Héctor Cúper
| Héctor Cúper | |
|---|---|
| Nombre completo | Héctor Raúl Cúper |
| Apodo | Cabezón |
| Nacimiento | 16 de noviembre de 1955 Chabás, Santa Fe, Argentina |
| Nacionalidad | Argentina |
| Altura | 1,78 m |
| Posición | Defensa central |
| Club actual | Universitario de Deportes director técnico, desde mayo de 2026; en agosto de 2026 |
| Debut como jugador | 1976, Ferro Carril Oeste |
| Retiro como jugador | 1992, Huracán |
| Partidos internacionales | 5 partidos, 0 goles |
| Debut como entrenador | 1993, Huracán |
1. Resumen[editar]
Héctor Raúl Cúper (Chabás, provincia de Santa Fe, 16 de noviembre de 1955) es un director técnico y exfutbolista argentino. Como jugador se desempeñó como defensa central y pasó la mayor parte de su carrera en Ferro Carril Oeste, donde disputó 463 partidos y convirtió 28 goles.[1] Con ese club ganó los campeonatos argentinos de Primera División de 1982 y 1984.
Su gran salto como entrenador ocurrió en el fútbol europeo. Con Mallorca alcanzó la final de la Copa del Rey 1997-98, conquistó la Supercopa de España 1998 y, al año siguiente, llevó al equipo al tercer puesto de La Liga y a la final de la última Recopa de Europa. En Valencia fue subcampeón de la Liga de Campeones de la UEFA en las temporadas 1999-2000 y 2000-01. También dirigió al Inter de Milán en la Serie A, donde terminó segundo en la liga 2002-03.
Posteriormente inició una extensa etapa como seleccionador. Con Egipto fue subcampeón de la Copa Africana de Naciones 2017 y logró la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2018, la primera del país desde 1990.[2] Más tarde dirigió a Uzbekistán, a la República Democrática del Congo y a Siria. En agosto de 2026 se encuentra al frente del club peruano Universitario de Deportes.
2. Primeros años y formación como futbolista[editar]
Héctor Cúper nació en Chabás, una localidad del departamento Caseros, en el sur de la provincia de Santa Fe.[3] A mediados de la década de 1960, como muchos jóvenes de la región que querían dedicarse al fútbol, se trasladó a Buenos Aires para probar suerte. Mientras buscaba equipo, se tomó licencia de su trabajo en un banco.
Ferro Carril Oeste lo incorporó a sus divisiones formativas. Debutó en Primera División el 7 de marzo de 1976 y permaneció en el club de manera casi ininterrumpida hasta 1988, salvo una cesión a Independiente Rivadavia de Mendoza entre 1977 y 1978.[4] En Ferro formó defensa con Juan Domingo Rocchia y, después, con Víctor Marchesini.
Con el equipo verdolaga, Cúper obtuvo los torneos Nacionales de Primera División de 1982 y 1984. Según LaFerropedia, totalizó 463 partidos y 28 goles con Ferro, la mayoría de cabeza y de penal; otras bases de datos contabilizan números algo distintos porque no siempre incluyen todos los torneos.[1:1]
En 1988 pasó a Huracán, que entonces militaba en la Primera B Nacional. Consiguió el título de la temporada 1989-90 y el ascenso a Primera División. Permaneció en el club de Parque Patricios hasta el Torneo Clausura 1992, año de su retiro como futbolista profesional.
Fue internacional con la selección argentina entre 1984 y 1986, bajo la dirección técnica de Carlos Salvador Bilardo. Fuentes argentinas le registran 5 partidos sin goles, aunque algunas bases internacionales contabilizan 3 presencias.[5] No llegó a integrar una convocatoria para una Copa Mundial de la FIFA.
