Isla de Tabarca
| País | España |
|---|---|
| Comunidad | Comunidad Valenciana |
| Municipio | Alicante |
| Ubicación | Mar Mediterráneo |
| Superficie | 0,30 km² (30 ha) |
| Longitud máxima | 1.850 m |
| Anchura máxima | 450 m |
| Altitud máxima | 15 m |
| Distancia al continente | 4,3 km al cabo de Santa Pola |
| Población | 51 hab. (2022) |
| Densidad | 170 hab./km² |
| Gentilicio | tabarquino, -na |
| Idiomas | valenciano y español |
1. Resumen[editar]
La isla de Tabarca, oficialmente Isla Plana o Nueva Tabarca (en valenciano, Illa Plana o Nova Tabarca), es una isla del mar Mediterráneo situada frente a la costa de la provincia de Alicante, en la Comunidad Valenciana, España. Administrativamente es un barrio de Alicante y constituye la isla más grande de la Comunidad Valenciana y la única habitada.[1] Se encuentra a unos 22 km del centro de Alicante, a unos 8 km del puerto de Santa Pola y a poco más de 4.300 m del cabo de Santa Pola.
Su núcleo de población, también llamado Tabarca, contaba con 51 habitantes en 2022.[2] En el siglo XXI la isla es sobre todo un destino turístico de un día y un espacio protegido de interés ecológico e histórico. Tiene forma alargada y baja, con unos 1.850 m de longitud máxima y 450 m de anchura máxima. La falta de arbolado y la escasez de agua dulce condicionaron históricamente la vida en la isla. El conjunto histórico está formado por una ciudadela amurallada del siglo XVIII, proyectada por ingenieros militares de Carlos III, y por aguas de alto valor ecológico que motivaron la creación de una reserva marina.
2. Geografía y toponimia[editar]
2.1. Medio físico[editar]
La isla tiene una superficie de 0,30 km² (30 ha). Su costa es accidentada, con acantilados bajos y pequeñas calas. En el tercio oeste presenta un importante estrechamiento o istmo donde se sitúan el puerto y las dos playas principales; este sector separa el núcleo amurallado del resto de la isla, llamado tradicionalmente el campo.[3]
Cerca de la isla principal se encuentran los islotes de la Nao (Nau), la Galera y la Cantera, además de los peñascos de l’Escull Roig, la Sabata, l’Escull Negre y Cap del Moro. En la vertiente meridional se abre la cueva del Llop Marí. Geológicamente, la isla está formada por conglomerados miocénicos fosilíferos, calcoarenitas y una zona basáltica al norte y al este. No hay cursos de agua permanentes; el abastecimiento histórico se basó en cisternas.
2.2. Clima[editar]
El clima es mediterráneo seco. La temperatura media anual supera los 17 °C, con máximas que rondan los 35 °C en agosto y mínimas que bajan hasta unos 5 °C en enero. Las precipitaciones son irregulares y no suelen alcanzar los 300 mm anuales. Los vientos dominantes en primavera y verano son el levante y el lebeche; en otoño e invierno predominan los del norte, el maestral y el poniente. La velocidad media del viento es moderada, aunque se han registrado rachas de 167 km/h, como la del 20 de enero de 1978.[4]
2.3. Toponimia[editar]
A lo largo de la historia la isla ha recibido numerosos nombres. Los griegos probablemente la conocieron como Planesia y los romanos como Planaria; el geógrafo Al-Idrisi la mencionó con una forma árabe derivada del nombre griego. En la época medieval predominó la denominación de San Pablo, ligada a la tradición de que el apóstol Pablo de Tarso desembarcó en ella, aunque también se usó Isla Plana por su relieve llano. En latín medieval se la llamó Alones Insula por la antigua creencia de que la ciudad de Alonis se encontraba en Alicante. Con la llegada de los colonos genoveses procedentes de la isla tunecina de Tabarka en 1770, pasó a llamarse Nueva Tabarca.[5] El topónimo Tabarca proviene del árabe ṭabarqa, que a su vez deriva de Thabraca, nombre del asentamiento númida original.
