Richard Burton
| Richard Burton | |
|---|---|
| Nombre de nacimiento | Richard Walter Jenkins Jr. |
| Nacimiento | 10 de noviembre de 1925 Pontrhydyfen, Gales, Reino Unido |
| Fallecimiento | 5 de agosto de 1984 (58 años) Céligny, Suiza |
| Causa de muerte | Hemorragia intracerebral |
| Sepultura | Cementerio viejo de Céligny |
| Nacionalidad | Británica |
| Ocupación | Actor |
| Años activo | 1943–1984 |
| Estatura | 1,78 m |
| Cónyuges | Sybil Williams (1949–1963) Elizabeth Taylor (1964–1974 y 1975–1976) Susan Hunt (1976–1982) Sally Hay (1983–1984) |
| Hijos | Tres o cuatro, según la fuente; entre ellos la actriz Kate Burton |
Richard Burton (nacido como Richard Walter Jenkins Jr.; Pontrhydyfen, Gales, 10 de noviembre de 1925-Céligny, Suiza, 5 de agosto de 1984) fue un actor británico de cine y teatro. Dotado de una voz grave y melodiosa y de una mirada penetrante, se consolidó en la década de 1950 como un destacado intérprete de William Shakespeare y fue señalado por la crítica como «el sucesor natural de Laurence Olivier». A lo largo de su carrera recibió siete nominaciones al premio Óscar, aunque nunca lo ganó.[1]
1. Resumen[editar]
Burton se formó en el teatro clásico británico y saltó a la fama en la década de 1950, primero en los escenarios de Londres y Broadway y después en Hollywood. Fue un actor de gran rango, igualmente valorado por sus papeles históricos, sus criaturas shakespearianas y sus personajes contemporáneos de fuerte carga emocional. La revista Time describió su voz como «meliflua» y su presencia como la de un «príncipe del desorden», una fórmula que resumía la mezcla de elegancia, pasión y vida caótica que lo acompañó hasta el final.[2]
Entre sus películas más conocidas se cuentan My Cousin Rachel (1952), The Robe (1953), Cleopatra (1963), Becket (1964), The Spy Who Came In from the Cold (1965), Who's Afraid of Virginia Woolf? (1966), Anne of the Thousand Days (1969) y Equus (1977). En teatro, su interpretación de Hamlet en 1964 quedó como una de las más recordadas de la segunda mitad del siglo XX.
A mediados de la década de 1960 se convirtió en una de las grandes estrellas de taquilla del cine anglosajón y, hacia finales de la misma década, en uno de los actores mejor pagados del mundo, con contratos que superaban el millón de dólares por película, más una proporción de los ingresos brutos.[3] No obstante, su prestigio artístico quedó con frecuencia mezclado con la crónica de su tormentosa relación con Elizabeth Taylor, con quien se casó dos veces y de quien se divorció dos veces.
2. Primeros años y formación[editar]
2.1. Infancia en Gales[editar]
Richard Burton nació como Richard Walter Jenkins Jr. el 10 de noviembre de 1925 en Pontrhydyfen, una pequeña localidad de Gales.[4] Fue el duodécimo de trece hijos del matrimonio formado por Richard Walter Jenkins Sr. (1876-1957) y Edith Maude Jenkins, de soltera Thomas (1883-1927). El padre, minero del carbón, era llamado por la familia «Daddy Ni»; la madre trabajó como camarera en un pub llamado Miners Arms, en el mismo pueblo donde conoció a su esposo.[5]
La infancia de Burton estuvo marcada por la pobreza y por la muerte temprana de su madre. Edith falleció el 31 de octubre de 1927, seis días después del nacimiento de Graham, el decimotercer hijo de la familia. Richard no había cumplido todavía dos años. Tras la pérdida, su hermana mayor Cecilia, a quien él llamaba «Cis», y el esposo de esta, Elfed James, lo acogieron en su casa de Taibach, un distrito de Port Talbot. Allí creció en un entorno de trabajo industrial y minero, en una ciudad que Melvyn Bragg describió como «una dura ciudad del acero», de habla inglesa.
