Mary Shelley

✏️ Editar 🕓 Historial 🔗 Enlaces

Mary Wollstonecraft Shelley Mary Wollstonecraft Godwin (nacimiento)
Retrato de Richard Rothwell mostrado en la Royal Academy en 1840
Nombre de nacimiento	Mary Wollstonecraft Godwin
Nacimiento	30 de agosto de 1797 Somers Town, Londres
Fallecimiento	1 de febrero de 1851 Chester Square, Londres
Nacionalidad	Británica
Ocupación	Novelista, dramaturga, ensayista, biógrafa, editora
Obra más conocida	Frankenstein o el moderno Prometeo (1818)
Padres	William Godwin y Mary Wollstonecraft
Cónyuge	Percy Bysshe Shelley (1816–1822, su muerte)
Hijos	4, incluido Percy Florence Shelley

Mary Wollstonecraft Shelley (nacida Mary Wollstonecraft Godwin; Londres, 30 de agosto de 1797–Londres, 1 de febrero de 1851) fue una novelista, dramaturga, ensayista y biógrafa británica, reconocida principalmente por ser la autora de la novela gótica Frankenstein o el moderno Prometeo (1818), considerada en buena parte de la tradición crítica como una de las primeras obras de ciencia ficción moderna. También dedicó una parte importante de su vida a editar, promover y proteger la obra de su esposo, el poeta y filósofo romántico Percy Bysshe Shelley.

Fue hija del filósofo político William Godwin y de la filósofa y escritora feminista Mary Wollstonecraft, autora del texto fundacional del feminismo Vindicación de los derechos de la mujer. Su madre murió de una infección posparto días después de dar a luz, de modo que Mary fue criada por su padre, quien le facilitó una educación informal amplia y un acceso poco común a libros e intelectuales de la época.

En 1814 inició una relación sentimental con Percy Bysshe Shelley, entonces casado. Ambos escaparon a Francia en compañía de la hermanastra de Mary, Claire Clairmont, y a su regreso a Inglaterra Mary ya estaba embarazada. Los años siguientes estuvieron marcados por el desprestigio social, las deudas y la muerte de su primera hija, nacida prematuramente. Se casaron a fines de 1816, después del suicidio de la primera esposa de Shelley.

La idea de Frankenstein surgió en el verano de 1816, durante una estadía cerca de Ginebra en la que Mary, Shelley, Claire Clairmont, Lord Byron y John William Polidori se propusieron escribir relatos fantásticos. La novela apareció de forma anónima en 1818. Los Shelley partieron ese mismo año a Italia, donde murieron sus dos siguientes hijos. En 1822, Percy Bysshe Shelley se ahogó al hundirse su barco durante una tormenta en la bahía de La Spezia. Mary regresó a Inglaterra en 1823 y trabajó desde entonces como escritora profesional, a la vez que criaba a su único hijo sobreviviente, Percy Florence.

Además de Frankenstein, publicó novelas históricas como Valperga (1823) y Perkin Warbeck (1830), la novela apocalíptica El último hombre (1826) y sus últimas obras Lodore (1835) y Falkner (1837). Falleció en 1851, a los 53 años, probablemente por un tumor cerebral.

1. Resumen[editar]

Mary Shelley nació en el barrio londinense de Somers Town como Mary Wollstonecraft Godwin. Fue la segunda hija de Mary Wollstonecraft —considerada una de las figuras centrales del feminismo temprano— y la primera hija de William Godwin, filósofo, novelista y periodista. Su madre murió de una infección posparto a los pocos días del nacimiento, lo que dejó a Mary y a su media hermana mayor, Fanny Imlay, bajo el cuidado de Godwin.^[1]

Godwin sometió a su hija a una educación poco convencional para las niñas de su tiempo: la instruyó en materias diversas, le permitió usar su biblioteca y la puso en contacto con intelectuales que visitaban la casa. Más tarde, durante estancias en Escocia con la familia del radical William Baxter, Mary comenzó a imaginar los materiales que alimentarían su obra literaria.

