Generación Z
| Generación Z | |
|---|---|
| Otros nombres | posmilénica, centúrica, centennial, zoomer, iGen, Plurals, Founders, Homeland Generation, Delta Generation, nativos neodigitales |
| Precedida por | generación milénica o generación Y |
| Sucedida por | generación Alfa |
| Rango habitual | mediados o finales de la década de 1990 a finales de la década de 2000 o inicios de la década de 2010 |
| Definición de Pew Research Center | 1997–2012 |
| Definición McCrindle | 1995–2009 |
| Otros inicios propuestos | 1992, 1993, 1995, 1997, 2000, 2001, 2005 |
| Hitos asociados | internet temprano, teléfonos inteligentes, medios sociales, Gran Recesión, atentados del 11 de septiembre de 2001 |
La generación Z es la cohorte demográfica que sigue a la generación milénica y precede a la generación Alfa. Se la conoce también como generación posmilénica o centúrica, y en el habla coloquial como zoomers o centennials. La mayor parte de las personas situadas en esta generación nació aproximadamente entre mediados o finales de la década de 1990 y finales de la década de 2000 o inicios de la década de 2010. No existe un único criterio para fijar sus límites: el rango varía según la institución, el país y la finalidad del estudio.
Se la describe usualmente como la primera generación que estuvo en contacto con internet desde una edad temprana y que creció en un entorno de teléfonos inteligentes, medios sociales y plataformas digitales. Aunque muchas de sus características se han popularizado a partir de encuestas y estudios estadounidenses, el término se usa ampliamente en los países hispanohablantes, donde convive con expresiones como centennials, posmilénicos y, en ciertos contextos, nativos digitales.
1. Resumen[editar]
La generación Z no es un grupo definido por una autoridad única, sino una categoría demográfica construida por instituciones de investigación, medios y empresas para analizar cambios sociales, económicos y tecnológicos. Por eso, los años que la delimitan presentan diferencias notables: hay fuentes que la inician en 1992 o 1993, otras en 1995, otras en 1997, otras en 2001 y algunas, como la de William Strauss y Neil Howe, en 2005. El final suele ubicarse entre 2009 y 2014, con la generación Alfa como sucesora.
La elección de un año de inicio no es neutra. El Pew Research Center, por ejemplo, escogió 1997 porque a partir de ese año resultan visibles ciertos cambios políticos, económicos y sociales, entre ellos los efectos de los atentados del 11 de septiembre de 2001.[1] En cambio, McCrindle Research de Australia propone 1995–2009 y utiliza períodos generacionales de máximo quince años. En América Latina y España, varios medios y consultoras han usado inicios más tempranos, como 1992 o 1993, lo que produce cierta superposición con la generación milénica en las franjas de edad de transición.
Más allá de las fechas, la generación Z ha sido caracterizada por su familiaridad con la tecnología digital, su exposición temprana a internet y su relación constante con los medios sociales. En los análisis de mercado y en el debate público suele contraponerse a los milénicos, quienes vivieron la expansión de internet ya en la infancia tardía o la adolescencia, mientras que los miembros de la generación Z crecieron cuando los dispositivos digitales ya formaban parte del entorno cotidiano.
2. Terminología[editar]
2.1. Origen del término[editar]
El nombre generación Z se difundió especialmente a partir de 2012, cuando USA Today organizó un concurso en línea para que los lectores eligieran cómo llamar a la generación siguiente a la milénica. El periodista Bruce Horovitz consignó que algunos podían encontrar el término «desagradable», pero la etiqueta terminó imponiéndose en los medios y en el lenguaje común. También se propusieron nombres como iGeneration, Gen Tech, Gen Wii, Net Gen, Digital Natives y Plurals.
El nombre posmilénica fue usado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos y por Pew Research en estadísticas publicadas en 2016. Ese mismo año, los datos de Pew mostraron que la generación milénica superaba a los baby boomers como la generación más grande de Estados Unidos, con 77 millones frente a 76 millones en cifras de 2015. Sin embargo, en otra encuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos, los posmilénicos aparecían por delante de los milénicos, con 69 millones frente a 66 millones. Estas diferencias ilustran cuánto depende el retrato generacional de la fuente y del corte de edad elegidos.
