Richard Ramirez

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Richard Ramirez
Nombre de nacimiento	Ricardo Leyva Ramírez Muñoz
Apodos	The Night Stalker El Acosador Nocturno Walk-In Killer Valley Intruder
Nacimiento	29 de febrero de 1960 El Paso, Texas, Estados Unidos
Fallecimiento	7 de junio de 2013 (53 años) Greenbrae, California, Estados Unidos
Causa de muerte	Linfoma de células B, con hepatitis C crónica
Nacionalidad	Estadounidense
Padres	Julián Tapia^{[sin verificar]} Ramírez Mercedes Muñoz
Cónyuge	Doreen Lioy (matrimonio en 1996; separados)
Captura	31 de agosto de 1985 Boyle Heights, Los Ángeles
Condena	19 penas de muerte (1989)
Situación penal	Falleció mientras esperaba la ejecución

1. Resumen[editar]

Ricardo «Richard» Leyva Ramírez Muñoz (El Paso, Texas; 29 de febrero de 1960 – Greenbrae, California; 7 de junio de 2013) fue un asesino en serie y agresor sexual estadounidense de origen mexicano, conocido sobre todo por el apodo de «The Night Stalker» —en español, «El Acosador Nocturno»—. Entre 1984 y 1985 cometió al menos quince asesinatos en el sur de California y en el área de la bahía de San Francisco, además de múltiples violaciones, intentos de asesinato, robos y allanamientos de morada.^[1]

Ramírez aterrorizó durante catorce meses a la población del área metropolitana de Los Ángeles y, después, a la de San Francisco. La policía lo identificó gracias a una huella dactilar y lo capturó el 31 de agosto de 1985 en el barrio de Boyle Heights, en el este de Los Ángeles, cuando un grupo de vecinos —en su mayoría hispanohablantes— lo reconoció y lo retuvo a golpes hasta la llegada de las autoridades. En 1989 fue condenado por 43 cargos, que incluían trece asesinatos, cinco intentos de asesinato, once agresiones sexuales y catorce allanamientos, y recibió diecinueve sentencias de muerte. Pasó más de 23 años en el corredor de la muerte de la prisión estatal de San Quintín y murió en 2013 por complicaciones derivadas de un linfoma de células B, sin haber sido ejecutado.

2. Primeros años y formación[editar]

2.1 Infancia y entorno familiar[editar]

Ricardo Leyva nació el 29 de febrero de 1960 en El Paso, Texas, ciudad fronteriza con Ciudad Juárez, Chihuahua. Fue el menor de cinco hijos de una pareja de inmigrantes mexicanos: su madre, Mercedes Muñoz, y su padre, Julián Tapia^{[sin verificar]} Ramírez, originario de Ciudad Juárez según algunas fuentes.^[2] Su padre era un hombre violento y alcohólico un obrero y expolicía, y con frecuencia golpeaba brutalmente a sus hijos, en especial al propio Ricardo. La familia fue descrita por cronistas del caso como disfuncional y conflictiva.

Durante la infancia, Ramírez sufrió varios golpes graves en la cabeza. Algunos relatos señalan que, siendo niño, quedó inconsciente tras golpearse con un columpio mientras jugaba con su hermana Rosa, y que a partir de entonces padeció ataques de epilepsia hasta la pubertad.^[3] El psiquiatra Michael H. Stone, que estudió el caso, sostuvo que Ramírez resultó inconsciente y estuvo al borde de la muerte en varias ocasiones antes de los seis años, y que más tarde desarrolló epilepsia del lóbulo temporal, agresividad e hipersexualidad. Stone lo clasificó como un psicópata «fabricado» por el entorno más que «nato», y atribuyó parte de su indiferencia ante el sufrimiento ajeno a un trastorno esquizoide de personalidad.

Ramírez fue criado en el catolicismo, aunque con los años desarrolló un gran interés por el satanismo y lo oculto. Empezó a fumar marihuana y a beber alcohol alrededor de los 10 años.

