Enrique Camarena Salazar
| Enrique Camarena Salazar | |
|---|---|
| Nombre de nacimiento | Enrique Camarena Salazar |
| Apodo | Kiki Camarena; también escrito Kiké o Quique |
| Nacimiento | 26 de julio de 1947, Mexicali, Baja California, México |
| Fallecimiento | 9 de febrero de 1985 (37 años), Guadalajara, Jalisco, México |
| Causa de muerte | Homicidio; tortura y traumatismo craneal |
| Nacionalidad | Mexicana y estadounidense |
| Ocupación | Agente especial de la Administración para el Control de Drogas (DEA); exagente de policía y exmilitar |
| Empleador | DEA |
| Rama militar | Cuerpo de Marines de los Estados Unidos |
| Años de servicio | 1973 (se unió en 1973 y sirvió durante dos años) en el Cuerpo de Marines; 1970–1985 en funciones civiles de seguridad y como agente de la DEA |
| Educación | Calexico High School, California |
| Cónyuge | Mika Camarena |
| Hijos | Enrique, Erik y Daniel |
| Distinciones | Administrator’s Award of Honor de la DEA (póstumo) |
1. Resumen[editar]
Enrique Camarena Salazar (Mexicali, Baja California, 26 de julio de 1947 – Guadalajara, Jalisco, 9 de febrero de 1985), conocido como Kiki Camarena, fue un agente especial de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos, la DEA por sus siglas en inglés. De origen mexicano-estadounidense, trabajó durante años en operaciones encubiertas y como agente residente en México.
Su secuestro, tortura y asesinato en febrero de 1985, cometido por policías corruptos vinculados al Cartel de Guadalajara, convirtió su caso en uno de los episodios más graves de la historia de la relación bilateral entre México y Estados Unidos en materia de narcotráfico. La reacción inmediata de la DEA fue la llamada Operación Leyenda, la mayor investigación de homicidio emprendida por esa agencia.[1]
La figura de Camarena se mantiene como símbolo de la lucha antidrogas estadounidense. Su nombre aparece en escuelas, calles y bibliotecas de Estados Unidos y México, y dio origen a la Semana del Listón Rojo, programa educativo anual contra las drogas. Con el paso de los años, la investigación periodística y documental ha planteado versiones alternativas sobre los responsables del crimen, incluidas denuncias sobre una presunta participación de la CIA, las cuales han sido negadas por esa agencia y debatidas por historiadores.
2. Primeros años y formación[editar]
Camarena nació el 26 de julio de 1947 en Mexicali, Baja California, ciudad fronteriza del norte de México. Su familia emigró siendo él niño a Calexico, California, del otro lado de la frontera. Estaba compuesta por tres hermanos y tres hermanas. Los padres se divorciaron cuando Camarena era joven y la familia vivió en condiciones de pobreza tras la mudanza.[2]
Su hermano mayor, Eduardo Camarena Salazar, murió de malaria en septiembre de 1965 mientras servía en la Brigada Aerotransportada 173 del Ejército de Estados Unidos en Vietnam. Otro hermano, Ernesto, tuvo problemas legales y de drogas, un antecedente que con el tiempo resultó incómodo para la carrera del agente.
Camarena se graduó de la preparatoria Calexico High School en 1966[sin verificar]. Tras ello ingresó al Cuerpo de Marines de Estados Unidos. La cronología militar presenta diferencias entre fuentes: la versión más difundida sitúa su servicio entre 1968 y 1970[sin verificar], mientras que otras fuentes lo ubican en 1973 y lo reducen a dos años.[3] Al abandonar la infantería de marina regresó a Calexico y se incorporó al departamento de policía de esa ciudad. Posteriormente trabajó como investigador de policía y como bombero, antes de concentrarse en labores de antinarcóticos.
