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Rancho Neverland

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Rancho Neverland
Nombre actual Sycamore Valley Ranch
Ubicación Los Olivos, condado de Santa Bárbara, California, Estados Unidos
Coordenadas 34.74, -120.09 (aproximadas)
Superficie 2.500 acres (10,11 km²)
Empleados 85 (2003)
Fecha de adquisición 1987 (algunas fuentes citan el 13 de marzo de 1988)
Comprador original Michael Jackson
Precio de compra 17–18 millones de dólares
Vendedor original William Bone
Última venta 2019, aprox. 30 millones de dólares
Propietario actual Joyceray

1. Resumen[editar]

Sycamore Valley Ranch, anteriormente conocido como Neverland Valley Ranch, Neverland Ranch o simplemente Neverland, es una propiedad rural ubicada en el condado de Santa Bárbara, California, Estados Unidos, cerca de la localidad de Los Olivos. Fue la residencia privada del cantante estadounidense Michael Jackson desde finales de los años ochenta hasta 2008, y se convirtió en un símbolo global de la cultura popular por su combinación de hogar, parque de atracciones privado y zoológico.

El nombre «Neverland» proviene de la isla ficticia de Peter Pan, conocida en español como «El país de Nunca Jamás», el lugar donde los niños nunca crecen. Jackson decoró la propiedad con numerosos adornos alusivos al cuento y se identificó públicamente con el personaje. El rancho fue durante dos décadas escenario de visitas de niños con enfermedades terminales, actividades filantrópicas y también del proceso judicial que marcó la última etapa de la vida del cantante. Desde 2008 la propiedad dejó de llamarse oficialmente Neverland y adoptó el nombre de Sycamore Valley Ranch.

2. Historia[editar]

2.1 Compra y origen del nombre[editar]

Michael Jackson adquirió la propiedad en 1987 al empresario William Bone. El precio de compra varía según la fuente: un contrato de 1987 menciona la cifra de 14 millones de dólares, mientras que otras publicaciones citan 17 o 18 millones.[1] Algunas fuentes periodísticas fijan la fecha de adquisición el 13 de marzo de 1988, aunque la mayoría de los relatos sitúan la operación en 1987.[2]

El nombre «Neverland» fue elegido por el propio Jackson en referencia al país de Nunca Jamás de Peter Pan. El cantante, que consideraba al personaje un ídolo y se veía a sí mismo como un nuevo Peter Pan, llenó el rancho de motivos inspirados en el cuento: estatuas, relojes, carteles y otros elementos decorativos. La propiedad se convirtió así en una extensión física de su idealización de la infancia.

2.2 Uso como residencia y parque privado[editar]

Las instalaciones se inauguraron en 1989. Neverland funcionaba simultáneamente como hogar de Jackson y como parque de atracciones privado. Dentro de la propiedad existían una sala de cine con aproximadamente 50 butacas, un zoológico y un parque temático con noria, carrusel, un ferrocarril de largo recorrido y una montaña rusa. Todas estas instalaciones fueron adquiridas con el doble propósito de entretener a los numerosos niños con enfermedades terminales que Jackson recibía en el rancho y de mantenerlo próximo a su propia infancia.

El zoológico de Neverland albergó animales exóticos, entre ellos el chimpancé Bubbles, famosa mascota de Jackson. Cuando el zoológico fue desmantelado, dos leones fueron acogidos por la actriz Tippi Hedren en una granja que ella fundó para animales antes empleados en producciones de Hollywood.[3]

2.3 Problemas financieros y legales[editar]

A partir de 2007, Neverland quedó envuelto en un proceso de embargo. El 22 de octubre de 2007 se hizo público un trámite de embargo sobre la propiedad; el portavoz de Jackson aclaró que se trataba del inicio de un refinanciamiento.[4] El 25 de febrero de 2008, la firma financiera que tenía el título notificó a Jackson que la propiedad sería subastada si no pagaba 24.525.906 dólares antes del 19 de marzo; la subasta habría incluido el terreno, los edificios, las atracciones mecánicas y obras de arte. El 13 de marzo de 2008, el abogado de Jackson, Londell McMillan, anunció un acuerdo extrajudicial con el grupo privado de desarrollo Fortress Investment. El 12 de mayo de 2008, la disputa por el remate quedó cerrada después de que Colony Capital LLC comprara la hipoteca. Jackson conservó entonces la posesión de la propiedad y declaró que se sentía «muy complacido» con los avances.[5]

