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Estado de los Estados Unidos

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Estado de los Estados Unidos
CategoríaPrimer nivel de división administrativa
Número actual50
Fecha de inicio4 de marzo de 1789
Legislación de inicioConstitución de los Estados Unidos
PaísEstados Unidos
SubdivisiónCondados

1. Resumen[editar]

Los estados de los Estados Unidos de América (en inglés, U.S. state) son cada uno de los cincuenta estados federados —entidades subnacionales de primer nivel— de los Estados Unidos que comparten soberanía con el gobierno federal. Aunque su estatus legal es idéntico al de los demás, cuatro estados —Massachusetts, Pensilvania, Virginia y Kentucky— utilizan el título oficial de Commonwealth (mancomunidad) en lugar de estado. A causa de esta soberanía compartida, un estadounidense es ciudadano tanto de la entidad federal como del estado en el que tenga fijado su domicilio.[1] Sin embargo, la ciudadanía estatal es muy flexible y no requiere de ninguna aprobación gubernamental para mudarse o trasladarse entre estados, a excepción de los convictos en libertad condicional.

La Constitución de los Estados Unidos asigna el poder entre los dos niveles de gobierno en términos generales. Al ratificar la Constitución, cada estado transfiere ciertos poderes soberanos al gobierno federal. De acuerdo con la Décima Enmienda a la Constitución, todos los poderes no explícitamente transferidos son retenidos por los estados o por el pueblo. Históricamente, las competencias en materia de educación pública, salud pública, transporte y otras infraestructuras han sido consideradas responsabilidades principalmente estatales, aunque todas tienen tanto una regulación como una financiación federal significativa.

En diversas ocasiones la constitución estadounidense ha sido enmendada, y la interpretación y la aplicación de sus provisiones ha cambiado. La tendencia general ha sido hacia la centralización, con el gobierno federal desempeñando un papel mucho más amplio cada vez que esto sucedió. Hay un debate persistente sobre los «derechos de los estados», relativo al grado y la naturaleza de los poderes y soberanía de los estados con relación al gobierno federal, y su poder sobre los individuos.

2. Denominación y soberanía[editar]

El término estado designa aquí a una entidad política con soberanía propia dentro del sistema federal estadounidense. No debe confundirse con la administración pública que gobierna el territorio de los Estados Unidos, es decir, el gobierno federal.

Aunque los cincuenta estados poseen un estatus legal idéntico, cuatro de ellos conservan en su nombre oficial la palabra Commonwealth: Kentucky, Massachusetts, Pensilvania y Virginia. Se trata de una denominación histórica sin consecuencias jurídicas diferenciadas frente a los demás estados. De manera adicional, dos territorios no incorporados —Puerto Rico y las Islas Marianas del Norte— también se denominan Commonwealth, pero su estatus legal es distinto del de los estados.[2]

La relación entre soberanía estatal y federal es dual: un ciudadano estadounidense pertenece a la vez a la federación y a su estado de residencia. La Decimocuarta Enmienda recoge esta doble ciudadanía.[1:1] El cambio de domicilio entre estados no requiere autorización gubernamental, salvo en casos de libertad condicional.

3. Relación con el gobierno federal[editar]

3.1 Unión como una sola nación[editar]

Tras la adopción de los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua, los estados se convirtieron en una confederación, una única entidad política soberana reconocida por el derecho internacional, con poder para declarar la guerra y mantener relaciones internacionales. En parte debido a los defectos de la Confederación, trece estados formaron en su lugar una Unión mediante el proceso de ratificar la Constitución de los Estados Unidos, que entró en vigor en 1787.

3.2 Relación entre los estados[editar]

De acuerdo con el artículo IV de la Constitución, que define la relación entre los estados, el Congreso de los Estados Unidos tiene el poder de admitir nuevos estados en la Unión. Se exige que los estados den «fe plena y crédito» a las leyes de las legislaturas y tribunales de los otros estados, lo que incluye generalmente actos como el reconocimiento de contratos legales, matrimonios, juicios criminales y —en su día— el estatuto de esclavitud. Los estados tienen prohibido discriminar a ciudadanos de otros estados con respecto a sus derechos básicos, bajo la «Cláusula de Inmunidades y Privilegios». Los estados tienen garantía de protección militar y civil por parte del gobierno federal, que también se requiere para asegurar que los gobiernos de cada estado sigan siendo una república.