3. Historia[editar]
3.1. De la antigüedad al siglo XVIII[editar]
Los restos más antiguos de la isla son de época romana: materiales dispersos, una necrópolis y pecios con ánforas, aunque no se han identificado restos de un poblamiento estable. La identificación con la Planesia mencionada por Estrabón es probable, pero no hay consenso total.[6]
Durante la Edad Media la isla fue a la vez una amenaza y un refugio: los corsarios berberiscos llegados de Argel la usaban como base para atacar el Campo de Alicante y el Bajo Vinalopó. En 1337 se autorizó la construcción de una torre defensiva, si bien se desconoce si llegó a realizarse. En 1427 se propuso organizar un sistema defensivo para impedir que la isla fuera ocupada. En tiempos de Felipe III se estudió una gran fortificación, pero se descartó por su coste de mantenimiento. Las primeras edificaciones documentadas no comenzaron hasta 1760, impulsadas por el conde de Aranda, que también promovió la colonización de Sierra Morena.[7]
3.2. La fundación de Nueva Tabarca[editar]
La historia moderna de Tabarca comienza con el rescate de un grupo de personas de origen ligur que vivían en la isla tunecina de Tabarka. En 1741 el bey de Túnez, Ali I, conquistó Tabarka y redujo a sus habitantes a esclavitud; muchos fueron trasladados posteriormente a Argel. Casi un tercio de los cautivos murió durante los primeros años de cautiverio.[8]
Carlos III promovió su redención, encargada en secreto a los provinciales de Castilla de la Orden Trinitaria y de la Orden de la Merced: fray Alonso Cano Nieto y fray Antonio Manuel de Artalejo.[9] El rescate comenzó el 14 de octubre de 1768 y terminó el 8 de diciembre del mismo año. La fecha tradicional de llegada de los rescatados a Alicante es el 19 de marzo de 1769.[10] Tras una estancia provisional en el antiguo Real Colegio de la Compañía de Jesús de Alicante, el conde de Aranda impulsó su instalación en la isla de Santa Pola, que pasó a llamarse Nueva Tabarca. En total se instalaron 296 personas: 31 habían nacido en Italia, 137 en Tabarka, 70 durante el cautiverio en Túnez y 58 durante el cautiverio en Argel.[11]
La colonia se planificó como una ciudad de nueva planta: se construyeron murallas, baluartes, almacenes, cisternas, hornos, lavadero, iglesia, casa del gobernador y viviendas numeradas para las familias. Las obras fueron dirigidas por el ingeniero militar Fernando Méndez de Ras. Las primeras casas se terminaron en 1770, año en que los tabarquinos se trasladaron a la isla. A cada familia se le asignó una casa y se concedieron privilegios y exenciones, incluida la exención del servicio de armas y de los impuestos directos e indirectos. La pesca fue desde el principio la actividad dominante, apoyada por una galeota para la seguridad y seis embarcaciones aparejadas.[12]
Un informe de 1779 mostró que la colonia atravesaba dificultades: la tierra era poco productiva, las embarcaciones estaban deterioradas y faltaba agua. Se nombró a José Rouge comandante interino de la plaza para intentar activar a la población residente.
3.3. Declive, protección y presente[editar]
A finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, el cambio de la situación geopolítica del Mediterráneo redujo la importancia militar de la isla. En 1835, con la implantación del sistema constitucional, se retiraron los privilegios y exenciones de que disfrutaban los tabarquinos. El Diccionario de Madoz (1845-1850) describía la localidad en una fase de claro declive:
«Está edificada con regulares murallas y un espacioso castillo llamado de San Pablo [...] Comprende unas 100 casas habitables [...] se hallan todas en mal estado, y se distribuyen en 2 calles principales, 6 callejones y una plaza cuadrada [...] El comercio es nulo; solo tiene 7 pequeñas tiendas de comestibles que proveen el pueblo de lo necesario a la vida, y un horno que abastece el ramo del pan. Población: 100 vecinos, 500 almas».[13]
En 1850 la guarnición y el gobernador abandonaron la isla, lo que acentuó el despoblamiento. En 1854 se inauguró el faro, que llegó a funcionar como escuela de fareros. Durante el siglo XIX la torre de San José sirvió como prisión del Estado; el 12 de noviembre de 1838 fueron fusilados allí 19 sargentos carlistas durante la Primera Guerra Carlista.[14]
Durante el siglo XX la isla mantuvo una población pequeña, dedicada a la pesca y, cada vez más, al incipiente turismo. El 27 de agosto de 1964 la isla fue declarada conjunto histórico-artístico. La reserva marina de la Isla de Tabarca fue declarada en 1983 según el Ayuntamiento de Alicante, aunque otras fuentes fechan la declaración en 1986; en ambos casos se la considera la primera reserva marina de España.[15] En 1996 se colocó una placa conmemorativa de los fusilamientos de 1838. En 2024 el Ayuntamiento de Alicante solicitó al Ministerio del Interior la cesión de la torre de San José para convertirla en museo permanente.[16] En mayo de 2026, según La Razón, los vecinos iniciaron los trámites para que Tabarca se convierta en entidad local independiente.[17]
Durante la pandemia de COVID-19, Tabarca y La Graciosa fueron señaladas en abril de 2020 como las únicas islas habitadas de España sin casos registrados al inicio de la crisis sanitaria.[18]
4. Demografía y administración[editar]
4.1. Población[editar]
La población de Tabarca ha oscilado desde su fundación. En 1769 se instalaron unas 296 personas y el censo de 1779 registró 343. A finales del siglo XIX llegó a superar los 600 habitantes, con un pico de 1.055 en 1920. En 1970 vivían 242 personas, pero la escasez de medios de vida provocó una emigración continua hacia Santa Pola y Elche. Desde 2000 la población se ha mantenido por debajo de 130 habitantes: 111 en 2003, 73 en 2009 y 51 en 2022.[2:1] En 2022 la densidad era de unos 170 habitantes por km².