2.2 Adolescencia, primo Mike y primeros delitos[editar]

Un punto de inflexión en su adolescencia fue la relación con su primo mayor, Miguel «Mike» Ramírez, veterano de la guerra de Vietnam condecorado que habría pertenecido a los Boinas Verdes. Mike le mostraba con orgullo fotografías tomadas por él mismo en Vietnam, en las que aparecía posando junto a cadáveres mutilados de mujeres y relataba con detalle torturas, violaciones y asesinatos. También le enseñó técnicas de sigilo y de combate aprendidas en el ejército. Ramírez declaró más tarde que aquellas imágenes e historias le fascinaban, no le repelían.

Alrededor de los 14 años, en 1974, Ramírez comenzó a consumir LSD con frecuencia. En esa época se afianzó su interés por el satanismo y lo oculto, y empezó a mezclar fantasías sexuales con violencia gráfica: la restricción física, el asesinato, la mutilación y la violación. De adolescente solía salir de noche al desierto de El Paso a cazar coyotes, conejos y aves con el rifle calibre .22 de su padre; a menudo los destripaba después y daba las entrañas al perro de la familia.

El 4 de mayo de 1975, cuando Ramírez tenía 15 años, estuvo presente cuando su primo Mike mató de un disparo en la cara a su esposa Jesse^{[sin verificar]} durante una discusión doméstica.^[4] Ramírez dijo después que presenciar el asesinato no le resultó traumático en sentido convencional, sino que le pareció fascinante. Mike fue declarado no culpable por razón de demencia, al atribuirse el disparo al trastorno de estrés postraumático derivado de su servicio militar. Tras el suceso, Ramírez se volvió retraído y huraño, y comenzó a cometer robos y a consumir más drogas.

Siendo aún estudiante, Ramírez consiguió empleo en un hotel Holiday Inn local y utilizó su llave maestra para robar a huéspedes mientras dormían. En al menos una ocasión abusó de dos niños en un elevador del hotel, acto que nunca fue denunciado a la policía. Su empleo terminó de forma abrupta cuando intentó violar a una mujer en su habitación y fue sorprendido por el marido de la víctima; aunque el hombre lo golpeó, el matrimonio, que vivía fuera de Texas, se negó a volver para declarar y no se presentaron cargos.

Ramírez abandonó la preparatoria Jefferson High School de El Paso en noveno grado, poco antes de terminar el ciclo escolar de 1977. Antiguos maestros y compañeros lo recordaron como un joven conflictivo, faltista y acosado por otros estudiantes. Tras el asesinato de la esposa de su primo, se mudó con su hermana mayor Ruth y el esposo de esta, Roberto, un voyeurista que lo llevaba consigo en sus rondas nocturnas para espiar a mujeres por las ventanas.

2.3 Traslado a California[editar]

En 1982, a los 22 años, Ramírez se mudó de forma permanente a California. Fue por entonces cuando empezó a consumir cocaína, que pronto se convirtió en su droga preferida, y comenzó a cometer robos y allanamientos para financiar su adicción. Vivió de forma itinerante entre San Francisco y el condado de Los Ángeles hasta su detención.

3. Trayectoria criminal[editar]

3.1 El asesinato de Mei Leung (1984)[editar]

El primer asesinato conocido de Ramírez ocurrió el 10 de abril de 1984 en el distrito Tenderloin de San Francisco. La víctima fue Mei Leung, una niña de nueve años que buscaba junto a su hermano de ocho un billete de un dólar perdido. Ramírez la convenció de seguirlo al sótano del edificio; allí la golpeó, la estranguló, la violó y la apuñaló con una navaja, y después colgó su cuerpo parcialmente desnudo de una tubería. El crimen no fue vinculado a Ramírez hasta 2009, cuando su ADN coincidió con una muestra tomada en la escena. En 2016 las autoridades informaron de la existencia de un segundo sospechoso, menor de edad en el momento del crimen, identificado a través de otra muestra de ADN; sin embargo, no se presentaron cargos por falta de pruebas.

3.2 Ola de asesinatos en Los Ángeles (1984-1985)[editar]

Dos meses después del asesinato de Leung, Ramírez inició en Los Ángeles una serie de violentas invasiones domiciliarias que desataron un pánico generalizado. Comenzó con un ataque aislado en junio de 1984 y no volvió a actuar hasta marzo de 1985, cuando retomó los crímenes con gran intensidad durante todo el verano. Antes de ser identificado, el asesino era conocido por la prensa como «The Night Stalker»; también se le llamó «Walk-In Killer» y «Valley Intruder» por la geografía de varios ataques en el valle de San Fernando.

