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Heath Ledger

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Nombre de nacimientoHeath Andrew Ledger
Nacimiento4 de abril de 1979
Perth, Australia Occidental (Australia)
Fallecimiento22 de enero de 2008 (28 años)
Nueva York (Estados Unidos)
Causa de muerteIntoxicación aguda por combinación de medicamentos recetados
OcupaciónActor, director de videos musicales
Años activo1991–2008
ParejaMichelle Williams (2004–2007)
Hijos1 (Matilda Rose Ledger)
Premios destacadosÓscar, Globo de Oro, BAFTA y SAG por The Dark Knight

1. Resumen[editar]

Heath Andrew Ledger fue un actor australiano nacido en Perth, Australia Occidental, el 4 de abril de 1979 y fallecido en Nueva York el 22 de enero de 2008 a los 28 años. Es reconocido por su versatilidad en películas independientes y de estudio, y por interpretaciones que abarcaron comedias juveniles, dramas históricos y, sobre todo, papeles de gran carga emocional en títulos como Brokeback Mountain y The Dark Knight.

Tras iniciar su carrera en la televisión y el cine australianos durante la década de 1990, Ledger se mudó a Estados Unidos en 1998 para continuar su trayectoria en Hollywood. Su primer papel protagónico internacional llegó con la comedia 10 Things I Hate About You (1999), a la que siguieron producciones como El patriota (2000), A Knight's Tale (2001), Monster's Ball (2001) y Casanova (2005).

Por su interpretación de Ennis Del Mar en Brokeback Mountain (2005), dirigida por Ang Lee, Ledger recibió su primera nominación al Óscar como actor principal y obtuvo el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al mejor actor de 2005. Dos años más tarde, su trabajo como el Joker en The Dark Knight (2008) de Christopher Nolan generó una recepción crítica ampliamente elogiosa y le valió, de forma póstuma, el Óscar al mejor actor de reparto, el Globo de Oro en la misma categoría, el BAFTA y el premio del Sindicato de Actores.

Ledger murió a causa de una intoxicación aguda accidental por la combinación de varios medicamentos recetados. En el momento de su fallecimiento había completado aproximadamente la mitad de su papel en The Imaginarium of Doctor Parnassus (2009), película que pudo terminarse mediante la intervención de Johnny Depp, Jude Law y Colin Farrell.

2. Primeros años y formación[editar]

Heath Andrew Ledger nació el 4 de abril de 1979 en Perth, Australia Occidental. Fue hijo de Sally Ramshaw, profesora de francés, y Kim Ledger, piloto de automovilismo e ingeniero de minas. La familia de su padre había establecido y administrado la empresa Ledger Engineering Foundry en Perth.[1]

El nombre familiar Ledger era conocido en Perth gracias a la actividad industrial de la fundición familiar. Además, la organización benéfica Sir Frank Ledger Charitable Trust fue creada en honor a su bisabuelo Frank Ledger y se destacó por otorgar becas y financiar cátedras visitantes en universidades de la región.[2]

Ledger tuvo ascendencia inglesa, irlandesa y escocesa. Asistió a la escuela primaria Mary's Mount en Gooseberry Hill y más tarde a la Guildford Grammar School, donde tuvo sus primeras experiencias actorales. A los diez años interpretó a Peter Pan en una producción escolar. Sus padres se separaron cuando él tenía diez años y se divorciaron cuando tenía once.[3]

Su hermana mayor, Kate Ledger, trabajó como actriz y más tarde como publicista. Fue ella quien lo alentó a dedicarse a la actuación. Ledger también sintió admiración temprana por el actor y bailarín Gene Kelly, una influencia que lo motivó a participar en montajes musicales escolares.[4] Kate y Heath tuvieron dos medio hermanas: Ashleigh Bell, hija de su madre con su segundo esposo Roger Bell, nacida en 1990; y Olivia Ledger, hija de su padre con su segunda esposa Emma Brown, nacida en 1996.[5]

Durante su infancia, Ledger mostró interés por el ajedrez. Según varias biografías periodísticas, participó en torneos juveniles y llegó a ganar el campeonato infantil de Australia Occidental a los diez años, aunque esa condición de campeón estatal infantil no ha sido confirmada de forma unánime por fuentes primarias.[6] Ya en la edad adulta solía jugar partidas informales con otros aficionados en Washington Square Park, en Manhattan.

