George Best
| George Best | |
| Nombre completo | George Best |
| Apodo(s) | El Chico de Belfast, Georgie, The Best, El Quinto Beatle |
| Nacimiento | 22 de mayo de 1946, Belfast, Irlanda del Norte, Reino Unido |
| Fallecimiento | 25 de noviembre de 2005, Londres, Inglaterra, Reino Unido |
| Nacionalidad | Norirlandés |
| Altura | 1,75 m |
| Peso | 65 kg |
| Posición | Extremo derecho, mediapunta ofensivo |
| Debut profesional | 14 de septiembre de 1963, Manchester United |
| Retiro profesional | 11 de febrero de 1984, Tobermore United |
| Selección | Irlanda del Norte |
| Partidos internacionales | 37 |
| Goles internacionales | 9 |
1. Resumen[editar]
George Best (Belfast, 22 de mayo de 1946-Londres, 25 de noviembre de 2005) fue un futbolista norirlandés que se desempeñó como extremo derecho y mediapunta ofensivo. Está considerado uno de los jugadores más talentosos de la historia del fútbol, así como uno de los mejores dribladores de todos los tiempos.[1]
Best desarrolló la mayor parte de su carrera en el Manchester United, club con el que militó entre 1963 y 1974, y en el que formó la llamada "United Trinity" o "Santísima Trinidad" junto a Bobby Charlton y Denis Law. Con los Red Devils ganó dos títulos de liga inglesa, dos Charity Shield y la Copa de Europa de 1967-68, primera en la historia del club. En 1968, a los 22 años, recibió el Balón de Oro como mejor futbolista europeo, tras quedar por delante de Bobby Charlton, Dragan Džajić y Franz Beckenbauer.
Su estilo de juego combinaba velocidad, equilibrio, regate, capacidad para superar defensores y gol. Pelé llegó a afirmar que Best era el mejor futbolista que había visto.[2] Pese a no haber disputado nunca una Copa del Mundo, es considerado uno de los mejores jugadores que jamás participaron en la fase final de un Mundial. La Asociación Irlandesa de Fútbol lo describió como "el mejor jugador que jamás vistió la camiseta verde de Irlanda del Norte".
Fuera del campo, Best fue una de las primeras celebridades mediáticas del fútbol. Su aspecto juvenil, su cabello al estilo de The Beatles y su vida de excesos le valieron el apodo de "El Quinto Beatle". El alcoholismo marcó su vida adulta: en 2002 recibió un trasplante de hígado y, tras años de recaídas, falleció en 2005 a los 59 años por complicaciones derivadas del tratamiento inmunosupresor.
En 2006, el aeropuerto de la ciudad de Belfast fue renombrado George Best Belfast City Airport en su honor. En 2020, France Football lo incluyó como extremo derecho en el tercer Dream Team histórico del Balón de Oro.
2. Primeros años y formación[editar]
George Best nació el 22 de mayo de 1946 en el este de Belfast, como primer hijo de Dickie Best y Anne Withers. Fue inscrito cinco días después de nacer con el nombre de Ronald Samuel Best, aunque posteriormente fue bautizado como George, nombre que utilizó durante toda su vida.[3]
Creció en la urbanización de Cregagh, al este de Belfast, en una familia protestante. Tuvo cuatro hermanas, Carol, Barbara, Julie y Grace, y un hermano, Ian. Su madre, Anne, que había sido internacional irlandesa de hockey sobre césped, recordaba que el niño era capaz de mantenerse de pie a los diez meses y que desde entonces nunca se le veía sin un balón en los pies, incluso cuando iba a la cama. Falleció en 1978, a los 55 años, por una enfermedad cardiovascular relacionada con el alcohol. Su padre, Dickie, murió en 2008 a los 88 años en el hospital del Ulster, en Dundonald.
Best creció apoyando al Glentoran y al Wolverhampton Wanderers. En su infancia jugó para el Cregagh Boys Club, equipo en el que participaban los chicos del barrio, aunque al principio no pudo demostrar todo su talento por su contextura física, todavía pequeña.
