Pizzagate
| Pizzagate | |
|---|---|
| Tipo | Teoría conspirativa refutada / desinformación viral |
| Origen | Elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 |
| Fecha de origen | 30 de octubre de 2016 |
| Plataformas | 4chan, 8chan, Reddit, Twitter, TikTok (resurgimiento posterior) |
| Establecimiento señalado | Pizzería Comet Ping Pong, Washington D. C. |
| Acusación central | Red ficticia de pedofilia vinculada al Partido Demócrata |
| Estado | Desacreditada por múltiples organizaciones y autoridades |
| Incidente más grave | Tiroteo en Comet Ping Pong (4 de diciembre de 2016) |
| Relacionado con | QAnon, alt-right, noticias falsas |
1. Resumen[editar]
Pizzagate (pronunciado en inglés /ˈpiːtsəˌgeɪt/[1]) es una teoría conspirativa refutada que se volvió viral durante el ciclo electoral de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos en 2016. La teoría afirmaba falsamente que el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD, por sus siglas en inglés) había descubierto una red de pedofilia vinculada a miembros del Partido Demócrata mientras revisaba los correos electrónicos de Anthony Weiner.
La cuenta de correo electrónico personal de John Podesta, jefe de campaña de Hillary Clinton, fue pirateada en un ataque de phishing en marzo de 2016. WikiLeaks publicó sus correos electrónicos en noviembre de 2016. Los defensores de la teoría conspirativa afirmaron que esos correos contenían mensajes codificados que conectaban a varios restaurantes estadounidenses y a funcionarios de alto rango del Partido Demócrata con una supuesta red de trata de personas y abuso sexual infantil. Uno de los establecimientos presuntamente involucrados fue el restaurante y pizzería Comet Ping Pong en Washington D. C.
Miembros de la derecha alternativa (alt-right) y otros opositores a la campaña presidencial de Clinton difundieron la teoría en redes sociales como 4chan, 8chan, Twitter y Reddit. En respuesta, un hombre de Carolina del Norte viajó a Comet Ping Pong para "investigar" la conspiración y disparó un rifle dentro del restaurante el 4 de diciembre de 2016. El dueño y el personal del restaurante también recibieron amenazas de muerte por parte de creyentes de la teoría.
No se ha encontrado ninguna evidencia que respalde la teoría conspirativa. Ha sido desacreditada por una amplia variedad de organizaciones, incluido el Departamento de la Policía Metropolitana del Distrito de Columbia.
2. Orígenes[editar]
2.1. Génesis[editar]
El 30 de octubre de 2016, una cuenta de Twitter que publicaba material de supremacía blanca y que se presentaba como dirigida por un abogado de Nueva York afirmó falsamente que el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York había descubierto una red de pedofilia vinculada a miembros del Partido Demócrata mientras revisaba los correos electrónicos de Anthony Weiner.[2]
A lo largo de octubre y noviembre de 2016, WikiLeaks publicó los correos electrónicos de John Podesta, que habían sido sustraídos meses antes mediante una técnica de phishing dirigido. Los defensores de la teoría leyeron esos correos y alegaron que contenían palabras clave para la pedofilia y la trata de personas. También afirmaron que Comet Ping Pong, una pizzería del noroeste de Washington D. C., era un lugar de encuentro para el abuso ritual satánico.
El nombre "Pizzagate" deriva del sufijo "-gate", popularizado por el escándalo de Watergate, y se aplicó aquí al supuesto vínculo con una pizzería.[3] La historia apareció inicialmente en sitios web de noticias falsas, comenzando con Your News Wire, que citó una publicación de 4chan de ese mismo año, aunque en la versión más difundida se afirmaba que la policía de Nueva York había allanado la propiedad de Hillary Clinton. Otra publicación de The Conservative Daily Post llegó a titular que el FBI había confirmado la teoría.
2.2. Difusión en redes sociales[editar]
Según la BBC, las acusaciones se extendieron a "la corriente principal de Internet" varios días antes de las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos, luego de que un usuario de Reddit publicara un documento de "evidencia" de Pizzagate. La publicación original de Reddit, eliminada en algún momento entre el 4 y el 21 de noviembre, alegaba la participación de Comet Ping Pong:
«Todos los asociados con el negocio están haciendo inferencias semiabiertas, semiirónicas y semisarcásticas hacia el sexo con menores. Los artistas que trabajan para y con el negocio también generan nada más que imágenes de culto de desencarnación, sangre, decapitaciones, sexo y, por supuesto, pizza».
