Programa Apolo
| Organización | NASA |
|---|---|
| País | Estados Unidos |
| Propósito | Alunizaje tripulado |
| Estado | Completado |
| Duración | 1961–1972 |
| Primer vuelo | SA-1, 27 de octubre de 1961 |
| Primer vuelo tripulado | Apolo 7, 11 de octubre de 1968 |
| Último vuelo | Apolo 17, 19 de diciembre de 1972 |
| Lanzadores | Little Joe II, Saturno I, Saturno IB, Saturno V |
| Vehículos tripulados | Módulo de Mando y Servicio, Módulo Lunar |
| Sitios de lanzamiento | Cabo Kennedy / Kennedy Space Center; White Sands |
| Éxitos | 18 |
| Fracasos | 1 (Apolo 1) |
| Fracasos parciales | 3 (AS-201, Apolo 6 y Apolo 13) |
| Costo | 25 400 millones de dólares (1973); 188 905 millones de dólares (2026)[sin verificar] |
1. Resumen[editar]
El Programa Apolo fue el programa espacial tripulado con el que Estados Unidos, a través de la NASA, consiguió por primera vez llevar seres humanos a la Luna y traerlos de vuelta a salvo. Se desarrolló durante la década de 1960 y el primer tramo de la de 1970, en plena carrera espacial contra la Unión Soviética y dentro del contexto mayor de la Guerra Fría.
El proyecto fue anunciado en julio de 1960 como una continuación de los programas Mercury y Gemini, con la idea inicial de lograr un sobrevuelo tripulado del satélite y buscar una zona adecuada para un futuro alunizaje. El 25 de mayo de 1961 el presidente John F. Kennedy reformuló el objetivo: enviar un hombre a la Luna y traerlo de vuelta antes de que terminara la década.
Esa meta se cumplió el 20 de julio de 1969, cuando Neil Armstrong y Edwin “Buzz” Aldrin, a bordo del módulo lunar Eagle de la misión Apolo 11, descendieron al Mar de la Tranquilidad mientras Michael Collins permanecía en órbita lunar a bordo del módulo de mando Columbia. El programa realizó en total seis alunizajes tripulados: las misiones Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17. La misión Apolo 13, proyectada como el tercer alunizaje, tuvo que abortar su objetivo tras una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio, pero su tripulación regresó a la Tierra sana y salva.
El Programa Apolo es considerado uno de los mayores logros tecnológicos del siglo XX. Entre diciembre de 1968 y diciembre de 1972, veinticuatro astronautas abandonaron la órbita terrestre y volaron alrededor de la Luna; doce de ellos pisaron su superficie. Además de probar que un sistema de navegación, propulsión y soporte vital podía operar a cientos de miles de kilómetros de la Tierra, el programa devolvió cientos de kilogramos de rocas lunares y expandió de forma sustancial el conocimiento sobre la geología lunar.
2. Antecedentes y contexto histórico[editar]
El Programa Apolo no nació solo como un proyecto científico, sino como una respuesta estratégica de Estados Unidos en plena competencia tecnológica con la Unión Soviética. A finales de los años cincuenta y comienzos de los sesenta, los vuelos espaciales tripulados se habían convertido en un terreno visible de prestigio nacional: la Unión Soviética había puesto en órbita los primeros satélites artificiales y, con el programa Vostok, había enviado al primer ser humano al espacio.
Dentro de la NASA, los primeros pasos de la presencia estadounidense en el espacio tripulado habían correspondido al programa Mercury, concebido para colocar un astronauta en órbita terrestre, y al programa Gemini, orientado a desarrollar maniobras de encuentro, acoplamiento y actividad extravehicular. Estas capacidades eran requisitos previos para una misión lunar compleja. El Programa Apolo se anunció en julio de 1960 como continuación de ambos, con un horizonte inicial más modesto que el que después adquiriría: el sobrevuelo tripulado de la Luna y la localización de zonas aptas para un alunizaje.