En 1957, a los once años, obtuvo por méritos académicos una beca para la Grosvenor Grammar School, cuyo único deporte en el programa era el rugby. Pocos años después dejó de asistir a clases por su creciente obsesión con el fútbol. Sus padres y los directivos del colegio decidieron entonces trasladarlo a la Lisnasharragh Secondary School, donde se reencontró con sus amigos de la escuela primaria y pudo centrarse en el fútbol.
Siendo adolescente, su talento llamó la atención del Glentoran, club del este de Belfast, pero fue rechazado por considerarlo "demasiado pequeño y ligero". El ojeador del Manchester United en Belfast, Bob Bishop, lo observó y envió al entrenador Matt Busby un telegrama con una frase que se volvería célebre: "Creo que te he encontrado un genio". Poco después, Best, que tenía quince años, fue llevado ante un juez para poder firmar contrato con el club inglés, ya que no era mayor de edad.
Su primera estancia en Mánchester duró apenas dos días: sintió nostalgia y regresó a Irlanda del Norte. Volvió a Inglaterra y entre 1961 y 1963 permaneció como futbolista aficionado, pues los clubes ingleses no podían registrar a juveniles norirlandeses como aprendices. Durante esa etapa trabajó como recadero en el canal de navegación de Mánchester, lo que le permitió entrenar con el Manchester United dos veces por semana.
3. Trayectoria[editar]
3.1 Manchester United (1963-1974)[editar]
Best debutó en la Primera División inglesa el 14 de septiembre de 1963, a los 17 años, en la victoria por 1-0 sobre el West Bromwich Albion en Old Trafford. Luego regresó al equipo de reservas y marcó su primer gol con el primer equipo el 28 de diciembre en el triunfo 5-1 ante el Burnley. Al final de la temporada 1963-64 acumulaba 26 partidos y seis goles. El Manchester United terminó segundo, a cuatro puntos del Liverpool, y cayó en semifinales de la FA Cup ante el West Ham United. Esa misma temporada, Best capitaneó al equipo juvenil del United que ganó la FA Youth Cup de 1964, la sexta del club bajo la dirección de Jimmy Murphy y la primera desde el desastre aéreo de Múnich de 1958.
En la temporada 1964-65, la primera que disputó completa como titular habitual, el Manchester United conquistó el título de liga. Best aportó 14 goles en 59 partidos competitivos. En agosto de 1965, en la FA Charity Shield, marcó el primer gol del empate 2-2 entre el United y el Liverpool, resultado con el que ambos clubes compartieron el trofeo.
La temporada 1965-66 marcó su salto al estrellato mundial. El 9 de marzo de 1966, con 19 años, anotó dos goles en la victoria del United sobre el Benfica en el Estádio da Luz, en los cuartos de final de la Copa de Europa. Su actuación, sumada a su peinado similar al de The Beatles, hizo que la prensa portuguesa lo bautizara "O Quinto Beatle". De regreso en Inglaterra, fue fotografiado en la pista del aeropuerto con un sombrero y el titular "El Beatle".
Esa misma temporada sufrió una lesión de rodilla el 26 de marzo ante el Preston North End. El cuerpo médico del United calificó el problema como un daño menor de ligamentos, pero Best desconfió y acudió en secreto al fisioterapeuta del Glentoran, quien le reajustó los ligamentos mediante un procedimiento doloroso. Su último partido de la campaña fue el 13 de abril, una derrota 2-0 ante el Partizan de Belgrado.
En la temporada 1966-67, Best disputó todos los partidos de liga y contribuyó con 10 goles en 45 encuentros para que el United ganara un nuevo título, con cuatro puntos de ventaja sobre sus perseguidores. También compartió la Charity Shield con el Tottenham Hotspur tras un empate 3-3, en el primer partido transmitido en color por la televisión británica.