3. Trayectoria[editar]

3.1 Inicios en Australia (1992–1998)[editar]

Después de obtener su diploma mediante exámenes de graduación adelantados a los 16 años, Ledger dejó la escuela para dedicarse a la actuación. Junto a su amigo Trevor DiCarlo, con quien mantenía amistad desde los tres años, realizó un viaje por carretera desde Perth hasta Sídney y regresó a su ciudad natal para trabajar en producciones locales.

1992, primera parte de una película para televisión en dos partes. Más adelante participó en la serie Sweat (1996), donde interpretó a un ciclista homosexual. Entre 1993 y 1997 colaboró también en la serie televisiva Ship to Shore (1993), en la producción de corta duración Roar (1997) de Fox Broadcasting Company, en la exitosa serie australiana Home and Away (1997) y en la película Blackrock (1997), su debut cinematográfico.

En 1999 protagonizó la comedia adolescente 10 Things I Hate About You y la comedia policíaca australiana Two Hands, dirigida por Gregor Jordan. El primer papel le abrió las puertas de Hollywood; el segundo le dio prestigio en su país de origen y fue recibido con entusiasmo por la crítica local.

3.2 Llegada a Hollywood y primeros papeles (1999–2004)[editar]

A partir de 1999, Ledger se instaló en Estados Unidos y comenzó a alternar papeles secundarios y protagónicos. En El patriota (2000), drama histórico dirigido por Roland Emmerich, interpretó a Gabriel Martin, el hijo mayor del personaje encarnado por Mel Gibson. Ese mismo año trabajó en Monster's Ball (2000), donde dio vida a Sonny Grotowski, hijo del personaje interpretado por Billy Bob Thornton.

En 2001 protagonizó la aventura medieval A Knight's Tale, un papel que le dio popularidad entre el público juvenil. A partir de entonces encadenó títulos de registro muy diverso: Las cuatro plumas (2002), la tragedia coral ambientada en Sudán; The Order (2003), película de misterio religioso; Ned Kelly (2003), donde interpretó al célebre forajido australiano; Casanova (2005), comedia de época; The Brothers Grimm (2005), dirigida por Terry Gilliam; y Los amos de Dogtown (2005), película sobre el auge del skate en California.

En 2001 recibió el premio ShoWest en la categoría de "Estrella masculina del mañana". Aunque durante esta etapa Ledger apareció en producciones de gran presupuesto, también comenzó a forjarse una reputación como actor de riesgo, poco inclinado a repetir fórmulas comerciales.

3.3 Brokeback Mountain y consagración crítica (2005–2006)[editar]

En 2005, Ledger interpretó a Ennis Del Mar en Brokeback Mountain, dirigida por Ang Lee, un drama sobre la relación sentimental entre dos vaqueros en el oeste estadounidense. El personaje de Ledger, un peón de rancho de Wyoming, inicia un vínculo con Jack Twist, interpretado por Jake Gyllenhaal, que se prolonga durante décadas.

La actuación de Ledger recibió elogios inmediatos. El Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y el Círculo de Críticos de Cine de San Francisco lo distinguieron como mejor actor de 2005. También obtuvo nominaciones al Óscar, al Globo de Oro, al BAFTA y al premio del Sindicato de Actores. Con 26 años, se convirtió en uno de los nominados más jóvenes en la categoría de mejor actor del Óscar.[7]

El crítico Stephen Holden, en su reseña para The New York Times, escribió que Ledger "desaparece mágica y misteriosamente bajo la piel de su personaje, magro y fibroso" y comparó su trabajo con las mejores interpretaciones de Marlon Brando y Sean Penn. Peter Travers, de Rolling Stone, la calificó como "un milagro de actuación" y destacó la naturalidad con la que Ledger habitaba el cuerpo y la respiración de Ennis Del Mar.