La modificación decisiva llegó el 25 de mayo de 1961, cuando el presidente John F. Kennedy anunció ante el Congreso la intención de colocar un hombre en la Luna y traerlo de vuelta antes de que finalizara la década. Ese plazo marcó el ritmo del programa, su escala presupuestaria y la urgencia de desarrollar un cohete capaz de enviar una nave completa fuera de la órbita terrestre.
3. Origen del nombre y decisiones técnicas[editar]
El nombre del programa se adoptó del dios griego y romano Apolo. La sugerencia se atribuye a Abe Silverstein, ingeniero y directivo de la NASA que impulsó la propulsión por hidrógeno líquido empleada en las fases avanzadas de los vehículos Saturno.[1]
Uno de los puntos de giro técnico fue la elección del esquema de misión. Para llegar a la Luna se barajaron distintas arquitecturas, entre ellas la de un cohete gigantesco que descendiera completo hacia la superficie. La opción adoptada fue el encuentro en órbita lunar (Lunar Orbit Rendezvous, LOR), que consistía en separar, una vez en órbita lunar, un módulo específico de descenso y ascenso. El sistema fue defendido por el ingeniero de la NASA John C. Houbolt. Aun cuando implicaba un acoplamiento en órbita lunar, operación que resultaba compleja y arriesgada, permitió reemplazar el descomunal cohete “NOVA” que se había planeado en un principio y produjo un ahorro significativo en los costos del programa.[2]
4. La nave Apolo[editar]
La nave Apolo estaba formada por dos grandes elementos: el módulo de mando y servicio, en el que viajaba la tripulación durante la mayor parte del vuelo, y el módulo lunar, destinado a descender con dos astronautas hasta la superficie del satélite.
4.1 Módulo de mando y servicio[editar]
El módulo de mando tenía una forma distinta a las cápsulas Mercury y Gemini. Disponía de espacio para una tripulación de tres astronautas y estaba acoplado al módulo de servicio, que proporcionaba abastecimiento y contenía el motor del sistema de propulsión de servicio. Ese motor se encargaba de situar a la nave dentro y fuera de la órbita lunar.
4.2 Módulo lunar[editar]
El módulo lunar fue la primera nave diseñada para volar en el vacío sin capacidad aerodinámica. Se unía al módulo de mando y servicio durante el viaje y se separaba en la órbita lunar para iniciar el descenso con dos astronautas a bordo. Sus patas eran deliberadamente ligeras: no habrían podido sostener el peso del módulo en la gravedad terrestre, pero sí en la gravedad lunar, aproximadamente un sexto de aquella. Al terminar la estancia sobre la superficie, la etapa superior del módulo lunar despegaba para reunirse con los dos módulos que permanecían en órbita lunar.
5. El cohete Saturno V[editar]
Para las misiones lunares fue necesario construir el Saturno V, el mayor cohete desarrollado hasta entonces por la NASA. Medía 110,64 metros y, cargado de combustible, pesaba unas 2700 toneladas en el lanzamiento. Su diseño se atribuye al científico alemán Wernher von Braun y su equipo.
El vehículo tenía tres etapas: S-IC, S-II y S-IVB. La última etapa se encendía con la nave ya en órbita terrestre para enviarla fuera de la órbita de la Tierra y situarla en trayectoria hacia la Luna. La primera etapa, S-IC, usaba RP-1, una combinación de oxígeno y queroseno, y estaba equipada con cinco motores F-1. Las dos etapas superiores, S-II y S-IVB, consumían oxígeno líquido e hidrógeno líquido en seis motores J-2: cinco en la segunda etapa y uno en la tercera.
Las misiones Apolo obligaron a los equipos de control en tierra a seguir de forma simultánea las trayectorias de dos naves, el módulo de mando y servicio y el módulo lunar. El entrenamiento de los astronautas fue muy extenso: cerca de 84 000 horas, equivalentes a casi diez años. Incluyó desde simulaciones de gravedad lunar y expediciones de geología en distintas regiones de la Tierra hasta la práctica con el vehículo de entrenamiento para el alunizaje.
