Bernie Ecclestone
| Bernie Ecclestone | |
|---|---|
| Nombre completo | Bernard Charles Ecclestone |
| Nacimiento | 28 de octubre de 1930 |
| Lugar de nacimiento | Bungay, Inglaterra (según el texto introductorio; en la sección 'Primeros pasos' se menciona Ipswich, Suffolk) |
| Nacionalidad | Británica |
| Ocupación | Empresario, dirigente deportivo y expiloto de automovilismo |
| Conocido por | Dirigir durante décadas los derechos comerciales de la Fórmula 1 |
| Equipo como piloto | B C Ecclestone / Connaught privado |
| Años activo en F1 | 1958 como piloto; décadas posteriores como dirigente |
| Carreras de F1 | 0 iniciadas; 1 o 2 inscripciones según la fuente[sin verificar] |
| Victorias / podios / poles | 0 / 0 / 0 |
| Cónyuges | Ivy Bamford; Slavica Radić; Fabiana Flosi |
| Hijos | 4: Deborah, Tamara, Petra y Ace |
1. Resumen[editar]
Bernard Charles Ecclestone, conocido como Bernie Ecclestone, es un empresario, exdirigente deportivo y expiloto de automovilismo británico. Durante cerca de cuatro décadas fue considerado la figura con mayor poder real dentro de la Fórmula 1, al punto de que parte de la prensa anglosajona lo llamó "F1 Supremo".[1]
Ecclestone construyó su influencia a partir del control de los derechos televisivos de la categoría y de la administración de cada Gran Premio. Fue fundador y, durante años, director ejecutivo de la Formula One Group, la estructura empresarial que gestionó los derechos comerciales de la Fórmula 1. Su control comenzó a consolidarse en la década de 1970, cuando era dueño del equipo Brabham y lideraba la Asociación de Constructores de Fórmula 1, y se volvió dominante con la firma de los sucesivos Pactos de la Concordia.[2]
Su etapa como dirigente terminó formalmente con la venta de la Fórmula 1 a Liberty Media. La operación se completó en 2017 y Ecclestone fue apartado de la dirección ejecutiva, aunque permaneció un tiempo como presidente emérito y asesor. Su carrera estuvo marcada por la expansión global del campeonato, por negociaciones millonarias y por numerosas controversias políticas, tributarias y penales. En 2023 se declaró culpable de fraude fiscal en el Reino Unido y recibió una pena de prisión suspendida.[3]
2. Primeros años y formación[editar]
Ecclestone nació el 28 de octubre de 1930 en el condado inglés de Suffolk. Las fuentes no coinciden plenamente sobre la localidad exacta: la Wikipedia en inglés sitúa su nacimiento en St Peter South Elmham, una pequeña aldea al sur de Bungay, mientras que la Wikipedia en español ha recogido tanto Bungay como Ipswich según la versión.[4]
Fue hijo de Sidney Ecclestone, pescador, y de Bertha Sophia (de soltera Westley). Asistió a la escuela primaria en Wissett, en Suffolk, antes de que la familia se mudara en 1938 a Bexleyheath, al sureste de Londres. A los 16 años abandonó la escuela secundaria para trabajar como ayudante en el laboratorio químico de una planta local de gas. También estudió química en el politécnico de Woolwich, al tiempo que dedicaba su dinero y su tiempo libre a las motocicletas.[5]
3. Carrera como piloto y primeros negocios[editar]
3.1 Primeras carreras y retiro temporal[editar]
Inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, Ecclestone comenzó a comerciar repuestos de motocicletas y formó la compañía Compton & Ecclestone junto con Fred Compton. Su primera experiencia como piloto llegó en 1949 en la Fórmula 3 de 500 cc, y en 1951 adquirió un Cooper Mk V. Compitió en un número limitado de carreras, principalmente en Brands Hatch, su circuito local, donde logró algunas buenas posiciones y alguna victoria ocasional.
Sin embargo, dejó de correr después de varios accidentes en Brands Hatch. La Wikipedia en español recuerda uno de los episodios: un choque con Whitehouse Bill en el que Ecclestone terminó en el estacionamiento situado fuera de la pista. Tras aquel accidente, decidió concentrarse temporalmente en sus actividades comerciales, que incluyeron inversiones en propiedades, préstamos y la administración de una firma de subastas de autos.