El 11 de noviembre de 2008, Jackson transfirió el título de propiedad a la empresa Sycamore Valley Ranch Company LLC. La operación fue descrita por la oficina del asesor del condado de Santa Bárbara como una venta de una cantidad desconocida del rancho por 35 millones de dólares.[6] El cantante explicó que ya no sentía Neverland como su hogar después de que unos 70 policías entraran a la propiedad en busca de evidencias durante las investigaciones por presunto abuso sexual infantil de 2005. En ese proceso, los actores Elizabeth Taylor y Macaulay Culkin, amigos cercanos del cantante, testificaron a su favor y negaron las acusaciones. Jackson fue absuelto.[7]

2.4 Rumores de entierro y desenlace[editar]

Tras la muerte de Michael Jackson el 25 de junio de 2009, informes de prensa de los días 28 y 29 de junio señalaron que la familia deseaba sepultarlo en Neverland y convertir la propiedad en un sitio de peregrinaje similar a Graceland, la mansión de Elvis Presley. El padre del cantante, Joe Jackson, negó esas afirmaciones. Los rumores resultaron falsos: en septiembre de 2009 el cuerpo fue sepultado en el cementerio privado Forest Lawn Memorial Park de Hollywood Hills, en Los Ángeles.[8]

3. Descripción de la propiedad[editar]

El rancho está situado unas ocho millas (13 km) al norte de Santa Ynez, en la zona vitivinícola del valle de Santa Ynez. La propiedad tiene una superficie de aproximadamente 2.500 acres, equivalentes a 10,11 km², aunque su extensión exacta ha variado en distintas fuentes y avalúos. El área circundante estuvo ocupada antes por ranchos ganaderos y actualmente se destina en gran parte al cultivo de viñedos.

Neverland contaba con una casa principal, pabellones para invitados, la sala de cine, el parque temático y el zoológico. La plantilla de trabajadores llegó a ser de 85 personas, aunque la cifra corresponde a un momento determinado y no necesariamente refleja el personal permanente de toda la historia de la propiedad.[9]

El ferrocarril era uno de los elementos más emblemáticos del parque. Recorría el terreno con una estación propia y estaba decorado con motivos del mundo de Peter Pan. La noria, el carrusel y la montaña rusa convivían con espacios verdes, jardines y estatuas. La sala de cine podía albergar proyecciones privadas para Jackson y sus invitados.

Tras el desmantelamiento de las atracciones mecánicas, gran parte del equipamiento fue retirado. La finca dejó de funcionar como parque y se transformó en una propiedad rural convencional, aunque conservó buena parte de su infraestructura edilicia.

4. Valoración económica[editar]

El valor de Neverland fue objeto de estimaciones dispares a lo largo de las décadas. A principios de 2002, el programa The Tonight Show estimó que el rancho valía aproximadamente 100 millones de dólares. Por su parte, la oficina del asesor fiscal del condado de Santa Bárbara lo tasó en 150 millones de dólares para efectos impositivos. La revista Forbes consideró que la propiedad podía valer bastante más.[10]

Un contrato de 1987 hallado durante una subasta de recuerdos de la familia Jackson describía la compra original de la tierra por 14 millones de dólares, lo que equivaldría a unos 30 millones de 2008 según el índice de precios de la época.[11]

En marzo de 2019, tras la publicación del documental Leaving Neverland, el valor de mercado de la propiedad se desplomó según medios especializados. Actualmente, Sycamore Valley Ranch está tasada en 67 millones de dólares y figura en manos de la empresa Joyceray.[12] La última venta conocida se habría concretado en 2019 por un precio aproximado de 30 millones de dólares, muy por debajo de las valoraciones de la década anterior.[13]

5. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

Neverland tiene una relevancia particular en el mundo hispanohablante por el vínculo directo con «El país de Nunca Jamás», título con el que se conoce en español la isla de Peter Pan. La traducción del nombre del rancho al español ha sido utilizada de forma sistemática por medios de América Latina y España para explicar el origen del apodo de la propiedad.

