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La dama del armiño

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La dama del armiño
Título originalLa dama con l'ermellino
AutorLeonardo da Vinci
Añoh. 1489–1491 hacia 1490
TécnicaÓleo y temple sobre tabla de nogal
Dimensiones54,8 cm × 40,3 cm
EstiloRenacimiento
ModeloCecilia Gallerani
UbicaciónMuseo Czartoryski, Cracovia, Polonia

La dama del armiño (en italiano, La dama con l'ermellino) es una pintura del artista renacentista italiano Leonardo da Vinci, realizada hacia 1490.[1] La modelo ha sido identificada de forma prácticamente unánime como Cecilia Gallerani, retratada cuando era la amante de Ludovico Sforza, duque de Milán, y cuando Leonardo estaba a su servicio. Es uno de los cuatro retratos femeninos pintados por Leonardo, junto con La Gioconda, el Retrato de Ginevra de Benci y La Belle Ferronière.[2]

La obra se conserva en el Museo Czartoryski de Cracovia, Polonia. Desde diciembre de 2016 es propiedad del gobierno polaco, tras la adquisición de la colección a los herederos de la familia Czartoryski. Está considerada una de las piezas más importantes del Renacimiento italiano fuera de Italia y uno de los retratos más célebres de Leonardo.

1. Contexto histórico: Leonardo en la corte de Milán[editar]

En 1482, Leonardo da Vinci llegó a Milán para prestar servicio a Ludovico Sforza, llamado «el Moro», quien gobernaba el Ducado de Milán. El pintor se presentó ante la corte no solo como artista, sino también como ingeniero militar, músico y escultor. Su estadía milanesa se prolongó hasta 1499 y fue uno de los periodos más fértiles de su carrera.

Hacia 1490, Ludovico encargó a Leonardo un retrato de la joven Cecilia Gallerani. Se trató de uno de los primeros encargos importantes que recibió como pintor de corte.[3] El resultado fue una obra de formato relativamente pequeño, pintada al óleo y temple sobre una tabla de nogal, en la que Leonardo mostró un dominio técnico notable y un nuevo planteamiento del retrato de busto.

En aquella época, Milán era una de las cortes más sofisticadas de Italia septentrional. Ludovico Sforza rodeaba su figura de un programa simbólico muy elaborado, en el que los emblemas, las divisas y los animales heráldicos desempeñaban un papel central. El armiño era uno de esos símbolos y aparecía asociado personalmente al duque.

2. La modelo: Cecilia Gallerani[editar]

2.1. Una joven en la corte Sforza[editar]

Cecilia Gallerani nació en 1473 en el seno de una familia sienesa que no pertenecía a la nobleza. Su padre, Fazio Gallerani, trabajaba en la corte de Milán como embajador de Florencia, y su madre, Margherita Busti, era hija de un abogado.[4] Cuando Cecilia llegó a la corte milanesa, a principios de 1489, tenía apenas 15 o 16 años, y pronto se convirtió en la amante favorita del duque. La relación se mantuvo hasta que Ludovico contrajo matrimonio con Beatriz de Este en enero de 1491.

Cecilia era reconocida por su belleza y por sus dotes intelectuales, especialmente en literatura y música. Fue llamada «Musa» y «Donna docta», y llegó a ser comparada con figuras femeninas de la Antigüedad clásica, como Aspasia de Mileto o Axiotea. Durante sus años en la corte practicaba el latín, escribía poemas en italiano —de los que no se conserva ninguno— y participaba en tertulias filosóficas y conversaciones de teología.[5]

En noviembre de 1490, el embajador ferrarés Giacomo Trotti informó de que Ludovico estaba muy ocupado con su amante, a la que describía no solo como «bella como una flor», sino además embarazada. El hijo de ambos, llamado Cesare, nació el 3 de mayo de 1491, pocos meses después de la boda entre el duque y Beatriz de Este, celebrada el 16 de enero de ese año.