3.2 Regreso como mánager y la muerte de Lewis-Evans[editar]
En 1957 retornó al automovilismo como mánager del piloto británico Stuart Lewis-Evans y compró dos chasis del equipo Connaught, que se estaba desintegrando. En 1958 inscribió los autos para el Gran Premio de Mónaco y para el Gran Premio de Gran Bretaña. En Mónaco no logró clasificar: en una parrilla limitada a 16 autos, los pilotos Bruce Kessler y Paul Emery quedaron fuera, y el propio Ecclestone tomó el auto #12 para verificar sus quejas, pero marcó un tiempo casi un minuto más lento. En Gran Bretaña el auto fue pilotado por Jack Fairman.[6]
Lewis-Evans pasó a Vanwall y Ecclestone continuó como su mánager. En el Gran Premio de Marruecos de 1958, el motor de Lewis-Evans explotó y el piloto sufrió graves quemaduras; murió seis días después. El impacto hizo que Ecclestone abandonara nuevamente las competencias.
Su amistad con Roy Salvadori lo llevó más tarde a convertirse en mánager de Jochen Rindt y en propietario parcial del equipo de Fórmula 2 Lotus, cuyo otro piloto era Graham Hill. Rindt murió en 1970 en un accidente en Monza mientras se encaminaba al título mundial; pese a su muerte, fue proclamado campeón póstumamente.
3.3 La compra de Brabham[editar]
En 1971, Ron Tauranac, dueño del equipo Brabham, buscaba un socio comercial. Ecclestone le ofreció 100.000 libras por todo el equipo y Tauranac terminó aceptando. Tauranac permaneció inicialmente como diseñador y encargado de la fábrica, pero las dos personalidades chocaron y abandonó Brabham a comienzos de 1972.
Bajo el control de Ecclestone, Brabham abandonó el negocio de autos para clientes y se concentró en la categoría reina. Para la temporada de 1973 promovió a Gordon Murray como diseñador jefe. Murray creó el Brabham BT42, un monoplaza de chasis triangular que inauguró una serie de autos con motor Ford. Con Carlos Reutemann y Carlos Pace, el equipo logró victorias en 1974 y 1975.
A partir de 1976, Ecclestone cerró un acuerdo con Alfa Romeo para usar motores de 12 cilindros. La alianza fue financieramente beneficiosa, pero los autos resultaron pesados y poco fiables. En 1978 el equipo fichó al austríaco Niki Lauda y volvió a ganar. Después llegó Nelson Piquet, quien mantuvo una relación larga con Ecclestone y Brabham: perdió el título en 1980 y ganó los campeonatos de 1981 y 1983 con motores Cosworth y, luego, con el motor turboalimentado de BMW. Piquet dejó el equipo a fines de 1985. Gordon Murray se marchó a McLaren al año siguiente.
Se ha señalado que, bajo la propiedad de Ecclestone, Brabham obtuvo 22 victorias en Grandes Premios y dos títulos mundiales de pilotos con Nelson Piquet. En 1988 vendió el equipo a un empresario suizo, Joachim Luhti, por más de 5 millones de dólares.[7]
4. La construcción del control sobre la Fórmula 1[editar]
4.1 FOCA y el reparto de los derechos televisivos[editar]
En 1974, Ecclestone cofundó la Asociación de Constructores de Fórmula 1, conocida por sus siglas FOCA, junto con Frank Williams, Colin Chapman, Teddy Mayer, Ken Tyrrell y Max Mosley. En 1978 asumió el liderazgo ejecutivo de FOCA, con Mosley como asesor legal.
Para gestionar los ingresos televisivos creó la Formula One Promotions and Administration, también conocida como FOPA. El acuerdo repartió los ingresos televisivos con un 47% para los equipos, un 30% para la Federación Internacional del Automóvil y un 23% para la propia FOPA, es decir, para Ecclestone. A cambio, FOPA se hacía cargo del dinero de los premios.[8]
Ese control económico fue el origen de la influencia posterior de Ecclestone. En 1978 también contrató al médico Sid Watkins como responsable médico oficial de la Fórmula 1, un paso que contribuyó a mejorar la seguridad del campeonato en las décadas siguientes.
