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Carmen Díez de Rivera

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Carmen Díez de Rivera
Nombre completo Carmen Díez de Rivera y de Icaza
Nacimiento 29 de agosto de 1942
Madrid, España
Fallecimiento 29 de noviembre de 1999 (57 años)
Madrid, España
Partidos USDE (1974–1975)
PSP (1977–1978)
CDS (1987–1988)
PSOE (1989–1999)
Cargos Directora del Gabinete de la Presidencia del Gobierno (1976–1977)
Diputada al Parlamento Europeo (1987–1999)
Padres legales Francisco de Paula Díez de Rivera y Casares, V marqués de Llanzol
María Sonsoles de Icaza y de León
Padre biológico Ramón Serrano Suñer

1. Resumen[editar]

Carmen Díez de Rivera y de Icaza (Madrid, 29 de agosto de 1942 – Madrid, 29 de noviembre de 1999) fue una política española que ocupó un lugar singular en la historia reciente de España. Amiga personal del rey Juan Carlos I y jefa de gabinete del presidente Adolfo Suárez, ejerció una influencia discreta pero decisiva en el proceso de democratización del país tras el fin del régimen franquista. Fue la primera mujer en dirigir el Gabinete de la Presidencia del Gobierno y, según varios testimonios, desempeñó un papel clave en la legalización del Partido Comunista de España y en la apertura de España hacia Europa.

Procedente de una familia aristocrática, su trayectoria personal estuvo marcada desde la adolescencia por el descubrimiento de que su padre biológico era en realidad Ramón Serrano Suñer, ministro de Asuntos Exteriores de Franco y cuñado del dictador, con quien su madre mantuvo una relación extramatrimonial. La revelación, que le impidió casarse con quien era su prometido —hermano consanguíneo suyo—, la llevó a una crisis profunda que incluyó una estancia en un convento de clausura y tres años como cooperante en Costa de Marfil.

Tras su regreso a España, trabajó en Radiotelevisión Española y en 1976 fue nombrada directora del Gabinete de la Presidencia del Gobierno por Adolfo Suárez. Desde ese cargo, defendió la legalización de los sindicatos y de los partidos políticos, en especial del Partido Comunista, y participó en negociaciones delicadas como la posición del Gobierno tras la matanza de Atocha de 1977. Dimitió en mayo de ese año y se mantuvo alejada de la política activa durante una década.

En 1987 volvió a la escena pública como eurodiputada en las listas del Centro Democrático y Social, y más tarde, ya integrada en el Partido Socialista Obrero Español, renovó su escaño en el Parlamento Europeo en 1989 y 1994. Fue una de las primeras personalidades españolas en hablar de desarrollo sostenible y en defender las energías limpias. Falleció de cáncer de mama en 1999, a los 57 años. En 2025, el Gobierno de España le concedió a título póstumo la Encomienda de la Orden de Carlos III.

2. Primeros años y revelación familiar[editar]

Origen familiar[editar]

Carmen Díez de Rivera nació en Madrid el 29 de agosto de 1942, en una familia de raíces aristocráticas. Su padre legal era Francisco de Paula Díez de Rivera y Casares, V marqués de Llanzol, y su madre María Sonsoles de Icaza y de León. El matrimonio tuvo otros tres hijos: Sonsoles, Francisco y Antonio.[1]

La familia formaba parte de la alta sociedad madrileña y mantenía vínculos estrechos con los círculos del poder. Ramón Serrano Suñer, ministro de Asuntos Exteriores de Franco y cuñado del dictador, era también cuñado de la familia por otros lazos. Desde 1939, Serrano Suñer mantenía una relación extramatrimonial con la marquesa de Llanzol, de la cual nació Carmen.[2]

La revelación[editar]

Cuando Carmen tenía diecisiete años, solicitó su partida de nacimiento para contraer matrimonio eclesiástico con su prometido, Ramón Serrano-Suñer Polo. Fue entonces cuando un sacerdote cercano a la familia y su tía Carmen de Icaza le revelaron que la boda no podría celebrarse: su prometido y ella eran en realidad hermanos consanguíneos. El verdadero padre de Carmen era Ramón Serrano Suñer, progenitor biológico y padre legal de Ramón Serrano-Suñer Polo.[3]

Durante toda su infancia y adolescencia, los adultos le habían ocultado el vínculo, y su propia madre había fomentado la amistad entre ambos, así como el noviazgo posterior. La revelación, que contravenía el derecho eclesiástico católico sobre consanguinidad, impidió la boda. En sus memorias, Carmen declararía que sintió que «algo se le había roto para toda la vida» y que entró en una etapa emocional muy difícil.

