Pennywise
Pennywise, el payaso bailarín, también conocido como Eso (en inglés, It), es un personaje ficticio creado por el escritor estadounidense Stephen King. Es el principal antagonista de su novela de terror It (1986) y de las adaptaciones audiovisuales derivadas de ella. Se trata de una entidad antigua, transdimensional y cambiante que despierta aproximadamente cada 27 años en la localidad ficticia de Derry, Maine, para alimentarse del miedo de sus víctimas, sobre todo de los niños. Aunque no tiene una forma fija, su manifestación más conocida es la de un payaso.
El personaje fue interpretado por el actor británico Tim Curry en la miniserie de 1990 y por el actor sueco Bill Skarsgård en la película It de 2017, su secuela It Capítulo Dos de 2019 y la serie de HBO It: Bienvenidos a Derry de 2025.
| Pennywise | |
|---|---|
| También conocido | Eso, Pennywise el payaso bailarín, Robert «Bob» Gray |
| Primera aparición | *It* (novela, 1986) |
| Última aparición | *It: Bienvenidos a Derry* (serie, 2025) |
| Creador | Stephen King |
| Especie | Entidad alienígena transdimensional |
| Intérpretes | Tim Curry (miniserie de 1990); Bill Skarsgård (películas de 2017 y 2019 y serie de 2025) |
1. Origen y concepto[editar]
Stephen King concibió a Pennywise a partir de la idea de que los payasos eran, según sus palabras, lo que los niños temían «más que cualquier otra cosa en el mundo».[1] La imagen inicial del personaje surgió mientras King caminaba por un puente en Colorado: imaginó un trol como el del cuento infantil «Las tres cabras macho Gruff», pero viviendo en un sistema de alcantarillado en lugar de debajo de un puente.[2] La historia, ha explicado el autor, le llegó de golpe, en particular la capacidad de la criatura para cambiar de forma.
En 1985, mientras publicaba la colección de relatos Skeleton Crew, King comenzó a concebir la novela como una especie de «examen final del terror»: una historia que reuniera a los monstruos clásicos de la infancia, como el hombre lobo, la momia o el vampiro, en una única criatura cambiante que encarnara el miedo mismo.[3] De esa idea nació It, publicada en 1986, y con ella Pennywise.
En la novela, los miembros del Club de los Perdedores creen al principio que la criatura es un taelus, un ser del Himalaya que lee la mente y adopta la forma de aquello que más teme su víctima, de forma similar a un boggart del folclore británico.[4] Esa explicación es solo provisional: la verdadera naturaleza de Pennywise resulta mucho más antigua y ajena a la mitología terrestre.
2. Descripción[editar]
Pennywise no cuenta con una forma fija. Su apariencia más icónica, sin embargo, es la de un payaso bailarín. En la novela, King lo describe como una mezcla entre Bozo, Ronald McDonald y, en algunas ediciones y referencias críticas, Clarabell.[5] Viste un traje holgado de color plateado con botones-pompón naranjas en la parte delantera, guantes blancos grandes, una corbata azul eléctrico a veces descrita como amarilla, y una gran sonrisa roja pintada sobre la boca. Su tono de piel es blanco, con dos mechones de cabello rojo a ambos lados de una cabeza calva.
La figura del payaso cumple una función estratégica dentro de la historia: aparenta cercanía, humor e inocencia para ganarse la confianza de los niños antes de transformar esa confianza en miedo. Al ser un depredador que se alimenta del miedo, Pennywise prefiere a los niños porque sus temores son más fáciles de entender y de materializar en formas físicas.[6]
3. Historia[editar]
3.1. Origen y llegada a Derry[editar]
Dentro de la mitología de la novela, Pennywise es una entidad extradimensional originaria del «Macroverso», un vacío que contiene y rodea al universo. Su forma verdadera es incomprensible para la mente humana; lo más cercano que un humano puede percibir son las «luces muertas» o deadlights, luces anaranjadas capaces de hipnotizar o matar a quien las mire directamente.[7]
La criatura llegó a la Tierra en un impacto similar al de un asteroide, en el lugar donde millones de años después se levantaría Derry. Allí durmió hasta la llegada de los seres humanos. A partir de entonces adoptó un ciclo de actividad e hibernación de aproximadamente 27 años: despierta, se alimenta del miedo de la población, provoca una ola de violencia y desaparece de nuevo, repitiendo el patrón una y otra vez. Utiliza la forma de aquello que teme su víctima para doblegarla, y con frecuencia se presenta con el nombre de Robert «Bob» Gray.