La temporada 1967-68 es recordada como la más importante de su carrera. El Manchester United ganó la Copa de Europa por primera vez en su historia. Tras eliminar al Hibernians maltés y al Sarajevo yugoslavo, Best fue descrito por el periodista Geoffrey Green, de The Times, como "la pieza central del tablero de ajedrez... un jugador lleno de fantasía". En cuartos de final, el United superó al Górnik Zabrze polaco, y en semifinales eliminó al Real Madrid. En el partido de ida en Old Trafford, Best anotó el único gol, un disparo desde unos catorce metros que el arquero Alex Stepney calificó como uno de los mejores de Best. En el Santiago Bernabéu, el United empató 3-3 y avanzó a la final.
La final, disputada en Wembley ante el Benfica, terminó 1-1 en el tiempo reglamentario. En la prórroga, Best superó al arquero José Henrique con una finta y anotó el segundo gol del United. Brian Kidd y Bobby Charlton sentenciaron el 4-1 final. Esa victoria no solo representó la cumbre de la carrera de Best, sino también el mayor logro del Manchester United, diez años después del desastre aéreo de Múnich que acabó con gran parte de los Busby Babes.
En 1968, Best recibió el Balón de Oro tras superar en la votación a Bobby Charlton, Dragan Džajić y Franz Beckenbauer. Con 22 años, había conquistado las tres distinciones más importantes del fútbol europeo de clubes: liga, Copa de Europa y Balón de Oro. Poco después, su carrera comenzó un declive paulatino.
En la Copa Intercontinental de 1968, el United enfrentó a Estudiantes de La Plata. En la ida, en Buenos Aires, el equipo argentino ganó 1-0. Best declaró que nadie atacaba "más duro o más sucio" que aquel equipo argentino. En el partido de vuelta en Old Trafford, Best fue pateado y escupido por José Hugo Medina; ambos fueron expulsados después de que Best reaccionara con un puñetazo. El partido terminó 1-1 y el United quedó subcampeón intercontinental.
En la temporada 1968-69, pese a mantenerse la "Trinidad del United", el equipo cayó al undécimo puesto de la liga y Matt Busby anunció su retiro. Best marcó 22 goles en 55 partidos, pero solo él y Denis Law superaron los seis goles de liga. En la Copa de Europa, el United llegó a semifinales y quedó eliminado por el Milan con un global de 2-1.
Con el nuevo entrenador Wilf McGuinness, el United terminó octavo en la temporada 1969-70. Best anotó 23 goles, incluidos seis en un solo partido de la FA Cup, en la victoria 8-2 sobre el Northampton Town el 7 de febrero de 1970. En el sexto gol, superó en un mano a mano al arquero Kim Book con una finta que lo sentó en el suelo.[4]
La temporada 1970-71 terminó también sin títulos. Best comenzó a tener problemas disciplinarios: fue multado por la Asociación de Fútbol por acumular amonestaciones y suspendido dos semanas por el United tras perder intencionalmente un tren a Stamford Bridge para pasar un fin de semana con la actriz Sinéad Cusack.
En la temporada 1971-72, bajo el mando de Frank O'Farrell, Best logró tripletes ante West Ham y Southampton, y un gol ante el Sheffield United tras superar a cuatro defensores. Acabó como máximo goleador del club por sexta y última temporada consecutiva, con 27 goles en 54 partidos. Ese mismo año, por primera vez, anunció su retiro, aunque regresó a la pretemporada y continuó jugando.
En la temporada 1972-73, la frustración por la decadencia del United lo llevó a desaparecer en diciembre para ir de fiestas por clubes nocturnos de Londres. Fue suspendido y puesto en lista de transferencias con un precio de 300.000 libras. Tras la llegada del técnico Tommy Docherty, Best anunció su retiro por segunda vez, aunque volvió a los entrenamientos el 27 de abril.
Su último partido oficial con el Manchester United fue el 1 de enero de 1974, en la derrota 3-0 ante el Queens Park Rangers en Loftus Road. Tres días después no asistió a los entrenamientos y el club lo sancionó con dos semanas sin empleo ni sueldo. Al conocer que el United lo había colocado en la lista de traspasos, salió del vestuario gritando que nunca volvería a jugar para el club.