Poco después del estreno de Brokeback Mountain, Ledger coprotagonizó con Abbie Cornish la película australiana Candy (2006), adaptación de la novela Candy: A Novel of Love and Addiction de Luke Davies. En ella interpretó a Dan, un joven poeta adicto a la heroína que intenta romper con su dependencia. Por este trabajo fue nominado a varios premios de la crítica australiana. Semanas después del estreno de Candy, Ledger fue invitado a formar parte de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas.

3.4 Últimos años (2007–2008)[editar]

En 2007, Ledger fue uno de los seis actores que representaron distintos aspectos de la vida de Bob Dylan en I'm Not There, dirigida por Todd Haynes. Su personaje, Robbie Clark, un actor temperamental vinculado a la contracultura, reflejaba la faceta romántica del cantautor. El reparto coral recibió póstumamente el premio Independent Spirit Robert Altman en febrero de 2008.

Ese mismo año, Ledger rodó la que se convertiría en su actuación más célebre: el Joker en The Dark Knight, secuela de Batman Begins y segunda entrega de la trilogía de Christopher Nolan. Durante la preparación, Ledger se encerró solo en una habitación de hotel en Londres durante aproximadamente un mes. Allí llevó un diario íntimo en el que anotó ideas y experimentó con voces hasta encontrar un tono y una risa distintivos para el personaje. En sus propias palabras, describió al Joker como "un payaso psicópata, asesino en masa y esquizofrénico sin un gramo de empatía".

La elección de Ledger para el papel generó resistencias iniciales entre parte del público de Batman, pero la película se estrenó el 16 de julio de 2008 en Australia y la crítica lo consagró. La interpretación le valió, entre otros galardones póstumos, el Óscar al mejor actor de reparto, que su familia recogió en la ceremonia de 2009.

Cuando murió, el 22 de enero de 2008, Ledger había completado cerca de la mitad de su trabajo en The Imaginarium of Doctor Parnassus, dirigida por Terry Gilliam. Para rescatar la película, Gilliam reescribió parcialmente el guion y encargó a Johnny Depp, Jude Law y Colin Farrell interpretar distintas versiones fantásticas del personaje de Tony, de modo que la actuación final de Ledger pudiera exhibirse en salas.

4. Trabajo como director[editar]

Ledger mantuvo durante años la aspiración de convertirse en director de cine. Su faceta como realizador se concentró, sobre todo, en el terreno del video musical.

En 2006 dirigió videos para el artista australiano de hip-hop N'fa, entre ellos el del sencillo "Seduction Is Evil (She's Hot)". Ese mismo año fundó junto al cantante Ben Harper el sello discográfico Masses Music y dirigió el video del tema "Morning Yearning", interpretado por Harper.

En el Festival de Cine de Venecia de 2007, Ledger declaró que deseaba rodar un documental sobre el cantautor británico Nick Drake, fallecido en 1974 a los 26 años por una sobredosis de antidepresivos. El actor creó y protagonizó un video musical ambientado en la canción "Black Eyed Dog", compuesta por Drake en 1974. El video se exhibió públicamente solo dos veces: en el festival Bumbershoot de Seattle, en septiembre de 2007, y en una sesión homenaje a Nick Drake organizada por la American Cinematheque en el Grauman's Egyptian Theatre de Hollywood, en octubre del mismo año.

Ledger también trabajó con el guionista escocés Allan Scott en una adaptación de la novela The Queen's Gambit (1983), de Walter Tevis. El proyecto habría sido su debut como director de largometraje y contemplaba su participación como actor. La producción quedó inconclusa tras su fallecimiento. Póstumamente, en 2009, se publicaron dos videos musicales que Ledger había completado antes de morir: uno animado para la canción "King Rat" de Modest Mouse, estrenado el 4 de agosto de 2009, y otro para una versión de "Quicksand" de David Bowie interpretada por Grace Woodroofe.

5. Estilo y características[editar]

La crítica tendió a describir a Ledger como un actor camaleónico, capaz de moverse entre el cine comercial y el cine independiente sin perder credibilidad. Su repertorio incluyó héroes románticos, personajes históricos, figuras rurales de drama íntimo y villanos de gran intensidad.

