River Phoenix
| River Phoenix | |
|---|---|
| Nombre de nacimiento | River Jude Bottom |
| Nacimiento | 23 de agosto de 1970 Madras, Oregón, Estados Unidos |
| Fallecimiento | 31 de octubre de 1993 (23 años) West Hollywood, California, Estados Unidos |
| Causa de muerte | Intoxicación aguda por múltiples drogas |
| Sepultura | Cremado; cenizas esparcidas en el rancho familiar de Micanopy, Florida |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Ocupación | Actor, cantante, compositor, guitarrista |
| Años activo | 1982–1993 |
| Madre | Arlyn Phoenix |
| Familiares | Rain Phoenix, Joaquin Phoenix, Liberty Phoenix, Summer Phoenix (hermanos) |
| Género musical | Rock alternativo, folk rock, garage rock, indie rock, jangle pop |
| Instrumentos | Voz, guitarra |
| Miembro de | Aleka's Attic |
1. Resumen[editar]
River Jude Phoenix, nacido River Jude Bottom, fue un actor, cantante, compositor y guitarrista estadounidense. Nació el 23 de agosto de 1970 en Madras, Oregón, y murió el 31 de octubre de 1993 en West Hollywood, California, a los 23 años. Fue el hermano mayor del también actor Joaquin Phoenix y de Rain, Liberty y Summer Phoenix.
Se dio a conocer como actor infantil y adolescente en la segunda mitad de los años ochenta. Sus primeros papeles cinematográficos importantes llegaron con Explorers (1985), Stand by Me (1986) y The Mosquito Coast (1986). La transición hacia papeles adultos se consolidó con Running on Empty (1988), del director Sidney Lumet, por la que fue nominado al premio Óscar al mejor actor de reparto y al Globo de Oro. En 1991 ganó la Copa Volpi al mejor actor en el Festival Internacional de Cine de Venecia y el premio Independent Spirit al mejor protagonista masculino por su interpretación de Michael Waters en el drama de Gus Van Sant My Own Private Idaho.
Phoenix combinó su carrera actoral con una actividad musical seria, centrada sobre todo en la banda Aleka's Attic, que formó en 1987 con su hermana Rain. También fue un activista visible por los derechos de los animales y el medio ambiente: vegano desde la infancia, portavoz de PETA y comprador de tierras de selva tropical en Costa Rica.
Su muerte, causada por una intoxicación aguda por múltiples drogas en las primeras horas del 31 de octubre de 1993 a la salida del club The Viper Room, interrumpió una trayectoria que lo había colocado entre los actores jóvenes más solicitados de su generación. El suceso tuvo una amplia cobertura mediática y dejó varios proyectos cinematográficos sin concretarse o con cambios de reparto.
2. Primeros años y formación[editar]
2.1. Familia y nombre[editar]
River Jude nació en Madras, Oregón, el 23 de agosto de 1970, como primer hijo de Arlyn Dunetz y John Lee Bottom. Tuvo cuatro hermanos menores: Rain (nacida en 1972), Joaquin (nacido en 1974), Liberty (nacida en 1976) y Summer (nacida en 1978), además de una media hermana paterna, Jodean, nacida en 1964.[1]
Su nombre de pila, River, fue tomado por sus padres de la imagen del "río de la vida" de la novela Siddhartha, de Hermann Hesse, y su segundo nombre, Jude, provino de la canción de The Beatles «Hey Jude».[2] En una entrevista con People, Phoenix describió a sus padres como personas de estilo «hippie».
La madre nació en Nueva York en el seno de una familia judía con raíces emigradas de Rusia y Hungría. El padre era un católico no practicante de Fontana, California, con ascendencia inglesa, alemana y francesa. Se conocieron en 1968, mientras Arlyn viajaba por Estados Unidos haciendo autostop, y se casaron el 13 de septiembre de 1969, menos de un año después.
El apellido familiar fue modificado de Bottom a Phoenix hacia 1979[sin verificar], cuando River tenía alrededor de ocho o nueve años. El nuevo apellido aludía al ave mitológica que resurge de las cenizas y fue adoptado por toda la familia.
