Novartis
| Novartis AG | |
|---|---|
| Tipo | Sociedad anónima (AG) Empresa de capital abierto |
| Símbolo bursátil | SIX: NOVN, NYSE: NVS |
| Industria | Farmacéutica y biotecnológica |
| Fundación | 1996 (fusión de Ciba-Geigy y Sandoz) |
| Sede central | Basilea, Suiza |
| Área de operación | Mundial |
| Director ejecutivo | Vasant Narasimhan |
| Presidente del directorio | Joerg Reinhardt |
| Productos | Medicamentos innovadores, genéricos y biosimilares |
| Ingresos | USD 50 540 millones (2023) |
| Empleados | Más de 76 000 |
| Filiales | Sandoz (genéricos y biosimilares) |
| Sitio web | www.novartis.com |
1. Resumen[editar]
Novartis AG es una empresa multinacional suiza del sector farmacéutico y biotecnológico, considerada una de las compañías líderes de la industria a nivel global. Su sede central se encuentra en la ciudad de Basilea, Suiza. La compañía nació en 1996 a partir de la fusión de Ciba-Geigy y Sandoz, dos firmas con más de un siglo de historia en la química y la medicina. En su momento, esta operación representó la fusión corporativa más grande del mundo.
La empresa centra su actividad en la investigación, desarrollo, fabricación y comercialización de terapias innovadoras, principalmente en las áreas de oncología, cardiología, inmunología, neurociencia y oftalmología. Durante muchos años, Novartis operó una división de productos genéricos y biosimilares a través de su filial Sandoz, hasta que esta fue escindida como empresa independiente en 2023. En la actualidad, Novartis se define como una compañía enfocada exclusivamente en medicamentos innovadores.
Su cartera incluye algunos de los fármacos más vendidos del mundo, como el tratamiento para insuficiencia cardíaca Entresto y la terapia para esclerosis múltiple Kesimpta, lo que la posiciona entre las diez farmacéuticas con mayores ingresos a nivel planetario. Las acciones de la empresa cotizan en la bolsa suiza (SIX Swiss Exchange) y en la Bolsa de Nueva York (NYSE).
2. Historia[editar]
2.1. Predecesores y entorno químico en Basilea[editar]
Las raíces de Novartis se hunden en el tejido industrial de Basilea, ciudad que desde el siglo XIX se convirtió en un núcleo europeo de la industria química y de colorantes. La compañía J.R. Geigy, fundada en 1758 como negocio de productos químicos y tintes, y la empresa Ciba, creada en 1859, comenzaron a expandir sus operaciones hacia la química fina y, gradualmente, hacia los productos farmacéuticos. Por su parte, la compañía Sandoz fue fundada en 1886 por el químico Alfred Kern y el empresario Edouard Sandoz, inicialmente dedicada a la producción de colorantes, antes de volcarse de lleno a la investigación médica.
En 1970, Ciba y Geigy se fusionaron para formar Ciba-Geigy, creando un conglomerado que abarcaba desde productos farmacéuticos hasta agroquímicos y plásticos. Sandoz, mientras tanto, fortaleció su división farmacéutica y se convirtió en un actor relevante en la investigación de sistemas inmunológicos y trasplantes de órganos durante el siglo XX.
2.2. La fusión de 1996[editar]
El 20 de diciembre de 1996, Ciba-Geigy y Sandoz anunciaron la mayor fusión de la historia empresarial hasta aquella fecha, valorada en más de USD 100 000 millones. La nueva entidad recibió el nombre de Novartis, un término derivado del latín novae artes (“nuevas artes” o “nuevas habilidades”), que buscaba transmitir la vocación innovadora del nuevo grupo.
La integración dio lugar a un gigante farmacéutico con una cartera de productos diversificada. Sin embargo, los primeros años estuvieron marcados por procesos de reestructuración y por la separación de las divisiones de agroquímicos y semillas, que en el año 2000 se fusionaron con la rama agrícola de la empresa anglosueca AstraZeneca para formar Syngenta, que luego se independizó completamente.
2.3. Crecimiento en el siglo XXI[editar]
Bajo la dirección de Daniel Vasella, presidente y CEO durante los años de consolidación, Novartis se embarcó en una agresiva estrategia de adquisiciones que redefinió su perfil corporativo. En 2003, la empresa creó la división Sandoz como brazo de medicamentos genéricos, que con los años se transformó en uno de los líderes mundiales del sector.
En 2011, Novartis completó la compra total de la empresa oftalmológica estadounidense Alcon, en una operación escalonada que terminó por situar a la compañía como líder en el mercado de dispositivos y productos oftálmicos. No obstante, en 2019, Novartis decidió separar Alcon como empresa independiente, devolviéndola a los mercados bursátiles.
La etapa más reciente, liderada por Vasant Narasimhan desde 2018, se ha caracterizado por un foco decidido en terapias avanzadas y plataformas tecnológicas. La empresa adquirió la firma AveXis en 2018 por USD 8 700 millones, obteniendo así la revolucionaria terapia génica Zolgensma para el tratamiento de la atrofia muscular espinal.
La decisión estratégica más significativa del período fue la escisión completa de Sandoz en 2023, con lo cual Novartis se transformó en una empresa puramente dedicada a los medicamentos innovadores.
3. Investigación, innovación y productos destacados[editar]
La investigación y desarrollo (I+D) constituye el corazón financiero y estratégico de Novartis. La empresa invierte anualmente más de USD 9 000 millones en sus programas científicos, lo que la coloca entre las corporaciones que más recursos destinan a esta área a nivel global.
