Mariano Rivera
| Mariano Rivera | |
|---|---|
| Nombre completo | Mariano Rivera Jiron |
| Apodos | "Mo", "Sandman", "El Cierre" |
| Nacimiento | 29 de noviembre de 1969, Ciudad de Panamá, Panamá |
| Criado en | Puerto Caimito, provincia de Panamá Oeste |
| Altura / Peso | 1,88 m / 88 kg |
| Posición | Lanzador relevista (cerrador) |
| Lanza / Batea | Derecha / Derecha |
| Firma | 17 de febrero de 1990, agente libre internacional (bono de 2.500 dólares) |
| Debut en Grandes Ligas | 23 de mayo de 1995 |
| Último partido | 26 de septiembre de 2013 |
| Equipo |  New York Yankees (1995-2013), única franquicia |
| Dorsal | 42 (retirado en toda la MLB en honor a Jackie Robinson; retirado por los Yankees para él el 22 de septiembre de 2013) |
| Salvamentos | 652 (récord histórico de las Grandes Ligas) |
| Victorias-Derrotas | 82-60 |
| Efectividad | 2.21 (ERA+ de 205, récord histórico) |
| Ponches | 1.173 |
| Entradas lanzadas | 1.283 ⅔ |
| WHIP | 1.00 |
| Apariciones / Juegos terminados | 1.115 / 952 (récord histórico) |
| Postemporada | 96 apariciones, 8-1, 0.70 de efectividad, 42 salvamentos |
| Juegos de Estrellas | 13 |
| Campeonatos de Serie Mundial | 5 (1996, 1998, 1999, 2000, 2009) |
| Salón de la Fama | 2019, en su primera votación, con el 100 % de los votos |
1. Resumen[editar]
Mariano Rivera (Ciudad de Panamá, 29 de noviembre de 1969) es un exlanzador panameño que pasó diecinueve temporadas con los New York Yankees, todas en la misma organización, y que es de forma prácticamente unánime el mejor cerrador de la historia del béisbol.
Terminó con 652 salvamentos, récord histórico de las Grandes Ligas, y con una efectividad de 2.21 que, ajustada a su época y a sus estadios, se traduce en un ERA+ de 205: la marca más alta que ha registrado cualquier lanzador con más de mil entradas en toda la historia del deporte. Ningún otro se acerca.
En octubre fue todavía mejor. En 96 apariciones de postemporada acumuló 141 entradas con 0.70 de efectividad y 42 salvamentos, la efectividad más baja de la historia de los playoffs entre quienes han lanzado más de treinta entradas. Ganó cinco Series Mundiales —1996, 1998, 1999, 2000 y 2009—, fue Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1999 y de la Serie de Campeonato de 2003.
Todo eso lo consiguió con un solo lanzamiento: una bola cortada (cutter) que descubrió por accidente en el verano de 1997 y que perfeccionó hasta convertirla en el lanzamiento individual más eficaz que se ha visto. Los bateadores rivales sabían perfectamente lo que venía; siguieron rompiendo bates durante quince años.
En enero de 2019 entró al 
Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown en su primera votación y con el 100 % de las papeletas, algo que no habían logrado Babe Ruth, Willie Mays, Hank Aaron ni Ty Cobb. Sigue siendo, a día de hoy, el único jugador elegido por unanimidad. Ocho meses después recibió la Medalla Presidencial de la Libertad.
Para Panamá, un país sin franquicia de Grandes Ligas y con una tradición beisbolera menos visible que la del Caribe hispanohablante, Rivera es —junto a Rod Carew— la figura que la puso en el mapa.
2. Historia[editar]
2.1 Puerto Caimito[editar]
Rivera nació el 29 de noviembre de 1969 en la Ciudad de Panamá y creció en Puerto Caimito, un pueblo de pescadores en la costa del Pacífico. Su padre, Mariano Rivera Palacios, era capitán de un barco sardinero; su madre se llamaba Delia Jiron. Tenía una hermana mayor y dos hermanos menores.
Se jugaba a la pelota en la playa cuando bajaba la marea, con guantes recortados de cajas de cartón de leche, bates hechos de ramas y bolas de red de pesca envueltas en cinta. Rivera no era lanzador: jugaba de campocorto, y su deporte favorito de adolescencia era el fútbol, que dejó por lesiones de tobillo.
