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Ethel Kennedy

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Ethel Kennedy
Nombre de nacimientoEthel Skakel
Nacimiento11 de abril de 1928
Chicago, Illinois, Estados Unidos
Fallecimiento10 de octubre de 2024
Boston, Massachusetts, Estados Unidos[sin verificar]
Causa de muerteAccidente cerebrovascular
SepulturaCementerio Nacional de Arlington, Virginia
NacionalidadEstadounidense
ReligiónCatólica
EducaciónManhattanville College (B.A., 1949)
Partido políticoDemócrata
CónyugeRobert F. Kennedy (1950–1968, fallecimiento)
Hijos11: Kathleen, Joseph II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas y Rory
PadresGeorge Skakel
Ann Brannack
Conocida porSer viuda de Robert F. Kennedy y fundadora de Robert F. Kennedy Human Rights

1. Resumen[editar]

Ethel Skakel Kennedy (Chicago, 11 de abril de 1928 – Boston[sin verificar], 10 de octubre de 2024) fue una activista estadounidense por los derechos humanos. Fue miembro de la familia Kennedy por su matrimonio con Robert F. Kennedy, hermano del presidente John F. Kennedy. Tras el asesinato de su esposo, fundó en 1968 el Centro Robert F. Kennedy para la Justicia y los Derechos Humanos, hoy Robert F. Kennedy Human Rights, organización sin fines de lucro orientada a la justicia social, los derechos humanos y la protección del ambiente. En 2014 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad.

A lo largo de su vida, Ethel Kennedy se convirtió en una figura central de la historia pública estadounidense de la segunda mitad del siglo XX. No ocupó cargos electivos, pero su influencia dentro de la familia Kennedy, su presencia en las campañas de su esposo y su trabajo posterior al magnicidio de 1968 la transformaron en una de las mujeres más identificadas con el legado político de Robert F. Kennedy.

2. Primeros años y formación[editar]

Ethel Skakel nació en Chicago, Illinois, el 11 de abril de 1928, hija de George Skakel y Ann Brannack. Fue la tercera de cuatro hijas y la sexta de siete hermanos.[1] Su padre era un empresario protestante de ascendencia neerlandesa, fundador de Great Lakes Carbon Corporation, compañía vinculada a la industria del acero y que más tarde se convirtió en una división de SGL Carbon.[2] Su madre era católica de ascendencia irlandesa. La familia se asentó en Greenwich, Connecticut, y los hijos fueron criados en la fe católica.[3]

Ethel asistió a la Academia Greenwich, escuela femenina, y se graduó en 1945 del Convento del Sagrado Corazón en el Bronx, Nueva York. En septiembre de 1945 ingresó al Manhattanville College, institución en la que coincidió con Jean Kennedy, su futura cuñada.[4] Se graduó en 1949 con una licenciatura. Durante sus años universitarios escribió su tesis sobre el libro Why England Slept, publicado por John F. Kennedy, y participó en la campaña congresional de este en 1946 por el 11.º distrito de Massachusetts.[5]

Ethel conoció a Robert F. Kennedy en diciembre de 1945, durante un viaje de esquí a Mont Tremblant, Quebec. En un primer momento, Robert comenzó una relación con Patricia, hermana mayor de Ethel; cuando aquella relación terminó, Robert y Ethel empezaron a salir juntos.[6] El vínculo con la familia Kennedy se consolidó durante los años universitarios y las primeras campañas políticas de John F. Kennedy.

Los padres de Ethel murieron en un accidente aéreo en 1955. La mayoría de las biografías sitúan el hecho en Union City, Oklahoma, el 3 de octubre de 1955, aunque algunas fichas solo registran el año sin especificar el lugar.[7]

3. Matrimonio y familia[editar]

Robert F. Kennedy y Ethel Skakel se comprometieron en febrero de 1950 y se casaron el 17 de junio de ese año en una ceremonia católica celebrada en la iglesia de St. Mary, en Greenwich, Connecticut. The Boston Globe señaló entonces que la unión reunía "dos grandes fortunas".[8] Tras la graduación de Robert en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia, la pareja se instaló en el área de Washington D. C., donde Robert comenzó a trabajar en el Departamento de Justicia.