En total, Best disputó 470 partidos oficiales con el Manchester United y marcó 179 goles. En la liga, sus registros fueron 361 partidos y 137 goles. Fue el máximo goleador del United en la liga durante cinco temporadas consecutivas.
3.2 Otros clubes y retirada (1974-1984)[editar]
Tras su salida del United, Best inició un peregrinaje por clubes de varios continentes. En 1974 jugó cinco partidos con el Jewish Guild de Sudáfrica, donde marcó un gol y atrajo a miles de espectadores, aunque fue criticado por faltar a varios entrenamientos. Ese mismo año actuó brevemente con el Dunstable Town de la Southern League inglesa, al que donó 25 libras para comprar redes nuevas antes de firmar. Disputó tres partidos con el club, que terminaría desapareciendo poco después por los costos de mantener a Best y al también veterano Jeff Astle.
En noviembre de 1975 fichó por el Stockport County, de la cuarta división inglesa. Debutó con dos goles y una asistencia en la victoria 3-2 sobre el Swansea City, en una etapa que duró apenas tres partidos.
Entre diciembre de 1975 y enero de 1976 jugó tres partidos de liga con el Cork Celtic irlandés, sin marcar goles. El 28 de diciembre de 1975 debutó en la Liga de Irlanda ante el Drogheda United en Flower Lodge. Pese a atraer grandes multitudes, no convenció al entrenador y dejó el club.
En 1976 se trasladó a Estados Unidos para fichar por los Los Angeles Aztecs de la NASL. En su primera temporada anotó 15 goles en 24 partidos. Luego regresó a Inglaterra para jugar en el Fulham entre 1976 y 1978, donde mostró que conservaba su técnica aunque había perdido velocidad. Su paso por los Cottagers es recordado por un partido de FA Cup ante el Hereford United, en el que robó el balón a su propio compañero y amigo Rodney Marsh a modo de broma. En la temporada 1977-78 solo disputó 10 partidos antes de volver a los Estados Unidos.
En su segundo año con los Aztecs, en 1977, fue elegido mejor mediocampista de la NASL. En 1978 jugó media temporada y marcó un gol en 12 partidos. Entre la segunda mitad de 1978 y 1979 vistió la camiseta del Fort Lauderdale Strikers, con un saldo de 6 goles en 28 partidos.
En 1979 regresó al Reino Unido para jugar en el Hibernian escocés, que atravesaba una crisis deportiva y económica. Best firmó con un contrato de "pago por partido". Aunque no pudo evitar el descenso del club, su presencia cuadruplicó la asistencia a Easter Road y permitió al Hibernian pagar deudas. Fue despedido temporalmente tras una gran sesión de bebida con la selección francesa de rugby, que se encontraba en Edimburgo, pero fue readmitido una semana después.
Entre 1980 y 1981 jugó en los San Jose Earthquakes, con los que acumuló 21 goles en 56 partidos. Estando en Estados Unidos también disputó una gira europea con el Detroit Express y abrió el "Bestie's Beach Club" en California, negocio que mantuvo hasta los años noventa.
En 1982, con 36 años, jugó tres partidos como invitado en la Primera División de Hong Kong, vistiendo las camisetas del Sea Bee y del Hong Kong Rangers. Luego firmó con el AFC Bournemouth, de la Tercera División inglesa, donde permaneció hasta el final de la temporada 1982-83. Su último partido profesional en Inglaterra llegó a los 37 años.
En agosto de 1983 jugó un amistoso con el Newry Town ante el Shamrock Rovers. Antes de terminar su carrera profesional, disputó cuatro partidos con los Brisbane Lions en la Liga Nacional de Australia durante la temporada 1983-84. El 27 de julio de 1983 actuó como invitado en un partido de exhibición entre el Dee Why Football Club y el Manly Warringah, en el que anotó el gol de la victoria por 2-1.
El 11 de febrero de 1984, Best salió del retiro para disputar un último partido oficial con el Tobermore United de Irlanda del Norte, cumpliendo su deseo de jugar en un club de su país natal. El presidente del Tobermore, Raymond Beatty, lo llevó para el partido de la Copa de Irlanda ante el Ballymena. El equipo cayó 0-7, pero la tarde fue vivida como un homenaje. Miles de aficionados acudieron para ver a Best con la camiseta del Tobermore.