4.2 El conflicto FISA-FOCA y el Pacto de la Concordia[editar]
Durante finales de la década de 1970 y comienzos de la de 1980, Ecclestone y la FOCA mantuvieron una dura disputa con la Federación Internacional del Automóvil y con Jean-Marie Balestre. Esa tensión, conocida como la guerra FISA-FOCA, giró en torno al control deportivo y comercial del campeonato.
La salida institucional fue el Pacto de la Concordia, que fijó las reglas de reparto y gobierno de la Fórmula 1. Ecclestone negoció versiones sucesivas del pacto. En 1997, según las fuentes disponibles, aseguró los derechos televisivos a cambio de pagos anuales. Los acuerdos con los equipos y con la FIA tuvieron distintas fechas de vencimiento; el contrato con la FIA expiraba a fines de 2012.[9]
4.3 Sociedades, bancos y el litigio de 2004[editar]
A fines de la década de 1990, Ecclestone redujo su participación en SLEC Holdings, la sociedad dueña de varias compañías de gestión de la Fórmula 1, a un 25%, aunque retuvo el control completo de las empresas.
En octubre de 2004, el futuro del Gran Premio de Gran Bretaña generó una crisis. Ecclestone no logró un acuerdo con el entonces presidente del British Racing Drivers' Club, Jackie Stewart, y la carrera quedó fuera del calendario provisional de 2005. Finalmente, un contrato firmado el 9 de diciembre aseguró la continuidad de la prueba por cinco años.
En noviembre de 2004, los tres bancos que integraban Speed Investments, con una participación del 75% en SLEC, demandaron a Ecclestone para obtener mayor control del negocio. El juez Andrew Park dictó sentencia el 6 de diciembre a favor de los bancos, aunque Ecclestone restó importancia al fallo. Al día siguiente, en una reunión en el aeropuerto de Heathrow de Londres, ofreció a los equipos 260 millones de libras a lo largo de tres años a cambio de renovar unánimemente el Pacto de la Concordia.
4.4 El Gran Premio de Estados Unidos de 2005[editar]
El Gran Premio de los Estados Unidos de 2005, disputado en Indianápolis, se convirtió en uno de los episodios más polémicos de su gestión. Catorce de los veinte autos no tomaron la salida por la preocupación de los equipos sobre la seguridad de los neumáticos Michelin. Las escuderías pidieron cambios en las reglas o en el trazado. Las reuniones entre Ecclestone, Max Mosley y los directores de equipo no lograron una solución, y la carrera se disputó con solo seis autos. Ecclestone no era el causante directo del problema, pero el público y buena parte de la prensa le reprocharon no haber impuesto una salida.
4.5 Venta a CVC y salida de la dirección ejecutiva[editar]
El 25 de noviembre de 2005, CVC Capital Partners anunció la compra de las acciones de Ecclestone en la Formula One Group y de la participación de Bayerische Landesbank en SLEC. CVC completó la operación en 2006, tras recibir la aprobación de las autoridades de competencia europeas. Ecclestone utilizó parte de lo obtenido para comprar una participación en la nueva estructura, aunque la proporción exacta CVC/Ecclestone no quedó clara en las fuentes.
La venta de la Fórmula 1 a Liberty Media se completó en 2017. Como consecuencia, Ecclestone fue apartado del cargo de director ejecutivo de la Formula One Group el 23 de enero de 2017 y pasó a ocupar un cargo honorario como presidente emérito y asesor del consejo de administración, hasta enero de 2020. La Wikipedia en español menciona además una dimisión el 16 de enero de 2014, vinculada a las acusaciones del caso Gribkowsky; la fecha exacta y el alcance de aquella salida intermedia deben verificarse, porque las fuentes no la presentan de manera uniforme.[10]
5. Resultados como piloto de Fórmula 1[editar]
La carrera de Ecclestone como piloto de Fórmula 1 fue breve y quedó reducida a intentos de clasificación.