Después de la revelación[editar]

Tras el golpe psicológico, Carmen se mudó a Francia para someterse a una cura de insomnio, luego pasó unos meses como monja de clausura en el convento de las carmelitas de Arenas de San Pedro, en la provincia de Ávila, y más tarde viajó con amigos franceses a Costa de Marfil, donde permaneció tres años como cooperante.[4] Durante ese tiempo entabló una relación de noviazgo con el militar Emilio Alonso Manglano, que llegaría a ser director del Centro Superior de Información de la Defensa (CESID).[5]

3. Formación académica[editar]

Tras cursar el Bachillerato en el Colegio Jesús y María de Madrid y escoger la rama de Letras en el Curso Preparatorio para la Universidad (PREU), se matriculó en Filosofía y Letras y en Ciencias Políticas en la Universidad Complutense de Madrid.[6] Se especializó en Relaciones Internacionales y obtuvo notas muy altas. Según una de sus profesoras, la catedrática Elena Catena, «Carmen fue la estudiante más brillante del curso de Estudios Hispánicos y le dimos el Premio Extraordinario».[7]

Para costearse sus estudios con independencia, trabajó en la Revista de Occidente, dirigida por Soledad Ortega Spottorno, amiga de la marquesa de Llanzol.[8] Amplió su formación en la Universidad de Oxford y en la Sorbona. En París entabló estrecha amistad con Jean-Paul Sartre y su pareja, Michelle Léglise.[9] Hablaba cuatro idiomas.[10]

4. Trayectoria política[editar]

4.1 Directora del Gabinete de la Presidencia[editar]

A su regreso a España desde África en 1967, Díez de Rivera trabajó en la Sociedad de Estudios y Publicaciones, dirigida por Xavier Zubiri, antes de entrar en Radiotelevisión Española (RTVE). Tras una entrevista con el nuevo director general, un joven Adolfo Suárez, pasó a dirigir el área de relaciones internacionales del organismo público, donde destacó por su inteligencia, sus dotes organizativas y sus habilidades sociales en el ámbito político.[11]

El 11 de diciembre de 1975, Adolfo Suárez fue nombrado ministro-secretario general del Movimiento en el primer gabinete de Carlos Arias Navarro formado tras la muerte de Franco. El rey Juan Carlos, que había asumido con plenos poderes la jefatura del Estado, forzó la dimisión de Arias Navarro y designó a Suárez como su sucesor, convencido de que era la persona idónea para conducir el proceso de reforma política. Díez de Rivera venía dirigiendo el gabinete del ministro Suárez desde enero de 1976.[12]

En julio de ese año, con treinta y tres años de edad, Díez de Rivera fue nombrada directora del Gabinete de la Presidencia del Gobierno. Desde ese cargo impulsó la supresión del Tribunal de Orden Público, abogó por los avances democráticos y defendió la legalización de las centrales sindicales y de los partidos políticos, en especial del Partido Comunista de España (PCE).[13]

Según sus propias palabras, recogidas por el periodista Rafael Fraguas en el diario El País, la legalización del PCE no fue una decisión obvia para Suárez:

«Adolfo Suárez no tuvo clara la necesidad de legalizar el Partido Comunista de España, como prueba suprema de acreditación de la futura democratización española, hasta que se le persuadió [le persuadí] de ello después de meses de obstinada firmeza, obstinación compartida por otras altas magistraturas de la nación.»[14]

