Programa Artemis
| Programa Artemis | |
|---|---|
| Organización | NASA y colaboradores principales: ESA, CSA, JAXA, ASA, ISA, UKSA |
| País | Estados Unidos |
| Propósito | Exploración tripulada de la Luna y Marte |
| Estado | En curso |
| Duración | 2017–presente |
| Primer vuelo | Artemis I, 16 de noviembre de 2022 |
| Primer vuelo tripulado | Artemis II, 1 de abril de 2026 |
| Lanzador principal | SLS; lanzadores comerciales para cargas de apoyo |
| Vehículo tripulado | Cápsula Orión |
| Lugar de lanzamiento | Cabo Cañaveral / Centro Espacial Kennedy |
| Coste estimado | 93 000 millones USD (2012–2025); 53 000 millones USD (2021–2025) |
El Programa Artemis, también llamado Programa Artemisa en español, es un programa de exploración lunar tripulada dirigido por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), en cooperación con agencias espaciales de Europa, Canadá, Japón, Australia, Israel y el Reino Unido, así como con empresas privadas estadounidenses de vuelo espacial. El objetivo central del programa es volver a llevar seres humanos a la Luna, específicamente a la región del polo sur lunar, establecer una presencia sostenible en la superficie y utilizar esa infraestructura como preparación para futuras misiones tripuladas a Marte.
La NASA ha definido a Artemis como el siguiente paso en la exploración del espacio profundo con presencia orbital lunar y, de manera paralela, como una plataforma para que compañías privadas ayuden a construir una economía lunar. El programa toma su nombre de Artemisa, diosa griega de la Luna y hermana gemela de Apolo, en referencia al programa Apolo que llevó astronautas a la Luna entre 1969 y 1972.
1. Visión general[editar]
El programa Artemis se organiza en una serie de misiones progresivamente más complejas, separadas en el calendario por intervalos de aproximadamente un año. Las misiones principales numeradas emplean el cohete Space Launch System (SLS) para enviar la cápsula Orión al espacio. Las misiones posteriores también dependen de vehículos de apoyo, módulos de aterrizaje y estaciones orbitales desarrollados por la NASA y sus socios.
La infraestructura central de Artemis se compone de tres elementos principales: el cohete SLS, la nave Orión y el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS, por Human Landing System). A ellos se suman servicios comerciales de cargas útiles lunares, sistemas terrestres de exploración, la futura base lunar Artemis, el Vehículo Terrestre Lunar (Lunar Terrain Vehicle) y nuevos trajes espaciales. La arquitectura del programa también prevé el uso de una órbita de halo casi rectilínea alrededor de la Luna y una estación espacial en órbita lunar denominada Gateway.
Las primeras planificaciones del programa contemplaban el regreso humano a la Luna en 2024. Sin embargo, los sucesivos retrasos en los vehículos, los trajes y los módulos de aterrizaje llevaron a recalendarizar las misiones. Artemis I voló sin tripulación en noviembre de 2022. Artemis II, primer vuelo tripulado, se lanzó el 1 de abril de 2026, según los registros disponibles. Artemis III está prevista para 2027 como misión de prueba en órbita terrestre baja, mientras que Artemis IV, cuyo objetivo es realizar el primer alunizaje tripulado desde la misión Apolo 17, se contempla para principios de 2028. A partir de la segunda mitad de 2028, la NASA prevé alunizajes anuales con Artemis V y misiones posteriores.
Una curiosidad cultural del programa es el proyecto Lunar Codex, que contempla archivar en la Luna copias digitales de obras de artistas de distintos países. La NASA y sus socios han presentado esta iniciativa como una forma de llevar una muestra de la creatividad humana al satélite.[1]
2. Historia[editar]
2.1 Antecedentes y programa Constelación[editar]
Artemis hereda numerosos componentes y conceptos de programas anteriores de la NASA, en particular del programa Constelación y de la misión de redirección de asteroides. El programa Constelación, impulsado por la Ley de Autorización de la NASA de 2005, contemplaba el desarrollo de los cohetes Ares I y Ares V, junto con la nave Orión, para misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja.