Desde la niñez mostró una voz especialmente dotada para el canto y la declamación. Participó en competiciones locales de canto, entre ellas los eisteddfodau galeses, y obtuvo premios como soprano infantil.[6] En la escuela destacó tanto en literatura inglesa como en literatura galesa, y desarrolló un interés durable por el rugby, una pasión que conservó toda su vida.
2.2. Philip Burton y el cambio de nombre[editar]
En la escuela secundaria de Port Talbot, Richard conoció al profesor Philip Burton, quien enseñaba matemáticas e inglés y además dirigía montajes escolares. Philip se convirtió en una figura clave de su formación: lo ayudó a pulir la dicción, a perder parte del acento galés y a prepararse para la escena profesional. La relación entre ambos fue tan estrecha que Richard tomó legalmente el apellido Burton en 1943, mediante un cambio de nombre por escritura pública, poco después de cumplir dieciocho años.[7]
Existe una versión difundida según la cual Richard Burton «ganó una beca para Oxford a los dieciséis años» y la rechazó tras seis meses. El propio actor lo desmintió en su autobiografía y en el libro Richard and Philip, escrito junto a su antiguo profesor. Según ese relato, a los dieciséis años lo obligaron a dejar la escuela y buscarse empleo, y fue Philip quien obtuvo su tutela legal para que pudiera retomar los estudios. En 1943, a los dieciocho años, Burton ingresó en el Exeter College de Oxford, dentro de un programa de seis meses vinculado a la Royal Air Force para cadetes con talento académico antes del servicio activo.[8]
3. Trayectoria[editar]
3.1. Inicios en teatro y cine británico[editar]
La primera aparición profesional de Burton tuvo lugar a finales de 1943 en la obra Druid's Rest, del dramaturgo galés Emlyn Williams, en el Royal Court Theatre de Liverpool y posteriormente en Londres. Burton consideraba su papel «insignificante», pero el crítico James Redfern escribió en el New Statesman una frase que, según el actor, le cambió la vida: «En un papel desdichado, Richard Burton mostró una capacidad excepcional».[9]
Su carrera se interrumpió por el servicio militar. Durante la Segunda Guerra Mundial pasó por una base de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea Canadiense en Carberry, Manitoba, y sirvió tres años en la Royal Air Force. Aunque aspiró a ser piloto, una visión insuficiente lo dejó fuera del entrenamiento de vuelo y fue destinado a tareas administrativas en un hospital de la RAF en Wiltshire. Fue dado de baja el 16 de diciembre de 1947.[10]
En 1948 regresó a Londres y entró en contacto con el productor H. M. Tennent, que le ofreció un contrato modesto. Poco después, el director John Gielgud lo eligió para un papel secundario en The Lady's Not for Burning, de Christopher Fry, que se estrenó en el Globe Theatre en 1949 y más tarde en Broadway. La obra le valió el Theatre World Award y lo colocó por primera vez ante la crítica neoyorquina.
Su debut cinematográfico llegó con The Last Days of Dolwyn (1949), film de Emlyn Williams que se rodó en Gales. Durante la filmación conoció a la joven actriz Sybil Williams, con quien se casó en febrero de 1949. En los años inmediatamente posteriores trabajó en películas británicas menores, algunas con recepción tibia, mientras consolidaba su reputación teatral.
3.2. Salto a Hollywood y madurez[editar]
La transición de Burton a Hollywood se produjo en 1952, cuando protagonizó My Cousin Rachel, basada en la novela de Daphne du Maurier. Su trabajo le valió la primera nominación al Óscar, en la categoría de mejor actor de reparto, y el Globo de Oro a la nueva estrella del año. Al año siguiente llegó The Robe, el primer filme rodado en CinemaScope, que le dio una nominación al Óscar al mejor actor y lo convirtió en estrella internacional.
En 1953-1954 regresó al teatro londinense para afrontar uno de los grandes retos de su generación: el papel de Hamlet en la temporada del Old Vic. Su interpretación fue recibida con entusiasmo, especialmente por el público joven, y consolidó su reputación como actor shakespeariano. La crítica elogió su energía, su fiereza y su dominio de la escena.[11]
Durante el resto de la década alternó el cine de Hollywood con proyectos británicos. Encarnó a Alejandro Magno en Alexander the Great (1956), a un oficial atormentado en Amarga victoria (1957) y a Jimmy Porter en Look Back in Anger (1958), adaptación de la obra de John Osborne dirigida por Tony Richardson. Aunque no todos los filmes tuvieron el mismo éxito de taquilla, su nombre quedó asociado a una forma de actuación intensa y literaria, alejada del estilo más contenido de otros actores británicos de la época.
