James A. Garfield
| James A. Garfield | |
|---|---|
| Nombre completo | James Abram Garfield |
| Nacimiento | 19 de noviembre de 1831 Orange Township, Ohio, Estados Unidos |
| Fallecimiento | 19 de septiembre de 1881 (49 años) Long Branch / Elberon, Nueva Jersey, Estados Unidos |
| Causa de muerte | Infección generalizada tras recibir dos disparos; septicemia y neumonía |
| Partido | Republicano |
| Cónyuge | Lucretia Rudolph (matr. 1858) |
| Hijos | 7: Eliza, Harry, James, Maria, Irvin, Abram y Edward |
| Educación | Western Reserve Eclectic Institute; Williams College |
| Ocupación | Abogado, educador, predicador, político, militar |
| Servicio militar | Ejército de la Unión, 1861-1863; mayor general |
| Cargos principales | 20.º presidente de los Estados Unidos; miembro de la Cámara de Representantes por el 19.º distrito de Ohio; senador estatal de Ohio |
| Vicepresidente | Chester A. Arthur |
| Predecesor | Rutherford B. Hayes |
| Sucesor | Chester A. Arthur |
1. Resumen[editar]
James Abram Garfield (Orange Township, Ohio, 19 de noviembre de 1831-Long Branch, Nueva Jersey, 19 de septiembre de 1881) fue un abogado, educador, predicador, militar y político estadounidense. Ejerció como el vigésimo presidente de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1881 hasta su asesinato, en septiembre del mismo año.
Fue el segundo presidente estadounidense asesinado mientras ocupaba el cargo, después de Abraham Lincoln. Su presidencia es la segunda más corta de la historia de Estados Unidos: duró solo seis meses y quince días, únicamente superada por la de William Henry Harrison. Además, ha sido el único miembro en funciones de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos elegido directamente para la presidencia.[1]
Garfield nació en la pobreza, en una cabaña de troncos, y creció en el noreste de Ohio. Tras graduarse en el Williams College, estudió derecho y se convirtió en abogado antes de entrar en política como republicano en 1857. Fue miembro del Senado de Ohio de 1859 a 1861. Se opuso a la secesión confederada, sirvió como general de división en el Ejército de la Unión durante la guerra civil estadounidense y combatió en las batallas de Middle Creek, Shiloh y Chickamauga.
2. Primeros años y formación[editar]
James Abram Garfield nació el 19 de noviembre de 1831 en Orange Township, localidad que después pasó a llamarse Moreland Hills, un suburbio de Cleveland, Ohio.[2] Fue el menor de cinco hijos. Su padre, Abram Garfield, murió en 1833, cuando James tenía dieciocho meses. Creció en la pobreza, cuidado principalmente por su madre, Eliza Ballou, y por un tío.
A los dieciséis años, en 1847, dejó el hogar y buscó trabajo en Cleveland. Fue rechazado en el único barco disponible en el puerto y terminó trabajando en un barco del canal, encargándose de las mulas que lo remolcaban. Tras seis semanas, una enfermedad lo obligó a regresar a casa. Durante su recuperación, su madre y un funcionario escolar local le hicieron prometer que abandonaría el trabajo del canal y asistiría un año a la escuela.
Entre 1848 y 1850 estudió en el Geauga Seminary, en el condado de Geauga, Ohio. Allí se interesó especialmente por los idiomas y la elocuencia. De 1851 a 1854 asistió al Western Reserve Eclectic Institute, institución que más tarde sería conocida como Hiram College, en Hiram, Ohio. En ese centro estudió griego y latín y se desempeñó primero como conserje y luego como profesor.
En 1854 ingresó al Williams College, en Williamstown, Massachusetts, como estudiante de tercer año. Se graduó en 1856 como estudiante sobresaliente, siendo nombrado salutatorian y miembro de la sociedad Phi Beta Kappa. Regresó al Eclectic Institute, donde impartió lenguas clásicas durante el curso 1856-1857 y fue director del instituto entre 1857 y 1860.
