Oona O'Neill
| Oona O'Neill | |
|---|---|
| Nombre de nacimiento | Oona Ella O'Neill |
| Nacimiento | 14 de mayo de 1925 Parroquia de Warwick, Bermudas |
| Fallecimiento | 27 de septiembre de 1991 (66 años) Corsier-sur-Vevey, Suiza |
| Sepultura | Cementerio de Corsier-sur-Vevey |
| Nacionalidad | Estadounidense (hasta 1954) Británica (desde 1954) |
| Educación | Brearley School |
| Cónyuge | Charles Chaplin (matr. 1943; fall. 1977) |
| Padres | Eugene O'Neill Agnes Boulton |
| Hijos | 8, incluidos Geraldine, Michael, Josephine, Victoria, Eugene, Jane, Annette y Christopher Chaplin |
| Otros nombres | Lady Chaplin, Oona Chaplin |
1. Resumen[editar]
Oona O'Neill, conocida tras su matrimonio como Lady Chaplin, fue una actriz británica de origen estadounidense y personalidad social. Nació como Oona Ella O'Neill el 14 de mayo de 1925 en la Parroquia de Warwick, en las Bermudas, y falleció el 27 de septiembre de 1991 en Corsier-sur-Vevey, Suiza. Fue hija del dramaturgo estadounidense Eugene O'Neill y de la escritora Agnes Boulton, además de cuarta y última esposa del actor y cineasta británico Charles Chaplin.
Su figura quedó asociada a dos de los nombres más relevantes del teatro y el cine del siglo XX: como hija de un premio Nobel y como compañera de Chaplin durante 34 años. Aunque tuvo aspiraciones de actuar en su juventud, abandonó su carrera al casarse en 1943, a los 18 años, con un Chaplin 36 años mayor que ella. El matrimonio provocó un escándalo en la prensa estadounidense y consumó la ruptura con su padre, quien la desheredó.
O'Neill evitó durante la mayor parte de su vida el foco público y se encargó de la vida doméstica y del cuidado de la familia. Tuvo ocho hijos con Chaplin, entre ellos las actrices Geraldine y Josephine Chaplin. Tras la muerte del cineasta, repartió su tiempo entre Suiza y Nueva York, y mantuvo el control sobre el legado de su esposo hasta su fallecimiento por cáncer de páncreas.
2. Primeros años y formación[editar]
Nacimiento y familia[editar]
Oona nació en las Bermudas, entonces colonia británica, adonde sus padres se habían mudado seis meses antes con la esperanza de encontrar un lugar tranquilo para escribir durante el invierno. Su padre, Eugene O'Neill, era ya una figura central del teatro estadounidense y obtendría el Premio Nobel de Literatura en 1936. Su madre, Agnes Boulton, era una escritora nacida en Inglaterra. Oona tuvo un hermano mayor, Shane Rudraighe O'Neill, nacido en 1919, y dos medios hermanos mayores por relaciones anteriores de sus padres: Eugene O'Neill Jr. y Barbara Burton. Los medios hermanos no vivían con la familia y Oona los vio solo ocasionalmente.
La infancia temprana de Oona transcurrió entre las Bermudas y varias localidades de la costa este de Estados Unidos. En 1926, la familia adquirió en Bermudas una casa llamada Spithead, vinculada al corsario Hezekiah Frith, según las biografías de la familia.
Separación de los padres[editar]
El matrimonio de Eugene y Agnes se fue deteriorando por el alcoholismo del dramaturgo y por su relación extramatrimonial con la actriz Carlotta Monterey. La separación definitiva se produjo en noviembre de 1927, cuando Oona tenía dos años. Agnes y los hijos permanecieron un tiempo en las Bermudas y luego se trasladaron a West Point Pleasant, en Nueva Jersey, a una antigua casa de la familia materna.
El divorcio se resolvió en Reno, Nevada, en julio de 1929. Tres semanas después, Eugene se casó con Carlotta Monterey en Francia. A partir de entonces, Oona vivió principalmente con su madre y su hermano. Aunque el acuerdo de divorcio establecía la custodia compartida, veía rara vez a su padre. La comunicación entre ambos se daba mayormente por cartas, y las respuestas solían llegar escritas o mediadas por Carlotta.
Educación[editar]
Oona asistió primero a una escuela católica de convento, considerada inadecuada para ella, y luego fue matriculada en la escuela pública Ocean Road de Point Pleasant. El acuerdo de divorcio estipulaba que los dos hijos debían ingresar en internados de primer nivel a partir de los 13 años. En 1938, Oona fue enviada a estudiar a la Warrenton Country School, en Warrenton, Virginia.
