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Don Nelson

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Don Nelson
Nombre completoDonald Arvid Nelson
Apodo«Don», «Nellie»
Nacimiento15 de mayo de 1940
Muskegon, Míchigan, Estados Unidos
Fallecimiento9 de agosto de 2026
Frisco, Texas, Estados Unidos[sin verificar]
NacionalidadEstadounidense
Altura1,98 m
Peso95 kg
DeporteBaloncesto
PosiciónAlero
Números44, 20, 19
UniversidadIowa Hawkeyes (1959-1962)
Draftposición 19 (la fuente no menciona la ronda) de 1962, por Chicago Zephyrs
Equipos como jugador • Chicago Zephyrs (1962-1963)
• Los Angeles Lakers (1963-1965)
• Boston Celtics (1965-1976)
Equipos como entrenador • Milwaukee Bucks (1976-1987)
• Golden State Warriors (1988-1995)
• New York Knicks (1995-1996)
• Dallas Mavericks (1997-2005)
• Golden State Warriors (2006-2010)
Palmarés como jugador • 5 veces campeón de la NBA (1966, 1968, 1969, 1974, 1976)
• Número 19 retirado por Boston Celtics
Palmarés como entrenador • 3 veces Entrenador del Año de la NBA (1983, 1985, 1992)
• Incluido entre los 10 mejores entrenadores de la historia de la NBA (1996)
• Incluido entre los 15 mejores entrenadores de la historia de la NBA (2022)
• Miembro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame desde 2012

1. Resumen[editar]

Donald Arvid «Don» Nelson (Muskegon, Míchigan, 15 de mayo de 1940-Frisco, Texas, 9 de agosto de 2026) fue un jugador y entrenador de baloncesto estadounidense. Como jugador disputó catorce temporadas en la NBA, principalmente con los Boston Celtics, con quienes ganó cinco campeonatos. Como entrenador dirigió a los Milwaukee Bucks, los New York Knicks, los Dallas Mavericks y los Golden State Warriors, y terminó su carrera con 1.335 victorias de temporada regular, una marca que durante más de una década lo situó como el entrenador con más triunfos en la historia de la liga.[1]

Nelson está considerado una de las mentes ofensivas más originales e influyentes del baloncesto moderno. Se le atribuye la invención del concepto de point forward, una figura táctica que combina las funciones de base y de alero. Su estilo de juego, conocido como «Nellie Ball», se caracterizó por la velocidad, el espaciamiento, la preferencia por las alineaciones pequeñas y la explotación de emparejamientos favorables. Fue elegido en tres ocasiones Entrenador del Año de la NBA e ingresó en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2012.[2]

Su trayectoria abarcó dos eras distintas del baloncesto estadounidense. Como alero suplente de los Celtics de los años sesenta y setenta convivió con distintos equipos campeones y se convirtió en uno de los sextos hombres más respetados de su época. Como entrenador, modernizó los ataques de varias franquicias, impulsó las carreras de jugadores como Dirk Nowitzki, Steve Nash y Stephen Curry, y alcanzó la cima de su influencia en equipos que no siempre contaban con el talento dominante de sus rivales.

2. Primeros años y formación[editar]

Nelson nació en Muskegon, Míchigan, hijo de Arvid y Agnes Nelson. Creció con su familia y dos hermanas en una granja rural del oeste de Illinois, cerca de la localidad de Sherrard. En ese entorno aprendió a lanzar a canasta de forma rudimentaria, utilizando una rueda de bicicleta sin radios clavada en un cobertizo. Asistió a una escuela rural de un solo salón, con seis grados y siete alumnos. Cuando la familia perdió la granja, se mudó cerca de Rock Island, Illinois, donde Don cursó la escuela media. Su padre, Arvid, trabajó posteriormente en el Rock Island Arsenal.[3]

Estudió en la Rock Island High School, una de las escuelas de la zona conocida como Quad Cities, en la frontera entre Illinois y Iowa. Nelson no fue un prospecto masivamente reclutado al final de su etapa escolar. Su padre, escéptico sobre el futuro deportivo de su hijo, llegó a sugerirle que aprendiera el oficio de reparador de relojes. El entrenador de Iowa, Sharm Scheuerman, graduado de Rock Island en 1952, lo reclutó para la Universidad de Iowa. Nelson eligió a los Hawkeyes por encima de Wheaton College y de Augustana College, esta última ubicada en Rock Island.[4]

En sus dos últimas temporadas de preparatoria, Nelson lideró a su equipo a un récord combinado de 47 victorias y 7 derrotas bajo la dirección del entrenador Bob Riley. Como tercer año promedió 12,6 puntos y Rock Island terminó con marca de 25-3. En su último año promedió 20,2 puntos y guio al equipo a un récord de 22-4 en la temporada 1957-58.[5]

En la Universidad de Iowa, Nelson se convirtió en una de las figuras del programa. Durante su segundo año promedió un doble-doble de 15,8 puntos y 10,0 rebotes, con Iowa firmando un récord de 14-10 en la temporada 1959-60. En esa época los estudiantes de primer año no podían jugar en el equipo de varsity. Nelson coincidió en Iowa con el futuro miembro del Salón de la Fama Connie Hawkins, quien llegó en 1960, pero Hawkins se vio envuelto en el escándalo de apuestas del baloncesto universitario de 1961 y dejó la universidad. Nelson recordó después que, si Hawkins se hubiera quedado, Iowa habría tenido un equipo «grandioso», capaz de medirse con Ohio State.[6]