3.3. Broadway, Elizabeth Taylor y consagración[editar]
En 1960 coprotagonizó en Broadway el musical Camelot junto a Julie Andrews, con música de Frederick Loewe y letras de Alan Jay Lerner. Su trabajo como el rey Arturo le valió el premio Tony al mejor actor principal en un musical y confirmó su versatilidad sobre un escenario.
Poco después comenzó la relación sentimental y profesional más célebre de su vida. Durante el rodaje de Cleopatra (1963), dirigida por Joseph L. Mankiewicz, inició un romance con Elizabeth Taylor, que estaba casada con Eddie Fisher en ese momento. El escándalo alimentó a la prensa internacional y convirtió a la pareja en una de las más vigiladas del siglo XX.
Tras divorciarse de Sybil Williams en 1963, Burton y Taylor se casaron en 1964. El matrimonio duró hasta 1974, se reanudó en octubre de 1975 y volvió a disolverse al cabo de ocho meses, en 1976.[12] En lo profesional, rodaron juntos varios filmes, entre ellos The Sandpiper (1965), The Taming of the Shrew (1967) y, sobre todo, Who's Afraid of Virginia Woolf? (1966), en la que interpretaron a un matrimonio en plena guerra verbal. La película, dirigida por Mike Nichols, obtuvo amplio reconocimiento y le valió a Burton otra nominación al Óscar.
En 1964 protagonizó Becket, con Peter O'Toole como Enrique II. Ambos actores fueron nominados al Óscar al mejor actor, pero el premio recayó en Rex Harrison por My Fair Lady.[13] No obstante, su alineación con los grandes estudios y su capacidad de convocatoria lo convirtieron en uno de los actores mejor pagados del mundo a finales de la década de 1960.
3.4. Últimos años y trabajos finales[editar]
En la década de 1970 la carrera de Burton alternó proyectos prestigiosos con películas de presupuesto irregular. Participó en Anne of the Thousand Days (1969), que le valió una nueva nominación al Óscar, y en The Wild Geese (1978), un éxito de taquilla dentro del cine de acción. En 1977 protagonizó Equus, dirigida por Sidney Lumet, por la que ganó el Globo de Oro al mejor actor dramático y recibió su séptima y última candidatura al Óscar.
En la misma época encarnó al compositor Richard Wagner en una ambiciosa producción que, por su duración de ocho horas, terminó difundiéndose como miniserie televisiva en lugar de estrenarse en salas. Poco antes de morir interpretó al personaje de O'Brien en la película británica 1984 (1984), basada en la novela de George Orwell.
Su salud se deterioró durante los últimos años de vida. Sufría dolores cervicales intensos y en 1981 se le diagnosticó cirrosis y enfermedad renal. Falleció el 5 de agosto de 1984 a los 58 años.[14] Fue enterrado en el cementerio viejo de Céligny, en Suiza, con una copia de los poemas de Dylan Thomas.[15]
4. Estilo y características[editar]
El estilo de Burton se caracterizó por una voz grave, de gran proyección, con un timbre que la crítica describió como «melifluo» y que le permitía moverse entre la conversación íntima y la declamación trágica. Su dominio de la voz lo convirtió en referencia para locutores y estudiantes de interpretación. El actor utilizaba a menudo el silencio y la contención como recursos dramáticos; Robert Hardy, su colega, recordaba que «la inmovilidad le bastaba a veces para dominar completamente a la platea».
En su aproximación a Shakespeare se le consideró un heredero natural de Laurence Olivier, sobre todo en los papeles de Hal, Enrique V, Hamlet y Otelo. A diferencia de otros intérpretes, Burton no descendía de una tradición familiar en la escena ni había recibido una formación prolongada en una gran escuela dramática; su aprendizaje fue, en gran parte, resultado del trabajo con Philip Burton y de su paso por el Old Vic.
