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Marty Reisman

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Nombre completo Martin Reisman
Nacimiento 1 de febrero de 1930, Manhattan, Nueva York, Estados Unidos
Fallecimiento 7 de diciembre de 2012, Nueva York, Estados Unidos
Nacionalidad Estadounidense
Deporte Tenis de mesa
Apodo "La Aguja" (The Needle)
Principales títulos Campeón individual masculino de Estados Unidos (1958, 1960)
Campeón de hardbat de Estados Unidos (1997)
Medallas mundiales 5 medallas de bronce en Campeonatos del Mundo
Obra The Money Player (1974)

1. Resumen[editar]

Martin Reisman, conocido como Marty Reisman, fue un campeón estadounidense de tenis de mesa y autor. Nació en Manhattan, Nueva York, el 1 de febrero de 1930 y falleció en la misma ciudad el 7 de diciembre de 2012. Es recordado principalmente por haber ganado el campeonato individual masculino de Estados Unidos en 1958 y 1960, y por haberse proclamado campeón nacional de hardbat en 1997 a los 67 años. Fue además un activo defensor del estilo tradicional de pala dura, conocido como hardbat, en una época en que el tenis de mesa contemporáneo se movía hacia las gomas de esponja.

Reisman fue durante décadas una figura central de la comunidad neoyorquina de tenis de mesa. Su habilidad técnica, su personalidad extravagante y su talento como animador lo convirtieron en un referente tanto dentro como fuera de las mesas. Lo apodaban "la Aguja" por su ingenio rápido y su constitución delgada. En su autobiografía de 1974, The Money Player, escribió que los mejores jugadores de tenis de mesa debían ser "jugadores o contrabandistas", una frase que condensa su visión del deporte como espectáculo, apuesta y supervivencia callejera.[1]

Su proyección se mantuvo viva después de su muerte: en 2025 se estrenó la película Marty Supreme, dirigida por Josh Safdie y protagonizada por Timothée Chalamet, libremente inspirada en su figura. Aunque la película no es una biografía, el personaje principal, Marty Mauser, remite claramente a Reisman y ha renovado el interés por su vida y su legado.

2. Primeros años y formación[editar]

Martin Reisman nació en Manhattan, Nueva York, el 1 de febrero de 1930, en el seno de una familia judía asquenazí de clase trabajadora. Su padre, Morris, trabajaba como taxista, y su madre se llamaba Sarah, conocida como Sally Nemorosky.[2] Creció en East Broadway, en el Lower East Side, junto a su hermano mayor, David. La familia atravesó dificultades: sus padres se separaron cuando él tenía alrededor de 10 años.

Desde niño sufrió ataques de pánico y, según se ha documentado, encontró en el tenis de mesa una vía para calmar la ansiedad. Empezó a jugar después de una crisis nerviosa a los nueve años, y a los 13 ya era campeón juvenil de la ciudad de Nueva York. Ese origen marcó su trayectoria: el sótano y el club de barrio fueron para él una escuela donde se mezclaban la técnica, la argucia y la lectura psicológica del rival.

Su vínculo con el juego no fue solo terapéutico. Pronto descubrió que el tenis de mesa podía ser también un medio de vida. Empezó a jugar por dinero en el club de Lawrence, ubicado en Broadway y la calle 54, un espacio donde se cruzaban jugadores de alto nivel, espectadores y apostadores. Allí desarrolló el método del estafador amable: dejarse ganar las primeras partidas para que el rival subiera la apuesta y, una vez elevado el monto, revelar su verdadero nivel y cobrar.

3. Trayectoria[editar]

Inicios como apostador y showman[editar]

A los 15 años, Reisman vivió un episodio que resume su doble condición de competidor y personaje público. Apostó 500 dólares a sí mismo en un torneo nacional en Detroit, creyendo que trataba con un corredor de apuestas. En realidad, se trataba del presidente de la Asociación Estadounidense de Tenis de Mesa. Ante la magnitud de la apuesta y la irregularidad de la situación, agentes de seguridad lo escoltaron fuera del torneo. El episodio no frenó su carrera, pero fijó su reputación de jugador que desafiaba los límites del amateurismo y las convenciones federativas.