2.2. Nombres alternativos[editar]
La generación Z ha recibido numerosas denominaciones. Entre las más difundidas están:
| Nombre | Origen o uso |
|---|---|
| Homeland Generation | Nombre votado en 2005 en un concurso patrocinado por la compañía de William Strauss y Neil Howe, poco después de los atentados del 11 de septiembre. |
| iGeneration o iGen | La demógrafa Cheryl Russell afirma haber usado el término en 2009; la psicóloga Jean Twenge sostiene que se le ocurrió como título antes de aplicarlo a esta cohorte. |
| Plurals o Pluralist Generation | Denominación de la agencia Frank N. Magid Associates y defendida también por Turner Broadcasting System. |
| The Founders | Etiqueta usada por MTV a partir de una encuesta de 2015. |
| The Centennials | Denominación empleada por Kantar Futures y retomada en medios de habla hispana como *centennials*. |
| Delta Generation o Deltas | Nombre favorito del personal de *The New York Times* en una encuesta de 2018; alude al cambio y la incertidumbre. |
| Internet generation | Usado por Statistics Canada para señalar a la primera generación nacida después de la popularización de internet. |
| Nativos neodigitales | Descripción empleada en Japón para diferenciar a quienes usan el vídeo y el móvil como forma predominante de comunicación, frente a los nativos digitales basados en texto y PC. |
En 2018, supervivientes del tiroteo en la escuela secundaria Stoneman Douglas de Parkland, pertenecientes a esta generación, empezaron a referirse a sí mismos como la generación del tiroteo masivo. Sin embargo, los tiroteos escolares, como la masacre de la Escuela Secundaria de Columbine, ya habían sido asociados con generaciones anteriores.
3. Fechas y rango de edad[editar]
No hay consenso internacional sobre los límites de la generación Z. Algunas definiciones son amplias y otras se basan en acontecimientos concretos, como los atentados del 11 de septiembre de 2001. La siguiente tabla reúne rangos propuestos por instituciones, medios e investigadores.
[ Desplegar / Plegar ]
| Institución, medio o autor | Rango o inicio propuesto |
|---|---|
| McCrindle Research (Australia) | 1995–2009 |
| Sparks and Honey; Jean Twenge | nacidos en 1995 o después |
| Randstad Canadá | 1995–2014 |
| American Banker | inicio alrededor de 1993 a 1995 |
| Portafolio (Colombia) | 1993–2005 |
| El Tiempo (Colombia), con base en Booking.com | 1993–2005 |
| Proceso Geek (México) | 1992–2010 |
| Diari de Tarragona | 1993–2010 |
| Merriam-Webster | finales de los 1990 y principios de los 2000 |
| Pew Research Center | 1997–2012 |
| Statistics Canada | 1997–2012, citando a Pew |
| Bloomberg | 1997–2012 en una publicación de 2019; otra referencia la inicia en 2001 |
| Oficina del Censo de Estados Unidos | 1997–2013 |
| Goldman Sachs | nacidos después de 1998 |
| Asociación Americana de Psicología; The Futures Company; Frank N. Magid Associates; The Shand Group | inicio en 1997 |
| Operation Mobilisation | 1993–2012, aproximadamente |
| Anthony Turner | 1993–2005 |
| Kurt Cagle / Forbes | 1992–2008 |
| James Emery White | 1993–2012 |
| Canadian Association for Security and Intelligence Studies | 1993–2012 |
| ABC (España) | nacidos a partir de 1993 |
| Observatorio Generación & Talento (España) | 1993–2010 |
| Inforges | nacidos a partir de 1992 |
| María del Carmen Parrino; Alejandro Schujman | 1992 en adelante |
| Viviana Laura Díaz | nacidos a partir de 1993 |
| Amparo Díaz-Llairó | 1993–2000 |
| Julio César Herrero | nacidos después de 1992 o 1995 |
| AB Comunicaciones (Argentina) | nacidos a partir de 1993 |
| PrevenControl | nacidos después de 1992 |
| Rugren.es | 1993–2009 |
| The Conversation | nacidos después de 1992 |
| Gordon Food Service | 1993 y después |
| Susana Campuzano | nacidos a partir de 2001 |
| Andrés Cetta | 2001 a la fecha |
| 4PL México | 2001–2010 |
| Ann Fishman | 2001–2019 |
| MTV | nacidos después de diciembre de 2000 |
| Time | nacidos a partir de 2001 |