La historia fue recogida por otros sitios web de noticias falsas y desinformación, incluido InfoWars. Fue promovida por activistas de la derecha alternativa como Mike Cernovich, Brittany Pettibone y Jack Posobiec. Otros promotores incluyeron al exescritor de TheStreet.com David Seaman, al presentador de la cadena CBS Ben Swann, al jugador de baloncesto Andrew Bogut y al creador de Minecraft, Markus "Notch" Persson. El 30 de diciembre de 2016, cuando Bogut se recuperaba de una lesión en la rodilla, miembros de la comunidad /r/The_Donald de Reddit promovieron la falsa teoría de que su lesión estaba relacionada con su apoyo a Pizzagate.[4]
Jonathan Albright, profesor asistente de análisis de medios en la Universidad de Elon, señaló que una cantidad desproporcionada de tuits sobre Pizzagate provenía de la República Checa, Chipre y Vietnam, y que algunos de los retuiteadores más frecuentes eran bots.
Los miembros de la comunidad /r/The_Donald crearon el subreddit /r/pizzagate para desarrollar la teoría conspirativa. El sub foro fue prohibido el 23 de noviembre de 2016 por violar la política anti-doxing de Reddit, después de que los usuarios publicaran datos personales de personas relacionadas con la supuesta conspiración. Reddit declaró después: "No queremos cacerías de brujas en nuestro sitio." Tras la prohibición, la discusión se trasladó al sub foro v/pizzagate en Voat, un sitio similar a Reddit dedicado a contenido de extrema derecha y actualmente desaparecido.
Algunos defensores de Pizzagate, incluidos David Seaman y Michael G. Flynn (hijo del general Michael Flynn), transformaron la conspiración en una teoría gubernamental más amplia llamada "Pedogate". Según esa variante, una "camarilla satánica de élites" del Nuevo Orden Mundial opera redes internacionales de tráfico sexual infantil.[5]
2.3. Prensa turca[editar]
En Turquía, las denuncias fueron reportadas por periódicos cercanos al gobierno del presidente Recep Tayyip Erdoğan, como Sabah, A Haber, Yeni Şafak, Akşam y Star. La historia apareció en el sitio turco Ekşi Sözlük y en la red de noticias virales HaberSelf, donde cualquiera puede publicar contenido. Esos foros republicaron imágenes y acusaciones directamente del subreddit ya eliminado, y el material fue reproducido íntegramente en la prensa controlada por el Estado. El columnista Efe Sozeri, de The Daily Dot, sugirió que fuentes del gobierno turco impulsaban la historia para distraer la atención de un escándalo de abuso infantil ocurrido en Turquía en marzo de 2016.[6]
3. Acoso a propietarios y empleados de restaurantes[editar]
A medida que la teoría se extendía, Comet Ping Pong recibió cientos de amenazas de los creyentes. El propietario del restaurante, James Alefantis, declaró a The New York Times: «A partir de esta teoría conspirativa loca e inventada, hemos sido objeto de constantes ataques. Llevo días sin hacer nada más que intentar limpiar esto y proteger a mi personal y a mis amigos de ser aterrorizados».
Algunos seguidores de la teoría identificaron la cuenta de Instagram de Alefantis y señalaron varias de las fotos publicadas allí como "prueba" de la conspiración. Muchas de las imágenes mostraban a amigos y familiares que habían dado "me gusta" a la página de Facebook de Comet Ping Pong. En algunos casos, las imágenes fueron tomadas de sitios web no relacionados y se hicieron pasar por las del propio Alefantis. Los propietarios y el personal del restaurante fueron acosados y amenazados en redes sociales, y el dueño recibió amenazas de muerte. La página de Yelp del restaurante fue bloqueada por los operadores del sitio, que citaron reseñas «motivadas más por la cobertura de las noticias que por la experiencia personal del consumidor».
