Carlos Vela
| Carlos Vela | |
|---|---|
| Nombre completo | Carlos Alberto Vela Garrido |
| Fecha de nacimiento | 1 de marzo de 1989 (37 años) |
| Lugar de nacimiento | Cancún, Quintana Roo, México |
| Nacionalidad | 🇲🇽 Mexicana |
| Altura | 1,77 m |
| Posición | Extremo derecho / Segundo delantero |
| Pie hábil | Izquierdo |
| Años en activo | 2006–2024 (retiro anunciado en mayo de 2025) |
| Clubes | Arsenal Football Club (2005–2012) · Celta de Vigo, Real Salamanca, Osasuna y West Bromwich Albion (cesiones) ·  Real Sociedad (2011–2018) · Los Angeles FC (2018–2024) |
| Selección nacional | México (2007–2018) |
| Partidos / Goles internacionales | 72 partidos / 19 goles |
| Mundiales disputados | 2 (Sudáfrica 2010 y Rusia 2018) |
| Logros destacados | MVP de la MLS (2019) · Bota de Oro de la MLS (2019, récord de 34 goles) · MLS Cup 2022 · Campeón del Mundial Sub-17 de 2005 y Bota de Oro del torneo |
| Situación actual | Retirado · Copropietario minoritario y embajador de Los Angeles FC |
1. Resumen[editar]
Carlos Alberto Vela Garrido es un exfutbolista mexicano nacido en Cancún el 1 de marzo de 1989, considerado uno de los talentos más puros que ha dado el fútbol de su país y el jugador que definió la identidad del Los Angeles FC.
Su carrera se lee en tres capítulos. El primero, europeo y frustrante: fichado por el Arsenal Football Club con 16 años, pasó cinco temporadas entre cesiones y minutos residuales en Londres sin llegar a asentarse. El segundo, de consolidación: seis años en la Real Sociedad, donde fue el mejor jugador de un equipo que volvió a la Champions League y donde firmó 54 goles en 184 partidos de liga. El tercero, el de leyenda: seis temporadas en Los Ángeles.
En 2019, Vela protagonizó la mejor temporada individual de la historia de la MLS: 34 goles y 15 asistencias en 31 partidos de temporada regular, un récord de goles que sigue en pie, la Bota de Oro, el premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso y el Supporters' Shield para un LAFC que sumó 72 puntos, otro récord de la liga. En 2022 completó el palmarés con la MLS Cup.
Su relación con la selección mexicana fue, en cambio, el gran conflicto de su carrera: 72 partidos y 19 goles repartidos en once años, con una ruptura de más de tres temporadas por medio que le costó una Copa de Oro, un Mundial y buena parte del cariño del público mexicano.
Se retiró el 27 de mayo de 2025, a los 36 años, siete meses después de su último partido. En marzo de 2026 regresó al club como copropietario minoritario y primer "Embajador Negro y Oro" de LAFC.
2. Historia[editar]
2.1 De Cancún a la cantera de Chivas[editar]
Carlos Vela nació en Cancún, en el Caribe mexicano, y se formó futbolísticamente en las fuerzas básicas del Club Deportivo Guadalajara (Chivas), adonde llegó siendo un adolescente. Desde muy pronto destacó por una zurda excepcional, una capacidad técnica poco común y una lectura del juego adelantada a su edad.
Su salto internacional llegó en 2005, en el Mundial Sub-17 de Perú. Aquella selección mexicana —con Giovani dos Santos, Héctor Moreno y Patricio Araujo— ganó el título, y Vela fue el máximo goleador del torneo con cinco tantos, llevándose la Bota de Oro. Fue el primer título mundial de una selección mexicana en cualquier categoría.
2.2 Arsenal y las cesiones (2005–2012)[editar]
El rendimiento en Perú le puso en la agenda de media Europa, y ese mismo 2005 el Arsenal de Arsène Wenger lo fichó con 16 años. El problema fue administrativo: la normativa británica de permisos de trabajo impedía inscribir a un extracomunitario menor de edad sin un mínimo de partidos internacionales absolutos, de modo que el club optó por cederlo a España para que acumulara experiencia y ficha comunitaria.
Encadenó tres cesiones consecutivas:
- Celta de Vigo (2005-06): no llegó a debutar con el primer equipo.
- Real Salamanca (2006-07): bajo esta denominación aparece con frecuencia la Unión Deportiva Salamanca, entonces en Segunda División. Fue su primera temporada como profesional: 31 partidos y 8 goles.
- Osasuna (2007-08): su estreno en Primera División, con 33 partidos y 3 goles.
Debutó finalmente con el Arsenal en 2008, y su carta de presentación fue espectacular: cuatro goles en un solo partido de la Copa de la Liga inglesa ante el Sheffield United, en septiembre de aquel año. Nunca llegó, sin embargo, a asentarse en un ataque en el que competía con Robin van Persie, Emmanuel Adebayor, Andréi Arshavin y Theo Walcott. En cuatro temporadas sumó 29 partidos de liga y 3 goles.