Según el historiador Javier Tusell, fue ella quien, en ese proceso de apertura política, recibió a una delegación del PCE que incluía a Ramón Tamames, Ignacio Gallego, Luis Lucio Lobato y Francisco Romero Marín, en relación con la detención del secretario general del partido, Santiago Carrillo, que había regresado clandestinamente del exilio. Asimismo, fue ella quien negoció, a efectos de orden público, la posición del Gobierno tras la matanza de Atocha de 1977.[15]

Díez de Rivera dimitió el 13 de mayo de 1977, en medio de críticas de los grupos más derechistas y de acusaciones externas de espionaje, justo cuando los colaboradores de Suárez se organizaban políticamente para concurrir a las primeras elecciones democráticas bajo las siglas de la Unión de Centro Democrático (UCD). Nunca estuvo afiliada a ese partido, que le parecía entonces «de extrema derecha», y rehusó el puesto de asesora en su estructura.[16]

De ideas progresistas, feminista, europeísta y ecologista —«yo siempre digo que soy ecosocialista», afirmaba—,[17] había sido militante de la Unión Social Demócrata Española (USDE) hasta la muerte de su fundador Dionisio Ridruejo en 1975, y en 1977 se afilió al Partido Socialista Popular (PSP) de Enrique Tierno Galván. El viejo profesor la describió así: «Tenía entonces gran notoriedad política e incluso un cierto halo novelesco en torno a su persona [...]. Nosotros nos dimos cuenta de que estábamos ante una persona inteligente, tan cultivada como refinada, que poseía gran espíritu crítico y sobre todo una enorme independencia».[18]

Apenas unos días después de haberla cesado, el presidente le ofreció «una Gran Cruz» en reconocimiento de los servicios prestados, pero ella rechazó la idea con ironía: «Antes muerta que cogida con una cruz. Cruces ya tengo bastantes. Si insistes en dármela, la rechazaré».[19]

4.2 Eurodiputada[editar]

Díez de Rivera se mantuvo diez años apartada de la política activa. En 1987 volvió a colaborar con Adolfo Suárez como integrante de la lista electoral del Centro Democrático y Social (CDS) en las elecciones al Parlamento Europeo de 1987, que se celebraron el 10 de junio. Justificó su regreso por su deseo de trabajar como española en pos de su «idea de Europa»:

«Europa es sobre todo una idea de paz, de colaboración, de supranacionalidad. Ya no es la Europa de los mercaderes, sino la Europa de los ciudadanos.»[20]

Obtuvo su escaño como diputada al Parlamento Europeo en la segunda legislatura.[21] Sin embargo, en septiembre de 1988 abandonó el CDS por su disconformidad con la integración del partido en la Internacional Liberal.

El 9 de enero de 1989 ingresó en el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) y renovó su escaño en las elecciones europeas del 15 de junio de 1989 y del 12 de junio de 1994. En el Parlamento Europeo estuvo adscrita a la Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Protección del Consumidor y a la Delegación para las Relaciones con Israel; además, era suplente en la Comisión de Transportes y Turismo. Fue de las primeras personalidades españolas en hablar de desarrollo sostenible y en defender los combustibles limpios. A este respecto, se lamentaba de que «todos los españoles menos tres o cuatro votaban a favor de los intereses de Repsol».[22]

Debido a problemas de salud, a principios de 1999 tuvo que abandonar su escaño. Sin embargo, esos problemas no impidieron que Fernando Morán, cabeza de cartel de la candidatura del PSOE a las elecciones municipales de junio de 1999 en Madrid, la incluyera en sus listas, aunque en los últimos puestos, por lo que no obtuvo representación.[23]

5. Fallecimiento[editar]

El 19 de marzo de 1997, Carmen se sometió a una intervención quirúrgica para extirparle un carcinoma de mama. Aunque el pronóstico inicial fue optimista, la enfermedad se extendió y a comienzos del otoño de 1999 ya había invadido el hígado y los pulmones. Finalmente, a las 14:45 del lunes 29 de noviembre de 1999, falleció en la Unidad de Cuidados Paliativos del Cáncer del Hospital San Rafael, en Madrid. Tenía cincuenta y siete años.[24]