Entre 1949 y 1951, Reisman recorrió el mundo junto a Douglas Cartland como parte del número de apertura de los Harlem Globetrotters. Su espectáculo consistía en una rutina cómica de tenis de mesa en la que golpeaban pelotas con sartenes o con las suelas de sus zapatillas. Esa etapa lo acercó a públicos que no seguían el deporte, y reforzó su perfil de showman por encima del mero resultado competitivo.

Su estilo como animador se manifestaba también en las mesas de apuestas. Si la apuesta era suficientemente alta, jugaba sentado o con los ojos vendados. En ocasiones extraía un billete de cien dólares de un fajo y medía con él la altura de la red, como forma de teatralizar la confianza en su propia superioridad. Esas acciones no eran solo parte de un personaje: expresaban una convicción profunda de que el tenis de mesa debía tener drama, riesgo y público.

Competencia internacional[editar]

En el plano oficial, Reisman consiguió cinco medallas de bronce en Campeonatos del Mundo de Tenis de Mesa. La primera fue en el torneo masculino por equipos de 1948, celebrado en Wembley. En 1949, en Estocolmo, sumó tres medallas: en individual masculino, en el torneo por equipos y en dobles mixtos junto a Peggy McLean. La quinta llegó en 1952, en Bombay, en dobles masculinos junto a Douglas Cartland.

El campeonato de Bombay de 1952 resultó decisivo para su historia. Reisman era uno de los favoritos al título individual, pero cayó en una ronda temprana ante el japonés Hiroji Satoh, uno de los primeros jugadores en usar una pala mejorada con una capa de goma de esponja. Satoh terminó ganando ese título mundial. La derrota no fue solo un resultado adverso: para Reisman representó el avance del equipamiento moderno y el inicio de una larga discusión sobre la necesidad de preservar el estilo hardbat, con palas de superficie dura y mayor control del golpe.[3]

Antes y después de ese campeonato, Reisman siguió compitiendo en el calendario estadounidense. Las fuentes citan veintidós títulos importantes entre 1946 y 2002, incluidos dos Abiertos de Estados Unidos y un Abierto Británico. Aunque la cifra exacta depende del criterio para definir "título importante", la longevidad competitiva es un dato central: su palmarés se extiende por más de cinco décadas.

Títulos nacionales y defensa del hardbat[editar]

Ganó el campeonato individual masculino de Estados Unidos en 1958 y 1960. Esos triunfos lo colocaron en la cima del tenis de mesa estadounidense de su generación, aunque su influencia fue más amplia que el palmarés oficial.

En 1997, a los 67 años, se proclamó campeón de Estados Unidos en la modalidad de hardbat. Ese logro lo convirtió en el jugador de mayor edad en ganar un campeonato nacional abierto en una disciplina de raqueta. No se trató de un torneo menor: la victoria fue leída como una reivindicación del estilo tradicional frente a la espuma moderna. Reisman defendió durante décadas que el hardbat premiaba la construcción del punto, la muñeca y el ritmo, mientras que la goma de esponja permitía golpes más rápidos pero con menos dialogo táctico.

Clubes y vida neoyorquina[editar]

A finales de los años cincuenta y comienzos de los sesenta, Reisman dirigió el club Riverside de tenis de mesa, en la calle 96, cerca de Broadway. El lugar se convirtió en punto de encuentro para atletas, celebridades y aficionados. Entre los visitantes asiduos se mencionan al actor Dustin Hoffman, al ajedrecista Bobby Fischer y al escritor Kurt Vonnegut. La imagen del campeón atendiendo mesas, explicando efectos y retando a novatos alimentó su leyenda como personaje local.

Su vida pública no se limitó a Manhattan. En 2008 apareció en el programa Late Show de David Letterman. El actor Matthew Broderick, invitado en la misma emisión, hablaba de su afición al tenis de mesa cuando Letterman reveló que Reisman estaba en el estudio. El campeón salió a escena y ejecutó en vivo uno de sus trucos característicos: intentar partir un cigarrillo con una pelota de tenis de mesa. La aparición presentó a Reisman ante una nueva generación de espectadores estadounidenses.