El documental Leaving Neverland, estrenado en 2019, recibió una amplia cobertura en medios de habla hispana y en plataformas de streaming disponibles en la región. Su emisión coincidió con una nueva ola de debate público sobre la figura de Michael Jackson y con la caída del valor comercial de Neverland.[14] La propiedad también aparece mencionada en crónicas periodísticas, biografías del cantante y documentales emitidos en canales de televisión de pago de América Latina, aunque no existe constancia de que el rancho haya sido abierto al público de forma regular.[15]

6. Actualidad[editar]

Desde 2008, la propiedad se llama oficialmente Sycamore Valley Ranch. No pertenece a los herederos de Michael Jackson. Su propietario actual, según registros de bienes raíces citados por la prensa, es la empresa Joyceray, que la ha mantenido fuera del circuito turístico. El valor de tasación más reciente conocido es de 67 millones de dólares.[12:1]

El futuro de la finca no ha sido anunciado formalmente. Después de la muerte de Jackson no se concretó ningún proyecto para convertirla en museo o sitio de peregrinaje, y las instalaciones recreativas fueron desmanteladas antes de la transferencia de titularidad. La propiedad permanece como un rancho privado en una zona rural del condado de Santa Bárbara.

  1. El precio de compra varía según la fuente. Un contrato de 1987 hallado en una subasta de recuerdos menciona 14 millones de dólares; otras publicaciones citan 17 o 18 millones. La cifra exacta es difícil de establecer porque la operación incluyó la tierra y las primeras remodelaciones. ↩︎

  2. La fecha del 13 de marzo de 1988 aparece en algunas notas periodísticas posteriores, pero la mayoría de las crónicas y el contexto de la compra a William Bone sitúan la adquisición en 1987. La discrepancia puede deberse a la diferencia entre la firma del contrato y el cierre registral. ↩︎

  3. Tippi Hedren, conocida por su papel en Los pájaros, fundó la reserva Shambala para acoger a grandes felinos retirados de espectáculos o rodajes. ↩︎

  4. El anuncio de embargo fue reportado por la prensa el 22 de octubre de 2007. El portavoz de Jackson insistió en que no se trataba de una ejecución inminente, sino del inicio de un proceso de refinanciamiento. ↩︎

  5. La compra de la hipoteca por Colony Capital fue confirmada en un comunicado reproducido por Business Wire el 11 de mayo de 2008. Tom Barrack, fundador de Colony, participó en las negociaciones. ↩︎

  6. La oficina del asesor del condado declaró a medios como E! Online y The Sydney Morning Herald que Jackson vendió una cantidad desconocida de su participación por 35 millones de dólares. La naturaleza exacta de la transacción, entre venta parcial y transferencia de control, no quedó del todo clara. ↩︎

  7. El registro policial de Neverland ocurrió en el marco del proceso por presunto abuso sexual infantil que Jackson enfrentó en 2005. El juicio terminó con su absolución de todos los cargos. ↩︎

  8. La posibilidad de enterrar a Jackson en Neverland habría requerido un permiso excepcional, ya que no se permiten sepulturas en terrenos privados en el condado. La familia finalmente optó por Forest Lawn. ↩︎

  9. La cifra de 85 empleados procede de una nota de USA Today de 2003 y se refiere al personal de mantenimiento y operación del rancho en esa época. ↩︎

  10. Las estimaciones públicas del valor de Neverland en 2002 no procedían de un avalúo único: The Tonight Show mencionó 100 millones de dólares, mientras que la oficina fiscal del condado la tasó en 150 millones. Forbes sugirió que el valor real podía ser mayor por la singularidad de la propiedad. ↩︎

  11. La equivalencia de 14 millones de 1987 a 30 millones de 2008 se basa en el cálculo citado por la prensa al conocerse el contrato original. No es una cifra oficial de avalúo. ↩︎

  12. La empresa Joyceray aparece como propietaria en portales inmobiliarios, incluida una ficha archivada en 2017. El nombre puede corresponder a un administrador o a una sociedad vinculada a los acreedores que asumieron el control tras la crisis financiera de 2008. ↩︎ ↩︎

  13. La venta de 2019 por unos 30 millones de dólares fue reportada por medios especializados en bienes raíces de lujo. La cifra exacta no ha sido confirmada por partes independientes. ↩︎

  14. Leaving Neverland es un documental de 2019 dirigido por Dan Reed en el que dos hombres relatan presuntos abusos sexuales cometidos por Jackson cuando eran menores. Su estreno reavivó el debate público y afectó la valoración de la finca. ↩︎

  15. No hay registros de que Neverland haya funcionado como atracción turística abierta al público después de la muerte de Jackson. Los intentos de convertirla en un Graceland californiano no pasaron de rumores y propuestas informales. ↩︎