Frank Abagnale Jr.
| Nombre de nacimiento | Frank William Abagnale Jr. |
| Nacimiento | 27 de abril de 1948 Bronxville, Nueva York, Estados Unidos |
| Nacionalidad | Estadounidense y francesa |
| Ocupación | Consultor de seguridad documental, autor y conferencista |
| Conocido por | Fraude con cheques, suplantación de identidad y el libro/film Atrápame si puedes |
| Cargos penales | Hurto de vehículo, robo, falsificación y fraude |
| Sitio web | abagnale.com |
1. Resumen[editar]
Frank William Abagnale Jr. (Bronxville, condado de Westchester, Nueva York, 27 de abril de 1948) es un consultor de seguridad documental, autor y conferencista estadounidense-francés, condenado por diversos delitos de fraude y falsificación. Es conocido mundialmente por su autobiografía Atrápame si puedes (Catch Me If You Can), publicada en 1980 y coescrita con Stan Redding, y por la adaptación cinematográfica homónima dirigida por Steven Spielberg en 2002, en la que Leonardo DiCaprio interpretó a Abagnale.
En sus conferencias y entrevistas desde finales de los años setenta, Abagnale sostuvo durante décadas una versión ampliamente ampliada de su pasado criminal: afirmó haber suplantado entre los 16 y los 21 años a un piloto de Pan American World Airways, a un médico de un hospital de Georgia, a un fiscal general adjunto de Luisiana y a un profesor de sociología, mientras eludía una intensa búsqueda del FBI en 26 países y cobraba más de 2,5 millones de dólares en cheques fraudulentos.[1]
Sin embargo, las investigaciones periodísticas iniciadas en 1978 y, más recientemente, el trabajo del autor Alan C. Logan en 2020 concluyeron que la mayor parte de ese relato carece de respaldo documental. Los registros públicos, penitenciarios y de archivos periodísticos indican que los delitos documentados de Abagnale fueron principalmente fraudes con cheques y hurtos menores contra personas y pequeños comercios.[2]
Desde 1976 dirige la firma de consultoría Abagnale & Associates, especializada en prevención de fraude y seguridad documental. En 2026, continúa activo como conferencista y consultor.[3]
2. Primeros años y familia[editar]
Frank William Abagnale Jr. nació en Bronxville, Nueva York, el 27 de abril de 1948. Su madre era de origen francés pied-noir y su padre, Frank W. Abagnale, era italoestadounidense.[4] Pasó sus primeros años en Bronxville. Según su autobiografía, recibió de su padre una tarjeta de crédito de gasolina y cargó en ella unos 3400 dólares, lo que describe como su primer fraude; también afirma que fue enviado a un reformatorio del condado de Westchester administrado por Catholic Charities.[5]
En sus entrevistas, Abagnale ha declarado que asistió a la Iona Preparatory School hasta el décimo grado, pero su nombre no aparece en los anuarios escolares de esa época y ningún exalumno recuerda su asistencia.[6]
En diciembre de 1964, a los 16 años, se alistó en la Armada de los Estados Unidos. Fue dado de baja en menos de tres meses, el 18 de febrero de 1965. Menos de dos semanas después fue arrestado por hurto menor en Mount Vernon, Nueva York. En marzo de 1965 se hizo pasar por agente de policía y entró en el apartamento de una residente de Mount Vernon, afirmando que investigaba a su hija; la víctima llamó a la policía, que lo encontró con una pistola de juguete y una placa de papel. Fue arrestado por vagancia y se ordenó su internamiento en el instituto psiquiátrico Grasslands para observación.[7]
En junio de 1965, el FBI lo arrestó en Eureka, California, por robar un Ford Mustang a un vecino de su padre. Había financiado un viaje por el país con cheques en blanco sustraídos de un negocio familiar en Bronx River Parkway. El 7 de julio de 1965 declaró a medios locales que era graduado de una escuela de pilotos de American Airlines en Fort Worth, Texas, pero días después fue arrestado en Tuckahoe, Nueva York, por robo de cheques. Fue sentenciado a tres años en el correccional Great Meadow de Comstock, Nueva York, con el número de interno 25367, donde permaneció desde el 26 de julio de 1965 hasta el 24 de diciembre de 1968.[8]
