Jhon Jairo Velásquez
| Jhon Jairo Velásquez | |
|---|---|
| «Popeye» | |
| Nombre completo | Jhon Jairo Velásquez Vásquez |
| Otros nombres | Popeye, JJ |
| Nacimiento | 15 de abril de 1962 Yarumal, Antioquia, Colombia |
| Fallecimiento | 6 de febrero de 2020 Bogotá, Colombia |
| Causa de muerte | Cáncer de esófago |
| Nacionalidad | Colombiana |
| Ocupación | Sicario, criminal, narcotraficante, youtuber |
| Años activo | 1986–1992 |
| Organización | Cartel de Medellín |
| Altura | 1,80 m |
| Padres | Servelión Velásquez Aura Ofelia Vásquez |
| Condena | 23 años y 3 meses de prisión; liberado en 2014. Segunda condena: 23 años y 3 meses |
| Situación penal | Fallecido |
1. Resumen[editar]
Jhon Jairo Velásquez Vásquez (Yarumal, Antioquia, 15 de abril de 1962 - Bogotá, 6 de febrero de 2020), más conocido por el alias de Popeye, fue un criminal y sicario colombiano. Se le identifica principalmente por haber integrado la estructura armada del Cartel de Medellín, organización encabezada por Pablo Escobar, hasta su detención en 1992.
La prensa colombiana lo presentó en numerosas ocasiones como «jefe de sicarios» del Cartel de Medellín. Sin embargo, su rango real dentro de la organización es materia de discusión: el propio Velásquez reconoció que dentro del cartel existieron otros jefes de sicarios por encima de él.[1]
Después de salir de prisión en 2014, se convirtió en una figura mediática. Abrió el canal de YouTube Popeye_Arrepentido, dio entrevistas, defendió públicamente posiciones políticas y contó su versión de las operaciones del Cartel de Medellín. Su canal superó la barrera del millón de suscriptores, con cifras que según las fuentes varían entre un millón y más de 1.500.000.[2]
Su testimonio fue usado en procesos judiciales y, al mismo tiempo, generó fuertes controversias. Para algunos, sus declaraciones ayudaron a reconstruir parte de la historia criminal de Colombia; para otros, su relato no es una fuente confiable, sino una versión interesada de los hechos.[3]
2. Primeros años y formación[editar]
Jhon Jairo Velásquez Vásquez nació el 15 de abril de 1962 en Yarumal, municipio del departamento de Antioquia. Fue hijo de Servelión Velásquez y Aura Ofelia Vásquez.
En su juventud se acercó a la vida militar. La versión más repetida es que ingresó a la Armada de Colombia y pasó por la Escuela de Suboficiales de la Armada Colombiana. Algunas fuentes señalan además un paso breve por una escuela de formación policial; en cualquier caso, su vínculo con las instituciones militares o policiales no se convirtió en una carrera prolongada.[4]
Allí obtuvo el apodo de Popeye, por su parecido físico con el personaje de tiras cómicas. Con el tiempo se sometió a cirugías plásticas que modificaron ese rasgo característico.[5]
Durante sus años en prisión continuó estudiando. Según la información disponible, obtuvo 14 diplomas, entre ellos uno como recuperador ambiental certificado por el Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA).
3. Carrera delictiva[editar]
Según su propio relato, la entrada de Velásquez al entorno de Pablo Escobar se produjo a través de Elsy Sofía Escobar Muriel, quien fue Reina Nacional de la Ganadería de 1984. Velásquez trabajó como guardaespaldas de Escobar Muriel, que por entonces era amante de Pablo Escobar. Cuando la relación terminó, Velásquez quedó sin trabajo y le pidió al narcotraficante que lo empleara dentro del Cartel de Medellín, con la advertencia de que conocía sus caletas y que solo le quedaban dos opciones: darle empleo o matarlo.
Dentro del cartel, Velásquez ocupó un mando relativamente alto, aunque no fue el único ni necesariamente el máximo jefe de sicarios. En sus propias declaraciones reconoció que hubo otros jefes de sicarios por encima de él, entre ellos alias Pinina, alias El Chopo, alias El Mugre y alias El Arete.[1:1]
Velásquez confesó haber participado en aproximadamente 250 a 300 homicidios directos.[6] Entre los crímenes que admitió o por los que fue señalado se encuentran:
- el secuestro de Andrés Pastrana Arango, entonces candidato a la alcaldía de Bogotá y después presidente de Colombia;
- el secuestro del periodista Francisco Santos, después vicepresidente de Colombia;
- el secuestro y asesinato del procurador Carlos Mauro Hoyos;
- la complicidad en el asesinato del gobernador de Antioquia Antonio Roldán Betancourt;
- la participación en el atentado contra el coronel de la Policía Valdemar Franklin Quintero;
- el suministro del arma utilizada en el magnicidio del candidato presidencial Luis Carlos Galán.