3. Carrera en la DEA[editar]
3.1 Ingreso y primeros destinos[editar]
Tras su paso por la policía local, Camarena se incorporó a la Fuerza de Tareas de Narcóticos del Condado de Imperial, California, conocida como ICNTF por sus siglas en inglés. En 1973, cuando el gobierno federal estadounidense creó la DEA, la nueva agencia puso en marcha un programa de contratación de agentes hispanohablantes. Camarena y su hermana Myrna ingresaron ese mismo año: ella como secretaria y él como agente especial en la oficina de Calexico.
En 1977 fue transferido a la oficina regional de Fresno, California, donde trabajó de manera encubierta en investigaciones de contrabando en el Valle de San Joaquín. La periodista Elaine Shannon, autora de una de las biografías más citadas sobre el agente, lo describió como alguien con talento natural para el trabajo en la calle, capaz de adoptar el acento puertorriqueño o el habla coloquial mexicana según la operación lo exigiera.[4]
3.2 Agente residente en Guadalajara[editar]
Hacia 1980, un colega de Camarena que había sido trasladado de Fresno a la oficina de la DEA en Guadalajara le sugirió solicitar una vacante en esa ciudad. Las asignaciones en el extranjero resultaban importantes para el avance profesional dentro de la agencia, y la oficina de Guadalajara enfrentaba un aumento de trabajo que anticipaba la explosión del narcotráfico de los años ochenta. Para entonces Camarena estaba casado con Mika Camarena y tenía tres hijos.
El traslado se produjo en 1981, aunque algunas fuentes lo datan en 1981. La decisión familiar tuvo en cuenta el clima de Guadalajara, la existencia de una escuela estadounidense y el tipo de cambio favorable.
3.3 Contexto de la lucha antidrogas en México[editar]
Los esfuerzos antidrogas estadounidenses en México precedían por mucho al caso Camarena. Desde los años sesenta la producción mexicana de heroína y marihuana se había convertido en preocupación para las agencias de Estados Unidos. Las primeras operaciones binacionales de gran escala comenzaron en los años setenta, con la participación mexicana en programas de erradicación.[5]
En 1970 se puso en marcha la Operación Cooperación, de carácter manual y limitado. En 1975, durante el gobierno de Luis Echeverría, se aprobó la Operación Trizo, que utilizó aviones y helicópteros para fumigar herbicidas y defoliantes sobre plantíos de amapola y marihuana. Esas tareas implicaron una amplia participación estadounidense en financiamiento y labores operativas: agentes y pilotos de la DEA entrenaron a pilotos mexicanos, ayudaron a localizar campos y verificaron los resultados de las fumigaciones.
La presión y la cooperación tuvieron resultados mixtos. En 1975 fue detenido Alberto Sicilia Falcón, uno de los primeros grandes traficantes en usar México para el trasbordo de cocaína. En 1978 Pedro Avilés Pérez, importante narcotraficante de Sinaloa, murió en un enfrentamiento con la Policía Federal mexicana. Pese a ello, el tráfico de cocaína, impulsado sobre todo por contrabandistas colombianos, creció aceleradamente en Estados Unidos durante el final de los años setenta y el inicio de los ochenta.
Los agentes de la DEA en el extranjero tenían restricciones estrictas. Carecían de facultades policiales; se limitaban a labores de inteligencia, enlace y asesoría. La enmienda Mansfield, aprobada por el Congreso estadounidense en 1975, les prohibía estar presentes en el momento de un arresto fuera de Estados Unidos y usar la fuerza salvo que estuviera en riesgo la vida.