3. Actividad delictiva documentada[editar]
Tras su liberación el 24 de diciembre de 1968, Abagnale se mudó a Baton Rouge, Luisiana. Allí se hizo pasar por piloto de TWA y se acercó a un ministro local que lo presentó a profesores de la Universidad Estatal de Luisiana. Fue identificado como fraudulento y el Departamento de Policía de Baton Rouge lo arrestó el 14 de febrero de 1969 por vagancia. Los detectives determinaron además que había robado cheques en blanco de la familia anfitriona y de un negocio local. Fue acusado de robo y falsificación, condenado el 2 de junio de 1969 y sentenciado a 12 años de libertad condicional supervisada. Poco después huyó a Europa.[9]
En septiembre de 1969, dos semanas después de que se emitiera una orden de arresto en Luisiana, fue detenido en Montpellier, Francia, por el robo de un automóvil y por defraudar a dos familias en Klippan, Suecia. En Francia fue sentenciado a cuatro meses de prisión por robo y cumplió aproximadamente tres meses en una cárcel de Perpiñán. Luego fue extraditado a Suecia, donde fue condenado por fraude grave mediante falsificación, cumplió dos meses en una prisión de Malmö y fue expulsado del país durante ocho años. Fue deportado de vuelta a Estados Unidos en junio de 1970 tras fracasar su apelación.[10]
De regreso en Estados Unidos, Abagnale recorrió campus universitarios cobrando cheques sin fondos y afirmando reclutar azafatas para Pan Am. En la Universidad de Arizona en 1970 se hizo pasar por piloto y médico al mismo tiempo, y realizó exámenes físicos a estudiantes mujeres que creían estar postulando a un programa de azafatas. Los funcionarios universitarios confirmaron que Abagnale interactuó con 12 estudiantes; ninguna fue inscrita en programa alguno y Abagnale nunca fue empleado de Pan Am.[11]
El 30 de julio de 1970 cobró un cheque personal hecho para parecerse a un pago de nómina de Pan Am en Durham, Carolina del Norte, lo que atrajo la atención del FBI. Fue arrestado en el condado de Cobb, Georgia, el 2 de noviembre de 1970, tras cobrar diez cheques falsos de nómina de Pan Am en cinco estados. Se fugó de la cárcel del condado de Cobb y fue recapturado cuatro días después en la ciudad de Nueva York. En 1971 fue sentenciado a diez años por falsificar cheques por un total inferior a 1500 dólares, con dos años adicionales por la fuga.[12]
Fue liberado bajo palabra el 8 de febrero de 1974, tras cumplir aproximadamente dos años en la Institución Correccional Federal de Petersburg, Virginia. Ese mismo año fue arrestado de nuevo en un campamento de verano infantil en Friendswood, Texas, por robar cámaras a compañeros de trabajo mientras se hacía pasar por piloto. Después obtuvo un puesto en un orfanato del área de Houston afirmando falsamente tener credenciales de piloto y una maestría. Su oficial de libertad condicional descubrió el engaño. Posteriormente tomó un puesto en Aetna, de donde fue despedido y demandado por fraude con cheques.[13]
4. Carrera como consultor[editar]
En 1975 Abagnale se acercó a un banco y se ofreció a educar a su personal sobre las técnicas usadas por los falsificadores de cheques; propuso que, si su información no resultaba útil, no le debían nada, y si resultaba útil, le pagaran una tarifa modesta y lo recomendaran a otros bancos. El arreglo funcionó y se convirtió en la base de su nueva carrera como conferencista y consultor en prevención de fraude.[14]
En 1976 fundó Abagnale & Associates, firma que asesora a corporaciones, instituciones financieras y agencias gubernamentales en seguridad documental y prevención de fraude. Durante ese periodo falsificó su currículum para afirmar que había trabajado previamente con el Departamento de Policía de Los Ángeles y Scotland Yard.[15]