En mayo de 2009, el gobierno de Barack Obama encargó al Comité Augustine una revisión de los planes de exploración tripulada. El comité concluyó que el programa Constelación estaba subfinanciado y que un alunizaje en 2020 resultaba poco realista. Como consecuencia, Constelación fue puesto en pausa y posteriormente cancelado, exceptuando la continuación del desarrollo de la cápsula Orión.
El 15 de abril de 2010, Obama presentó en el Centro Espacial Kennedy una reorientación de la política espacial estadounidense. Propuso mantener la investigación y el desarrollo de un cohete de gran potencia y de la nave Orión, así como financiar tecnología para apoyar misiones a Marte en la década de 2030. La Ley de Autorización de la NASA de 2010, firmada el 11 de octubre de ese año, ordenó el desarrollo inmediato del SLS y de la Orión para misiones más allá de la órbita terrestre baja, al tiempo que ampliaba programas comerciales de transporte orbital.
2.2 Redefinición y nacimiento de Artemis[editar]
El 30 de junio de 2017, el presidente Donald Trump restableció el Consejo Nacional del Espacio, presidido por el vicepresidente Mike Pence. El 11 de diciembre de 2017, Trump firmó la Directiva 1 de Política Espacial, que encargó a la NASA liderar un programa para regresar a la Luna con socios comerciales e internacionales y, posteriormente, enviar misiones a Marte. La directiva pedía un programa "innovador y sostenible" de exploración, y ordenaba integrar de manera más eficiente al gobierno, la industria privada y las agencias internacionales.
El 26 de marzo de 2019, Pence anunció que el objetivo de alunizaje sería acelerado a 2024, adelantándose respecto del calendario anterior. Dos meses después, el 16 de mayo de 2019, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, anunció que el programa recibiría el nombre de Artemis, en honor a la diosa griega Artemisa. El nombre retomaba el vínculo simbólico con Apolo, programa que llevó astronautas a la Luna entre 1969 y 1972.
En 2019, la NASA solicitó 1600 millones de dólares adicionales para Artemis correspondientes al año fiscal 2020. El Comité de Asignaciones del Senado pidió a la agencia un perfil presupuestario de cinco años para la evaluación del Congreso. Los debates por los costos del programa continuaron durante los años siguientes.
2.3 Contratos del Sistema de Aterrizaje Humano[editar]
En abril de 2020, la NASA seleccionó a Blue Origin, Dynetics y SpaceX para estudios iniciales de diseño del Sistema de Aterrizaje Humano. En abril de 2021, la agencia otorgó a SpaceX el contrato principal para desarrollar, fabricar y realizar dos vuelos de aterrizaje lunar con el módulo Starship HLS.
Blue Origin y Dynetics protestaron formalmente ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO). La GAO rechazó las protestas en julio de 2021. Posteriormente, Blue Origin presentó una demanda contra la NASA por el contrato, lo que llevó a una pausa temporal en el trabajo con SpaceX. El 4 de noviembre de 2021, un juez federal desestimó la demanda y la NASA reanudó el desarrollo con SpaceX.
Más adelante, la NASA abrió rondas de contratos adicionales para fomentar diseños alternativos de módulos de aterrizaje y aumentar la competencia. En marzo de 2022, la agencia anunció actualizaciones en sus planes para incorporar otros proveedores de alunizaje, lo que terminó por convertir al proyecto Blue Moon de Blue Origin en una alternativa complementaria al Starship HLS.
2.4 Presupuesto, apoyo político y retrasos[editar]
La administración de Joe Biden mantuvo el respaldo al programa Artemis. En febrero de 2021, la Casa Blanca expresó su apoyo al esfuerzo de retorno a la Luna. No obstante, el administrador interino de la NASA de ese momento, Steve Jurczyk, advirtió que el objetivo de alunizar en 2024 podía dejar de ser realista debido a restricciones presupuestarias y de calendario.