Garfield fue también un matemático aficionado. En 1876 publicó una demostración original del teorema de Pitágoras en el New England Journal of Education. Esa contribución se conoce en la literatura matemática como una prueba del teorema de Pitágoras atribuida a Garfield.
3. Matrimonio, religión y comienzo en la política[editar]
El 11 de noviembre de 1858, Garfield se casó con Lucretia Rudolph, una de sus antiguas alumnas. El matrimonio tuvo siete hijos: Eliza A. Garfield (1860-1863), Harry A. Garfield (1863-1942), James R. Garfield (1865-1950), Maria Garfield (1867-1947), Irvin M. Garfield (1870-1951), Abram Garfield (1872-1958) y Edward Garfield (1874-1876).[3] Cinco de ellos sobrevivieron a la infancia. Uno de sus hijos, James Rudolph Garfield, siguió una carrera política y llegó a secretario del Interior durante la presidencia de Theodore Roosevelt.
En su juventud, Garfield tuvo un despertar religioso dentro del movimiento de Restauración, vinculado a las iglesias cristianas y a los Discípulos de Cristo. Fue bautizado por inmersión el 4 de marzo de 1850 en las aguas heladas del río Chagrin. Durante años ejerció como predicador itinerante en congregaciones vecinas.
Decidió que la vida académica no le ofrecía todo lo que buscaba y estudió derecho por su cuenta. Fue admitido en el colegio de abogados de Ohio hacia 1860-1861.[4] Su interés por la política creció en el Williams College, donde respiró un ambiente antiesclavista. En 1856 hizo campaña por el candidato presidencial republicano John C. Frémont.
En 1859 fue elegido senador estatal por el 26.º distrito de Ohio, cargo que ocupó desde 1860 hasta 1861. Durante su paso por el Senado estatal impulsó, sin éxito, un proyecto para realizar el primer levantamiento geológico de Ohio y medir sus recursos minerales.
4. Guerra de Secesión[editar]
Cuando estalló la guerra civil estadounidense, Garfield consideró la defensa de la Unión como una cruzada contra el poder esclavista. Aunque no tenía formación militar, sabía que su lugar estaba en el Ejército de la Unión.
4.1. Primeros mandos y batalla de Middle Creek[editar]
En agosto de 1861 recibió el grado de coronel y se le encargó organizar el 42.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Ohio. Completó rápidamente sus filas reclutando a vecinos y antiguos alumnos. Tras entrenarse en Camp Chase, en diciembre de 1861 fue enviado a Kentucky y quedó bajo el mando del general Don Carlos Buell.
Buell le encomendó expulsar a las fuerzas confederadas del este de Kentucky. Garfield dirigió la 18.ª Brigada en una campaña por el valle del río Big Sandy. El 10 de enero de 1862 derrotó a las tropas confederadas del general Humphrey Marshall en la batalla de Middle Creek.[5] La victoria le valió el ascenso a general de brigada.
4.2. Shiloh y Chickamauga[editar]
Con su nuevo grado, Garfield recibió el mando de la 20.ª Brigada del Ejército del Ohio. Su unidad debía unirse a las fuerzas del mayor general Ulysses S. Grant cerca de Corinth, Misisipi. Antes de que la brigada llegara, las tropas confederadas atacaron por sorpresa a Grant. Los hombres de Garfield marcharon rápido y se incorporaron al combate en el segundo día de la batalla de Shiloh, contribuyendo a hacer retroceder a los confederados. Garfield estuvo expuesto al fuego durante gran parte de la jornada, pero salió ileso.
Ese mismo verano enfermó de ictericia y perdió peso; debió regresar a Ohio para recuperarse. En el otoño volvió al servicio y, tras un período de espera, fue asignado como jefe de Estado Mayor del mayor general William Starke Rosecrans.
Con Rosecrans participó en la campaña de Tullahoma y en la batalla de Chickamauga, librada el 19 y 20 de septiembre de 1863. Durante el segundo día de combate, la confusión entre los jefes de ala abrió una brecha en las líneas de la Unión y provocó una desbandada en el flanco derecho. Rosecrans concluyó que la batalla estaba perdida y se retiró a Chattanooga. Garfield, en cambio, creyó que parte del ejército resistía y, con autorización de Rosecrans, cabalgó hasta Missionary Ridge para comprobar la situación. Su apreciación resultó correcta y su cabalgata se volvió legendaria.