[ Desplegar evolución demográfica ]
| Año | 1769 | 1779 | 1876 | 1920 | 1970 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Población | 311 | 343 | 634 | 1055 | 242 | 127 | 125 | 118 | 111 | 112 | 105 | 98 | 92 | 79 | 73 | 68 |
| Año | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Población | 65 | 62 | 59 | 57 | 55 | 57 | 56 | 55 | 51 | 55 | 56 | 51 |
4.2. Administración y política[editar]
Tabarca pertenece al municipio de Alicante y es considerada una partida rural. Administrativamente forma parte del distrito sur de barrios que incluye también El Palmeral, Aguamarga y Urbanova. No tiene ayuntamiento propio; históricamente contó con alcalde pedáneo y, durante la etapa militar, con gobernador o comandante. En 2026 los residentes iniciaron un expediente para constituirse en entidad local independiente, según informó La Razón.[17:1]
4.3. Economía y servicios[editar]
La economía tradicional se basó en la pesca y en el apoyo al destacamento militar, especialmente durante los siglos XVIII y XIX. Desde finales del siglo XX el turismo es la actividad principal: en los meses de verano la isla puede recibir alrededor de 3000 visitantes diarios, una presión muy superior a su población residente.
El abastecimiento de agua se realizó durante mucho tiempo mediante dos aljibes situados en la plaza de la Carolina y mediante tanques enviados desde Alicante; hoy existen conducciones submarinas que llevan agua y electricidad desde la península.[19] En el extremo este se encuentra el cementerio parroquial.
La isla está comunicada por líneas regulares de catamarán desde Alicante y Santa Pola. En temporada turística se suman conexiones desde Guardamar del Segura, Cabo Roig y Torrevieja. En el interior de la isla no hay carreteras ni apenas tráfico de vehículos; el núcleo se recorre a pie.
5. Patrimonio y urbanismo[editar]
5.1. Conjunto histórico y murallas[editar]
La totalidad de la isla fue declarada conjunto histórico-artístico el 27 de agosto de 1964. El elemento más visible es la muralla, construida en piedra con las caras exteriores en sillería. Su perímetro se adapta al núcleo y ha sido objeto de obras de reconstrucción y rehabilitación desde 1980. Algunos tramos han llegado muy deteriorados o desmoronados sobre el mar, y las almenas casi han desaparecido, aunque las restauraciones han permitido conservar el recinto.[20]
La muralla cuenta con tres puertas de estilo barroco. La puerta de Levante o de San Rafael comunica el núcleo con el campo y el puerto. La puerta de la Trancada o de San Gabriel da hacia la antigua cantera de la que se extrajo piedra para las construcciones; en sus alrededores se han hallado enterramientos y vertederos de época romana.[21] La puerta de Tierra, de Alicante o de San Miguel es la menor y se abre a la pequeña cala donde se encontraba el puerto.
5.2. Edificios históricos[editar]
La iglesia de San Pedro y San Pablo se bendijo en 1770, tras ampliarse una capilla que existía desde 1769. Es un templo de nave única con capillas laterales y bóvedas subterráneas de enterramiento. Contiguo al templo se construyó un edificio destinado a casa del cura y a escuelas.