Su vida personal, marcada por el alcohol, el tabaco y una relación pública con Elizabeth Taylor, influyó en su recepción como actor. Algunos críticos sostuvieron que no había cumplido del todo las expectativas que despertó en los años cincuenta, y que su talento había quedado en parte desperdiciado entre papeles comerciales y excesos personales. Para otros, sin embargo, su capacidad para dar humanidad a personajes atormentados lo mantuvo en un lugar central del cine de su época.
5. Palmarés y récords[editar]
5.1. Nominaciones al Óscar[editar]
A lo largo de su carrera, Richard Burton sumó siete nominaciones al premio Óscar, sin conseguirlo en ninguna ocasión.
[ Desplegar / Plegar — Nominaciones al Óscar ]
| Año | Categoría | Película | Resultado |
|---|---|---|---|
| 1953 | Mejor actor de reparto | My Cousin Rachel | Nominado |
| 1954 | Mejor actor | The Robe | Nominado |
| 1965 | Mejor actor | Becket | Nominado |
| 1966 | Mejor actor | The Spy Who Came In from the Cold | Nominado |
| 1967 | Mejor actor | Who's Afraid of Virginia Woolf? | Nominado |
| 1969 | Mejor actor | Anne of the Thousand Days | Nominado |
| 1978 | Mejor actor | Equus | Nominado |
5.2. Otros premios y reconocimientos[editar]
Burton obtuvo, entre otros, los siguientes reconocimientos:
[ Desplegar / Plegar — Premios y distinciones ]
| Premio | Año | Categoría | Obra | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| BAFTA | 1966 | Mejor actor | El espía que surgió del frío | Ganador |
| BAFTA | 1966 | Mejor actor | Who's Afraid of Virginia Woolf? | Ganador |
| Globo de Oro | 1952 | Nueva estrella del año - Actor | My Cousin Rachel | Ganador |
| Globo de Oro | 1977 | Mejor actor - Drama | Equus | Ganador |
| Premio Tony | 1961 | Mejor actor principal en un musical | Camelot | Ganador |
| Theatre World Award | 1951 | — | The Lady's Not for Burning | Ganador |
| Premio David de Donatello | varios años | Mejor actor extranjero | — | Ganador en dos ocasiones |
Algunas fuentes añaden un premio Grammy, aunque no todas las recopilaciones enumeran esa distinción con la misma claridad.[16] Asimismo, el actor fue reconocido en el Festival de Cine de Taormina y en la Semana Internacional de Cine de Valladolid,[17] además de recibir, de manera póstuma y en 2013, una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
6. Vida pública y legado[editar]
Burton fue una de las primeras grandes figuras de la prensa del corazón moderna. Su relación con Elizabeth Taylor, iniciada durante el rodaje de Cleopatra, ocupó portadas en Europa y América y anticipó el actual interés mediático por las celebridades. La pareja fue calificada por la prensa de la época como «los Burton-Taylor», y su matrimonio, divorcio y reconciliación se siguieron como una serie por entregas.
El actor llevó una vida social intensa en Hollywood, Londres y Suiza, y se relacionó con personalidades del teatro, el cine y la literatura. Su residencia en Céligny lo mantuvo relativamente alejado del circuito estadounidense en sus últimos años, aunque continuó trabajando en proyectos internacionales.
Según una versión reiterada en biografías, Burton figuró, junto a Elizabeth Taylor, Steve McQueen y Sharon Tate, en una lista de celebridades que la secta de Charles Manson habría considerado asesinar.[18] Esa información, de difícil verificación plena, se ha repetido en documentales y artículos sobre la época.
Tras su muerte, su figura fue reivindicada por críticos y cinéfilos. En Gales se conservan rutas turísticas y museos dedicados a su memoria, y su antigua casa de Port Talbot ha recibido placas conmemorativas. En 2013, Hollywood le otorgó una estrella póstuma en el Paseo de la Fama, cerró simbólico de una carrera que siempre estuvo a las puertas del Óscar sin llegar a obtenerlo.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La obra de Burton llegó con amplitud a las salas de América Latina y España, en buena parte a través de doblajes al español realizados desde la década de 1950. Películas como La túnica sagrada (título con el que se distribuyó The Robe), Cleopatra, Ana de los mil días, ¿Quién teme a Virginia Woolf? y Equus se estrenaron en los principales mercados hispanohablantes y formaron parte de la cartelera comercial durante décadas.