Garfield informó por telégrafo al secretario de Guerra Edwin M. Stanton de la necesidad de refuerzos para evitar el desastre. Lincoln y Halleck respondieron enviando veinte mil soldados por ferrocarril en nueve días. Poco después, Grant reemplazó a Rosecrans por George H. Thomas. Garfield fue ascendido a mayor general y llamado a Washington. Según el historiador Jean Edward Smith, Grant y Garfield mantuvieron desde entonces una «relación de cautela», porque Grant prefirió a Thomas por encima de Garfield para comandar el Ejército del Cumberland.
5. Carrera en la Cámara de Representantes[editar]
5.1. Elección de 1862 y años de guerra[editar]
Mientras seguía en el ejército a comienzos de 1862, amigos de Garfield le propusieron postularse al Congreso por el recién rediseñado 19.º distrito de Ohio. En octubre de 1862 derrotó a su rival D. B. Woods por un margen de dos a uno. Permaneció en el Ejército hasta diciembre de 1863, cuando tomó posesión de su escaño en la 38.ª legislatura, tras consultarlo con el presidente Lincoln.
En Washington se acercó al secretario del Tesoro Salmon P. Chase y se alineó con el ala radical del Partido Republicano. Apoyó la Proclamación de Emancipación y defendió la confiscación de plantaciones sureñas. Sostuvo que el Congreso tenía la obligación de asegurar igualdad ante la ley sin distinción de color.
Garfield destacó pronto como legislador. Fue uno de los defensores de un sistema de conscripción que eliminara la conmutación, es decir, la posibilidad de que los reclutas pudieran pagar para eludir el servicio. Trabajó con Lincoln para lograr la aprobación de esa ley.
También se manifestó como firme partidario del patrón oro y crítico del papel moneda no respaldado, conocido como greenback. Aceptó la suspensión temporal de los pagos en oro o plata durante la guerra, pero con notable renuencia.
5.2. Reconstrucción y finanzas[editar]
Garfield apoyó la abolición y el sufragio de los afroamericanos. Al concluir la guerra, observó con preocupación la política de reconstrucción del presidente Andrew Johnson. Aunque al principio pidió conciliación, a lo largo de 1866 llegó a la conclusión de que Johnson estaba obrando contra el Partido Republicano y contra la ciudadanía de los libertos.
Votó a favor de las medidas que restringían los poderes de Johnson, incluida la Tenure of Office Act. En 1868, cuando la Cámara votó los once artículos del juicio político contra Johnson, Garfield votó a favor de todos ellos. La absolución de Johnson en el Senado lo sorprendió, y responsabilizó en parte al presidente de la Corte Suprema, Salmon P. Chase, su antiguo mentor.
En materia económica, Garfield defendió la vuelta gradual a los pagos en especie y se opuso a la emisión de papel moneda sin respaldo. Formó parte del Comité de Medios y Arbitrios desde 1865 y, con el tiempo, presidió varios comités importantes de la Cámara: el de Asuntos Militares (1867-1869), el de Banca y Moneda (1869-1871) y el de Asignaciones Presupuestarias (1871-1875). En 1879 pasó a ser el miembro de mayor rango del Comité de Medios y Arbitrios.
En 1870, como presidente del Comité de Banca, dirigió la investigación sobre el escándalo del Viernes Negro, la crisis del mercado del oro de 1869. Su informe final no halló delitos imputables y exoneró al presidente Grant y a su esposa Julia, aunque Grant guardó resentimiento por la investigación.
5.3. Escándalos y dificultades políticas[editar]
La carrera de Garfield estuvo marcada por dos controversias. La primera fue el escándalo del Crédit Mobilier, relacionado con la financiación del ferrocarril transcontinental. El congresista Oakes Ames ofreció acciones de Crédit Mobilier a varios legisladores, entre ellos a Garfield. Ames declaró que Garfield había aceptado en un primer momento, mientras que Garfield sostuvo que había rechazado la oferta. La diferencia se centró en trescientos dólares que Garfield recibió y luego devolvió: él los consideró un préstamo y Ames un dividendo.