6. Desarrollo y cronología[editar]
6.1 Primeros vuelos no tripulados[editar]
Antes de enviar tripulaciones, el programa validó sistemas con varios lanzamientos automáticos: entre ellos, AS-201, AS-203 y AS-202, seguidos de las misiones designadas Apolo 4, Apolo 5 y Apolo 6. Apolo 4, lanzado el 9 de noviembre de 1967, fue el primer vuelo del Saturno V. Apolo 5, lanzado el 22 de enero de 1968, probó el módulo lunar en órbita terrestre. Apolo 6, lanzado el 4 de abril de 1968, padeció el fenómeno conocido como efecto pogo, que dañó dos motores Rocketdyne J-2 de la segunda etapa; la tercera etapa S-IVB no logró reencenderse como estaba previsto para la inyección translunar, por lo que no se alcanzó la velocidad translunar correcta. Pese a ello, la NASA consideró que el Saturno V quedaba listo para recibir a su primera tripulación.[3]
6.2 La tragedia del Apolo 1[editar]
El 27 de enero de 1967, durante una prueba de los sistemas del módulo de mando de la misión que después se designó Apolo 1, se produjo un incendio en el interior de la nave. Los astronautas Virgil “Gus” Grissom, Edward White II y Roger Chaffee murieron antes de que pudiera efectuarse un intento de rescate.
Una comisión investigadora determinó que la tragedia se había originado por la combustión del oxígeno puro de la atmósfera interna, alimentada por una chispa provocada por un cortocircuito en uno de los paneles de control. Tras el accidente, la NASA instituyó un programa de recompensas para mejorar la seguridad de las misiones, denominado Premio Snoopy.[4]
6.3 Pruebas tripuladas y órbita lunar[editar]
En octubre de 1968, la misión Apolo 7 ya estaba lista para volar. Fue lanzada el 11 de octubre de 1968 con Walter Schirra, Don Eisele y Walter Cunningham, y se dedicó a probar el rendimiento del cohete y del módulo en órbita terrestre. También fue la primera misión tripulada del programa que realizó retransmisiones en directo desde el espacio.
Dos meses después, entre el 21 y el 27 de diciembre de 1968, la misión Apolo 8 —tripulada por Frank Borman, James Lovell y William Anders— se convirtió en el primer vuelo tripulado que escapó de la gravedad terrestre, orbitó la Luna y regresó. Fue, asimismo, el primer lanzamiento del Saturno V con tripulación. Durante aquella misión se leyó un pasaje inicial de la Biblia en plena Navidad, en una transmisión que tuvo gran audiencia.
El 3 de marzo de 1969 despegó Apolo 9, con James A. McDivitt, David R. Scott y Russell L. Schweickart. Fue la tercera misión tripulada del programa y la primera en probar el módulo lunar con tripulación en órbita terrestre. Schweickart realizó una salida extravehicular de 37 minutos para probar el traje espacial previsto para el descenso lunar. Se ensayó además el acoplamiento y la separación entre el módulo lunar Spider y el módulo de mando Gumdrop, que se alejaron hasta unos 160 kilómetros. El vuelo amerizó el 13 de marzo después de 151 órbitas terrestres y 241 horas de vuelo.
Apolo 10, lanzada el 18 de mayo de 1969 con Thomas P. Stafford, John W. Young y Eugene A. Cernan, fue el ensayo general del alunizaje. Stafford y Cernan se trasladaron al módulo lunar Snoopy y lo descendieron hasta una órbita elíptica con perilunio a unos 10 kilómetros sobre la superficie, mientras el módulo de mando y servicio Charlie Brown permanecía en órbita. La misión sirvió para fotografiar posibles sitios de alunizaje.
