Generación X
| Tipo | Cohorte demográfica |
|---|---|
| Rango habitual | 1965–1981 |
| Precedida por | Baby boomers |
| Sucedida por | Milénicos |
| Porcentaje estimado de la población mundial | 18,2 % |
| Nombres previos | Post-boomers, baby busters, generación de la llave, generación MTV, decimotercera generación |
| Término popularizado por | Douglas Coupland, novela de 1991 *Generation X: Tales for an Accelerated Culture* |
1. Resumen[editar]
La generación X (o gen X) es la cohorte demográfica que sigue a los baby boomers y precede a los milénicos. La mayoría de los investigadores y los medios de comunicación sitúan sus años de nacimiento entre 1965 y 1981, aunque algunas fuentes empiezan en 1960 y terminan en puntos que van de 1977 a 1985. También hay autores que consideran a la llamada generación Jones, nacida entre 1954 y 1965, como parte de la generación X o como generación de transición.[1] La mayoría de los gen X son hijos de la generación silenciosa y de los primeros baby boomers, y suelen ser los padres de los milénicos y de la generación Z.
Durante su infancia en los años setenta y ochenta, una época de cambios en los valores sociales, a los gen X se les llamó en ocasiones generación de la llave (en inglés, latchkey generation), debido a la menor supervisión adulta en comparación con las generaciones anteriores, resultado del aumento del divorcio y de la incorporación de las madres al mercado laboral. En las décadas de 1980 y 1990 recibieron el apodo de generación MTV por la influencia del canal de videos musicales. En su juventud, la cultura de la generación X estuvo marcada por géneros como el grunge y el hip hop y por el auge del cine independiente.
En la mediana edad, los investigadores describen a esta cohorte como activa, con tendencias empresariales y con una preocupación por el equilibrio entre trabajo y vida personal. En Estados Unidos fue la última generación para la que la educación postsecundaria resultó ampliamente remuneradora desde el punto de vista financiero. Se estima que la generación X abarca el 18,2 % de la población mundial.
2. Terminología[editar]
El término generación X se ha usado en varias ocasiones para describir a la juventud alienada. Su primer uso documentado como etiqueta generacional se atribuye al fotógrafo húngaro Robert Capa, quien lo empleó a principios de los años cincuenta como título de un ensayo fotográfico sobre los jóvenes que crecieron inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. El término apareció por primera vez en el número de diciembre de 1952 de la revista Holiday.[2]
Entre 1976 y 1981, el músico inglés Billy Idol usó el apodo como nombre de su banda de punk rock, Generation X. Idol atribuyó el nombre de la banda al libro Generation X, una obra de 1965 sobre la cultura juvenil popular británica escrita por los periodistas Jane Deverson y Charles Hamblett, de la cual la madre de Idol poseía una copia. Estos usos no parecen tener conexión con el fotoensayo de Robert Capa.[2:1]
El término adquirió su aplicación contemporánea después de la publicación de Generation X: Tales for an Accelerated Culture, novela de 1991 escrita por el autor canadiense Douglas Coupland. En 1987, Coupland había publicado un artículo titulado "Generación X" en Vancouver Magazine, que describió como la semilla del libro. En la propuesta editorial de la novela, Coupland escribió que el nombre fue tomado de la banda de punk de Billy Idol. Sin embargo, en 1995 negó esa conexión y afirmó que el título provino del capítulo final del libro Class: A Guide Through the American Status System, de Paul Fussell, donde se describe una categoría X de personas que querían salir del circuito de estatus, dinero y ascenso social.[3]
El autor William Strauss señaló que hacia la época de publicación de la novela de Coupland el símbolo X era prominente en la cultura popular, y que la X se refiere a una variable desconocida o a un deseo no definido. Su coautor Neil Howe apuntó que la cohorte pasó más de treinta años sin un nombre estable, lo que considera relevante. Antes de imponerse el término, la generación X había sido referida como post-boomers, baby busters (en alusión a la caída de las tasas de natalidad después del baby boom), nueva generación perdida, generación de la llave, generación MTV y decimotercera generación, esta última por ser la decimotercera desde la independencia de Estados Unidos.
3. Fechas y rango de edad[editar]
3.1 Criterios demográficos y definiciones institucionales[editar]
La generación X es la cohorte que siguió al baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial. Muchos investigadores y demógrafos usan fechas que corresponden a los patrones de fertilidad: el período comienza cuando las tasas de fertilidad empezaron a bajar de forma significativa tras el pico del baby boom de finales de los años cincuenta, y termina con la recuperación de comienzos de los años ochenta.