También fue vinculado judicialmente al proceso por el atentado contra el vuelo 203 de Avianca. Sobre este hecho, Popeye ofreció versiones distintas y señaló a otras personas como responsables.[7]
Uno de los episodios más recordados de su relato es el asesinato de Wendy Chavarriaga Gil, una de las mujeres de Pablo Escobar. Según Velásquez, ambos sostenían una relación sentimental a espaldas del capo. Cuando Escobar se enteró, le ordenó matarla y le planteó la disyuntiva: «o vos o ella». Velásquez aseguró en entrevistas que no dudó ni un segundo y que la misión se cumplió mientras la víctima hablaba por teléfono.
4. Condenas y procesos judiciales[editar]
Velásquez fue detenido en 1992. Desde entonces cumplió prisión por cargos de terrorismo, narcotráfico, concierto para delinquir con fines terroristas y homicidio.
Durante 2000 y 2001 estuvo involucrado en enfrentamientos armados dentro de la cárcel La Modelo, episodio que reafirmó su perfil como preso de alta peligrosidad.
En 2008 fue condenado a 23 años y 3 meses de prisión en el marco de otros procesos judiciales. El 22 de agosto de 2014 se conoció que había recibido el beneficio de libertad condicional por haber cumplido parte de su condena. Finalmente salió en libertad el 26 de agosto de 2014, tras 23 años y 3 meses de cárcel, desde la prisión de alta seguridad de Cómbita, en Boyacá.[8]
Su regreso a la libertad no puso fin a sus problemas judiciales. El 25 de mayo de 2018 fue capturado en Medellín tras denuncias por extorsión. Se le imputaron los delitos de extorsión agravada y concierto para delinquir agravado, y un juez dispuso su reclusión en la cárcel de máxima seguridad de Valledupar mientras avanzaba el proceso.
En diciembre de 2019, ya enfermo, fue trasladado de Valledupar a la cárcel La Picota de Bogotá por razones de salud.
5. Vida personal y polémicas[editar]
Tras su liberación de 2014, Velásquez construyó una figura pública basada en su pasado criminal. Desde el 1 de agosto de 2015 mantuvo el canal de YouTube Popeye Arrepentido, en el que difundía su versión del Cartel de Medellín, opinaba sobre política colombiana y presentaba su idea de «arrepentimiento». El 24 de enero de 2017 recibió el botón plateado de YouTube por superar los 100.000 suscriptores.[2:1]
Su actividad política en redes sociales fue igualmente polémica. Se presentó como simpatizante de la extrema derecha y del uribismo, y en 2018 expresó apoyo a la candidatura presidencial de Iván Duque, del partido Centro Democrático. Al mismo tiempo, atacó con dureza al candidato de izquierda Gustavo Petro y a sus seguidores, a quienes llamó «petristas» y amenazó con usar su fusil. Ante esas declaraciones, el senador Iván Cepeda presentó una denuncia ante la Fiscalía por hostigamiento por motivos de ideología política, calumnia, incitación al odio, amenaza, apología al genocidio y concierto para delinquir.[9] Velásquez afirmó que su cuenta de Twitter fue pirateada y que los mensajes no provenían de él.
El 12 de diciembre de 2016 apareció un video en el que Velásquez disparaba una pistola de fogueo en las calles de Medellín, lo que generó una nueva controversia sobre su conducta tras salir de prisión.
También fue noticia por hechos fuera de lo judicial. En diciembre de 2016 denunció que dos hombres en motocicleta lo despojaron de sus gafas, pulseras de oro y un teléfono móvil mientras conducía, aunque la Policía aseguró que no había presentado una denuncia formal.
Las autoridades colombianas relacionaron a Velásquez con Juan Carlos Mesa Vallejo, alias Tom, señalado como máximo cabecilla de la Oficina de Envigado. Popeye fue detenido de manera preventiva en un operativo contra Mesa Vallejo en diciembre de 2017, pero quedó libre al no hallarse en ese momento pruebas suficientes en su contra. La Fiscalía pidió revocar su libertad condicional por considerar que incumplió los compromisos adquiridos con la justicia al compartir con un señalado narcotraficante.
6. Libro y representaciones en cine y televisión[editar]
Velásquez publicó sus memorias en el libro Sobreviviendo a Pablo Escobar, escrito con la periodista Astrid Legarda y publicado en 2005 por Ediciones Dipon y Gato Azul. La obra combina recuerdos de su vida criminal, su visión del Cartel de Medellín y sus años en prisión.