[ Desplegar / Plegar ]
| Año | Escudería | Gran Premio | Resultado |
|---|---|---|---|
| 1958 | B C Ecclestone | Mónaco | No clasificó |
| 1958 | B C Ecclestone | Gran Bretaña | No largó; el auto lo condujo Jack Fairman |
Las bases estadísticas no siempre coinciden: algunas registran una sola inscripción y otras dos. En todo caso, Ecclestone no inició ninguna carrera de Fórmula 1 y no sumó puntos.[11]
6. Otros negocios e inversiones[editar]
Fuera de la Fórmula 1, Ecclestone diversificó sus intereses en la industria del deporte y del automóvil. En 1996 creó International Sportsworld Communicators, empresa con la que controló los derechos comerciales del Campeonato Mundial de Rally hasta 2000, cuando los vendió a un grupo encabezado por David Richards.
En 2007, junto con Flavio Briatore, compró el club de fútbol inglés Queens Park Rangers. A fines de ese año se sumó el empresario Lakshmi Mittal con una participación de 20%. En diciembre de 2010 se anunció que Ecclestone se había convertido en accionista mayoritario con 62% de las acciones, tras comprar la mayor parte de las participaciones de Briatore. En agosto de 2011, Ecclestone y Briatore vendieron su participación total del club al empresario malasio Tony Fernandes.[12]
En enero de 2010, Ecclestone se presentó junto con Genii Capital como candidato a comprar la marca sueca Saab Automobile. En 2007 también declaró que estaría abierto a discutir la compra del club de fútbol Arsenal, aunque no se concretó.
7. Controversias, causas judiciales y declaraciones polémicas[editar]
7.1 Donación al Partido Laborista[editar]
En 1997 Ecclestone estuvo en el centro de un escándalo político británico por una donación de un millón de libras al Partido Laborista, entonces en el gobierno. La controversia giró en torno al patrocinio del tabaco en la Fórmula 1. El Partido Laborista devolvió posteriormente la donación, y el primer ministro Tony Blair se disculpó por el manejo del asunto. Documentos internos publicados años después sugirieron que la decisión de eximir a la Fórmula 1 de la prohibición del patrocinio tabacalero se tomó en el momento de la reunión con Ecclestone, y no dos semanas después, como se había dicho en el Parlamento.[13]
7.2 Declaraciones sobre Senna, Hitler y otros dirigentes[editar]
En 2009, Ecclestone afirmó que "la muerte de Senna fue buena para la F1", en referencia al gran impacto mediático del fallecimiento de Ayrton Senna en 1994. La declaración generó críticas en Brasil y en el resto del automovilismo.
Ese mismo año concedió una entrevista al diario The Times en la que elogió la capacidad de Adolf Hitler para "hacer que las cosas se hicieran", criticó los sistemas democráticos y propuso a Max Mosley como primer ministro del Reino Unido. Las declaraciones dieron la vuelta al mundo. Dos días después pidió disculpas públicamente. El Congreso Judío Mundial pidió su dimisión, y Ecclestone respondió con nuevas declaraciones polémicas sobre la banca.
En el Gran Premio de San Marino de 1994, minutos después del accidente de Senna, Ecclestone malinterpretó una comunicación por radio con Sid Watkins y llegó a informar erróneamente a la familia que Senna había fallecido. Senna permaneció con vida varias horas más. Este malentendido enfrió la relación entre Ecclestone y la familia del piloto brasileño.
7.3 Comentarios sobre racismo y diversidad[editar]
En 2020, durante el debate mundial posterior al asesinato de George Floyd y la campaña de Lewis Hamilton por la diversidad en la Fórmula 1, Ecclestone declaró en una entrevista que, "en muchos casos, las personas negras son más racistas que las personas blancas". Hamilton lo criticó llamándolo "ignorante y sin educación". La Formula One Group emitió un comunicado en el que rechazó completamente los comentarios.
7.4 El caso Gribkowsky y las acusaciones de soborno[editar]
El caso más grave de su etapa como dirigente involucró al banquero alemán Gerhard Gribkowsky, exdirector de riesgo de BayernLB. Según la acusación, Ecclestone habría pagado unos 33 millones de euros a Gribkowsky para facilitar la venta de la participación del banco en la Fórmula 1. La Wikipedia en español menciona una cifra de 33 millones de euros, lo que refleja una posible conversión o una diferencia de criterio entre las fuentes.