En Estados Unidos, el Pew Research Center define la generación X entre 1965 y 1980. Aunque los límites se basan en los patrones de fertilidad, el propio centro advierte que las generaciones son construcciones analíticas y que los límites precisos están sujetos a consenso. La Institución Brookings establece el período entre 1965 y 1981. La Junta de Gobernadores de la Reserva Federal de Estados Unidos usa 1965–1980; la Administración del Seguro Social usa 1964–1979; y el Departamento de Defensa usa 1965–1977.[4]
En los medios estadounidenses, The New York Times, The Washington Post, Bloomberg, Business Insider, Forbes y Time describen a la generación X como personas nacidas entre 1965 y 1980. La encuestadora Gallup usa 1965–1979. En Australia, McCrindle Research utiliza 1965–1979; en Francia, Dejoux, del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios, delimita 1965–1980; y en el Reino Unido, la Resolution Foundation define a la generación X entre 1966 y 1980. PricewaterhouseCoopers describe a los empleados de esta generación como nacidos entre 1965 y 1980.
Existen definiciones alternativas basadas en otros criterios. William Strauss y Neil Howe definen la generación X entre 1961 y 1981 en su libro Generations (1991). Jeff Gordinier, en X Saves the World (2008), usa 1961–1977 y ocasionalmente hasta 1980. George Masnick, del Joint Center for Housing Studies de Harvard, sitúa a esta generación entre 1965 y 1984 para que boomers, gen X y milénicos cubran tramos iguales de veinte años. En 2004, J. Markert subdividió la generación en dos cohortes de diez años: 1966–1975 y 1976–1985. Schewe y Noble, basándose en acontecimientos históricos, delimitan 1966–1976. En Canadá, David Foot describe a la generación X como boomers tardíos nacidos entre 1960 y 1966, y considera a la Bust Generation, nacida entre 1967 y 1979, como una generación separada.[5]
3.2 Cúspides y microgeneraciones[editar]
Las personas nacidas entre finales de los años setenta y mediados de los ochenta, en el límite entre la generación X y los milénicos, han sido descritas como una microgeneración con características de ambas. Los nombres usados incluyen xennials, generación Catalano y generación Oregon Trail. Esta franja no tiene límites únicos y aparece sobre todo en el discurso de los medios.
4. Infancia y adolescencia[editar]
4.1 Generación de la llave y cambios familiares[editar]
Strauss y Howe, autores de varios libros generacionales, sostienen que la generación X fue una generación criada en una época en que la sociedad estaba menos centrada en los niños y más centrada en los adultos. Crecieron durante un aumento de las tasas de divorcio, que se duplicaron a mediados de los años sesenta y llegaron a su máximo hacia 1980. El informe australiano The Generation Map, del McCrindle Research Centre, señala que los padres boomers de la generación X fueron la generación más divorciada de la historia de Australia. La infancia de la generación X coincidió con la revolución sexual de los años sesenta a ochenta. Susan Gregory Thomas, en In Spite of Everything, describió esa experiencia como confusa y aterradora para los niños en los casos en que uno de los padres traía nuevas parejas a casa.
En los años setenta solo nueve estados de Estados Unidos permitían la custodia compartida; los cincuenta la adoptaron después de un impulso a la custodia conjunta a mediados de los ochenta. La película Kramer vs. Kramer (1979), basada en la novela de Avery Corman, se convirtió en un emblema de la lucha por la custodia y de la desaparición de la familia nuclear tradicional.
La rápida incorporación de las mujeres boomers al mercado laboral en los años setenta produjo un aumento de los llamados niños de la llave, que pasaban las tardes sin supervisión adulta entre la salida de la escuela y el regreso de los padres del trabajo. El término generación de la llave quedó asociado a esta cohorte. Estos niños se volvieron comunes en todos los estratos socioeconómicos, pero fueron especialmente frecuentes entre las clases media y alta, y cuanto mayor era el nivel educativo de los padres, mayor era la probabilidad de que sus hijos fueran niños de la llave. El McCrindle Research Centre describió a la cohorte como la primera en crecer sin una gran presencia adulta, con ambos padres trabajando, lo que la volvió más orientada a sus pares que las generaciones anteriores.
4.2 Contexto político y económico[editar]
Gran parte de la generación X se volvió social y políticamente consciente durante la era Reagan. El presidente Ronald Reagan, elegido principalmente por los baby boomers, impulsó la economía del laissez-faire, con recortes al crecimiento del gasto público, reducción de impuestos para los tramos altos, legalización de la recompra de acciones y desregulación de industrias clave. En la recesión de principios de los años ochenta, el desempleo subió hasta el 10,8 % en 1982, lo que en muchos casos exigió una doble renta parental. Uno de cada cinco niños estadounidenses creció en la pobreza durante ese período. La deuda federal casi se triplicó durante la presidencia de Reagan, de 998 mil millones de dólares en 1981 a 2,857 billones en 1989, con una mayor carga para la generación entrante.