2.2. Infancia itinerante y Niños de Dios[editar]
La familia se mudó de forma constante durante la infancia de Phoenix, en condiciones que el propio actor describió más tarde como una «situación desesperada». River tocaba la guitarra y cantaba junto a su hermana en esquinas para conseguir dinero y comida. No asistió a una escuela formal. La guionista Naomi Foner señaló que sabía leer y escribir y tenía interés por aprender, pero sin formación sistemática en historia o literatura. El cineasta George Sluizer afirmó además que Phoenix era disléxico.[3]
En 1973 la familia se unió a la organización religiosa conocida como Niños de Dios, y quedó destinada en Caracas, Venezuela, como misionera y recolectora de fruta. Algunas fuentes amplían la estancia misionera a Puerto Rico y México entre los tres y los siete años de River; la extensión geográfica exacta varía según las biografías.[4] Arlyn y John acabaron desilusionados con el grupo y abandonaron la secta en 1977.
Durante aquella etapa, según una investigación publicada por Vanity Fair, Phoenix habría sufrido una violación a los cuatro años. En una entrevista con Details en noviembre de 1991, el propio River declaró que había perdido la virginidad a los cuatro años con otros niños mientras estaban en los Niños de Dios, aunque dijo haber «bloqueado» el recuerdo. En 2019, su hermano Joaquin afirmó que aquella declaración era en realidad una broma de River, cansado de las preguntas repetitivas de la prensa.[5] Phoenix fue citado en Esquire en 1994 diciendo sobre el grupo: «Son repugnantes, están arruinando la vida de las personas».
2.3. Regreso a Estados Unidos y descubrimiento[editar]
De vuelta en Estados Unidos, Arlyn trabajó como secretaria para una emisora de NBC y John como arquitecto de exteriores. La agente de talentos Iris Burton vio a River, Joaquin, Summer y Rain cantando por monedas en la zona de Westwood, en Los Ángeles, y poco después representaba a los cuatro hermanos.
Phoenix empezó a actuar en comerciales de televisión alrededor de los diez años, entre ellos anuncios para Mitsubishi, Ocean Spray y Saks Fifth Avenue. La directora de casting de Paramount Pictures, Penny Marshall, contrató a los hermanos, y River y Rain participaron como artistas de preparación de público en el programa Real Kids. A comienzos de los años ochenta, la actuación se convirtió en la principal vía de ingresos de la familia.
3. Trayectoria[editar]
3.1. Primeros trabajos televisivos[editar]
En 1980, Phoenix hizo una aparición temprana en el programa Fantasy cantando junto a su hermana Rain. En 1982 fue elegido para la serie de corta duración de CBS Seven Brides for Seven Brothers, en la que interpretó al hermano menor Guthrie McFadden. El papel le valió el premio Young Artist a la mejor actuación joven en una serie dramática en 1984, así como una nominación al año siguiente. La serie se emitió durante veintiún episodios entre 1982 y 1983.
En 1984 apareció en la película para televisión Celebrity, en el papel del joven Jeffie Crawford, y poco después protagonizó el especial de ABC Backwards: The Riddle of Dyslexia, en el que encarnó a un niño que descubre que tiene dislexia. Su hermano Joaquin tuvo un papel pequeño. Ese mismo año participó en el episodio piloto de It's Your Move, con una sola línea de diálogo, y en Robert Kennedy and His Times, donde interpretó a Robert F. Kennedy Jr. Después fue elegido para Surviving: A Family in Crisis, junto a Molly Ringwald y Heather O'Rourke.
A mitad del rodaje de Surviving, Iris Burton le comunicó la posibilidad de un papel en Explorers. En octubre de 1984, Phoenix consiguió el personaje de Wolfgang Müller, un joven científico, en aquella película de ciencia ficción de gran presupuesto dirigida por Joe Dante y coprotagonizada por Ethan Hawke. Estrenada en el verano de 1985, fue su primer papel importante en cine. En octubre de 1986 coprotagonizó la película para televisión de CBS Circle of Violence: A Family Drama, su último trabajo televisivo antes de consolidarse en el cine.
3.2. Salto a la fama: Stand by Me y Running on Empty[editar]
El papel que convirtió a Phoenix en un nombre familiar fue el de Chris Chambers en la película de Rob Reiner Stand by Me (1986), conocida en español como Cuenta conmigo[sin verificar]. El rodaje comenzó el 17 de junio de 1985 y terminó a finales de agosto de ese año, de modo que River pasó casi todo el proceso con catorce años. The Washington Post opinó que su interpretación dio a la película su «centro de gravedad». Phoenix dijo haberse identificado tanto con el personaje que, si no hubiera tenido a su familia al terminar el rodaje, probablemente habría necesitado atención psiquiátrica.