En las décadas siguientes se convirtió en un prolífico conferencista sobre fraude y robo de identidad. Se ha informado que sus honorarios por presentación oscilan entre 20 000 y 30 000 dólares.[16] Ha aparecido en múltiples ocasiones como invitado en The Tonight Show, participó regularmente en la serie británica The Secret Cabaret en los años noventa, y apareció en el programa To Tell the Truth. En 2015, AARP lo nombró embajador de su programa Fraude Watch; desde 2018 copresenta el pódcast de AARP The Perfect Scam.[17]
Ha integrado además diversos cuerpos asesores en materia de fraude y robo de identidad, aunque el alcance exacto de esos nombramientos varía según la fuente.[18]
5. Legado cultural[editar]
5.1. El libro[editar]
En 1980 Abagnale publicó su autobiografía Catch Me If You Can —editada en español como Atrápame si puedes—, coescrita con Stan Redding. El libro fue la base principal de la imagen pública de Abagnale como "estafador reformado". Presenta un relato cronológico de su supuesta carrera criminal, incluyendo las suplantaciones de piloto, médico y abogado que luego fueron cuestionadas por investigaciones periodísticas.[19]
5.2. La película[editar]
En 2002 Steven Spielberg dirigió Atrápame si puedes, con Leonardo DiCaprio en el papel de Abagnale y Tom Hanks como el ficticio agente del FBI Carl Hanratty. Christopher Walken interpretó a Frank Abagnale Sr. y obtuvo una nominación al Óscar como mejor actor de reparto. Abagnale hizo un breve cameo interpretando al policía francés que arresta al personaje de DiCaprio.[20]
La película contribuyó decisivamente a consolidar la fama mundial de Abagnale. Se estrenó en Estados Unidos en diciembre de 2002 y tuvo una amplia difusión en América Latina, tanto en salas como en formato doméstico y televisión.[21]
5.3. El musical[editar]
En 2011 se estrenó en Broadway una adaptación musical de Catch Me If You Can, con libreto de Terrence McNally y canciones de Marc Shaiman y Scott Wittman, en el Neil Simon Theatre de Nueva York. El estreno oficial fue el 10 de abril de 2011 y la producción alcanzó 170 funciones regulares antes de cerrar el 4 de septiembre de 2011. Aaron Tveit interpretó a Abagnale y Norbert Leo Butz al agente del FBI; Butz ganó el premio Tony al mejor actor en musical. La producción recibió cuatro nominaciones al Tony, incluida la de mejor musical.[22]
6. Veracidad de las afirmaciones[editar]
6.1. Primeras investigaciones periodísticas[editar]
A partir de 1978, periodistas como Ira Perry y Stephen Hall comenzaron a verificar las afirmaciones de Abagnale. No encontraron pruebas que respaldaran la mayoría de sus relatos. Las personas a quienes Abagnale había atacado criminalmente describieron los efectos duraderos de sus delitos reales y documentados.[23]
6.2. El supuesto cargo de fiscal en Luisiana[editar]
Abagnale afirmó que aprobó el examen de abogacía de Luisiana, trabajó para el Fiscal General Jack P. F. Gremillion y cerró 33 casos. No existe registro de que Abagnale haya sido miembro del colegio de abogados de Luisiana. En 1978, la Asociación de Abogados del Estado de Luisiana revisó todos los registros del examen y concluyó que Abagnale nunca lo había tomado bajo su nombre ni bajo ningún alias; la oficina del fiscal general examinó los registros de nómina del periodo reivindicado y no encontró rastro alguno de Abagnale. El primer asistente del fiscal general Kenneth C. DeJean declaró: "El hombre no es un impostor, es un mentiroso".[24]
6.3. El supuesto puesto de médico pediatra en Georgia[editar]
Abagnale declaró haber trabajado durante un año como pediatra supervisor en el Hospital General Cobb de Marietta, Georgia, supervisando a siete residentes y 42 enfermeras en un turno de medianoche a 8 a. m. Los administradores del hospital dijeron al periodista Ira Perry que ese turno de pediatría nocturno no existía en el periodo en cuestión. Alan C. Logan demostró con registros de los Archivos del Estado de Nueva York que Abagnale estuvo encarcelado en Great Meadow a los 18 años, la misma edad a la que afirmó haber trabajado en el hospital.[25]
