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Jane Goodall

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Jane Goodall
Nombre de nacimientoValerie Jane Morris-Goodall
Nacimiento3 de abril de 1934
Hampstead, Londres, Reino Unido
Fallecimiento1 de octubre de 2025 (91 años)
Beverly Hills, California, Estados Unidos
Causa de muerteParo cardiorrespiratorio
NacionalidadBritánica
OcupaciónEtóloga, primatóloga, activista
EducaciónNewnham College, Universidad de Cambridge (PhD en etología)
Conocida porEstudio de los chimpancés salvajes de Gombe, descubrimiento del uso de herramientas por chimpancés, conservación
Hijos1

1. Resumen[editar]

Jane Goodall (Londres, 3 de abril de 1934–Beverly Hills, California, 1 de octubre de 2025) fue una etóloga, primatóloga y activista británica, considerada pionera en el estudio de los chimpancés salvajes. Su trabajo de más de seis décadas sobre la vida social y familiar de los chimpancés del Parque Nacional Gombe Stream, en Tanzania, transformó la comprensión científica de la conducta animal y de la propia naturaleza humana.

Fue la primera persona en documentar de forma sistemática que los chimpancés fabrican y utilizan herramientas, conducta que hasta entonces se consideraba exclusiva de los seres humanos. Fundó el Instituto Jane Goodall y el programa juvenil Roots & Shoots, y fue Mensajera de la Paz de la Organización de las Naciones Unidas. A lo largo de su vida recibió premios como el Kyoto, el Tyler, el Templeton y el Príncipe de Asturias, y la medalla Benjamin Franklin de Ciencias de la Vida.

2. Primeros años y formación[editar]

Valerie Jane Morris-Goodall nació en Hampstead, Londres, el 3 de abril de 1934. Fue hija de Mortimer Herbert Morris-Goodall, un hombre de negocios, y de Margaret Myfanwe Joseph, novelista que publicó bajo el seudónimo de Vanne Morris-Goodall.[1] Tuvo una hermana, Judith, que nació el mismo día y mes, cuatro años después.

De niña recibió de su padre un chimpancé de peluche llamado Jubilee. El cariño que desarrolló por ese juguete se convirtió, según la propia Goodall, en el origen de su interés por los animales. En sus memorias recordó que las amistades de su madre se horrorizaban con el peluche, pensando que le causaría pesadillas, pero para ella fue un objeto querido. Jubilee permaneció durante décadas en su vivienda del sur de Inglaterra.[2]

La familia se trasladó a Bournemouth, y Goodall asistió a la Uplands School, una escuela independiente en la cercana localidad de Poole. Desde edad temprana manifestó fascinación por África y por la vida animal, interés que definiría su carrera.

3. Llegada a África y vínculo con Louis Leakey[editar]

En 1957, Goodall viajó a una granja de una amiga en las tierras altas de Kenia. Consiguió trabajo como secretaria y, siguiendo el consejo de su amiga, telefoneó al paleontólogo y arqueólogo keniano Louis Leakey para solicitar una reunión en la que conversar sobre animales. Leakey, que creía que el estudio de los grandes simios podía aportar pistas sobre la conducta de los primeros homínidos, estaba buscando en secreto a una persona capaz de investigar chimpancés en libertad.

En un primer momento, Leakey le ofreció trabajar como secretaria. Tras obtener la aprobación de su esposa, la paleoantropóloga Mary Leakey, facilitó el viaje de Goodall a la Garganta de Olduvai, en Tanganica, territorio que más tarde formaría parte de Tanzania. En 1958, Goodall viajó a Londres para estudiar conducta de primates con Osman Hill y anatomía de primates con John Napier.

Leakey consiguió financiamiento y, el 14 de julio de 1960, Goodall llegó a la Reserva de Caza de Gombe Stream, que luego se convertiría en el Parque Nacional Gombe Stream. Fue la primera de las científicas impulsadas por Leakey conocidas como las Trimates. Su madre la acompañó, ya que las autoridades de Tanganica, entonces un protectorado británico, exigían su presencia para autorizar la estancia.[3]

4. Trayectoria científica y conservacionista[editar]

4.1 Investigación en Gombe Stream[editar]

Goodall empezó a estudiar a la comunidad de chimpancés de Kasakela en 1960. Sin una formación universitaria previa que condicionara su método, observó conductas que las prácticas científicas rígidas de la época probablemente habrían pasado por alto. En lugar de numerar a los chimpancés, les puso nombre y registró que tenían personalidades individuales, una idea poco convencional para su tiempo.

Observó abrazos, besos, palmadas en la espalda e incluso cosquillas, gestos que muchas personas consideraban exclusivamente humanos. Para Goodall, esos comportamientos eran evidencia de relaciones afectivas, cercanas y de apoyo entre miembros de una comunidad, vínculos que podían durar más de cincuenta años.