La casa del Gobernador se construyó ante la imposibilidad de levantar el castillo proyectado. Es una edificación de dos plantas y cubierta a cuatro aguas, con grandes espacios libres en la planta baja soportados por una doble arcada intermedia. Fue restaurada y, según fuentes turísticas, está ocupada actualmente por un hotel.[22]
La torre de San José, situada en el tercio oeste del campo, tiene antecedentes en las torres de los siglos XIV y XV. El edificio actual es de planta cuadrada y forma troncopiramidal; su puerta de acceso se sitúa elevada sobre el terreno. Fue prisión del Estado en el siglo XIX y en 1838 fue escenario del fusilamiento de 19 sargentos carlistas. En 2024 el Ayuntamiento de Alicante pidió su cesión para un museo permanente.
El faro se inauguró en 1854 según planos de Agustín Elcoro Berocíbar. Es un edificio neoclásico de dos plantas y torre prismática, usado en su día como escuela de fareros. En 1971 se levantó a su lado un faro nuevo de hormigón armado, demolido en 1998 para recuperar la imagen del faro original.[23]
5.3. Patrimonio natural y reserva marina[editar]
La reserva marina de la Isla de Tabarca protege las aguas circundantes y está considerada la primera reserva marina de España.[15:1] Su finalidad es preservar la fauna y la flora marina de la zona y servir de base de repoblación en beneficio de la riqueza ecológica de las aguas colindantes.
La cueva del Llop Marí, en la vertiente meridional, es accesible por embarcaciones de poco calado y está ligada a una leyenda local sobre un monstruo marino de cuerpo liso y viscoso que, según la tradición, persiguen los tabarquinos por las noches.[24]
5.4. Urbanismo[editar]
El trazado urbano responde a la tradición española de ciudades de nueva planta, comparable a las poblaciones de Sierra Morena. El plano, formalmente barroco, se organiza en torno a dos ejes que se cruzan en la plaza central, llamada de la Carolina en honor a Carlos III. El eje este-oeste, de mayor longitud, conecta las puertas de la fortificación; el eje transversal debía unir iglesia y castillo, pero el castillo nunca se construyó. Las manzanas son alargadas y dejan patios interiores. Además de la plaza central, existen la plaza del Conde, junto a la puerta de Levante, y la de Baillecourt, junto a la de la Trancada, así como otra ante la iglesia. El resto de la isla, denominado el campo, se destinó históricamente a cultivos y hoy conserva escasas construcciones.
6. Cultura, lengua y legado[editar]
6.1. Museo y fiestas[editar]
El Museo Nueva Tabarca está instalado en el edificio de la Almadraba, un antiguo almacén ligado principalmente a la pesca del atún. Fundado en 2004, expone las relaciones de las poblaciones costeras con su entorno natural, tomando la isla como paradigma y mostrando tanto su espacio terrestre y marino como su conjunto histórico.[25]
Las fiestas mayores se celebran en honor a San Pablo, patrón de la isla, y a San Pedro.[26]
6.2. Lengua[editar]
Tabarca es una localidad singular en el contexto lingüístico de Alicante: a comienzos del siglo XXI era la única localidad del municipio donde se conservaba el uso cotidiano del valenciano.[27] Los colonos genoveses del siglo XVIII abandonaron con rapidez el ligur y adoptaron el valenciano; de su origen quedan sobre todo apellidos como Parodi o Ruso. La continuidad de la lengua, sin embargo, se ha considerado amenazada por la emigración y la falta de dotaciones educativas.
6.3. Literatura y cine[editar]
El poeta Salvador Rueda se instaló en Tabarca a principios del siglo XX, por iniciativa de Gabriel Miró y del ingeniero Antonio Sanchís Pujalte. En mayo de 1908 recibió un homenaje de dos días del Centro de Escritores y Artistas y el Ateneo Científico y Literario de Alicante; se le concedió el título de hijo adoptivo de Alicante y se le regaló un terreno en la isla.[28]
Miguel Signes Molines escribió la novela Tabarca, que narra la historia de un activista republicano refugiado en la isla durante el franquismo. En 1996 fue adaptada al cine con el título Tabarka, dirigida por Domingo Rodes y rodada íntegramente en la isla.[29] Otros títulos ambientados en la isla son Memorial de Tabarca, de Ponç Pons, y la novela negra Dos langostas para ti… de esta barca, de María Jesús Toro, ambientada en la Tabarca de mediados del siglo XX.