El gasto público se desplazó de los programas domésticos a defensa. Las iniciativas de financiación restantes tendieron a desviarse de los programas infantiles y a dirigirse a la población de edad avanzada, con recortes en Medicaid y en programas para niños y familias jóvenes, mientras se protegían y ampliaban Medicare y la Seguridad Social para los ancianos. El congresista David Durenberger criticó esta situación señalando que, mientras se recortaban los programas para niños pobres, el gobierno proporcionaba atención médica gratuita a ancianos millonarios.
4.3 Epidemia de crack y sida[editar]
Los gen X fueron niños o alcanzaron la mayoría de edad durante la epidemia de crack de los años ochenta en Estados Unidos, que afectó de manera desproporcionada a las zonas urbanas y a la comunidad afroamericana. Las disputas por los territorios de droga aumentaron los delitos violentos y la adicción al crack afectó a comunidades y familias. Entre 1984 y 1989, la tasa de homicidios de los varones negros de 14 a 17 años se duplicó, y la de los varones negros de 18 a 24 años aumentó en una proporción similar. La epidemia tuvo un impacto desestabilizador en las familias y aumentó el número de niños en acogimiento familiar. En 1986, el presidente Reagan firmó la Ley contra el Abuso de Drogas, que impuso sentencias obligatorias y aumentó el presupuesto federal para reducir la oferta.[6]
El temor a la epidemia de VIH/sida marcó también los años formativos de la generación X. El sida se observó clínicamente por primera vez en Estados Unidos en 1981. Para 1985 se estimaba que entre uno y dos millones de estadounidenses eran seropositivos, con un impacto particular en la comunidad LGBT. Al no existir tratamientos efectivos, sobrevino el pánico público. Los programas de educación sexual en las escuelas se adaptaron y transmitieron a los estudiantes de la generación X el mensaje de que el sexo podía matar.[7]
4.4 Computación doméstica e internet[editar]
La generación X fue la primera en tener acceso a computadoras personales en el hogar y en las escuelas. Los nacidos al comienzo de la cohorte experimentaron las primeras máquinas analógicas, mientras que los del final fueron pioneros en la revolución de internet. A principios de los ochenta, el uso de computadoras personales creció con fabricantes como Commodore, Atari y Apple, y con máquinas de 8 y 16 bits. Esto estimuló la industria del software, con desarrollos para copias de seguridad, disquetes, unidades zip y CD-ROM. A mediados de los noventa, el crecimiento de los módems de marcación de AOL en Estados Unidos permitió a millones de adolescentes de la generación X conectarse en línea, allanando el camino a los nativos digitales milénicos.
4.5 Derechos civiles y apertura racial[editar]
En Estados Unidos, la generación X fue la primera cohorte que creció después de la integración posterior a las leyes de Jim Crow. Fueron de los primeros niños transportados en autobús para lograr la integración racial en el sistema escolar público. En la década de 1990, William Strauss afirmó que los gen X eran "en cualquier medida los menos racistas de las generaciones actuales". La ley Título IX, aprobada en 1972, proporcionó mayores oportunidades deportivas a las niñas de esta generación en las escuelas públicas. La miniserie Raíces, basada en la novela de Alex Haley y emitida en una serie de doce horas, fue vista como un punto de inflexión en la capacidad del país para relacionarse con la historia afroamericana.
5. Juventud y vida adulta[editar]
5.1 Educación universitaria[editar]
En Estados Unidos, la generación X fue más educada que la generación boomer. La proporción de adultos jóvenes matriculados en la universidad aumentó constantemente desde 1983 hasta alcanzar su máximo en 1998. En 1965, cuando los primeros boomers entraron a la universidad, la matrícula total de nuevos estudiantes era de poco más de 5,7 millones en los sectores público y privado. En 1983, primer año de matrícula universitaria de la generación X según Pew Research, la cifra había llegado a 12,2 millones, un aumento del 53 %. En 1998, último año de matrícula de la generación, el número alcanzó 14,3 millones. A diferencia de los boomers y de generaciones anteriores, las mujeres superaron a los hombres en las tasas de finalización universitaria.
5.2 Incorporación al mercado laboral[editar]
Para los primeros graduados de la generación X que entraron al mercado laboral a finales de los años ochenta, las condiciones económicas fueron difíciles y no mostraron mejoras claras hasta mediados de los años noventa. En Estados Unidos, la política monetaria restrictiva para frenar la inflación y el colapso de muchas entidades de ahorro y préstamo afectaron el bienestar de muchos hogares y provocaron un gran rescate gubernamental. Además, tres décadas de crecimiento llegaron a su fin, y el contrato social no escrito entre empleadores y empleados, que había durado durante los años sesenta y setenta, dejó de aplicarse, con despidos en gran escala de boomers a finales de los ochenta.