3.3 Cláusula de comercio[editar]

La Corte Suprema de los Estados Unidos ha interpretado la Constitución en el sentido de que el artículo 1, sección 8, cláusula 3, conocida como «cláusula de comercio», tiene un amplio alcance en favor del poder federal. Por ejemplo, el Congreso puede regular el tráfico del ferrocarril a través de las fronteras estatales, pero también puede regular el tráfico de trenes únicamente dentro de un estado, basándose en la teoría de que el tráfico totalmente intraestatal también puede tener un impacto en el comercio interestatal.

Otra fuente de poder del Congreso es su «poder de gasto», la capacidad de asignar fondos, por ejemplo al sistema interestatal de autopistas. El sistema es encomendado y parcialmente financiado por el gobierno federal, pero también sirve a los intereses de los estados. Amenazando con retener fondos para las carreteras federales, el Congreso ha sido capaz de persuadir a las legislaturas estatales de aprobar varias leyes. Aunque en el fondo esto pueda entenderse como la violación de los derechos de los estados, la Corte Suprema ha defendido la práctica como un uso permisible de la «cláusula de comercio» de la Constitución.

3.4 Admisión de estados en la Unión[editar]

Desde el establecimiento de los Estados Unidos, el número de estados ha aumentado de trece a cincuenta. La Constitución es bastante lacónica en lo que respecta al proceso por el cual pueden añadirse nuevos estados: únicamente establece que «el Congreso podrá admitir nuevos Estados en la Unión», y prohíbe la creación de nuevos estados a partir de territorios pertenecientes a otros estados o la fusión de dos o más estados sin el consentimiento del Congreso y de las legislaturas de los estados involucrados.

En la práctica, casi todos los estados admitidos después de los trece originales se han formado a partir de Territorios de los Estados Unidos —tierras bajo soberanía federal que no forman parte de ningún estado— que más tarde se convirtieron en territorios organizados, es decir, recibieron cierto grado de autogobierno por parte del Congreso. En términos generales, el gobierno organizado de un territorio detectaba el sentimiento de su población a favor de la conversión en estado; entonces el Congreso ordenaba la organización de una convención constitucional para redactar una constitución estatal. Tras la aceptación de dicha constitución, el Congreso podía admitir a ese territorio como estado. Las líneas generales de este proceso fueron establecidas por la Ordenanza Noroeste, que precedió a la ratificación de la Constitución.

Sin embargo, el Congreso es la máxima autoridad sobre el reconocimiento de nuevos estados y no está obligado a seguir este procedimiento. Sin contar los trece originales, solo unos pocos estados fueron admitidos en la Unión sin haber sido nunca territorios organizados del gobierno federal:

  • Vermont, una república independiente de facto no reconocida hasta su admisión en 1791.
  • Kentucky, parte de Virginia hasta su admisión en 1792.
  • Maine, parte de Massachusetts hasta su admisión en 1820, tras el Compromiso de Misuri.
  • Texas, una república independiente reconocida hasta su admisión en 1845.
  • California, creada como estado en 1850, como parte del Compromiso de 1850, a partir del territorio de Alta California de la Cesión Mexicana, sin haber sido un territorio totalmente organizado en sí.
  • Virginia Occidental, creada a partir de áreas de Virginia que se mantuvieron en la Unión en 1863, después de la secesión de Virginia en 1861.

El Congreso tampoco está obligado a admitir como estados incluso aquellas áreas cuya población ha expresado su deseo de incorporación a la Unión. Por ejemplo, la República de Texas solicitó su anexión a los Estados Unidos en 1836, pero el temor generado por su conflicto con México retrasó su admisión nueve años. Al Territorio de Utah le fue negada su admisión como estado durante décadas, a causa de la disconformidad con el dominio de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el territorio, y especialmente con la élite mormona, que por entonces practicaba la poligamia.[3]

Una vez establecidas, las fronteras estatales han sido estables en gran parte. Las únicas excepciones importantes son las cesiones por parte de Maryland y Virginia para crear el Distrito de Columbia —la parte de Virginia fue devuelta más tarde—, una cesión de Georgia, las expansiones de Misuri y Nevada, y las separaciones de Kentucky, Maine y Tennessee de Virginia, Massachusetts y Carolina del Norte, respectivamente.