Un caso particular fue el de La escalera (1969), conocida por su temática gay y coprotagonizada con Rex Harrison. La película no pudo estrenarse en España hasta 1976, en parte por el contexto de censura del franquismo y, según crónicas de la época, también por dificultades relacionadas con la viuda de Burton. En 2011 fue recuperada en salas españolas, lo que reavivó el interés por el filme.
En el terreno de los festivales, el actor fue distinguido en la Semana Internacional de Cine de Valladolid, uno de los encuentros cinematográficos más antiguos de España. Esa distinción se suele citar junto al premio recibido en el Festival de Cine de Taormina, en Italia, como muestra del reconocimiento que su trabajo obtuvo en el circuito europeo.
8. Filmografía selecta[editar]
Se recogen a continuación los principales largometrajes de su carrera, con el título en español cuando la distribución hispanoamericana lo usó de forma habitual.
[ Desplegar / Plegar — Filmografía ]
| Año | Película | Director |
|---|---|---|
| 1949 | The Last Days of Dolwyn | Emlyn Williams |
| 1952 | Mi prima Raquel (My Cousin Rachel) | Henry Koster |
| 1953 | El manto sagrado (The Robe) | Henry Koster |
| 1953 | Las ratas del desierto | Robert Wise |
| 1955 | Las lluvias de Ranchipur | Jean Negulesco |
| 1956 | Alejandro Magno | Robert Rossen |
| 1957 | Amarga victoria | Nicholas Ray |
| 1958 | Mirando hacia atrás con ira | Tony Richardson |
| 1959 | The Bramble Bush | Daniel Petrie |
| 1962 | El día más largo | Ken Annakin, Andrew Marton, Bernhard Wicki |
| 1963 | Cleopatra | Joseph L. Mankiewicz |
| 1964 | Becket | Peter Glenville |
| 1964 | La noche de la iguana | John Huston |
| 1965 | Castillos en la arena (The Sandpiper) | Vincente Minnelli |
| 1965 | El espía que surgió del frío | Martin Ritt |
| 1966 | ¿Quién teme a Virginia Woolf? | Mike Nichols |
| 1967 | The Taming of the Shrew | Franco Zeffirelli |
| 1967 | Doctor Fausto | Richard Burton, Nevill Coghill |
| 1967 | Los comediantes | Peter Glenville |
| 1968 | Boom! | Joseph Losey |
| 1968 | Where Eagles Dare | Brian G. Hutton |
| 1969 | Ana de los mil días | Charles Jarrott |
| 1969 | La escalera | Stanley Donen |
| 1971 | Comando en el desierto | Henry Hathaway |
| 1972 | El asesinato de Trotsky | Joseph Losey |
| 1972 | Barba Azul | Edward Dmytryk |
| 1973 | Se divorcia él, se divorcia ella | — |
| 1973 | Muerte en Roma | George P. Cosmatos |
| 1973 | La quinta ofensiva | Stipe Delic |
| 1974 | Breve encuentro | Alan Bridges |
| 1974 | El viaje | Vittorio de Sica |
| 1974 | El hombre del clan | Terence Young |
| 1977 | Exorcista II: El hereje | John Boorman |
| 1977 | Equus | Sidney Lumet |
| 1978 | Alarma: catástrofe | Jack Gold |
| 1978 | Absolución | Anthony Page |
| 1978 | The Wild Geese | Andrew V. McLaglen |
| 1979 | Cerco roto | — |
| 1980 | Círculo de dos | Jules Dassin |
| 1983 | Wagner | — |
| 1984 | 1984 | Michael Radford |
9. Teatro selecto[editar]
Burton fue, ante todo, un actor de teatro formado en el repertorio clásico. La siguiente lista incluye sus principales montajes escénicos conocidos.