La relación con Percy Bysshe Shelley —un admirador y seguidor político de Godwin— modificó radicalmente su vida. En 1814, Mary abandonó Inglaterra con él y con Claire Clairmont. El escándalo, las deudas y la desaprobación familiar acompañaron los primeros años de la pareja. En 1816, tras el suicidio de la primera esposa de Shelley, contrajeron matrimonio. Ese mismo verano, en Villa Diodati, junto al lago de Ginebra, surgió el germen de Frankenstein.

La década en Italia (1818–1822) fue creativamente valiosa y, al mismo tiempo, trágica: Mary perdió a dos hijos y, en 1822, a su esposo. A su regreso a Inglaterra se dedicó a la escritura y a la edición de la poesía de Shelley. Publicó novelas, relatos, narraciones de viaje y biografías, y logró mantenerse a sí misma y a su hijo con una obra que adquirió respeto creciente en el ámbito literario.

La crítica reciente ha revalorizado su producción completa. Aunque su fama moderna se apoya sobre todo en Frankenstein, los estudios académicos desde las últimas décadas del siglo XX destacan el conjunto de su obra y la continuidad de sus posiciones políticas y sociales radicales.^[2]

2. Primeros años y formación[editar]

Mary Godwin nació el 30 de agosto de 1797 en Somers Town, Londres. Fue la segunda hija de Mary Wollstonecraft, quien ya tenía una hija, Fanny Imlay, fruto de su relación con el estadounidense Gilbert Imlay.^[3] Mary era, en cambio, la primera hija de William Godwin.

La madre de Mary murió poco después del parto, de una infección posparto, y Godwin quedó a cargo de Mary y de Fanny. Al año siguiente publicó Memorias de la autora de Vindicación de los derechos de la mujer (1798), concebido como un homenaje sincero a Wollstonecraft. Sin embargo, al revelar los amoríos de la autora y la existencia de su hija ilegítima, el libro fue recibido como escandaloso por la sociedad de la época.

Durante sus primeros años, Mary creció atendida por sirvientes y bajo el cuidado de su padre. Las cartas de Louisa Jones, ama de llaves y enfermera de la familia, sugieren que esa primera infancia fue feliz. Sin embargo, Godwin sufría constantes dificultades económicas y decidió buscar una segunda esposa.

En diciembre de 1801, Godwin se casó con Mary Jane Clairmont, una vecina que ya tenía dos hijos: Charles y Claire. A la mayoría de los amigos de Godwin no les agradó su nueva esposa, a la que describían como temperamental y pendenciera. Mary, por su parte, terminó por detestar a su madrastra. Charles Kegan Paul, biógrafo decimonónico de Godwin, sugirió más tarde que la señora Godwin habría favorecido a sus propios hijos por encima de los de Wollstonecraft.^[4]

Godwin y su esposa abrieron una firma editorial llamada M. J. Godwin, dedicada a libros infantiles, papelería, mapas y juegos. El negocio no prosperó y colocó a Godwin en una situación financiera cada vez más comprometida. Hacia 1809, la empresa estuvo al borde del cierre. Godwin logró evitar la cárcel por deudas gracias a préstamos de simpatizantes como Francis Place.

Aunque Mary no tuvo una educación escolar prolongada, su padre la instruyó en un amplio abanico de materias. La pareja Godwin recibía en casa a numerosos intelectuales, entre ellos el poeta romántico Samuel Taylor Coleridge y el ex vicepresidente de los Estados Unidos Aaron Burr. La biblioteca paterna quedó a disposición de la niña, que leyó desde temprana edad los libros de su madre y cultivó la veneración por su memoria. Godwin reconoció que no educaba a sus hijos según los principios de la pedagogía de Wollstonecraft expuesta en Vindicación de los derechos de la mujer (1792), pero Mary fue una lectora avanzada para los estándares de una niña de la época: tuvo institutriz, tutora y contacto directo con textos de historia romana y griega.^[5]

En junio de 1812, Godwin envió a su hija a vivir una temporada con la familia del radical disidente William Baxter, cerca de Dundee, en Escocia.^[6] A Baxter le escribió que deseaba que Mary creciera «como una filósofa, o incluso como una escéptica». La joven disfrutó del entorno amplio y de la compañía de las cuatro hijas de la familia. En el verano de 1813 regresó al norte para una segunda estancia de diez meses. En la introducción a la edición de 1831 de Frankenstein, Mary recordó que fue en Escocia, «bajo los árboles que rodeaban la casa o en las desoladas laderas de las montañas cercanas», donde nacieron sus primeros vuelos imaginativos.^[7]