3.5 Secesión[editar]

La Constitución no contempla el caso de la secesión de un estado de la Unión. Los Artículos de la Confederación estipulaban que la unión inicial de las colonias «debe ser perpetua», y el preámbulo de la Constitución declara que esta pretende «formar una unión más perfecta». En 1860 y 1861, once estados del Sur se separaron, pero volvieron a la Unión por la fuerza de las armas durante la Guerra Civil. Posteriormente, el sistema judicial federal estableció en 1869, en el caso Texas contra White, que los estados no tienen derecho a la secesión sin el consentimiento de los otros estados. En 2013 el Gobierno de los Estados Unidos rechazó una iniciativa popular, respaldada por más de 125 000 firmas, favorable a la secesión de Texas.[4]

3.6 Estados con la denominación Commonwealth[editar]

Cuatro de los estados llevan el título formal de Commonwealth: Kentucky, Massachusetts, Pensilvania y Virginia. En estos casos, la denominación es meramente histórica y no tiene ningún efecto legal. De manera algo confusa, dos territorios estadounidenses —Puerto Rico y las Islas Marianas del Norte— también se denominan Commonwealth, pero tienen un estatus legal diferente al de los estados: ambos son territorios no incorporados.[2:1]

3.7 Gobiernos estatales[editar]

Los estados son libres de organizar sus gobiernos estatales en la forma que deseen, mientras se ajusten a la única exigencia de la Constitución estadounidense: que tengan «una forma republicana de gobierno». En la práctica, cada estado ha adoptado una forma de gobierno con tres poderes, generalmente en la misma línea que la del gobierno federal, aunque esto no es una exigencia. No hay nada que impida a un estado adoptar un sistema parlamentario con fusión de poderes si así lo elige.

A pesar de que los estados han decidido seguir en líneas generales el modelo federal, hay diferencias significativas en algunos de ellos. Uno de los casos más notables es el de la Legislatura unicameral de Nebraska, que, a diferencia de las legislaturas de los otros cuarenta y nueve estados, tiene solo una cámara. Mientras que solo hay un presidente federal que selecciona él mismo un Gabinete, la mayor parte de los estados tienen un ejecutivo plural, con miembros del poder ejecutivo elegidos directamente por la población y sirviendo como miembros igualitarios del gabinete estatal junto al gobernador. Solo unos pocos estados decidieron que sus jueces de los tribunales estatales sirvan de forma vitalicia.

Una importante diferencia entre estados es que muchos estados rurales tienen legislaturas de «media jornada», mientras que los estados más poblados tienden a tener legislaturas de «jornada completa».[5] Texas, el segundo estado más poblado, es una notable excepción a esta regla: salvo sesiones extraordinarias, la Legislatura de Texas está limitada por ley a ciento cuarenta días naturales cada dos años. En el caso Baker contra Carr, la Corte Suprema estadounidense dictaminó que se requiere que todos los estados tengan distritos legislativos proporcionales a su población.

Los estados también pueden organizar sus sistemas judiciales de forma diferente a la judicatura federal, mientras el debido proceso esté garantizado. La mayoría tiene un tribunal de primera instancia —generalmente denominado Tribunal de Distrito o Tribunal Superior—, un tribunal de apelación de primer nivel —usualmente llamado Tribunal de Apelación— y un Tribunal Supremo. Sin embargo, Texas tiene un tribunal superior separado para procesos criminales. El estado de Nueva York es célebre por su inusual terminología: el tribunal de primera instancia se denomina Tribunal Supremo. Así, las apelaciones son vistas por el Tribunal Supremo, División de Apelaciones, y de allí pasan al Tribunal de Apelación, que es el más alto tribunal del estado. La mayor parte de los estados basan su sistema legal en el derecho inglés, con sustanciales cambios nacionales propios e incorporación de ciertas innovaciones de derecho civil. La notable excepción es Luisiana, que toma gran parte de su sistema legal del derecho civil francés.