En 1956, Robert y Ethel compraron a John F. Kennedy y a su esposa Jacqueline la propiedad de Hickory Hill, en McLean, Virginia, a las afueras de Washington. La casa, situada en aproximadamente seis hectáreas, contaba con trece dormitorios y se volvió un punto de encuentro de la vida política y social de la capital.[9]

Los hijos[editar]

Ethel y Robert tuvieron once hijos:

  • Kathleen Hartington (1951)
  • Joseph Patrick (1952)
  • Robert Francis (1954)
  • David Anthony (1955)
  • Mary Courtney (1956)
  • Michael LeMoyne (1958)
  • Mary Kerry (1959)
  • Christopher George (1963)
  • Matthew Maxwell Taylor (1965)
  • Douglas Harriman (1967)
  • Rory Elizabeth Katherine (1968)

Rory nació seis meses después del asesinato de su padre.

Varios de los hijos desempeñaron funciones públicas. Kathleen fue vicegobernadora de Maryland entre 1995 y 2003. Joseph representó al 8.º distrito congresional de Massachusetts en la Cámara de Representantes de 1987 a 1999. Robert Jr. se postuló a la presidencia en las elecciones de 2024 y, según registros oficiales, asumió en febrero de 2025 como secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.[10] El nieto de Ethel, Joseph Kennedy III, representó al 4.º distrito congresional de Massachusetts entre 2013 y 2021. Ethel sobrevivió a dos de sus hijos: David murió por una sobredosis de drogas en 1984 y Michael por un accidente de esquí en 1997.

4. Trayectoria pública[editar]

4.1 De Chicago a Washington[editar]

En 1960, John F. Kennedy ganó las elecciones presidenciales y designó a Robert como fiscal general de los Estados Unidos.[11] En 1962, el presidente encargó a Ethel y a Robert una gira de buena voluntad por catorce países a lo largo de veintiocho días. Aunque el viaje fue presentado como informal, los países anfitriones trataron a la pareja como sustitutos del presidente y de la primera dama.[12]

El 22 de noviembre de 1963, Ethel se enteró del asesinato de John F. Kennedy por boca de su esposo. Había contestado el teléfono, identificó a quien llamaba como J. Edgar Hoover, director del FBI, y le pasó el aparato a Robert, quien a su vez le informó del tiroteo. Según las crónicas, Hoover nunca antes había llamado a la casa del fiscal general.[13]

En 1964, Ethel acompañó a Robert en su campaña por el Senado de los Estados Unidos en representación de Nueva York. Ante las acusaciones de que Robert era un candidato forastero —"carpetbagging"—, Ethel restó importancia a las críticas con una frase: "Hay un límite a lo que uno puede hacer por Massachusetts". El biógrafo Evan Thomas la describió como la defensora "más consistente" de una candidatura de Robert a la Casa Blanca. Fue ella quien lo instó a participar en las primarias demócratas de 1968.[14]

4.2 El asesinato de Robert F. Kennedy[editar]

Poco después de la medianoche del 5 de junio de 1968, Robert F. Kennedy fue herido de muerte por Sirhan Sirhan en el hotel Ambassador de Los Ángeles, tras dirigir un discurso por su victoria en las primarias de California. Ethel estaba junto a su esposo en la cocina del hotel y tenía tres meses de embarazo de Rory. Robert murió al día siguiente, a los 42 años.[15]

El presidente Lyndon B. Johnson declaró un día de luto nacional. Ethel le envió el 19 de junio una nota manuscrita en la que agradecía a él y a su esposa, la primera dama Lady Bird Johnson, la ayuda que le habían brindado a ella y a la familia Kennedy.[16] Tras la muerte de Robert, Ethel declaró públicamente que no volvería a casarse y que dedicaría su vida a continuar la obra y el legado de su esposo. Durante un tiempo, el cantante Andy Williams, amigo de la familia, la acompañó a cenas, fiestas y al teatro.[17]

Seis meses después del asesinato nació Rory Elizabeth Katherine, hija póstuma de Robert. Ese mismo año, Ethel fundó el Centro Robert F. Kennedy para la Justicia y los Derechos Humanos, actualmente llamado Robert F. Kennedy Human Rights.[18]

4.3 Activismo y derechos humanos[editar]

La fundación se convirtió en una plataforma de defensa de los derechos humanos. En febrero de 2001, Ethel visitó la cárcel de Iguala, México, donde se encontraba el activista campesino Rodolfo Montiel, a quien entregó el premio Chico Mendes en nombre de la organización ambientalista estadounidense Sierra Club.[19]