| Lorman; JBT Corporation | 2001–2020 |
| American Marketing Association | nacidos después del 11 de septiembre de 2001 |
| Corporate Directions (Asia Business Unit) | 2001–2015 |
| Asociación Filipina de Minoristas | nacidos después de 2001 |
| William Strauss y Neil Howe | a partir de 2005, con final hacia mediados de la década de 2020; Howe llama a esta cohorte Homeland Generation o Generación de la Patria |
El uso internacional más repetido en la segunda mitad de la década de 2010 y comienzos de la de 2020 ha sido el de Pew Research Center, con 1997–2012. No obstante, en el mundo hispano también ha sido frecuente la convención 1993–2010, usada por el Observatorio Generación & Talento en España, o la de 1992/1993 en adelante, adoptada por diversas consultoras. Las definiciones que comienzan en 2001 suelen justificarse por el corte simbólico de los atentados del 11 de septiembre; las que comienzan antes, por la idea de nacer en un entorno ya digitalizado.
4. Demografía y contexto histórico[editar]
4.1. Peso demográfico[editar]
Según Forbes, en 2015 la generación Z constituía el 25 % de la población de Estados Unidos, lo que la convertía en una cohorte demográfica más numerosa que los baby boomers o que los milénicos. Frank N. Magid Associates estimaba que, dentro de ese país, el 54 % de la generación Z era caucásica, el 24 % hispana, el 14 % afroamericana, el 4 % asiática y el 4 % multirracial o de otro origen.[2]
Conviene advertir que estos datos son estadounidenses y no describen la composición de la generación Z en América Latina, España ni otras regiones. La generación Z suele ser hija de miembros de la generación X, aunque también hay integrantes con padres milénicos.
4.2. Acontecimientos formativos[editar]
Dos hechos influyeron de manera notable en la generación Z estadounidense: los atentados del 11 de septiembre de 2001 y la Gran Recesión posterior a 2008. A diferencia de los milénicos, los miembros mayores de la generación Z no conservan recuerdos claros de los atentados, o no habían nacido cuando ocurrieron. Por eso, no existe para ellos una memoria generacional de una época en la que Estados Unidos no estuviera implicado en la guerra contra el terrorismo global.
La Gran Recesión, en cambio, marcó su infancia de forma directa. Anthony Turner sostiene que la recesión de 2008 es especialmente relevante para entender a esta generación, por la sombra que proyectaron los problemas financieros de sus padres. Según la Sociedad Americana de Relaciones Públicas, la crisis enseñó a la generación Z a ser independiente y favoreció un deseo emprendedor, después de ver a padres y hermanos mayores enfrentar dificultades en el mercado de trabajo.
La preocupación por el dinero también aparece en las encuestas. Un estudio de Ameritrade realizado en 2013 indicó que el 47 % de los estadounidenses de entre 14 y 23 años estaba preocupado por la deuda estudiantil, mientras que el 36 % lo estaba por la posibilidad de pagar una educación universitaria. A ello se suma una brecha de ingresos creciente y una clase media en disminución, factores que han sido relacionados con mayores niveles de estrés familiar.
5. Características sociales y valores[editar]
El estudio de 2014 Generation Z Goes to College encontró que los estudiantes de esta generación se identificaban a sí mismos como leales, compasivos, reflexivos, de mente abierta, responsables y determinados. Sin embargo, veían a sus compañeros de generación de manera distinta: los describían como competitivos, espontáneos, aventureros y curiosos, rasgos que no reconocían fácilmente en sí mismos.[3]
En varios indicadores de riesgo, la generación Z parece más prudente que generaciones anteriores. Por ejemplo, en 2013 el 66 % de los adolescentes estadounidenses había probado alcohol, frente al 82 % en 1991. Además, el 8 % de los adolescentes declaró no usar nunca o casi nunca el cinturón de seguridad al viajar en automóvil con otra persona, en comparación con el 26 % en 1991.