En la temporada 1960-61 Nelson promedió 23,8 puntos y 10,6 rebotes, e Iowa terminó segundo en la Big Ten con marca de 18-6. Una crisis de elegibilidad académica dejó fuera a los otros cuatro titulares, lo que obligó a Nelson a cargar con el equipo durante parte de la campaña. En su último año, 1961-62, promedió 23,8 puntos y 11,9 rebotes, con Iowa finalizando 13-11. En sus 72 partidos universitarios promedió 21,1 puntos y 10,9 rebotes, y al dejar la universidad era el máximo anotador histórico del programa.[7]

Nelson dejó Iowa en 1962 con la mayoría de sus estudios completados, pero sin llegar a graduarse. Cincuenta años después, en 2012, concluyó los créditos pendientes, incluidos varios de lengua extranjera que resolvió tomando clases de español, y recibió su diploma en educación física. La universidad consideró que su larga trayectoria como entrenador de la NBA cumplía con los requisitos de práctica docente. Asistió a la ceremonia de graduación acompañado por más de cuarenta y cinco familiares y amigos.[8]

3. Trayectoria como jugador[editar]

3.1 Chicago Zephyrs y Los Angeles Lakers[editar]

Tras su etapa universitaria, Nelson fue seleccionado en el draft de la NBA de 1962 por los Chicago Zephyrs. Las fuentes no coinciden en la posición exacta dentro de la tercera ronda: algunas lo consignan como decimoséptima selección global y otras como decimonovena.[9] En su año de novato jugó 62 partidos, promedió 17,3 minutos, 6,8 puntos, 4,5 rebotes y 1,2 asistencias, y compartió plantilla con jugadores como Walt Bellamy, Terry Dischinger y Si Green. Chicago terminó con récord de 25-55 y a mitad de temporada el entrenador Jack McMahon fue sustituido por Slick Leonard. Al final de la campaña, la franquicia se trasladó y pasó a operar como Baltimore Bullets.[10]

El 6 de septiembre de 1963 Los Angeles Lakers lo reclamaron de la lista de jugadores disponibles. En su primera temporada con los Lakers disputó 80 partidos, promediando 5,2 puntos, 4,0 rebotes y 1,0 asistencias en 17 minutos por encuentro. Los Lakers terminaron 42-38 y fueron eliminados en playoffs por los St. Louis Hawks en cinco partidos. En su segunda campaña en Los Ángeles su participación se redujo a 39 partidos, con apenas 6,1 minutos por juego, aunque tuvo más minutos en la postemporada. Los Lakers superaron a los Baltimore Bullets y alcanzaron las Finales de la NBA de 1965, donde cayeron ante los Boston Celtics en cinco juegos. Nelson promedió 7,2 puntos y 5,4 rebotes en esa serie final.[11]

3.2 Boston Celtics[editar]

El 28 de octubre de 1965 Nelson firmó como agente libre con los Boston Celtics. En su primera temporada con el equipo y con Red Auerbach como entrenador promedió 10,2 puntos y 5,4 rebotes, y ayudó a Boston a conquistar el campeonato de 1966 ante los Lakers. A partir de entonces se consolidó como sexto hombre de una plantilla repleta de figuras del Salón de la Fama, entre ellas Bill Russell, Sam Jones, Satch Sanders, John Havlicek y K. C. Jones.[12]

Con los Celtics ganó además los campeonatos de 1968, 1969, 1974 y 1976. En la temporada 1968-69 promedió 11,6 puntos y 5,6 rebotes. En el séptimo partido de las Finales de 1969, contra su antiguo equipo, anotó uno de los tiros más recordados de la historia de los playoffs: un lanzamiento desde la línea de falta que entró después de tocar el aro, rebotar varios pies hacia arriba y caer en el cesto. La canasta llegó con poco más de un minuto por jugar y Boston defendiendo una ventaja de 103-102, y ayudó a asegurar el undécimo título de la franquicia en trece temporadas.[13]

En la temporada 1973-74, ya con 33 años, promedió 11,5 puntos y 4,2 rebotes en 21,3 minutos por partido bajo la dirección de Tommy Heinsohn. En las Finales de 1974 contra los Milwaukee Bucks de Kareem Abdul-Jabbar y Oscar Robertson, Nelson fue titular en el séptimo partido y participó en la doble marcación sobre Abdul-Jabbar. Boston ganó 102-87 en Milwaukee y se llevó el cuarto campeonato de la era Nelson.[14]

En la temporada 1974-75 lideró la NBA en porcentaje de tiros de campo con un 53,9 % a la edad de 34 años, lo que lo convirtió en el jugador de mayor edad y menor estatura en conseguirlo hasta ese momento. Su última campaña fue la 1975-76, en la que Boston derrotó a los Phoenix Suns en las Finales. Nelson promedió 6,4 puntos y 2,4 rebotes en la temporada regular y 9,1 puntos y 2,9 rebotes en playoffs.[15]