En 1988, Best participó en un partido homenaje en Windsor Park. Entre el público estuvieron Matt Busby, Jimmy Murphy y Bob Bishop, el ojeador que lo descubrió. En el campo estuvieron Osvaldo Ardiles, Johan Neeskens, Pat Jennings y Liam Brady. Best marcó dos goles, uno desde fuera del área y otro de penalti.
4. Selección nacional[editar]
Best fue internacional absoluto con la selección de Irlanda del Norte en 37 ocasiones entre 1964 y 1977, y marcó 9 goles. De esos tantos, cuatro fueron contra Chipre y el resto contra Albania, Inglaterra, Escocia, Suiza y Turquía.
Debutó el 15 de abril de 1964, a los 17 años, en la victoria por 3-2 sobre Gales en Swansea, en el marco del British Home Championship. Siete días después, el 22 de abril, anotó su primer gol internacional, el tanto inicial de la derrota 2-1 ante Suiza en Lausana, en partido de clasificación para el Mundial de 1966.
El 15 de mayo de 1971 protagonizó una de las jugadas más recordadas de su carrera con la selección. En Windsor Park, ante Inglaterra, Best golpeó el balón justo cuando el arquero Gordon Banks lo lanzaba al aire para despejar desde el suelo. El balón salió por encima de ambos, Best corrió más rápido que Banks y lo cabeceó hacia la portería vacía. El árbitro escocés Alistair Mackenzie anuló la acción al considerar que Best había jugado de forma antirreglamentaria.
El 13 de octubre de 1976, en Rotterdam, firmó una de sus actuaciones más memorables en el empate 2-2 contra los Países Bajos de Johan Cruyff, a quien regateó con un caño. Su último partido con la selección fue el 12 de octubre de 1977, en la derrota 0-1 ante los Países Bajos en Windsor Park, por la clasificación al Mundial de Argentina 1978.
Best consideraba su carrera internacional como un "fútbol recreativo", por la menor exigencia que rodeaba a una selección pequeña como Irlanda del Norte. Nunca disputó la fase final de una Copa del Mundo. En 1982, con 36 años y cinco años después de su último partido internacional, el seleccionador Billy Bingham lo evaluó brevemente para el Mundial de España, pero no lo incluyó en la lista final. Best abogó durante años por la creación de una selección única de fútbol para toda Irlanda.
5. Estilo y características[editar]
Best fue un extremo de técnica exquisita, considerado por numerosos especialistas como uno de los mejores regateadores de la historia. Su juego combinaba velocidad, habilidad, equilibrio, fintas, uso de ambas piernas, capacidad goleadora y facilidad para superar defensores. Su colega internacional norirlandés Pat Jennings lo definió como un jugador capaz de "hacer lo que quisiera" con el balón.
Pelé declaró que Best era el mejor futbolista que había visto jamás.[2:1] El periodista deportivo Patrick Barclay escribió: "En términos de habilidad fue el mejor futbolista del mundo de todos los tiempos. Podía hacer casi cualquier cosa: técnica, velocidad, dominio completo no solo del balón sino de su cuerpo". Barclay destacó además su equilibrio, su capacidad de pase y, sobre todo, su regate.
Best era ambidiestro y podía jugar por ambas bandas. A lo largo de su etapa en el Manchester United usó varios números según la posición en la que jugaba: el 7 como extremo derecho, el 11 como extremo izquierdo, el 8 como interior derecho, el 10 como interior izquierdo e incluso el 9 en una ocasión, cuando Charlton estaba lesionado. Con el United y la selección de Irlanda del Norte, su estilo de regate causaba impacto tanto por su eficacia como por su estética.
Su legado futbolístico también está marcado por la irregularidad que le provocaron sus problemas personales. Aun así, la Asociación Irlandesa de Fútbol lo consideró "el mejor jugador que jamás vistió la camiseta verde de Irlanda del Norte".