6.4 Los alunizajes[editar]
El 16 de julio de 1969 despegó Apolo 11. El 20 de julio, Neil Armstrong y Buzz Aldrin alunizaron en el Mar de la Tranquilidad; Michael Collins permaneció en órbita lunar. Armstrong y Aldrin estuvieron poco más de dos horas y media sobre la superficie. La retransmisión televisiva llegó a una audiencia planetaria. En un primer momento, la señal que debía utilizarse era la de la estación de seguimiento de Goldstone, en California, perteneciente a la Red del Espacio Profundo; ante la mala recepción, se prefirió usar la señal de la estación Honeysuckle Creek, cerca de Canberra, en Australia. Esa estación retransmitió los primeros minutos del paseo lunar, tras los cuales se volvió a emplear la señal del Observatorio Parkes durante el resto de la caminata.[5]
Tras Apolo 11, cinco misiones más alunizaron. Apolo 12 logró un alunizaje de precisión cerca de la sonda Surveyor 3, en el Océano de las Tormentas, y recogió elementos de aquella para traerlos de vuelta a la Tierra. Apolo 13, lanzada el 11 de abril de 1970, abortó su descenso después de la explosión de un tanque de oxígeno del módulo de servicio; el módulo lunar Aquarius se usó como cápsula de salvamento y los tres astronautas regresaron sanos y salvos. Apolo 14, Apolo 15, Apolo 16 y Apolo 17 completaron el ciclo de descensos. Las tres últimas misiones fueron notablemente más sofisticadas que las primeras: llevaron el rover lunar, un vehículo que permitió desplazarse varios kilómetros desde el punto de alunizaje. En Apolo 17, la última, las caminatas sumaron unas 22 horas dentro de una estancia total de tres días en el valle de Taurus-Littrow.
Apolo 17 fue la primera misión del programa en incluir a un científico: el geólogo Harrison Schmitt. Hasta entonces, las tripulaciones Apolo habían estado compuestas en su mayoría por militares y pilotos.
6.5 El final del programa y misiones posteriores[editar]
Después de seis alunizajes, el Programa Apolo se dio por terminado una vez canceladas las misiones Apolo 18, 19 y 20 por limitaciones presupuestarias. El fin del programa cerró la mayor ola de exploración espacial realizada hasta ese momento y situó a Estados Unidos al frente de la carrera espacial.
La infraestructura del programa no desapareció de inmediato. En 1973, tres naves Apolo se emplearon para llevar tripulaciones a la estación espacial Skylab: las misiones SL-2, SL-3 y SL-4. En 1975 se lanzó la última nave Apolo, para la misión conjunta Apolo-Soyuz, la primera misión espacial tripulada en la que cooperaron la NASA y la Unión Soviética.
7. Misiones del programa[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
| Misión | Vehículo(s) | Lanzador | Lanzamiento | Duración | Tripulación | Hito |
|---|---|---|---|---|---|---|
| AS-201 (Apolo 1A) | Módulo de Mando y Servicio CSM-009 | Saturno IB | 26 de febrero de 1966 | 37 min 19,7 s | No tripulada | Éxito parcial |
| AS-203 (Apolo 2) | Ninguno | Saturno IB | 5 de julio de 1966 | — | No tripulada | Éxito |
| AS-202 (Apolo 3) | Módulo de Mando y Servicio CSM-011 | Saturno IB | 25 de agosto de 1966 | — | No tripulada | Éxito |
| Apolo 1 (AS-204) | Módulo de Mando y Servicio CSM-012 | Saturno IB | Prevista el 21 de febrero de 1967 | — | Gus Grissom, Edward White y Roger Chaffee | Fracaso. El módulo se incendió durante una prueba en tierra y los tres astronautas murieron. |
| Apolo 4 (AS-501) | Módulo de Mando y Servicio CSM-017 | Saturno V | 9 de noviembre de 1967 | — | No tripulada | Éxito. Primer vuelo del Saturno V. |
| Apolo 5 (AS-204) | Módulo Lunar LM-1 | Saturno IB | 22 de enero de 1968 | — | No tripulada | Éxito. Prueba no tripulada del módulo lunar. |