A los dieciséis empezó a trabajar en el barco de su padre. Estuvo casi tres años pescando sardinas seis días a la semana. Dos episodios lo empujaron a buscar otra vida: un tío suyo, Miguel, murió en cubierta al reventar un cable hidráulico, y el barco estuvo a punto de volcar con él a bordo.
2.2 Dos mil quinientos dólares (1990)[editar]
En 1990, el equipo amateur de Puerto Caimito se quedó sin lanzador en un partido y pusieron a Rivera en el montículo. Le fue bien. Alguien avisó a los ojeadores.
El 17 de febrero de 1990, Herb Raybourn, director de operaciones latinoamericanas de los Yankees, lo firmó como agente libre internacional por un bono de 2.500 dólares. Raybourn ya lo había visto antes como campocorto y lo había descartado. Rivera tenía veinte años, no llegaba a las 90 millas y no era, en ningún informe de ojeo, un prospecto.
En agosto de 1992 se sometió a una cirugía Tommy John. Cuando volvió, en 1993, ocurrió algo que nadie ha explicado del todo: su recta pasó de las 87-88 millas a las 95-96 sin cambios aparentes en su mecánica. Rivera siempre lo ha atribuido a un regalo.
Antes de la temporada de 1996, el propietario George Steinbrenner estuvo a punto de mandarlo a Seattle en un cambio por el campocorto Félix Fermín, porque no se fiaba del novato que iba a jugar esa posición. La cúpula deportiva del club lo convenció de que confiara en el novato. El novato era Derek Jeter.
2.3 El puente hacia Wetteland (1995-1996)[editar]
Rivera debutó en Grandes Ligas el 23 de mayo de 1995, como abridor, ante los California Angels. Fue un desastre: 5.51 de efectividad en diez aperturas y varias idas y venidas a Triple-A.
En 1996 el mánager Joe Torre lo mandó al bullpen y le dio el papel de relevista de preparación —séptima y octava entrada— por delante del cerrador John Wetteland. El resultado fue una de las mejores temporadas que ha tenido un relevista sin cerrar partidos: 107 ⅔ entradas, 130 ponches y 2.09 de efectividad. Terminó tercero en la votación al Cy Young de la Liga Americana siendo un setup man, por detrás de dos ganadores de veinte juegos: Pat Hentgen y su propio compañero Andy Pettitte.
Los Yankees ganaron aquel octubre la Serie Mundial de 1996 ante los Atlanta Braves, su primer título en dieciocho años. Wetteland fue el Jugador Más Valioso de la serie; Rivera lanzó las entradas de en medio y no permitió una sola carrera limpia en toda la postemporada.
2.4 El nacimiento del cutter (1997-2000)[editar]
Wetteland se marchó como agente libre y en 1997 Rivera heredó el puesto de cerrador. Salvó 43 partidos, aunque el año quedó marcado por el jonrón que le conectó Sandy Alomar Jr. en la Serie Divisional.
Y ese mismo verano llegó el accidente que definió su carrera. Calentando con su compañero Ramiro Mendoza en Detroit, la pelota empezó a irse hacia la izquierda con un quiebre violento en los últimos metros. Mendoza le pidió que dejara de hacerlo porque no podía atraparla. Rivera pasó semanas intentando corregirlo —creía que era un defecto— hasta que el entrenador de pitcheo Mel Stottlemyre le dijo que dejara de intentarlo y aprendiera a repetirlo.
La bola cortada de Rivera se comporta como una recta de 93-95 millas hasta el último metro y medio, y entonces se desplaza entre 10 y 15 centímetros hacia adentro de un bateador zurdo. Para un zurdo llega al mango del bate; para un derecho, al extremo. En quince años rompió tantos bates que varios equipos empezaron a llevar madera de repuesto extra cuando visitaban Nueva York.
Con ella, los Yankees ganaron tres Series Mundiales consecutivas: 1998, 1999 y 2000. En la Serie Mundial de 1999 ante Atlanta cerró los partidos sin permitir una sola carrera y fue nombrado Jugador Más Valioso de la serie. Lideró la Liga Americana en salvamentos en 1999 (45), 2001 (50) y 2004 (53).