3.1. Áreas terapéuticas principales[editar]
La compañía organiza su pipeline de investigación en varias áreas clave:
- Oncología: con medicamentos como imatinib (Glivec), uno de los primeros tratamientos dirigidos contra el cáncer que revolucionó la terapia de la leucemia mieloide crónica, además de ribociclib (Kisqali) para cáncer de mama.
- Cardiología y metabolismo: liderada por el fármaco sacubitril/valsartán (Entresto), uno de los productos de mayor crecimiento comercial en la historia de la compañía.
- Inmunología y dermatología: con terapias para psoriasis, artritis psoriásica y urticaria crónica, como secukinumab (Cosentyx).
- Neurociencia: con ofatumumab (Kesimpta) para esclerosis múltiple, y la mencionada terapia génica Zolgensma.
- Medicina de precisión y terapia génica: área en expansión que busca desarrollar tratamientos de una sola aplicación para enfermedades raras y genéticas.
3.2. Genéricos y biosimilares (Sandoz)[editar]
Antes de su escisión, Sandoz funcionaba como la división de genéricos y biosimilares de Novartis, con un portafolio amplio de antibióticos, medicamentos oncológicos y versiones biosimilares de complejas terapias biológicas. La separación transformó a Sandoz en una empresa independiente que cotiza en bolsa, y dejó a Novartis con una estructura más liviana, centrada exclusivamente en la innovación.
3.3. Vacunas y diagnóstico[editar]
A lo largo de su historia, Novartis también participó en el mercado de vacunas y herramientas de diagnóstico. Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, la empresa colaboró en la producción de vacunas de ARN mensajero para otros fabricantes, aunque no desarrolló una propia. Su división de diagnóstico fue vendida en 2017 para centrar los recursos en las áreas de mayor retorno terapéutico.
4. Estructura corporativa y dirección[editar]
Novartis está constituida como sociedad anónima bajo las leyes suizas, con acciones que cotizan en la bolsa de valores SIX Swiss Exchange y, mediante American Depositary Receipts, en la Bolsa de Nueva York. Su gobierno corporativo se compone de una Junta Directiva que supervisa la estrategia general y de un Comité Ejecutivo responsable de la operación diaria.
Desde 2018, Vasant Narasimhan, médico de formación y con experiencia previa en salud global dentro de la propia compañía, ejerce como director ejecutivo. Bajo su gestión, Novartis ha buscado reposicionarse como una empresa de medicina “basada en datos y tecnología”, impulsando alianzas con plataformas digitales y de inteligencia artificial para acelerar el descubrimiento de fármacos.
5. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Novartis mantiene una presencia significativa y de larga data en los mercados de habla hispana, tanto en 
España como en América Latina. La empresa comercializa la gran mayoría de sus productos innovadores en la región y, en algunos países, lleva adelante programas de investigación clínica y acceso a tratamientos para poblaciones vulnerables.
5.1. Operaciones en España[editar]
En España, Novartis tiene centros de trabajo en Barcelona y Madrid. La filial española suele formar parte de los ensayos clínicos globales de la empresa y colabora con hospitales universitarios para la investigación de nuevas moléculas.
5.2. Operaciones en América Latina[editar]
En América Latina, las oficinas regionales cubren mercados como 
México, 
Argentina, 
Colombia, 
Chile y 
Perú, entre otros. Novartis distribuye terapias oncológicas y cardiovasculares a través de sistemas públicos y privados de salud, y mantiene programas de responsabilidad social para el tratamiento de enfermedades raras en comunidades de difícil acceso. En 
Brasil, pese a no ser un país hispanohablante, la operación está estrechamente vinculada a la plataforma comercial de la región.
Durante la pandemia de COVID-19, las subsidiarias de Novartis en América Latina participaron en donaciones de medicamentos y en colaboraciones para asegurar la cadena de suministro de tratamientos esenciales.
6. Controversias y responsabilidad social[editar]
Novartis ha sido objeto de escrutinio público y legal en varias jurisdicciones. Entre los casos más relevantes se encuentran litigios por prácticas de comercialización de ciertos medicamentos y acusaciones de soborno en varias jurisdicciones. En 2020, la empresa acordó pagar más de USD 300 millones en multas para resolver investigaciones relacionadas con pagos a profesionales de la salud y sistemas de incentivos considerados inapropiados.
En el ámbito de la responsabilidad social, Novartis desarrolla programas como “Novartis Access”, que busca ofrecer un portafolio de medicamentos a bajo costo en países de ingresos bajos y medios para enfermedades no transmisibles. También mantiene el “Instituto Novartis para Enfermedades Tropicales”, con sede en Singapur, dedicado a la búsqueda de terapias para malaria, enfermedad de Chagas y dengue, patologías que afectan de manera significativa a la población latinoamericana.
7. Legado y posición actual[editar]
Con más de un cuarto de siglo desde su creación formal, Novartis ha pasado de ser el resultado de una fusión defensiva entre gigantes químicos a convertirse en uno de los actores más influyentes de la farmacéutica mundial. La apuesta por la terapia génica y los medicamentos de alta especialidad representa un distanciamiento de su pasado como conglomerado químico-farmacéutico, y subraya la volatilidad y velocidad de transformación de la industria.
Su historia, no obstante, sigue anclada en la tradición científica de Basilea y en el legado de las empresas que le dieron origen. Marcas como Ciba, Geigy y Sandoz dejaron una huella que, aunque ya no figuren en el nombre corporativo, perduran en archivos, patentes y en la memoria de la química industrial europea.