| Apolo 6 (AS-502) | Módulo de Mando y Servicio CM-020 / SM-014 | Saturno V | 4 de abril de 1968 | — | No tripulada | Éxito parcial. El efecto pogo dañó dos motores J-2 de la segunda etapa y la tercera etapa no logró reencenderse para la inyección translunar. |
| Apolo 7 | Módulo de Mando y Servicio CSM-101 | Saturno IB | 11 de octubre de 1968 | 260 h 8 min 58 s | Walter Schirra, Don Eisele y Walter Cunningham | Éxito. Primera misión tripulada del programa y primeras retransmisiones en directo desde el espacio. |
| Apolo 8 | Módulo de Mando y Servicio CSM-103 | Saturno V | 21 de diciembre de 1968 | 147 h 0 min 42 s | Frank Borman, James Lovell y William Anders | Éxito. Primer vuelo tripulado que abandonó la órbita terrestre y orbitó la Luna. |
| Apolo 9 | Módulo de Mando y Servicio *Gumdrop*; Módulo Lunar *Spider* | Saturno V | 3 de marzo de 1969 | 241 h 0 min 54 s | James McDivitt, David Scott y Russell Schweickart | Éxito. Primera prueba tripulada del módulo lunar en órbita terrestre y primera salida extravehicular del programa. |
| Apolo 10 | Módulo de Mando y Servicio *Charlie Brown*; Módulo Lunar *Snoopy* | Saturno V | 18 de mayo de 1969 | 192 h 3 min 23 s | Thomas P. Stafford, John W. Young y Eugene Cernan | Éxito. Ensayo general del alunizaje en órbita lunar; el módulo lunar descendió hasta una altitud baja sobre la superficie. |
| Apolo 11 | Módulo de Mando y Servicio *Columbia*; Módulo Lunar *Eagle* | Saturno V | 16 de julio de 1969 | 195 h 18 min 35 s | Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins | Éxito. Primer alunizaje tripulado, en el Mar de la Tranquilidad, y primera recogida de muestras lunares. |
| Apolo 12 | Módulo de Mando y Servicio *Yankee Clipper*; Módulo Lunar *Intrepid* | Saturno V | 14 de noviembre de 1969 | 244 h 36 min 25 s | Charles Conrad, Richard Gordon y Alan L. Bean | Éxito. Alunizaje de precisión cerca de la sonda Surveyor 3, en el Océano de las Tormentas. |
| Apolo 13 | Módulo de Mando y Servicio *Odyssey*; Módulo Lunar *Aquarius* | Saturno V | 11 de abril de 1970 | 142 h 54 min 41 s | James Lovell, Fred Haise y John Swigert | Éxito parcial. Explotó un tanque de oxígeno del módulo de servicio; se abortó el alunizaje y el módulo lunar se usó como cápsula de salvamento. La tripulación regresó sana y salva. |
| Apolo 14 | Módulo de Mando y Servicio *Kitty Hawk*; Módulo Lunar *Antares* | Saturno V | 31 de enero de 1971 | 216 h 1 min 59 s | Alan B. Shepard, Stuart A. Roosa y Edgar Mitchell | Éxito. Primer alunizaje en una región montañosa, en la zona de Fra Mauro. |
| Apolo 15 | Módulo de Mando y Servicio *Endeavour*; Módulo Lunar *Falcon* | Saturno V | 26 de julio de 1971 | 295 h 11 min 53 s | David Scott, James B. Irwin y Alfred Worden | Éxito. Primera misión con *rover* lunar, exploración de Rima Hadley y colocación de un subsatélite en órbita lunar. |
| Apolo 16 | Módulo de Mando y Servicio *Casper*; Módulo Lunar *Orion* | Saturno V | 16 de abril de 1972 | 265 h 51 min 5 s | John Young, Thomas Mattingly y Charles Duke | Éxito. Exploración con *rover* de montañas lunares y de la formación Cayley, cerca del cráter Descartes. |
| Apolo 17 | Módulo de Mando y Servicio *America*; Módulo Lunar *Challenger* | Saturno V | 7 de diciembre de 1972 | 301 h 51 min 59 s | Eugene Cernan, Ronald Evans y Harrison Schmitt | Éxito. Última misión lunar tripulada; récords de permanencia, salidas extravehiculares, distancia recorrida y recogida de muestras. Primera participación de un geólogo en una misión espacial. |