Nelson fue conocido por su original mecánica de tiro libre, ejecutada con una sola mano. Colocaba el balón en la mano de tiro, se inclinaba casi desequilibrado, apoyaba el pie derecho en la línea y dejaba la pierna izquierda atrás, para luego impulsar el balón completamente con la mano derecha mientras saltaba con la rodilla derecha. También fue señalado como uno de los mejores sextos hombres de la historia, un jugador consistente que promedió al menos diez puntos por partido en cada temporada entre 1968-69 y 1974-75.[16]

Se retiró como jugador al final de la temporada 1975-76 y su camiseta con el número 19 fue retirada por los Celtics en 1978. En 872 partidos de temporada regular con Boston en once temporadas promedió 11,4 puntos, 5,2 rebotes y 1,6 asistencias. En total, en 1.053 partidos de temporada regular promedió 10,3 puntos, 4,9 rebotes y 1,4 asistencias en 20,6 minutos, con un 48,4 % en tiros de campo y un 76,9 % en tiros libres. En 150 partidos de playoff promedió 10,5 puntos, 4,8 rebotes y 1,4 asistencias.[17]

4. Trayectoria como entrenador y directivo[editar]

4.1 Milwaukee Bucks[editar]

Tras retirarse como jugador, Nelson sopesó al menos tres caminos: vender automóviles, convertirse en árbitro de la NBA o aceptar un puesto como asistente en Milwaukee. Según su hijo Donnie, la familia votó 5-0 a favor de Milwaukee, cuyo salario inicial era de 25.000 dólares. Nelson comenzó como asistente de Larry Costello en 1976. Después de un inicio de 3-15, Costello renunció y Nelson fue nombrado entrenador principal.[18]

En Milwaukee empezó a mostrar la habilidad para los traspasos que marcaría su carrera. Su primera operación relevante fue enviar a Swen Nater a los Buffalo Braves y convertir la selección recibida en Marques Johnson, quien tuvo una carrera sólida con los Bucks. El 25 de noviembre de 1977, el día después de Acción de Gracias, dirigió una de las mayores remontadas de la historia de la liga: Milwaukee perdía por 29 puntos ante Atlanta, en condición de visitante, y con 8:43 por jugar, cerró con una racha de 35-4 para ganar 117-115 en tiempo reglamentario.[19]

En 1980 envió a Kent Benson a los Detroit Pistons a cambio de Bob Lanier. Antes de la temporada 1984-85 protagonizó una operación de gran alcance al traspasar a Johnson, Junior Bridgeman, Harvey Catchings y dinero a los San Diego Clippers por Terry Cummings, Craig Hodges y Ricky Pierce. En 1986 envió a Alton Lister a los Seattle SuperSonics por Jack Sikma.[20]

Bajo su dirección, Milwaukee pasó de ser un equipo en reconstrucción tras la salida de Kareem Abdul-Jabbar a un contendiente regular en la Conferencia Este. Nelson lideró a los Bucks a siete títulos consecutivos de la División Central, con al menos cincuenta victorias en cada una de esas temporadas. Ganó el premio al Entrenador del Año de la NBA en 1983 y 1985. Durante siete años seguidos Milwaukee terminó entre los mejores del Este, pero fue eliminado repetidamente por los Boston Celtics liderados por Larry Bird o por los Philadelphia 76ers liderados por Julius Erving.[21]

Nelson renunció como entrenador de Milwaukee al final de la temporada 1986-87, después de once temporadas. Su récord con los Bucks fue de 540 victorias y 344 derrotas en temporada regular, un 61,1 % de triunfos.[22]

4.2 Golden State Warriors: primera etapa[editar]

Tras una temporada alejado de los banquillos, durante la cual trabajó como analista de televisión, Nelson asumió como entrenador y vicepresidente de los Golden State Warriors en 1988. El propietario Jim Fitzgerald, antiguo dueño de los Bucks, influyó en su decisión. En Golden State implantó un ataque rápido y vertical, conocido como run-and-gun, y volvió a utilizar alineaciones poco convencionales.

Su quinteto más emblemático de la primera etapa fue popularizado como «Run TMC», en alusión a las iniciales de Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin, tres piezas ofensivas de primera línea. Nelson utilizó con frecuencia a tres bases o escoltas y a dos aleros, dejando de lado al pívot tradicional. Con esta fórmula, los Warriors lograron un cambio de veintitrés partidos respecto a la temporada anterior y regresaron a playoffs. Nelson fue elegido Entrenador del Año por tercera vez tras la temporada 1991-92.[23]

El equipo siguió transformando su plantilla. En 1992 seleccionó a Latrell Sprewell y en el draft de 1993 traspasó la tercera elección, Penny Hardaway, a Orlando por la primera elección, Chris Webber. Webber promedió 17,5 puntos y 9,1 rebotes como novato y ganó el premio al Rookie of the Year, pero chocó con la preferencia de Nelson por utilizarlo como pívot en lugar de como alero-pívot. Webber pidió salir del equipo y fue traspasado a los Washington Bullets el 7 de noviembre de 1994 a cambio de Tom Gugliotta y tres futuras selecciones de primera ronda.[24]

Nelson renunció como entrenador de los Warriors el 13 de febrero de 1995, en medio de un complicado inicio de temporada. En su primera etapa en Golden State clasificó a playoffs en cuatro de seis temporadas. Tras su salida, la franquicia no volvió a clasificar a la postemporada durante doce años, hasta que él mismo regresó en 2006.[25]