3.4 El trabajo con informantes[editar]
En Guadalajara, Camarena se especializó en el cultivo de informantes, una labor que se volvía cada vez más peligrosa conforme los cárteles aumentaban su capacidad de soborno y violencia. Según Shannon, nadie en la oficina de Guadalajara igualaba su carisma para convencer a un informante de asumir riesgos.[4:1]
Uno de esos informantes, identificado como “Miguel Sánchez”, fue clave para descubrir en 1982 una plantación de marihuana de nuevo tipo en las cercanías de Vanegas, San Luis Potosí. La plantación, financiada según la información por Juan José Esparragoza Moreno, superaba las 200 hectáreas y empleaba a cientos de cultivadores. Camarena organizó dos sobrevuelos no autorizados para confirmar la información y luego notificó a las autoridades mexicanas, que realizaron una redada en septiembre de 1982. La oficina de la DEA estimó que se destruyeron más de 4.000 toneladas de marihuana sin semilla, conocida como sinsemilla, el mayor plantío descubierto hasta entonces.
4. Operación Rancho Búfalo y secuestro[editar]
4.1 El golpe al Rancho Búfalo[editar]
En 1984, a partir de informes de la DEA, 450 soldados mexicanos apoyados por helicópteros destruyeron una plantación de marihuana de 1.000 hectáreas conocida como Rancho Búfalo, ubicada en Allende, Chihuahua. El predio pertenecía a Rafael Caro Quintero y en su cultivo trabajaban más de 3.000 personas. La producción anual se calculaba en más de 8.000 millones de dólares.
Con ese valor, el operativo fue considerado la segunda operación antidrogas más grande realizada por la DEA. Ese mismo año, la desmantelación del complejo de laboratorios de Tranquilandia, en Colombia, permitió incautar 13.8 toneladas métricas de cocaína vinculadas a Gonzalo Rodríguez Gacha y Pablo Escobar, socios internacionales del cartel mexicano.
Camarena fue señalado como probable fuente de la información que condujo al Rancho Búfalo. Ello lo puso en la mira directa del Cartel de Guadalajara.
4.2 El secuestro[editar]
El secuestro ocurrió a plena luz del día, según la versión oficial, perpetrado por policías corruptos adscritos a la Dirección Federal de Seguridad. La fecha exacta varía según las fuentes: 8 de febrero de 1985, aunque varias crónicas en inglés la sitúan el 7 de febrero.[6] El mismo día fue secuestrado también el piloto mexicano Alfredo Zavala Avelar, quien había volado en misiones con Camarena y era activo de la DEA.
Camarena fue llevado a una casa ubicada en el número 881 de la calle Lope de Vega, en la colonia Jardines del Bosque, al oeste de Guadalajara. La propiedad ha sido atribuida a Rafael Caro Quintero según una versión y a Rubén Zuno Arce según otra.[7]
Durante el cautiverio, Camarena fue interrogado y torturado por un periodo de aproximadamente 36 horas; algunas versiones elevan la cifra a 36 horas. Según los testimonios recogidos por la investigación, le rompieron huesos y los dientes, lo quemaron y lo agredieron sexualmente con un palo. En varios momentos llamaron a un médico para reanimarlo cuando perdía el conocimiento, con el fin de continuar el interrogatorio. Finalmente entró en coma y fue asesinado con un golpe de barra de acero en la cabeza.[8]
4.3 Hallazgo de los cuerpos[editar]
El cuerpo de Camarena, junto con el de Alfredo Zavala, fue hallado envuelto en plástico el 5 de marzo de 1985 en una zona rural cercana a La Angostura, en el municipio de Vista Hermosa, Michoacán. Sus restos fueron incinerados y las cenizas esparcidas en el monte Signal, cerca de Calexico.
5. Investigación y consecuencias[editar]
5.1 Operación Leyenda[editar]
La tortura y el asesinato de Camarena provocaron una reacción rápida de la DEA, que puso en marcha la Operación Leyenda, descrita como la mayor investigación de homicidio emprendida por la agencia. Una unidad especial fue enviada para coordinar las pesquisas en México, donde altos mandos policiales quedaron implicados. Entre los funcionarios señalados figuraron Manuel Ibarra Herrera, exdirector de la Policía Judicial Federal mexicana, y Miguel Aldana Ibarra, exdirector de Interpol en México.