Aunque no posee una personalidad humana estable, Pennywise se muestra burlón, calculador y convencido de su superioridad. Esa seguridad comienza a resquebrajarse cuando se enfrenta al Club de los Perdedores, un grupo de niños unidos por la amistad y la voluntad de enfrentarlo. Esa cohesión, que Pennywise no comprende, resulta decisiva para su derrota.
3.2. Primer ciclo narrado: 1957-1958[editar]
El primer arco de la novela se sitúa entre 1957 y 1958. Pennywise despierta durante una tormenta que inunda parte de Derry. Su primera víctima notable es Georgie Denbrough, el hermano menor de Bill Denbrough, a quien atrae desde una alcantarilla con la promesa de un globo y un barco de papel. Georgie es arrastrado al desagüe y asesinado.
Bill y sus amigos —el Club de los Perdedores— investigan las desapariciones y los crímenes de Derry. A través de una ceremonia de inspiración indígena conocida como el agujero de humo, descubren que la criatura viene del espacio exterior. Enfrentan a Pennywise en la casa abandonada de la calle Neibolt y lo hieren, obligándolo a retirarse a las alcantarillas antes de lo previsto.
3.3. Segundo ciclo narrado: 1984-1985[editar]
Pennywise despierta de nuevo en 1984, poco después del asesinato homofóbico de Adrian Mellon, un hombre gay arrojado desde un puente a un río, donde la criatura lo devora. Comienza entonces una cadena de asesinatos infantiles que lleva a Mike Hanlon, el único Perdedor que permaneció en Derry, a convocar de nuevo a sus amigos.
Ya adultos, los Perdedores regresan a Derry para cumplir el juramento de sangre que hicieron en la infancia. Pennywise intenta manipularlos y usa a la esposa de Bill, Audra, como cebo. En el enfrentamiento final, la criatura adopta la forma de una araña gigante. Bill y Richie penetran en su mente mediante el Ritual de Chüd, Eddie resulta herido de muerte al atacarla, y finalmente Bill aplasta el corazón de la criatura con sus propias manos. Una gran tormenta recorre Derry mientras Pennywise muere, y las cicatrices de la infancia desaparecen de las manos de los Perdedores.
4. Naturaleza y límites[editar]
La criatura tiene una relación particular con la percepción humana. Aunque puede elegir forma, Pennywise descubre al enfrentarse a los Perdedores que, al asumir una forma concreta, queda sujeto a las limitaciones de esa forma. Esa regla permite herirlo, por ejemplo, disparando un proyectil de plata cuando adopta la figura de un hombre lobo. Antes de ese descubrimiento, Pennywise se consideraba omnipotente e indestructible; después, experimenta por primera vez el miedo a la muerte.
El contrapeso natural de Pennywise en el Macroverso es la Tortuga, a veces identificada en la saga de La Torre Oscura como Maturin, uno de los doce guardianes que sostienen los pilares de la Torre. Según se narra, tanto la Tortuga como Pennywise fueron creados por una entidad superior llamada «el Otro», asociada con la figura de Gan. La Tortuga es una fuerza benévola pero no intervencionista: ayuda a los Perdedores de forma sutil, enviándoles calma o intuiciones, sin actuar de manera directa contra la criatura.[8]
Pennywise desprecia a la Tortuga y la considera vieja y estúpida, una opinión que surge de su propio ego. En el segundo enfrentamiento, Pennywise asegura que la Tortuga murió asfixiada por su propio vómito, aunque Bill conserva la certeza de que una voz lo ayudó durante el último Ritual de Chüd.