En marzo de 2016, Ethel participó en una marcha cerca de la residencia de Nelson Peltz, presidente de la cadena Wendy's, en Palm Beach, Florida, como parte de una campaña de la Coalition of Immokalee Workers. El objetivo era lograr que la empresa pagara un centavo adicional por libra de tomate para incrementar los salarios de los trabajadores del campo.[20]

Su hija Kerry presidió Robert F. Kennedy Human Rights, según el informe anual de la fundación correspondiente a 2022.[21]

5. Vida posterior[editar]

A fines de la década de 1970, Ethel dedicó parte de su tiempo al servicio público y apoyó proyectos como el de restauración de Bedford Stuyvesant, en Brooklyn, Nueva York.[22] En 1992, hizo una breve aparición como invitada, junto a su hijo Michael, en la comedia Cheers.[23]

En las primarias demócratas de 2008, Ethel apoyó públicamente a Barack Obama. En junio de ese año organizó en Hickory Hill una cena de recaudación de seis millones de dólares para la campaña de Obama; el evento, de 28,500 dólares por cubierto, tuvo como figura principal a Howard Dean, entonces presidente del Comité Nacional Demócrata.[24]

En 2012 se estrenó el documental Ethel, dirigido por su hija menor, Rory. La película recorre la implicación política temprana de Ethel, su vida junto a Robert F. Kennedy y los años en que, ya viuda, crió sola a sus once hijos. Incluye entrevistas a Ethel y a sus hijos, intercaladas con videos familiares y fotografías de archivo.[25]

Hickory Hill fue vendida en diciembre de 2009 por 8,25 millones de dólares.[26] A partir de entonces, Ethel residió principalmente en Massachusetts y, según varias fuentes, también en Palm Beach, Florida. En sus últimos años vivió en el complejo Kennedy de Hyannis Port, en Cape Cod, Massachusetts.[27]

Ethel falleció el 10 de octubre de 2024 a los 96 años, tras ser hospitalizada por un accidente cerebrovascular sufrido unos días antes. La mayoría de los obituarios ubican su muerte en Boston; sin embargo, algunas fichas biográficas registran Hyannis Port como lugar de fallecimiento.[28] El funeral se celebró cuatro días después en la iglesia Our Lady of Victory de Centerville, Massachusetts.[29] El 16 de octubre se realizó un servicio conmemorativo en la catedral de San Mateo Apóstol, en Washington D. C., con panegíricos de los presidentes Joe Biden, Barack Obama y Bill Clinton.[30] Fue sepultada en el Cementerio Nacional de Arlington, junto a su esposo.[31]

6. Reconocimientos[editar]

Entre los reconocimientos que recibió Ethel Kennedy se cuentan los siguientes:

  • 1981: medalla Robert F. Kennedy, entregada por el presidente Ronald Reagan en el Jardín de Rosas de la Casa Blanca.[32]
  • 2014: el Puente Ethel Kennedy, sobre el río Anacostia en Washington D. C., fue dedicado en su honor por su defensa del ambientalismo y de causas sociales en el Distrito de Columbia.[33]
  • 2014: Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada por el presidente Barack Obama por su dedicación al avance de la justicia social, los derechos humanos, la protección ambiental y la reducción de la pobreza.[34]

7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

La figura de Ethel Kennedy llegó al mundo hispanohablante principalmente a través de dos vías: la política estadounidense y el activismo. La familia Kennedy fue durante décadas un tema recurrente en la prensa en español, y el documental Ethel (2012) circuló en plataformas internacionales; no obstante, a la fecha de cierre de esta edición no se localiza un registro claro de un estreno comercial específico en América Latina con título en español.[35]

El vínculo más directo con la región fue la visita que Ethel realizó en 2001 a la cárcel de Iguala, México, para reunirse con el activista campesino Rodolfo Montiel y entregarle el premio Chico Mendes. El nombre del galardón remite al seringueiro y ambientalista brasileño Chico Mendes, asesinado en 1988, y conecta a Ethel con una causa ambiental latinoamericana.[36] Años más tarde, su participación en la marcha de la Coalition of Immokalee Workers, en Florida, la situó junto a una organización de jornaleros cuya base histórica incluye una amplia presencia de trabajadores migrantes latinoamericanos.[37]

No hay registros de giras de Ethel Kennedy por América Latina ni de actividades deportivas o torneos asociados a su nombre; su relación con la región fue institucional y esporádica, a través de la fundación y de gestos puntuales como el de Iguala.