Los biógrafos de Garfield consideran que, aunque no se demostró que el asunto influyera en su conducta pública, su testimonio ante el comité investigador fue incompleto y evasivo. El propio Allan Peskin escribió: «¿Mintió Garfield? No exactamente. ¿Dijo la verdad? No completamente. ¿Estaba corrompido? En realidad no».[6]
La segunda controversia fue el aumento salarial de 1873, conocido como «Salary Grab», que incrementó retroactivamente el sueldo de los congresistas en un cincuenta por ciento. Aunque Garfield se opuso al aumento y rechazó personalmente cobrarlo, era presidente del Comité de Asignaciones cuando se aprobó como enmienda al proyecto de presupuesto. En un año electoral malo para los republicanos, Garfield fue reelegido con solo el cincuenta y siete por ciento de los votos, su margen más estrecho hasta entonces.
5.4. Líder republicano en la Cámara[editar]
La pérdida de la mayoría en la Cámara en 1874 puso fin a su presidencia del Comité de Asignaciones. Aun así, Garfield fue considerado el líder de los republicanos en el pleno y un posible presidente de la Cámara si el partido recuperaba el control.
En la disputada elección presidencial de 1876, Garfield fue designado observador del recuento en Luisiana. Después integró la Comisión Electoral que resolvió la crisis entre Rutherford B. Hayes y Samuel J. Tilden. Hayes resultó vencedor por ocho votos contra siete, y los republicanos del sur aceptaron retirar las tropas federales de la región, lo que puso fin a la Reconstrucción.
Hayes pidió a Garfield que permaneciera en la Cámara como su principal legislador y que no buscara el escaño del Senado que dejaba libre John Sherman. Garfield aceptó. En 1878 se opuso a la Ley Bland-Allison, que exigía la compra de plata para acuñar dólares, por considerarla una desviación del patrón oro. Pese al veto de Hayes, la ley fue aprobada.
En 1876 Garfield compró una propiedad en Mentor, Ohio, que los periodistas apodaron más tarde Lawnfield. Desde allí condujo en 1880 la primera campaña presidencial exitosa desde el porche de su casa, conocida como front porch campaign.
En enero de 1880, la Asamblea General de Ohio lo eligió senador federal. Su mandato debía comenzar el 4 de marzo de 1881, pero Garfield no llegó a ocuparlo porque en noviembre de 1880 resultó elegido presidente.
6. Elección presidencial de 1880[editar]
La Convención Nacional Republicana se reunió en Chicago en junio de 1880. Los grandes favoritos eran James G. Blaine, líder de los half-breeds o «mestizos»; John Sherman, representante de los moderados; y el expresidente Ulysses S. Grant, favorito del sector más radical del partido, conocido como los incondicionales.
La división interna fue tan profunda que ninguno logró imponerse durante las primeras votaciones. Las fuentes no coinciden en el recuento exacto: unas hablan de treinta y cinco votaciones previas y otras sitúan la elección de Garfield en la trigésima sexta votación.[7] En ese punto, la convención optó por un candidato oscuro, un dark horse, y eligió a Garfield, que no había buscado activamente la candidatura y había destacado por sus maniobras a favor de Sherman.
Para equilibrar la fórmula, se eligió a Chester A. Arthur, de Nueva York, vinculado a los incondicionales, como candidato a la vicepresidencia.
En las elecciones generales de 1880, Garfield se impuso al demócrata Winfield Scott Hancock. El resultado en el Colegio Electoral fue de 214 votos contra 85. En el voto popular, la diferencia fue muy estrecha: aproximadamente diez mil votos según algunas fuentes.[8]
7. Presidencia[editar]
Garfield asumió la presidencia el 4 de marzo de 1881. Su breve mandato estuvo condicionado por el choque con el poderoso senador neoyorquino Roscoe Conkling y con la facción incondicional del Partido Republicano.