Los reportes de la Oficina del Inspector General de la NASA estimaron que el costo total del programa Artemis alcanzaría 93 000 millones de dólares estadounidenses hasta 2025, de los cuales 53 000 millones corresponderían al período 2021–2025. La cifra incluye el desarrollo del SLS, la Orión, las infraestructuras de lanzamiento y los módulos de aterrizaje. Esas estimaciones se han usado con frecuencia en los debates del Congreso sobre la sostenibilidad financiera del programa.
3. Arquitectura del programa[editar]
3.1 Cohete SLS[editar]
El Space Launch System (SLS) es el lanzador principal del programa Artemis. Se trata de un cohete de gran potencia desarrollado por la NASA para enviar cargas tripuladas y no tripuladas a la órbita lunar y al espacio profundo. La versión inicial, llamada SLS Block 1, es la empleada en Artemis I y Artemis II. Para misiones posteriores se prevé el uso del SLS Block 1B, con una etapa superior más potente.
El SLS despega desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida. Otras cargas de apoyo, módulos de aterrizaje y equipos de la estación Gateway pueden ser lanzados por cohetes comerciales pesados de distintas empresas.
La integración del SLS ha sido objeto de críticas por su alto costo y por sus sucesivos atrasos. Pese a ello, la NASA lo considera el único vehículo con capacidad para transportar a la Orión en misiones tripuladas al espacio profundo.
3.2 Nave Orión[editar]
La cápsula Orión es la nave tripulada del programa Artemis. Está diseñada para mantener a la tripulación durante misiones prolongadas, realizar maniobras en el espacio profundo, acoplarse a módulos de aterrizaje y reingresar a la atmósfera terrestre a alta velocidad.
Uno de sus componentes característicos es el Módulo de Servicio Europeo (ESM, por European Service Module), desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA). Este módulo proporciona propulsión, electricidad y control térmico durante buena parte de la misión.
Antes del primer vuelo Artemis, la Orión pasó por varias pruebas de seguridad. El escudo térmico de la cápsula mostró durante la reentrada de Artemis I una erosión superior a la prevista, lo que obligó a realizar estudios adicionales y ajustar los planes para Artemis II.[2]
3.3 Estación lunar Gateway[editar]
La Gateway es una estación espacial planeada en órbita lunar, concebida como punto de apoyo para misiones de superficie y como plataforma de investigación. Se ubicará en una órbita de halo casi rectilínea, que facilita el acceso a distintos puntos del polo sur lunar y requiere menor energía para las maniobras de salida hacia la Tierra.
Dentro del programa Artemis, la Gateway recibirá módulos como el hábitat internacional I-HAB y el módulo de comunicaciones y repostaje ESPRIT. Algunas variantes de las misiones Artemis contemplan el uso de la Gateway como lugar de acoplamiento entre la nave Orión y los módulos de aterrizaje.
La órbita de halo casi rectilínea y la planificación de la estación Gateway han recibido críticas de analistas que prefieren un retorno directo a la superficie lunar. Sin embargo, la NASA ha defendido esta arquitectura como la base para una presencia sostenible de larga duración.
3.4 Módulos de aterrizaje HLS[editar]
El Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) comprende los módulos desarrollados comercialmente para llevar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie. Los dos diseños principales son el Starship HLS de SpaceX y el Blue Moon de Blue Origin.
El Starship HLS fue seleccionado inicialmente en 2021 y está basado en la nave Starship de SpaceX, adaptada para operar en el vacío lunar. Su contrato original contemplaba dos vuelos de aterrizaje. El Blue Moon de Blue Origin se incorporó como segunda opción dentro de la estrategia de redundancia perseguida por la NASA, en respuesta a presiones del Congreso para no depender de un único proveedor.
Ambos módulos se lanzan de manera separada y se acoplan en el espacio con la nave Orión o, según la arquitectura de cada misión, con la estación Gateway. Las misiones de prueba previas al alunizaje incluyen maniobras de acoplamiento en órbita terrestre baja.