4.3 Selección de Estados Unidos y el «Dream Team II»[editar]

En 1994 Nelson dirigió a la selección de Estados Unidos en el Campeonato Mundial de Baloncesto celebrado en Toronto. El equipo, promocionado como «Dream Team II», ganó la medalla de oro con un récord de 8-0. Entre los asistentes de Nelson estuvieron Don Chaney, Pete Gillen y Rick Majerus, y la plantilla incluyó a Derrick Coleman, Joe Dumars, Kevin Johnson, Larry Johnson, Shawn Kemp, Dan Majerle, Reggie Miller, Alonzo Mourning, Shaquille O'Neal, Mark Price, Steve Smith y Dominique Wilkins, entre otros.[26]

Estados Unidos venció en la fase de grupos a España por 115-100, a China por 132-77 y a Brasil por 105-82. En la ronda final superó a Australia por 130-74, a Puerto Rico por 134-83, a Rusia por 111-94 y a Grecia por 97-58. En el partido por la medalla de oro, el equipo estadounidense derrotó nuevamente a Rusia por 137-91.[27]

Nelson reconoció que no sabía exactamente por qué lo eligieron, pero definió la experiencia como «probablemente la mejor» de su carrera como entrenador: «Pararse ahí arriba y ver alzarse tu bandera es algo especial».[28]

4.4 New York Knicks[editar]

En julio de 1995 Nelson asumió como entrenador de los New York Knicks, después de que la primera opción del equipo, Chuck Daly, declinara la oferta. Su paso por Nueva York duró solo hasta marzo de 1996. Nelson tenía un estilo ofensivo rápido que contrastaba con la identidad física y defensiva de los Knicks de Patrick Ewing, Anthony Mason y Charles Oakley. Con Nelson, el equipo arrancó con marca de 34-25. También planteó la posibilidad de traspasar a Ewing para poder negociar con Shaquille O'Neal, que ese verano se convertiría en agente libre.[29]

El 8 de marzo de 1996 Nelson fue destituido y reemplazado por su asistente, Jeff Van Gundy. Cerró su breve etapa en los Knicks con 34 victorias y 25 derrotas. Nueva York terminó 13-10 con Van Gundy, para un récord global de 47-35.[30]

4.5 Dallas Mavericks[editar]

En 1997 Nelson fue nombrado entrenador y general mánager de los Dallas Mavericks, una franquicia instalada durante gran parte de los años noventa en el fondo de la clasificación. En su primera temporada completa al frente, Dallas apenas ganó 16 partidos, pero Nelson ya preparaba una reconstrucción profunda. En el verano de 1998, mediante operaciones del draft con Milwaukee y Phoenix, consiguió los derechos de Dirk Nowitzki y Steve Nash, a quienes quiso unir a la joven estrella del equipo, Michael Finley.[31]

El trío formado por Nash, Finley y Nowitzki cambió la trayectoria de los Mavericks. Dallas encadenó cuatro temporadas consecutivas con al menos cincuenta victorias. El punto más alto llegó en 2002-03, cuando el equipo ganó 60 partidos y alcanzó las Finales de la Conferencia Oeste contra los San Antonio Spurs. Una lesión de Nowitzki en el tercer partido lo dejó fuera del resto de la serie, y los Mavericks cayeron en seis juegos.[32]

Ante la falta de una presencia interior dominante para frenar a pívots como Shaquille O'Neal, Nelson introdujo en la NBA la defensa conocida como «Hack-a-Shaq», consistente en cometer faltas intencionales contra malos lanzadores de tiros libres. En el verano de 2004, Phoenix Suns le ofreció a Nash un contrato máximo. Aunque Nelson insistió en igualar la oferta, el propietario Mark Cuban se negó, y Nash partió a Phoenix, donde ganó dos premios MVP consecutivos en las dos temporadas siguientes.[33]

El 19 de marzo de 2005 Nelson dejó el cargo de entrenador y nombró a Avery Johnson como su sucesor. Permaneció como general mánager hasta el final de la temporada, cuando su hijo, el asistente Donnie Nelson, pasó a ocupar el puesto. En ocho temporadas con Dallas, Nelson registró 339 victorias y 251 derrotas en temporada regular, un 57,5 % de triunfos.[34]

4.6 Golden State Warriors: segunda etapa[editar]

El 29 de agosto de 2006 Nelson regresó a los Golden State Warriors para una segunda etapa como entrenador. Chris Mullin, su antiguo jugador, era el general mánager de la franquicia. Nelson potenció el juego de Baron Davis, Monta Ellis, Matt Barnes, Jason Richardson y Andris Biedriņš. A mitad de temporada, Mullin cerró un traspaso con Indiana para incorporar a Al Harrington y Stephen Jackson. Ellis fue elegido Jugador de Mayor Progreso de la NBA en 2007.[35]

Los Warriors cerraron la temporada 2006-07 con una racha de 16 victorias y 5 derrotas, y entraron a playoffs como octavo clasificado de la Conferencia Oeste con récord de 42-40. En primera ronda se enfrentaron a los Dallas Mavericks, el mejor equipo de la temporada regular con marca de 67-15. En una de las mayores sorpresas de la historia de los playoffs, Golden State eliminó a Dallas en seis partidos. La diferencia de 25 triunfos en temporada regular entre ambos equipos es la mayor desventaja jamás superada por un ganador de una serie de playoffs. Los Warriors cayeron en segunda ronda ante los Utah Jazz.[36]