2.5 Las dos derrotas que la gente recuerda (2001-2004)[editar]
La leyenda de Rivera se sostiene sobre una fiabilidad casi absurda, así que sus dos fallos se recuerdan más que los éxitos de casi nadie.
El séptimo juego de 2001. El 4 de noviembre de 2001, en Phoenix, Rivera entró en la octava entrada con ventaja de 2-1 sobre los 
Arizona Diamondbacks y ponchó a los tres bateadores. En la novena, un tiro suyo a segunda base en una jugada de toque se fue alto, entró la carrera del empate y Luis González conectó un sencillo de globito por encima del cuadro adelantado. Arizona ganó el campeonato con esa jugada.
La Serie de Campeonato de 2004. Los Yankees ganaban 3-0 la serie a los 
Boston Red Sox y Rivera falló salvamentos en el cuarto y el quinto juego —el primero de ellos tras una base robada de Dave Roberts que ya es folclore del béisbol—. Boston ganó los cuatro partidos siguientes, la única remontada desde 0-3 de la historia, y después rompió su maldición de 86 años.
Entre medias, en 2003, había firmado su mejor actuación individual de postemporada: tres entradas en blanco en el séptimo juego de la Serie de Campeonato ante esos mismos Medias Rojas, esperando a que Aaron Boone conectara el jonrón de la victoria en la undécima entrada. Fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato.
2.6 El quinto anillo y el final (2005-2013)[editar]
Rivera no decayó con la edad: entre 2005 y 2011, ya pasados los treinta y cinco, promedió por debajo de 2.00 de efectividad en cinco temporadas.
En 2009, con treinta y nueve años, cerró la Serie Mundial ante los Philadelphia Phillies y ganó su quinto anillo, el vigésimo séptimo de la franquicia.
El 3 de mayo de 2012, en Kansas City, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha persiguiendo elevados durante la práctica de bateo, un ritual que hacía desde 1995 y que consideraba parte de su preparación. Tenía cuarenta y dos años y la lesión parecía definitiva. Se operó el 12 de junio y anunció que no pensaba retirarse "por una caída".
Volvió en 2013 para una última temporada: 44 salvamentos, 2.11 de efectividad, Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas —el Comisionado le dio la novena entrada y las dos alineaciones se quedaron de pie en los banquillos para aplaudirlo— y Regreso del Año de la Liga Americana. La gira de despedida fue distinta a las demás: en cada estadio pidió reunirse en privado no con los ídolos locales, sino con empleados del club, acomodadores, cocineros y aficionados de abono.
El 26 de septiembre de 2013, en el Yankee Stadium, Derek Jeter y Andy Pettitte salieron juntos del banquillo a retirarlo del montículo. Rivera se derrumbó llorando en el hombro de Pettitte. Cuatro días antes, el club había retirado el número 42 en su honor.
3. El único lanzamiento[editar]
El cutter de Rivera es probablemente el caso más estudiado de la historia del pitcheo, porque contradice la premisa básica del oficio: la de que hay que engañar al bateador.
- Lo anunciaba. Rivera lanzaba la cortada en torno al 85-90 % de sus envíos. Los bateadores lo sabían. Los entrenadores rivales lo repetían en cada reunión previa. Daba igual.
- La agarraba distinto cada vez. Modificaba mínimamente la presión de los dedos para cambiar la trayectoria unos centímetros, sin cambiar nada visible del brazo.
- Rompía bates industrialmente. El descenso del promedio de bateo de los zurdos contra él es la firma estadística de su carrera: el lanzamiento llegaba a la parte fina del bate.
- Repetía la mecánica hasta el aburrimiento. Su movimiento era idéntico en la primera entrada de abril y en la novena de un séptimo juego. Es la explicación más citada de por qué no perdía control bajo presión.
- Y "Enter Sandman". Desde 1999, la puerta del bullpen del Yankee Stadium se abría con los primeros acordes de la canción de Metallica. Se convirtió en el ritual más reconocible del béisbol estadounidense.
El dato que resume todo: entre 1997 y 2013, Rivera entró a cerrar más de seiscientos partidos y convirtió cerca del 89 % de sus oportunidades. En postemporada, donde el margen desaparece, convirtió 42 de 47.