Ese mismo año completó The Mosquito Coast (1986), de Peter Weir, junto a Harrison Ford y Helen Mirren. El rodaje duró cinco meses en Belice. Peter Weir declaró: «Obviamente iba a ser una estrella de cine. Es algo aparte de su capacidad de actuación. Laurence Olivier nunca tuvo lo que River tenía».[6] Durante el rodaje inició un romance con su coprotagonista Martha Plimpton. Phoenix se sorprendió por la mala recepción de la película, ya que se sentía más seguro de su trabajo que en Stand by Me.
Después protagonizó la comedia dramática adolescente A Night in the Life of Jimmy Reardon (1988), con la que quedó insatisfecho, y el drama Little Nikita (1988) junto a Sidney Poitier. Para entonces la familia se había mudado más de cuarenta veces desde la infancia de River. En 1987, Phoenix compró un rancho en Micanopy, Florida, cerca de Gainesville, y un terreno en Costa Rica.
Su sexto largometraje fue Running on Empty (1988), de Sidney Lumet, estrenada en español con el título Un lugar en ninguna parte[sin verificar]. Por su papel de Danny Pope, un joven que debe vivir huyendo con sus padres, obtuvo el premio del National Board of Review al mejor actor de reparto y sendas nominaciones al Globo de Oro y al Óscar en la misma categoría. Con dieciocho años, se convirtió en uno de los nominados más jóvenes de la historia del Óscar. Durante la ceremonia, se levantó de un salto cuando Kevin Kline ganó la estatuilla. Su madre, Arlyn, recordó haber tenido que detenerlo para que no corriera a abrazar a Kline, porque a River no se le había pasado por la cabeza que él no había ganado.[7]
3.3. Ídolo juvenil y copa en Venecia[editar]
En 1989 interpretó a un joven Indiana Jones en el prólogo de Indiana Jones y la última cruzada, tercera entrega de la franquicia dirigida por Steven Spielberg. En 1990 fue fotografiado por Bruce Weber para Vogue y participó en una campaña publicitaria de Gap. Ese año protagonizó junto a Kevin Kline, Tracey Ullman, Joan Plowright y Keanu Reeves la comedia I Love You to Death, conocida en español como Te amaré hasta que te mate[sin verificar].
En 1991 coprotagonizó con Lili Taylor la película independiente Dogfight, ambientada en San Francisco. Interpretó a un joven marine estadounidense en la víspera de su envío a Vietnam en noviembre de 1963. Taylor comentó después que a Phoenix le resultó incómodo habitar aquella psique, por ser muy distinta a su forma de ser.
Ese mismo año se reunió con Keanu Reeves en My Own Private Idaho, de Gus Van Sant. Su personaje, Michael Waters, es un estafador callejero gay que busca a su madre. La crítica lo consideró un punto alto de su carrera. Por este papel ganó la Copa Volpi al mejor actor en el Festival Internacional de Cine de Venecia de 1991, el premio Independent Spirit al mejor protagonista masculino y el premio de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine al mejor actor. La película ayudó a acercar el cine queer al público general y consolidó la imagen de Phoenix como actor con potencial vanguardista. En ese período comenzó a consumir marihuana, cocaína y heroína con algunos amigos.[8]
A comienzos de los años noventa, George Lucas se acercó a Phoenix para que retomara su papel de Indiana Jones joven en la serie The Young Indiana Jones Chronicles. Phoenix rechazó la oferta porque no quería volver al medio televisivo. El personaje fue interpretado finalmente por Corey Carrier y, para otras edades, por Sean Patrick Flannery.
3.4. Últimos rodajes[editar]
En 1992 Phoenix trabajó con Robert Redford y Sidney Poitier en el thriller de espionaje Sneakers. Poco después comenzó la producción del western fantasmagórico Silent Tongue, de Sam Shepard, estrenada en 1994 bajo el título en español Lengua silenciosa[sin verificar]. Perdió ante Brad Pitt el papel de Paul en A River Runs Through It.
En 1993 rodó The Thing Called Love, de Peter Bogdanovich, ambientada en el mundo de la música country. Fue su última película completada antes de la muerte. Durante la producción inició una relación con su coprotagonista Samantha Mathis. También participó en Even Cowgirls Get the Blues (1993), de Gus Van Sant, en el papel de Pilgrim.
Su último proyecto fue el drama Dark Blood, junto a Judy Davis y Jonathan Pryce. Phoenix murió cuando solo faltaban tres semanas para terminar las tomas interiores, después de haber pasado entre seis y siete semanas en Utah. La película quedó inconclusa y no se estrenó hasta 2012, cuando se completó con material existente.