3. Trayectoria[editar]

3.1. Relación con Percy Bysshe Shelley y fuga a Europa[editar]

Mary conoció probablemente a Percy Bysshe Shelley durante sus estancias en Escocia, hacia 1812 o 1813. Cuando ella regresó a la casa paterna en 1814, Shelley se había separado de su esposa y visitaba regularmente a William Godwin, al que había prometido ayudar con sus deudas. El radicalismo político de Shelley —alimentado por lecturas como Justicia política (1793), de Godwin— lo había distanciado de su familia aristocrática, y su acceso al dinero era limitado.

Mary y Percy comenzaron a encontrarse en secreto en la tumba de Mary Wollstonecraft, en el cementerio de St Pancras. La pareja declaró su amor en 1814; ella tenía dieciséis años y él veintiuno. Godwin desaprobó la relación e intentó impedirla, ante la consternación de Mary. La joven veía en Shelley la encarnación de las ideas reformistas que sus padres defendían en la década de 1790, incluida la crítica al matrimonio como monopolio represivo.

El 28 de julio de 1814 la pareja huyó en secreto a Francia, acompañada de Claire Clairmont. En Calais, la madre de Claire intentó convencerlos de que regresaran, sin éxito. Los tres viajaron a París y después a Suiza. Mary recordó más tarde la experiencia como «estar actuando en una novela, o ser un romance encarnado».

La falta de dinero los obligó a regresar por el Rin y por tierra hasta el puerto neerlandés de Maassluis. Arribaron a Gravesend, Kent, el 13 de septiembre de 1814. A su vuelta a Inglaterra, Mary estaba embarazada. Godwin, a diferencia de lo que ella esperaba, se negó a ayudarlos.

La pareja vivió en modestos alojamientos y padeció deudas y acoso de acreedores. Percy debía a veces ausentarse por períodos cortos para evitarlos. El círculo cercano incluía al abogado y escritor Thomas Jefferson Hogg y al novelista Thomas Love Peacock. Mary, embarazada y frecuentemente enferma, debió soportar además los coqueteos continuos de Percy con Claire Clairmont.^[8]

El 22 de febrero de 1815, Mary dio a luz a una hija dos meses prematura. La niña no sobrevivió y murió el 6 de marzo. La pérdida provocó en Mary una depresión profunda y visiones recurrentes del bebé. Sin embargo, volvió a quedar embarazada y se recuperó durante el verano.

La muerte del abuelo de Shelley, Sir Bysshe Shelley, alivió las finanzas de la pareja. Tras unas vacaciones en Torquay, alquilaron una casa en Bishopsgate, cerca de Windsor Great Park. Se sabe poco de ese período porque el diario de Mary desde mayo de 1815 hasta julio de 1816 se ha perdido. En Bishopsgate, Shelley escribió su poema Alastor y, el 24 de enero de 1816, Mary dio a luz a su segundo hijo, William, apodado «Willmouse».

3.2. El verano de 1816 y el origen de Frankenstein[editar]

En mayo de 1816, Mary, Shelley y su hijo William viajaron a Ginebra con Claire Clairmont. Planeaban pasar el verano con Lord Byron, cuyo reciente romance con Claire la había dejado embarazada. El grupo llegó el 14 de mayo de 1816 a Ginebra. Byron se unió a ellos el 25 de mayo, acompañado de su joven médico, John William Polidori. Byron alquiló la Villa Diodati, cerca del lago de Ginebra, y Shelley ocupó una casa más pequeña llamada Maison Chapuis.

El verano resultó inusualmente frío y lluvioso. Aquellas tormentas fueron, como se supo después, una consecuencia de la erupción del volcán Tambora en Indonesia el año anterior.^[9] Durante días, el mal tiempo confinó al grupo en la villa, donde conversaron sobre experimentos relacionados con el filósofo Erasmus Darwin y con la posibilidad de devolver la vida a materia muerta. La compañía leyó historias alemanas de fantasmas y Byron propuso un desafío: cada uno escribiría una historia sobrenatural.