3.5 Superficie lunar, trajes y cargas comerciales[editar]
La NASA planea establecer la Base Lunar Artemis en la región del polo sur lunar. En esa zona se presume la presencia de regolito y posiblemente hielo de agua en cráteres permanentemente en sombra. La base serviría para estancias prolongadas, investigación científica y ensayos de tecnologías para Marte.
Como apoyo a la movilidad en la superficie, está previsto el Vehículo Terrestre Lunar (Lunar Terrain Vehicle). La NASA también desarrolla nuevos trajes espaciales, conocidos en una de sus variantes como AxEMU, diseñados para permitir caminatas espaciales más flexibles y de mayor duración que los utilizados durante el programa Apolo.
El programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) complementa la arquitectura tripulada al contratar módulos de aterrizaje robóticos de empresas privadas para transportar experimentos, cargas científicas y tecnología a la superficie lunar. Estos servicios ayudan a reducir riesgos antes de las misiones con astronautas.
4. Misiones[editar]
4.1 Pruebas preliminares de la Orión[editar]
Antes del primer vuelo del programa Artemis, la cápsula Orión pasó por tres pruebas principales:
- Pad Abort-1: realizada el 6 de mayo de 2010, ensayó el sistema de escape de emergencia en la plataforma de lanzamiento.
- Exploration Flight Test-1: llevada a cabo el 5 de diciembre de 2014 a bordo de un cohete Delta IV Heavy. La cápsula no tripulada alcanzó un apogeo de aproximadamente 5800 kilómetros, cruzó los cinturones de Van Allen y reingresó a la atmósfera a alta velocidad para evaluar su escudo térmico.
- Ascent Abort-2: efectuada el 2 de julio de 2019, probó el sistema de escape durante la fase de ascenso, bajo condiciones de máxima presión aerodinámica.
Las tres pruebas terminaron con lanzamientos exitosos y aportaron datos para validar los sistemas de emergencia y reentrada de la Orión.
4.2 Artemis I[editar]
Artemis I, lanzada el 16 de noviembre de 2022, fue el primer vuelo de prueba integrado del SLS y de la cápsula Orión. La misión no llevó tripulación; en su lugar, transportó maniquíes de prueba y cargas útiles robóticas. La Orión ingresó en una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna y permaneció en el espacio durante aproximadamente 25 días.
El lanzamiento también desplegó trece satélites de pequeño tamaño destinados a estudiar la Luna y el entorno del espacio profundo. La misión concluyó el 11 de diciembre de 2022, cuando la cápsula amerizó en el océano Pacífico, al oeste de Baja California.
Artemis I fue considerada generalmente un éxito. El principal contratiempo técnico fue la erosión del escudo térmico durante la reentrada, detectada durante la inspección posterior de la cápsula.
4.3 Artemis II[editar]
Artemis II se lanzó el 1 de abril de 2026, según los registros disponibles, y constituyó el primer vuelo tripulado del SLS y de la Orión. La tripulación estuvo formada por cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, este último por parte de la Agencia Espacial Canadiense.
La misión fue un sobrevuelo lunar en trayectoria de retorno libre. A diferencia de algunas misiones Apolo, Artemis II no entró en órbita lunar; realizó un sobrevuelo más distante que el de las misiones Apolo 7 y Apolo 8, antes de reingresar a la atmósfera terrestre y amerizar en el océano Pacífico el 11 de abril de 2026.
Durante Artemis II se realizaron pruebas extensivas de los sistemas de soporte vital, comunicaciones, navegación y propulsión de la cápsula en órbita terrestre alta. El vuelo fue presentado por la NASA como un paso intermedio entre las pruebas no tripuladas de Artemis I y las futuras misiones con acoplamiento a módulos de aterrizaje.
