Iñigo Pérez
| Nombre completo | Iñigo Pérez Soto |
|---|---|
| Nacimiento | 18 de enero de 1988 Pamplona, Navarra, España |
| Nacionalidad | Española |
| Posición | Mediocentro (como jugador) |
| Club actual | Villarreal C. F. (entrenador) |
| Debut como jugador | 28 de octubre de 2009 (Athletic Club) |
| Retiro como jugador | 2022 |
| Debut como entrenador | 18 de febrero de 2024 (Rayo Vallecano) |
| Trayectoria como jugador | CD Basconia, Bilbao Athletic, Athletic Club, Huesca (cedido), Mallorca (cedido), Numancia, Osasuna |
| Trayectoria como entrenador | Rayo Vallecano (2.º entrenador), Rayo Vallecano, Villarreal |
1. Resumen[editar]
Iñigo Pérez Soto, conocido deportivamente como Iñigo Pérez, es un entrenador de fútbol y exfutbolista español nacido en Pamplona, Navarra, el 18 de enero de 1988. Como jugador se desempeñó como mediocentro y desarrolló toda su carrera profesional en España. Formado en las categorías inferiores del Athletic Club en Lezama, debutó con el primer equipo en octubre de 2009. Su etapa más recordada dentro del club vasco fue la temporada 2011-12, cuando formó parte del equipo dirigido por Marcelo Bielsa que alcanzó las finales de la Copa del Rey y de la UEFA Europa League.[1]
Tras dejar el Athletic, se consolidó en el CD Numancia y en el CA Osasuna, con el que ganó la Segunda División 2018-19 y en el que se retiró en 2022. Inmediatamente después inició su carrera como entrenador: fue segundo de Andoni Iraola en el Rayo Vallecano y, desde febrero de 2024 hasta mayo de 2026, primer entrenador del conjunto madrileño. Con el Rayo consiguió el regreso del club a una competición europea después de veinticinco años y lo condujo a la final de la Liga Conferencia de la UEFA 2025-26, perdida por 1-0 ante el Crystal Palace.[2] Desde el 1 de junio de 2026 dirige al Villarreal C. F. de la Primera División de España.[3]
Las cifras globales de partidos de Pérez como jugador varían según la fuente: la que incluye su paso por el CD Basconia, filial de Tercera División del Athletic, arroja 437 partidos y 29 goles de club; otras bases de datos que no contabilizan esa etapa suman alrededor de 399.[4]
2. Primeros años y formación[editar]
Nacido en Pamplona, se formó como futbolista en el barrio de la Chantrea, una zona popular de la capital navarra ligada históricamente al fútbol de cantera.[5] Comenzó a jugar en la U. D. C. Chantrea, el club de su barrio, donde ya destacaba por su capacidad para organizar a sus compañeros desde el centro del campo.
En 2002, a los catorce años, ingresó en la cantera del Athletic Club en las instalaciones de Lezama. Lo hizo junto a Borja Ekiza, también navarro y futuro jugador del primer equipo.[6] Dentro de la estructura rojiblanca pasó por las categorías formativas y, a partir de 2006, comenzó a alternar el CD Basconia y el Bilbao Athletic, los dos filiales del club. En el Bilbao Athletic disputó 81 partidos y marcó 9 goles en la Segunda División B, antes de dar el salto definitivo al primer equipo.
3. Trayectoria[editar]
3.1. Como jugador[editar]
Inicios en el Athletic Club
Debutó con el Athletic Club el 28 de octubre de 2009, en un partido de Copa del Rey disputado en el Estadio de Vallecas contra el Rayo Vallecano.[7] Dos días después, el 31 de octubre, tuvo su estreno en la Primera División: entró como suplente en la victoria por 1-0 frente al Atlético de Madrid en San Mamés.
En la temporada 2010-11 anotó su primer gol oficial con el Athletic en una victoria por 3-0 ante el Mallorca. En marzo de 2011 fue cedido a la SD Huesca, de la Segunda División, después de que la Real Federación Española de Fútbol autorizase la operación fuera del mercado habitual por la lesión de larga duración del jugador oscense David Bauzá.[8] Con el Huesca disputó trece partidos.
La etapa Bielsa y las finales de 2012
Su mejor temporada como jugador del Athletic fue la 2011-12, la primera de Marcelo Bielsa en el banquillo. Aunque en el verano de 2011 figuró entre los descartados por el técnico argentino, Pérez logró revertir la situación y se convirtió en una pieza utilizada con regularidad.[1:1] Disputó 40 partidos oficiales entre Liga, Copa del Rey y UEFA Europa League. El equipo alcanzó las finales de la Copa del Rey y de la UEFA Europa League en 2012, ambas perdidas: la primera ante el Barcelona y la segunda ante el Atlético de Madrid.