Sin embargo, la suplantación de médico no carece por completo de base. En 1970, en la Universidad de Arizona, Abagnale dijo a estudiantes que era médico y realizó exámenes físicos a estudiantes mujeres bajo el pretexto de un programa de reclutamiento de Pan Am; los funcionarios universitarios confirmaron las interacciones con 12 estudiantes. En 2021, el profesor Robert Mann de la Universidad Estatal de Luisiana expresó arrepentimiento por no haber cuestionado ese episodio cuando cubrió una conferencia de Abagnale.[26]
6.4. El supuesto profesorado en BYU[editar]
Abagnale afirmó haber enseñado sociología durante dos semestres en la Universidad Brigham Young (BYU) con un doctorado falsificado. En 2006, el periodista Scott Haws de KSL-TV lo confrontó con sus propias palabras publicadas. Abagnale primero dijo no recordar los detalles y atribuyó la afirmación a su coautor Stan Redding. Haws le mostró entonces que la afirmación aparecía en materiales escritos por el propio Abagnale, incluidos los créditos finales de la película. Abagnale finalmente admitió que tal vez había sido un conferencista invitado. BYU ha insistido en que no existe registro de Abagnale ni de ninguno de sus alias entre su profesorado o personal.[27]
6.5. Afirmaciones sobre el FBI[editar]
En los años posteriores al estreno de Atrápame si puedes, Abagnale afirmó cada vez más una larga y formal relación con el FBI. Dijo a audiencias que había sido incluido en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI cuando era adolescente, que recibió libertad condicional especial en 1974 o 1975 para realizar trabajo encubierto para la oficina, que recibió asignaciones directamente del director Clarence M. Kelley y que fue instructor de ética en la Academia del FBI en Quantico, Virginia. Para 2014 declaraba públicamente que celebraba 38 años en el FBI.[28]
El periodista Ira Perry descubrió en 1978 que Abagnale y su publicista dirigían las consultas a un funcionario retirado del FBI, Robert Russ Franck, a quien describían como exagente de Atlanta conocedor del caso. Franck, que en realidad se había retirado como jefe de la división de Houston del FBI y nunca trabajó en Atlanta, declaró que nunca había conocido a Abagnale y que no podía verificar ninguna de sus afirmaciones. Eugene Stewart, agente retirado del FBI que dirigió la división de Atlanta durante el periodo en que Abagnale decía haber sido pediatra allí, lo describió como un criminal de bajo nivel.[29]
Presionado durante el estreno de la película, Abagnale reconoció en el sitio web de su empresa que nunca había estado en la lista de los más buscados del FBI. La agente retirada del FBI Jerri Williams, especialista en delitos de cuello blanco, rechazó sus afirmaciones de recibir asignaciones directamente del director Kelley: "Si alguien te dice que recibió una asignación directamente del director del FBI, del jefe del FBI, sabes con certeza que es mentira. No funciona así". Un portavoz del FBI confirmó que Abagnale había dado conferencias en la academia "de vez en cuando", pero negó que la oficina le hubiera otorgado condecoraciones como se afirmaba en la promoción de la película.[30]
En agosto de 2022, Google deshabilitó los comentarios en el video de Abagnale en "Talks at Google" y añadió un aviso de que no respaldaba ni certificaba el contenido, señalando que el video se conservaba con fines históricos.[31]
6.6. Investigaciones de Alan C. Logan y Javier Leiva[editar]
En 2020, Alan C. Logan publicó The Greatest Hoax on Earth: Catching Truth, While We Can, una investigación basada en registros penitenciarios, documentos administrativos y archivos de periódicos. Logan demostró, con registros de los Archivos del Estado de Nueva York, que Abagnale estuvo encarcelado en Great Meadow como el recluso número 25367 desde el 26 de julio de 1965 hasta el 24 de diciembre de 1968, precisamente el período durante el cual Abagnale afirmó haber cometido sus fraudes más célebres. La investigación de Logan también documentó numerosos delitos menores que Abagnale nunca reconoció públicamente. Abagnale declinó abordar los hallazgos específicos, calificándolos de "no dignos de comentario".[32]