Aunque Ludovico intentó mantener a Cecilia en la corte durante algunos meses más, la presión de su esposa y de su suegro lo llevó a casarla con Ludovico Carminati de Brambilla, conde de Bergamino. Cecilia se convirtió así en condesa Bergamino Visconti. El duque envió a Cecilia y a su hijo al palacio de Carmagnola, residencia del conde.[6]

Cecilia Gallerani conservó el retrato hasta su muerte en 1536, a los 63 años. Fue celebrada como poeta en italiano y en latín, y el novelista Matteo Bandello la elogió como «gran lume de la lingua italiana».

2.2. Confirmación de la identidad[editar]

Desde al menos finales del siglo XIX, la mayoría de los expertos ha identificado a la retratada con Cecilia Gallerani. La pintura ha sido conocida también como Retrato alegórico de Cecilia Gallerani. A lo largo del tiempo se han propuesto otros nombres: Ginevra de Benci —pese a que el vestido del retrato de Leonardo no corresponde a la moda milanesa—, Blanca María Sforza, esposa del emperador Maximiliano I, Beatriz de Este o Ana de Bretaña, esposa de Luis XII de Francia. Sin embargo, la documentación técnica y documental ha corroborado que la modelo es efectivamente Cecilia Gallerani, identificación hoy universalmente aceptada.[7]

Un documento clave es la carta que Isabel de Este, marquesa de Mantua, envió a Cecilia el 26 de abril de 1498. En ella le pedía el préstamo del retrato para compararlo con las obras de Giovanni Bellini, lo que confirma tanto la autoría de Leonardo como la identidad de la modelo.[8] La carta decía:

«Madonna Cecilia, tras haber podido contemplar hoy en la mañana ciertos bellos retratos de Joanne Bellini, nos hemos acordado de las obras de Leonardo y tenemos el deseo de establecer una comparación con éstas. Y al recordar que él ha realizado un retrato de Su Señoría al natural, le rogamos que por el presente caballero […] consintáis enviar vuestro retrato porque con él se podrá establecer la comparación con otras obras, y además también contemplaremos con agrado vuestro rostro».

Tres días después, Cecilia accedió y envió el retrato desde Milán, que le fue devuelto casi un mes más tarde. Isabel se enamoró de la pieza e intentó sin éxito que Leonardo la retratara a ella; tuvo que contentarse con un dibujo a pluma del maestro, conservado hoy en el Museo del Louvre de París.

3. El animal: ¿armiño o hurón?[editar]

3.1. Simbolismo político y amoroso[editar]

El pequeño animal que la dama sostiene en brazos ha sido objeto de larga controversia. Aunque algunos especialistas han querido ver una garduña, una comadreja, un hurón o un turón albino, la tesis más aceptada es que se trata de un armiño.[9] Más allá de la precisión zoológica, su función en el cuadro es principalmente simbólica: alude a la vez a Ludovico Sforza y a Cecilia Gallerani.

Por un lado, el duque era llamado en ocasiones «Ermellino» —«armiño» en italiano—, apodo relacionado con el hecho de que en 1488 se le concedió la Orden del Armiño. Algunos expertos atribuyen la concesión al futuro rey de Nápoles, Fernando II de Aragón, y otros a su padre, Fernando I.[10] En un dibujo de Leonardo datado hacia 1490, conservado en el Museo Fitzwilliam de Cambridge, aparece un cazador con un armiño que prefiere ser atrapado antes que atravesar un círculo de barro, con el lema «Malo mori quam foedari» («mejor morir que mancillarse»). Ese dibujo ha sido relacionado con un proyecto de medalla para Ludovico.

Por otro lado, el apellido de Cecilia —Gallerani— coincide parcialmente con el nombre del armiño: en griego, el animal se dice galé. Leonardo ya había usado un recurso similar en el Retrato de Ginevra de Benci, colocando un enebro —ginepro— detrás de la modelo como alusión a su nombre.

Además, el armiño funciona como símbolo de pureza y belleza. En los bestiarios medievales representaba virtudes como el equilibrio y la tranquilidad, y su pelaje blanco se asociaba a la inocencia. La actitud prácticamente idéntica de la dama y del animal refuerza esta transferencia simbólica de virtudes hacia Cecilia.