Su investigación en Gombe desafió dos creencias muy arraigadas: que solo los seres humanos fabricaban y usaban herramientas, y que los chimpancés eran herbívoros. Mientras observaba a un chimpancé alimentarse en un termitero, notó que colocaba repetidamente tallos de hierba en los orificios y los retiraba cubiertos de termitas, un procedimiento parecido a la pesca. También advirtió que los chimpancés desprendían hojas de las ramitas para hacerlas más eficaces, una forma rudimentaria de modificar objetos. Ante esos hallazgos, Louis Leakey escribió que era necesario redefinir al ser humano, redefinir las herramientas o aceptar a los chimpancés como humanos.

Goodall también documentó el lado agresivo de los chimpancés. Descubrió que cazaban de forma organizada a primates más pequeños, como los monos colobos, y que compartían la carne en respuesta a conductas de ruego. Estimó que los chimpancés de Gombe mataban y devoraban hasta un tercio de la población de colobos del parque cada año.

Observó además agresión dentro de la propia comunidad, con hembras dominantes que mataban deliberadamente a crías de otras hembras y, en algunos casos, llegaban al canibalismo. En sus memorias, Goodall escribió que durante los primeros diez años creyó que los chimpancés de Gombe eran, en su mayor parte, más agradables que los seres humanos, pero que luego descubrió que podían ser brutales y que tenían, como los humanos, un lado oscuro en su naturaleza.

La llamada guerra de los chimpancés de Gombe, ocurrida entre 1974 y 1978, fue descrita por Goodall en su libro Through a Window: My Thirty Years with the Chimpanzees of Gombe, publicado en 1990. Sus hallazgos revolucionaron el conocimiento de la conducta del chimpancé y aportaron evidencia de similitudes sociales profundas entre humanos y chimpancés.

Entre los chimpancés a los que Goodall nombró durante sus años en Gombe se encuentran:

[ Desplegar / Plegar lista de chimpancés ]
  • David Greybeard, un macho de mentón gris, el primero en acercarse a Goodall.
  • Goliath, amigo de David Greybeard y originalmente macho alfa.
  • Mike, que con astucia e improvisación desplazó a Goliath como macho alfa.
  • Humphrey, un macho alto y bravucón.
  • Gigi, una hembra grande y estéril que disfrutaba actuar como «tía» de las crías.
  • Mr. McGregor, un macho mayor y beligerante.
  • Flo, una hembra maternal de estatus alto, y sus hijos Figan, Faben, Freud, Fifi y Flint.
  • Frodo, hijo de Fifi, macho agresivo que llegó a atacar a la propia Goodall.

4.2 Instituto Jane Goodall y Roots & Shoots[editar]

En 1977, Goodall fundó el Instituto Jane Goodall para apoyar la investigación en Gombe y proteger a los chimpancés y sus hábitats. El instituto abrió oficinas en numerosos países y se convirtió en una organización reconocida por sus programas africanos de conservación y desarrollo centrados en las comunidades locales.[4]

En 1991 nació Roots & Shoots, el programa juvenil del instituto. Un grupo de adolescentes locales se reunió con Goodall en el porche de su casa en Dar es Salaam, Tanzania, para discutir problemas que les preocupaban. Con el tiempo, el programa creció hasta superar los diez mil grupos en más de sesenta países, aunque algunas fuentes elevan esa cifra a más de cien.[5]

En 1992, Goodall fundó el Centro de Rehabilitación de Chimpancés de Tchimpounga, en la República del Congo, para atender a chimpancés huérfanos a causa del comercio de carne de monte. En 1994 puso en marcha el proyecto piloto TACARE, orientado a reforestar las colinas alrededor de Gombe y a educar a las comunidades vecinas en prácticas sostenibles.

A mediados de los años noventa, la acumulación de notas manuscritas, fotografías y datos en la casa de Goodall en Dar es Salaam llevó a la creación del Centro de Estudios de Primates del Instituto Jane Goodall, primero en la Universidad de Minnesota. En 2011 se anunció que los archivos serían trasladados a la Universidad Duke, bajo la supervisión de la antropóloga evolutiva Anne E. Pusey.

4.3 Activismo y proyección pública[editar]

A partir de la conferencia Understanding Chimpanzees, celebrada en Chicago en 1986, Goodall desplazó gradualmente su atención de la observación de chimpancés hacia la conservación y el bienestar animal. Fue presidenta de Advocates for Animals, organización con sede en Edimburgo que se oponía al uso de animales en investigación médica, zoológicos, granjas y deportes. Renunció a ese cargo en 2008, citando su apretada agenda.