3. Trayectoria como entrenador[editar]
3.1. Huracán (1993-1995)[editar]
Cúper inició su carrera como entrenador en el mismo club donde había terminado la de jugador. Debutó en el banquillo de Huracán en la fecha 14 del Torneo Apertura 1993.[6] En el Clausura 1994 condujo al equipo hasta la última jornada del campeonato argentino con posibilidades de consagrarse. Su equipo cayó ante Independiente en el partido decisivo, en el que a Huracán le bastaba el empate para ser campeón, y terminó subcampeón.[7]
3.2. Lanús y la Copa Conmebol (1995-1997)[editar]
En 1995 asumió la dirección técnica de Lanús. Al frente del club bonaerense logró su primer título como entrenador: la Copa Conmebol 1996, que también fue el primer trofeo internacional en la historia de Lanús. Ese éxito lo instaló como uno de los entrenadores jóvenes de mayor proyección del fútbol argentino.
3.3. Mallorca (1997-1999)[editar]
En julio de 1997 fue contratado por el Mallorca, de La Liga de España. En su primera temporada, el equipo isleño terminó quinto en el campeonato y llegó a la final de la Copa del Rey 1997-98, en la que cayó ante el Barcelona por penales. Como el Barcelona también fue campeón de Liga, el Mallorca disputó la Supercopa de España 1998 como subcampeón de Copa. En esa instancia, el conjunto dirigido por Cúper venció al Barcelona y levantó el trofeo.[8]
En la temporada 1998-99, Mallorca finalizó tercero en La Liga, el mejor puesto de su historia hasta entonces, y se clasificó por primera vez a la Liga de Campeones de la UEFA. Además alcanzó la final de la Recopa de Europa 1998-99, la última edición de ese torneo continental, en la que cayó contra la Lazio.[9]
3.4. Valencia (1999-2001)[editar]
Tras dos temporadas exitosas en Mallorca, Cúper se incorporó al Valencia en 1999. Con el club valenciano ganó la Supercopa de España 1999. En La Liga terminó tercero en 1999-2000 y quinto en 2000-01.
Su etapa en Mestalla quedó marcada por dos finales consecutivas de la Liga de Campeones de la UEFA. En 2000 el Valencia perdió ante el Real Madrid en París. En 2001 fue derrotado por el Bayern Múnich en tanda de penales, en San Siro, Milán. Esos partidos representaron las primeras finales de la máxima competición europea para el club.
3.5. Inter de Milán (2001-2003)[editar]
En junio de 2001 fue contratado por el Inter de Milán. En su primera temporada, el club llegó a la última jornada, el 5 de mayo de 2002, como líder y con la posibilidad de conquistar su primer Scudetto desde 1989. Sin embargo, perdió ante la Lazio y el título quedó para la Juventus; el Inter finalizó tercero.[10]
En la temporada 2002-03, el Inter de Cúper terminó segundo en la Serie A y cayó en las semifinales de la Liga de Campeones ante el AC Milan por la regla del gol de visitante, a pesar de que ambos equipos eran locales en el mismo estadio de San Siro.[11] El 19 de octubre de 2003 fue despedido, después de seis fechas de la temporada 2003-04, con el equipo ubicado en el octavo lugar de la Serie A.
3.6. Regreso a Mallorca, Real Betis y Parma (2004-2008)[editar]
Después de casi un año alejado de los banquillos, Cúper volvió al Mallorca en noviembre de 2004. Tomó al conjunto balear en puestos de descenso y consiguió la permanencia en la última jornada de la temporada 2004-05. Sin embargo, en la campaña siguiente los resultados volvieron a ser negativos y, en febrero de 2006, presentó su renuncia con el equipo en la última posición de La Liga.
En 2007 asumió en el Real Betis y dirigió las primeras catorce jornadas de la temporada 2007-08. Fue cesado el 2 de diciembre de 2007, después de una derrota por 0-2 ante el Atlético de Madrid, con el equipo en la penúltima posición.
En marzo de 2008 llegó al Parma, que luchaba por evitar el descenso en la Serie A italiana. Solo dos meses después, el club lo destituyó tras obtener dos victorias en diez partidos. Parma terminó descendiendo a la Serie B.