5. Adaptaciones[editar]
5.1. Miniserie de 1990[editar]
En la miniserie It de ABC, Pennywise fue interpretado por Tim Curry. La producción tomó decisiones notables respecto de la cronología: los hechos de la infancia transcurren en 1960, y el enfrentamiento adulto en 1990. El personaje no muestra rasgos abiertamente inhumanos hasta que ataca; la interpretación de Curry se apoyó sobre todo en su expresividad facial y en una amabilidad burlona que ocultaba la amenaza.
El Pennywise de Curry es más «clásico»: payaso calvo, rostro blanco, nariz roja, gorguera, tirantes amarillos y traje amarillo o de cuerpo completo. El diseño buscaba que pareciera un payaso de circo común y corriente durante la mayor parte del tiempo. Según explicó el artista de efectos especiales Bart Mixon, «el 90% del tiempo está engañando a los niños».
5.2. Películas de 2017 y 2019[editar]
En la adaptación cinematográfica It (2017), dirigida por Andy Muschietti, el papel de Pennywise recayó en Bill Skarsgård. Antes de su elección, el actor inglés Will Poulter estuvo vinculado al proyecto cuando la dirección era otra, pero abandonó la producción por conflictos de agenda y cambios creativos.[9]
Muschietti quiso alejarse del payaso de circo moderno y se inclinó por una apariencia inspirada en los siglos XVIII y XIX, con un traje victoriano, plateado, gorguera y bordados rojos. El resultado es un Pennywise más visiblemente perturbador, menos humorístico y con movimientos espasmódicos. La diseñadora de vestuario Janie Bryant describió el traje como una mezcla de épocas medieval, renacentista, isabelina y victoriana.
En It Capítulo Dos (2019), Skarsgård retomó el papel. La película reimagina el Ritual de Chüd y cambia la forma final de la criatura: de la araña gigante de la novela a un híbrido entre payaso y araña. Los Perdedores adultos logran debilitar a Pennywise reduciéndolo psicológicamente mediante burlas, confrontando sus propios miedos y encogiendo su imagen de sí mismo, hasta destruir su corazón.
5.3. It: Bienvenidos a Derry (2025)[editar]
En 2023 se anunció que Skarsgård no participaría en la serie precuela de HBO It: Bienvenidos a Derry, porque quería dejar atrás al personaje y dedicarse a otros papeles. Sin embargo, en 2024 se confirmó que finalmente volvería a interpretarlo.[10]
La serie amplía la cronología de Pennywise y reorganiza eventos de distintos ciclos de actividad a lo largo del siglo XX. Presenta, entre otros, despertares ambientados en 1935 y 1962, e incorpora una historia previa de origen sobre una daga hecha con un fragmento del meteorito que aprisionó a la entidad. Muschietti comparó la manera en que la criatura aparece y se revela con la de Tiburón: durante varios episodios se exploran otras formas de la entidad antes de mostrar su forma de payaso.
6. Diferencias entre la novela y las adaptaciones audiovisuales[editar]
Las versiones cinematográficas introducen varias modificaciones relevantes. La más evidente es la época: en la novela, Georgie muere en 1957 y Pennywise es destruido en 1985; en las películas, esos eventos ocurren en 1989 y 2016 respectivamente. La miniserie, por su parte, desplaza los hechos a 1960 y 1990, y amplía el ciclo de hibernación de 27 a 30 años.
Otros cambios importantes son:
- En las películas, el cuerpo de Georgie no es recuperado, a diferencia de lo que ocurre en el libro.
- Los monstruos clásicos del cine de terror en los que Pennywise se transforma en la novela —como el hombre lobo, la momia o el vampiro— están en gran parte ausentes de las películas.
- El Ritual de Chüd, central en la novela, desaparece por completo de la película de 2017 y es reimaginado en It Capítulo Dos mediante la quema de objetos personales de la infancia.
- La forma final de Pennywise cambia: de araña gigante preñada en el libro a híbrido de payaso y araña en la secuela cinematográfica.
- En la miniserie de 1990, los enfrentamientos infantiles y adultos se presentan en dos partes, usando la memoria de los Perdedores como estructura narrativa.