Mary no conseguía hallar una idea. Una noche de mediados de junio, tras una conversación sobre el principio de la vida y el galvanismo, se retiró y tuvo una pesadilla o «ensueño en vigilia» en el que vio a un pálido estudiante de artes profanas de rodillas junto al ser que había armado y a una figura humana que cobraba vida con un movimiento tenso y poco natural.^[10] A la mañana siguiente supo que había hallado su historia. Comenzó a escribir lo que supuso que sería un relato corto, pero con el aliento de Shelley lo expandió hasta convertirlo en su primera novela.

La primera edición de Frankenstein se publicó de forma anónima en enero de 1818.^[11] Muchos lectores y críticos atribuyeron la obra a Percy Bysshe Shelley, pues el libro llevaba un prólogo suyo y estaba dedicado a William Godwin. La cuestión del grado de intervención de Percy en el manuscrito sigue siendo discutida. Mary afirmó que no debía a su esposo la sugerencia de ningún incidente ni casi de ningún sentimiento, y que aquel prólogo era obra de Percy. Los estudiosos han concluido en general que su participación fue, sobre todo, la de un editor o corrector técnico.^[12]

3.3. Bath, Marlow y la publicación de Frankenstein[editar]

De regreso en Inglaterra en septiembre de 1816, Mary y Percy se instalaron en Bath, tratando de mantener oculto el embarazo de Claire Clairmont. En octubre, la media hermana de Mary, Fanny Imlay, le escribió cartas que aludían a su «vida infeliz». El 10 de octubre, Fanny fue hallada muerta en una posada de Swansea, con una nota suicida y una botella de láudano. Dos meses más tarde, el 10 de diciembre, la esposa de Percy Shelley, Harriet, apareció ahogada en el lago Serpentine de Hyde Park, en Londres.

Ambos suicidios se mantuvieron reservados. La familia de Harriet obstaculizó los intentos de Shelley y Mary por obtener la custodia de los dos hijos de Harriet. Los abogados de Shelley le aconsejaron reforzar su posición casándose, de modo que él y Mary —nuevamente embarazada— contrajeron matrimonio el 30 de diciembre de 1816 en la iglesia de St Mildred, en Bread Street, Londres. Los padres de Mary estuvieron presentes y el matrimonio puso fin al distanciamiento familiar.

El 13 de enero de 1817, Claire dio a luz a una niña llamada primero Alba y más tarde Allegra.^[13] En marzo, la Corte de Cancillería determinó que Shelley no era moralmente apto para custodiar a sus hijos. También en marzo, la pareja se mudó con Claire y la bebé a Albion House, en Marlow, Buckinghamshire. El 2 de septiembre, Mary dio a luz a su tercera hija, Clara. En ese período, los Shelley trataron con nuevos amigos como Marianne y Leigh Hunt.

A comienzos del verano de 1817, Mary terminó Frankenstein. Además, editó el diario del viaje por el continente de 1814, añadió material del viaje a Suiza de 1816 e incluyó el poema de Shelley «Mont Blanc». El resultado fue Historia de una excursión de seis semanas, publicada en noviembre de 1817.

Las deudas y la amenaza de la cárcel, junto con los temores por la custodia de sus hijos y la salud de la pareja, decidieron a los Shelley a abandonar Inglaterra. El 12 de marzo de 1818 partieron hacia Italia, llevando consigo a Claire Clairmont y a Alba.

3.4. Italia: pérdidas familiares y muerte de Percy Shelley[editar]

Una de las primeras tareas del grupo en Italia fue entregar a Alba a Byron, que vivía en Venecia y había aceptado criarla. Desde entonces, los Shelley llevaron una existencia itinerante, sin establecerse mucho tiempo en un solo lugar: pasaron por Livorno, Bagni di Lucca, Venecia, Este, Nápoles, Roma, Florencia, Pisa y otros puntos de la península itálica.^[14] Dedicaban su tiempo a escribir, leer, estudiar y cultivar amistades.