Nelson se convirtió en el único entrenador en la historia de la NBA en conducir a tres equipos a victorias en primera ronda partiendo como séptimo u octavo cabeza de serie. Ya lo había conseguido con Golden State en 1989, ante Utah, y en 1991, ante San Antonio.[37]

En enero de 2008 Chris Webber firmó con los Warriors y se reencontró con Nelson, quince años después de haber sido drafteado por la franquicia. Su regreso duró solo nueve partidos, debido a las lesiones, pero sirvió para cerrar una de las polémicas más recordadas de la carrera de Nelson. Esa temporada Golden State terminó 48-34, su mejor marca desde 1993-94, aunque no clasificó a playoffs.[38]

Las dos campañas siguientes fueron perdedoras. Sin embargo, en el draft de 2009 Nelson presionó para que los Warriors seleccionaran a Stephen Curry, pese al escepticismo de algunos críticos. Curry se convertiría después en dos veces MVP de la liga y lideraría a Golden State a varios campeonatos.[39]

El 23 de septiembre de 2010 Nelson anunció su renuncia como entrenador. En 2011 afirmó en una radio del Área de la Bahía que en realidad había sido despedido por los nuevos propietarios Joe Lacob y Peter Guber, quienes buscaban un entrenador joven para reimpulsar al equipo. El asistente Keith Smart lo sucedió en el cargo. En un total de once temporadas con los Warriors, Nelson terminó con récord de 422-443.[40]

Al final de su carrera como entrenador acumuló 2.398 partidos dirigidos en temporada regular, con 1.335 victorias y 1.063 derrotas, un 55,7 % de triunfos. En playoffs dirigió 166 partidos, con 75 victorias y 91 derrotas.

5. Estilo y características[editar]

Nelson es recordado ante todo como un innovador táctico. En Milwaukee comenzó a utilizar la figura del point forward, un alero que organiza la ofensiva como si fuera un base. Paul Pressey, de 1,96 m, fue el primer exponente práctico de ese rol. La idea permitía a Nelson poner en cancha simultáneamente a dos escoltas anotadores, como Sidney Moncrief y Craig Hodges o Ricky Pierce, sin preocuparse por quién dirigiría el juego.[41]

También diseñó sets ofensivos en los que un pívot sin amenaza anotadora se situaba cerca del mediocampo en lugar de cerca del cesto. El objetivo era alejar del aro a un taponador rival como Mark Eaton, de Utah Jazz, y reducir así su impacto defensivo. Esa capacidad para generar ventajas desde el dibujo táctico dio origen al nombre «Nellie Ball», con el que se identifica su baloncesto rápido, espaciado y orientado a los emparejamientos favorables.[42]

En Golden State refinó ese modelo. Con la línea «Run TMC» y, más tarde, con Stephen Jackson, Jason Richardson y Baron Davis, convirtió a los Warriors en uno de los equipos más vistosos de la liga. Sus alineaciones pequeñas y su rechazo del pívot clásico fueron vistas durante años como una excentricidad, pero con el tiempo se volvieron una influencia central en la evolución ofensiva de la NBA.[43]

6. Palmarés y récords[editar]

Nelson combinó títulos como jugador y reconocimientos como entrenador. Su palmarés más destacado:

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Como jugador

  • 5 veces campeón de la NBA: 1966, 1968, 1969, 1974 y 1976.
  • Camiseta número 19 retirada por Boston Celtics.
  • Líder de la NBA en porcentaje de tiros de campo en la temporada 1974-75.
  • Promedio de dobles dígitos en anotación entre 1968-69 y 1974-75.

Como entrenador

  • 3 veces Entrenador del Año de la NBA: 1982-83, 1984-85 y 1991-92.
  • Entrenador del Juego de las Estrellas de la NBA en 1992 y 2002.
  • Medalla de oro en el Campeonato Mundial de 1994 con Estados Unidos.
  • Miembro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame desde 2012.
  • Incluido entre los 10 mejores entrenadores de la historia de la NBA en 1996.
  • Incluido entre los 15 mejores entrenadores de la historia de la NBA en 2022.
  • Premio Chuck Daly a la Trayectoria en 2025.

En cuanto a victorias, Nelson fue el tercer entrenador en alcanzar las 1.000 en la historia de la NBA, después de Lenny Wilkens y Pat Riley, cuando lo logró el 29 de diciembre de 2001. El 9 de diciembre de 2006 alcanzó las 1.200 victorias. El 7 de abril de 2010, tras derrotar a los Minnesota Timberwolves, consiguió su triunfo número 1.333 y superó a Lenny Wilkens para convertirse en el entrenador con más victorias de la historia de la liga. Wilkens terminó su carrera con 1.332 triunfos.[44] El 11 de marzo de 2022 Gregg Popovich superó la marca de Nelson al llegar a las 1.336 victorias.[45]

Nelson terminó su carrera con 1.335 victorias y 1.063 derrotas en temporada regular. Hasta 2026 fue citado habitualmente como el segundo entrenador más ganador de la historia de la NBA.[1:1]