3.2. La discusión zoológica[editar]

Hablando con propiedad, el animal de la pintura no parece corresponder exactamente a un armiño salvaje. Diversos etólogos han señalado que se asemeja más a un hurón blanco, animal doméstico muy apreciado en la Edad Media. El armiño es un animal salvaje difícil de amaestrar, lo que no lo haría un modelo práctico para un pintor notoriamente lento como Leonardo. El hurón, en cambio, puede domesticarse casi como un gato y era relativamente fácil de encontrar en la campiña lombarda de la época. Esta discrepancia, lejos de restar valor a la obra, subraya la ambigüedad deliberada con la que Leonardo cargaba sus composiciones: lo importante no era la especie exacta, sino el significado alegórico del animal.[11]

Otra interpretación ha vinculado el armiño con el mito de Galantis, la sirvienta de Alcmena que ayudó en el nacimiento de Heracles y fue transformada en comadreja por Hera. Según esta lectura, el cuadro haría referencia al embarazo de Cecilia, ya que en la cultura renacentista italiana se creía que las comadrejas protegían a las mujeres embarazadas, del mismo modo que Ludovico, llamado «L'Ermellino», protegía a Cecilia. No obstante, esta hipótesis es menos aceptada que la alegoría heráldica y onomástica.

4. Análisis de la obra[editar]

4.1. Composición y técnica[editar]

Como en muchos retratos de Leonardo, la composición se inscribe en una espiral piramidal y la figura es captada en un movimiento contenido: la dama gira ligeramente hacia la izquierda, como si algo hubiera llamado su atención desde fuera del cuadro. El poeta cortesano Bernando Bellincioli fue el primero en sugerir que Cecilia posaba como si escuchara a alguien situado más allá del encuadre, un recurso que años después reaparecería con diferente intensidad en La Gioconda.

El retrato está realizado en tres cuartos de perfil, una de las innovaciones que Leonardo consolidó. Hasta entonces, el retrato italiano de busto solía mostrarse de perfil estricto, siguiendo la tradición de la medalla clásica. Al girar la figura y dotarla de una expresión contenida, Leonardo introdujo una sensación de vida interior que transformó el género.

Una sonrisa apenas perceptible se insinúa en los labios de Cecilia. Leonardo prefería sugerir las emociones antes que presentarlas de forma explícita, y aquí esa sutileza se aprecia con particular claridad. Al mismo tiempo, el rostro tiene la solemnidad imperturbable de una estatua antigua.

La mano extendida de Cecilia fue pintada con gran detalle. Leonardo dibuja el contorno de cada uña, las arrugas de los nudillos e incluso la flexión del tendón en el dedo doblado. Había practicado durante años el dibujo de retratos de personas con animales en sus cuadernos, y esa preparación se refleja en la seguridad con la que resuelve tanto la anatomía de la mano como la vivacidad del animal.

4.2. Estado de conservación y radiografías[editar]

Pese a ciertos daños, la obra se encuentra en mejor estado de conservación que otras pinturas de Leonardo. En algún momento de su historia, una puerta al fondo fue cubierta para mostrar un fondo oscuro liso; un velo transparente sobre la cabeza de la modelo fue repintado, convirtiéndolo en un peinado más elaborado, y varios dedos fueron repasados de forma poco cuidadosa. Algunos deterioros adicionales se produjeron durante la Segunda Guerra Mundial.

Los rayos X han revelado que, en una versión anterior, Leonardo había pintado una ventana a la derecha de la dama. Esa apertura explica la luz intensa y los reflejos que hoy se observan en la superficie, aunque después fuera eliminada en favor de un fondo neutro y oscuro. La transformación contribuyó a concentrar la atención en la figura y en el armiño.

5. Historia material[editar]

5.1. Primeros años y préstamo a Mantua[editar]

Tras su ejecución hacia 1490, el retrato permaneció en poder de Cecilia Gallerani. Como se ha señalado, en 1498 fue prestado a la marquesa de Mantua, Isabel de Este, quien lo devolvió casi un mes después. La obra continuó en manos de Cecilia hasta su muerte en 1536. Se desconoce con detalle su paradero en las décadas siguientes.