4. Palmarés y estadísticas[editar]
[ Desplegar / Plegar ] — Temporada por temporada (1995-2013)
| Año | V-D | Efectividad | Juegos | Salvamentos | Entradas | Ponches | BB | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1995 | 5-3 | 5.51 | 19 | 0 | 67.0 | 51 | 30 | 1.51 |
| 1996 | 8-3 | 2.09 | 61 | 5 | 107.2 | 130 | 34 | 0.99 |
| 1997 | 6-4 | 1.88 | 66 | 43 | 71.2 | 68 | 20 | 1.19 |
| 1998 | 3-0 | 1.91 | 54 | 36 | 61.1 | 36 | 17 | 1.06 |
| 1999 | 4-3 | 1.83 | 66 | 45 | 69.0 | 52 | 18 | 0.88 |
| 2000 | 7-4 | 2.85 | 66 | 36 | 75.2 | 58 | 25 | 1.10 |
| 2001 | 4-6 | 2.34 | 71 | 50 | 80.2 | 83 | 12 | 0.90 |
| 2002 | 1-4 | 2.74 | 45 | 28 | 46.0 | 41 | 11 | 1.00 |
| 2003 | 5-2 | 1.66 | 64 | 40 | 70.2 | 63 | 10 | 1.00 |
| 2004 | 4-2 | 1.94 | 74 | 53 | 78.2 | 66 | 20 | 1.08 |
| 2005 | 7-4 | 1.38 | 71 | 43 | 78.1 | 80 | 18 | 0.87 |
| 2006 | 5-5 | 1.80 | 63 | 34 | 75.0 | 55 | 11 | 0.96 |
| 2007 | 3-4 | 3.15 | 67 | 30 | 71.1 | 74 | 12 | 1.12 |
| 2008 | 6-5 | 1.40 | 64 | 39 | 70.2 | 77 | 6 | 0.67 |
| 2009 | 3-3 | 1.76 | 66 | 44 | 66.1 | 72 | 12 | 0.90 |
| 2010 | 3-3 | 1.80 | 61 | 33 | 60.0 | 45 | 11 | 0.83 |
| 2011 | 1-2 | 1.91 | 64 | 44 | 61.1 | 60 | 8 | 0.90 |
| 2012 | 1-1 | 2.16 | 9 | 5 | 8.1 | 8 | 2 | 0.96 |
| 2013 | 6-2 | 2.11 | 64 | 44 | 64.0 | 54 | 9 | 1.05 |
| Total | 82-60 | 2.21 | 1.115 | 652 | 1.283 ⅔ | 1.173 | 277 | 1.00 |
Los años en negrita son sus tres títulos de salvamentos de la Liga Americana. Las columnas de salvamentos, ponches, victorias, derrotas y juegos suman exactamente los totales de carrera.
[ Desplegar / Plegar ] — Premios y récords
Premios individuales
| Año | Premio |
|---|---|
| 1999 | Jugador Más Valioso de la Serie Mundial |
| 1999, 2001, 2004, 2005, 2009 | Premio Rolaids al Mejor Relevista de la Liga Americana (5) |
| 2003 | Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana |
| 2005, 2006, 2009 | Delivery Man of the Year |
| 2013 | Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas |
| 2013 | Regreso del Año de la Liga Americana |
| 2013 | Premio del Comisionado al Logro Histórico |
| 1997, 1999-2002, 2004-2006, 2008-2011, 2013 | Juego de Estrellas (13) |
| 2019 | Salón de la Fama, 100 % de los votos |
| 2019 | Medalla Presidencial de la Libertad (16 de septiembre) |
Récords que ostenta
- 652 salvamentos en temporada regular: máximo histórico.
- 42 salvamentos en postemporada: máximo histórico.
- 0.70 de efectividad en postemporada (mínimo 30 entradas): la más baja de la historia.
- ERA+ de 205: el más alto de la historia entre lanzadores con más de mil entradas.
- 952 juegos terminados: máximo histórico.
- Único jugador elegido al Salón de la Fama por unanimidad (425 de 425 papeletas, 2019).
- Último jugador de las Grandes Ligas en vestir el número 42.
Títulos colectivos
| Año | Competición | Equipo |
|---|---|---|
| 1996, 1998, 1999, 2000, 2009 | Serie Mundial | New York Yankees |
5. El 42 y Jackie Robinson[editar]
En abril de 1997, en el quincuagésimo aniversario del debut de Jackie Robinson, las Grandes Ligas retiraron el número 42 en todas las franquicias. Es el único caso en la historia del deporte estadounidense. Una cláusula de excepción permitió que los trece jugadores que lo llevaban en ese momento siguieran usándolo hasta el final de sus carreras.