La Fundación Annie E. Casey, en una investigación de 2016, comparó a adolescentes de 2008 y 2014 y encontró que los jóvenes de la generación Z presentaban menores tasas de embarazo adolescente, menor abuso de sustancias y mayores tasas de graduación a tiempo en la educación secundaria, en comparación con los milénicos. Las reducciones observadas fueron de un 40 % en embarazo adolescente, un 38 % en abuso de drogas y alcohol, y un 28 % en el porcentaje de adolescentes que no se graduaban a tiempo.
En materia religiosa, un estudio estadounidense de 2016 registró una asistencia a la iglesia del 41 % entre la generación Z, frente al 18 % de los milénicos de la misma edad, el 21 % de la generación X y el 26 % de los baby boomers. The Economist ha descrito a la generación Z como una generación más educada y de mejor comportamiento, aunque también más estresada y deprimida en comparación con las anteriores.
6. Uso de tecnología y redes sociales[editar]
La generación Z es la primera cohorte que dispuso de internet de manera generalizada a una edad temprana. Con la revolución de la web de los años noventa, y la posterior popularización de los teléfonos inteligentes, la tecnología digital pasó a formar parte de su educación y de su socialización. Anthony Turner caracteriza esta relación como un «vínculo digital con internet» y plantea que ese vínculo puede ayudar a los jóvenes a escapar de tensiones emocionales y mentales fuera del espacio digital.[4]
Según la consultora estadounidense Sparks and Honey, en 2014 el 41 % de la generación Z pasaba más de tres horas al día usando computadoras con fines ajenos a la escuela, frente al 22 % en 2004. En 2015 se calculaba que unas 150.000 aplicaciones educativas —el 10 % de las disponibles en la App Store de Apple— estaban dirigidas a estudiantes hasta el nivel universitario.[5] Los investigadores y los padres coinciden en que el cambio educativo es significativo, pero valoran de modo distinto sus consecuencias. Por un lado, los teléfonos inteligentes permiten mayor participación en el aprendizaje y una enseñanza más individualizada; por otro, existe preocupación por la posible dependencia tecnológica y por la falta de autorregulación en el desarrollo infantil.
El Pew Research Center señaló que casi tres cuartas partes de los adolescentes estadounidenses tenían acceso a un teléfono inteligente, el 30 % tenía un teléfono básico y solo el 12 % de los adolescentes de 13 a 15 años decía no tener ningún tipo de teléfono móvil. Como consecuencia de ello, el 24 % de los adolescentes se conectaba a internet casi constantemente. En 2012, los adolescentes eran más proclives que en 2006 a compartir distintos tipos de información personal.
Ese cambio también es cualitativo. En Japón, por ejemplo, se ha descrito a la generación Z como nativos neodigitales, un paso más allá de los nativos digitales: mientras los nativos digitales se comunican principalmente mediante texto o voz, los neodigitales usan vídeo o películas. Ello resume el giro del PC al móvil y del texto al vídeo que caracteriza a esta cohorte.
7. Educación y salud[editar]
Varios de los datos sobre la generación Z provienen del sistema educativo estadounidense. El uso de teléfonos inteligentes en la escuela ha abierto un debate entre quienes destacan su potencial pedagógico y quienes temen que la exposición constante genere dependencia. La disponibilidad de aplicaciones educativas y de recursos en línea ha hecho que la generación Z tenga, al menos en teoría, mayores posibilidades de aprendizaje personalizado.