Varias bandas que habían tocado en la pizzería también sufrieron acoso. Amanda Kleinman, del grupo Heavy Breathing, eliminó su cuenta de Twitter tras recibir comentarios negativos que la relacionaban con la conspiración. Otra banda, Sex Stains, cerró los comentarios de sus videos en YouTube y abordó la polémica en la descripción de los mismos. El artista Arrington de Dionyso, que años antes había pintado un mural en la pizzería (ya cubierto desde entonces), describió con detalle la campaña de acoso en su contra y declaró sobre los ataques en general: «creo que es un asalto muy deliberado, que al final será un asalto coordinado a todas las formas de libertad de expresión». El asunto generó comparaciones con la campaña de acoso conocida como Gamergate.[7]
El acoso relacionado con Pizzagate se extendió más allá de Comet Ping Pong e incluyó a otros negocios cercanos de Washington D. C., como Besta Pizza, a tres puertas de distancia de Comet; la cafetería Little Red Fox; la librería Politics and Prose; y el bistró francés Terasol. Estos negocios recibieron un gran número de llamadas telefónicas amenazantes, incluidas amenazas de muerte, y también sufrieron acoso por Internet. Los copropietarios de Little Red Fox y Terasol presentaron denuncias ante la policía.
El restaurante Roberta's de Brooklyn, en Nueva York, también quedó envuelto en el engaño: recibió llamadas de acoso, incluida una en la que una persona no identificada le dijo a una empleada que «iba a sangrar y ser torturada». El restaurante se vio implicado después de que un video de YouTube, ya retirado, utilizara imágenes de sus cuentas en redes sociales para insinuar que formaba parte de la supuesta red. Otros difundieron las acusaciones afirmando que "la familia Clinton ama a Roberta's".
East Side Pies, en Austin (Texas), vio cómo uno de sus camiones de reparto era vandalizado y fue objeto de acoso en línea relacionado con su supuesta implicación en Pizzagate, sus presuntas conexiones con la Agencia Central de Inteligencia y los Illuminati.
La Oficina Federal de Investigación (FBI) investigó las amenazas relacionadas con Pizzagate en marzo de 2017 como parte de una investigación sobre la posible interferencia rusa en las elecciones de 2016 en Estados Unidos.
4. Incidentes delictivos[editar]
4.1. Tiroteo en Comet Ping Pong[editar]
El 4 de diciembre de 2016, Edgar Maddison Welch, un hombre de 28[sin verificar] años de Salisbury, Carolina del Norte, llegó a Comet Ping Pong y disparó tres veces con un rifle semiautomático estilo AR-15. Los disparos alcanzaron las paredes, un escritorio y una puerta del restaurante. Welch declaró después a la policía que había planeado "autoinvestigar" la teoría conspirativa. Se veía a sí mismo como un posible héroe de la historia, un "rescatador" de niños.
Welch les dijo a los agentes que había leído en Internet que el restaurante Comet albergaba a menores esclavizados con fines sexuales y que quería ver por sí mismo si estaban allí. Tras no encontrar ningún sótano ni rastro de la supuesta red, se rindió cuando los oficiales rodearon el restaurante y fue arrestado sin incidentes. No hubo heridos.
En una entrevista posterior con The New York Times, Welch expresó que lamentaba cómo manejó la situación, pero no descartó la teoría conspirativa y rechazó que se la describiera como "noticias falsas". Algunos teóricos de la conspiración especularon con que el tiroteo era un montaje de bandera falsa para desacreditar sus investigaciones.
Welch fue acusado el 13 de diciembre de 2016 de un cargo federal por transporte interestatal de un arma de fuego con intención de cometer un delito. Según documentos judiciales, había intentado reclutar amigos tres días antes del ataque, instándolos a ver un video de YouTube sobre la conspiración. Posteriormente se presentaron cargos adicionales por agresión con arma peligrosa y posesión de arma de fuego durante la comisión de un delito.
El 24 de marzo de 2017, mediante un acuerdo con la fiscalía, Welch se declaró culpable del cargo federal de transporte interestatal de armas y del cargo local del Distrito de Columbia por agresión con arma peligrosa. También aceptó pagar 5,744.33 dólares[sin verificar] por los daños causados al restaurante. La jueza de distrito Ketanji Brown Jackson —quien años después sería jueza asociada de la Corte Suprema de los Estados Unidos— lo sentenció a cuatro años de prisión el 22 de junio de 2017. En la audiencia de sentencia, Welch se disculpó por su conducta y dijo que había sido "tonto e imprudente".