La campaña 2012-13 estuvo marcada por una lesión de tobillo que le hizo perder protagonismo. En la 2013-14 salió cedido al RCD Mallorca, de Segunda División, aunque el préstamo se interrumpió en enero de 2014 con su regreso al Athletic. En julio de 2014 rescindió su contrato con el club vasco y cerró su etapa rojiblanca con 58 partidos oficiales.
CD Numancia
El 21 de julio de 2014 fue presentado como nuevo jugador del CD Numancia. En el equipo soriano encontró continuidad y se asentó como titular durante cuatro temporadas. Con el Numancia disputó 149 partidos oficiales y marcó 5 goles. En la temporada 2017-18 alcanzó los play-offs de ascenso a Primera División, pero el equipo cayó en la final ante el Real Valladolid. Durante esa etapa dejó una de las jugadas más comentadas de su carrera, con un disparo desde el círculo central que se estrelló en el larguero ante el Real Madrid.[9]
CA Osasuna y retirada
El 2 de julio de 2018 firmó por el CA Osasuna, que pagó una cláusula de rescisión cifrada en 750.000 euros.[10] Su llegada coincidió con la de Jagoba Arrasate en el banquillo, con quien reencontró la estabilidad. En la temporada 2018-19 fue parte del equipo que ganó la Segunda División y ascendió a Primera. En sus cuatro campañas como rojillo, entre Segunda y Primera, disputó 85 partidos oficiales y marcó 5 goles. El 20 de mayo de 2022 el club anunció que no continuaría, y el jugador confirmó su retirada del fútbol profesional.[11]
3.2. Como entrenador[editar]
Asistente de Andoni Iraola
El 9 de junio de 2022, pocas semanas después de su retirada, se incorporó al cuerpo técnico del Rayo Vallecano como segundo entrenador de Andoni Iraola.[12] En 2023, cuando Iraola fichó por el AFC Bournemouth de la Premier League, Pérez no pudo acompañarlo por trabas burocráticas y permaneció en la estructura del Rayo.[13]
Rayo Vallecano
El 14 de febrero de 2024, tras la destitución de Francisco, fue nombrado primer entrenador del Rayo Vallecano. Cuatro días después dirigió su primer partido, un empate 1-1 en casa ante el Real Madrid. En aquella campaña 2023-24 logró el objetivo de la permanencia. En la temporada 2024-25 llevó al Rayo al octavo puesto de LaLiga con 52 puntos, la segunda mejor clasificación de la historia del club y, sobre todo, el regreso a una competición europea después de veinticinco años.[14]
En septiembre de 2025 rechazó una oferta del Nottingham Forest para sustituir al destituido Nuno Espírito Santo.[15] En octubre de 2025 recibió el premio a Mejor Entrenador del Mes de LaLiga EA SPORTS tras un pleno de victorias sin encajar goles.[16]
La temporada 2025-26 consolidó su prestigio. Con el Rayo alcanzó la final de la Liga Conferencia de la UEFA, la primera final europea en los 102 años de historia de la entidad, y repitió el octavo puesto en Liga. La final, disputada el 27 de mayo de 2026, terminó con derrota por 1-0 ante el Crystal Palace.[2:1] El 29 de mayo de 2026 se despidió públicamente del club, tras cerrar su etapa en Vallecas con 113 partidos dirigidos, 44 victorias, 33 empates y 36 derrotas.[17]
Villarreal
El 1 de junio de 2026 fue confirmado como entrenador del Villarreal C. F. con contrato hasta junio de 2029, en sustitución de Marcelino García Toral.[3:1] La expectativa con su llegada se centró en combinar el estilo de presión y la identidad ofensiva que mostró en el Rayo con una plantilla villarrealense de mayor profundidad.
4. Estilo y personalidad futbolística[editar]
Como jugador, Iñigo Pérez era un mediocentro zurdo de buen desplazamiento de balón y lectura del juego. Los perfiles periodísticos suelen describirlo como un futbolista cerebral, con facilidad para entender los partidos desde el banquillo y para comunicarse con los jugadores.[18] Esa personalidad lo convirtió en un candidato natural para la dirección técnica apenas terminó su etapa como futbolista.