4.4 Artemis III[editar]
Artemis III está prevista para 2027 y será la segunda misión tripulada del programa Artemis. Según la planificación revisada, su objetivo principal es realizar pruebas de encuentro y acoplamiento en órbita terrestre baja con módulos de aterrizaje desarrollados comercialmente. La tripulación ensayará maniobras de aproximación con el Blue Moon de Blue Origin y con el Starship HLS de SpaceX, además de probar los nuevos trajes espaciales en un entorno espacial real.[3]
La tripulación anunciada para Artemis III incluye a Randy Bresnik, Luca Parmitano, Francisco Rubio y Andre Douglas. La duración estimada de la misión es de aproximadamente catorce días.
4.5 Artemis IV y Artemis V[editar]
Artemis IV está planificada para principios de 2028 y tiene como objetivo realizar el primer alunizaje tripulado desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972. Según la arquitectura prevista, una misión de apoyo previa colocará un módulo de aterrizaje en órbita lunar antes del lanzamiento de la Orión. Tras el acoplamiento, los astronautas descenderán a la superficie lunar, realizarán al menos dos actividades extravehiculares y regresarán a la órbita para acoplarse nuevamente con la cápsula.
Artemis V está prevista para finales de 2028 y se espera que sea la segunda misión de alunizaje del programa Artemis. Su plan contempla iniciar la construcción de la base lunar de la NASA y continuar las operaciones de superficie con una duración extendida.
Las misiones Artemis IV y Artemis V involucran módulos de aterrizaje de manera competitiva. Dependiendo de la misión, se empleará el Blue Moon de Blue Origin o el Starship HLS de SpaceX. La NASA también planea lanzar módulos de la estación Gateway en misiones posteriores, con el objetivo de consolidar una infraestructura orbital y de superficie.
Desplegar tabla de misiones principales
| Misión | Lanzamiento | Destino | Tripulación | Estado |
|---|---|---|---|---|
| Artemis I | 16 de noviembre de 2022 | Órbita lunar retrógrada distante | No tripulada | Éxito |
| Artemis II | 1 de abril de 2026 | Sobrevuelo lunar | Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen | Éxito |
| Artemis III | Mediados de 2027 | Órbita terrestre baja | Randy Bresnik, Luca Parmitano, Francisco Rubio, Andre Douglas | Planificada |
| Artemis IV | Principios de 2028 | Gateway y superficie lunar | Por anunciar | Planificada |
| Artemis V | Finales de 2028 | Gateway y superficie lunar | Por anunciar | Planificada |
5. Cooperación internacional[editar]
El programa Artemis cuenta con seis agencias espaciales asociadas, además de la NASA: la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia Espacial Australiana (ASA), la Agencia Espacial de Israel (ISA) y la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA).
La ESA contribuye con el Módulo de Servicio Europeo de la cápsula Orión y participa en módulos de la estación Gateway. La CSA aporta el sistema robótico Canadarm 3, previsto para operar en la Gateway. JAXA también colabora en la estación orbital lunar y en posibles misiones de superficie. Australia, Israel y el Reino Unido participan en programas de apoyo tecnológico, cargas útiles y cooperación normativa.
La participación internacional está organizada mediante acuerdos bilaterales y multilaterales. Estados Unidos ha propuesto los Acuerdos de Artemisa como un marco no vinculante para la exploración lunar pacífica, la interoperabilidad de sistemas y la transparencia de las misiones. Varios países hispanoamericanos participan o manifiestan interés en esos acuerdos, aunque el desarrollo técnico principal sigue concentrado en Estados Unidos y sus socios industriales.
6. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
El programa Artemis es seguido de cerca por medios de comunicación en español, que suelen referirse a él como programa Artemisa o programa Artemis. La NASA mantiene materiales de divulgación en español y transmite los eventos de lanzamiento con comentarios en distintos idiomas.
No se ha previsto el lanzamiento de misiones Artemis desde territorio hispanoamericano. La infraestructura de lanzamiento principal permanece en Cabo Cañaveral, Florida. Sin embargo, el programa y sus tecnologías aparecen con frecuencia en ferias, congresos y actividades de cooperación espacial en América Latina.
