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Hamnet (novela)

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Hamnet
Novela de Maggie O'Farrell
AutoraMaggie O'Farrell
PaísReino Unido
Idioma originalInglés
Editorial originalTinder Press
Año de publicación2020
GéneroNovela, ficción histórica, ficción biográfica
AdaptacionesTeatro (2023), cine (2025)
Edición en españolLibros del Asteroide, 2021 (trad. Concha Cardeñoso)
Premios principalesNational Book Critics Circle Award (ficción), Women's Prize for Fiction, Andrew Carnegie Medal, Dalkey Literary Awards (novela del año)

1. Resumen[editar]

Hamnet es una novela de la escritora británica Maggie O'Farrell, publicada en 2020 por la editorial Tinder Press. Recibió en Estados Unidos el premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro (National Book Critics Circle Award) en la categoría de ficción, además del Women's Prize for Fiction y la Andrew Carnegie Medal.[1] La obra ficcionaliza episodios de la vida de Anne Hathaway y William Shakespeare, la muerte de su hijo Hamnet y la posible relación entre esa pérdida y la composición de la tragedia Hamlet.[2]

La protagonista es Agnes Hathaway, una joven que elabora remedios con plantas y vive al margen de la comunidad de Stratford-upon-Avon. Conoce a un joven preceptor de latín —hijo de un guantero— con el que se casa y forma una familia. La novela reconstruye el matrimonio y la vida doméstica hasta el golpe que representan la enfermedad de los hijos gemelos, Judith y Hamnet, durante una epidemia de peste, y la muerte del niño a los once años.[2:1]

La crítica ha señalado que, después de leer Hamnet, resulta difícil volver a leer o ver una obra de Shakespeare de la misma manera.[3]

2. Argumento[editar]

La narración se centra en Agnes Hathaway, una mujer con conocimientos de hierbas y remedios naturales, percibida como una figura un tanto ajena a las convenciones de su comunidad. Conoce a un joven preceptor de latín, miembro de una familia de guanteros de Stratford, con quien establece una relación que lleva al matrimonio.[2:2]

El relato acompaña las tensiones de esa unión: las relaciones con la familia política, los largos periodos en que el marido está en Londres y, sobre todo, la llegada de la peste a la casa. Los gemelos Judith y Hamnet enferman; la niña sobrevive y el niño muere a los once años. Esa muerte traspasa el núcleo familiar y se convierte en el centro emocional de la narración.[2:3]

Uno de los recursos más comentados de la novela es que el nombre de William Shakespeare no aparece de manera explícita: la voz narrativa lo trata como "el preceptor", "el esposo", "el padre" o "el hijo del guantero", de modo que su identidad se revela por elementos históricos y familiares.[4]

3. Temas y enfoque[editar]

La autora parte de una reflexión de la ensayista Germaine Greer sobre el «vacío en forma de esposa» que rodea a la mujer de Shakespeare y que, según la crítica, los adoradores del bardo llenaron con sus propias especulaciones.[2:4] Hamnet intenta habitar ese vacío desde la ficción, elaborando una versión posible de la vida de Agnes Hathaway.

La obra aborda el duelo, la paternidad, la pérdida de un ser querido y la expansión de una enfermedad, pero también reflexiona sobre cómo un acontecimiento triste puede llegar a ser el origen de una obra maestra.[5] Al mismo tiempo, reconsidera la vida doméstica y familiar del dramaturgo inglés, situando los afectos en un lugar que la crítica clásica habría descuidado.[6]

El título remite a la semejanza, a veces señalada por los estudiosos, entre los nombres Hamnet y Hamlet. En la época isabelina ambos nombres se escribían de manera intercambiable en los registros parroquiales.[7]

4. Recepción y premios[editar]

Hamnet tuvo una recepción amplia y fue recomendada por numerosos suplementos culturales y revistas. La crítica destacó la capacidad de O'Farrell para dar voz a figuras históricas sobre las que apenas existen fuentes directas.[6:1]