En 2022, el periodista de investigación Javier Leiva verificó de forma independiente los hallazgos de Logan, confirmó en registros judiciales federales que la condena por cheques de Pan Am involucró menos de 1500 dólares, y calculó que Abagnale estuvo en libertad solo unos meses entre 1965 y 1970. El 23 de junio de 2022, Leiva confrontó a Abagnale en la conferencia Connect IT Global en Las Vegas con registros penitenciarios y judiciales en mano.[33]
El 12 de septiembre de 2022, la Universidad Xavier en Cincinnati presentó a Abagnale un premio "Héroes en Ética". Al concluir su conferencia, un asistente le preguntó si reconocería que sus historias eran inventadas. Abagnale negó haber dicho mentiras y declaró que no tenía responsabilidad por el contenido de su autobiografía, la película o el musical de Broadway. Posteriormente, la Universidad Xavier retiró toda referencia en línea al evento.[34]
En una entrevista de 2002 con USA Today, Abagnale reconoció que las suplantaciones de larga duración descritas en su autobiografía estaban exageradas: "Me hice pasar por médico durante unos días, fui abogado durante unos días. En el libro es como si lo hubiera hecho durante un año". A pesar de esta concesión, continuó haciendo las afirmaciones de suplantación de larga duración en apariciones públicas posteriores.[35]
7. Vida personal[editar]
Abagnale está casado con Kelly Abagnale y viven en Daniel Island, parte de Charleston, Carolina del Sur. Tienen tres hijos. Abagnale ha declarado que conocer a Kelly fue la motivación para cambiar su vida.[36]
8. Obras[editar]
Libros de Frank Abagnale[editar]
- Catch Me If You Can (1980), con Stan Redding. Grosset & Dunlap
- The Art of the Steal: How to Protect Yourself and Your Business from Fraud, America's #1 Crime (2001)
- Real U Guide to Identity Theft (2004)
- Stealing Your Life: The Ultimate Identity Theft Prevention Plan (2007)
- Scam Me If You Can: Simple Strategies to Outsmart Today's Rip-off Artists (2019)
Sobre Frank Abagnale[editar]
- Alan C. Logan, The Greatest Hoax on Earth: Catching Truth, While We Can (2020). 978-1-7361-9741-7
9. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La notoriedad de Frank Abagnale en América Latina y España se consolidó fundamentalmente con la película Atrápame si puedes, estrenada en salas de la región a comienzos de 2003. La película contó con doblaje al español latinoamericano, en el que Leonardo DiCaprio fue doblado por actores de doblaje locales según el país.[37] El título se tradujo de manera idéntica en casi todos los mercados hispanohablantes: Atrápame si puedes.
El libro homónimo circuló en español en ediciones de bolsillo y ha sido reeditado en varias ocasiones. La historia de Abagnale también ha nutrido conferencias y cursos de prevención de fraude en bancos y empresas de la región, donde su nombre es citado frecuentemente como caso paradigmático —aunque la veracidad de sus relatos sea hoy objeto de debate público.[38]
No se registran giras fijas de Abagnale por países de habla hispana en su actividad reciente; sus presentaciones en América Latina han sido esporádicas y vinculadas a convenciones corporativas o del sector financiero. No se documentan presentaciones públicas suyas en Latinoamérica en los últimos años.
10. Notas sobre la verificación[editar]
El consenso documental actual, basado en las investigaciones de Logan y Leiva, es que la mayor parte de la historia criminal pública de Abagnale —tal como él la contó— no se sostiene. Los delitos probados son menos espectaculares, pero fueron reales y tuvieron víctimas concretas. Esta tensión entre el mito y el expediente es hoy parte inseparable de su figura pública.