El ataque inicial. El 28 de junio de 1984, Jennie Vincow, de 79 años, fue hallada asesinada en su apartamento de Glassell Park, Los Ángeles. Había sido apuñalada repetidamente en la cabeza, el cuello y el pecho mientras dormía, y su garganta presentaba un corte tan profundo que casi la decapitaba. La huella dactilar de Ramírez fue encontrada en una malla que retiró para entrar por una ventana abierta.

Marzo de 1985. Tras nueve meses de silencio, Ramírez reapareció el 17 de marzo de 1985. En Rosemead disparó en la cara a María Hernández, de 22 años, cuando ésta entraba en su cochera; la bala rebotó en las llaves que ella levantó para protegerse y sobrevivió haciéndose la muerta. Dentro de la casa, su compañera de cuarto, Dayle Okazaki, de 34 años, oyó el disparo y se escondió tras la barra de la cocina; cuando asomó la cabeza, Ramírez le disparó en la frente y la mató. Aproximadamente una hora después, en Monterey Park, Ramírez sacó de su automóvil a Tsai-Lian «Veronica» Yu, de 30 años, le disparó dos veces con una pistola calibre .22 y huyó; ella murió al llegar al hospital. Ese mismo día se cometieron dos asesinatos y un intento de asesinato, y los noticieros empezaron a hablar de un atacante de cabello rizado, ojos saltones y dientes podridos.

El 27 de marzo, en una casa a las afueras de Whittier que ya había robado un año antes, Ramírez mató de un disparo en la cabeza a Vincent Charles Zazzara, de 64 años, mientras dormía. Su esposa, Maxine Zazzara, de 44, despertó con el disparo; Ramírez la golpeó y la ató para exigirle los objetos de valor. Ella logró soltarse y sacó una escopeta que, sin saberlo, estaba descargada. Ramírez, furioso, le disparó tres veces. Después fue a la cocina por un cuchillo grande de trinchar, le cortó una cruz invertida en el pecho y le extrajo los ojos, que guardó en un joyero como souvenir. En los macizos de flores quedaron huellas de un par de tenis Avia, que la policía fotografió y moldeó. Las balas coincidían con las de ataques anteriores, y los investigadores concluyeron que había un asesino en serie suelto.

Mayo de 1985. El 14 de mayo, Ramírez entró en la casa de Bill Doi, de 66 años, y de su esposa Lillian, de 56, en Monterey Park. Bill recibió un disparo en la cara al intentar alcanzar su propia arma; murió días después en el hospital. Ramírez ató a Lillian con esposas de pulgares y la violó tras saquear la vivienda.

El 29 de mayo, en Monrovia, atacó a dos hermanas: Mabel Bell, de 83 años, y Florence Lang, de 81. Con un martillo encontrado en la cocina, las golpeó y las ató; a Bell la torturó además con descargas de un cable eléctrico. Después violó a Lang y dibujó un pentagrama satánico con el lápiz labial de Bell en su muslo y en las paredes. Las dos fueron encontradas dos días después, vivas pero en coma. Bell murió el 15 de julio y Lang en agosto. Al día siguiente, 30 de mayo, en Burbank, Ramírez entró en la casa de Carol Kyle, de 42 años, la ató a ella y a su hijo de 11 con esposas, saqueó la vivienda y violó a Kyle repetidas veces, ordenándole que no lo mirara. Antes de irse, volvió a esposarlos juntos.

Julio de 1985. En la noche del 2 de julio, en Arcadia, Ramírez eligió al azar la casa de Mary Louise Cannon, una abuela viuda de 75 años. La golpeó con una lámpara hasta dejarla inconsciente y la apuñaló con un cuchillo de carnicero de 25 centímetros; siguió apuñalando el cuerpo después de muerta. Tres noches después, en Sierra Madre, atacó a Whitney Bennett, de 16 años, mientras dormía. La golpeó con una barra de hierro, intentó estrangularla con el cable del teléfono y huyó al ver chispas salir del cable, creyendo que Jesucristo había intervenido para salvarla. Bennett sobrevivió, aunque requirió 478 puntadas para cerrar las heridas del cuero cabelludo.