Su formación bajo Marcelo Bielsa dejó una huella visible en su idea de juego, hasta el punto de que numerosas crónicas lo definen como "bielsista". El propio Pérez ha declarado que no cree "en los egos ni en los dioses en el fútbol" y ha subrayado su preferencia por el trabajo colectivo y la exigencia diaria.[19] Algunos reportajes también destacan su afición a la poesía y su trato cercano con la plantilla.[18:1]
5. Palmarés y reconocimientos[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
Como jugador[editar]
| Título | Resultado | País | Club | Año |
|---|---|---|---|---|
| Copa del Rey | Subcampeón | España | Athletic Club | 2012 |
| UEFA Europa League | Subcampeón | España | Athletic Club | 2012 |
| Segunda División | Campeón | España | CA Osasuna | 2019 |
Como entrenador[editar]
| Título | Resultado | País | Club | Año |
|---|---|---|---|---|
| Liga Conferencia de la UEFA | Subcampeón | España | Rayo Vallecano | 2026 |
Distinciones individuales[editar]
| Distinción | Año |
|---|---|
| Mejor Entrenador del Mes de LaLiga EA SPORTS (octubre) | 2025 |
6. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La carrera de Iñigo Pérez se ha desarrollado íntegramente en España, tanto en su etapa de jugador como en la de entrenador. No registra pasos por clubes de América Latina, a diferencia de otros técnicos españoles vinculados a las ligas argentina, mexicana o chilena. Su figura, no obstante, tiene exposición en el fútbol hispanoamericano a través de las transmisiones internacionales de LaLiga, ya que sus partidos con el Rayo Vallecano y el Villarreal se emiten en los mercados de habla hispana. En junio de 2026, no hay registros de apodos difundidos específicamente en el español latinoamericano ni de participaciones en torneos del continente.
7. Notas[editar]
Bielsa dirigió al Athletic en la temporada 2011-12. Pérez disputó 40 partidos oficiales con el primer equipo; las crónicas suelen calificarlo como "bielsista" por su admiración al técnico argentino y por la influencia que atribuye a su etapa con él. ↩︎ ↩︎
El Rayo cayó 1-0 ante el Crystal Palace en la final de la Liga Conferencia 2025-26, disputada el 27 de mayo de 2026. ↩︎ ↩︎
El Villarreal anunció su contratación el 1 de junio de 2026, con contrato hasta junio de 2029, en sustitución de Marcelino García Toral. ↩︎ ↩︎
La cifra de 437 partidos incluye los 38 jugados con el CD Basconia en Tercera División. Si se excluye esa etapa, la suma de partidos oficiales de club se reduce a 399, lo que explica las diferencias entre bases de datos. ↩︎
La Chantrea es un barrio de Pamplona con una larga tradición de cantera; algunos reportajes sitúan allí el origen de la cultura futbolística de Pérez. ↩︎
Borja Ekiza llegó a Lezama junto a Pérez en 2002 y, como él, pasó del filial al primer equipo del Athletic. ↩︎
Su debut con el Athletic se produjo el 28 de octubre de 2009 en Copa del Rey, en el Estadio de Vallecas ante el Rayo Vallecano; el partido terminó con victoria local por 2-0. Dos días después debutó en Liga ante el Atlético de Madrid. ↩︎
La operación fue autorizada por la Real Federación Española de Fútbol porque el Huesca acababa de perder a David Bauzá por una lesión de ligamento cruzado anterior. ↩︎
En enero de 2018, en un partido de Copa contra el Real Madrid, Pérez intentó un disparo desde el círculo central que se estrelló en el larguero. ↩︎
El Osasuna pagó 750.000 euros por su cláusula de rescisión y lo convirtió en el primer fichaje de la temporada 2018-19. ↩︎
El 20 de mayo de 2022 el club anunció que Pérez no continuaría; el jugador se despidió con una carta en la que admitía que se iba "sin pena ni gloria". ↩︎
Pérez se incorporó al cuerpo técnico de Iraola el 9 de junio de 2022, apenas unos días después de confirmarse su retirada como futbolista. ↩︎
Iraola firmó por el Bournemouth en el verano de 2023, pero Pérez no pudo acompañarlo por problemas burocráticos, según informó el medio español Relevo. ↩︎
El Rayo volvió a una competición europea en la temporada 2025-26 tras 25 años de ausencia; el logro se confirmó con el octavo puesto de la temporada 2024-25. ↩︎
La oferta del Nottingham Forest se produjo en septiembre de 2025 para sustituir a Nuno Espírito Santo; Pérez decidió continuar en el Rayo. ↩︎
LaLiga distinguió a Pérez como mejor entrenador del mes de octubre de 2025 tras un pleno de victorias y sin goles en contra durante el mes. ↩︎
Los números totales de su etapa como primer entrenador del Rayo Vallecano son 113 partidos, 44 victorias, 33 empates y 36 derrotas, con 140 goles a favor y 129 en contra. ↩︎
Varios perfiles periodísticos, entre ellos los publicados por Relevo y El Periódico Mediterráneo, lo describen como un entrenador "muy inteligente", "cercano con el jugador" y aficionado a la poesía. ↩︎ ↩︎
La frase "No creo en los egos ni en los dioses en el fútbol" fue difundida en una entrevista de junio de 2026, ya como entrenador del Villarreal. ↩︎