noventa y mediados de los dos mil.
- Simon Rolfes (2005-2015): centrocampista, capitán durante años y hoy director deportivo del club.
- Stefan Kießling (2006-2018): delantero y máximo goleador de la Bundesliga en 2013.
El escaparate
Arturo Vidal, Toni Kroos, Son Heung-min, Julian Brandt, Kevin Volland, Kai Havertz, Leon Bailey, Jeremie Frimpong y Florian Wirtz, cuyo traspaso al Liverpool en 2025 por 117,5 millones de euros es el más caro de la historia del club y uno de los mayores del fútbol mundial.
Entrenadores destacados
| Entrenador | Etapa | Logros |
|---|---|---|
| Erich Ribbeck | 1985-1988 | Copa de la UEFA de 1988 |
| Reinhard Saftig | 1992-1993 | Copa de Alemania de 1993 |
| Christoph Daum | 1996-2000 | Subcampeonatos de 1997, 1999 y 2000 |
| Klaus Toppmöller | 2000-2002 | Final de la Liga de Campeones de 2002 |
| Roger Schmidt | 2014-2017 | Clasificaciones a la Liga de Campeones |
| Xabi Alonso | 2022-2025 | Bundesliga invicta y Copa de Alemania de 2024, Supercopa de 2024 |
| Kasper Hjulmand | 2025-2026 | Sexto puesto en 2025-26 |
| Carles Martínez Novell | desde 2026 | — |
6. Rivalidades[editar]
El derbi renano. El duelo con el 1. FC Köln, de la vecina Colonia, es el más intenso del calendario. Enfrenta a un club de más de un siglo de arraigo popular con otro nacido dentro de una fábrica, y esa asimetría alimenta el discurso de las gradas: la afición del Köln considera al Leverkusen un producto corporativo sin raíces, y desde la grada visitante se responde con los títulos.
Borussia Mönchengladbach y Fortuna Düsseldorf. Los otros dos rivales regionales, con partidos de tensión moderada pero significado local.
Bayern de Múnich. No es una rivalidad histórica, sino la consecuencia de dos décadas de subcampeonatos: el Bayern fue el campeón en cuatro de los seis cursos en que el Leverkusen terminó segundo (1997, 1999, 2000 y 2025). En los otros dos, 2002 y 2011, el título se lo llevó el Borussia Dortmund.
7. Curiosidades[editar]
- Un club dentro de una empresa. Bayer AG posee el cien por cien del Bayer 04 gracias a una excepción a la regla alemana del 50+1, reservada a los patrocinadores que financiaron un club de forma continuada durante más de veinte años antes de 1999.
- Vizekusen. El apodo combina Vize ("subcampeón") con el nombre de la ciudad. Nació de cuatro subcampeonatos de liga y varias finales perdidas, y sobrevivió incluso al título de 2024.
- La temporada de los tres segundos puestos. En 2001-02 el club perdió la Bundesliga, la final de Copa y la final de la Liga de Campeones en apenas quince días.
- Un gol en propia puerta que costó una liga. El desvío de Michael Ballack en Unterhaching, en mayo de 2000, es una de las jugadas más recordadas de la historia de la Bundesliga.
- La primera Bundesliga invicta. En 2023-24 el Leverkusen ganó el campeonato sin perder un partido, algo que nadie había hecho en las seis décadas anteriores de la competición.
- Cincuenta y un partidos. La racha invicta de aquel equipo en todas las competiciones fue récord europeo y se cortó en la final de la Europa League.
- Un hotel con vistas al césped. El BayArena tiene habitaciones que dan directamente al terreno de juego.
- Dos jornadas de entrenador. Erik ten Hag dirigió al club solo dos partidos de Bundesliga, entre julio y septiembre de 2025.
- La fábrica que exporta. Wirtz y Frimpong se fueron al Liverpool; Havertz, al Chelsea; Son, al Tottenham; Kroos, al Bayern; Vidal, a la Juventus; Bailey, al Aston Villa, y Brandt, al Borussia Dortmund.