El 7 de julio, Ramírez mató a Joyce Lucille Nelson, de 60 años, en Monterey Park, pateándola repetidamente en la cara mientras dormía en el sofá; la impresión de un tenis Avia quedó marcada en su rostro. Esa misma noche atacó también a Sophie Dickman, de 63, a quien asaltó, esposó y trató de violar. Cuando ella juró que ya le había entregado todo lo de valor, Ramírez le exigió que «jurara sobre Satanás».

Julio a agosto de 1985. El 20 de julio, tras comprar un machete, Ramírez irrumpió en la casa de los esposos Lela y Maxon Kneiding, de 66 y 68 años, en Glendale. Los atacó con el machete y luego les disparó en la cabeza; después mutiló los cuerpos y robó la casa. Esa misma noche, en Sun Valley, disparó en la cabeza a Chainarong Khovananth, de 32 años, que dormía; a su esposa Somkid, de 32, la violó y golpeó repetidamente mientras ataba al hijo de ambos, de 8 años, y la arrastraba por la vivienda para que le mostrara dónde estaban los objetos de valor.

El 6 de agosto, en Northridge, Ramírez atacó a Chris y Virginia Peterson, de 30 y 27 años. Le disparó a Virginia en la cara con una pistola calibre .25 y a Chris en el cuello. Chris forcejeó con él, evitó dos disparos más y Ramírez logró escapar; ambos sobrevivieron. Dos noches después, en Diamond Bar, mató de un tiro en la cabeza a Elyas Abowath, de 35 años, y violó a su esposa Sakina, de 27, atándola y exigiendo que «jurara sobre Satanás» que no gritaría. El hijo de la pareja, de tres años, entró en la habitación y Ramírez lo ató para continuar con la agresión.

San Francisco y el final de la ola. Tras seguir de cerca la cobertura mediática, Ramírez dejó Los Ángeles y viajó a San Francisco. El 18 de agosto mató de un disparo en la sien a Peter Pan, de 66 años, y violó y baleó en la cabeza a su esposa Barbara, de 62, que sin embargo sobrevivió. En la pared del dormitorio escribió con lápiz labial un pentagrama y la frase «Jack the Knife». Allí volvió a dejar una huella de tenis Avia.

El 24 de agosto, Ramírez viajó al sur de Los Ángeles, a Mission Viejo, en un Toyota naranja robado. Llegó a la casa de James Romero Jr., cuya familia acababa de regresar de unas vacaciones. El hijo del matrimonio, James Romero III, de 13 años, estaba despierto y alcanzó a ver al intruso, anotó el color, la marca y el estilo del automóvil y parte de la matrícula, y avisó a sus padres; Ramírez huyó. Poco después entró por una puerta trasera en la casa de Bill Carns, de 30 años, y de su prometida Inez Erickson, de 29. Disparó tres veces en la cabeza a Carns, que sobrevivió, y violó a Erickson. A ella le dijo: «Diles que el Night Stalker estuvo aquí.»

3.3 Víctimas sospechosas[editar]

Además de los crímenes confirmados, Ramírez fue sospechoso de otros homicidios. El 27 de junio de 1985, Patty Elaine Higgins, de 32 años, fue asesinada en su casa de Arcadia; el cuerpo, descubierto el 2 de julio, presentaba signos de sodomía, estrangulamiento y degüello. Ramírez fue acusado de ese asesinato, pero el cargo fue retirado en 1987 por falta de pruebas físicas concretas que lo vincularan con los demás crímenes.

También se le consideró sospechoso en el doble homicidio de las hermanas Christina y Mary Caldwell, de 58 y 70 años, halladas apuñaladas en su apartamento de Telegraph Hill, en San Francisco, el 20 de febrero de 1985. Un investigador lo incluyó en la lista de sospechosos a partir de una declaración del propio Ramírez. Ya encarcelado, Ramírez alardeó ante guardias y otros reclusos de haber matado a «más de 20 personas».