  1. Ethel era la sexta de siete hijos. The New York Times describió en 2013 a la familia Skakel como una dinastía bajo presión, con ramificaciones políticas y empresariales. El orden de nacimiento que se suele citar es: Georgeann, James, George Jr., Rushton, Patricia, Ethel y Ann. ↩︎

  2. Great Lakes Carbon Corporation se asoció a la producción de coque calcinado y otros insumos para la industria del acero. La referencia a SGL Carbon aparece en fichas técnicas de la compañía y en biografías de la familia. ↩︎

  3. Aunque su padre era protestante, Ethel fue criada como católica y se la describió como católica practicante a lo largo de su vida. La prensa estadounidense destacó que asistía a misa con regularidad. ↩︎

  4. Por el Manhattanville College pasaron varias mujeres vinculadas a la familia Kennedy; entre ellas, Jean Kennedy, hermana de Robert. La coincidencia entre Ethel y Jean en la misma generación facilitó el acercamiento entre Ethel y Robert. ↩︎

  5. Why England Slept fue la tesis de grado de John F. Kennedy en Harvard, publicada como libro en 1940. Ethel escribió su propia tesis universitaria sobre ese texto, según la biblioteca presidencial John F. Kennedy. ↩︎

  6. El viaje de diciembre de 1945 al Mont Tremblant Resort, en Quebec, aparece habitualmente citado como el punto de partida de la relación entre Ethel y Robert. El inicio con Patricia Skakel y el posterior cambio a Ethel es un episodio conocido en las biografías de Robert. ↩︎

  7. La discrepancia entre "1955" a secas y "3 de octubre de 1955 en Union City, Oklahoma" refleja el nivel de detalle de distintas biografías. El dato del 3 de octubre es el más difundido en fuentes periodísticas. ↩︎

  8. La frase de The Boston Globe se refiere a que los Skakel eran una familia de fortuna consolidada y los Kennedy una familia en ascenso político y económico. La expresión funciona más como observación social que como dato jurídico. ↩︎

  9. Hickory Hill se volvió famosa por sus fiestas y reuniones informales, frecuentadas por periodistas, artistas y figuras políticas. Algunas crónicas la describen como un espacio crucial de la vida social de Washington en los años sesenta. ↩︎

  10. La confirmación de Robert F. Kennedy Jr. en el Senado fue una votación reñida, reflejo de la polarización que rodeó su nominación. El dato del juramento de febrero de 2025 corresponde a una información de Associated Press. ↩︎

  11. Robert F. Kennedy ejerció como fiscal general entre 1961 y 1964. Su gestión quedó asociada a la lucha contra el crimen organizado y a la protección de los derechos civiles. ↩︎

  12. La gira de 1962 se interpretó como una extensión de la diplomacia personal de la Casa Blanca. Los anfitriones la vieron como una visita cuasipresidencial pese al tono informal. ↩︎

  13. El detalle del inusual telefonema de Hoover aparece en las crónicas del asesinato de John F. Kennedy. La tensión entre el FBI y Robert F. Kennedy era conocida, lo que hacía aún más llamativa la llamada. ↩︎

  14. Evan Thomas es autor de Robert Kennedy: His Life (2002). Su retrato de Ethel como impulsora de la candidatura presidencial de Robert es una de las referencias más citadas en las biografías de la familia. ↩︎

  15. Según algunas crónicas, Ethel pidió a los presentes que no se acercaran a su esposo y que solo se acercara un médico. La escena en la cocina del hotel Ambassador ha sido reconstruida en libros y documentales. ↩︎

  16. La nota manuscrita de Ethel a Lyndon Johnson se conserva como muestra de cortesía política en un momento de enorme tensión entre Johnson y el ala Kennedy del Partido Demócrata. ↩︎

  17. La amistad entre Williams y los Kennedy está documentada en la prensa de la época. Williams fue una presencia habitual en momentos sociales y acompañó a Ethel durante los años posteriores al asesinato de Robert. ↩︎

  18. El Centro Robert F. Kennedy para la Justicia y los Derechos Humanos cambió posteriormente de nombre a Robert F. Kennedy Human Rights. La organización conserva la fecha de fundación de 1968. ↩︎