Una de sus cualidades más destacadas fue la transformación física y vocal. En Brokeback Mountain adoptó un acento tejano cerrado y una gestualidad contenida; en The Dark Knight creó una voz arrastrada y una risa entrecortada que se convirtieron en marca del personaje. En ambos casos, la atención de Ledger al cuerpo, a la respiración y a los silencios fue señalada como elemento central de su método.

También se le atribuyó una relación poco cómoda con la fama. Prefería papeles que le permitieran explorar personajes al margen de la imagen de galán que Hollywood intentó adjudicarle tras 10 Things I Hate About You. En entrevistas, Ledger manifestó que las candidaturas y los elogios no constituían su motivación principal, una postura que repitió incluso durante la promoción de I'm Not There.

6. Palmarés y récords[editar]

Premios principales[editar]

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  • Premios Óscar

    • Ganador: Mejor actor de reparto (2008, póstumo) por The Dark Knight
    • Nominado: Mejor actor (2005) por Brokeback Mountain

  • Premios Globo de Oro

    • Ganador: Mejor actor de reparto (2008, póstumo) por The Dark Knight
    • Nominado: Mejor actor dramático (2005) por Brokeback Mountain

  • Premios BAFTA

    • Ganador: Mejor actor de reparto (2008, póstumo) por The Dark Knight
    • Nominado: Mejor actor (2005) por Brokeback Mountain

  • Premios del Sindicato de Actores

    • Ganador: Mejor actor de reparto (2008, póstumo) por The Dark Knight
    • Nominado: Mejor actor (2005) por Brokeback Mountain

  • Premio de la Crítica Cinematográfica

    • Ganador: Mejor actor de reparto (2008, póstumo) por The Dark Knight

  • Premios Independent Spirit

    • Ganador: Premio Robert Altman (2007, póstumo) por I'm Not There, compartido con el elenco, el director y el director de casting

  • Premios del Instituto de Cine Australiano

    • Ganador: Mejor actor internacional (2008, póstumo) por The Dark Knight
    • Ganador: Mejor actor (2006) por Brokeback Mountain

  • Círculo de Críticos de Cine de Nueva York

    • Ganador: Mejor actor (2005) por Brokeback Mountain

  • Círculo de Críticos de Cine de San Francisco

    • Ganador: Mejor actor (2005) por Brokeback Mountain

  • Círculo de Críticos de Cine de Los Ángeles

    • Ganador: Mejor actor de reparto (2008, póstumo) por The Dark Knight

  • ShoWest

    • Ganador: Estrella masculina del mañana (2001)

Récords y datos destacados[editar]

Ledger fue el primer actor en ganar el premio "Mejor actor internacional" del Instituto de Cine Australiano de forma póstuma. Su victoria en el Óscar por The Dark Knight también lo convirtió en el primer intérprete en recibir un Óscar por una película basada en un personaje de DC Comics, y en uno de los pocos actores premiados póstumamente en la historia de la Academia.

Con su nominación a mejor actor por Brokeback Mountain, Ledger se situó, a los 26 años, entre los nominados más jóvenes en esa categoría. La cifra exacta varía según se consideren los empates y la fecha de nacimiento de cada candidato.

7. Vida personal[editar]

Ledger mantuvo relaciones sentimentales con varias figuras públicas a lo largo de su carrera. A finales de la década de 1990 y comienzos de los años 2000 se le vinculó con la actriz Heather Graham; la relación se prolongó durante varios meses entre 2000 y 2001. Entre 2002 y 2004 mantuvo una relación con la actriz Naomi Watts, a quien conoció durante el rodaje de Ned Kelly.

En 2004 inició una relación con la actriz Michelle Williams, con quien coincidió en la producción de Brokeback Mountain. Su hija, Matilda Rose Ledger, nació el 28 de octubre de 2005 en Nueva York. Los padrinos de la niña fueron Jake Gyllenhaal, coprotagonista de Ledger en Brokeback Mountain, y Busy Philipps, compañera de reparto de Williams en Dawson's Creek. Ledger y Williams convivieron en Boerum Hill, Brooklyn, entre 2005 y 2007. En septiembre de 2007, el padre de Williams confirmó a la prensa que la pareja se había separado.