3.5. Proyectos no realizados[editar]
La muerte de Phoenix alteró varios proyectos en desarrollo:
- Tenía previsto comenzar dos semanas después de su muerte el rodaje de Interview with the Vampire (1994), de Neil Jordan, en el papel de Daniel Molloy, el entrevistador. El papel fue a Christian Slater, quien donó la totalidad de su salario de 250.000 dólares a dos organizaciones benéficas apoyadas por Phoenix: Earth Save y Earth Trust. La película lleva una dedicatoria a Phoenix tras los créditos finales.
- The Guardian consideró probable que después hubiera aparecido como hijo de Susan Sarandon en Safe Passage (1994), papel que recayó en Sean Astin.
- Había firmado el papel principal de Broken Dreams, guion de John Boorman y Neil Jordan, con Winona Ryder. El proyecto quedó suspendido; en 2012 se anunció que Caleb Landry Jones retomaría el papel.
- Gus Van Sant lo había convencido de interpretar a Cleve Jones en la planeada película Milk, que originalmente iba a rodarse a comienzos de los años noventa. El papel fue interpretado por Emile Hirsch en 2008.
- Van Sant contó también que hubo un proyecto sobre Andy Warhol con Phoenix, por el parecido de River con Warhol en su juventud, aunque nunca avanzó.
- Phoenix quería interpretar a Jim Carroll en la adaptación de The Basketball Diaries. El proyecto se suspendió varias veces y finalmente se filmó en 1995 con Leonardo DiCaprio como protagonista.
- Expresó interés por interpretar al poeta francés Arthur Rimbaud en Total Eclipse, de Agnieszka Holland. El papel fue para Leonardo DiCaprio. Algunas fuentes fechan la película en 1995 y otras en 1996.[9]
- Según CinemaBlend, James Cameron consideró a Phoenix como opción original para el papel de Jack Dawson en Titanic (1997), finalmente interpretado por Leonardo DiCaprio.
- El escritor de cómics Lee Marrs afirmó en 2023 que Lucasfilm consideró durante un tiempo continuar la serie de Indiana Jones con Phoenix como un Indy más joven, una de las razones por las que Dark Horse Comics mantenía su línea de cómics. La muerte del actor puso fin a esa opción.
4. Música[editar]
Aunque la carrera cinematográfica de Phoenix generaba la mayor parte de los ingresos familiares, amigos y allegados coincidían en que su verdadera pasión era la música. Fue cantante, compositor y guitarrista. Empezó a aprender a tocar la guitarra de forma autodidacta a los cinco años. En una entrevista de 1988 afirmó que el traslado de la familia a Los Ángeles cuando él tenía nueve años buscaba, en parte, que él y su hermana se convirtieran en artistas discográficos. Según su relato, la publicidad llegó por motivos económicos y la actuación se volvió un camino natural.
Antes de conseguir representante, Phoenix y sus hermanos intentaron abrirse camino en la música tocando versiones en las calles del distrito de Westwood, en Los Ángeles, a menudo dispersados por la policía porque el público bloqueaba la acera. Con los primeros frutos de su éxito en el cine ahorró 650 dólares para comprar una guitarra, con la que compuso lo que describió como «folk-rock etéreo y progresivo».
Durante el rodaje de A Night in the Life of Jimmy Reardon, en 1986, escribió y grabó la canción «Heart to Get» para los créditos finales. 20th Century Fox la retiró de la película terminada, pero el director William Richert la repuso en su versión del director. En aquel rodaje conoció a Chris Blackwell, de Island Records, lo que después le aseguró un contrato de desarrollo de dos años con el sello.
Phoenix prefería la colaboración a la carrera solista, por lo que se centró en formar una banda. Aleka's Attic se formó en 1987 con su hermana Rain. El grupo mantuvo la postura de no utilizar el nombre de River para conseguir actuaciones que no fueran benéficas. Su primer lanzamiento fue «Across the Way», coescrita con Josh McKay, publicada en 1989 en el álbum benéfico de PETA Tame Yourself. En 1991, Phoenix escribió y grabó la pieza hablada «Curi Curi» para el álbum TXAI de Milton Nascimento. Ese mismo año, la canción «Too Many Colors» de Aleka's Attic fue utilizada en My Own Private Idaho.