Los investigadores identificaron como principales sospechosos a Miguel Ángel Félix Gallardo, Ernesto Fonseca Carrillo y Rafael Caro Quintero. Bajo fuerte presión del gobierno estadounidense, el presidente mexicano Miguel de la Madrid ordenó la detención de Fonseca y Quintero. Félix Gallardo conservó protección política y no fue arrestado sino hasta 1989, durante el primer año del gobierno de Carlos Salinas de Gortari.
El caso alcanzó también a Rubén Zuno Arce, cuñado del expresidente Luis Echeverría, señalado como socio financiero del Cartel de Guadalajara. Su situación judicial presenta versiones encontradas. Los registros de la justicia estadounidense de 1990 lo ubican entre los condenados por el secuestro de Camarena; sin embargo, otras crónicas mexicanas recogen una absolución posterior a partir de la declaración de un testigo.[9]
5.2 El médico Humberto Álvarez Machain[editar]
Uno de los episodios más polémicos de la investigación fue el del médico Humberto Álvarez Machain, acusado de prolongar la vida de Camarena y de Zavala para que pudieran continuar las torturas. Ante la dificultad de extraditar a ciudadanos mexicanos, la DEA recurrió a cazarrecompensas para capturarlo y llevarlo a Estados Unidos.
Álvarez Machain fue juzgado en Los Ángeles en 1992. Tras la presentación del caso por parte de la fiscalía, el juez consideró insuficientes las pruebas y ordenó su liberación. El médico presentó una demanda civil contra el gobierno de Estados Unidos, argumentando que su captura violaba el tratado de extradición entre ambos países. El litigio llegó a la Corte Suprema, que en 2004, en el caso Sosa contra Álvarez Machain, resolvió en su contra.
Otros acusados —Javier Vásquez Velasco, Juan Ramón Matta-Ballesteros, Juan José Bernabé Ramírez y Rubén Zuno Arce— fueron juzgados y declarados culpables del secuestro de Camarena, según los registros estadounidenses.
5.3 Las denuncias sobre la CIA[editar]
Desde los años noventa, pero con mayor fuerza a partir de 2013, varios periodistas, historiadores y exagentes de la DEA y la CIA han sostenido que la CIA tuvo conocimiento o participación en el asesinato de Camarena. La hipótesis central es que el agente había descubierto la presunta colaboración entre el gobierno de Estados Unidos y narcotraficantes mexicanos para importar cocaína colombiana por vía terrestre y financiar a los Contras de Nicaragua durante la Guerra Fría.
En octubre de 2013, los exagentes Phil Jordan, Héctor Berrellez y Tosh Plumlee declararon al semanario mexicano Proceso y a la cadena Fox News que Camarena no habría sido asesinado por órdenes de Caro Quintero y Fonseca, sino ejecutado por Félix Ismael Rodríguez, agente de la CIA. Según esa versión, el crimen se habría ordenado para impedir que Camarena revelara la red de tráfico de drogas que financiaba a los Contras.
En julio de 2020, la docuserie The Last Narc, distribuida por Amazon Prime Video y conocida en español como El último infiltrado, amplificó estas denuncias con testimonios de Berrellez, de la viuda de Camarena y de antiguos policías y guardaespaldas de Ernesto Fonseca. La producción sostiene que el secuestro y asesinato fueron una decisión compartida entre narcotraficantes, miembros del gobierno mexicano y un agente o encargado de la DEA.
La CIA ha negado las acusaciones. Elaine Shannon, biógrafa del agente, las calificó en su blog como una “teoría conspirativa del Estado profundo” y recogió el respaldo del exagente Jack Lawn. El historiador Benjamin T. Smith consideró plausible pero incierta la participación de la CIA, y señaló que, aunque la historia tiene lagunas importantes, es consistente con el uso de traficantes por parte de la agencia en otras regiones. En diciembre de 2020, el exagente James Kuykendall demandó a Amazon por presentarlo como cómplice del asesinato; la demanda fue retirada por el propio Kuykendall en mayo de 2022 y desestimada por el tribunal.[10]
5.4 Reapertura y detenciones posteriores[editar]
En 2019, el Departamento de Justicia de Estados Unidos reabrió la investigación sobre el asesinato de Camarena, según la prensa estadounidense. En mayo de ese mismo año, autoridades de Baja California detuvieron a un hombre identificado como Ezequiel “N”, señalado como uno de los participantes en el secuestro y tortura.