Su madre no consideró satisfactoria la escuela de Virginia, por lo que la transfirió a la Brearley School de Nueva York, donde Oona ingresó en su segundo año en 1940. Fue allí donde comenzó a moverse en círculos sociales que la harían visible para la prensa.
3. Trayectoria social y primeros pasos en la actuación[editar]
Los años en la Brearley School[editar]
En la Brearley School, Oona se hizo amiga cercana de Carol Marcus, y a través de ella conoció a Gloria Vanderbilt y a Truman Capote. Aunque el grupo era menor de edad, frecuentaban clubes nocturnos populares de Nueva York y empezaron a aparecer en las páginas de sociedad de las revistas. En ese contexto, Capote señaló más tarde que Oona fue una de las inspiraciones para el personaje de Holly Golightly.[1]
Durante esa etapa, Oona tuvo vínculos sentimentales con el caricaturista Peter Arno y con el entonces poco conocido escritor J. D. Salinger. La relación con Salinger, breve y de juventud, se recordaría décadas después por la celebridad posterior del autor y por el contraste con el destino de Oona junto a Chaplin.
Salto a la vida pública[editar]
En abril de 1942, mientras cursaba su último año, Oona fue coronada como "debutante número uno" de la temporada 1942-1943 en el Stork Club de Nueva York. El evento tuvo amplia repercusión nacional y generó ofertas de estudios de cine y agencias de modelaje. La publicidad enfureció a su padre, que utilizó sus contactos en la industria cinematográfica para impedirle firmar contrato con un estudio.
Tras graduarse, Oona rechazó una oferta para estudiar en Vassar College y decidió probar suerte como actriz, pese a la oposición paterna. Debutó en un papel secundario en una producción de Pal Joey en el Teatro Maplewood de Nueva Jersey en julio de 1942. La producción fracasó y se canceló tras dos semanas. Ese mismo verano viajó a California con Carol Marcus, que debía casarse con el escritor William Saroyan. En San Francisco, Oona apareció brevemente en una producción de The Time of Your Life, de Saroyan, e intentó sin éxito reunirse con su padre, que vivía cerca.
4. Matrimonio con Charles Chaplin[editar]
Encuentro y contrato[editar]
Desde San Francisco, Oona se dirigió a Los Ángeles, donde vivían su madre y su padrastro. Allí encontró a la agente cinematográfica Minna Wallace e hizo su única prueba de cámara, para un proyecto titulado The Girl From Leningrad, de Eugene Frenke.
En octubre de 1942, Wallace la presentó a Charlie Chaplin, que buscaba protagonista para una adaptación de la obra Shadow and Substance. Chaplin la encontró bella, pero consideró que, a los 17 años, era demasiado joven para el papel. Sin embargo, ante la insistencia de Oona y de la agente, aceptó ofrecerle un contrato. El proyecto quedó archivado en diciembre de 1942, pero la relación entre Oona y Chaplin pronto pasó de profesional a sentimental.
La fuga y el escándalo[editar]
Oona y Chaplin se fugaron y contrajeron matrimonio civil el 16 de junio de 1943, un mes después de que ella cumpliera 18 años, en Carpintería, California. La ceremonia tuvo como testigos a Catherine Hunter, secretaria del estudio, y a Harry Crocker, amigo y asistente de Chaplin. Crocker fotografió el evento para la columnista Louella Parsons, que recibió los derechos exclusivos de la noticia por decisión de Chaplin.
El matrimonio atrajo una enorme atención mediática por la diferencia de edad de 36 años y porque, solo dos semanas antes, la exnovia de Chaplin, Joan Barry, había presentado una demanda de paternidad contra él. Agnes Boulton dio su aprobación a la unión, pero Eugene O'Neill repudió a su hija y a su descendencia, y rechazó cualquier intento futuro de reconciliación. La enemistad fue particularmente simbólica porque el dramaturgo era solo seis meses mayor que Chaplin.
[ Desplegar / Plegar: Nota sobre la herencia de Eugene O'Neill ]
El repudio de Oona no fue un episodio retórico. Eugene O'Neill también desheredó a su hijo Shane y, tras la muerte de Eugene O'Neill Jr. en 1950, la única beneficiaria de su testamento fue su esposa, Carlotta Monterey. Años después del fallecimiento de Monterey, Oona y su hermano Shane pudieron renovar los derechos de autor de varias obras del padre y quedaron como propietarios exclusivos de A Moon for the Misbegotten y A Touch of the Poet, mientras compartían la titularidad de otras piezas con la Universidad de Yale.