El 3 de marzo de 2020, Welch fue trasladado a un Centro Correccional Comunitario y quedó en libertad el 28 de mayo de ese año.
El 4 de enero de 2025, ocho años después del incidente, dos agentes de policía de Kannapolis, Carolina del Norte, detuvieron el vehículo en el que viajaba Welch debido a una orden de arresto vigente por una violación de libertad condicional. Cuando intentaron arrestarlo, sacó un arma y se negó a soltarla; los agentes le dispararon. Welch falleció días después 6 de enero de 2025[sin verificar].
4.2. Otros eventos[editar]
El 12 de enero de 2017, Yusif Lee Jones, un hombre de 52 años de Shreveport, Luisiana, se declaró culpable ante un tribunal federal de haber realizado una llamada telefónica amenazante a Besta Pizza, otra pizzería de la misma cuadra que Comet Ping Pong, tres días después del ataque de Welch. Dijo que amenazó al establecimiento para "salvar a los niños" y "terminar lo que el otro no hizo".
En Portsmouth, Inglaterra, se registró una versión propia del fenómeno cuando el propietario escocés de un negocio de cigarrillos electrónicos fue atacado en 2018 en lo que el periódico Sunday Times describió como una "campaña xenófoba". El principal acosador, Oliver Redmond, fue procesado y sentenciado a cinco meses de prisión, además de recibir una orden de alejamiento de tres años.
Comet Ping Pong sufrió un ataque incendiario el 25 de enero de 2019, cuando se inició un incendio en una de sus salas traseras. Los empleados lo apagaron rápidamente y nadie resultó herido. El responsable huyó, pero fue arrestado pocos días después mientras escalaba una cerca en el Monumento a Washington y fue vinculado al incendio mediante imágenes de seguridad. Antes del incendio había publicado un video con referencias a QAnon. El 26 de abril de 2020 fue sentenciado a cuatro años de prisión 26 de abril de 2020[sin verificar].
5. Refutación y desacreditación[editar]
La teoría conspirativa ha sido ampliamente desacreditada y refutada. Fue calificada como falsa tras investigaciones detalladas del sitio de verificación Snopes.com y de The New York Times, así como de numerosas otras organizaciones de noticias.
Entre los elementos que los verificadores señalaron como errores o manipulaciones se encuentran los siguientes:
- Los logotipos de empresas que según los teóricos estaban relacionados con el satanismo y la pedofilia son lo bastante simples como para parecerse a logotipos de otras empresas sin relación alguna con la conspiración.
- El restaurante Comet Ping Pong no tiene sótano, y una imagen utilizada para respaldar la afirmación de que sí lo tenía fue tomada en otro establecimiento.
- Una fotografía que supuestamente mostraba al dueño del restaurante, James Alefantis, en realidad mostraba a otra persona; la camiseta que llevaba, con la inscripción «J' ❤ L'Enfant» (en francés, «Yo ❤ al niño»), hacía referencia al L'Enfant Cafe-Bar de Washington D. C., cuyo nombre a su vez proviene del ingeniero Pierre Charles L'Enfant, y no a un mensaje codificado sobre pedofilia.
- Algunos afirmaron que los políticos estadounidenses John y Tony Podesta secuestraron a Madeleine McCann en 2007, basándose en retratos robot que, en realidad, eran dos representaciones del mismo sospechoso elaboradas a partir de las descripciones de dos testigos presenciales distintos. Dichas descripciones indicaban que el sospechoso tenía "entre 20 y 40 años"; sin embargo, en 2007 Tony Podesta tenía 64 años y John Podesta, 58.
El Departamento de la Policía Metropolitana del Distrito de Columbia calificó el móvil del tiroteo como una "teoría conspirativa ficticia". Ninguna autoridad ha encontrado evidencia que respalde las acusaciones.