[ Desplegar / Plegar — Teatro ]
- Measure for Measure (1944)
- Druid's Rest (1944)
- Castle Anna (1948)
- The Lady's Not for Burning (1949)
- A Phoenix Too Frequent (1950)
- The Boy With A Cart (1950)
- Legend of Lovers (1951)
- The Tempest (1951)
- Henry V (1951)
- Montserrat (1952)
- The Tempest (1953)
- The Life and Death of King John (1953)
- Hamlet (1953)
- Coriolanus (1953)
- Twelfth Night (1953)
- Henry V (1955)
- Othello (1956)
- Sea Wife (1957)
- Time Remembered (1957)
- Camelot (1960)
- Hamlet (1964)
- A Poetry Reading (1964)
- Doctor Faustus (1966)
- Equus (1976)
- War of the Worlds (1978)
- Camelot (1980)
- Private Lives (1983)
El crítico Kenneth Tynan fue uno de los primeros en aplicar a Burton la fórmula de «heredero de Olivier», una comparación que al actor se le atribuyó durante décadas y que, según varias biografías, pesó sobre sus decisiones artísticas. ↩︎
La descripción «The Mellifluous Prince of Disorder» encabezó un perfil de la revista Time publicado en agosto de 1984, poco después de la muerte del actor. ↩︎
Las biografías de Melvyn Bragg y Hollis Alpert documentan extensamente los acuerdos económicos de Burton en Hollywood y su ascenso a la categoría de estrella de taquilla durante los años sesenta. ↩︎
Algunas fuentes sitúan el nacimiento en el condado histórico de Glamorgan, que en 1925 era la demarcación administrativa de la región de Pontrhydyfen. ↩︎
Sobre el padre, Bragg cita al propio Burton diciendo que «Daddy Ni» era un hombre de doce pintas al día y que se le parecía mucho físicamente. ↩︎
El eisteddfod es una fiesta tradicional galesa de la música y la poesía, con raíces en la cultura celta y en la extensa comunidad minera de Gales. ↩︎
La documentación publicada por biógrafos indica que el cambio de apellido se hizo en noviembre de 1943, aunque algunas fuentes precisan el día 26. La adopción legal plena no llegó a realizarse porque Philip era veinte días demasiado joven para cumplir el requisito de edad que exigía la ley. ↩︎
El propio Burton bromeó años después con que la versión de la beca rechazada había sido útil para su leyenda, pero no se correspondía con los documentos de su juventud. ↩︎
Burton recordó en varias entrevistas que la crítica de Redfern lo convenció de que podía vivir de la actuación. La influencia de esa frase se cita con frecuencia en los perfiles biográficos del actor. ↩︎
Según la fuente consultada, la RAF lo dio de baja el 16 de diciembre de 1947. Algunas biografías señalan previamente un breve romance con la actriz Eleanor Summerfield y un aumento de sus hábitos de bebida y tabaco durante la etapa militar. ↩︎
Algunos críticos señalaron que, pese al entusiasmo del público, su Hamlet carecía de la dimensión intelectual de otras lecturas del personaje; la disputa sobre su acercamiento al papel alimentó debates en la prensa británica. ↩︎
Los relatos sobre la relación entre Burton y Taylor varían en detalles, pero coinciden en la intensidad de las rupturas y reconciliaciones. La prensa de la época documentó regalos como la Perla Peregrina y el diamante Taylor-Burton. ↩︎
Fue una de las pocas veces en que dos actores de una misma película compitieron en la misma terna al Óscar al mejor actor en la década de 1960. ↩︎
Existe una discrepancia entre las crónicas: varias fuentes dicen que murió en el hospital cantonal de Ginebra mientras los médicos intentaban extraerle un coágulo, mientras que otras lo sitúan en su domicilio de Céligny. La causa de fondo señalada por los médicos fue una hemorragia intracerebral. ↩︎
La elección de Céligny respondió a la voluntad de Burton, que vivió en esa localidad suiza durante veinticuatro años. ↩︎
La mención al Grammy se apoya en fuentes generales sobre su carrera, pero el año y la categoría concreta se citan a veces de modo distinto, por lo que conviene revisar la información. ↩︎
La Semana Internacional de Cine de Valladolid, en España, reconoció su trabajo como actor; el año y la película exactos no se indican de manera uniforme en todas las fuentes. ↩︎
La mención a Manson aparece en varios relatos de la vida social de Hollywood a finales de los años sesenta, aunque las fuentes no siempre coinciden en el origen de la lista ni en su autenticidad. ↩︎