4. Investigación e identificación[editar]

4.1 La pista de los tenis Avia y la filtración de Feinstein[editar]

Los detectives principales del caso, Frank Salerno y Gil Carrillo, se concentraron en una pista poco habitual: las huellas de un par de tenis Avia, un modelo cuya distribución era limitada. Con ayuda del fabricante, averiguaron que en todo Estados Unidos solo existían seis pares de ese modelo en la talla 11½ masculina. Cinco habían sido enviados a tiendas de Arizona y uno a una tienda de Los Ángeles; resultaba, por tanto, sumamente probable que la única pareja de esa talla en California perteneciera al asesino.

La alcaldesa de San Francisco, Dianne Feinstein, reveló en una conferencia de prensa televisada la posible conexión balística y del calzado entre los crímenes de su ciudad y los de Los Ángeles. La filtración enfureció a los detectives, que sabían que el asesino seguía la cobertura mediática. Efectivamente, Ramírez, al enterarse, arrojó sus tenis Avia desde el puente Golden Gate esa misma noche. Permaneció unos días en la zona y luego volvió al área de Los Ángeles.

4.2 Identificación por huella[editar]

El 28 de agosto de 1985 la policía encontró abandonado en Koreatown, Los Ángeles, el Toyota naranja robado que Ramírez había usado en Mission Viejo. Pese a que él había limpiado cuidadosamente el vehículo, se recuperó una única huella dactilar del espejo retrovisor. La huella fue identificada como de Richard Ramírez, un vagabundo texano de 25 años con un largo historial de detenciones por delitos de tránsito y drogas. Los investigadores describieron la identificación como un «cuasi milagro»: el sistema informático de huellas acababa de ser instalado y solo contenía registros de delincuentes nacidos después del 1 de enero de 1960; Ramírez había nacido apenas dos meses después de esa fecha.

El 29 de agosto, las autoridades difundieron a los medios una foto policial de Ramírez tomada en una detención de diciembre de 1984 por robo de automóvil. En la conferencia de prensa se anunció: «Ya sabemos quién eres, y pronto todo el mundo lo sabrá. No habrá ningún lugar donde puedas esconderte.»

5. Captura en Boyle Heights[editar]

El 30 de agosto de 1985, Ramírez tomó un autobús a Tucson, Arizona, para visitar a su hermano, sin saber que su rostro era ya la noticia principal en prácticamente todos los diarios y noticieros de California. Al no encontrarlo en casa, regresó a Los Ángeles en la madrugada del 31 de agosto. Pasó de largo junto a policías que vigilaban la terminal de autobuses y entró en una tienda de conveniencia en el este de Los Ángeles.

En el establecimiento, un grupo de mujeres hispanas mayores lo reconoció y comenzó a identificarlo como «el matador». Ramírez vio su rostro en la portada del periódico en español La Opinión, con el titular «Invasor Nocturno», y salió corriendo. Cruzó la autopista Santa Ana, trató de robar un Ford Mustang sin seguro, pero unos vecinos lo sacaron del vehículo. Intentó entonces arrebatar las llaves a una mujer, Angelina De La Torre; su esposo, Manuel, le asestó un golpe en la cabeza con un poste de cerca. Un grupo de más de diez residentes lo persiguió por Hubbard Street, en Boyle Heights, lo redujo y lo golpeó. La policía llegó alrededor de las 11:25 y puso bajo custodia a Ramírez, que estaba severamente golpeado. De hecho, fueron los propios agentes quienes lo salvaron de un linchamiento.

6. Juicio y condena[editar]

La selección del jurado comenzó el 22 de julio de 1988. En su primera comparecencia ante el tribunal, Ramírez alzó una mano con un pentagrama dibujado y gritó: «¡Salve, Satanás!» El 3 de agosto, el diario Los Angeles Times informó de que algunos empleados de la cárcel habían oído a Ramírez planear dispararle al fiscal con un arma que pretendía introducir de contrabando en la sala. A raíz de ello se instaló un detector de metales en la entrada y se extremaron los registros.

El 14 de agosto el juicio se interrumpió porque una de las integrantes del jurado, Phyllis Singletary, no se presentó al tribunal. Esa noche fue hallada muerta a tiros en su apartamento. El suceso aterrorizó al jurado, que se preguntó si Ramírez había logrado orquestar el ataque desde la cárcel. Sin embargo, se determinó que la mujer fue asesinada por su novio, que después se suicidó con la misma arma en un hotel; Ramírez no tuvo participación en el hecho.

