Pitahaya
| Familia | Cactaceae |
|---|---|
| Género | Selenicereus |
| Especies principales | Selenicereus undatus Selenicereus costaricensis Selenicereus megalanthus |
| Origen | Sur de México; costa del Pacífico de Guatemala, Costa Rica y El Salvador |
| Nombres comunes | Pitahaya, fruta del dragón |
| Peso típico | 150–600 g, hasta 1 kg |
| Valor energético | 210 kJ/100 g, aproximadamente |
1. Resumen[editar]
La pitahaya, también conocida como fruta del dragón y, en algunos países hispanohablantes, simplemente pitaya, es el fruto de varias especies del género Selenicereus, de la familia Cactaceae. Su centro de origen se localiza en el sur de México y en las costas del Pacífico de Guatemala, Costa Rica y El Salvador,[1][2] aunque su cultivo se ha extendido a otras regiones del mundo, particularmente a China, Catar y Arabia Saudita.[1:1] El nombre común pitahaya suele interpretarse como «fruta escamosa» a partir de voces de lengua antillana; la denominación fruta del dragón se popularizó sobre todo en Asia y en los mercados de exportación.
No debe confundirse con la pitaya de las especies del género Stenocereus, propia de México y otras zonas áridas de América, que tiene un fruto de cáscara similar pero pertenece a otro grupo de cactus. En varios países latinoamericanos, el uso de ambos nombres varía según la región y el producto comercial.[3]
La pitahaya se comercializa principalmente en tres presentaciones: fruto de piel rosada o rojiza con pulpa blanca, fruto de piel rosada con pulpa roja, y fruto de piel amarilla con pulpa blanca. Su pulpa suave tiene numerosas semillas negras, pequeñas y comestibles, textura ligeramente crujiente y sabor dulce que, según las comparaciones culinarias usuales, recuerda al kiwi.[4]
2. Descripción botánica[editar]
La planta de pitahaya es un cactus suculento y rústico, resistente a la sequía. Presenta tallos largos y triangulares que, en su ambiente natural, suelen enredarse en los árboles próximos, se alimentan de la humedad de la corteza y trepan por las ramas hasta ocho o diez metros del suelo sin penetrar en la tierra. En cultivo, los tallos se conducen sobre tutores o estructuras de soporte.
La flor es tubular, hermafrodita y de vida muy corta. Se abre una sola vez durante la noche y su aroma penetrante atrae insectos. A medida que comienza a calentarse con el sol, la flor se deshidrata. En su hábitat natural, los murciélagos son los principales polinizadores; la planta puede autofecundarse, aunque la polinización cruzada con otra planta genéticamente distinta suele mejorar el cuajado y la calidad del fruto.[2:1]
El fruto es ovoide, de aproximadamente 10 cm de largo por 6 cm de ancho. Nace verde y, según el cultivar, se torna amarillo o rojo al madurar. La cáscara es escamosa y presenta grupos de espinas duras y agudas que se desprenden con facilidad; antes de la cosecha deben retirarse cuidadosamente para evitar pinchazos. La pulpa es blanda y dulce en los cultivares amarillos, y roja o blanca en las variedades de piel rojiza; las de pulpa roja suelen contener menos azúcar.[5]
Según la ficha de CABI, el peso del fruto suele situarse entre 150 y 600 gramos, y algunos ejemplares alcanzan un kilogramo.[1:2] La formación del fruto desde la polinización hasta la recolección toma de cuatro a ocho meses, dependiendo de las temperaturas, aunque algunas fuentes en inglés indican un plazo de cuatro a ocho semanas.[6]
3. Especies y variedades[editar]
La clasificación taxonómica de estas plantas ha cambiado a lo largo del tiempo. Muchas especies que antes se ubicaban en el género Hylocereus han sido transferidas a Selenicereus, por lo que los nombres antiguos siguen apareciendo en catálogos, etiquetas comerciales y literatura técnica.[7]
Las tres especies comerciales más difundidas son las siguientes:
| Especie | Color de piel | Color de pulpa | Nombres comunes |
|---|---|---|---|
| Selenicereus undatus | Rosada o rojiza | Blanca | Pitahaya roja, reina de la noche, fresa de agua |
| Selenicereus costaricensis | Rosada o rojiza | Roja | Pitahaya de Costa Rica, pitahaya roja |
| Selenicereus megalanthus | Amarilla | Blanca | Pitahaya amarilla, kirin fruit |
Algunas fuentes distinguen además dos especies principales: Selenicereus triangularis, asociada a la pitahaya amarilla, y Selenicereus ocamponis, asociada a la pitahaya roja.[5:1] Sin embargo, en el comercio internacional predominan los nombres de las tres especies anteriores.