Rafael Caro Quintero fue recapturado por fuerzas mexicanas en julio de 2022, hecho que reavivó el debate público sobre el caso y sobre los límites de la cooperación en materia de drogas entre México y Estados Unidos.
6. Honores y legado[editar]
6.1 Reconocimientos oficiales[editar]
En noviembre de 1988, la revista Time dedicó su portada a Camarena. La DEA le otorgó de manera póstuma el Administrator’s Award of Honor, la máxima distinción que concede la agencia. En su memoria se creó la Semana del Listón Rojo, un programa nacional anual de prevención de drogas dirigido a niños y jóvenes.
En Calexico, su ciudad de adopción, una biblioteca pública, una escuela y una calle llevan su nombre. La escuela secundaria Enrique Camarena Junior High School, del Distrito Escolar Unificado de Calexico, abrió en 2006. En Mission, Texas, la escuela primaria Enrique Camarena Elementary School, del Distrito Escolar Independiente de La Joya, fue dedicada ese mismo año. En México existe la calle Enrique Camarena en Ciudad Victoria, Tamaulipas, en la colonia Tecnológico.
En Fresno, la Asociación de Oficiales de Narcóticos de California organiza un torneo anual de golf en su memoria y otorga una beca a estudiantes de preparatoria. La Orden de los Alces, dentro de su programa de prevención de drogas, entrega cada año el Premio Enrique Camarena a agentes destacados en labores antidrogas.
6.2 Fundación y memoriales[editar]
En 2004 se creó la Enrique S. Camarena Foundation, dedicada a la prevención del consumo de alcohol, tabaco y otras drogas, y a la reducción de la violencia. Su viuda, Mika Camarena, y su hijo Enrique Jr. participan en la junta directiva junto con exagentes de la DEA, personal de seguridad y familiares. Ese mismo año, el Departamento de Policía de Calexico instaló un monumento en memoria de Camarena dentro de sus instalaciones.
6.3 Libros y estudios[editar]
El caso ha sido documentado en numerosas publicaciones. El exagente de la DEA James H. Kuykendall publicó en 2005 el libro ¿O Plata o Plomo? The Abduction and Murder of DEA Agent Enrique Camarena. La periodista Elaine Shannon lo abordó en Desperados: Latin Drug Lords, U.S. Lawmen, and the War America Can’t Win, de 1988. El escritor italiano Roberto Saviano dedicó parte de su ensayo CeroCeroCero (2015) al trabajo encubierto de Camarena y a su asesinato.
7. Vida personal[editar]
Camarena estuvo casado con Mika Camarena, con quien tuvo tres hijos: Enrique, Erik y Daniel. Al momento de su muerte, su familia vivía en Guadalajara. Su hijo mayor, Enrique Jr., se convirtió con los años en una de las voces públicas de la memoria del agente.
La experiencia familiar ha estado ligada al activismo en prevención de drogas, especialmente a través de la fundación que lleva el nombre de su padre. La viuda Mika Camarena ha aparecido en documentales y entrevistas, y mantuvo durante décadas una postura crítica frente a las versiones que responsabilizan únicamente a los narcotraficantes.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
8.1 En el cine y la televisión[editar]
La primera gran adaptación audiovisual del caso fue la miniserie estadounidense Drug Wars: The Camarena Story, estrenada en 1990. En 2005, el documental Heroes Under Fire: Righteous Vendetta recogió testimonios de familiares, agentes de la DEA e investigadores.