Gribkowsky fue condenado en Alemania por corrupción y evasión fiscal. El fiscal llegó a sostener que Ecclestone no había sido víctima de chantaje, sino "copartícipe en un caso de soborno". En 2013 la fiscalía alemana imputó a Ecclestone. El 14 de enero de 2014 un tribunal de Múnich decidió que debía ser juzgado por cargos de soborno. Finalmente, en agosto de 2014, el tribunal permitió cerrar el proceso mediante un pago de 60 millones de libras, sin admisión de culpabilidad.
7.5 Portación de arma en Brasil[editar]
El 25 de mayo de 2022, Ecclestone fue detenido por las autoridades brasileñas en el aeropuerto de São Paulo por portar ilegalmente un arma de fuego cuando se disponía a abordar un vuelo privado a Suiza. En el equipaje de mano se halló un arma Seecamp .32 sin documentación. Ecclestone reconoció que el arma era suya, pero dijo que no sabía que estaba en el equipaje. Pagó una fianza y fue liberado para viajar a Suiza.
7.6 Comentarios sobre la invasión rusa de Ucrania[editar]
El 30 de junio de 2022, en una entrevista televisiva en el programa Good Morning Britain, Ecclestone dijo que "daría la vida" por Vladímir Putin y lo calificó como una persona "de primera clase". También sostuvo que la invasión rusa de Ucrania había sido un "error" y que el presidente ucraniano Volodímir Zelenski podría haberla evitado. La Fórmula 1 respondió con un comunicado en el que afirmó que las declaraciones eran opiniones personales de Ecclestone y contrastaban con los valores modernos del deporte.
7.7 Fraude fiscal en el Reino Unido[editar]
El 11 de julio de 2022 se anunció que Ecclestone había sido imputado por fraude fiscal en el Reino Unido, tras una investigación de HM Revenue and Customs. La acusación señalaba que no había declarado bienes en el extranjero por unos 400 millones de libras. El 12 de octubre de 2023, en el Southwark Crown Court, se declaró culpable de fraude. Acordó pagar cerca de 653 millones de libras[sin verificar] en impuestos atrasados y multas. Fue sentenciado a 17 meses de prisión, suspendidos durante dos años.[3:1]
8. Vida personal[editar]
Ecclestone se casó en tres ocasiones. Con su primera esposa, Ivy Bamford, tuvo a su hija Deborah. Con Slavica Radić, excampeona yugoslava de modelaje, estuvo casado alrededor de 25 años y tuvo dos hijas: Tamara Ecclestone, nacida en 1984, y Petra Ecclestone, nacida en 1988. El matrimonio con Slavica terminó en divorcio en 2009.
En abril de 2012 anunció su compromiso con la brasileña Fabiana Flosi, y la noticia del matrimonio se hizo pública en agosto de ese año. En julio de 2020, a los 89 años, se convirtió en padre por cuarta vez con el nacimiento de su hijo Ace.[14]
La revista Forbes estimó en 2011 su fortuna en 4.200 millones de dólares, lo que lo ubicaba como la cuarta persona más rica del Reino Unido. En 2004 vendió su residencia de Londres al magnate del acero Lakshmi Mittal por 70 millones de libras, considerada en aquel momento una de las mayores sumas pagadas por una casa.
9. La colección de autos de Fórmula 1[editar]
Ecclestone reunió durante décadas una de las colecciones privadas de autos de Fórmula 1 más importantes del mundo. En diciembre de 2024 anunció la venta de su colección, compuesta por 69 monoplazas, justificando la decisión con una frase de gran repercusión: que no quería que su esposa tuviera que ocuparse de ellos.[15]
La colección incluía piezas de alto valor histórico, entre ellas un Ferrari 375 F1, un Ferrari 312 F1, un Ferrari 246 F1, un Brabham BT46B y un Maserati 250F. Su valor fue estimado en unos 500 millones de libras esterlinas[sin verificar]. En marzo de 2025 se informó que la colección fue vendida en su totalidad a Mark Mateschitz, heredero de Red Bull GmbH.
10. Legado y presencia en el automovilismo hispanoamericano[editar]
El legado de Ecclestone está ligado a la transformación de la Fórmula 1 en un negocio global. Su modelo de venta de derechos televisivos, su control de la logística de los Grandes Premios y su capacidad para coordinar a equipos, federaciones y patrocinadores definieron la estructura comercial del campeonato durante décadas. También fue un dirigente polarizante: sus admiradores le reconocen haber convertido a la Fórmula 1 en una industria rentable, mientras que sus críticos lo asocian con una concentración excesiva de poder y con decisiones que priorizaron el negocio sobre la política deportiva.