Para Mary, la experiencia italiana quedó ensombrecida por la muerte de sus dos hijos pequeños. Clara murió en septiembre de 1818 en Venecia, de disentería, a un año de edad; William murió en junio de 1819 en Roma, de malaria, a los tres años y medio.^[15] Las pérdidas dejaron a Mary en una depresión profunda que la aisló de Percy. Encontró consuelo temporal en la escritura. El nacimiento de su cuarto hijo, Percy Florence, el 12 de noviembre de 1819, alivió su ánimo, aunque conservó la memoria de sus hijos perdidos hasta el final de su vida.

Durante aquellos años escribió la novela Mathilda, la novela histórica Valperga y las piezas Proserpine y Midas. Valperga estaba destinada en parte a aliviar las dificultades económicas de Godwin. Al mismo tiempo, Mary debió lidiar con el interés constante de Shelley hacia otras mujeres, como Sophia Stacey, Emilia Viviani y Jane Williams. Como compartía la creencia en la no exclusividad del matrimonio, Mary estableció por su cuenta vínculos afectivos dentro de su círculo; destacó su amistad cercana con el revolucionario griego Alexandros Mavrokordatos y con la pareja formada por Jane y Edward Williams.^[16]

En diciembre de 1818, los Shelley viajaron con Claire y sus sirvientes a Nápoles, donde permanecieron tres meses. En 1820, los antiguos sirvientes Paolo y Elise Foggi comenzaron a lanzar acusaciones contra la pareja. Revelaron que, el 27 de febrero de 1819, Shelley había registrado en Nápoles como hija suya y de Mary a una niña de dos meses llamada Elena Adelaide Shelley. Los Foggi aseguraron también que Claire era la madre de la criatura.

Los biógrafos han propuesto varias interpretaciones: que Shelley adoptó a una niña italiana, que era hija suya con otra mujer, o que era de Byron. Mary insistió en que habría sabido si Claire hubiera estado embarazada, pero no está claro cuánto conocía de la vida de su hermanastra. Elena Adelaide murió en Nápoles el 9 de junio de 1820. El único hecho cierto es que Mary no fue su madre.^[17]

En el verano de 1822, Mary —embarazada— se instaló con Percy, Claire y los Williams en la aislada Villa Magni, junto al mar, cerca de San Terenzo. Percy comunicó entonces a Claire la noticia de que su hija Allegra había muerto de tifus en un convento de Bagnacavallo. Mary no era feliz en la casa, que describió como un calabozo. El 16 de junio sufrió un aborto espontáneo con una pérdida grave de sangre. En lugar de esperar al médico, Percy la sumergió en un baño de hielo para detener la hemorragia; el médico reconoció más tarde que ese acto probablemente le salvó la vida.

La relación entre Mary y Percy era tensa aquel verano. Shelley pasó más tiempo con Jane Williams que con su esposa y buena parte de los poemas que escribió en San Terenzo estaban dedicados a Jane.

La cercanía del mar permitió a Percy y Edward Williams disfrutar de un nuevo velero, diseñado con ayuda de Edward Trelawny. El 1 de julio de 1822, Percy, Williams y el capitán Daniel Roberts zarparon hacia Livorno, donde Shelley discutió con Byron y Leigh Hunt el lanzamiento de una revista radical llamada The Liberal. El 8 de julio, Percy y Williams emprendieron el regreso con un joven marino, Charles Vivian. Nunca llegaron a destino.

Una carta de Hunt preguntaba ansiosamente por su regreso y hacía alusión al mal tiempo. Mary y Jane Williams acudieron desesperadas a Livorno y luego a Pisa con la esperanza de hallarlos vivos. Diez días después de la tormenta, aparecieron tres cuerpos en la costa cerca de Viareggio, a medio camino entre Livorno y Lerici. Trelawny, Byron y Hunt incineraron el cadáver de Percy Shelley en la playa de Viareggio.