Durante sus últimos años fue presidente de Table Tennis Nation, organización dedicada a promover el tenis de mesa en Estados Unidos.[4]

Últimos años y muerte[editar]

Marty Reisman falleció el 7 de diciembre de 2012 en Manhattan, Nueva York, a los 82 años de edad. La causa de la muerte se atribuyó a complicaciones cardíacas y pulmonares. Su trayectoria había cubierto más de cinco décadas y siguió activo en la promoción del deporte hasta sus últimos meses.

Al momento de su muerte, su esposa Yoshiko, su hija Debbie y varios nietos seguían vivos. La noticia de su fallecimiento fue recogida por medios generales y deportivos, que subrayaron su condición de figura emblemática del tenis de mesa estadounidense.

4. Estilo y características[editar]

Reisman se distinguió por defender un tenis de mesa de mayor duración en el punto, con menos dependencia del material y más énfasis en la colocación, la variación de efectos y la lectura del rival. El estilo hardbat, que utilizó y promovió, se apoya en palas con una cara de goma dura y sin esponja, lo que reduce la velocidad excesiva y devuelve protagonismo al control y a la táctica.

Esa posición técnica era también una declaración cultural. Para Reisman, el tenis de mesa era tanto deporte como entretenimiento, y el público debía entender lo que estaba viendo. Un peloteo rápido producido por el material podía resultar incomprensible para el espectador medio; el juego de hardbat, en cambio, permitía que cada golpe y cada truco fueran legibles. De ahí su resistencia al cambio técnico y su insistencia en que el deporte debía conservar una dimensión teatral.

Su estilo personal era inseparable de su juego. Vestía trajes elegantes, sombreros fedora y panamá, y accesorios llamativos. Esa estética, poco común en el deporte de raqueta, lo convertía en una figura reconocible incluso antes de tocar la pelota. El apodo "la Aguja" resumía su doble perfil: la delgadez física y la agudeza verbal con la que se relacionaba con rivales y espectadores.

5. Palmarés y récords[editar]

Los reconocimientos más importantes de su carrera son los siguientes:

[ Desplegar / Plegar ]
  • Campeón individual masculino de Estados Unidos: 1958 y 1960.
  • Campeón de hardbat de Estados Unidos: 1997.
  • Medallas de bronce en Campeonatos del Mundo:
    • Wembley 1948, torneo masculino por equipos.
    • Estocolmo 1949, individual masculino.
    • Estocolmo 1949, torneo masculino por equipos.
    • Estocolmo 1949, dobles mixtos con Peggy McLean.
    • Bombay 1952, dobles masculinos con Douglas Cartland.
  • Títulos importantes: 22, según la enumeración más citada, repartidos entre 1946 y 2002, con dos Abiertos de Estados Unidos y un Abierto Británico.

El registro del título de hardbat de 1997 lo convirtió en el jugador de mayor edad en ganar un campeonato nacional abierto en una disciplina de raqueta, según la versión difundida por parte de la prensa estadounidense.[5]

6. Vida personal y legado[editar]

Reisman se casó dos veces. Con su primera esposa, Geri Falk, tuvo a una hija llamada Debbie, nacida en 1958. La pareja se divorció antes del comienzo de la década de 1970. En 1982 contrajo matrimonio con Yoshiko Koshino Reisman, exmodelo y actriz, con quien permaneció hasta su muerte. No tuvieron hijos, pero compartieron una vida familiar junto a sus mascotas. En sus últimos años, Reisman habló públicamente de su dedicación a Yoshiko, a quien cuidó mientras ella enfermaba.

Su autobiografía, The Money Player: The Confessions of America's Greatest Table Tennis Player and Hustler, fue publicada en 1974 por Morrow. El libro combina memorias deportivas, reflexiones sobre el juego como profesión y una defensa del talento del jugador de apuestas. Es, junto con su carrera, la fuente principal de su imagen como estafador elegante del tenis de mesa.