3.7. Georgia y Aris Salónica (2008-2011)[editar]
En agosto de 2008, Cúper fue contratado como seleccionador de Georgia para la fase de clasificación al Mundial 2010. No consiguió victorias con la selección europea y decidió no prolongar su contrato, que expiró en diciembre de 2009.[12]
En noviembre de 2009, tras ese paso por selecciones, se incorporó al Aris Salónica, de Grecia. En abril de 2010 recibió una nueva final: la Copa de Grecia 2009-10, que perdió ante el Panathinaikos. En la temporada 2010-11 condujo al Aris a los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League, tras obtener dos triunfos ante el Atlético de Madrid en la fase de grupos. Renunció al cargo el 18 de enero de 2011.
3.8. Racing de Santander, Orduspor y Al Wasl (2011-2014)[editar]
El 30 de junio de 2011 fue presentado como entrenador del Racing de Santander. Su paso por el club cántabro duró cinco meses: presentó la dimisión en noviembre de 2011, después de trece jornadas, con el equipo último en la clasificación.
En diciembre de 2011 firmó con el Orduspor, de la Superliga de Turquía. Aseguró la permanencia en la temporada 2011-12 y continuó en el cargo en la campaña 2012-13. Se desvinculó del club turco en abril de 2013.
En noviembre de 2013 se incorporó al Al Wasl, de los Emiratos Árabes Unidos. Su estadía en el club fue breve: lo dejó en marzo de 2014 por los malos resultados.
3.9. Egipto (2015-2018)[editar]
En marzo de 2015, Cúper asumió como seleccionador de Egipto. Su primer gran resultado fue el subcampeonato en la Copa Africana de Naciones 2017, tras perder la final por 2-1 ante Camerún.
El 8 de octubre de 2017, Egipto venció al Congo por 2-1 y consiguió la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2018. De ese modo, la selección volvió a una Copa del Mundo después de 28 años, desde Italia 1990.[2:1] En Rusia 2018, el equipo perdió sus tres partidos de fase de grupos y la Asociación Egipcia de Fútbol decidió no renovar el contrato del entrenador.
3.10. Uzbekistán, RD Congo y Siria (2018-2024)[editar]
En agosto de 2018 fue presentado como seleccionador de Uzbekistán. Firmó un contrato con vistas al Mundial 2022, pero fue destituido en septiembre de 2019, después de una derrota por 2-0 ante Palestina en el primer partido de la clasificatoria a la Copa Mundial.
En mayo de 2021 regresó a la dirección técnica con la selección de la República Democrática del Congo. En marzo de 2022 quedó eliminado del camino al Mundial 2022 tras perder ante Marruecos por un marcador global de 5-2. Fue despedido en junio de 2022, luego de caer ante Gabón y Sudán en el inicio de la eliminatoria para la Copa Africana de Naciones 2023.
En febrero de 2023 fue anunciado como seleccionador de Siria. En la Copa Asiática 2023, Siria avanzó por primera vez a octavos de final, el mayor logro de su historia en ese torneo.[13] Cúper renovó su vínculo hasta el final de las eliminatorias para el Mundial 2026, pero renunció el 11 de junio de 2024, tras quedar eliminado por las derrotas ante Corea del Norte y Japón.
3.11. Universitario de Deportes (2026- )[editar]
El 11 de mayo de 2026, Universitario de Deportes oficializó su llegada como director técnico.[14] El club peruano lo incorporó en medio de la temporada 2026 del fútbol peruano y de su participación en la Copa Libertadores.
En agosto de 2026, Cúper se mantiene al frente del primer equipo de Universitario. El ciclo lo devolvió a Sudamérica después de más de una década dedicado principalmente a selecciones nacionales y a clubes de Europa y Asia.
4. Perfil y legado[editar]
La carrera de Cúper como entrenador quedó asociada a los equipos competitivos y a una llamativa reiteración de derrotas en instancias decisivas. Con Mallorca perdió finales de Copa del Rey y de Recopa de Europa; con Valencia, dos finales de Liga de Campeones; con Aris, una final de Copa de Grecia; y con Egipto, una final de Copa Africana de Naciones. Esa sucesión le dio fama de técnico de pocas vueltas ganadoras en partidos definitorios, aunque su propio registro muestra que alcanzó esas instancias con planteles que, en muchos casos, no partían como favoritos.