7. Vida pública y legado[editar]

Nelson se casó con Joy Wolfgram en el Oakland Coliseum en junio de 1991. Él y su esposa tuvieron en total seis hijos de matrimonios anteriores. Tenía quince nietos en 2012. También tuvo una hija nacida fuera del matrimonio y dada en adopción, de cuya existencia no supo durante veintinueve años; ella se puso en contacto con él por primera vez en 1997. Su hijo Donnie Nelson fue gerente general y presidente de operaciones de baloncesto de los Dallas Mavericks, y antes había sido entrenador asistente de Lituania en los Juegos Olímpicos de 1992, 1996 y 2000. El propio Don Nelson llamaba a Dirk Nowitzki su «hijo alemán», una muestra de la relación cercana que mantuvieron desde los primeros años del alemán en Dallas.[46]

Durante la temporada de 1986 creó, con la ayuda de los Milwaukee Bucks, el Fondo Don Nelson para apoyar a agricultores de Wisconsin con dificultades económicas. La idea surgió del ganadero lechero Clarence Willcome, a quien Nelson donó su bono de 11.000 dólares por los playoffs de 1986. También encabezó una campaña de pérdida de peso para recaudar fondos adicionales.[47]

En 2018 vivía en Maui, donde tenía una granja de flores, café y cannabis. Organizaba partidas de póker con celebridades como Willie Nelson, Woody Harrelson y Owen Wilson. En los veranos, desde sus tiempos de jugador y también como entrenador, trabajó de forma continua con su entrenador de preparatoria, Bob Riley, en un campamento de baloncesto. Riley falleció en 2009.[48]

Sobre el balance de su carrera, Nelson dijo: «Sé lo lejos que he llegado desde que era criador de cerdos. He recorrido un largo camino desde que era un chico de campo. Me lancé al éxito y me he mantenido en él durante mucho tiempo.»[49]

A comienzos de 2026 se mudó de Maui a Frisco, Texas. El 9 de agosto de 2026 falleció a los 86 años. El Dallas Morning News informó que había sufrido un derrame cerebral tres semanas antes y que había sido ingresado en cuidados paliativos.[50]

8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

Nelson no jugó ni entrenó en ligas hispanoamericanas, y no hay constancia de que dirigiera a clubes de habla hispana. Su vínculo más directo con el mundo hispanohablante durante su carrera se produjo como entrenador de la selección de Estados Unidos en el Campeonato Mundial de 1994, cuando su equipo derrotó a España 115-100 en la fase de grupos y a Puerto Rico 134-83 en la ronda final. Ambos partidos fueron parte del recorrido que terminó con la medalla de oro estadounidense.[21:1]

Ya retirado, Nelson reveló que completó los créditos de lengua extranjera que le faltaban para graduarse de la Universidad de Iowa mediante clases de español. Ese detalle, referido por él mismo y recogido por la prensa estadounidense, es uno de los pocos puntos de contacto de su biografía con el idioma.[8:1]

En el mundo hispanohablante su figura se asocia sobre todo con la era de mayor difusión internacional de la NBA. Su apodo «Nellie» y el término Nellie Ball suelen mantenerse en inglés en las transmisiones deportivas en español, y su trayectoria como entrenador de los Dallas Mavericks, equipo que ganó popularidad en América Latina en los años dos mil, lo convirtió en un nombre habitual de las retransmisiones de la liga.

  1. Brad Townsend, «Don Nelson, the second-winningest coach in NBA and Dallas Mavericks history, dies at 86», The Dallas Morning News, 9 de agosto de 2026. Disponible en https://www.dallasnews.com/sports/mavericks/article/former-mavericks-head-coach-don-nelson-dies-at-86-22380278.php. ↩︎ ↩︎

  2. Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, «Naismith Memorial Basketball Hall of Fame Announces Class of 2012», 2 de abril de 2012. Disponible en https://web.archive.org/web/20120405002213/http://www.hoophall.com/news/2012/4/2/naismith-memorial-basketball-hall-of-fame-announces-class-of.html. ↩︎

  3. «Trying season makes Golden State Warriors coach Don Nelson feels even older at 69», The Mercury News, 10 de febrero de 2010. Disponible en https://www.mercurynews.com/2010/02/10/trying-season-makes-golden-state-warriors-coach-don-nelson-feels-even-older-at-69/. ↩︎

  4. Registro de datos de premios y perfiles, Des Moines Register. Disponible en http://data.desmoinesregister.com/hall-of-fame/single.php?id=469. ↩︎

  5. «Don Nelson's basketball career highlights», The Quad-City Times, 5 de mayo de 2012. Disponible en https://qctimes.com/don-nelson-s-basketball-career-highlights/article_8274d9f2-9735-11e1-b591-0019bb2963f4.html. ↩︎

  6. Ron Flatter, «Connie Hawkins: Flying Outside», ESPN, 31 de agosto de 2000. Disponible en https://www.espn.com/classic/000707hawkins.html. ↩︎

  7. «Don Nelson College Stats», Sports Reference. Disponible en https://www.sports-reference.com/cbb/players/don-nelson-1.html. ↩︎

  8. Rusty Simmons, «Hall of Fame? Don Nelson prefers graduating», SFGate, 20 de marzo de 2012. Disponible en http://www.sfgate.com/sports/article/Hall-of-Fame-Don-Nelson-prefers-graduating-3419381.php. ↩︎ ↩︎