Durante décadas fue vegetariana por motivos éticos, ambientales y de salud, y en 2021 adoptó una dieta vegana. Sostenía que los animales de granja son seres individuales con derecho a respeto y ayuda, y criticó duramente el trato que reciben millones de animales criados para consumo.

En 2002, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, la nombró Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas. En 2003 fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico, en una ceremonia celebrada en el Palacio de Buckingham en 2004.

Goodall participó en numerosas campañas. Apoyó la petición para que todos los chimpancés, incluidos los cautivos, fueran clasificados como especie en peligro en Estados Unidos, norma que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre adoptó en 2015. Escribió a Air France para criticar el transporte de monos a laboratorios y a los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses para cuestionar experimentos de privación materna en monos bebés. También firmó cartas contra la caza del zorro y pidió a la Comisión Europea que aboliera el confinamiento de animales de granja.

En 2020 abogó por que el ecocidio se convirtiera en delito internacional y se comprometió a plantar cinco millones de árboles, dentro de una iniciativa global de un billón de árboles impulsada por el Foro Económico Mundial. La NASA y el Instituto Jane Goodall colaboraron en el uso de imágenes satelitales para combatir la deforestación en África occidental.

5. Vida personal[editar]

El 28 de marzo de 1964, Goodall se casó con el fotógrafo y videógrafo de National Geographic Hugo van Lawick, que había llegado a Gombe para documentar su trabajo. Durante el matrimonio fue conocida como baronesa Jane van Lawick-Goodall. La pareja tuvo un hijo, Hugo Eric Louis, nacido en 1967, y se divorció en 1974.

Al año siguiente se casó con Derek Bryceson, miembro del parlamento de Tanzania y director de parques nacionales de ese país. Bryceson protegió la investigación de Goodall y logró establecer una prohibición al turismo en Gombe mientras estuvo vivo. Falleció de cáncer en octubre de 1980.

Al ser preguntada sobre sus creencias, Goodall afirmó en 2010 que no tenía idea de quién o qué era Dios, pero que creía en un poder espiritual mayor, que sentía especialmente al estar en la naturaleza.

6. Premios y reconocimientos[editar]

Goodall recibió múltiples reconocimientos por su trabajo ambiental y humanitario. Entre ellos destacan la Orden del Imperio Británico, la Legión de Honor francesa, el Premio Kyoto, la Medalla Hubbard de la National Geographic Society, el Premio Tyler por Logros Ambientales, la Medalla Benjamin Franklin de Ciencias de la Vida, el Premio Templeton y la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos.

[ Desplegar / Plegar selección de premios y reconocimientos ]
  • 1984: Premio J. Paul Getty a la Conservación de Vida Silvestre.
  • 1990: Premio Kyoto de Ciencias Básicas.
  • 1995: Medalla Hubbard de la National Geographic Society.
  • 1997: Premio John & Alice Tyler por Logros Ambientales.
  • 2002: Nombramiento como Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas.
  • 2003: Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.
  • 2003: Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico.
  • 2003: Medalla Benjamin Franklin de Ciencias de la Vida.
  • 2004: El asteroide (7175) Janegoodall recibió su nombre.
  • 2006: Legión de Honor francesa y Medalla del 60 aniversario de la UNESCO.
  • 2009: Doctora honoris causa por la Universidad de Alicante.
  • 2009: Doctora honoris causa por la Universidad Nacional de Córdoba.
  • 2013: Llave de la ciudad de Bogotá, Colombia.
  • 2015: XXVII Premio Internacional Catalunya.
  • 2016: Premio Ecovidrio «Personalidad ambiental del año».
  • 2018: Doctora honoris causa por la Universidad Complutense de Madrid.
  • 2020: Premio Tang de Desarrollo Sostenible.
  • 2020: Premio Artemio Precioso, otorgado por Greenpeace España.
  • 2021: Premio Templeton.
  • 2024: Doctora honoris causa por la Universidad de Chile.
  • 2025: Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos.

7. Debates y críticas[editar]

Algunos primatólogos cuestionaron aspectos de la metodología de Goodall. El uso de nombres propios en lugar de números, habitual en la época, fue criticado porque se pensaba que la numeración ayudaba a evitar el apego emocional y la pérdida de objetividad. Goodall respondió que atribuir personalidad a los chimpancés fue considerado en su momento un caso de antropomorfismo, el «pecado más grave» de la etología, pero mantuvo que sus observaciones describían conductas reales.

También se debatió el uso de estaciones de alimentación para atraer a los chimpancés de Gombe. En 1991, Margaret Power publicó un libro en el que sostenía que la alimentación artificial pudo haber alterado los patrones de forrajeo, las relaciones sociales y los niveles de agresión. Goodall reconoció que la alimentación contribuyó a la agresión dentro y entre grupos, pero sostuvo que el efecto se limitaba a la intensidad y no a la naturaleza del conflicto. Algunos estudios posteriores, como los de Crickette Sanz y Christophe Boesch, no observaron la agresión documentada en Gombe, mientras que otros investigadores, como Jim Moore, criticaron las afirmaciones de Power y señalaron que otros grupos de chimpancés han mostrado agresión similar sin alimentación artificial.