6. Generación X en el mundo hispanohablante[editar]
Aunque los niños y adolescentes de la generación X a nivel mundial estuvieron muy influidos por Estados Unidos, no existe un concepto único exportado de ese país. La académica Christine Henseler, en Generation X Goes Global: Mapping a Youth Culture in Motion, señala que la generación se formó tanto por acontecimientos globales como por contextos nacionales específicos, y que el espíritu de la generación X se detecta entre los espacios reales y delimitados y las corrientes globales.
En México, se conoce como generación X a los niños y jóvenes que crecieron en un período de inestabilidad sociopolítica y económica. Entre los hechos que suelen asociarse a su formación se citan el Movimiento de 1968 en el país, la crisis del petróleo de 1973 y la Reforma Electoral de 1977. La relación de la generación con la cultura hispanohablante suele describirse a través de esos procesos nacionales más que mediante una periodización estadounidense uniforme.[8]
En otros países de habla hispana, el uso del término suele convivir con etiquetas locales y con los rangos importados de los medios estadounidenses. No existe una periodización académica hispanoamericana única, y los estudios suelen advertir que el significado de generación X cambia según el país y el momento histórico.
7. Cultura y legado[editar]
La cultura juvenil de la generación X estuvo marcada por la MTV, el grunge, el hip hop y el cine independiente. El canal de videos musicales dio nombre a la llamada generación MTV, una etiqueta que en los años ochenta y noventa resumió la idea de una juventud apática y desencantada. Algunos sectores de la prensa caracterizaron a los gen X como holgazanes, cínicos y desafectos.
En la mediana edad, la investigación describe a la generación X como activa, feliz y orientada a lograr un equilibrio entre trabajo y vida personal. Se le atribuyen tendencias empresariales, y en Estados Unidos fue la última generación para la que la educación postsecundaria resultó ampliamente rentable desde el punto de vista financiero. Dentro de la cultura de masas, la etiqueta generación X también ha servido como recurso de mercado y como forma de nombrar la dificultad para definir a una cohorte que llegó tarde a tener nombre.
8. Críticas y límites del concepto[editar]
Los estudios generacionales suelen advertir que las generaciones son construcciones analíticas, no realidades biológicas. El Pew Research Center señala que se necesita tiempo para que el consenso popular y de los expertos se desarrolle en cuanto a los límites precisos que separan una generación de otra. Las diferencias de rango entre 1965–1980, 1965–1981 o 1964–1979 muestran que la definición de la generación X depende de si se atiende a la fertilidad, al mercado laboral, a las actitudes o a los acontecimientos históricos. Por ello, la cohorte se describe a menudo como un término elástico, útil para el análisis social y de mercado, pero insuficiente para describir por sí solo la diversidad de las personas nacidas en esos años.
9. Notas[editar]
La llamada generación Jones, nacida entre 1954 y 1965, es reivindicada por algunos autores como parte de la generación X o como cohorte puente, aunque su uso no es unánime. ↩︎
El ensayo fotográfico de Robert Capa se anunció en el número de diciembre de 1952 de la revista Holiday, pero los usos posteriores del término no parecen conectados con aquel trabajo. ↩︎ ↩︎
Coupland ofreció explicaciones distintas sobre el origen del título. En la propuesta editorial citó a la banda de Billy Idol; en 1995 negó la conexión y atribuyó el nombre al último capítulo de Class, de Paul Fussell. ↩︎
Las diferencias de rango entre organismos reflejan criterios distintos: fertilidad, mercado laboral o ciclos institucionales. Por ejemplo, la Administración del Seguro Social de Estados Unidos usa 1964–1979, mientras que la Reserva Federal usa 1965–1980. ↩︎
David Foot distingue entre una generación X como boomers tardíos (1960–1966) y una Bust Generation (1967–1979), una división poco extendida fuera de Canadá. ↩︎
La epidemia de crack coincidió con un endurecimiento penal federal y con un aumento de la violencia urbana antes del descenso general de la criminalidad de los años noventa. ↩︎
Las primeras descripciones clínicas del sida en Estados Unidos son de 1981; la ausencia de tratamientos eficaces definió el pánico público y la educación sexual de la época. ↩︎
La lista de hechos mexicanos citados, como el Movimiento de 1968 o la Reforma Electoral de 1977, se usa para marcar el contexto de la cohorte, no para afirmar una periodización oficial mexicana. ↩︎