El 20 de septiembre de 1989, Ramírez fue declarado culpable de los 43 cargos: trece asesinatos, cinco intentos de asesinato, once agresiones sexuales y catorce allanamientos. El 7 de noviembre de 1989, en la fase de sentencia, fue condenado a muerte en la cámara de gas de California.^[5] A los periodistas les dijo después de la sentencia: «Gran cosa. La muerte siempre vino con el territorio. Nos vemos en Disneylandia.» El juicio costó 1,8 millones de dólares, lo que en su momento lo convirtió en el proceso por asesinato más caro de la historia de California, hasta que lo superó el caso de O. J. Simpson en 1994.

7. Encarcelamiento, matrimonio y muerte[editar]

Mientras esperaba el juicio, Ramírez coincidió en la cárcel con el actor Sean Penn, que cumplió 33 días en 1987 por conducción temeraria y por golpear a un extra en el rodaje de la película Colors. Penn contó que Ramírez le pidió un autógrafo a través de un guardia y luego le envió una nota amistosa; el actor le respondió que no sentía ninguna simpatía por él y que esperaba que muriera en la cámara de gas.

Desde el comienzo de su encarcelamiento, Ramírez atrajo a seguidores que le escribían cartas y lo visitaban. Una de ellas fue Doreen Lioy, que a partir de 1985 le envió cerca de setenta y cinco cartas. En 1988 Ramírez le propuso matrimonio y el 3 de octubre de 1996 se casaron en la prisión estatal de San Quintín. Lioy declaró durante años que se suicidaría si Ramírez era ejecutado. Para el momento de su muerte, en 2013, Ramírez estaba separado de Lioy y comprometido con una escritora de 23 años.

El 7 de agosto de 2006, la Corte Suprema de California confirmó sus condenas y su sentencia de muerte, y el 7 de septiembre del mismo año rechazó una nueva audiencia. Ramírez aún tenía apelaciones pendientes cuando murió.

El 7 de junio de 2013, a los 53 años, Ramírez falleció en el Hospital General de Marin, en Greenbrae, California, por complicaciones derivadas de un linfoma de células B. Su historial médico incluía además abuso crónico de sustancias y una infección crónica por hepatitis C. Llevaba más de 23 años en el corredor de la muerte. Como nadie reclamó su cuerpo —su matrimonio con Lioy se había deteriorado y ella había desaparecido—, los restos fueron incinerados.

8. Modus operandi y perfil[editar]

Ramírez no siguió un patrón fijo, lo que dificultó su captura: mataba a personas sin importar sexo, origen étnico, edad o condición social. Utilizó una amplia variedad de armas, entre ellas pistolas de calibres .22 y .25, cuchillos de distintos tamaños, un machete, una barra de hierro y un martillo de carpintero. Golpeaba, pistolereaba, estrangulaba —una vez con una ligadura—, pateaba hasta matar y, en un caso, torturó a una víctima con un cable eléctrico conectado. También le gustaba humillar y degradar a sus víctimas, en particular a las que sobrevivían o a las que decidía no matar.

El robo fue un componente importante de muchos ataques, ligado a su adicción a la cocaína. A menudo comía en casa de las víctimas, dejaba las armas homicidas en la escena y dibujaba signos satánicos en paredes y cuerpos. La dimensión ocultista sobresalió en varias escenas: pentagramas, cruces invertidas, la orden de «jurar sobre Satanás» dirigida a varias sobrevivientes y la frase «Jack the Knife» escrita en la pared de San Francisco.

El motivo último de los crímenes nunca se aclaró del todo. Cuando se le preguntó por qué hería y mataba, Ramírez sonrió y respondió: «Sin comentarios.» El detective Frank Salerno, interrogado al respecto, dijo: «Matar. Es así de simple.»

9. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

La figura de Ramírez tiene una conexión profunda con la comunidad hispana de Estados Unidos y con la cultura en español. Nació en El Paso, Texas, en la frontera con México, hijo de inmigrantes mexicanos; su padre era originario de Ciudad Juárez. Su captura se produjo en Boyle Heights, un barrio históricamente mexicano-estadounidense del este de Los Ángeles, y fueron precisamente vecinas hispanohablantes quienes lo reconocieron en la tienda de conveniencia llamándolo «el matador». El periódico La Opinión, de circulación hispana en Los Ángeles, lo presentó en portada como «Invasor Nocturno».