El principal conflicto surgió cuando Garfield, resistiéndose al clientelismo, se negó a repartir cargos públicos entre quienes esperaban recompensa por su apoyo en la convención. Para Conkling y los suyos, la lucha contra el spoil system constituía una traición.
La disputa alcanzó su punto más alto cuando Garfield nombró a James G. Blaine secretario de Estado y a William H. Robertson como recaudador del puerto de Nueva York, un cargo lucrativo que Conkling consideraba propio de su esfera de influencia. Conkling y Thomas Platt, también senador por Nueva York, cuestionaron en el Congreso el derecho presidencial a nombrar cargos en su estado. La batalla terminó con la confirmación de Robertson y con la renuncia de Conkling y Platt al Senado, lo que marcó el declive de la facción incondicional.
Garfield también ordenó una depuración de la corrupción en el Departamento de Correos y nombró a un juez de la Corte Suprema.[9] Impulsó la tecnología agrícola, defendió el derecho al voto de una ciudadanía educada y abogó por la igualdad civil de los afroamericanos. Propuso reformas sustanciales del servicio civil, que se convirtieron en ley después de su muerte, en 1883, con el nombre de Ley Pendleton.
8. Asesinato y muerte[editar]
El 2 de julio de 1881, en la estación de ferrocarril de Washington, un abogado y buscador de cargos llamado Charles Jules Guiteau disparó dos veces contra el presidente. Guiteau estaba despechado porque Garfield se había negado a concederle un puesto consular que había solicitado.
Las balas no hirieron órganos vitales, pero la atención médica de la época empeoró gravemente la herida. Garfield permaneció en la Casa Blanca durante setenta días. Los médicos introdujeron dedos e instrumentos en la herida para localizar una de las balas, transformando una herida relativamente pequeña en una infección grave.
Alexander Graham Bell intentó sin éxito localizar la bala con un detector de metales que improvisó para la ocasión, pero el colchón de muelles sobre el que estaba acostado impidió el hallazgo.
El 6 de septiembre Garfield fue trasladado a la costa de Nueva Jersey, a la localidad de Long Branch / Elberon. Durante unos días pareció recuperarse, pero el 19 de septiembre de 1881 murió a consecuencia de una infección generalizada, descrita como septicemia y neumonía.[10]
Fue sucedido por su vicepresidente, Chester A. Arthur.
9. Funerales, memoriales y reforma del servicio civil[editar]
El tren funerario de Garfield salió de Long Branch por la misma vía especial que lo había llevado hasta allí. Las vías estaban cubiertas de flores y las casas adornadas con banderas. Más de setenta mil ciudadanos pasaron junto al féretro cuando el cuerpo yacía en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos. El 25 de septiembre de 1881, en Cleveland, más de ciento cincuenta mil personas presentaron sus respetos, una cifra equivalente a la población total de la ciudad en aquella época.
El cuerpo fue enterrado provisionalmente en una bóveda del cementerio Lake View de Cleveland. El 19 de mayo de 1890, en una ceremonia solemne, sus restos fueron depositados definitivamente en un mausoleo del mismo cementerio. Asistieron el expresidente Rutherford B. Hayes, el presidente Benjamin Harrison y el futuro presidente William McKinley.
Se erigieron monumentos a Garfield en distintas ciudades del país. En 1884, Frank Happersberger completó un monumento en el Conservatorio de Flores de San Francisco. En 1887 se dedicó un monumento a James A. Garfield en Washington. En 1896 se levantó otro en el Parque Fairmount de Filadelfia. Una estatua de mármol fue añadida a la Colección Nacional de Estatutas del Capitolio en Washington en 1886 como regalo del estado de Ohio.
El asesinato de Garfield impulsó la reforma del servicio civil. El senador demócrata George H. Pendleton, de Ohio, lideró una iniciativa que culminó con la Ley Pendleton en enero de 1883. Esa norma comenzó a desmontar el sistema de botín, estableciendo que ciertos nombramientos federales debían realizarse por mérito y mediante concurso. Para asegurar su aplicación, el Congreso y el presidente Arthur crearon la Comisión de Servicio Civil. Aunque la ley sólo abarcó inicialmente al diez por ciento de los trabajadores federales, fue un punto de inflexión en la administración estadounidense.