Tras la ruptura con Williams, medios de comunicación vincularon a Ledger sentimentalmente con la modelo Gemma Ward y con otros nombres del espectáculo y la moda. Ward afirmó más tarde que había comenzado a salir con Ledger en noviembre de 2007 y que pasaron juntos la Navidad de ese año en Perth.

8. Relación con la prensa[editar]

La relación de Ledger con la prensa, especialmente con los medios australianos, fue a menudo tensa. En 2004 negó de forma categórica versiones periodísticas que afirmaban que había escupido a fotógrafos durante la filmación de Candy en Sídney. El 13 de enero de 2006, durante la première de Brokeback Mountain en Sídney, varios paparazzi rociaron a Ledger y a Williams con pistolas de agua sobre la alfombra roja.

En enero de 2006, durante la entrega de los premios del Sindicato de Actores, Ledger se rió en repetidas ocasiones mientras presentaba Brokeback Mountain junto a Gyllenhaal. El Los Angeles Times describió la escena como una "aparente parodia gay". Ledger llamó después al diario y atribuyó su comportamiento al pánico escénico, explicó que solo minutos antes le habían confirmado que debía presentar el premio y se disculpó por si su nerviosismo se interpretaba como falta de respeto hacia la película.

Ese mismo mes, Ledger declaró al periódico melbourniano Herald Sun que había oído que Brokeback Mountain había sido prohibido en Virginia Occidental. La afirmación era errónea: la prohibición se había producido en un cine situado en Utah. El actor también aseguró erróneamente que en Virginia Occidental se habían producido linchamientos durante la década de 1980. Historiadores y archivos estatales aclararon que el último linchamiento documentado en ese estado databa de 1931.

9. Fallecimiento[editar]

Aproximadamente a las 15:00, hora del este, del 22 de enero de 2008, Ledger fue hallado inconsciente en su cama por su ama de llaves, Teresa Solomon, y su masajista, Diana Wolozin, en su apartamento de la calle Broome 421, en el barrio de SoHo, Manhattan.

Según el relato policial, Wolozin llegó antes de una cita prevista a las 15:00 y llamó a la puerta para avisar de su llegada. Al no obtener respuesta, buscó ayuda del ama de llaves. Ambas entraron y encontraron el cuerpo del actor en la cama, boca abajo. Tras varios intentos fallidos de despertarlo, Wolozin telefoneó a la actriz Mary-Kate Olsen, amiga de Ledger, quien se encontraba en Los Ángeles y ordenó a su seguridad privada de Nueva York que se dirigiera al lugar.

A las 15:26, Wolozin llamó al servicio de emergencias 911 y comunicó que Ledger no respiraba. Guiada por el operador, le practicó reanimación cardiopulmonar sin éxito. Los equipos médicos de emergencia llegaron siete minutos más tarde, a las 15:33, pero tampoco pudieron reanimarlo. A las 15:36 se declaró su fallecimiento. Tenía 28 años.

El 6 de febrero de 2008, la Oficina del Médico Forense de la Ciudad de Nueva York publicó sus conclusiones, basadas en la autopsia realizada el 23 de enero y en los análisis toxicológicos posteriores. El informe determinó que la causa de la muerte fue una "intoxicación aguda por los efectos combinados de oxicodona, hidrocodona, diazepam, temazepam, alprazolam y doxilamina". La manera de la muerte fue declarada accidental, "como resultado del abuso de medicamentos recetados".

El caso de Ledger contribuyó a ampliar la discusión pública sobre el abuso de fármacos recetados y sobre los riesgos de la intoxicación medicamentosa combinada. La autopsia no halló indicios de participación de terceros ni de intención suicida.

10. Legado[editar]

La figura de Heath Ledger quedó fuertemente asociada a dos papeles que redefinieron su carrera póstuma. En Brokeback Mountain, su interpretación de Ennis Del Mar se convirtió en un hito dentro del cine LGBT y del cine independiente de la primera década del siglo XXI. En The Dark Knight, su Joker fue recibido como una de las grandes actuaciones de villano en la historia del cine, y reconfiguró la manera en que Hollywood abordó a los antagonistas de cómic en los años siguientes.