Referencias[editar]
La isla es administrativamente un barrio de Alicante, pese a que su núcleo recibe en ocasiones el tratamiento de ciudad por su trazado urbano planificado y su muralla. ↩︎
Los datos del Ayuntamiento de Alicante dan 51 habitantes en 2022; otras series del INE citan 51 habitantes ya en 2019. ↩︎ ↩︎
El nombre de el campo se mantiene para el espacio no urbanizado al este del istmo, donde antes hubo cultivos y se sitúan el faro, el cementerio y la torre de San José. ↩︎
La racha de 167 km/h del 20 de enero de 1978 aparece recogida en la información municipal sobre el medio físico de la reserva. ↩︎
El nombre Planesia está atestiguado en la tradición grecolatina; Al-Idrisi escribió una forma árabe derivada. La documentación medieval alterna San Pablo, Plana e islote de Santa Pola. ↩︎
Estrabón describió una isla peligrosa por la abundancia de escollos, rasgo que encaja con los naufragios romanos hallados cerca de Tabarca. ↩︎
El conde de Aranda impulsó la colonización de Tabarca dentro de la misma política de nuevas poblaciones que había aplicado en Sierra Morena. ↩︎
Un cálculo difundido indica que, de unos 900 cautivos al ser tomada Tabarka en 1741, quedaban unos 635 tres años después. ↩︎
Según las crónicas de la fundación, los cautivos de Tabarka llegaron a Alicante después de un largo cautiverio en Túnez y Argel; el libro de bautismos de la parroquia contó 394 personas redimidas, aunque el número definitivo de instalados en la isla fue de 296. ↩︎
Existe una tradición que sitúa la llegada a Alicante el 19 de marzo de 1769; algunas crónicas locales mencionan el 7 de marzo del mismo año. ↩︎
Estas cifras de origen de los colonos proceden de los registros de fundación reproducidos por la bibliografía local. ↩︎
La colonia recibió una galeota para la seguridad y seis embarcaciones aparejadas para el desarrollo de la pesca. ↩︎
El Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España, de Pascual Madoz, describe Tabarca con unas 100 casas habitables, dos calles principales, seis callejones y una plaza, y señala que el comercio era nulo. ↩︎
El fusilamiento de los 19 sargentos carlistas en la torre de San José, el 12 de noviembre de 1838, aparece citado en crónicas locales; la placa conmemorativa se instaló en 1996. ↩︎
El Ayuntamiento de Alicante fecha la declaración de la reserva marina en 1983; otras fuentes la sitúan en 1986. ↩︎ ↩︎
La solicitud de cesión de la torre para museo se recogió en la prensa en marzo de 2024. ↩︎
La Razón informó el 14 de mayo de 2026 de que los vecinos habían iniciado los trámites para convertirse en entidad local independiente. ↩︎ ↩︎
A principios de abril de 2020, los medios señalaron a Tabarca y La Graciosa como islas habitadas sin casos de COVID-19. ↩︎
La electrificación desde la península se completó a finales de la década de 1990; antes existió una pequeña central solar en la isla. ↩︎
Los tramos deteriorados y la desaparición casi total de las almenas están documentados en los estudios patrimoniales, que también recogen las restauraciones iniciadas en 1980. ↩︎
La presencia romana en el entorno de la puerta de San Gabriel está recogida en el plan especial de protección arqueológica del término municipal de Alicante. ↩︎
Las fuentes turísticas de Santa Pola sitúan un hotel en la casa del Gobernador restaurada; el uso debe verificarse para la temporada actual. ↩︎
El faro nuevo de hormigón se construyó en 1971 y fue demolido en 1998 para recuperar el faro original, según crónicas locales. ↩︎
La leyenda del monstruo marino está recogida en la tradición local y en la bibliografía temática de la Comunidad Valenciana. ↩︎
El museo, fundado en 2004, ocupa el edificio de la Almadraba y se centra en la relación entre la isla y su entorno natural. ↩︎
San Pablo es el patrón de la isla y da nombre, junto con San Pedro, a su iglesia parroquial. ↩︎
Esta caracterización procede de un reportaje de 2009; a partir de la emigración y la falta de escuela, el uso cotidiano del valenciano se ha considerado amenazado. ↩︎
Salvador Rueda llamó a Tabarca la Isla de los Poetas y recibió en 1908 un homenaje de dos días en Alicante. ↩︎
La adaptación cinematográfica de la novela de Miguel Signes se rodó íntegramente en Tabarca bajo la dirección de Domingo Rodes. ↩︎