En la prensa española de su mejor época fue retratado como un entrenador de perfil serio y poco dado a las confesiones. En 2001, el diario El País lo describió como «el hombre inescrutable».[15] Años más tarde, el propio Cúper relativizó la fama de las finales perdidas con una frase que se citó con frecuencia: para perder una final, primero hay que llegar.[16]
Su legado también está vinculado al trabajo con equipos modestos. En Lanús conquistó el primer título internacional del club; en Mallorca logró la mejor campaña histórica de la institución hasta entonces; con Egipto devolvió al país a una Copa del Mundo; y con Siria consiguió la primera clasificación a octavos de final de la Copa Asiática. Esos hitos le dieron un perfil de entrenador global, poco habitual para un director técnico argentino de su generación.
5. Palmarés y récords[editar]
[ Desplegar / Plegar ] Títulos y principales resultados
Como jugador
- Primera División de Argentina: 1982, 1984, con Ferro Carril Oeste.
- Primera B Nacional: 1989-90, con Huracán.
Como entrenador
- Copa Conmebol: 1996, con Lanús.
- Supercopa de España: 1998, con Mallorca.
- Supercopa de España: 1999, con Valencia.
Subcampeonatos como entrenador
- Torneo Clausura 1994, con Huracán.
- Copa del Rey 1997-98, con Mallorca.
- Recopa de Europa 1998-99, con Mallorca.
- Liga de Campeones de la UEFA 1999-2000, con Valencia.
- Liga de Campeones de la UEFA 2000-01, con Valencia.
- Serie A 2002-03, con Inter de Milán.
- Copa de Grecia 2009-10, con Aris Salónica.
- Copa Africana de Naciones 2017, con Egipto.
Distinciones individuales
- Premio Don Balón al mejor entrenador: 1999.
- Entrenador del Año de la UEFA: 2000.
- Globe Soccer Awards - Mejor entrenador de selección árabe: 2017[sin verificar].
Entre los hitos de su carrera se suelen destacar tres registros: con Mallorca consiguió el tercer puesto de La Liga 1998-99, el mejor resultado histórico del club hasta ese momento; con Egipto logró la clasificación a un Mundial después de 28 años; y con Siria alcanzó los octavos de final de la Copa Asiática por primera vez en la historia de esa selección.
6. Vida pública y legado[editar]
Héctor Cúper no transformó su figura en un personaje mediático. Su presencia pública se mantuvo moderada aun en los momentos de mayor éxito europeo, y su imagen quedó asociada más al trabajo de campaña y a la seriedad en el banquillo que a la polémica. Esa discreción contribuyó a que, en España, se lo describiera como un técnico difícil de descifrar.[15:1]
En la Argentina, su nombre convive con la memoria de dos ciclos muy concretos: los campeonatos de Ferro en los años ochenta y el título internacional de Lanús en 1996. Su trayectoria posterior lo convirtió en uno de los entrenadores argentinos de mayor recorrido fuera de su país, con trabajos en Europa, África y Asia.
Su paso por selecciones de distinto nivel también marcó una característica de su carrera: llegó a dirigir a Georgia, Egipto, Uzbekistán, la República Democrática del Congo y Siria, varios de ellos proyectos con recursos limitados o con poco protagonismo en las eliminatorias. En ese sentido, se lo considera un entrenador de reconstrucción, capaz de devolver a sus equipos a instancias competitivas.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Para el público de habla hispana, Cúper es una figura particularmente cercana por su origen argentino y por su larga etapa en La Liga española. En España, la prensa deportiva siguió de cerca sus ciclos en Mallorca, Valencia y Real Betis, y en Argentina su nombre se mantuvo presente desde los títulos con Ferro y Lanús.
En 2023, el medio latinoamericano Infobae publicó una entrevista en español en la que habló de las finales perdidas y de su nueva etapa como seleccionador de Siria.[16:1] Durante ese ciclo, además, incorporó a tres futbolistas nacidos en Argentina y descendientes sirios: Ezequiel Ham, Ibrahim Hesar y Jalil Elías, lo que reforzó la conexión de su trabajo con el fútbol argentino.