Vida doméstica y primeros hijos[editar]
Después de casarse, Oona abandonó sus planes profesionales y se dedicó al hogar. Rara vez hablaba en público. En 1952 declaró que estaba "feliz de permanecer en un segundo plano" y de ayudar a Chaplin cuando fuera necesario.
La pareja pasó sus primeros nueve años de matrimonio en Beverly Hills. Allí nacieron sus primeros cuatro hijos:
- Geraldine Leigh, nacida en julio de 1944
- Michael John, nacido en marzo de 1946
- Josephine Hannah, nacida en marzo de 1949
- Victoria Agnes, nacida en mayo de 1951
Geraldine y Josephine desarrollaron después carreras como actrices. Michael, Victoria y los demás hermanos también estuvieron ligados de distintas maneras al teatro, el cine o la música en la vida adulta.
Aunque Oona estaba centrada en los hijos y en la casa, seguía de cerca el trabajo de su esposo. Chaplin consultaba habitualmente su opinión. Durante el rodaje de Limelight, Oona actuó como doble de la actriz Claire Bloom en una escena que debió repetirse cuando Bloom ya trabajaba en otro proyecto.
Los años difíciles en Estados Unidos[editar]
Las décadas de 1940 y 1950 fueron complicadas para Chaplin en Estados Unidos. Fue acusado de simpatías comunistas e investigado por el FBI. En septiembre de 1952, mientras viajaba con Oona y sus hijos a Londres a bordo del transatlántico Queen Elizabeth para el estreno de Limelight, su permiso de reingreso a Estados Unidos fue revocado.
La familia decidió entonces mudarse permanentemente a Europa. En noviembre de 1952, Oona voló de regreso a Estados Unidos para transferir los activos de Chaplin a cuentas bancarias europeas y cerrar la casa y el estudio. A principios de enero de 1953, se instalaron en Manoir de Ban, una finca de 14 hectáreas en la localidad rural de Corsier-sur-Vevey, en Suiza. Al año siguiente, Oona renunció a su ciudadanía estadounidense y adoptó la nacionalidad británica.
Los hijos suizos[editar]
Ya en Suiza, la pareja tuvo cuatro hijos más:
- Eugene Anthony, nacido en agosto de 1953
- Jane Cecil, nacida en mayo de 1957
- Annette Emily, nacida en diciembre de 1959
- Christopher James, nacido en julio de 1962
Con estos nacimientos, el matrimonio Chaplin-O'Neill llegó a un total de ocho hijos. La residencia suiza se convirtió en el centro estable de la familia durante el resto de la vida de Chaplin y de Oona.
5. Muerte de Chaplin y vida posterior[editar]
Últimos años junto a Chaplin[editar]
Hacia finales de los años sesenta, la salud de Chaplin comenzó a deteriorarse y se volvió cada vez más dependiente del apoyo de Oona. El actor falleció de un derrame cerebral a los 88 años el día de Navidad de 1977. Fue enterrado dos días después en el cementerio de Corsier-sur-Vevey.
En marzo de 1978, Oona fue víctima de una trama de extorsión. El ataúd de Chaplin fue robado de su tumba por dos mecánicos sin empleo, Roman Wardas y Gantcho Ganev, que exigieron un rescate a la viuda a cambio del cuerpo. La pareja fue detenida en una amplia operación policial dos meses después. El ataúd, que no había sido abierto, fue hallado enterrado en un campo de la cercana localidad de Noville y reinhumado.
El legado de Chaplin[editar]
Tras la muerte de su esposo, Oona se ocupó del patrimonio y la memoria del cineasta. Regresó temporalmente a Nueva York, pero no tardó en volver a Suiza, donde permaneció de forma creciente. Aunque evitaba la publicidad, participó en decisiones relacionadas con los derechos, el reconocimiento de la obra de Chaplin y la administración del legado familiar.
Los años finales[editar]
En 1981, Oona apareció en un papel secundario, el de una madre alcohólica, en la película Broken English, como favor a su productor, Bert Schneider. Fue una de sus escasas incursiones en pantalla fuera del mundo doméstico. Por lo demás, se mantuvo alejada de la prensa.
Se ha escrito que Oona se fue replegando sobre sí misma en los últimos años. Según la biógrafa no oficial Jane Scovell y testimonios cercanos, tuvo un consumo problemático de alcohol y se volvió casi una reclusa tras regresar de forma permanente a Manoir de Ban a finales de los años ochenta.[2]
Oona O'Neill murió de cáncer de páncreas el 27 de septiembre de 1991, a los 66 años, en Corsier-sur-Vevey. Fue enterrada junto a su esposo en el cementerio del pueblo.