  9. La ficha de Wikipedia en español consigna la selección como «puesto 19», mientras que la versión en inglés y Basketball-Reference señalan el puesto 17. El equipo de destino, Chicago Zephyrs, y la ronda, tercera, coinciden en todas las fuentes. ↩︎

  10. «1962-63 Chicago Zephyrs Roster and Stats», Basketball-Reference. Disponible en https://www.basketball-reference.com/teams/CHZ/1963.html. ↩︎

  11. «1964-65 Los Angeles Lakers Roster and Stats», Basketball-Reference. Disponible en https://www.basketball-reference.com/teams/LAL/1965.html; «1965 NBA Finals - Los Angeles Lakers vs. Boston Celtics», Basketball-Reference. Disponible en https://www.basketball-reference.com/playoffs/1965-nba-finals-lakers-vs-celtics.html. ↩︎

  12. «1965-66 Boston Celtics Roster and Stats», Basketball-Reference. Disponible en https://www.basketball-reference.com/teams/BOS/1966.html. ↩︎

  13. Professor Parquet, «Don Nelson: the Celtics' unlikely multiple-time champion», CelticsBlog, 19 de septiembre de 2016. Disponible en https://www.celticsblog.com/2016/9/19/12965170/don-nelson-the-boston-celtics-unlikely-multiple-time-champion. ↩︎

  14. «1974 NBA Finals - Boston Celtics vs. Milwaukee Bucks», Basketball-Reference. Disponible en https://www.basketball-reference.com/playoffs/1974-nba-finals-celtics-vs-bucks.html. ↩︎

  15. «Don Nelson Stats», Basketball-Reference. Disponible en https://www.basketball-reference.com/players/n/nelsodo01.html. ↩︎

  16. Professor Parquet, «Don Nelson: the Celtics' unlikely multiple-time champion», CelticsBlog, 19 de septiembre de 2016. Disponible en https://www.celticsblog.com/2016/9/19/12965170/don-nelson-the-boston-celtics-unlikely-multiple-time-champion. ↩︎

  17. «Don Nelson Stats», Basketball-Reference. Disponible en https://www.basketball-reference.com/players/n/nelsodo01.html. ↩︎

  18. «Costello and Embry Quit Bucks, Nelson Is Coach», The New York Times, 23 de noviembre de 1976. Disponible en https://www.nytimes.com/1976/11/23/archives/costello-and-embry-quit-bucks-nelson-is-coach.html. ↩︎

  19. «Don Nelson resigned as coach of the Milwaukee Bucks...», UPI, 27 de mayo de 1987. Disponible en https://www.upi.com/Archives/1987/05/27/Don-Nelson-resigned-as-coach-of-the-Milwaukee-Bucks/6691549086400/. ↩︎

  20. Steve Aschburner, «LeBron a point forward? Well, he wouldn't be the first», NBA.com, 21 de diciembre de 2010. Disponible en https://web.archive.org/web/20120422023643/http://www.nba.com/2010/news/features/steve_aschburner/12/15/point-forward/index.html. ↩︎

  21. «Don Nelson», Basketball-Reference. Disponible en https://web.archive.org/web/20110519012106/http://www.basketball-reference.com/coaches/nelsodo01c.html. ↩︎ ↩︎

  22. «Don Nelson», Basketball-Reference. Disponible en https://web.archive.org/web/20110519012106/http://www.basketball-reference.com/coaches/nelsodo01c.html. ↩︎

  23. «Former Milwaukee Bucks coach Don Nelson has begun the...», UPI, 29 de mayo de 1987. Disponible en https://www.upi.com/Archives/1987/05/29/Former-Milwaukee-Bucks-coach-Don-Nelson-has-begun-the/9240549259200/. ↩︎

  24. «Warriors trade Chris Webber to Bullets for Tom Gugliotta», NBATrades, 7 de noviembre de 1994. Disponible en https://nbatrades.tumblr.com/post/31341194366/warriors-trade-chris-webber-to-bullets-for-tom. ↩︎

  25. «Don Nelson», Basketball-Reference. Disponible en https://web.archive.org/web/20110519012106/http://www.basketball-reference.com/coaches/nelsodo01c.html. ↩︎

  26. «Twelfth World Championship -- 1994», USA Basketball. Disponible en https://web.archive.org/web/20180425183455/https://www.usab.com/history/national-team-mens/twelfth-world-championship-1994.aspx. ↩︎

  27. «Twelfth World Championship -- 1994», USA Basketball. Disponible en https://web.archive.org/web/20180425183455/https://www.usab.com/history/national-team-mens/twelfth-world-championship-1994.aspx. ↩︎

  28. «Dream Team II: The U.S. Team That Time Forgot», Bleacher Report. Disponible en https://bleacherreport.com/articles/2186790-dream-team-ii-the-us-team-that-time-forgot. ↩︎

  29. «Hindsight, The Knicks And Nelson's Foresight», The New York Times, 2 de marzo de 2007. Disponible en https://www.nytimes.com/2007/03/02/sports/basketball/02araton.html. ↩︎

  30. «1995-96 New York Knicks Roster and Stats», Basketball-Reference. Disponible en https://www.basketball-reference.com/teams/NYK/1996.html. ↩︎