Aleka's Attic se disolvió en 1992, pero Phoenix continuó escribiendo y actuando. Durante el trabajo en The Thing Called Love, en 1993, compuso y grabó «Lone Star State of Mine», que interpreta en la película; la canción no se incluyó en el álbum de la banda sonora. En 1996, el tema de Aleka's Attic «Note to a Friend» apareció en el álbum benéfico In Defense of Animals; Volume II, con Flea, de Red Hot Chili Peppers, en el bajo. Phoenix colaboró con su amigo John Frusciante tras la primera salida de este de Red Hot Chili Peppers, y las canciones «Height Down» y «Well I've Been» se publicaron en el segundo álbum solista de Frusciante, Smile from the Streets You Hold (1997).
Fuera de la grabación, Phoenix fue inversor en la House of Blues original, fundada por su amigo y coprotagonista en Sneakers, Dan Aykroyd, en Cambridge, Massachusetts. El local abrió al público después de atender a un grupo de personas sin hogar el Día de Acción de Gracias de 1992.
5. Estilo y características[editar]
Phoenix fue descrito por directores y críticos como un intérprete de sensibilidad poco común. Peter Weir distinguía, más allá de su técnica, una cualidad magnética que comparó con la de Laurence Olivier. La crítica de Newsweek sobre My Own Private Idaho destacó la manera en que Phoenix se sumergía en su personaje hasta hacer olvidar que se estaba viendo a un actor.
Su repertorio temprano combinó roles de niño sensible y de joven en transición, con un registro que iba del drama de época al cine independiente. En su trabajo interpretativo, según sus propias declaraciones, buscaba papeles que lo sacaran de la imagen de ídolo adolescente. La elección de personajes como Michael Waters en My Own Private Idaho o el marine de Dogfight mostró esa voluntad de alejarse del encasillamiento comercial.
Su estilo musical se movió entre el folk rock, el rock alternativo y el pop de guitarras, con influencias de la canción de autor y una inclinación por la experimentación que lo acercaba a colaboradores como John Frusciante.
También fue percibido durante años como una figura de vida limpia y compromiso ecológico, una imagen que contrastó con las circunstancias de su muerte y que los medios revisaron tras la autopsia.
6. Activismo y vida pública[editar]
Phoenix fue activista por los derechos de los animales y la protección del medio ambiente. Fue vegano desde los siete años y portavoz destacado de PETA, organización que le otorgó su premio humanitario en 1992 por sus esfuerzos de recaudación de fondos.[10]
Martha Plimpton recordó una cena en Manhattan, cuando ambos tenían quince años, en la que ella pidió cangrejos de caparazón blando. Según su relato, Phoenix salió del restaurante y caminó por Park Avenue llorando; al reencontrarse con ella le expresó el dolor que le causaba que comiera un animal, porque no había logrado inculcarle lo que él consideraba correcto.
En 1990 escribió un ensayo de concienciación ambiental sobre el Día de la Tierra para la revista Seventeen, dirigido a sus seguidores jóvenes. Ayudó financieramente a varias organizaciones ambientalistas y humanitarias, y compró 800 acres (320 hectáreas) de selva tropical en peligro en Costa Rica. Junto con su banda, ofreció con frecuencia conciertos benéficos para grupos ambientales en el área de Gainesville, Florida, además de participar en mítines.
En el plano político, hizo campaña a favor de Bill Clinton en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1992.
7. Vida personal[editar]
7.1. Relaciones[editar]
En febrero de 1986, durante el rodaje de The Mosquito Coast, Phoenix, entonces de quince años, inició una relación con su coprotagonista Martha Plimpton. Se habían conocido un año antes, aunque inicialmente no se agradaron. Volvieron a coincidir en Running on Empty. La relación terminó en junio de 1989. Plimpton atribuyó la ruptura al consumo de drogas de Phoenix y declaró que aprendió que los gritos y las súplicas no lo cambiarían; él tenía que cambiarse a sí mismo y todavía no quería hacerlo. Mantuvieron una amistad cercana hasta la muerte del actor.
Según la novela en clave Pink, del director Gus Van Sant, Phoenix no era un consumidor habitual de drogas, sino ocasional, y su problema más serio era el alcohol. El actor trató de ocultar sus adicciones por temor a que arruinaran su carrera, como ya había afectado su relación con Plimpton.[11]
Durante el último año de su vida, en 1993, salió con su coprotagonista de The Thing Called Love, Samantha Mathis. Mathis estaba con Phoenix la noche de su muerte.