Las variedades de pulpa roja son menos frecuentes porque resultan más delicadas y difíciles de cultivar, aunque su sabor suele describirse como más intenso. La pitahaya amarilla se considera menos perecedera y, según algunas fuentes, ofrece mejores posibilidades comerciales por su resistencia al transporte y por su sabor.[5:2]
4. Propiedades nutricionales y usos culinarios[editar]
La cáscara de la pitahaya es de color verde purpúreo o amarillo. La pulpa contiene pequeñas semillas negras. Su aroma se pierde cuando se calienta, por lo que suele consumirse fresca o en preparaciones frías.
La fruta es rica en agua: según bases de datos modernas contiene alrededor de 84 gramos de agua por cada 100 gramos; otras fuentes indican hasta un 90 % de agua.[8] Aporta hierro, calcio, fósforo, vitaminas del complejo B, vitamina C y vitamina E, y es rica en fibra, lo que favorece el tránsito intestinal. Su valor energético es de aproximadamente 210 kJ por cada 100 gramos, unas 50–57 kcal.[9]
Los valores nutricionales promedio por 100 gramos de fruta cruda, según el USDA, son:
| Componente | Cantidad por 100 g |
|---|---|
| Energía | 57 kcal |
| Agua | 84 g |
| Carbohidratos | 15,2 g |
| Azúcares | 9,75 g |
| Fibra dietética | 3,1 g |
| Grasas | 0,14 g |
| Proteínas | 0,36 g |
| Potasio | 116 mg |
| Fósforo | 12 mg |
| Calcio | 9 mg |
| Hierro | 0,18 mg |
| Vitamina C | 4,3 mg |
En la cocina, la textura de la pulpa se compara a menudo con la del kiwi por sus semillas negras y crujientes. La fruta se utiliza para dar sabor y color a jugos y bebidas alcohólicas, como el "Dragon's Blood Punch" y el "Dragotini".[10] Las flores pueden consumirse o prepararse en infusión.
El color rojo o púrpura de algunas variedades se debe a las betacianinas, una familia de pigmentos que incluye la betanina, la misma sustancia que da color rojo a la remolacha, la acelga suiza y el amaranto.[11]
El aceite de las semillas contiene ácido linoleico y otros ácidos grasos. En las semillas de las variedades de pulpa roja y blanca se han identificado, entre otros, ácido palmítico, alrededor del 17 %; ácido esteárico, 5 %; ácido oleico, 22 %; y ácido linoleico, 50 %.[12]
5. Cultivo[editar]
Para la propagación por semilla, se limpian las semillas extraídas de la pulpa y se almacenan secas. Se siembran en sustrato húmedo o mezcla para macetas y germinan al cabo de unas dos semanas después de una siembra superficial. La plántula forma primero raíces y luego se apoya en tutores; los tallos desarrollan raíces aéreas que le permiten adherirse a soportes.
Las plantaciones comerciales pueden establecerse a densidades de entre 1.100 y 1.350 plantas por hectárea. Las plantas pueden tardar hasta 60 meses, unas 260 semanas, en alcanzar la producción comercial plena, momento en el que las referencias agronómicas sitúan los rendimientos entre 20 y 30 toneladas métricas por hectárea.[13]
La floración ocurre durante la noche y las flores suelen marchitarse al atardecer siguiente. Dependen de polinizadores nocturnos, como murciélagos o polillas. La autofecundación no produce fruto en algunas especies y, aunque se han desarrollado variedades autofértiles, la polinización cruzada con una segunda planta distinta de la misma especie suele aumentar el cuajado y la calidad. En condiciones adecuadas, la planta puede florecer entre tres y seis veces al año.
La planta tolera temperaturas de hasta 40 °C y heladas breves, pero no sobrevive a exposiciones prolongadas a temperaturas de congelación. Prospera principalmente en zonas equivalentes a las zonas de rusticidad USDA 10 y 11, y en algunos casos puede sobrevivir al aire libre en las zonas 9a o 9b.[2:2][13:1]
En varias regiones, el cactus se ha escapado del cultivo y se ha convertido en maleza; en algunos países está clasificado como especie invasora.[1:3]
6. Plagas y enfermedades[editar]
Los tallos y frutos de la pitahaya son susceptibles a enfermedades causadas por hongos, bacterias, nematodos y virus.[14] El exceso de riego o las lluvias excesivas pueden provocar caída de flores y pudrición de frutos. La bacteria Xanthomonas campestris puede causar pudrición de los tallos.
Los hongos del género Dothiorella producen manchas marrones en el fruto. Otros hongos que se han asociado a infecciones del fruto incluyen Botryosphaeria dothidea, Colletotrichum gloeosporioides y Bipolaris cactivora.[14:1]
7. Producción mundial[editar]
Los principales productores de pitahaya se concentran en América Latina, el sudeste asiático y la península ibérica. Según un estudio de la Universidad de California publicado en 2013, Nicaragua es el mayor productor de Centroamérica; Colombia destaca como principal productor de Selenicereus megalanthus; y Vietnam es el principal productor de Selenicereus undatus en el sudeste asiático.[15]
Otros productores relevantes mencionados en la misma fuente son la República Dominicana, Perú, Ecuador, España, especialmente en San Miguel de Salinas, Tailandia, Malasia, Catar e Israel. Los datos de producción varían de un año a otro.