Rivera era uno de esos trece. Cuando los demás se fueron retirando, quedó él solo. Entre 2010 y 2013 fue el único hombre en el béisbol profesional estadounidense con un 42 a la espalda, y lo llevó con una conciencia explícita de lo que significaba: en cada entrevista sobre el asunto recordó que un pelotero negro y latino que juega en Nueva York le debe su presencia allí a Robinson.
El 22 de septiembre de 2013, cuatro días antes de su último partido, los Yankees retiraron el 42 por segunda vez: la primera por Robinson, en 1997, junto al resto de la liga; la segunda por Rivera. Nadie volverá a llevarlo.
6. Rivera y Panamá[editar]
Panamá es un país de tradición beisbolera antigua y poca visibilidad. Ochenta y un panameños han jugado en las Grandes Ligas y solo dos están en Cooperstown: Rod Carew, exaltado en 1991 tras siete títulos de bateo y 3.053 hits, y Mariano Rivera. Detrás de ellos, la lista corta la completan Carlos Lee, Manny Sanguillén y Ben Oglivie.
Rivera es el pelotero más importante que ha dado el país después de Carew, y probablemente el más querido. Su primo Rubén Rivera también llegó a las Grandes Ligas —jugó para los propios Yankees, San Diego y otras franquicias— y hoy dirige en el béisbol profesional.
La fundación. La Fundación Mariano Rivera, creada en julio de 1998, destina más de medio millón de dólares al año a educación de niños sin recursos en Estados Unidos y en Panamá. En su país ha financiado la construcción de una escuela primaria, programas de acceso a computadoras y mentoría, y el arranque de decenas de congregaciones.
La iglesia. Rivera es un cristiano practicante y no ha ocultado nunca que atribuye su carrera a su fe. En 2009 empezó a reunir a una congregación en su propia casa; en 2011 compró a la ciudad de New Rochelle, en el estado de Nueva York, un templo de 107 años por un dólar, lo restauró con tres millones de su fundación y lo abrió en marzo de 2014 con el nombre de Refugio de Esperanza. La pastora es su esposa, Clara, con la que se casó en 1991 y a la que conoce desde la escuela primaria en Puerto Caimito. Tienen tres hijos: Mariano Jr., Jaziel y Jafet. Mariano Jr. fue seleccionado por los Washington Nationals en el draft de 2015 y también es lanzador.
7. Curiosidades[editar]
- Costó 2.500 dólares. Es probablemente la mejor relación entre inversión y rendimiento de la historia del deporte profesional. Ningún equipo lo quiso hasta que los Yankees mandaron a Herb Raybourn a verlo por segunda vez.
- Era campocorto. Rivera jugó de campocorto en su equipo amateur y solo se subió al montículo porque el lanzador titular se hundió en un partido.
- Nunca cambió de equipo. Diecinueve temporadas con la misma organización. Estuvo a punto de ser cambiado una sola vez, en el invierno de 1995-96, por un campocorto llamado Félix Fermín.
- El cutter le llegó solo. Lo consideró durante semanas un defecto que había que corregir. En sus palabras, fue "un regalo de Dios" y no un lanzamiento que aprendiera de nadie.
- Rompía bates a propósito y pedía perdón. Solía escribir cartas de disculpa —y firmar bates nuevos— para jugadores rivales cuyos bates favoritos había destrozado.
- Se lesionó de la peor manera posible. Se rompió el ligamento cruzado persiguiendo elevados en la práctica de bateo, una costumbre que mantenía desde 1995 y que la mayoría de cerradores no hace. Volvió a hacerlo al año siguiente.
- La gira de despedida más rara. En 2013, en cada estadio visitante, pidió sentarse con el personal de mantenimiento, los taquilleros y aficionados de toda la vida en lugar de con las estrellas del equipo local. Varios clubes le organizaron los encuentros sin publicidad.
- La votación perfecta. En enero de 2019, las 425 papeletas de la Asociación de Cronistas de Béisbol llevaban su nombre. Entró en la misma promoción que Roy Halladay, Edgar Martínez y Mike Mussina.