5.2. La colección Czartoryski[editar]

La pintura fue adquirida en Italia en 1798 por el príncipe Adam Jerzy Czartoryski, hijo de Izabela Czartoryska y Adam Kazimierz Czartoryski, y se integró en la colección familiar en 1800. Desde 1876 se exponía en el Museo Czartoryski de Cracovia, ciudad que se convirtió en su sede definitiva salvo interrupciones motivadas por guerras, obras y préstamos.

La inscripción de la esquina superior izquierda —«LA BELE FERIONIERE. LEONARD D'AWINCI»— probablemente fue añadida por un restaurador poco después de la llegada de la tabla a Polonia, en un intento de identificar la obra con La Belle Ferronière.[12]

5.3. Segunda Guerra Mundial y recuperación[editar]

Durante la invasión alemana de Polonia, el cuadro fue escondido en los subterráneos de un castillo, pero fue descubierto en 1939, requisado por soldados nazis y enviado al museo del Kaiser Friedrich en Berlín. En 1940, Hans Frank, gobernador general de la Polonia ocupada, pidió que se restituyera a Cracovia, y la obra fue colgada en sus oficinas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, las tropas aliadas encontraron la pintura en la mansión de Frank en Baviera. Cuando fue recuperada, tenía en un ángulo la huella de un talón.

La obra fue devuelta a Polonia. En 1991, el gobierno del país acordó su restitución a los legítimos propietarios, la familia Czartoryski, junto con el resto de su colección histórica.

5.4. Del coleccionismo privado al Estado polaco[editar]

El 29 de diciembre de 2016, la familia Czartoryski y el gobierno polaco alcanzaron un acuerdo para la compraventa de toda la colección, que pasó al patrimonio estatal. La operación, cifrada en unos 100 millones de euros, incluyó La dama del armiño y un extenso conjunto de piezas históricas.[13] Desde entonces, la obra es formalmente propiedad del Estado polaco, aunque sigue expuesta en el Museo Czartoryski.

Debido a la remodelación del museo, el cuadro se exhibió entre mayo de 2012 y el 30 de abril de 2017 en el Castillo de Wawel. Tras pasar a titularidad estatal, se expuso entre el 19 de mayo de 2017 y el 20 de diciembre de 2019 en el Museo Nacional de Cracovia. Cuando concluyeron las obras en el Museo Czartoryski, la pintura retornó a su institución original el 20 de diciembre de 2019.

6. Exposiciones y presencia en España[editar]

La dama del armiño fue una de las piezas centrales de la exposición «Polonia. Tesoros y colecciones artísticas», organizada en el Palacio Real de Madrid por Patrimonio Nacional en 2011. Su presentación, el 1 de junio de 2011, marcó la primera visita de la obra a España y generó una notable expectación mediática.[14] La muestra reunió un conjunto significativo de obras procedentes de colecciones polacas y permitió al público español contemplar por primera vez el retrato fuera de su sede habitual.

El cuadro no forma parte de las colecciones de museos españoles y su presencia en América Latina ha sido, hasta donde consta, nula o limitada a reproducciones y estudios. No se trata de una obra itinerante: su desplazamiento es excepcional y suele responder a exposiciones institucionales o a periodos de obras en el museo.

7. Recepción crítica y legado[editar]

La dama del armiño está considerada una de las obras maestras del retrato renacentista y una de las pinturas más valiosas de Polonia. Condensa varios rasgos que definen el arte de Leonardo: el uso de la luz como elemento expresivo, el interés por la psicología de la modelo, el estudio anatómico y la incorporación de símbolos cultos accesibles al círculo cortesano.

La crítica ha subrayado con frecuencia su extraordinario estado relativo de conservación, así como la calidad de la mano extendida y la resolución del animal. La pieza suele citarse junto a La Gioconda como ejemplo del retrato de tres cuartos y de la sonrisa leonardiana, aunque su difusión popular sea menor.

En el ámbito hispanohablante, la obra recibe atención tanto por su valor artístico como por su agitada historia, que incluye el expolio nazi y su posterior recuperación. Su itinerario entre Cracovia, Berlín y Baviera se ha convertido en un ejemplo habitual del destino del patrimonio europeo durante la Segunda Guerra Mundial.