En la segunda mitad de la temporada 2010-11 fue cedido al West Bromwich Albion, donde jugó ocho partidos y marcó dos goles antes de regresar a Londres.
Aclaración frecuente. La cesión de Vela al West Bromwich Albion se produjo en 2011, procedente del Arsenal, no en 2017-18. Cuando dejó la Real Sociedad en el invierno de 2017-18, su destino fue directamente Los Angeles FC.
2.3 La consolidación en la Real Sociedad (2011–2018)[editar]
En el verano de 2011, la Real Sociedad lo incorporó cedido, y el traspaso se hizo definitivo un año después. En San Sebastián, Vela encontró por fin lo que le había faltado en Inglaterra: continuidad, un rol claro y un entrenador que construyera el ataque a su alrededor.
Su primera temporada dejó 12 goles; la segunda, 2012-13, fue la mejor del equipo en dos décadas: la Real terminó cuarta en LaLiga y regresó a la UEFA Champions League tras diez años de ausencia. En la 2013-14, Vela firmó su tope goleador en España, con dieciséis tantos ligueros.
En total disputó 184 partidos de liga y marcó 54 goles con la camiseta txuri-urdin, además de convertirse en uno de los extranjeros más queridos de la historia reciente del club.
2.4 Los Angeles FC: el fichaje fundacional (2018–2024)[editar]
En 2018, Vela se convirtió en el primer jugador designado y en el capitán del Los Angeles FC, una franquicia de expansión que debutaba aquel año en la MLS y que quería construir su identidad alrededor de una figura con arraigo en la enorme comunidad mexicana de la ciudad.
La apuesta funcionó desde el primer día. Vela marcó 14 goles en su temporada inaugural, pero lo que vino después no tuvo precedentes.
2019 fue la mejor temporada individual de la historia de la liga:
- 34 goles en 31 partidos de temporada regular: récord absoluto de la MLS, por delante de las 31 dianas de Josef Martínez.
- 15 asistencias, para un total combinado de 49 aportaciones de gol, otra marca histórica.
- Bota de Oro de la MLS y Premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso.
- Supporters' Shield para LAFC con 72 puntos, el mejor registro de temporada regular jamás alcanzado en la liga.
Los años siguientes fueron de rendimiento alto pero irregular, condicionado por las lesiones. El techo colectivo llegó en 2022: LAFC ganó el Supporters' Shield y la MLS Cup en una final ante el Philadelphia Union que terminó 3-3 tras la prórroga y se resolvió 3-0 en los penaltis, considerada por muchos la mejor final de la historia del torneo. En 2024 el club sumó además la U.S. Open Cup.
Cuando dejó el club, Vela era el líder histórico de LAFC en partidos (152), minutos jugados (11.194), goles (78) y asistencias (59) en la temporada regular de la MLS.
2.5 El retiro (2024–2025)[editar]
Vela disputó su último partido en octubre de 2024. LAFC no ejerció la opción de renovación de su contrato, y el jugador pasó los meses siguientes sin equipo y sin pronunciarse.
El 27 de mayo de 2025, a los 36 años, anunció su retiro mediante un vídeo de treinta segundos en sus redes sociales, sin conferencia de prensa ni partido de despedida, una salida coherente con el perfil discreto que mantuvo durante toda su carrera. LAFC le rindió homenaje ese mismo año en el BMO Stadium.
2.6 El regreso como propietario (2026)[editar]
En marzo de 2026, Vela volvió al club por una puerta distinta: una inversión que lo convirtió en copropietario minoritario de la franquicia. Fue presentado oficialmente en el BMO Stadium el 14 de marzo de 2026 y describió la operación como "un paso muy importante en mi vida".
Además de su participación accionarial, ejerce como el primer "Embajador Negro y Oro" del club, un cargo institucional orientado a la representación internacional de LAFC y a su vínculo con la afición latina de Los Ángeles. Es uno de los pocos casos en la MLS de un jugador que pasa de ser el fichaje fundacional de un club a formar parte de su grupo propietario.
3. La selección mexicana[editar]
La relación de Carlos Vela con el Tri es el capítulo más discutido de su carrera y la principal razón por la que su figura genera opiniones encontradas en México.
El inicio fue inmejorable. Campeón y máximo goleador del Mundial Sub-17 de 2005, debutó con la absoluta en 2007 y ganó la Copa de Oro de 2009. En la Copa Mundial de Sudáfrica 2010 disputó la fase de grupos y los octavos de final.
La ruptura llegó en 2011. Tras una fiesta celebrada después de un amistoso ante Colombia en septiembre de 2010, la Federación Mexicana de Fútbol sancionó a varios internacionales, entre ellos Vela, con seis meses de suspensión. El castigo le impidió disputar la Copa de Oro de 2011, que México ganó, y marcó el comienzo de un distanciamiento profundo.
A partir de ahí, Vela rechazó reiteradamente las convocatorias durante más de tres años. Su ausencia más comentada fue la de la Copa Mundial de Brasil 2014: el jugador declinó formar parte del grupo explicando públicamente que no se sentía "cien por ciento preparado mentalmente" para representar a la selección.