Tras la incineración, y atendiendo a su última voluntad, sus cenizas fueron trasladadas al cementerio de las carmelitas donde se había enclaustrado de joven. En el camposanto de un convento únicamente pueden reposar los restos de las monjas, nunca los de los seglares; pero tras las gestiones de la priora, su prima Soledad de Jesús Izaguirre y Díez de Rivera, el obispo de Ávila accedió a la inhumación.[25]

6. Legado y reconocimientos[editar]

Carmen Díez de Rivera fue la mujer que, tras la reina Sofía de Grecia, más alto cargo político ocupó durante la Transición española. Fue la primera titular del Gabinete de la Presidencia del Gobierno tras el franquismo y la única mujer que lo ha dirigido. Además de sus facultades intelectuales y políticas, era discreta y reacia a conceder entrevistas, lo que contribuyó a su escasa notoriedad pública.[26]

Su figura ha sido objeto de múltiples valoraciones. Catalina Garrigues, sobrina del diplomático Antonio Garrigues Díaz-Cañabate, la describió como «un personaje arrebatador, maravilloso, peculiar. [...] Su ser, su cuerpo, su alma están dedicados a una vocación intensa. La suya, de siempre, fue la de cambiar el mundo».[27] El periodista Xavier Vidal-Folch la definió como un «personaje apasionante y apasionado, de alta cuna y altos puestos, [que] se alineó con los excluidos y poseedora de una lengua venenosa y un corazón grande».[28] La escritora y periodista Maruja Torres, que la conoció de cerca, escribió que era «inteligente, culta, educada, bella por fuera y por dentro, solidaria y generosa, llena de delicadeza, una mujer guerrera y elegante, irónica, a veces cortante».[29]

Por su responsabilidad e influencia política, su atractivo físico y su origen familiar, fue conocida por el apodo de «musa de la Transición», en parte gracias a las alusiones que le dedicaba Francisco Umbral desde su columna «Diario de un snob»: «En ti ha encarnado como en nadie la rubia conspiración del tardofranquismo».[30] El propio Umbral la llamó también «esa "musa rubia y sabia de la revolución de derechas" en que consistió la transición».[31] La periodista Isabel Morillo, en cambio, ha matizado que Díez de Rivera no fue ni musa de la Transición ni secretaria, sino la estratega invisible de Suárez.[32]

En noviembre de 2025, el Gobierno de España concedió a título póstumo a Díez de Rivera la Encomienda de la Orden de Carlos III.[33]

7. Obras sobre su figura[editar]

Desde su fallecimiento se publicaron diversas obras biográficas, periodísticas o de ficción histórica relacionadas con Díez de Rivera. Algunos de los títulos más relevantes, por orden cronológico, son:

[ Desplegar / Plegar — Obras sobre Carmen Díez de Rivera ]
  • Ana Romero, Historia de Carmen: memorias de Carmen Díez de Rivera. Barcelona: Planeta, 2002. ISBN: 978-84-08-04388-1.
  • Manuel Vicent, El azar de la mujer rubia. Madrid: Alfaguara, 2012. ISBN: 978-84-204-1316-7. Novela que la sitúa como uno de los personajes principales.
  • Ana Romero, El triángulo de la transición: Carmen, Suárez y el rey. Barcelona: Planeta, 2013. ISBN: 978-84-08-11879-4.
  • Raúl del Pozo y Juan Antonio Tirado, Siete caras de la transición. Madrid: San Pablo, 2015. ISBN: 978-84-285-4419-1.
  • Luis Herrero, Dejé de pronunciar tu nombre: la vida prohibida de Carmen Díez de Rivera. Madrid: La Esfera de los Libros, 2017. ISBN: 978-84-9164-100-1.
  • Inmaculada de la Fuente, «Carmen Díez de Rivera», en Inspiración y talento: dieciséis mujeres del siglo xx. Madrid: Punto de Vista, 2020. ISBN: 978-84-18322-06-8.
  • Francisco M. Justo Tallón y Miguel Pérez García, Carmen, nada de nadie. Madrid: Antígona, 2025. ISBN: 978-84-10060-47-0. Obra de teatro centrada en los días que precedieron a la legalización del Partido Comunista, representada en salas como el Teatro Pavón o el Teatro Español desde 2023.
  • Carmen Domingo, La soledad fue el precio. Vida de Carmen Díez de Rivera. Barcelona: Tusquets, 2026. ISBN: 978-84-1107-758-3. Biografía ganadora del XXXVIII Premio Comillas.