La pintura ha inspirado diversas recreaciones y ha aparecido en medios de masas. En la serie de libros Mundodisco, de Terry Pratchett, existe una parodia titulada Mujer sosteniendo un hurón, atribuida al personaje Leonard de Quirm, clara alusión a esta obra.

La película polaca Vinci (2004), dirigida por Juliusz Machulski, gira en torno a un robo de este cuadro. La pintura también aparece en la caja del recopilatorio 15 Years After del proyecto musical Enigma (2005).

En la novela Patria, de Robert Harris (1992), la obra forma parte esencial de la trama. En la película The Monuments Men (2014) se muestra su rescate al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando las tropas aliadas la descubrieron en la mansión de Hans Frank en Baviera.

En la segunda temporada de la serie española Berlín (2023), derivada de La casa de papel, el robo de este cuadro constituye el eje central de la historia. La producción, distribuida por Netflix, contribuyó a renovar el interés por la obra entre el público hispanohablante.[15]

La obra no debe confundirse con la película española de 1947 titulada también La dama del armiño, un drama histórico dirigido por Eusebio Fernández Ardavín y protagonizado por Lina Yegros, Jorge Mistral y Alicia Palacios. Ese filme está basado en una obra teatral de 1922 y retrata una relación ficticia entre la hija del pintor El Greco y un joven orfebre judío en el Toledo del siglo XVI. No guarda relación con el cuadro de Leonardo, aunque su título evoca el ropaje de piel de armiño.

9. Notas[editar]

  1. La datación varía entre 1488 y 1491 según las fuentes. El catálogo de la exposición de 2011 en Madrid sitúa la obra «hacia 1490». Véase Varios autores, Polonia. Tesoros y colecciones artísticas, Madrid, Patrimonio Nacional, 2011, ficha n.º 179. ↩︎

  2. Los otros retratos femeninos de Leonardo son La Gioconda (Museo del Louvre), el Retrato de Ginevra de Benci (National Gallery of Art, Washington) y La Belle Ferronière (Museo del Louvre). Ninguno de ellos se conserva en España. ↩︎

  3. Frank Zöllner, Leonardo da Vinci, Colonia, Taschen, 2017, p. 45. ↩︎

  4. Pascal Cotte, Leonardo da Vinci: la dama del armiño, Madrid, 2012, p. 27. ↩︎

  5. La correspondencia diplomática de la época y las crónicas cortesanas recogen estos elogios, aunque no se conserva ningún poema de Cecilia. ↩︎

  6. Varios autores, Polonia. Tesoros y colecciones artísticas, 2011, ficha n.º 179. ↩︎

  7. La identificación de Cecilia Gallerani se apoya en la citada carta de Isabel de Este, en la coincidencia onomástica con el armiño y en las características técnicas de la pintura. Véase Varios autores, 2011. ↩︎

  8. El documento original se conserva en el Archivo Estatal de Mantua, en el Archivo Gonzaga. ↩︎

  9. Cotte, 2012, p. 38. ↩︎

  10. Las atribuciones a Fernando II o a Fernando I de Aragón son discutidas por la historiografía. Cotte, 2012, p. 38, y Varios autores, 2011, ficha n.º 179. ↩︎

  11. La hipótesis del hurón blanco ha sido defendida por etólogos que examinaron la fisonomía del animal. Véase la guía de Google Arts & Culture «Tras el misterio de La dama del armiño». ↩︎

  12. La inscripción errónea es visible en la esquina superior izquierda de la tabla y documenta la confusión antigua entre este retrato y La Belle Ferronière. ↩︎

  13. La operación fue anunciada por el Ministerio de Cultura polaco y recogida por la prensa internacional. El precio total de la colección Czartoryski se fijó en 100 millones de euros. ↩︎

  14. La exposición de Madrid, celebrada entre junio y septiembre de 2011, fue la primera presentación de la obra en España. Véase la crónica de RTVE del 1 de junio de 2011. ↩︎

  15. La segunda temporada de Berlín, estrenada en 2023, utiliza el robo del cuadro como hilo conductor. La serie es una producción española de Netflix. ↩︎