6. Relación con QAnon y resurgimiento posterior[editar]
Pizzagate es considerado generalmente un precursor de la teoría conspirativa QAnon. Comparte con ella la figura de una élite satánica que abusa de menores y se opone a un "enemigo" político; QAnon amplió y reorganizó muchos de los elementos narrativos de Pizzagate en un sistema más formalizado.[8]
De Pizzagate se derivó también una teoría colateral llamada "Frazzledrip", que afirmaba falsamente que Hillary Clinton participaba en el asesinato ritual de una niña.[9]
La teoría resurgió en 2020, principalmente debido a QAnon, y volvió a captar atención en el contexto de la difusión de contenido en TikTok. Aunque inicialmente fue propagada casi exclusivamente por la extrema derecha, con el tiempo comenzó a ser difundida también por usuarios de TikTok "que no encajan en el molde del teórico de la conspiración de derecha": algunos de los principales difusores de Pizzagate en esa red aparentemente se interesaban sobre todo por videos de bailes virales y por Black Lives Matter. La teoría se volvió menos partidista y más centrada en la idea de una supuesta élite mundial de traficantes sexuales de menores, con menos énfasis en Clinton.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
El término "Pizzagate" se ha usado sin traducción en los medios en español, incluida la enciclopedia Wikipedia en español, donde el episodio se documenta como ejemplo de desinformación con consecuencias reales. La cobertura mediática en América Latina se centró principalmente en dos aspectos: la lección sobre el poder de las noticias falsas en redes sociales y el contraste entre la magnitud del rumor y la ausencia total de evidencia.
No hay registro de que una pizzería de América Latina fuera señalada con una acusación equivalente durante el episodio original. El relato posterior de QAnon, en cambio, sí encontró eco en comunidades de Internet de países hispanohablantes aunque de forma menos documentada[sin verificar]. La comparación con Gamergate también se citó en medios de habla hispana para explicar cómo una campaña de acoso en línea podía derivar en violencia fuera del ámbito digital.
8. Legado y consecuencias[editar]
Pizzagate se convirtió en un caso de estudio sobre el problema de las noticias falsas y su capacidad de provocar consecuencias reales: amenazas, acoso sistemático y, en el caso de Comet Ping Pong, un tiroteo. El episodio fue utilizado por numerosos analistas y medios para ilustrar la mecánica por la que una afirmación sin fundamento, nacida en foros marginales y amplificada por figuras con audiencia, puede llegar a movilizar a personas concretas.
La historia de Welch también se ha leído como una advertencia sobre la ideación del "héroe" individual que cree estar descubriendo una verdad oculta y decide actuar por su cuenta. Su muerte en un encuentro con la policía en 2025 cerró de manera trágica el arco de una de las figuras más visibles asociadas al episodio.
El restaurante Comet Ping Pong, a su vez, se mantuvo como símbolo de las víctimas colaterales de la desinformación. A pesar de las amenazas, el incendio intencional y la persistencia de la teoría, continuó operando y su caso fue citado en distintos análisis sobre resistencia de los negocios locales ante campañas de odio en línea.
La pronunciación en inglés sigue el patrón del sufijo "-gate", acuñado a partir del escándalo de Watergate. ↩︎
La cuenta de Twitter que dio origen al rumor se presentaba como dirigida por un abogado judío de Nueva York según las verificaciones de la época, pero no se ha establecido que esa descripción fuera verídica. ↩︎
Algunos análisis señalan que el nombre "Pizzagate" fue elegido tanto por la pizzería implicada como por la analogía con Watergate, lo que dotaba al escándalo inventado de un aire de "investigación periodística". ↩︎
La falsa teoría sobre la lesión de Bogut fue desmentida por medios deportivos; se trataba de una lesión común de rodilla. ↩︎
La variante "Pedogate" fue una de las puertas de entrada conceptuales al posterior movimiento QAnon, que absorbió y difundió esa narrativa. ↩︎
El escándalo de abuso infantil de marzo de 2016 en Turquía fue un tema sensible para el gobierno de Erdoğan, según el análisis de Sozeri. ↩︎
La comparación se centró en el patrón de acoso coordinado, la utilización de seudónimos y la movilización de comunidades en línea contra objetivos percibidos como enemigos. ↩︎
Diversos investigadores han documentado que muchos usuarios de QAnon provenían de las mismas comunidades en línea que propagaron Pizzagate. ↩︎
Frazzledrip circuló sobre todo como video falso atribuido a una supuesta filtración; no existe evidencia de que tal grabación exista. ↩︎