4. Los cincuenta estados[editar]

La siguiente tabla recoge los nombres oficiales, las abreviaturas, la fecha de ingreso en la Unión, la capital, la ciudad más poblada, la población según el censo de 2020, la superficie y la densidad de población de los cincuenta estados. La grafía española de los topónimos sigue las recomendaciones de la Real Academia Española.[6]

[ Desplegar / Plegar tabla de estados ]
Estado Nombre oficial Abrev. Ingreso Capital Ciudad más poblada (est. 2006) Población (2020) Superficie (km²) Densidad (hab./km²)
AlabamaState of AlabamaAL14 de diciembre de 1819MontgomeryBirmingham5 024 279135 75638,40
AlaskaState of AlaskaAK3 de enero de 1959JuneauAnchorage733 3911 717 8540,42
ArizonaState of ArizonaAZ14 de febrero de 1912PhoenixPhoenix7 151 502295 25424,22
ArkansasState of ArkansasAR15 de junio de 1836Little RockLittle Rock3 011 524137 73221,86
CaliforniaState of CaliforniaCA9 de septiembre de 1850SacramentoLos Ángeles39 538 223423 97093,25
Carolina del NorteState of North CarolinaNC21 de noviembre de 1789RaleighCharlotte10 439 388139 38974,89
Carolina del SurState of South CarolinaSC23 de mayo de 1788ColumbiaCharleston5 118 42582 93261,71
ColoradoState of ColoradoCO1 de agosto de 1876DenverDenver5 773 714269 60121,41
ConnecticutState of ConnecticutCT9 de enero de 1788HartfordBridgeport3 605 94414 357251,16
Dakota del NorteState of North DakotaND2 de noviembre de 1889BismarckFargo779 094183 1124,25
Dakota del SurState of South DakotaSD2 de noviembre de 1889PierreSioux Falls886 667199 7314,43
DelawareState of DelawareDE7 de diciembre de 1787DoverWilmington989 9486 447153,55
FloridaState of FloridaFL3 de marzo de 1845TallahasseeJacksonville21 538 187170 304126,45
GeorgiaState of GeorgiaGA2 de enero de 1788AtlantaAtlanta10 711 908153 90969,59
HawáiState of Hawaii / Mokuʻāina o HawaiʻiHI21 de agosto de 1959HonoluluHonolulu1 455 27128 31151,40
IdahoState of IdahoID3 de julio de 1890BoiseBoise1 839 106216 4468,49
IllinoisState of IllinoisIL3 de diciembre de 1818SpringfieldChicago12 812 508149 99885,41
IndianaState of IndianaIN11 de diciembre de 1816IndianápolisIndianápolis6 785 52894 32171,94
IowaState of IowaIA28 de diciembre de 1846Des MoinesDes Moines3 190 369145 74321,89
KansasState of KansasKS29 de enero de 1861TopekaWichita2 937 880213 09613,78
KentuckyCommonwealth of KentuckyKY1 de junio de 1792FrankfortLouisville4 505 836104 65943,05
LuisianaState of Louisiana / État de LouisianeLA30 de abril de 1812Baton RougeNueva Orleans4 657 757134 26434,69
MaineState of MaineME15 de marzo de 1820AugustaPortland1 362 35991 64614,86
MarylandState of MarylandMD28 de abril de 1788AnnapolisBaltimore5 773 55232 133179,67
MassachusettsCommonwealth of MassachusettsMA6 de febrero de 1788BostonBoston6 177 22427 336225,97
MíchiganState of MichiganMI26 de enero de 1837LansingDetroit10 077 331250 49440,22
MinnesotaState of MinnesotaMN11 de mayo de 1858Saint PaulMineápolis5 706 494225 17125,34
MisisipiState of MississippiMS10 de diciembre de 1817JacksonJackson2 961 279125 43423,60
MisuriState of MissouriMO10 de agosto de 1821Jefferson CityKansas City6 154 913180 53334,09
MontanaState of MontanaMT8 de noviembre de 1889HelenaBillings1 084 225380 8382,84
NebraskaState of NebraskaNE1 de marzo de 1867LincolnOmaha1 961 504200 3459,79
NevadaState of NevadaNV31 de octubre de 1864Carson CityLas Vegas3 104 614286 35110,84
Nueva JerseyState of New JerseyNJ18 de diciembre de 1787TrentonNewark9 288 99422 588408,57
Nueva YorkState of New YorkNY26 de julio de 1788AlbanyNueva York20 201 249141 299142,96
Nuevo HampshireState of New HampshireNH21 de junio de 1788ConcordMánchester1 377 52924 21656,05
Nuevo MéxicoState of New Mexico / Estado de Nuevo MéxicoNM6 de enero de 1912Santa FeAlbuquerque2 117 522314 9156,72
OhioState of OhioOH1 de marzo de 1803ColumbusColumbus11 799 448116 096101,63
OklahomaState of OklahomaOK16 de noviembre de 1907Oklahoma CityOklahoma City3 959 353181 03521,87
OregónState of OregonOR14 de febrero de 1859SalemPortland4 237 256254 80516,62
PensilvaniaCommonwealth of PennsylvaniaPA12 de diciembre de 1787HarrisburgFiladelfia13 002 700119 283109,08
Rhode IslandState of Rhode IslandRI29 de mayo de 1790ProvidenceProvidence1 097 3794 002274,20
TennesseeState of TennesseeTN1 de junio de 1796NashvilleMemphis6 910 840109 15163,31
TexasState of TexasTX29 de diciembre de 1845AustinHouston29 145 505695 62141,89
UtahState of UtahUT4 de enero de 1896Salt Lake CitySalt Lake City3 271 616219 88714,87
VermontState of VermontVT4 de marzo de 1791MontpelierBurlington643 07724 90125,82
VirginiaCommonwealth of VirginiaVA25 de junio de 1788RichmondVirginia Beach8 631 393110 78577,91
Virginia OccidentalState of West VirginiaWV20 de junio de 1863CharlestonCharleston1 793 71662 75528,58
WashingtonState of WashingtonWA11 de noviembre de 1889OlympiaSeattle7 705 281184 66541,72
WisconsinState of WisconsinWI29 de mayo de 1848MadisonMilwaukee5 893 718169 63934,74
WyomingState of WyomingWY10 de julio de 1890CheyenneCheyenne576 851253 3362,27