El regreso se produjo en 2015, con Miguel Herrera y después Juan Carlos Osorio. Vela fue pieza importante en la Copa de Oro de 2015, que México volvió a ganar, y en la CONCACAF Cup de aquel mismo año ante Estados Unidos. Disputó la Copa Mundial de Rusia 2018, donde marcó de penalti ante Corea del Sur en la fase de grupos y jugó los octavos de final ante Brasil. Fue su última participación internacional.
Cerró su trayectoria con la selección en 72 partidos y 19 goles.
Aclaración frecuente. Carlos Vela no formó parte de la selección mexicana que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Aquel equipo, dirigido por Luis Fernando Tena y campeón olímpico tras vencer 2-1 a Brasil en Wembley, lo integraron entre otros Oribe Peralta, Giovani dos Santos, Javier Aquino y Marco Fabián. Vela atravesaba entonces su ruptura con la Federación y no aceptaba convocatorias. Sus títulos internacionales con México son el Mundial Sub-17 de 2005 y las Copas de Oro de 2009 y 2015.
4. Estadísticas y palmarés[editar]
4.1 Trayectoria en clubes[editar]
[ Desplegar / Plegar: todos los clubes de Carlos Vela ]
| Club | Etapa | Partidos de liga | Goles |
|---|---|---|---|
| Celta de Vigo (cedido) | 2005–06 | 0 | 0 |
| Real Salamanca (cedido) | 2006–07 | 31 | 8 |
| Osasuna (cedido) | 2007–08 | 33 | 3 |
| Arsenal Football Club | 2008–2012 | 29 | 3 |
| West Bromwich Albion (cedido) | 2010–11 | 8 | 2 |
| Real Sociedad |
2011–2018 | 184 | 54 |
| Los Angeles FC | 2018–2024 | 152 | 78 |
4.2 La temporada de 2019[editar]
| Concepto | Cifra | Nota |
|---|---|---|
| Goles en temporada regular | 34 | Récord histórico de la MLS |
| Asistencias | 15 | — |
| Partidos disputados | 31 | — |
| Puntos de LAFC | 72 | Récord de temporada regular de la MLS |
| Premios | Bota de Oro y MVP | Premio Landon Donovan |
4.3 Palmarés[editar]
[ Desplegar / Plegar: títulos y distinciones ]
| Club o selección | Competición | Años |
|---|---|---|
| Los Angeles FC | MLS Cup | 2022 |
| Los Angeles FC | Supporters' Shield | 2019, 2022 |
| Los Angeles FC | U.S. Open Cup | 2024 |
| México Sub-17 | Copa Mundial Sub-17 | 2005 |
| México | Copa de Oro de la CONCACAF | 2009, 2015 |
| México | CONCACAF Cup | 2015 |
| Individual | Bota de Oro del Mundial Sub-17 | 2005 |
| Individual | Bota de Oro de la MLS | 2019 |
| Individual | MVP de la MLS (Landon Donovan Award) | 2019 |
5. Estilo de juego[editar]
Vela fue un extremo derecho de perfil invertido y zurda excepcional, uno de esos futbolistas cuyo rendimiento dependía enteramente de que el equipo estuviera construido a su medida. En LAFC lo estuvo: Bob Bradley diseñó un sistema en el que Vela arrancaba pegado a la banda derecha, recibía en diagonal hacia dentro y disponía de libertad total para elegir entre el disparo al palo largo, el pase interior o la conducción hacia el área.
Sus rasgos técnicos —el control orientado, el golpeo con el interior desde la frontal, la pausa antes del último pase— fueron siempre de nivel europeo alto. Lo que le faltó, según prácticamente todos los entrenadores que lo dirigieron, fue regularidad física y constancia a lo largo de una temporada completa. Cuando ambas cosas coincidieron, en 2019, produjo la mejor campaña individual que ha visto la liga norteamericana.
6. Legado[editar]
Carlos Vela es, junto a Lionel Messi, David Beckham y Landon Donovan, uno de los cuatro nombres imprescindibles para explicar la evolución de la MLS. Su temporada de 2019 marcó el momento en que la liga demostró que podía retener a un jugador en su plenitud —tenía 30 años y venía de ser titular en Primera División española— en lugar de recibir estrellas al final de su carrera.
Para LAFC, su huella es fundacional: fue el primer fichaje, el primer capitán, el máximo goleador y máximo asistente de la historia del club, y desde 2026 forma parte de su grupo propietario. Pocos futbolistas han cerrado un círculo tan completo con una institución de la que fueron el jugador número uno.
En México, su balance es más ambiguo. Su carrera internacional —72 partidos y 19 goles, dos Mundiales y dos Copas de Oro— quedó muy por debajo de lo que su talento prometía a los 17 años, y su ruptura con la Federación entre 2011 y 2014 sigue siendo objeto de debate. Es, probablemente, el mejor ejemplo de una discusión recurrente en el fútbol mexicano: la distancia entre lo que un futbolista puede llegar a ser y lo que decide ser.