La historia alcanzó una audiencia global con la serie Narcos. El último episodio de la primera temporada, “The Men of Always”, utilizó imágenes de archivo para narrar el asesinato de Camarena y sus consecuencias. La primera temporada del spin-off Narcos: México, estrenada en Netflix en 2018, se centra en la trayectoria del agente, desde su llegada a México hasta su muerte. El personaje fue interpretado por Michael Peña. La serie se distribuyó con subtítulos y doblaje en español, lo que facilitó su impacto en América Latina y España.
En 2020, Amazon Prime Video estrenó la docuserie The Last Narc, presentada en español como El último infiltrado. La producción reavivó la discusión sobre la posibilidad de que la CIA estuviera involucrada en el crimen. Ese mismo año, el exagente James Kuykendall presentó la demanda contra Amazon ya referida.[10:1]
8.2 Otras representaciones[editar]
En 2011, la película mexicana Miss Bala presentó una versión ficcionalizada de hechos similares al asesinato de Camarena. La telenovela El señor de los cielos, de Telemundo, aludió al caso en el episodio 3 de su primera temporada, con un personaje modificado que guarda semejanzas con la tortura y muerte de Camarena.
8.3 Cobertura en medios hispanohablantes[editar]
El caso ha sido cubierto de manera constante por la prensa en español. Medios mexicanos como Proceso, El Sol de México y Excélsior han publicado reportajes e investigaciones sobre las distintas etapas del caso, desde el secuestro hasta la recaptura de Caro Quintero en 2022. La atención mediática en México se mantiene alta cada vez que se produce una detención vinculada al crimen, como la captura de Ezequiel “N” en 2019.
9. Notas[editar]
La DEA describió la Operación Leyenda como la mayor investigación de homicidio de su historia. La unidad especial debió coordinarse con autoridades mexicanas, algunas de las cuales quedaron implicadas en el caso. ↩︎
La información sobre la composición familiar y las dificultades económicas proviene de perfiles periodísticos publicados tras el asesinato de Camarena, citados en la edición en inglés de Wikipedia. ↩︎
La edición en español de Wikipedia menciona 1973 y dos años de servicio; la edición en inglés y varias crónicas periodísticas sitúan el servicio entre 1968 y 1970. La DEA no publica una cronología detallada del servicio militar de Camarena. ↩︎
Elaine Shannon, Desperados: Latin drug lords, U.S. lawmen, and the war America can't win, Viking, 1988, describe de esa manera el trabajo y la personalidad operativa de Camarena. ↩︎ ↩︎
La “Operación Cóndor” mexicana de los años setenta fue un programa antidrogas; no debe confundirse con la coordinación represiva sudamericana del mismo nombre. ↩︎
La edición en español de Wikipedia sitúa el secuestro el 8 de febrero; la edición en inglés lo fecha el 7 de febrero. La muerte se suele datar oficialmente el 9 de febrero. ↩︎
Unas versiones atribuyen la propiedad de la casa de Lope de Vega a Rafael Caro Quintero; otras, a Rubén Zuno Arce. Ambas atribuciones conviven en las crónicas sobre el caso. ↩︎
Los detalles de la tortura provienen de investigaciones periodísticas y del documental The Last Narc. La descripción más difundida sostiene que fue interrogado durante unas 30 horas antes de ser asesinado con una barra de acero. ↩︎
Los registros judiciales estadounidenses de 1990 incluyen a Zuno Arce entre los condenados por el secuestro, mientras que otras crónicas recogen una absolución posterior basada en el testimonio de un testigo. Las dos versiones provienen de fuentes distintas y no están del todo reconciliadas. ↩︎
James Kuykendall interpuso la demanda en diciembre de 2020, acusando a los productores de presentarlo como cómplice del asesinato. En mayo de 2022 pidió el desistimiento voluntario y el tribunal desestimó la demanda con perjuicio. ↩︎ ↩︎