7.2. Consumo de sustancias[editar]
Phoenix comenzó a consumir marihuana, cocaína y heroína con amigos en el período de My Own Private Idaho. Los testimonios de su entorno lo describen como una persona que alternaba la sobriedad con episodios de consumo, y que procuró mantener el problema fuera del foco público.
La descripción de su muerte, recogida más adelante, situó el consumo de drogas en la madrugada del 31 de octubre de 1993 como el desenlace de una fase especialmente intensa, precedida de varios días de consumo en compañía de John Frusciante.
8. Muerte[editar]
8.1. Los hechos[editar]
A finales de octubre de 1993, Phoenix había regresado a Los Ángeles después de pasar una semana en Nuevo México. Antes había estado en Utah para completar las tomas interiores de Dark Blood.
Según el libro Running with Monsters, de Bob Forrest, Phoenix pasó los días anteriores a su muerte en un atracón de drogas con John Frusciante, de Red Hot Chili Peppers. Ambos consumían cocaína y heroína y llevaban varios días sin dormir.
En la noche del 30 de octubre de 1993, Phoenix acudió a The Viper Room, un club nocturno de West Hollywood parcialmente propiedad de Johnny Depp. Lo acompañaban su novia, Samantha Mathis, su hermano Joaquin y su hermana Rain. Iba a actuar con la banda P, que incluía a Flea y John Frusciante, Gibby Haynes, Al Jourgensen y Depp.
Durante la actuación de P, Phoenix se acercó a Bob Forrest y le dijo que no se sentía bien y que creía haber sufrido una sobredosis. Forrest le respondió que no parecía una sobredosis, porque podía ponerse de pie y hablar, y se ofreció a llevarlo a casa. Phoenix se negó, diciendo que se sentía mejor. Poco después se produjo una conmoción en el club: Samantha Mathis gritaba mientras el actor yacía en la acera con convulsiones. Al no poder determinar si respiraba, Joaquin llamó al 911 y Rain le practicó respiración boca a boca.
Gibby Haynes relató que la banda estaba interpretando la canción «Michael Stipe» cuando Phoenix estaba afuera del local con convulsiones. Al conocerse la noticia, Flea abandonó el escenario y salió corriendo. Los paramédicos encontraron a Phoenix cianótico, en paro cardíaco y con asistolia. Le administraron medicamentos para intentar reiniciar el corazón. Cuando llegó la ambulancia, el actor seguía vivo y Flea lo acompañó al Centro Médico Cedars-Sinaí. Los intentos de reanimación en el hospital no tuvieron éxito. Fue declarado muerto a la 1:51 a. m., hora del Pacífico, del 31 de octubre de 1993, a los 23 años.
Samantha Mathis declaró años más tarde que, durante su relación, Phoenix se mantenía sobrio, pero que en los momentos previos a la muerte supo que «algo estaba pasando». Según su testimonio, no vio a nadie consumir drogas esa noche, pero River estaba drogado de una manera que la hizo sentir incómoda. Añadió que la heroína que lo mató no apareció hasta que estuvieron en el Viper Room y que, al salir del baño, vio a Phoenix forcejeando con otro hombre. Los porteros sacaron a ambos del club. Mathis gritó al otro hombre; alguien respondió: «Déjalo en paz, estás arruinando su efecto». Para entonces, Phoenix había caído al suelo y había comenzado a convulsionar.[12]
8.2. Autopsia y consecuencias[editar]
El informe forense, divulgado en noviembre de 1993, encontró altas concentraciones de morfina y cocaína en la sangre, además de otras sustancias en menores concentraciones. La causa de muerte fue «intoxicación aguda por múltiples drogas».[13] El informe mencionó asimismo restos de marihuana, benzodiazepina y propoxifeno. Un portavoz de la oficina del forense señaló que las cantidades de cocaína y morfina halladas eran, cada una por separado, suficientes para causar la muerte.
Tras la muerte, The Viper Room se convirtió en un santuario improvisado: seguidores y dolientes dejaron flores, fotografías y velas en la acera, y mensajes de grafiti en las paredes. En la ventana se colocó un cartel de condolencias a la familia y de cierre temporal. El club permaneció cerrado una semana. Johnny Depp continuó cerrando el local cada 31 de octubre hasta que vendió su participación en 2004.