Para el mundo hispanohablante, su figura tiene vínculos concretos. Como dueño de Brabham dirigió a pilotos como el argentino Carlos Reutemann y el brasileño Carlos Pace, y más tarde consiguió dos títulos mundiales con el brasileño Nelson Piquet. Estuvo casado desde 2012 con la brasileña Fabiana Flosi. En Brasil fue detenido en 2022 por el episodio del arma de fuego. Y en 2009 generó una fuerte controversia regional por sus declaraciones sobre la muerte de Ayrton Senna.
No hay indicios en las fuentes disponibles de una gira reciente de Ecclestone por América Latina vinculada a actividades deportivas o promocionales. Su relación con la región es, sobre todo, histórica y empresarial, atravesada por pilotos, circuitos y decisiones que moldearon la Fórmula 1 que se difundió por televisión en todo el continente.
11. Notas[editar]
El apodo "F1 Supremo" fue usado por medios británicos como The Guardian, The Independent y otros para describir su poder sobre la categoría. ↩︎
El Pacto de la Concordia es el acuerdo entre la FIA, la F1 y los equipos que regula la distribución de ingresos y el gobierno del campeonato. Ecclestone participó en varias versiones. ↩︎
La sentencia de 17 meses suspendidos por dos años implicó que Ecclestone no ingresó efectivamente en prisión, siempre que mantuviera las condiciones impuestas por el tribunal. ↩︎ ↩︎
La Wikipedia en inglés indica St Peter South Elmham, una aldea al sur de Bungay. La Wikipedia en español ha mencionado en distintos pasajes Bungay e Ipswich. La divergencia obliga a verificar la localidad exacta en fuentes primarias o biográficas. ↩︎
Su paso por el laboratorio de la planta de gas y sus estudios en Woolwich Polytechnic figuran en las biografías disponibles, aunque no debe exagerarse su formación académica: se lo describe como un joven que abandonó la escuela secundaria y trabajó tempranamente en la planta. ↩︎
En Mónaco, Ecclestone condujo el auto #12 después de que sus pilotos Bruce Kessler y Paul Emery no lograran clasificar. En Gran Bretaña, el auto fue corrido por Jack Fairman. Por eso las bases de datos no siempre coinciden al contabilizar sus inscripciones. ↩︎
La cifra de 22 victorias corresponde a la era de Ecclestone como propietario de Brabham, según la Wikipedia en inglés. El precio de compra y el precio de venta suelen citarse con pequeñas variaciones según la fuente. ↩︎
Algunas fuentes citan el nombre "Formula One Promotions and Administration" y otras "Formula One Promotion and Administration". La empresa derivó más tarde en la estructura conocida como Formula One Management. ↩︎
Existen diferencias entre las fuentes sobre las fechas exactas de los pactos. La Wikipedia en español destaca la negociación de 1997; otras fuentes sitúan pactos anteriores, como el de 1981 o 1987. ↩︎
La Wikipedia en español señala que Ecclestone dimitió el 16 de enero de 2014. La Wikipedia en inglés ubica su salida como director ejecutivo en enero de 2017. La diferencia puede deberse a que en 2014 se replegó parcialmente por el caso Gribkowsky, pero conservó poder ejecutivo hasta la venta a Liberty Media. ↩︎
Algunas fuentes estadísticas registran una inscripción y otras dos. Lo que no varía es que no inició ningún Gran Premio. ↩︎
Las participaciones accionarias de QPR variaron a lo largo del tiempo; los porcentajes exactos y las fechas de compraventa pueden fluctuar según la fuente. ↩︎
Los documentos internos sobre la reunión con Blair se publicaron en 2008, una década después del episodio. ↩︎
El nacimiento de Ace en 2020 lo convirtió, según las fuentes disponibles, en uno de los padres más longevos de los que se tiene registro. ↩︎
La colección de 69 autos fue considerada por algunos medios como una de las mayores colecciones privadas de autos de Fórmula 1. La venta se anunció en diciembre de 2024 y se habría cerrado en marzo de 2025. ↩︎