El apodo en inglés, «The Night Stalker», se tradujo de varias maneras en los medios hispanos. «El Acosador Nocturno» se volvió la versión más extendida, mientras que La Opinión optó por «Invasor Nocturno». El caso tuvo amplia cobertura en la prensa en español de California y de América Latina, y el documental de Netflix estrenado en 2021 se ofreció con subtítulos y doblaje en español latinoamericano.^[6]

En la música en español, Ramírez ha sido referenciado repetidamente. La banda mexicana de death metal Inception le dedicó la canción «The Night Stalker»; el grupo de death metal y grindcore Brujería, formado por músicos mexicanos, lo menciona en «Matando güeros» y en «Seis, seis, seis». El músico brasileño Max Cavalera, al frente de Soulfly, compuso «Acosador nocturno», cuyo título es la traducción literal del apodo al español. En Chile existe un sello discográfico independiente de metal extremo llamado Swear to Satan, en alusión a la frase que Ramírez usaba con sus víctimas. La banda venezolana de death metal Krueger también tiene un tema con claras referencias a sus crímenes, y la banda mexicana Bomber incluyó un sample de la voz de Ramírez en la canción «Beyond Good and Evil».

10. En la cultura popular[editar]

La figura de Richard Ramírez ha sido explotada por el cine, la televisión y la música desde poco después de su captura. El caso combina los elementos clásicos del asesino en serie estadounidense —crímenes nocturnos, símbolos satánicos, el atractivo mediático de un apodo— y lo convierten en material recurrente para el true crime.

10.1 Cine, televisión y documentales[editar]

[ Desplegar / Plegar ]

The Night Stalker (1986) — película de explotación protagonizada por Charles Napier, con Robert Z'Dar como un asesino llamado Chuck Sommers, vagamente inspirado en Ramírez.
Manhunt: Search for the Night Stalker (1989) — película para televisión sobre la investigación y captura. Gregory Cruz interpretó a Ramírez.
La noche del diablo (1990) — thriller de terror con Lou Diamond Phillips y Jeff Kober, libremente inspirado en el caso; el villano muere ejecutado y vuelve a la vida.
Nightstalker (Maníaco) (2002) — cinta de bajo presupuesto escrita y dirigida por Chris Fisher, con Bret Roberts como el asesino, llamado simplemente «Nightstalker».
Nightstalker (2009) — película directa a DVD dirigida por Ulli Lommel, con Adolph Cortez.
American Horror Story: Hotel (2015) — Ramírez aparece en el episodio «The Devil's Night», de la quinta temporada.
American Horror Story: 1984 (2019) — novena temporada de la serie, con Ramírez como parte del elenco principal.
Murder Made Me Famous (2017) — documental televisivo que le dedicó el décimo episodio de su tercera temporada, dirigido por Adam Dietrich.
Night Stalker: The Hunt for a Serial Killer (2021) — documental de Netflix estrenado el 13 de enero de 2021, con entrevistas, material de archivo y recreaciones.

Durante años se rumoreó la realización de una película de mayor presupuesto, dirigida y protagonizada por James Franco y producida por Chris Cornell, vocalista de Soundgarden; el proyecto no prosperó. También se anunció para 2016 una adaptación titulada The Night Stalker, basada en el libro de Philip Carlo y con Lou Diamond Phillips como Ramírez, pero su estreno no se consolidó en los términos anunciados^{[sin verificar]}.