Fuentes: La columna «Ciudad más poblada» reproduce estimaciones de 2006 según la referencia original; en el censo de 2020 algunas ciudades pueden haber cambiado de posición. Los datos de población corresponden al censo de 2020[7]; la superficie se basa en el censo de 2000[8]; la densidad se calcula sobre dicha superficie.[9]

5. Agrupación de los estados en regiones[editar]

Los estados pueden ser agrupados en regiones; hay interminables variaciones y agrupaciones posibles, dado que la mayor parte de estas divisiones no están definidas por fronteras geográficas o culturales obvias. Una división de referencia habitual es la de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, que agrupa los estados en cuatro grandes regiones —Noreste, Medio Oeste, Sur y Oeste— y estas a su vez en nueve divisiones. Sin embargo, muchas otras clasificaciones de uso común —como el «Sur histórico», los «estados de las Grandes Llanuras» o el «Sun Belt»— responden a criterios históricos, culturales o climáticos y no siempre coinciden con las divisiones censales.

6. Estados que no fueron reconocidos[editar]

6.1 Estado de Franklin[editar]

El estado de Franklin existió durante cuatro años no mucho después del final de la guerra de Independencia de los Estados Unidos, pero nunca fue reconocido por la Unión, que finalmente admitió la reclamación de soberanía de Carolina del Norte sobre el área. La mayoría de los estados quiso reconocer al de Franklin, pero el número de estados a favor no fue suficiente para obtener la mayoría de dos tercios requerida para admitir un territorio como estado de la Unión conforme a los Artículos de la Confederación. El territorio que comprendía Franklin posteriormente se convirtió en parte del estado de Tennessee.