El legado de Reisman tiene dos dimensiones. Por un lado, deportiva: fue campeón nacional, medallista mundial y defensor de una modalidad específica. Por otro, cultural: representó un tipo de deportista que solo podía existir en una gran ciudad, vinculado al club, al dinero de las apuestas y al espectáculo callejero. Esa combinación lo convirtió en personaje literal de cine.

La película Marty Supreme, estrenada en 2025, dirigida por Josh Safdie y protagonizada por Timothée Chalamet, se inspira libremente en Reisman. Aunque no es una biografía, su personaje principal, Marty Mauser, es un estafador de tenis de mesa del Lower East Side. La película ha multiplicado el interés por la vida real de Reisman y por la historia del tenis de mesa estadounidense de mediados del siglo XX.

7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

Reisman no compitió de forma significativa en torneos de América Latina, y su relación con el público hispanoamericano ha sido principalmente indirecta. La difusión de su figura en español se produjo sobre todo a través de la cobertura de prensa internacional que acompañó el estreno de Marty Supreme en 2025.

En los países de habla hispana, la película se distribuyó con el título original en muchos mercados, como es habitual en las plataformas de streaming y en la promoción de cine independiente de distribución global.[6] No se ha documentado un doblaje latinoamericano específico de entrevistas o documentales sobre Reisman con anterioridad al estreno de la película. Su nombre aparece citado en notas y artículos que explican la historia real detrás del filme, y en algunos espacios deportivos especializados en tenis de mesa.

La historia de Reisman ha servido para acercar al público hispanohablante la tradición del tenis de mesa neoyorquino y la figura del "hustler" deportivo, un arquetipo menos extendido en las culturas del deporte de América Latina. Su resistencia al cambio de material y su apuesta por el juego tradicional también han sido comentadas en foros y publicaciones dedicadas al hardbat en distintos países, aunque sin que exista una traducción al español de su autobiografía.[7]

Aun sin una relación directa con el circuito latinoamericano, Reisman representa un punto de entrada útil para entender la historia del tenis de mesa como deporte urbano y espectáculo, y su legado se integra hoy al imaginario global que la película de Safdie y Chalamet ha expandido más allá del público angloparlante.

  1. La frase original en inglés se cita generalmente como "gamblers or smugglers". La traducción literal no captura del todo el doble sentido de "jugadores", que en español funciona tanto para el atleta como para el apostador. Reisman usaba ese juego de palabras deliberadamente. ↩︎

  2. Las fuentes varían ligeramente en la grafía del apellido de la madre. La versión en inglés lo registra como Nemorosky, mientras que otras notas lo mencionan de forma menos precisa. El apodo familiar "Sally" sí aparece con regularidad. ↩︎

  3. La adopción de la esponja en las palas cambió el equilibrio técnico del tenis de mesa. Reisman sostuvo durante años que el material alteraba la naturaleza del juego y reducía la influencia de la habilidad manual. No obstante, muchos analistas señalan que su resistencia al cambio era también una posición nostálgica frente a una evolución inevitable. ↩︎

  4. Table Tennis Nation operaba al menos hasta la década de 2010 como una comunidad en torno al tenis de mesa recreativo y competitivo. Su papel institucional le dio a Reisman un espacio desde el cual impulsar torneos y exhibiciones, especialmente vinculados al hardbat. ↩︎

  5. La condición de "campeón nacional abierto de mayor edad" depende de cómo se defina el alcance de "disciplina de raqueta" y de qué torneos se consideren nacionales. Algunas fuentes restringen el dato al tenis de mesa; otras lo extienden a deportes de raqueta en general. Por ello conviene leer esta marca como un récord dentro del contexto estadounidense y no como un registro homologado en todos los países. ↩︎

  6. No hay evidencia en las fuentes disponibles de que la película Marty Supreme haya recibido un título doblado distinto al original en América Latina. En algunos mercados hispanohablantes se mantuvo el nombre en inglés, mientras que en otros se usó el título con subtítulo explicativo. La confirmación corresponde a los distribuidores locales. ↩︎

  7. The Money Player no parece haber sido publicado comercialmente en español. La circulación de su contenido en español se da por fragmentos, citas y artículos, no por una edición traducida completa. ↩︎