La obra recibió varios premios:

  • En 2020, el premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro de Estados Unidos (National Book Critics Circle Award) en la categoría de ficción.[8]
  • En 2020, el Women's Prize for Fiction.[9]
  • En 2021, la Andrew Carnegie Medal for Excellence in Fiction.[1:1]
  • En 2021, fue elegida novela del año en los Dalkey Literary Awards.[10]
  • En 2021, quedó entre las cinco obras finalistas del premio australiano Walter Scott Prize de ficción histórica.[11]

En 2020 también se publicó la versión canadiense con el título adaptado de Hamnet & Judith.[12] En italiano se editó como Nel nome del figlio. Hamnet.

5. Adaptaciones[editar]

5.1 Teatro[editar]

En 2023 se estrenó una adaptación teatral escrita por Lolita Chakrabarti y dirigida por Erica Whyman para la Royal Shakespeare Company, en Stratford-upon-Avon. El montaje reabrió el Swan Theatre, reacondicionado tras la pandemia por COVID-19.[13][14]

Posteriormente se representó en el Garrick Theatre de Londres, con Madeleine Mantock como Anne Hathaway, Tom Varey como William Shakespeare y Ajani Cabey como Hamnet. Una característica notable del montaje fue que la protagonista estaba encarnada por una actriz mestiza.[2:5] La obra continuó en cartel hasta 2024.[15]

5.2 Cine[editar]

En 2025 se estrenó la adaptación cinematográfica dirigida por Chloé Zhao. El guion lo firmaron la propia Maggie O'Farrell y la directora, y el reparto principal incluyó a Jessie Buckley, Paul Mescal, Joe Alwyn y Emily Watson. El proyecto se anunció en 2023 y fue producido con la participación de Amblin Partners, Hera Pictures, Neal Street y Book of Shadows.[16]

Los derechos de distribución fueron adquiridos en 2024 por Focus Features. La distribución en España estuvo a cargo de Universal Pictures International, con Amblin Entertainment como coproductora.[17]

6. Ediciones en español y en catalán[editar]

La edición en español fue publicada en 2021 por la editorial Libros del Asteroide, con traducción de Concha Cardeñoso.[2:6] La edición en catalán estuvo a cargo de la editorial L'Altra, con traducción de Marc Rubió Rodon.

La recepción en la prensa en español fue positiva: reseñas en El País, El Mundo y La Razón subrayaron tanto la construcción de Agnes como la capacidad de la autora para conmover sin caer en el sentimentalismo.[2:7][3:1][5:1]

7. Legado y homenajes[editar]

Maggie O'Farrell pidió permiso en la iglesia de la Santísima Trinidad de Stratford-upon-Avon para plantar en su cementerio dos árboles en homenaje a los niños, frente a los bustos de sus padres, con citas de la obra de Shakespeare.[2:8] La que está dedicada a Hamnet es la canción que Ofelia canta a Gertrudis en Hamlet:

«Muerto es ya, señora, muerto y no está aquí. Una tosca piedra a sus plantas vi y al césped del prado su frente cubrir».

Este gesto conecta la ficción con el espacio real de Stratford y refuerza la lectura propuesta por la novela: la tumba del hijo como lugar simbólico desde el que se vuelve a pensar el origen de una tragedia central del teatro occidental.[2:9]

El éxito de la novela y sus premios consolidaron a O'Farrell como una de las voces británicas más relevantes de la ficción contemporánea, y su popularidad en España y América Latina creció a partir de la traducción al español de 2021.[6:2]

  1. «2021 Winners», Andrew Carnegie Medals for Excellence, American Library Association, http://www.ala.org/rusa/awards/carnegie-medals/2021-winners. ↩︎ ↩︎

  2. Álex Vicente, «'Hamnet' resucita en la ciudad natal de Shakespeare», El País, 15 de mayo de 2023, https://elpais.com/cultura/2023-05-15/hamnet-resucita-en-la-ciudad-natal-de-shakespeare.html. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎

  3. Leticia Blanco, «Maggie O'Farrell: "El hijo muerto de Shakespeare no es conocido y se merecía tener una voz"», El Mundo, 16 de marzo de 2021, https://www.elmundo.es/cultura/literatura/2021/03/17/6050f0ecfdddff44be8b466e.html. ↩︎ ↩︎

  4. La autora ha explicado en entrevistas que esa decisión permite centrar la historia en la familia y no en el personaje público. No obstante, la identidad del dramaturgo queda clara por los datos biográficos: la casa familiar de Stratford, el oficio de guantero del padre y los nombres de los hijos. ↩︎

  5. J. Ors, «"Hamnet", o la pulga que mató al hijo de Shakespeare», La Razón, 9 de septiembre de 2023, p. 40. ↩︎ ↩︎

  6. Anatxu Zabalbeascoa, «Maggie O'Farrell: “Es fundamental escribir sobre cosas que duelen para que nos sintamos menos solos”», El País, 18 de junio de 2022, https://elpais.com/eps/2022-06-18/maggie-ofarrell-es-fundamental-escribir-sobre-cosas-que-duelen-para-que-nos-sintamos-menos-solos.html. ↩︎ ↩︎ ↩︎

  7. En los documentos de Stratford-upon-Avon, el nombre del hijo de Shakespeare aparece en registros como "Hamnet" o "Hamlett", variantes consideradas propias de la misma época. La tragedia Hamlet se compuso al parecer pocos años después de la muerte del niño, hacia 1600[sin verificar]. ↩︎

  8. «Women's Prize for Fiction: Maggie O'Farrell wins for Hamnet, about Shakespeare's son», BBC, 9 de septiembre de 2020, https://www.bbc.com/news/entertainment-arts-54093010. ↩︎

  9. «Announcing the winner of the 25th Women's Prize for Fiction», Women's Prize, 30 de septiembre de 2020, https://womensprize.com/announcing-the-winner-of-the-25th-womens-prize-for-fiction/. ↩︎

  10. «Winner of the Novel of the Year 2021», Dalkey Literary Awards, Zurich Insurance, https://www.zurich.ie/dalkey-literary-awards/2021/novel-of-the-year/winner. ↩︎

  11. «Australians comprise majority of Walter Scott Prize shortlist», Books+Publishing, 24 de marzo de 2021, https://www.booksandpublishing.com.au/articles/2021/03/24/183856/australians-comprise-majority-of-walter-scott-prize-shortlist/. ↩︎

  12. Véase «Hamnet and Judith», CBC Books, 9 de septiembre de 2020, https://www.cbc.ca/books/hamnet-and-judith-1.5717579. ↩︎

  13. Harriet Sherwood, «RSC to stage play about plague death of William Shakespeare's son Hamnet», The Guardian, 8 de noviembre de 2022, https://www.theguardian.com/stage/2022/nov/08/rsc-to-stage-play-about-plague-death-of-william-shakespeare-son-hamnet-maggie-ofarrell. ↩︎

  14. «Swan Theatre», Royal Shakespeare Company, consultado el 2 de abril de 2023, https://www.rsc.org.uk/your-visit/swan-theatre. ↩︎

  15. «Hamnet», London Theatre Direct, consultado el 25 de mayo de 2025, https://www.londontheatredirect.com/play/hamnet-tickets (fuente de la programación londinense). ↩︎

  16. Justin Kroll, «Chloé Zhao To Direct Adaptation Of Maggie O'Farrell's Novel 'Hamnet' For Amblin Partners, Hera Pictures, Neal Street And Book Of Shadows», Deadline, 4 de abril de 2023, https://deadline.com/2023/04/chloe-zhao-maggie-ofarrells-hamnet-amblin-partners-1235317113/. ↩︎

  17. «Compañías en los créditos», IMDb, consultado el 5 de febrero de 2026, https://www.imdb.com/es-es/title/tt14905854/companycredits/. ↩︎