En 2013, la publicación del libro Seeds of Hope, coescrito con Gail Hudson, fue aplazada después de que se identificaran secciones sin atribución adecuada, tomadas de sitios web y de Wikipedia. Goodall se disculpó públicamente y afirmó que trabajaría para garantizar que todas las fuentes estuvieran debidamente acreditadas.

Goodall apareció o fue homenajeada en numerosas obras de cultura popular. La serie Los Simpson presentó en el episodio «Simpson Safari» a la Dra. Joan Bushwell, personaje inspirado en Goodall. Participó con su propia voz en un episodio de The Wild Thornberrys, en el que la familia viaja a Tanzania para filmar la inauguración de un santuario de chimpancés.

Formó parte de la campaña publicitaria «Think Different» de Apple. En 2022, Mattel lanzó una muñeca Barbie en homenaje a Goodall, hecha con plástico rescatado del océano, dentro de la colección «Mujeres que inspiran». El mismo año, Lego presentó el set 40530, titulado A Jane Goodall Tribute, con una figura de Goodall y tres chimpancés.

Una de las viñetas más famosas del caricaturista Gary Larson, de la serie Far Side, muestra a dos chimpancés acicalándose y hace una referencia humorística a Goodall. El Instituto Jane Goodall consideró inicialmente la imagen de mal gusto, pero la propia Goodall la calificó de divertida. Posteriormente, los beneficios de las camisetas con esa viñeta se destinaron al instituto.

En 2025, el poeta mexicano Juan Schulz le dedicó el poema «Los trabajos de la lengua», publicado en su libro Terceros auxilios.

9. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

En España, Goodall recibió en 2003 el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, uno de los reconocimientos científicos más importantes del país. En 2015 obtuvo el XXVII Premio Internacional Catalunya, y en 2016 fue distinguida por Ecovidrio como «Personalidad ambiental del año». En 2020, Greenpeace España le otorgó el Premio Artemio Precioso por su activismo ambiental.

Varias universidades hispanohablantes la nombraron doctora honoris causa: la Universidad de Alicante en 2009, la Universidad Nacional de Córdoba en 2009, la Universidad Complutense de Madrid en 2018 y la Universidad de Chile en 2024.

En América Latina, recibió en 2013 la llave de la ciudad de Bogotá, Colombia, de manos del entonces alcalde Gustavo Petro. El Instituto Jane Goodall fue distinguido en 2019 por la Fundación BBVA con uno de sus Premios a la Conservación de la Biodiversidad, junto con el Fondo Asturiano para la Protección de los Animales Salvajes y el naturalista Joaquín Gutiérrez Acha.

10. Fallecimiento y legado[editar]

Goodall falleció mientras dormía el 1 de octubre de 2025, a los 91 años, a causa de un paro cardiorrespiratorio. Se encontraba en Estados Unidos durante una gira de conferencias. Las fuentes sitúan su fallecimiento en Los Ángeles. Su muerte se produjo exactamente 45 años después que la de su segundo esposo, Derek Bryceson.

Tras su fallecimiento, personalidades como el príncipe Harry y Meghan Markle, el exvicepresidente estadounidense Al Gore, el primer ministro canadiense Justin Trudeau, la actriz y presentadora Ellen DeGeneres, el actor Leonardo DiCaprio y el secretario general de la ONU, António Guterres, expresaron condolencias públicas.

Goodall escribió más de treinta libros, varios de ellos infantiles, y fue objeto de numerosos documentales. Su legado se apoya en el Instituto Jane Goodall, en el programa Roots & Shoots y en una red de santuarios y proyectos de reforestación en África. Su investigación redefinió la frontera tradicional entre humanos y animales, y su figura se mantuvo como referencia mundial de la primatología y la conservación.

Notas[editar]

  1. La grafía del apellido compuesto aparece en fuentes como Morris-Goodall, aunque algunas fuentes en español la citan como Morris Goodall. ↩︎

  2. En 1993, Goodall escribió que usar palabras como «infancia», «adolescencia», «motivación» y «personalidad» para describir a los chimpancés le valió críticas de antropomorfismo. ↩︎

  3. Tanganica fue un territorio administrado por el Reino Unido y posteriormente se unió a Zanzíbar para formar Tanzania en 1964. ↩︎

  4. Las fuentes difieren sobre el número de oficinas del instituto: algunas mencionan treinta y otras diecinueve. ↩︎

  5. La cifra de países con grupos Roots & Shoots también varía entre más de sesenta y más de cien, según el año y la fuente. ↩︎