| Apolo-SL 2 / Skylab 2 | — | Saturno IB | 25 de mayo de 1973 | — | Charles Conrad, Paul J. Weitz y Joseph P. Kerwin | Éxito. Primera tripulación de la estación Skylab. |
| Apolo-SL 3 / Skylab 3 | — | Saturno IB | 28 de julio de 1973 | — | Alan L. Bean, Jack R. Lousma y Owen K. Garriott | Éxito. Segunda tripulación de Skylab. |
| Apolo-SL 4 / Skylab 4 | — | Saturno IB | 16 de noviembre de 1973 | — | Gerald P. Carr, William R. Pogue y Edward G. Gibson | Éxito. Tercera tripulación de Skylab. |
| Apolo-Soyuz | — | Saturno IB | 15 de julio de 1975 | 217 h 28 min | Thomas P. Stafford, Vance Brand y Deke Slayton | Éxito. Primera misión conjunta NASA-Unión Soviética y último lanzamiento de una nave Apolo. |
8. Astronautas[editar]
El director de operaciones de tripulación de vuelo de la NASA durante el Programa Apolo fue Donald K. “Deke” Slayton, uno de los integrantes del grupo conocido como Mercury Seven. Slayton había quedado en tierra por razones médicas en septiembre de 1962, por un soplo cardíaco, y desde ese puesto realizó las asignaciones de tripulación de los programas Gemini y Apolo.
Treinta y dos astronautas fueron asignados a misiones de vuelo del programa. Veinticuatro dejaron la órbita de la Tierra y volaron alrededor de la Luna entre diciembre de 1968 y diciembre de 1972; tres de ellos lo hicieron dos veces. La mitad de esos veinticuatro pisaron la superficie lunar, aunque ninguno regresó a la Luna después de su primer alunizaje.
Las tripulaciones se formaron a partir de veteranos de Mercury y Gemini y de dos grupos posteriores de astronautas. Todas las misiones estuvieron comandadas por veteranos de Mercury o Gemini. Los vuelos de desarrollo y los dos primeros alunizajes —Apolo 11 y Apolo 12— incluyeron al menos dos veteranos de Gemini en cada tripulación.
Harrison Schmitt, geólogo de formación, fue el primer astronauta científico de la NASA que viajó al espacio y el último en pisar la Luna, en la misión Apolo 17. Antes de su vuelo, Schmitt participó en la formación en geología lunar de todas las tripulaciones del programa.
La NASA otorgó a los astronautas del programa su más alta distinción, la Medalla al Servicio Distinguido, entregada por “servicio distinguido, destreza o coraje” y por su contribución personal al progreso de la misión de la agencia. A Grissom, White y Chaffee les fue concedida póstumamente en 1969, y después se entregó a las tripulaciones de todas las misiones desde Apolo 8 en adelante. La tripulación de Apolo 7 —Walter M. Schirra, Donn F. Eisele y Walter Cunningham— recibió inicialmente la Medalla al Servicio Excepcional, de menor jerarquía, debido a ciertos desacuerdos con las órdenes del director de vuelo durante su misión; en octubre de 2008 el administrador de la NASA decidió otorgarles la Medalla al Servicio Distinguido, en forma póstuma para Schirra y Eisele.[6]
9. Equipo[editar]
9.1 Trajes espaciales A7L y A7LB[editar]
Los astronautas de las misiones Apolo utilizaron el traje A7L, fabricado por ILC Dover, desde Apolo 7 hasta Apolo 14. Era un traje autónomo destinado a las actividades extravehiculares, con un sistema de aislamiento térmico de 21 capas. Debía soportar temperaturas de aproximadamente −150 °C a 130 °C, proteger a los astronautas del impacto de micrometeoritos que viajaban a velocidades cercanas a los 100 000 km/h, mantener las comunicaciones y suministrar soporte vital durante tres horas. Cada traje llegó a estar valorado en unos 100 000 dólares.
A partir de Apolo 15 y hasta Apolo 17 se introdujo una variante modificada, el A7LB, con cambios en cierres, extremidades y mochilas de actividad extravehicular que mejoraron la movilidad, la comodidad y la seguridad respecto de su predecesor.