Caracol Televisión adaptó el libro en la serie Alias JJ: Lo que pasa tras las rejas, transmitida de febrero a mayo de 2017 en Colombia y después disponible en otros países y en Netflix. La serie generó críticas por su posible apología del narcotráfico; varios medios recordaron que el relato de Velásquez no puede leerse como una versión neutral de los hechos.
Además de su propia serie, Popeye fue representado en otras producciones. Entre las más conocidas se encuentran:
[ Desplegar / Plegar representaciones ]
- En Escobar, el patrón del mal (2012), Carlos Mariño lo interpretó bajo el personaje de Yeison Taborda, alias El Marino.
- En Tres Caínes (2013), Sebastián Boscán lo interpretó bajo el personaje de Espinaco.
- En Narcos, Alejandro Buitrago interpretó al personaje de Velasco, inspirado en su figura.
- En Alias JJ, la versión de su vida estuvo a cargo de Juan Pablo Urrego.
Velásquez también apareció como entrevistado en el documental The Two Escobars (2010), así como en la serie documental Dark Tourist (2018). En 2019 actuó en la película X Sicario – Pablo Escobar's Hitman, donde interpretó a un sicario inspirado en su propia historia.
7. Fallecimiento[editar]
A comienzos de 2020 se confirmó que Velásquez padecía cáncer de esófago en fase terminal. Había sido hospitalizado en Bogotá tras semanas de deterioro físico.
Murió el 6 de febrero de 2020 en el Instituto Nacional de Cancerología de Bogotá, a los 57 años, mientras permanecía bajo custodia del sistema penitenciario colombiano.
8. Legado y presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La figura de Jhon Jairo Velásquez representa un punto de controversia en la memoria pública del narcotráfico colombiano. Su historia se ha difundido con fuerza en Colombia y en otros países hispanohablantes mediante libros, series de televisión, documentales y plataformas como YouTube y Netflix.
Su utilidad como testigo judicial no puede separarse de sus intereses personales. Por un lado, sus declaraciones aportaron elementos a investigaciones penales; por otro, su transformación en celebridad mediática después de prisión fue criticada por organizaciones de víctimas, periodistas y analistas como una forma de convertir la violencia en espectáculo.
En el mundo hispanohablante, la difusión de su relato se dio principalmente en español, sin necesidad de doblaje. Las series colombianas que narran el auge del Cartel de Medellín, como Escobar, el patrón del mal y Alias JJ, circularon ampliamente en América Latina y en España, muchas veces a través de canales locales y de plataformas de video. Su canal de YouTube también consumió audiencia en ese mismo espacio lingüístico.
Su caso dejó abierto un debate sobre los límites entre derecho a la versión, libertad de expresión y apología del delito. La vida de Popeye es, en ese sentido, una de las más citadas cuando se discute cómo Colombia procesó el final del Cartel de Medellín y la posterior visibilidad pública de varios de sus exintegrantes.
Velásquez citó como superiores a alias Pinina, El Chopo, El Mugre y El Arete, entre otros. La imagen de «jefe máximo de sicarios» se difundió sobre todo en medios de Bogotá, pero no equivale a un cargo formal demostrado judicialmente. ↩︎ ↩︎
Las cifras varían según la fuente: la Wikipedia en español menciona más de 1.500.000 suscriptores, mientras que otras notas periodísticas se refieren a 1.000.000. No hay una cifra oficial consolidada. ↩︎ ↩︎
La periodista Astrid Legarda, coautora del libro, presentó su testimonio como una versión personal. Medios como Semana cuestionaron la veracidad de varias afirmaciones de Velásquez. ↩︎
La trayectoria exacta es difusa. Algunos recuentos hablan de paso por la Armada, otros de un breve período en una escuela de suboficiales de la Policía. El propio Velásquez se refirió a ello de manera variable en entrevistas. ↩︎
Tras su paso por la Armada, conservó el apodo por el parecido con el personaje de historieta. Posteriormente se sometió a cirugía estética, lo que modificó ese parecido. ↩︎
Las cifras son dispares. En entrevistas confesó «alrededor de 250 a 300» homicidios directos; algunas coberturas repiten la cifra de 257. No existe una lista judicial pública que verifique el número exacto. ↩︎
Sobre el vuelo 203 de Avianca, Velásquez fue vinculado judicialmente al proceso. Públicamente ofreció versiones diferentes y señaló a otras personas; la autoría del atentado ha sido objeto de múltiples decisiones judiciales. ↩︎
La duración de la condena aparece como 24 años y 3 meses en algunos recuentos y como 23 años y 3 meses en otros. La cifra más frecuente de cárcel efectiva es 23 años y 3 meses entre 1992 y 2014. ↩︎
La denuncia incluyó hostigamiento por motivos de raza, religión, ideología política u origen nacional, calumnia, incitación al odio, amenaza, apología al genocidio y concierto para delinquir. ↩︎