3.5. Regreso a Inglaterra y carrera literaria[editar]

Tras la muerte de su esposo, Mary vivió durante un año con Leigh Hunt y su familia en Génova, donde veía con frecuencia a Byron y transcribía sus poemas. Decidió vivir de su pluma y para su hijo, aunque su situación financiera era precaria. El 23 de julio de 1823 abandonó Génova rumbo a Inglaterra y se instaló con su padre y su madrastra en Strand, hasta que una ayuda de su suegro le permitió alquilar una vivienda.

Sir Timothy Shelley había aceptado apoyar económicamente a su nieto Percy Florence con la condición de entregarlo a un tutor designado. Mary rechazó la propuesta de inmediato. Logró arrancar a Sir Timothy una suma anual limitada —reintegrable cuando Percy Florence heredara la finca—, pero él se negó a recibirla en persona y solo se comunicó a través de abogados. Una amenaza pesó durante años sobre Mary: Sir Timothy retiraría la ayuda si se publicaba cualquier biografía del poeta.

En el verano de 1824, Mary se mudó a Kentish Town, en el norte de Londres, para estar cerca de Jane Williams. Su biógrafa Muriel Spark sugirió que Mary estaba «un poco enamorada» de Jane. Más tarde, Jane la desilusionó al revelar que Percy la habría preferido por las carencias de Mary como esposa. En esa época, Mary trabajaba en su novela El último hombre (1826) y ayudaba a amigos que escribían memorias de Byron y Shelley, en lo que fue el inicio de su esfuerzo por inmortalizar a su esposo.

Conoció también al actor estadounidense John Howard Payne y al escritor Washington Irving. Payne se enamoró de ella y en 1826 le propuso matrimonio. Mary lo rechazó, argumentando que, tras haberse casado con un genio, solo podría casarse con otro. Payne aceptó la negativa e intentó sin éxito que su amigo Irving se declarara.

En 1827, Mary colaboró para que su amiga Isabel Robinson y la escritora Mary Diana Dods —que publicaba bajo el seudónimo masculino David Lyndsay y vivía como hombre en Francia— pudieran instalarse juntas como pareja. Con ayuda de Payne, sin que él supiera los detalles, Mary obtuvo pasaportes falsos para ambas.^[18] En 1828, mientras visitaba París, enfermó de viruela. Se recuperó semanas más tarde, aunque sin la frescura juvenil anterior.

Entre 1827 y 1840, Mary fue una escritora y editora prolífica. Publicó las novelas Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) y Falkner (1837), contribuyó con cinco volúmenes de biografías de autores italianos, españoles, portugueses y franceses para la Cabinet Cyclopædia de Dionysius Lardner, y escribió relatos para revistas femeninas. Siguió ayudando a su padre y buscaron editores el uno para el otro. En 1830, vendió los derechos de una nueva edición de Frankenstein por 60 libras.

En 1836, Godwin murió a los ochenta años. Mary comenzó a reunir sus cartas y memorias para publicarlas, tal como pedía el testamento, pero abandonó el proyecto al cabo de dos años. Dedicó buena parte de ese período a promover la poesía de Percy Shelley. En 1838, el editor Edward Moxon propuso publicar una colección de las obras de Percy; Mary recibió 500 libras por preparar las Obras poéticas, aunque Sir Timothy insistió en que no incluyera biografía alguna. Ella halló el modo de narrar la vida del poeta mediante extensas notas biográficas junto a los poemas.

3.6. Últimos años y fallecimiento[editar]

En 1840 y 1842, Mary y su hijo viajaron por el continente europeo. Aquellos recorridos quedaron recogidos en Caminatas por Alemania e Italia en 1840, 1842 y 1843 (1844). En 1844, Sir Timothy Shelley murió a los noventa años y, por primera vez, Mary y Percy Florence fueron económicamente independientes, aunque la finca resultó menos valiosa de lo esperado.

A mediados de la década de 1840, Mary fue blanco de tres chantajistas. En 1845, un exiliado político italiano llamado Gatteschi, al que había conocido en París, amenazó con publicar las cartas que ella le había enviado. Un amigo de su hijo sobornó a un jefe de policía para incautar los papeles de Gatteschi, que fueron destruidos. Poco después, Mary compró cartas suyas y de Percy a un hombre que se hacía llamar G. Byron y afirmaba ser hijo ilegítimo de Lord Byron. Ese mismo año, el primo de Percy, Thomas Medwin, le dijo que había escrito una biografía dañina del poeta y que la destruiría a cambio de 250 libras; Mary se negó a ceder a la extorsión.^[19]

En 1848, Percy Florence se casó con Jane Gibson St John. El matrimonio fue feliz y Mary mantuvo una buena relación con su nuera. Madre e hijo vivieron juntos en Field Place, Sussex, y en Chester Square, Londres, y viajaron en compañía.