  31. «Don Nelson», Basketball-Reference. Disponible en https://web.archive.org/web/20110519012106/http://www.basketball-reference.com/coaches/nelsodo01c.html. ↩︎

  32. «Don Nelson», Basketball-Reference. Disponible en https://web.archive.org/web/20110519012106/http://www.basketball-reference.com/coaches/nelsodo01c.html. ↩︎

  33. Kelly Dwyer, «Mark Cuban contends that Don Nelson once wanted to trade Jason Terry for … Raul Lopez?», Yahoo Sports, 12 de diciembre de 2012. Disponible en https://sports.yahoo.com/blogs/nba-ball-dont-lie/mark-cuban-contends-don-nelson-once-wanted-trade-204121022--nba.html. ↩︎

  34. «Don Nelson», Basketball-Reference. Disponible en https://web.archive.org/web/20110519012106/http://www.basketball-reference.com/coaches/nelsodo01c.html. ↩︎

  35. Janny Hu, «Barnes turns Warriors into believers», San Francisco Chronicle, 14 de diciembre de 2006. Disponible en https://web.archive.org/web/20071113144058/http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2006/12/14/SPG4RMVILC1.DTL. ↩︎

  36. «Cabezas de serie eliminados en Primera Ronda: Chicago entra en la historia», Nbamaniacs, consultado el 20 de diciembre de 2022. Disponible en https://www.nbamaniacs.com/noticias/cabezas-de-serie-eliminados-en-primera-ronda-chicago-entra-en-la-historia/. ↩︎

  37. «Cabezas de serie eliminados en Primera Ronda: Chicago entra en la historia», Nbamaniacs, consultado el 20 de diciembre de 2022. Disponible en https://www.nbamaniacs.com/noticias/cabezas-de-serie-eliminados-en-primera-ronda-chicago-entra-en-la-historia/. ↩︎

  38. Greg Beacham, «Chris Webber hopes ancient feud stays buried when he rejoins Warriors», USA Today, 1 de febrero de 2008. Disponible en http://usatoday30.usatoday.com/sports/basketball/2008-02-01-2405350858_x.htm. ↩︎

  39. Marc Berman, «Don Nelson: Stephen Curry pick wasn't vendetta vs. Knicks», New York Post, 30 de mayo de 2015. Disponible en https://nypost.com/2015/05/30/the-warriors-inside-story-in-beating-knicks-for-stephen-curry/. ↩︎

  40. Rusty Simmons, «No more Nellieball for the Warriors», San Francisco Chronicle, 24 de septiembre de 2010. Disponible en https://www.sfgate.com/sports/article/No-more-Nellieball-for-the-Warriors-3252008.php. ↩︎

  41. Steve Aschburner, «LeBron a point forward? Well, he wouldn't be the first», NBA.com, 21 de diciembre de 2010. Disponible en https://web.archive.org/web/20120422023643/http://www.nba.com/2010/news/features/steve_aschburner/12/15/point-forward/index.html. ↩︎

  42. «Don Nelson: the Celtics' unlikely multiple-time champion», CelticsBlog, 19 de septiembre de 2016. Disponible en https://www.celticsblog.com/2016/9/19/12965170/don-nelson-the-boston-celtics-unlikely-multiple-time-champion. ↩︎

  43. Steve Aschburner, «LeBron a point forward? Well, he wouldn't be the first», NBA.com, 21 de diciembre de 2010. Disponible en https://web.archive.org/web/20120422023643/http://www.nba.com/2010/news/features/steve_aschburner/12/15/point-forward/index.html. ↩︎

  44. «Nelson sets NBA career victories mark in Warriors' defeat of Wolves», Associated Press, 7 de abril de 2010. Disponible en https://web.archive.org/web/20100411224726/http://sports.espn.go.com/nba/recap?gameId=300407016. ↩︎

  45. Gerard Samillano, «Spurs coach Gregg Popovich becomes NBA's winningest coach of all-time», ClutchPoints, 11 de marzo de 2022. Disponible en https://clutchpoints.com/spurs-news-gregg-popovich-becomes-nba-winningest-coach-of-all-time/. ↩︎

  46. Matthew Schmidt, «Former Mavs Coach Don Nelson Delivers Special Message For Dirk Nowitzki», ClutchPoints, 10 de abril de 2019. Disponible en https://clutchpoints.com/mavs-news-don-nelson-calls-dirk-nowitzki-his-german-son/. ↩︎

  47. «Milwaukee Bucks coach Don Nelson has given up his...», United Press International, 22 de mayo de 1986. ↩︎

  48. Alex Williams, «Don Nelson Talks Hoops, Poker and, Uh, Weed», The New York Times, 30 de abril de 2018. Disponible en https://www.nytimes.com/2018/04/30/style/don-nelson-nba-weed.html. ↩︎

  49. Steve Aschburner, «League dealing with absence of longtime NBA figure Nelson», NBA.com. Disponible en http://www.nba.com/2010/news/features/steve_aschburner/10/22/don-nelson/index.html. ↩︎

  50. Monte Poole, «Former Golden State Warriors coach, Naismith Basketball Hall of Famer Don Nelson dead at 86», NBC Sports Bay Area, 9 de agosto de 2026. Disponible en https://www.nbcsportsbayarea.com/nba/golden-state-warriors/coach-don-nelson-dead-86/1955468/. ↩︎