En el plano humano, uno de los astronautas previstos para Artemis III, Francisco Rubio, es estadounidense de origen salvadoreño, lo que ha generado especial atención en medios de habla hispana.[4]
El nombre Artemisa también tiene resonancia en el mundo clásico hispánico: es la misma diosa de la mitología griega que da nombre al programa, hermana de Apolo y asociada a la Luna. Esa conexión simbólica ha sido destacada en artículos de divulgación en español desde el anuncio del programa.
7. Presupuesto y críticas[editar]
El costo de Artemis ha sido uno de los temas más debatidos en el Congreso de Estados Unidos. En 2019, la NASA solicitó 1600 millones de dólares adicionales para el año fiscal 2020. En febrero de 2020, la Casa Blanca pidió un aumento del 12 % del presupuesto del año fiscal 2021 para cubrir los gastos del programa. La propuesta del gobierno no fue aprobada en su totalidad por la Cámara de Representantes, que destinó una fracción menor al Sistema de Aterrizaje Humano.
La Oficina del Inspector General de la NASA estimó en noviembre de 2021 que el programa Artemis tendría un costo total de 93 000 millones de dólares entre 2012 y 2025, y de 53 000 millones de dólares solo en el período 2021–2025. La cifra incluye proyectos relacionados, como la versión Block 1B del SLS, la Gateway y la infraestructura de lanzamiento.
Los críticos del programa señalan la dependencia de vehículos de lanzamiento costosos y la falta de una senda presupuestaria estable. También se ha cuestionado la demora en los módulos de aterrizaje y en los trajes espaciales, que han obligado a reprogramar las misiones. A ello se sumaron los costos derivados del incidente del escudo térmico de la Orión y la complejidad de acoplar distintos módulos procedentes de proveedores comerciales independientes.
Pese a las críticas, el programa Artemis ha mantenido continuidad política con las administraciones republicana y demócrata en Estados Unidos. La Casa Blanca de Joe Biden y la de su sucesor han conservado el objetivo de establecer una presencia lunar sostenible y usar la Luna como plataforma para Marte.
8. Legado y camino a Marte[editar]
La NASA presenta a Artemis como una etapa del marco de exploración denominado Moon to Mars (De la Luna a Marte). En ese esquema, la Luna permite ensayar tecnologías de soporte vital, movilidad de superficie, utilización de recursos locales y operaciones de larga duración antes de emprender misiones tripuladas a Marte.
Uno de los objetivos declarados del programa es llevar a "la primera mujer y el próximo hombre" a la Luna, específicamente a la región del polo sur. La NASA también ha planteado el desarrollo de una presencia sostenible en la década de 2030, con base de superficie y órbita lunar, como requisito previo para misiones humanas a Marte a partir de mediados de esa misma década.
Artemis retoma así el legado del programa Apolo, pero con un enfoque distinto: mayor participación comercial, cooperación internacional ampliada y una vocación de permanencia en lugar de visitas breves. La imagen de la diosa Artemisa, hermana gemela de Apolo, resume la intención de la NASA de devolver la exploración lunar al centro de la agenda espacial, esta vez con la promesa de quedarse.
El proyecto Lunar Codex ha recibido cobertura por parte de medios internacionales; según informes de prensa, archiva obras de decenas de miles de artistas en un formato pensado para perdurar en la superficie lunar. ↩︎
La erosión inesperada del material ablativo del escudo térmico fue detectada tras la misión Artemis I. La NASA revisó los datos de reentrada y autorizó el vuelo tripulado Artemis II después de considerar que el sistema ofrecía márgenes de seguridad adecuados. ↩︎
La planificación original de Artemis III contemplaba un alunizaje. Sin embargo, la documentación revisada la redefine como una misión de pruebas en órbita terrestre baja, con el alunizaje trasladado a Artemis IV. ↩︎
Francisco Rubio ha sido descrito por la prensa estadounidense y latina como astronauta de origen salvadoreño. ↩︎