Desde 1839, Mary sufría dolores de cabeza y episodios de parálisis en distintas partes del cuerpo que a veces le impedían leer o escribir. Murió el 1 de febrero de 1851 en Chester Square, a los cincuenta y tres años, de lo que su médico sospechó que era un tumor cerebral. Pidió ser enterrada junto a sus padres, pero Percy y Jane decidieron sepultarla en la iglesia de St Peter, en Bournemouth, alegando el mal estado del cementerio de St Pancras.^[20]

4. Estilo y características literarias[editar]

4.1. Novela histórica, novela gótica y modelo godwiniano[editar]

La obra de Mary Shelley utiliza procedimientos de varios géneros narrativos: la novela de inspiración godwiniana, la novela histórica cultivada por Walter Scott y la novela gótica. El modelo que popularizó Godwin en los años 1790 exploraba las relaciones conflictivas entre el individuo y la sociedad; Frankenstein presenta recursos semejantes, aunque a la vez critica ciertos ideales educativos promovidos por el propio Godwin. En El último hombre (1826), la perspectiva filosófica de ese modelo sirve para mostrar la falta de control del ser humano sobre la historia.

Como narradora histórica, Mary introdujo protagonistas femeninas en un tipo de relato tradicionalmente masculino. En Valperga (1823), la alternativa femenina —encarnada en Euthanasia, un personaje ligado a la razón y la sensibilidad— se opone al poder masculino destructor. En Perkin Warbeck (1830), figura como Lady Gordon, que representa la amistad, la sencillez y la igualdad frente a las ambiciones políticas de los personajes masculinos.

La crítica ha señalado con frecuencia los elementos autobiográficos de sus novelas. Mathilda (escrita hacia 1820) suele leerse en clave personal, con los tres personajes principales como versiones de Mary, William Godwin y Percy Shelley. En El último hombre, personajes como Lord Raymond y Adrian replican rasgos de Lord Byron y de Percy Bysshe Shelley. Sin embargo, estudiosos como Patricia Clemit y Jane Blumberg han advertido contra una lectura estrictamente autobiográfica, recordando que la propia Mary rechazaba la idea de que los autores se limitaran a copiar sus propios sentimientos.

Con el auge de la crítica literaria feminista en los años setenta del siglo XX, la obra de Mary Shelley —en especial Frankenstein— atrajo una atención académica nueva. Ellen Moers fue de las primeras en proponer que la pérdida de sus hijos influyó en la creación de la novela y la describió como un «mito del nacimiento». Según esta lectura, Frankenstein trata la culpabilidad de Mary por la muerte de su madre y por su propia experiencia de maternidad, y muestra lo que ocurre cuando un hombre intenta crear vida sin una mujer.

Sandra Gilbert y Susan Gubar, en La loca del ático (1979), analizaron la novela como una respuesta a la tradición masculina representada por El paraíso perdido de John Milton. En esa interpretación, Mary Shelley reafirma parcialmente esa tradición, pero la subvierte con imágenes de ira y fantasías de igualdad. Otras críticas, como Mary Poovey y Anne Mellor, han señalado la tendencia de Mary a ocultar su voz autoral, una vergüenza que se refleja en la figura del doctor Frankenstein, castigado por su egocentrismo.

En conjunto, las novelas de Mary Shelley insisten en el valor de la cooperación, la compasión y los vínculos familiares, y proponen que la sociedad civil no puede funcionar sin esas virtudes, practicadas sobre todo por las mujeres. Lodore (1835) examina la cultura patriarcal que subordina a las mujeres y plantea sistemas educativos igualitarios. Falkner (1837) es la única de sus novelas en la que la heroína triunfa plenamente, y su desenlace sugiere que los valores femeninos —la compasión, la comprensión y la generosidad— deberían prevalecer sobre la violencia masculina.