6. Palmarés y récords[editar]
Títulos colectivos[editar]
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- Copa de Europa: 1967-68 (Manchester United)
- Liga inglesa de Primera División: 1964-65, 1966-67
- FA Charity Shield: 1965, 1967
- FA Youth Cup: 1964 (Manchester United)
Distinciones individuales[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
- Balón de Oro: 1968
- FWA Footballer of the Year: 1967-68
- Máximo goleador del Manchester United en Primera División en cinco temporadas consecutivas
- Mejor mediocampista de la NASL: 1977
- Incluido en el English Football Hall of Fame: 2002
- Incluido en el FIFA 100
- BBC Sports Personality of the Year: 2002
- Incluido en el Dream Team histórico del Balón de Oro: 2020
Récords y reconocimientos[editar]
- Fue el jugador más joven en recibir el premio FWA al futbolista del año.
- Marcó seis goles en un mismo partido de la FA Cup, récord vigente en la competición durante décadas.
- La IFFHS lo ubicó en la 11.ª posición entre los mejores jugadores europeos del siglo XX y en la 16.ª entre los mejores jugadores del siglo XX.
- En la votación del Jugador del Siglo de la FIFA apareció en la quinta posición.
- En 1999 quedó en la lista corta de seis candidatos al BBC Sports Personality of the Century.
7. Vida pública y legado[editar]
Best se convirtió en una de las primeras celebridades mediáticas del fútbol. Su apariencia, su peinado a lo Beatle y su estilo de vida extravagante le atrajeron una atención inédita para un futbolista británico de los años sesenta. En 1965 apareció entre el público del programa televisivo Top of the Pops durante una actuación de The Rolling Stones.
Sus frases irónicas sobre el alcohol y el dinero se volvieron célebres. Durante una época de sobriedad, declaró: "Gasté mucho dinero en alcohol, mujeres y autos rápidos; el resto lo desperdicié". En otra ocasión bromeó: "En 1969 dejé las mujeres y el alcohol; fueron los peores 20 minutos de mi vida".
En los años sesenta y setenta, Best abrió tiendas de moda en Mánchester con su amigo Mike Summerbee, participó en comerciales de televisión y protagonizó un cameo en la película británica Percy (1971). En los años ochenta lanzó un video de ejercicios con la modelo sueca Mary Stävin, con quien mantuvo una relación entre 1982 y 1985.
Su vida privada fue tan pública como su carrera. Se casó en 1978 con la modelo Angela MacDonald-James, con quien tuvo a su hijo Calum en 1981 y de quien se divorció en 1986. En 1995 se casó con Alex Pursey, de quien se separó en 2004. En 1974 fue arrestado y después absuelto por un incidente con la modelo Marjorie Wallace, Miss Mundo 1973, relacionado con unas pertenencias sustraídas del apartamento de Wallace durante una borrachera.
Tras su retiro, trabajó como analista de fútbol para Sky Sports en el programa Soccer Saturday entre 1998 y 2004. En 2004 fue contratado como entrenador de las categorías inferiores del Portsmouth FC, con lo que cumplió su deseo de volver a estar ligado al fútbol.
Enfermedad y fallecimiento[editar]
El alcoholismo deterioró gravemente su salud. En marzo de 2000 sufrió daños hepáticos severos. En 2001 fue hospitalizado por neumonía y en agosto de 2002 recibió un trasplante de hígado en el King's College Hospital de Londres, en una intervención de cerca de diez horas. Pese al trasplante, volvió a beber alcohol.
El 3 de octubre de 2005 ingresó en la unidad de cuidados intensivos del Cromwell Hospital de Londres por una infección renal causada por los efectos secundarios de los inmunosupresores que tomaba para evitar el rechazo del hígado trasplantado. El 20 de noviembre, el tabloide News of the World publicó, a petición del propio Best, una fotografía suya postrado en la cama del hospital. Bajo la imagen aparecía su mensaje final: "No mueran como yo".