  19. Chico Mendes fue un seringueiro y ambientalista brasileño asesinado en 1988. El premio que lleva su nombre se otorga a defensores del ambiente, y la entrega a Rodolfo Montiel fue gestionada por el Sierra Club. ↩︎

  20. La Coalition of Immokalee Workers pedía que Wendy's pagara un centavo adicional por libra de tomate para mejorar el salario de los jornaleros. La marcha se realizó ante la residencia de Nelson Peltz en Palm Beach. ↩︎

  21. Kerry Kennedy, hija de Ethel, fue presidenta de Robert F. Kennedy Human Rights. El informe anual de 2022 de la fundación la registra en ese cargo. ↩︎

  22. El proyecto de restauración de Bedford Stuyvesant fue una iniciativa de desarrollo comunitario en un barrio de mayoría afroamericana en Brooklyn. La biblioteca John F. Kennedy menciona la participación de Ethel en proyectos de ese tipo. ↩︎

  23. Cheers fue una comedia de NBC ambientada en un bar de Boston, con gran audiencia en los años ochenta y noventa. La breve aparición de Ethel y Michael fue como ellos mismos. ↩︎

  24. La cena de recaudación de Hickory Hill se celebró en junio de 2008, en plena campaña de la primaria demócrata. Fue uno de los eventos de recaudación más comentados de aquel ciclo. ↩︎

  25. El documental Ethel fue producido por Rory Kennedy y estrenado en 2012. La obra busca retratar a Ethel como madre, activista y figura política involuntaria, y tuvo buena recepción crítica. ↩︎

  26. El precio de venta de 8,25 millones de dólares aparece en la prensa de 2009. La venta de Hickory Hill cerró un capítulo simbólico de la historia de la familia Kennedy en Virginia. ↩︎

  27. El Kennedy Compound de Hyannis Port es una de las propiedades más identificadas con la familia Kennedy en Massachusetts. En los últimos años de Ethel, la prensa la situaba alternativamente en Boston, Hyannis Port y Palm Beach. ↩︎

  28. La discrepancia sobre el lugar exacto del fallecimiento se debe a que el comunicado familiar mencionó Boston, mientras que otros registros asociaron el deceso con su residencia de Hyannis Port. La fecha del 10 de octubre de 2024 es pacífica. ↩︎

  29. El funeral se celebró el 14 de octubre de 2024 en Our Lady of Victory Church, Centerville, Massachusetts. Al acto asistieron familiares y figuras políticas cercanas. ↩︎

  30. La catedral de San Mateo Apóstol en Washington es un templo católico romano con fuerte vínculo simbólico con la familia Kennedy; allí se han celebrado servicios para otras figuras de la familia. Los panegíricos de Biden, Obama y Clinton fueron recogidos por la prensa nacional. ↩︎

  31. El sepelio en el Cementerio Nacional de Arlington se realizó a fines de 2024. La tumba de Ethel quedó junto a la de Robert F. Kennedy, según las crónicas de la ceremonia. ↩︎

  32. El acto de homenaje a Ethel en la Casa Blanca se celebró en 1981. La medalla Robert F. Kennedy suele entregarse a figuras que han avanzado causas sociales y de derechos humanos. ↩︎

  33. El Puente Ethel Kennedy cruza el río Anacostia y une puntos del noreste y sureste de Washington D. C. El cambio de nombre fue impulsado por su trabajo ambiental y social en la capital. ↩︎

  34. La Medalla Presidencial de la Libertad es uno de los más altos honores civiles de Estados Unidos. En 2014 fue entregada a un grupo de dieciocho personas, entre ellas Ethel Kennedy. ↩︎

  35. A la fecha de cierre de esta edición no se localizó una ficha de doblaje hispanoamericano del documental; conviene verificar en bases de datos de doblaje si hubo una versión localizada para televisión o plataformas. ↩︎

  36. Chico Mendes es una figura central del ambientalismo latinoamericano. Su nombre en el galardón entregado a Montiel reforzó el componente latinoamericano del gesto de Ethel y de Sierra Club. ↩︎

  37. La coalición tiene base en Immokalee, Florida, y agrupa mayoritariamente a trabajadores agrícolas migrantes, muchos de origen latinoamericano. Sus campañas tuvieron eco en la prensa hispana de Estados Unidos. ↩︎