  1. Carmen Domingo, La soledad fue el precio, Tusquets, 2026, p. 31. ↩︎

  2. Beatriz Miranda, «¿Qué fue de Ramón Serrano-Suñer Polo, el amor prohibido de Carmen Diez de Rivera?», El Mundo, 14 de enero de 2017. ↩︎

  3. Ibíd. ↩︎

  4. Ana Romero, Historia de Carmen: memorias de Carmen Díez de Rivera, Planeta, 2002. Carmen se inscribió en los Voluntarios del Progreso (Association Française des Volontaires du Progrès, refundada en 2009 como France Volontaires). ↩︎

  5. Juan Fernández-Miranda y Javier Chicote Lerena, El jefe de los espías, Roca, 2021, pp. 130-135. ↩︎

  6. Pilar Folguera, Entrevista a la Sra. D.ª Carmen Díez de Rivera, Archivos Históricos de la Unión Europea, 1998, p. 2. ↩︎

  7. Ibíd., p. 3. ↩︎

  8. Ibíd., p. 4. ↩︎

  9. Ibíd., p. 5. ↩︎

  10. Ibíd., p. 3. ↩︎

  11. Javier Tusell, «La musa de la transición», El País, 30 de noviembre de 1999. ↩︎

  12. Orden 768, de 8 de enero de 1976, por la que se nombra Director del Gabinete del Ministro Secretario general del Movimiento a doña Carmen Díez de Rivera y de Icaza, Boletín Oficial del Estado. ↩︎

  13. Folguera, op. cit., p. 12. ↩︎

  14. Rafael Fraguas, «La mirada de una mujer cercana: "Una travesía del desierto en gran soledad"», El País, 23 de marzo de 2014. ↩︎

  15. Tusell, op. cit. ↩︎

  16. «Carmen Díez de Rivera, reconocida con una condecoración póstuma por su papel en la Transición», Head Topics, 7 de diciembre de 2025. ↩︎

  17. Folguera, op. cit., p. 24. ↩︎

  18. Belén Mayo, «Carmen Díez de Rivera, la aristócrata que impulsó la legalización del PCE en la Transición», EFE Noticias, 22 de marzo de 2026. ↩︎

  19. Head Topics, op. cit. ↩︎

  20. Rafael Fraguas, «Carmen Díez de Rivera: "La crítica sin más sólo conduce al aislamiento y a la frustración personal"», El País, 8 de mayo de 1987. ↩︎

  21. Parlamento Europeo, «Carmen DÍEZ DE RIVERA ICAZA», ficha de la 2.ª legislatura. ↩︎

  22. Orden 768, op. cit. ↩︎

  23. Romero, op. cit. ↩︎

  24. Ibíd. ↩︎

  25. Ibíd. ↩︎

  26. Martín Bianchi, «Carmen Díez de Rivera, el gran enigma de la Transición», El País, 7 de diciembre de 2025. ↩︎

  27. Ana Romero, El triángulo de la transición: Carmen, Suárez y el rey, Planeta, 2013. ↩︎

  28. Xavier Vidal-Folch, «Historia de Carmen», El País, 19 de julio de 2002. ↩︎

  29. Maruja Torres, «Carmen», El País, 1 de diciembre de 1999. ↩︎

  30. Francisco Umbral, «La musa de la reforma», El País, 29 de enero de 1977. ↩︎

  31. Tusell, op. cit. ↩︎

  32. Isabel Morillo, «Carmen Díez de Rivera, ni musa de la Transición ni secretaria: la estratega invisible de Suárez», El Correo de Andalucía, 22 de febrero de 2026. ↩︎

  33. Mayo, op. cit. ↩︎