10. Vida personal y familia[editar]
Garfield se casó con Lucretia Rudolph el 11 de noviembre de 1858. Lucretia había sido alumna suya y compartía su interés por las lenguas clásicas. El matrimonio sufrió tensiones a partir de un rumor de una relación extramatrimonial durante la guerra, pero logró mantenerse unido.
De los siete hijos del matrimonio, cinco llegaron a la edad adulta. Eliza murió en 1863, poco antes de que Garfield comenzara su mandato en el Congreso, y Edward murió en 1876. La familia residió durante años en Mentor, Ohio, en la propiedad conocida como Lawnfield.
Garfield fue iniciado en la masonería en Columbus, Ohio, el 19 de noviembre de 1861, y alcanzó el tercer grado tras finalizar su servicio militar.
11. Valoración histórica[editar]
La imagen póstuma de Garfield estuvo marcada por la ambigüedad. Su lucha contra el clientelismo y su asesinato a manos de un buscador de cargos lo convirtieron en mártir de la reforma del servicio civil. Sin embargo, su breve mandato no le permitió dejar una obra legislativa de gran alcance.
El historiador Henry Brooks Adams criticó con dureza lo que llamó el «impúdico cinismo» de las alabanzas desmedidas tras su muerte. Por su parte, el historiador Ari Hoogenboom resumió así la valoración: «Mitad reformista, mitad repartidor de prebendas; mitad moralista, mitad corrupto, Garfield fue difamado como un político sombrío y deificado como un noble mártir. Ambos retratos están plenamente justificados».[11]
En los rankings históricos de presidentes, Garfield suele quedar por debajo del promedio o ser omitido por la brevedad de su mandato. Algunos historiadores, sin embargo, valoran su potencial y lo recuerdan positivamente por su postura anticorrupción y a favor de los derechos civiles.
12. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La figura de James A. Garfield aparece en manuales y obras generales de historia de los Estados Unidos en español, sobre todo en relación con la guerra civil, la reconstrucción y la reforma del servicio civil. Su nombre suele mantenerse sin traducción castellana.
No se le conocen visitas ni intervenciones directas en América Latina. Su breve presidencia estuvo dominada por la política interior estadounidense y por la pugna entre facciones del Partido Republicano, por lo que su política exterior hacia la región hispanoamericana quedó en un segundo plano.
Para los lectores en español, Garfield permanece ligado ante todo al dramatismo de una presidencia trunca y al origen de la profesionalización del servicio público federal en los Estados Unidos.
La Cámara de Representantes de los Estados Unidos lo destaca como el único miembro en funciones elegido presidente. ↩︎
Orange Township estaba en la Reserva Occidental de Ohio. Con el tiempo, la zona pasó a denominarse Moreland Hills. Algunas biografías sitúan el nacimiento directamente en Moreland Hills. ↩︎
De los siete hijos, cinco sobrevivieron a la infancia; Eliza y Edward murieron siendo niños. ↩︎
Las fuentes difieren: la versión en español menciona 1860 como año de admisión al colegio de abogados, mientras que la versión en inglés sitúa la admisión en 1861. ↩︎
La fecha exacta varía según las fuentes: algunas señalan el 9 de enero y otras el 10 de enero de 1862. ↩︎
Peskin, Allan. Garfield: A Biography. Kent State University Press, 1978, p. 362. ↩︎
La historiografía no coincide en el número exacto de votaciones. La versión en español menciona 35 votaciones sin candidato mayoritario, mientras que la versión en inglés dice que la elección se resolvió en la 36.ª votación. ↩︎
La diferencia exacta del voto popular varía según el recuento; la cifra más citada es de aproximadamente diez mil votos. ↩︎
Se refiere a Stanley Matthews, nominado a la Corte Suprema por Garfield y confirmado en 1881. ↩︎
La versión en español habla de infección y hemorragia interna; la versión en inglés precisa septicemia y neumonía. ↩︎
Hoogenboom, Ari, citado en Redondo, 2015, p. 297. ↩︎