7. Pennywise y la Tortuga[editar]
La relación entre Pennywise y la Tortuga es una de las claves cosmológicas de la novela. Ambas entidades pertenecen al Macroverso y comparten un creador, pero representan impulsos opuestos: Pennywise es una fuerza de miedo, depredación y control; la Tortuga es una presencia benévola de sabiduría infantil e inocencia.
La Tortuga se comunica con los Perdedores de forma indirecta. En el sótano, Georgie observa hipnotizado una vela con forma de tortuga; Bill tiene una alucinación en la que habla con ella; los niños ven fugazmente siluetas o dibujos de tortugas en momentos de angustia. Muchas de las ideas acertadas de los protagonistas se atribuyen en la novela a «la voz de la Tortuga». Pennywise la describe como un ser viejo y estúpido, pero su desdén proviene sobre todo de su ego y de su incomprensión de la cooperación.
En la mitología de La Torre Oscura, la Tortuga es Maturin, uno de los guardianes de los pilares que sostienen la Torre Oscura. «El Otro» creador del que se habla en It se relaciona con Gan, la fuerza omnipotente que se manifiesta físicamente con la forma de la Torre.[11]
8. Otras apariciones y referencias en la obra de King[editar]
Pennywise tiene varias apariciones menores o referencias en otras novelas de Stephen King. En Los Tommyknockers, Tommy Jacklin cree ver a Pennywise asomando por una alcantarilla de Derry, y Ev Hillman dice escuchar risas provenientes del drenaje. En 22/11/63, el protagonista pasa por Derry y percibe la presencia de la entidad. La referencia más citada es la de El cazador de sueños: en Derry aparece un grafiti con la frase «Pennywise vive». Ese grafiti desató durante años el debate sobre si la criatura realmente había muerto, aunque en el epílogo de Todo oscuro, sin estrellas King se refiere al personaje como «el difunto y no llorado Pennywise».
La novela NOS4A2, escrita por Joe Hill, hijo de Stephen King, menciona en un mapa ficticio de Estados Unidos el circo de Pennywise en el lugar que correspondería a Derry.[12]
9. Recepción e impacto cultural[editar]
9.1. Recepción de las interpretaciones[editar]
La interpretación de Tim Curry en 1990 fue ampliamente elogiada. El crítico John J. O'Connor de The New York Times la describió como «chispeante» y elogió su capacidad de inquietar. Sophie Gilbert, de The Atlantic, señaló el contraste entre el aspecto casi infantil del payaso y su propensión a la violencia como una de las claves del personaje.
La versión de Bill Skarsgård también recibió críticas positivas, aunque con matices. David Fear, de Rolling Stone, llamó a su interpretación una «obra maestra fóbica». Peter Travers describió al Pennywise de Skarsgård como «todos los miedos de los Perdedores enrollados en un único y espeluznante payaso bailarín». Christopher Orr, de The Atlantic, opinó sin embargo que era menos «explícitamente payasesco» que el de Curry, y por ello menos memorable. Richard Roeper, del Chicago Sun-Times, lo consideró un poco menos aterrador en 2019 que en 2017, aunque igualmente inquietante.
El propio Skarsgård declaró que el personaje le produjo sueños extraños durante y después del rodaje. King, por su parte, ha dicho que no piensa volver a la historia de It porque le resulta «demasiado aterradora, incluso para mí».[13]
9.2. El payaso malvado y la cultura popular[editar]
Pennywise se convirtió en uno de los payasos malvados más reconocidos de la cultura popular. Su imagen ha sido asociada, junto con la del Joker, a la popularización de la coulrofobia o miedo a los payasos. Un estudio de la University of South Wales señaló que personajes como Pennywise contribuyen al menos parcialmente a ese temor en algunas personas.
El personaje también ha sido analizado académicamente como un reflejo de ansiedades más profundas. Algunos estudiosos ven en Pennywise una manifestación del pánico moral de los años ochenta, mientras que otros lo interpretan como una metáfora del trauma infantil que debe ser confrontado. Su capacidad de cambiar de forma se ha leído como una representación de los miedos íntimos de cada víctima: el leproso para el niño germofóbico, el cadáver en descomposición para quien teme a la muerte, la bruja para quien la infancia ha hecho frágil.