El diario que Ledger llevó durante la preparación del Joker adquirió notoriedad mediática cuando, en mayo de 2013, se difundió parcialmente su contenido. En la última página del cuaderno, según versiones periodísticas, se leía la frase "Bye, bye". La difusión de ese material reavivó el interés por el proceso creativo del actor.

Su muerte interrumpió proyectos en desarrollo, entre ellos la adaptación cinematográfica de The Queen's Gambit, que Ledger planeaba dirigir y protagonizar. El proyecto, retomado por otros equipos, se convertiría años más tarde en una exitosa miniserie de Netflix, ajena ya a la participación original del actor.

La obra de Ledger sigue siendo objeto de retrospectivas y análisis. Su legado se asienta no solo en los premios obtenidos, sino en la percepción crítica de que su carrera, truncada a los 28 años, se encontraba en plena expansión expresiva.

11. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

En América Latina, Ledger alcanzó popularidad a finales de la década de 1990 con 10 Things I Hate About You y la consolidó durante los años 2000 gracias a títulos como A Knight's Tale, El patriota y, sobre todo, The Dark Knight.

Las películas del actor se distribuyeron en la región con distintos títulos según el país. Brokeback Mountain se estrenó en varios mercados hispanoamericanos como Secreto en la montaña, mientras que The Dark Knight se mantuvo en inglés en numerosos territorios y también circuló como El caballero de la noche en publicaciones y medios. 10 Things I Hate About You fue conocida comúnmente como 10 cosas que odio de ti.[8]

El doblaje en español neutral de sus películas se realizó para distintos mercados, aunque los registros de los actores de doblaje que prestaron su voz a Ledger varían según la película y el estudio. No existe una voz homogénea para todos sus trabajos en Hispanoamérica.[9]

Tras su fallecimiento, medios en español de todo el continente cubrieron ampliamente su muerte y los premios póstumos. Su interpretación del Joker y su papel en Brokeback Mountain suelen ser citados en la prensa cultural hispanoamericana como dos referencias obligatorias del cine de su década.

  1. La familia Ledger era conocida en Perth gracias a la fundición que proveía materiales para el gasoducto de Perth a Kalgoorlie. La compañía operó bajo el nombre Ledger Engineering Foundry. ↩︎

  2. El Sir Frank Ledger Charitable Trust financiaba becas, conferencistas visitantes y cátedras universitarias en Australia Occidental. ↩︎

  3. Las fechas de separación y divorcio de los padres de Ledger figuran así en la mayoría de las biografías periodísticas; algunas fuentes ubican la separación a los diez y el divorcio al año siguiente. ↩︎

  4. Según entrevistas citadas por Vanity Fair en 2000, Ledger negó que su nombre fuera una abreviación de Heathcliff, personaje de Cumbres Borrascosas; declaró: "No, es simplemente Heath. Pero tengo una hermana mayor llamada Kathy... Bueno, Kate." ↩︎

  5. Las fechas de nacimiento de las medio hermanas de Ledger presentan pequeñas variaciones según la fuente consultada. ↩︎

  6. La Wikipedia en español recoge el dato del campeonato infantil de ajedrez de Australia Occidental, tomado de obituarios periodísticos. La Wikipedia en inglés es más cauta y cita a un portavoz del Perth Chess Club, quien no recordaba un desempeño sobresaliente documentado. ↩︎

  7. La Wikipedia en español lo menciona como noveno nominado más joven; la Wikipedia en inglés, como octavo. La discrepancia depende de la inclusión o exclusión de ciertos candidatos en el conteo. ↩︎

  8. El título de distribución en español varió entre países hispanoamericanos; no existe una nomenclatura única para todas las películas de Ledger en la región. ↩︎

  9. Los actores de doblaje hispanoamericanos que interpretaron a Ledger no cuentan con un registro consolidado y fiable en este documento; se omite su identificación ante la falta de fuentes verificables. ↩︎