El 24 de noviembre de 1993, Arlyn Phoenix, quien después cambió su nombre a Heart, publicó en Los Angeles Times una carta abierta sobre la vida y la muerte de su hijo. En ella afirmaba que River no era un consumidor habitual de drogas y que acababa de llegar de la «belleza prístina» de Utah, lejos de la escena de clubes de Los Ángeles. Consideraba que la excitación de la fiesta de Halloween superaba su experiencia y control habituales. La carta concluía:
«Sus amigos, compañeros de trabajo y el resto de nuestra familia saben que River no era un consumidor habitual de drogas. [...] ¿Cuántas otras hermosas almas jóvenes, que permanecen anónimas para nosotros, han muerto por consumir drogas de forma recreativa? Es mi oración que la partida de River de esta manera centre la atención del mundo en cuán dolorosamente se están desgastando los espíritus de su generación. [...] River causó una gran impresión durante su vida en la Tierra. Encontró su voz y encontró su lugar. E incluso River, que tenía el mundo entero a su alcance para escucharlo, sintió una profunda frustración porque nadie escuchó. ¿Qué va a hacer falta? Chernóbil no fue suficiente. Exxon Valdez no fue suficiente. Una guerra sangrienta por el petróleo no fue suficiente. Si el fallecimiento de River abre nuestro corazón global, entonces doy gracias, querido hijo amado, por otro regalo más para todos nosotros».
Phoenix fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el rancho familiar de Micanopy, Florida.
9. Palmarés y reconocimientos[editar]
[ Desplegar / Plegar: Premios y nominaciones ]
| Año | Premio | Categoría | Trabajo | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| 1984 | Premios Young Artist | Mejor actuación joven en una serie dramática | Seven Brides for Seven Brothers | Ganador |
| 1982 | Premios Young Artist | Mejor actuación joven en una nueva serie de televisión | Seven Brides for Seven Brothers | Nominado |
| 1988 | National Board of Review | Mejor actor de reparto | Running on Empty | Ganador |
| 1989 | Premios Óscar | Mejor actor de reparto | Running on Empty | Nominado |
| 1989 | Premios Globo de Oro | Mejor actor de reparto | Running on Empty | Nominado |
| 1991 | Festival Internacional de Cine de Venecia | Copa Volpi al mejor actor | My Own Private Idaho | Ganador |
| 1991 | Premios Independent Spirit | Mejor protagonista masculino | My Own Private Idaho | Ganador |
| 1991 | Sociedad Nacional de Críticos de Cine | Mejor actor | My Own Private Idaho | Ganador |
| 1992 | PETA | Premio Humanitario | Activismo | Ganador |
La Copa Volpi de 1991 fue el reconocimiento más visible de su carrera adulta. La prensa destacó que, a los veintiún años, Phoenix era uno de los ganadores más jóvenes del Independent Spirit al mejor protagonista masculino.
10. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La relación de Phoenix con América Latina y el mundo hispanohablante se remonta a su primera infancia. Entre los tres y los siete años, según varias fuentes, vivió en Venezuela, Puerto Rico y México; la escala venezolana está particularmente documentada por su paso por Caracas con los Niños de Dios.[14] Esa etapa, breve y poco vinculada a su carrera artística posterior, ha formado parte del relato biográfico del actor en medios de habla hispana.
Varias de sus películas se han distribuido en español con títulos propios. Stand by Me circuló como Cuenta conmigo, Running on Empty como Un lugar en ninguna parte, I Love You to Death como Te amaré hasta que te mate y Silent Tongue como Lengua silenciosa. Indiana Jones y la última cruzada se estrenó directamente con su título en español. Los nombres exactos de los actores de doblaje hispanoamericano no se consignan aquí por no disponer de fuentes contrastadas para esta versión del documento.
La figura de Phoenix sigue siendo referida en la prensa en español sobre cine juvenil y cultura pop de los años ochenta y noventa, a menudo junto a la de su hermano Joaquin, cuya carrera ha tenido gran proyección en toda Hispanoamérica.
11. Legado[editar]
La muerte de Phoenix a los veintitrés años provocó una cobertura mediática considerable e instaló comparaciones con la de James Dean, tanto por la juventud como por la interrupción súbita de una carrera ascendente. Un columnista de The Independent lo llamó «el James Dean vegano», una fórmula que resumía la mezcla de admiración interpretativa y compromiso personal que se le atribuía.[15]
Su actuación en My Own Private Idaho es habitualmente señalada como un momento relevante para la visibilidad del cine queer en los años noventa. La película y su recepción contribuyeron a afianzarlo como un actor con capacidad de protagonista y sensibilidad de cine independiente.