6.2 Estado de Jefferson[editar]

El 24 de julio de 1859, la propuesta de formación del estado de Jefferson en las Montañas Rocosas del Sur fue derrotada en las urnas. En cambio, el 24 de octubre de 1859, los votantes aprobaron la formación del Territorio de Jefferson, que fue reemplazado por el Territorio de Colorado el 28 de febrero de 1861. En 1941 se propuso un segundo estado de Jefferson en el área sobre todo rural del sur de Oregón y el norte de California. Esta propuesta se ha vuelto a realizar en varias ocasiones desde entonces.

6.3 Estado de Lincoln[editar]

Estado de Lincoln es el nombre de al menos dos propuestas. La primera consiste generalmente en la parte este del estado de Washington y el panhandle o porción del norte de Idaho. Fue propuesto inicialmente por Idaho en 1864, incluyendo solo la porción de Idaho, y otra vez en 1901, incluyendo el este de Washington. Se produjeron nuevas propuestas en 1996, 1999 y 2005.

Lincoln también fue el nombre de una fracasada propuesta estatal realizada después de la guerra civil estadounidense en 1869. La sección sudoeste de Texas fue propuesta al Congreso durante el período de reconstrucción del gobierno federal después de la guerra civil.

7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

Varios topónimos estatales proceden directamente del español o de la época virreinal, entre ellos California, Nevada, Colorado, Florida y Montana. Texas, a su vez, formó parte de la Nueva España y luego fue república independiente antes de su anexión. Nuevo México conserva una fuerte herencia hispana, y su nombre oficial en español, «Estado de Nuevo México», aparece junto a la forma inglesa en la tabla anterior.

La Real Academia Española recomienda grafías hispanizadas para numerosos estados: Hawái, Míchigan, Misisipi, Misuri, Nueva Jersey, Nueva York, Nuevo Hampshire, Nuevo México, Oregón, Pensilvania, Luisiana y Texas.[6:1] En algunos países hispanohablantes, sin embargo, también circulan las grafías inglesas, especialmente en contextos informales o en señalamientos bilingües.

La población hispanohablante tiene presencia significativa en varios estados, especialmente en California, Texas, Florida, Nueva York, Arizona, Nuevo México y Nevada. Ciudades como Los Ángeles, Houston, Miami, San Antonio, El Paso y Albuquerque cuentan con comunidades hispanas de larga tradición y con medios de comunicación en español. No obstante, el grado de reconocimiento oficial del español varía: en la mayoría de los estados la única lengua con estatus legal es el inglés, mientras que Nuevo México reconoce derechos lingüísticos a los hispanohablantes en su ordenamiento.

8. Véase también[editar]

Entre los anexos relacionados se encuentran los listados de estados por población, por superficie, por orden de ingreso en la Unión, los territorios de los Estados Unidos, los gobernadores estatales, los condados y las ciudades del país.

9. Notas y referencias[editar]


  1. Véase la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. ↩︎ ↩︎

  2. Los dos territorios no incorporados con el título de Commonwealth son Puerto Rico y las Islas Marianas del Norte. ↩︎ ↩︎

  3. Polygamy, Utah History Encyclopedia, Universidad de Utah; la poligamia fue una de las causas citadas para retrasar la admisión de Utah. ↩︎

  4. «Estados Unidos rechaza la secesión de Texas porque la Constitución “no establece el derecho a marcharse”», nota de prensa de 2013 citada en la referencia original. ↩︎

  5. «Media jornada» se refiere a legislaturas cuyos miembros dedican solo parte de su tiempo a las tareas de gobierno y el resto a sus ocupaciones habituales; «jornada completa» indica dedicación exclusiva. ↩︎

  6. Real Academia Española, Diccionario panhispánico de dudas, entradas correspondientes a Hawái, Luisiana, Míchigan, Misisipi, Misuri, Nueva Jersey, Nueva York, Nuevo Hampshire, Nuevo México, Oregón, Pensilvania y Texas. ↩︎ ↩︎

  7. Oficina del Censo de los Estados Unidos, 2020 Census Apportionment Results. ↩︎

  8. Oficina del Censo de los Estados Unidos, 2000 Census Population, Area and Density Results; la conversión de millas cuadradas a kilómetros cuadrados usó el factor 1 mi² = 2,58999 km². ↩︎

  9. La densidad de la tabla se calculó a partir de la superficie del censo de 2000 y la población del censo de 2020. ↩︎