9.2 Rover lunar[editar]
Las tres últimas misiones llevaron a la superficie el rover lunar, un vehículo que permitió a los astronautas desplazarse varios kilómetros desde el lugar de alunizaje. Su incorporación amplió de forma notable el alcance de la exploración: se visitaron más formaciones geológicas, se cubrieron distancias mayores y se recogió una cantidad de muestras muy superior a la de los primeros alunizajes. En Apolo 17, por ejemplo, las caminatas sumaron unas 22 horas y la distancia recorrida con el vehículo fue la mayor de todo el programa.
10. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Las misiones Apolo tuvieron una conexión directa con territorio español desde el punto de vista de las comunicaciones. Las estaciones de seguimiento de Maspalomas, en Gran Canaria, de Fresnedillas de la Oliva y de Robledo de Chavela, en Madrid, participaron de forma relevante en las misiones del programa. Las dos primeras pertenecían a la Red de la NASA de Vuelos Tripulados, hoy desaparecida; la tercera pertenecía a la Red del Espacio Profundo.
La participación de Robledo de Chavela fue particularmente recordada: Neil Armstrong afirmó que, sin las comunicaciones mantenidas entre Apolo 11 y la estación madrileña, el alunizaje no habría sido posible.[7] La existencia de estas estaciones sitúa a España —y al mundo de habla hispana— dentro de la infraestructura de seguimiento que hizo viable el programa.
La transmisión del primer paseo lunar también se recuerda en la memoria hispanohablante como uno de los primeros grandes acontecimientos televisados de alcance global. Aunque la atención se concentró en la Luna, la señal dependió de una densa red de estaciones terrestres repartidas en varios continentes.
11. Legado[editar]
El Programa Apolo se convirtió en uno de los hitos centrales de la astronáutica y de la tecnología moderna. Demostró que era posible diseñar, construir y tripular un sistema capaz de viajar desde la Tierra hasta la Luna, operar en su órbita, descender a la superficie y regresar. Sus misiones ampliaron el conocimiento sobre la geología lunar, especialmente a partir de la incorporación de científicos y del uso del rover.
También dejó una impronta organizativa y presupuestaria. La decisión de cancelar Apolo 18, 19 y 20 por limitaciones de fondos mostró los límites de un programa de aquella escala. Después de Apolo-Soyuz, en 1975, la NASA no volvió a lanzar una nave Apolo.
El final del programa cerró la etapa más intensa de la primera gran ola de exploración espacial. En términos geopolíticos, consolidó la posición de Estados Unidos al frente de la carrera espacial y dejó una referencia obligada para todos los programas lunares posteriores.
El nombre “Apolo”, tomado del dios griego y romano, fue asignado por sugerencia de Abe Silverstein, quien impulsó la propulsión por hidrógeno líquido usada en las fases avanzadas de los vehículos Saturno. ↩︎
El encuentro en órbita lunar fue defendido por John C. Houbolt pese a las resistencias iniciales. Su adopción evitó el desarrollo del cohete NOVA, que habría sido mucho mayor y más costoso. ↩︎
Se conoce como efecto pogo una oscilación longitudinal de los vehículos de propulsión que puede dañar motores y estructuras. En Apolo 6 afectó a dos motores J-2 de la segunda etapa. ↩︎
El Premio Snoopy tomó el nombre del personaje de Charles M. Schulz y se entregó por contribuciones a la seguridad de los vuelos tripulados. ↩︎
La señal de Goldstone se vio afectada por una recepción deficiente. Honeysuckle Creek, cerca de Canberra, Australia, retransmitió los primeros minutos del paseo lunar; después se usó de nuevo la señal del Observatorio Parkes. ↩︎
La decisión de 2008 de conceder la Medalla al Servicio Distinguido a la tripulación de Apolo 7 se adoptó después de décadas de debate interno; para Schirra y Eisele la entrega fue póstuma. ↩︎
La frase de Armstrong se ha citado en medios españoles como muestra del papel de la estación de Robledo de Chavela durante el alunizaje del Apolo 11. ↩︎