La publicación póstuma de canciones de Aleka's Attic y de sus colaboraciones con John Frusciante mantuvo vivo el interés por su faceta musical. Su familia también ha sostenido su memoria pública: su madre, Heart Phoenix, publicó escritos y participó en actividades ligadas al legado del actor, y Joaquin Phoenix ha hablado en diversas entrevistas sobre la influencia de su hermano.
The Viper Room permanece asociado a su figura, y el cierre anual del local cada 31 de octubre durante años fue uno de los recordatorios más visibles del suceso. La prensa de cine y los recuentos de biografías truncadas siguen incluyendo a River Phoenix como un ejemplo temprano de los peligros de la fama juvenil en Hollywood, aunque su obra ha mantenido una valoración propia, independiente de las circunstancias de su muerte.
Las fechas de nacimiento de los hermanos provienen de las biografías citadas en las ediciones inglesa y española de Wikipedia. La media hermana paterna, Jodean, nació en 1964 y no suele aparecer en los árboles genealógicos centrados en la familia Phoenix. ↩︎
El nombre «River» no proviene de un río concreto de Oregón, sino de la imagen del río como símbolo en la novela Siddhartha. El segundo nombre «Jude» fue un homenaje de sus padres a The Beatles, no una referencia bíblica directa. ↩︎
La dislexia de Phoenix no fue confirmada por un diagnóstico público exhaustivo; la afirmación procede del director George Sluizer, que trabajó con él en Dark Blood, y de la película temprana Backwards: The Riddle of Dyslexia, en la que Phoenix interpretó a un niño con este trastorno. ↩︎
La edición inglesa de Wikipedia sostiene que Phoenix vivió en Venezuela, Puerto Rico y México entre los tres y los siete años. La edición española da mayor peso a la estancia en Caracas. No es raro que las biografías del actor simplifiquen la lista de países o fechas. ↩︎
La entrevista de Details de noviembre de 1991 es la fuente primaria de la declaración sobre los cuatro años. Algunos medios la reprodujeron sin contexto; en 2019 Joaquin Phoenix la calificó de broma y dijo que River estaba «muy cansado de que la prensa le hiciera preguntas ridículas». ↩︎
La cita de Peter Weir fue recogida por The Independent en un reportaje de 1993. En el original inglés, Weir marcaba distancia entre la capacidad actoral y una cualidad adicional que, según él, Phoenix tenía. ↩︎
La anécdota de Kevin Kline proviene de un perfil publicado en Esquire en 1994. El equilibrio entre anécdota simpática y dato verificable es aquí doble: está claro que Phoenix asistió a la ceremonia de 1989 y que Kline fue el ganador en su categoría. ↩︎
Según People, el consumo de marihuana, cocaína y heroína comenzó en el entorno del rodaje y la promoción de My Own Private Idaho. Los testimonios no precisan una fecha única de inicio. ↩︎
La discrepancia de fechas se debe a que Total Eclipse se proyectó por primera vez en 1995 y se estrenó comercialmente en varios mercados en 1996. ↩︎
PETA ha recordado a Phoenix como uno de sus portavoces más conocidos de comienzos de los años noventa. El premio humanitario de 1992 aparece en fuentes biográficas, aunque la organización no siempre mantiene un listado público retrospectivo completo. ↩︎
Pink, publicada por Gus Van Sant en 1998, es una novela en clave: los nombres y situaciones están ficcionalizados, aunque los lectores y la crítica la han leído en parte como un retrato del círculo de My Own Private Idaho. ↩︎
Las declaraciones de Samantha Mathis fueron publicadas por The Guardian y USA Today en octubre de 2018, al cumplirse veinticinco años de la muerte. Su relato es el principal testimonio público de lo ocurrido dentro y fuera del local. ↩︎
El informe del forense del condado de Los Ángeles fijó la causa de la muerte como intoxicación aguda por múltiples drogas. Las autoridades no imputaron a nadie por suministro o negligencia en el caso, y la investigación mediática se centró en la combinación de cocaína y opiáceos. ↩︎
La versión española de Wikipedia sitúa a la familia en Caracas con los Niños de Dios. La inglesa amplía la etapa a Puerto Rico y México. Ambas coinciden en que la estancia fue breve y terminó con la desilusión de los padres. ↩︎
La fórmula «el James Dean vegano» procede de un artículo de The Independent publicado pocos días después de la muerte. La comparación se repitió en numerosos obituarios de la época. ↩︎