Su llegada a Universitario de Deportes, en 2026, volvió a colocar su nombre en el centro de la actualidad deportiva latinoamericana. El club limeño es uno de los más populares de Perú y su incorporación fue cubierta por medios como ESPN en su edición latinoamericana. En agosto de 2026, su trabajo al frente del plantel universitario mantiene el vínculo de Cúper con el fútbol sudamericano después de décadas de carrera internacional.
LaFerropedia, el sitio especializado en la historia de Ferro Carril Oeste, contabiliza 463 partidos y 28 goles de Cúper en el club. Otras bases de datos internacionales registran una cifra menor porque incluyen solo determinadas competiciones, como la liga, y no todos los torneos nacionales e internacionales. ↩︎ ↩︎
Egipto no participaba en una Copa del Mundo desde Italia 1990. La clasificación para Rusia 2018 se concretó el 8 de octubre de 2017, tras el 2-1 ante el Congo. ↩︎ ↩︎
Chabás es una localidad del departamento Caseros, en el sur de la provincia de Santa Fe. En algunas fichas biográficas se menciona directamente a la provincia de Santa Fe, porque se trata de un poblado de poca población. ↩︎
LaFerropedia fija el debut de Cúper en Primera con Ferro Carril Oeste el 7 de marzo de 1976. ↩︎
La cifra de presencias internacionales de Cúper presenta diferencias según la fuente. Algunos registros argentinos citan 5 partidos entre 1984 y 1986, mientras que la base National Football Teams contabiliza 3. La diferencia suele explicarse por el criterio de inclusión de amistosos o de partidos no oficiales. ↩︎
Cúper debutó como entrenador en la fecha 14 del Torneo Apertura 1993, dirigiendo a Huracán. ↩︎
En el último partido del Clausura 1994, Huracán cayó ante Independiente. El empate le habría dado el campeonato a Huracán, pero la derrota dejó al equipo en el subcampeonato. ↩︎
El Mallorca se enfrentó al Barcelona en la Supercopa de España 1998 como subcampeón de Copa, porque el club catalán había ganado tanto la Liga como la Copa del Rey. El equipo de Cúper ganó el trofeo. ↩︎
La Recopa de Europa 1998-99 fue la última edición del torneo. La Lazio venció 2-1 en Villa Park a un Mallorca que tuvo una destacada campaña. ↩︎
El 5 de mayo de 2002, el Inter de Cúper perdió ante la Lazio en la última jornada de la Serie A. La Juventus ganó su partido y se quedó con el Scudetto; el Inter finalizó tercero. ↩︎
AC Milan e Inter de Milán compartían el estadio Giuseppe Meazza, conocido como San Siro. En la semifinal de la Liga de Campeones 2002-03, ambos partidos se jugaron allí, por lo que la definición por gol de visitante resultó particular. ↩︎
En la clasificación europea para el Mundial 2010, Georgia no consiguió victorias durante el ciclo de Cúper. El entrenador no prolongó su contrato, que finalizaba en diciembre de 2009. ↩︎
Siria había disputado seis ediciones de la Copa Asiática sin superar la fase de grupos. En la Copa Asiática 2023, disputada en Catar, avanzó a octavos de final por primera vez. ↩︎
La incorporación de Cúper fue anunciada por los canales oficiales de Universitario de Deportes y cubierta por medios peruanos como Ovación. Asumió en reemplazo de la conducción técnica anterior del primer equipo. ↩︎
El perfil «El hombre inescrutable», escrito por Santiago Segurola y publicado por El País el 20 de mayo de 2001, describió a Cúper en su etapa más exitosa en el fútbol europeo. ↩︎ ↩︎
En la entrevista con Infobae, publicada en mayo de 2023, Cúper bromeó sobre su historial en finales: «A veces suelo hacer un chiste con el tema de las finales, pero para perderlas, primero hay que llegar». ↩︎ ↩︎