5. Obras principales[editar]

Mary Shelley escribió novelas, relatos, piezas dramáticas, literatura de viajes y numerosas entradas biográficas. La siguiente lista reúne sus obras de mayor proyección.

[ Desplegar / Plegar ]

Novelas

Frankenstein o el moderno Prometeo (1818)
Mathilda (escrita hacia 1820, publicada póstumamente)
Valperga (1823)
El último hombre (1826)
Perkin Warbeck (1830)
Lodore (1835)
Falkner (1837)

Literatura de viajes

Historia de una excursión de seis semanas (1817)
Caminatas por Alemania e Italia en 1840, 1842 y 1843 (1844)

Biografías

Contribuciones a Vidas de los científicos y escritores más eminentes, dentro de la Cabinet Cyclopædia de Dionysius Lardner (1829–1846)

Teatro

Proserpine y Midas (compuestas en Italia)

Ediciones relevantes

Obras poéticas de Percy Bysshe Shelley (1838), con notas biográficas de Mary Shelley

La difusión de Frankenstein ha hecho que a menudo se pierda de vista la variedad de registros que Mary Shelley cultivó con regularidad profesional. Sus novelas históricas, su literatura apocalíptica y sus ensayos biográficos documentan una carrera sostenida durante más de dos décadas.

6. Vida pública y legado[editar]

Hasta los años setenta, la reputación de Mary Shelley se basó sobre todo en Frankenstein y en su labor como editora de Percy Bysshe Shelley. Frankenstein siguió reeditándose y generó adaptaciones teatrales y cinematográficas desde poco después de su aparición. La primera adaptación escénica fue Presumption; or, the Fate of Frankenstein, estrenada en Londres en 1823, en vida de la autora. La popularidad de la pieza impulsó nuevas ediciones de la novela y abrió la puerta a una larga serie de versiones.

A partir de la década de 1970, la investigación académica comenzó a estudiar con más detalle el resto de su producción. La lectura conjunta de sus novelas, sus relatos de viaje y sus biografías ha reforzado la idea de que Mary Shelley se mantuvo como una pensadora política radical hasta el final. Su obra propone una sociedad reformada mediante la cooperación y la compasión, en contraste con el individualismo romántico de Percy Shelley y con las teorías educativas de su padre.

La influencia de Frankenstein en la cultura posterior es amplísima. La criatura del doctor Frankenstein se convirtió en un arquetipo moderno para pensar los límites de la ciencia, la responsabilidad del creador y el lugar del marginado. La novela ha sido adaptada, reescrita, parodiada y citada en medios muy diversos, y mantiene presencia estable en lecturas escolares y universitarias.

7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

En el mundo hispanohablante, la obra de Mary Shelley se conoce ante todo por Frankenstein o el moderno Prometeo, título con el que se traduce habitualmente su novela principal. La palabra «Frankenstein» funciona en español corriente como referencia a un ser artificial, a un experimento descontrolado o a algo creado con piezas heterogéneas, con el sentido popular que la propia novela contribuyó a fijar.

La novela forma parte de planes de lectura escolares y universitarios en diversos países hispanoamericanos, y circula en numerosas ediciones y traducciones, aunque la calidad y la fidelidad de las mismas han variado considerablemente según la época y la editorial.^[21] También se la estudia en cursos de literatura gótica, literatura británica y estudios de ciencia ficción.

Las adaptaciones cinematográficas y televisivas de Frankenstein han tenido amplia distribución en la región, y muchos espectadores hispanohablantes llegaron a la historia a través de películas o series antes que por la novela. La figura de Mary Shelley ha sido además tema de ensayos biográficos, introducciones académicas y trabajos de divulgación en español.^[22]

La apreciación crítica de Mary Shelley en español se ha beneficiado, como en otras lenguas, del movimiento feminista y del interés creciente por las escritoras del pasado. Su figura aparece con frecuencia en estudios sobre los orígenes de la novela moderna y sobre la contribución femenina al desarrollo de la ciencia ficción y la narrativa gótica.

8. Cronología breve[editar]