La novela también lo convierte en espejo del mal colectivo de Derry. El crítico Adrian Daub observó que King no distingue del todo entre los horrores sobrenaturales de Pennywise y los males cotidianos de los habitantes del pueblo, como el racismo o la indiferencia. En ese sentido, Pennywise no sería solo un monstruo externo, sino una personificación de la crueldad que la ciudad prefiere no mirar.
10. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
El personaje ingresó al mundo hispanohablante principalmente a través de las ediciones en español de la novela y de la miniserie de 1990. La película de 2017 y su secuela de 2019 reforzaron su presencia en América Latina y España.
Las películas recientes se distribuyeron en español en salas de cine, y It: Bienvenidos a Derry se estrenó en 2025 a través de HBO. El personaje es objeto habitual de cosplay en convenciones como la Comic Con de Los Ángeles y en eventos de terror de Hispanoamérica. Su frase «Todos flotamos aquí abajo» —«We all float down here»— se ha vuelto una referencia recurrente en español, a menudo citada en memes y cultura de internet. Los nombres usados en las traducciones han variado según región: la entidad se conoce como «Eso» en las ediciones hispánicas, mientras que el nombre «Pennywise» se mantiene como nombre propio en la mayor parte de los doblajes.
11. Frases y momentos destacados[editar]
- «Todos flotamos aquí abajo».
- «¿Quieres un globo?».
- «Aquí abajo todos flotamos».
Estas frases, pronunciadas por Pennywise en la novela y retomadas en las adaptaciones, resumen su estrategia de seducción infantil y su relación con el espacio subterráneo de Derry. Forman parte del repertorio más citado del personaje en español.
12. Legado[editar]
Pennywise es considerado uno de los grandes villanos de la literatura de terror del siglo XX. Su presencia en la cultura popular se mantuvo vigente desde la publicación de It en 1986 y se renovó con cada adaptación audiovisual. La novela lo sitúa dentro de un universo literario más amplio, el de Stephen King, conectado con la saga de La Torre Oscura y con otras novelas del autor.
El personaje ha sido estudiado no solo como monstruo de ficción, sino también como símbolo de los miedos infantiles, del mal colectivo y de la relación entre memoria, trauma y madurez. Su imagen —el payaso sonriente que mira desde la alcantarilla— se ha convertido en un emblema del terror contemporáneo.
La coulrofobia, o miedo a los payasos, ha sido estudiada como un fenómeno cultural reforzado en parte por personajes como Pennywise o el Joker. ↩︎
El final de la novela retoma indirectamente la imagen: Bill asocia la entrada a la guarida de la criatura con la idea de cabras cruzando un puente y menciona por su nombre el cuento «Las tres cabras macho Gruff». ↩︎
King declaró que pensó: «¿Por qué no hacer un examen final sobre el terror e incluir todos los monstruos que nos daban miedo de niños?». ↩︎
En el folclore británico, un boggart es una criatura que adopta la forma del mayor temor de quien lo ve. ↩︎
La referencia cambia ligeramente según la fuente: la comparación con Ronald McDonald y Bozo es la más citada; algunas descripciones críticas añaden a Clarabell. ↩︎
En la novela se explica que la carne de una víctima asustada es, para la criatura, como «salar la carne». ↩︎
Solo en contadas ocasiones alguien sobrevive a las luces muertas. En la novela, Bill Denbrough consigue recuperarse, aunque el trance puede dejar secuelas. ↩︎
En la novela se menciona que el universo no sería más que una mota en el caparazón de la Tortuga. ↩︎
Poulter dijo en su momento que fue una decisión difícil; Curry describió el papel como «maravilloso» y deseó suerte a quien lo asumiera. ↩︎
Se anunció en 2023 que no estaría involucrado, y se confirmó su regreso en mayo de 2024. ↩︎
La Torre Oscura es la serie de novelas de King que conecta varios de sus universos. ↩︎
Esta referencia es un guiño dentro de la obra del hijo del autor, más que una continuación narrativa estricta. ↩︎
En entrevistas posteriores, King reiteró que no tiene intención de volver a visitar Derry ni al personaje. ↩︎