Best falleció a las 13:06 del 25 de noviembre de 2005, a los 59 años, por una infección pulmonar y un fallo multiorgánico, según el comunicado oficial del hospital. Una década después, los informes de la autopsia revelaron que la causa final fue una insuficiencia renal derivada de una infección torácica de once semanas, agravada por una sobredosis de inmunosupresores que apagó su sistema inmunológico.[5]
Su funeral, celebrado el 3 de diciembre de 2005 en Belfast, tuvo carácter casi de Estado. Alrededor de 100.000 personas salieron a las calles para despedir el cortejo fúnebre. Más de 25.000 personas asistieron al velatorio celebrado en el Grand Hall de Stormont, retransmitido en directo por varias cadenas del Reino Unido e Irlanda. Best fue enterrado junto a su madre en el cementerio de Roselawn, en una ceremonia privada.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La figura de George Best trascendió el fútbol británico y alcanzó amplia resonancia en el mundo hispanohablante, sobre todo a partir de la Copa Intercontinental de 1968 contra Estudiantes de La Plata. Aquella eliminatoria, disputada en Buenos Aires y Mánchester, enfrentó al United campeón de Europa con un equipo argentino de estilo defensivo y agresivo. Las declaraciones de Best sobre el juego duro de Estudiantes tuvieron eco en la prensa sudamericana y europea, y convirtieron la serie en uno de los enfrentamientos más recordados entre clubes europeos y argentinos.
Durante la eliminatoria, la entrada de Carlos Bilardo sobre Nobby Stiles en el partido de ida y los incidentes entre Best y José Hugo Medina en la vuelta marcaron la percepción hispanoamericana del fútbol británico de la época. La frase "nadie atacó más duro o más sucio que este equipo argentino" fue citada durante décadas en crónicas del fútbol rioplatense.
En España, Best era conocido como "El Quinto Beatle" y su imagen como estrella frágil y bohemia circuló ampliamente en la prensa deportiva desde los años sesenta. La retransmisión de los partidos del Manchester United y las historias sobre su vida nocturna convirtieron a Best en uno de los futbolistas europeos más populares del tardofranquismo y la Transición. Su exclusión del Mundial de España 1982 fue noticia en la prensa española, que siguió con interés la decisión de Billy Bingham de no convocarlo pese a que Best se había ofrecido para jugar.
En 2020, France Football lo incluyó como extremo derecho en el Dream Team histórico del Balón de Oro, distinción que tuvo amplia cobertura en los medios deportivos de habla hispana y reavivó el interés por su figura. Las crónicas y obituarios publicados en España y América Latina en 2005 destacaron su talento y su trágica relación con el alcohol, y lo compararon con otros genios del fútbol mundial que no llegaron a disputar un Mundial.
La memoria de Best se conserva en el mundo hispano en documentales, libros y especiales televisivos. Su nombre aparece en las listas de "mejores jugadores de la historia" publicadas por medios como Marca, El País, Clarín y El Gráfico. Su legado como extremo habilidoso y su condición de icono de los años sesenta lo mantienen como referencia para los aficionados de habla española.
9. Notas[editar]
La IFFHS situó a Best en el puesto 11 de los mejores jugadores europeos del siglo XX y en el 16 entre los mejores del mundo, superando a figuras como Gianni Rivera, Ruud Gullit, Franco Baresi, Bobby Moore y Karl-Heinz Rummenigge. ↩︎
La frase se cita frecuentemente en perfiles y obituarios del jugador. Algunas fuentes la sitúan en la década de 1990, cuando Pelé lo llamó "el mejor futbolista que he visto". ↩︎ ↩︎
Según se divulgó en 2015, el certificado de nacimiento lo consignaba como Ronald Samuel Best. Fue bautizado como George poco después. ↩︎
Kim Book, arquero del Northampton, bromeó durante décadas diciendo que cada vez que se cruzaba con Best le hacía una finta y él "se tiraba debajo de un autobús". ↩︎
La autopsia publicada en 2015 indicó que la bebida fue un factor de fondo pero no la causa inmediata de la muerte. La insuficiencia renal se produjo después de una infección torácica prolongada y de una automedicación que aumentó el efecto de los inmunosupresores. ↩︎