10.2 Música[editar]

[ Desplegar / Plegar ]

Twiggy Ramirez, nombre artístico del bajista Jeordie White, combina el apodo de la modelo Twiggy con el apellido de Ramírez.
Inception — «The Night Stalker», canción del grupo mexicano de death metal.
Kindest Cuts — «Handsome Killer», basada en Ramírez.
Brujería — «Matando güeros» y «Seis, seis, seis» lo mencionan.
Legion of the Damned — «Nocturnal Predator», sobre su vida.
Macabre — «Night Stalker», compuesta en referencia al asesino.
Soulfly — «Acosador nocturno», con título en español.
Sun Kil Moon — «Richard Ramirez Died Today of Natural Causes», publicada en el álbum Benji de 2014.
Eminem — «Kamikaze» (2018) lo menciona en la letra: «Richard Ramirez is here, serial killin' every beat there is».
Krueger — banda venezolana de death metal con un tema de referencias explícitas.
Bomber — «Beyond Good and Evil», con un sample de la voz de Ramírez.
SKYND — «Richard Ramirez» (2018), sencillo del proyecto de electrónica industrial británico.
Daron Malakian and Scars on Broadway — «Destroy the Power», del álbum Addicted to the Violence, hace referencia a Ramírez.

La banda de thrash metal Metallica ofreció un concierto en la prisión estatal de San Quintín durante la estancia de Ramírez en el corredor de la muerte, y él fue una de las personas a las que se les impidió asistir. Mientras esto ocurría, la banda grababa en la misma prisión el video oficial de la canción «St. Anger», del álbum homónimo.

11. Legado[editar]

La ola de crímenes de Richard Ramírez marcó un antes y un después en la percepción pública del asesino en serie en California. El pánico que sembró en el área metropolitana de Los Ángeles durante el verano de 1985, combinado con la filtración policial de San Francisco que lo puso sobre aviso, obligó a las autoridades a replantear la coordinación entre jurisdicciones y el manejo de información sensible en casos mediáticos. La identificación del sospechoso por un registro automatizado de huellas acababa de estrenarse y el caso de Ramírez se convirtió en uno de sus primeros grandes éxitos.

Culturalmente, el apodo «Night Stalker» quedó fijado en el imaginario popular. Ramírez no fue el primer criminal californiano en recibir ese nombre: entre 1979 y 1981, un violador y asesino en serie distinto había operado en la misma zona y fue conocido originalmente como Night Stalker; una vez identificado como Joseph James DeAngelo, se lo rebautizó como «Original Night Stalker» para distinguirlo. Aun así, la figura de Ramírez terminó por adueñarse del sobrenombre en la cultura popular.

El documental de Netflix de 2021 renovó el interés por el caso y presentó la historia a una generación que no vivió la cobertura original. Reaparecieron así viejos debates: el papel de la infancia violenta y del trauma craneal en su formación, su relación con el satanismo más como provocación mediática que como convicción estructurada, y la persistencia de un grupo de seguidoras que lo idealizó durante su largo paso por el corredor de la muerte. Ramírez nunca expresó arrepentimiento por sus crímenes.

Notas[editar]

El número de víctimas mortales varía según la fuente. Las acusaciones originales incluían catorce asesinatos; uno de los cargos fue retirado antes del juicio. En 2009, pruebas de ADN lo vincularon con el asesinato de una niña ocurrido en San Francisco en 1984, lo que elevó el recuento conocido a al menos quince. ↩︎
La Wikipedia en español describe al padre como «obrero y expolicía» originario de Ciudad Juárez; la Wikipedia en inglés lo presenta como obrero ferroviario. Las fuentes no coinciden del todo en su trayectoria laboral. ↩︎
La palabra inglesa «swing» puede referirse tanto a un columpio como a un golpe; la traducción exacta de la causa del traumatismo varía según la fuente. ↩︎
La fecha exacta presenta discrepancias entre fuentes: la Wikipedia en español sitúa el hecho de forma imprecisa entre 1970 y 1972, lo que resultaría incompatible con la edad de Ramírez; la Wikipedia en inglés da el 4 de mayo de 1975. Se sigue esta última por coherencia con la cronología general del caso. ↩︎
La Wikipedia en español registra que el jurado votó por la pena de muerte el 3 de octubre de 1989 y que la sentencia de 19 penas de muerte fue ratificada el 4 de noviembre; la en inglés sitúa la sentencia el 7 de noviembre de 1989. Se sigue esta última y se deja constancia del desfase de fechas. ↩︎
El título en español de América Latina del documental se difundió como «Night Stalker: La caza de un asesino serial» o variantes similares según el país; se recomienda verificar la traducción oficial de Netflix en cada región. ↩︎