A finales de la década de 1970, Abagnale afirmó en conferencias públicas y entrevistas que, entre los 16 y los 21 años, se había hecho pasar por piloto de Pan American, médico de un hospital de Georgia, fiscal general adjunto de Luisiana y profesor de sociología, mientras evadía una intensa búsqueda del FBI en 26 países y cobraba más de 2,5 millones de dólares en cheques fraudulentos. ↩︎
Alan C. Logan, The Greatest Hoax on Earth: Catching Truth, While We Can, 2020. La investigación se basa en registros públicos, documentos penitenciarios y archivos de periódicos. ↩︎
Abagnale & Associates, fundada en 1976 según el sitio oficial abagnale.com. ↩︎
Paulette Noel Abagnale, nacida en Argelia francesa, falleció en Mamaroneck, Nueva York, en 2014, según su obituario. ↩︎
Frank Abagnale, Catch Me If You Can, Broadway Paperbacks, 2000, p. 6. ↩︎
WGBH Educational Foundation, entrevista y notas sobre Abagnale. Los anuarios de Iona Preparatory School no recogen su nombre. ↩︎
The Daily Argus, 12 y 13 de marzo de 1965. ↩︎
Logan, 2020, p. 147-155. El periodo exacto de reclusión en Great Meadow contradice la mayoría de las afirmaciones de Abagnale sobre suplantaciones de larga duración. ↩︎
The State Times Advocate, 27 de abril de 1981, y Louisiana Voice, 13 de febrero de 2020. ↩︎
Logan, 2020, p. 147-155. ↩︎
Holsen y Holsen, Born in a Bottle of Beer, 2014, y The Daily Oklahoman, 14 de diciembre de 1978. ↩︎
Calculadora de inflación del CPI, Bureau of Labor Statistics; el total defraudado se mantiene por debajo de los 1500 dólares de 1971. ↩︎
The News, 5 de septiembre de 1974, y Conway, Analyze This, 2004, p. 64. ↩︎
El propio Abagnale relató este acuerdo en los primeros materiales de Abagnale & Associates. ↩︎
The Daily Oklahoman, 14 de diciembre de 1978. ↩︎
The Uproar, 24 de junio de 2021. ↩︎
Comunicado de AARP, 27 de agosto de 2015. ↩︎
La naturaleza honoraria o formal de algunos nombramientos es difícil de verificar de forma independiente. ↩︎
Frank Abagnale y Stan Redding, Catch Me If You Can, 1980. La editorial original fue Grosset & Dunlap. ↩︎
HuffPost, 17 de octubre de 2014. ↩︎
La fecha exacta de estreno en cada país latinoamericano varía; en México y Argentina se estrenó entre enero y febrero de 2003. ↩︎
Playbill, producción de Catch Me If You Can. ↩︎
The Daily Oklahoman, 14 de diciembre de 1978, p. 1. ↩︎
The Advocate de Luisiana, 24 de abril de 1981, p. 1B y 7C. ↩︎
Logan, 2020, y The Daily Oklahoman, 14 de diciembre de 1978. ↩︎
Robert Mann, Backrooms and Bayous: My Life in Louisiana Politics, Pelican Publishing, 2021. ↩︎
KSL-TV, 27 de abril de 2006, y Deseret News, diciembre de 2002. ↩︎
The Lantern, 26 de febrero de 2014. ↩︎
The Daily Oklahoman, 14 de diciembre de 1978. ↩︎
Newsday, 23 de diciembre de 2002, y Pretend Radio, episodio 05, 30 de agosto de 2022. ↩︎
Video "Frank Abagnale | Catch Me If You Can | Talks at Google", 27 de noviembre de 2017, con aviso agregado por Google en agosto de 2022. ↩︎
WHYY-TV, 23 de abril de 2021. ↩︎
Pretend Radio, episodio 05 y episodio 08, octubre de 2022. ↩︎
Pretend Radio, episodio 08. ↩︎
Wausau Daily Herald, 29 de diciembre de 2002, reproducido de USA Today. ↩︎
Stephanie Hunt, "Charleston Profile: Bona Fide", Charleston Magazine, septiembre de 2010, vía abagnale.com. ↩︎
El doblaje latinoamericano fue realizado en distintos estudios; la atribución de voces específicas requiere confirmación caso por caso. ↩︎
La presencia del caso Abagnale en la literatura de prevención de fraude en español es amplia, pero suele omitir las investigaciones de Logan. ↩︎