La disponibilidad de fruta fresca en los mercados europeos varía según el origen. La pitahaya centroamericana suele ofrecerse entre julio y diciembre; la de Vietnam, entre enero y junio o julio; y la de Tailandia llega por avión durante todo el año.[16]
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La pitahaya forma parte de la agricultura y la cocina de México, Centroamérica y varios países sudamericanos. En Colombia, la pitahaya amarilla tiene relevancia comercial; en Centroamérica se cultivan tanto variedades de pulpa blanca como roja. En España, la producción se ha desarrollado en zonas como San Miguel de Salinas, en la provincia de Alicante, aunque gran parte del consumo europeo depende de importaciones.
En México, la pitahaya aparece en expresiones culturales locales. El traje de una danza folclórica llamada Flor de Pitahaya, originaria de Baja California Sur, se exhibió en el Museo de Arte Popular de la Ciudad de México, lo que refleja la presencia del fruto en la vida comunitaria de la península de Baja California.[17]
En los mercados hispanohablantes, el fruto suele venderse fresco y, cada vez más, aparece en jugos, mermeladas, postres y productos procesados. Su nombre en inglés, dragon fruit, se ha incorporado también al etiquetado de productos en supermercados de América Latina y España.
9. Notas[editar]
CABI, "Hylocereus undatus (dragon fruit)", 3 de enero de 2018, https://www.cabi.org/isc/datasheet/27317. ↩︎ ↩︎ ↩︎ ↩︎
Morton, Julia F., "Strawberry pear", en Fruits of Warm Climates, Center for New Crops & Plant Products, Purdue University, 1987, pp. 347–348. ↩︎ ↩︎ ↩︎
La distinción entre pitahaya y pitaya varía según el país. En México, por ejemplo, pitaya suele referirse a especies del género Stenocereus; en el comercio internacional, ambos términos se usan a veces como sinónimos. ↩︎
La comparación con el kiwi es frecuente en descripciones gastronómicas, aunque el sabor de la pitahaya es más suave y menos ácido. ↩︎
Díaz Robledo, J., Descubre los Frutales Tropicales, Norma Editorial, Las Rozas (Madrid), 2004. ↩︎ ↩︎ ↩︎
La duración de la formación del fruto varía según las fuentes: unas indican de cuatro a ocho meses y otras de cuatro a ocho semanas. La cifra puede depender de la especie, del clima y de la definición del inicio de la formación. ↩︎
Numerosas especies de este grupo se clasificaron antes en el género Hylocereus y fueron transferidas posteriormente a Selenicereus. Los nombres antiguos, como Hylocereus undatus, Hylocereus costaricensis o Hylocereus megalanthus, todavía aparecen en documentos técnicos y comerciales. ↩︎
La cifra de 90 % de agua aparece en fuentes de divulgación más antiguas; los datos modernos del USDA indican 84 g/100 g, es decir, 84 %. La diferencia puede deberse a la variedad y al estado de madurez. ↩︎
U.S. Department of Agriculture, FoodData Central, entrada "Dragon Fruit, Raw (100g)". ↩︎
Small, Ernest, Top 100 Exotic Food Plants, CRC Press, 2011, p. 105. ↩︎
Rebecca, O.P.S., Boyce, A.N. y Chandran, S., "Pigment identification and antioxidant properties of red dragon fruit (Hylocereus polyrhizus)", African Journal of Biotechnology, 9(10), 2010, pp. 1450–1454. ↩︎
Ariffin, A.A., Bakar, J., Tan, C.P., et al., "Essential fatty acids of pitaya (dragon fruit) seed oil", Food Chemistry, 114(2), 2009, pp. 561–564. ↩︎
"Dragon Fruit – Amorentia Sweet Dragon Fruit", consultado en 2018; y Setzer, Kenneth, "Dragon fruit surprisingly easy to grow", Miami Herald, 26 de julio de 2014, para los datos climáticos. ↩︎ ↩︎
Balendres, M.A. y Bengoa, J.C., "Diseases of dragon fruit (Hylocereus species): Etiology and current management options", Crop Protection, 126, 104920, diciembre de 2019. ↩︎ ↩︎
Lobo, R., Bender, G., Tanizaki, G., Fernández de Soto, J. y Aguiar, J., "Pitahaya or dragon fruit production in California: a research update", University of California, Agriculture and Natural Resources Division, 2013. ↩︎
La disponibilidad estacional varía según la fuente: unas sitúan la campaña vietnamita entre enero y junio y otras la amplían hasta julio. ↩︎
La pieza forma parte del acervo folclórico de Baja California Sur; en la exposición del Museo de Arte Popular se mostró un traje de la danza "Flor de Pitahaya". ↩︎