En el terreno de la salud, la evidencia estadounidense de 2016 muestra mejoras en conductas de riesgo: menos embarazo adolescente, menos consumo de alcohol y drogas, y mejores tasas de graduación secundaria. Sin embargo, los estudios también coinciden en señalar un aumento de estrés, de síntomas depresivos y de exigencias académicas. La comparación con los milénicos es, por tanto, ambivalente: mejores resultados en indicadores educativos y de conducta, pero mayor malestar percibido en el plano emocional.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
En los países de habla hispana conviven varias etiquetas. El término centennials se ha difundido en medios argentinos como Perfil. La Fundéu ha atendido consultas sobre la forma centenial o centennial en español.[6] En España, el diario ABC publicó en 2017 un estudio sobre la generación Z describiéndola como jóvenes nacidos a partir de 1993 que llegaban al mercado de trabajo con «realismo y practicidad». El Observatorio Generación & Talento, en el que participan empresas como CaixaBank, Gas Natural Fenosa, Mapfre, Orange, Repsol, Banc Sabadell o Banco Santander, y que contó con la colaboración académica de la Universidad Pontificia de Comillas e ICADE Business School, definió a la generación Z como la nacida entre 1993 y 2010.
En América Latina, el diario colombiano Portafolio definió en 2021 a la generación Z como los nacidos entre 1993 y 2005, y El Tiempo, también de Colombia, usó ese mismo rango al informar sobre un estudio de Booking.com según el cual el 89 % de la generación Z pensaba gastar su dinero en viajes. En México, la empresa Proceso Geek usó el rango 1992–2010, mientras que en Argentina la consultora AB Comunicaciones describió a la generación Z como la nacida a partir de 1993.[7]
Estas variaciones muestran que, en español, no existe una convención única. Los medios suelen combinar la etiqueta generación Z con voces como centennials, posmilénicos o nativos digitales, y los rangos de edad se adaptan a los intereses de cada estudio.
9. Debates y limitaciones del concepto[editar]
El concepto de generación Z tiene límites importantes. En primer lugar, las fechas de nacimiento no son un hecho natural: son decisiones metodológicas. Las fuentes no se ponen de acuerdo ni en el año de inicio ni en el de cierre, y algunos comienzos propuestos —1992, 1993, 1995, 1997, 2000, 2001, 2005— producen generaciones de tamaño y experiencia muy distinta.[8]
En segundo lugar, gran parte de los estudios disponibles son estadounidenses. Aspectos como la composición étnica, la relación con la religión, la asistencia escolar o las conductas de riesgo no pueden trasladarse automáticamente a América Latina, España o el resto del mundo hispanohablante.
En tercer lugar, las generaciones son también una herramienta de marketing y de comunicación. Neil Howe, uno de los autores de la teoría generacional, advirtió que los nombres «están siendo inventados por personas que tienen un gran comunicado de prensa» y que «todo el mundo está buscando un gancho». Esta observación recuerda que las etiquetas generacionales no deben leerse como identidades rígidas, sino como categorías discutibles que ayudan a ordenar el análisis.
La generación Z, en suma, es útil para hablar del impacto de internet, de los teléfonos inteligentes y de los medios sociales en las personas nacidas alrededor del cambio de milenio. Pero sus contornos exactos seguirán moviéndose según quién los defina y con qué propósito.
Pew Research Center eligió 1997 como inicio por «factores políticos, económicos y sociales», incluidos los atentados del 11 de septiembre de 2001. ↩︎
Las cifras de Magid corresponden a Estados Unidos, no a la generación Z de otros países. ↩︎
La brecha entre la propia identidad y la imagen de los pares es uno de los hallazgos de Generation Z Goes to College, publicado por Corey Seemiller. ↩︎
Turner propone que el vínculo digital puede funcionar como vía de escape ante las dificultades emocionales y mentales. ↩︎
El dato de 150.000 aplicaciones educativas corresponde a 2015 y puede estar desactualizado. ↩︎
La Fundéu ha tratado la adaptación española del inglés centennial; las grafías centenial, centennial o centúrica aparecen en los medios. ↩︎
Los rangos usados en América Latina tienden a comenzar antes que el de Pew y reflejan una adaptación local del concepto. ↩︎
Cuanto más temprano se fija el inicio, más se superpone la generación Z con la milénica; cuanto más tardío, más se acerca a la generación Alfa. ↩︎