6. Personalidad y legado[editar]
Una vida en el umbral de la fama[editar]
Oona O'Neill nació ya dentro de una dinastía de prestigio literario y se convirtió, por matrimonio, en figura central de una de las familias más célebres del cine. Sin embargo, construyó su vida adulta lejos del escenario y del set, en un papel de retaguardia que ella misma definió como una elección. Esa combinación de exposición pública involuntaria y retiro deliberado ha sido uno de los mayores imanes de las biografías dedicadas a ella.
Su decisión de casarse con Chaplin marcó un antes y un después. Le costó la relación con su padre y la convirtió en símbolo de una relación mediática que, vista desde el presente, sigue generando debate por la diferencia de edad y la asimetría de poder entre ambos.
La mujer que mantuvo unido el mundo Chaplin[editar]
Aunque Oona rara vez daba entrevistas, los testimonios de su círculo y los biógrafos de Chaplin coinciden en que fue mucho más que una esposa pasiva. Se ocupó de los asuntos prácticos del hogar, de los hijos y, en los momentos críticos, de la logística económica de la familia. Durante la salida forzada de Estados Unidos, fue la encargada de cerrar negocios, propiedades y cuentas, una tarea de enorme responsabilidad para una mujer de 27 años en el contexto de los años cincuenta.[3]
La destrucción de sus escritos[editar]
Oona fue durante su vida una escritora prolífica de diarios y cartas. Sin embargo, en su testamento ordenó que todos sus escritos fueran destruidos y nunca publicados. Esa decisión selló una parte importante del relato sobre su vida interior y obligó a los investigadores a depender de cartas conservadas por terceros, de memorias ajenas y de documentos administrativos.[4]
Legado cultural[editar]
La figura de Oona ha inspirado diversas representaciones. En cine, Moira Kelly la interpretó en Chaplin, dirigida por Richard Attenborough en 1992, y Zoey Deutch la encarnó en Rebel in the Rye (2017), filme centrado en la juventud de J. D. Salinger. En teatro, el musical de Broadway Chaplin – The Musical (2012) incluyó su personaje, interpretado por Erin Mackey. La relación breve con Salinger también dio pie a la novela Manhattan's Babe, de Frédéric Beigbeder, publicada en 2014, y a obras posteriores.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Recepción en la prensa de habla hispana[editar]
La historia de Oona O'Neill ha sido tratada en la prensa en español principalmente por dos vías: el mito de su matrimonio con Chaplin y su papel como hija de Eugene O'Neill. Medios como Clarín y La Vanguardia publicaron crónicas y perfiles sobre su vida con titulares centrados en el triángulo entre Oona, Chaplin y Salinger, y en la ruptura con su padre.[5] La anécdota de que abandonó a un joven Salinger por Chaplin ha sido una de las narraciones más repetidas en la divulgación en español, aunque simplifica un vínculo juvenil breve y sin compromiso formal.
El apellido y la confusión con su nieta[editar]
En el ámbito hispanohablante, el nombre Oona también aparece ligado a su nieta Oona Chaplin, actriz conocida por su papel en la serie Juego de tronos. La nieta, hija de Geraldine y del director de fotografía Patricio Castilla, fue bautizada en honor a su abuela. Para el público español y latinoamericano, esta coincidencia de nombres suele ser la puerta de entrada a la historia de la Oona original.
Vínculos con España y América Latina[editar]
Oona O'Neill no tuvo una trayectoria escénica que permita hablar de una presencia directa en los escenarios de América Latina o España. Su relevancia en la región es familiar e indirecta: a través de las películas de Chaplin, de las carreras de sus hijas Geraldine y Josephine, y de la figura de su nieta, la producción cultural hispana mantuvo vivo el apellido hasta el presente.
8. Notas[editar]
Capote incluyó a Oona entre las personas que habrían inspirado a Holly Golightly en Desayuno en Tiffany's, aunque la afirmación del propio Capote debe leerse en clave literaria y no como un retrato directo. ↩︎
Jane Scovell publicó la biografía Oona – Living in the Shadows en 1999. Su mirada es periodística y no está exenta de crítica; otros cronistas contemporáneos, como Kenneth S. Lynn, también trabajaron sobre testimonios de allegados de la familia. ↩︎
La expresión "segundo plano" proviene de una declaración de Oona recogida por David Robinson en Chaplin: His Life and Art. ↩︎
La destrucción de los diarios fue ordenada por Oona en su testamento, según reconstruyeron Jane Scovell y el diario El Mundo, que lo mencionó en una entrevista a Geraldine Chaplin publicada en 2000. ↩︎
El diario argentino Clarín dedicó un perfil a Oona el 5 de enero de 2020, en el que repasó su relación con Salinger y su matrimonio con Chaplin. ↩︎