Sistema Internacional de Unidades

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Sistema Internacional de Unidades (SI)
Símbolo	SI
Nombre en francés	Système international d'unités
Organismo rector	Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) / Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM)
Adopción inicial	1960 por la 11.ª CGPM
Última revisión	Aprobada el 16 de noviembre de 2018; en vigor desde el 20 de mayo de 2019
Sistema del que deriva	Sistema métrico decimal

Unidades básicas del SI

Símbolo	Unidad	Magnitud física
s	segundo	tiempo
m	metro	longitud
kg	kilogramo	masa
A	amperio	intensidad de corriente eléctrica
K	kelvin	temperatura termodinámica
mol	mol	cantidad de sustancia
cd	candela	intensidad luminosa

Constantes definitorias desde 2019

Constante	Valor fijado
Frecuencia de transición hiperfina del cesio 133 (Δν_Cs)	9 192 631 770 Hz
Velocidad de la luz en el vacío (c)	299 792 458 m/s
Constante de Planck (h)	6.626 070 15 × 10⁻³⁴ J·s
Carga elemental (e)	1.602 176 634 × 10⁻¹⁹ C
Constante de Boltzmann (k)	1.380 649 × 10⁻²³ J/K
Constante de Avogadro (N_A)	6.022 140 76 × 10²³ mol⁻¹
Eficacia luminosa de radiación monocromática de 540 × 10¹² Hz (K_cd)	683 lm/W

1. Resumen[editar]

El Sistema Internacional de Unidades (en francés Système international d'unités), abreviado SI, es un sistema de unidades de medida constituido por siete unidades básicas —metro, kilogramo, segundo, kelvin, amperio, mol y candela— que definen las magnitudes físicas fundamentales elegidas por convención. A partir de esas unidades básicas, mediante combinaciones algebraicas, se obtienen las unidades derivadas, que permiten expresar cualquier otra magnitud física. El SI es la versión moderna del sistema métrico decimal y, por ello, también se le conoce genéricamente como sistema métrico.

Se trata del sistema de unidades vigente en casi todos los países del mundo y constituye la referencia internacional para las indicaciones de los instrumentos de medición. Su importancia radica en que las unidades actuales se basan en fenómenos físicos fundamentales, lo que permite construir y calibrar instrumentos similares en lugares distantes sin necesidad de duplicar ensayos. Esto garantiza que los productos objeto de transacciones en el comercio internacional sean intercambiables y cumplan las características requeridas.

El SI fue creado en 1960 por la 11.ª Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM). En ese momento se reconocieron seis unidades físicas básicas —las actuales excepto el mol—, y en 1971 se añadió el mol. Entre los años 2006 y 2009 se armonizó el Sistema Internacional de Magnitudes, a cargo de la ISO y la CEI, con el SI, dando lugar a la norma ISO/IEC 80000. La revisión más profunda de su historia fue aprobada por unanimidad en la 26.ª CGPM el 16 de noviembre de 2018, entrando en vigor el 20 de mayo de 2019, coincidiendo con el Día Mundial de la Metrología.

2. Historia[editar]

2.1 Antecedentes: el sistema métrico decimal[editar]

El SI es heredero directo del sistema métrico decimal, nacido en Francia a finales del siglo XVIII. La Revolución Francesa impulsó la creación de un sistema de medidas racional, basado en la naturaleza y no en patrones locales. El metro se definió originalmente como la diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre, y el kilogramo como la masa de un decímetro cúbico de agua en condiciones determinadas. La convención de 1875, conocida como Convención del Metro, estableció órganos internacionales permanentes para la metrología: la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM), el Comité Internacional de Pesas y Medidas (CIPM) y la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM). El tratado de 1875 es considerado el más antiguo que sigue en vigor.

Durante casi un siglo, el sistema métrico convivió con otros sistemas de unidades. El desarrollo de la electricidad y de la física moderna en el siglo XIX y principios del XX llevó a la aparición de numerosas unidades y subsistemas: unidades electromagnéticas, unidades térmicas, unidades fotométricas, etc. La necesidad de una estructura única, coherente y aceptada internacionalmente condujo a la creación del SI.

2.2 Creación del SI (1960)[editar]

La 11.ª CGPM, celebrada en 1960, adoptó formalmente el nombre Sistema Internacional de Unidades y estableció un conjunto inicial de unidades básicas: metro, kilogramo, segundo, amperio, kelvin y candela. Las definiciones de estas unidades estaban ligadas, en mayor o menor medida, a patrones materiales o a fenómenos físicos concretos. Por ejemplo, el metro se definía a partir de la longitud de onda de una radiación del criptón 86, y el kilogramo se definía mediante el prototipo internacional del kilogramo, un cilindro de platino e iridio conservado en el BIPM.

2.3 Incorporación del mol (1971)[editar]

El mol fue añadido como séptima unidad básica en la 14.ª CGPM, en 1971, para dar coherencia a la medición de la cantidad de sustancia en química. Con ello, el SI pasó a tener las siete unidades básicas actuales. La definición original del mol estaba basada en el número de átomos contenidos en 0.012 kilogramos de carbono 12.

2.4 Redefinición de 2018-2019[editar]

La revisión más importante del SI fue aprobada por unanimidad en la 26.ª CGPM, el 16 de noviembre de 2018, y entró en vigor el 20 de mayo de 2019, coincidiendo con el Día Mundial de la Metrología, que conmemora la firma de la Convención del Metro en 1875. A partir de esa fecha, las siete unidades básicas dejaron de depender de patrones materiales y pasaron a definirse fijando valores numéricos exactos de siete constantes de la naturaleza. El cambio más visible fue el abandono del prototipo internacional del kilogramo: el kilogramo ya no es la masa de un objeto físico, sino que se define a partir de la constante de Planck.

Las siete constantes definitorias del SI revisado son:

la frecuencia de la transición hiperfina del estado fundamental no perturbado del átomo de cesio 133 (Δν_Cs) = 9 192 631 770 Hz;
la velocidad de la luz en el vacío (c) = 299 792 458 m/s;
la constante de Planck (h) = 6.626 070 15 × 10⁻³⁴ J·s;
la carga elemental (e) = 1.602 176 634 × 10⁻¹⁹ C;
la constante de Boltzmann (k) = 1.380 649 × 10⁻²³ J/K;
la constante de Avogadro (N_A) = 6.022 140 76 × 10²³ mol⁻¹;
la eficacia luminosa de la radiación monocromática de frecuencia 540 × 10¹² Hz (K_cd) = 683 lm/W.

Con esta redefinición, el SI se desligó por completo de artefactos físicos y pasó a ser un sistema basado exclusivamente en constantes físicas. Ello mejora la estabilidad a largo plazo y permite, en principio, que laboratorios de metrología de todo el mundo realicen materializaciones de las unidades sin necesidad de compararse con un patrón central.

3. Unidades básicas[editar]

Las siete unidades básicas del SI expresan magnitudes físicas fundamentales. A partir de ellas se determinan el resto de las unidades (derivadas). Cada unidad básica tiene un símbolo estandarizado y una definición técnica que, desde 2019, se apoya en una constante física fijada.

Segundo (s). El segundo se define fijando el valor numérico de la frecuencia de la transición hiperfina del estado fundamental no perturbado del átomo de cesio 133, Δν_Cs, en 9 192 631 770, cuando se expresa en Hz, igual a s⁻¹. Es la duración de 9 192 631 770 periodos de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio 133.^[1]

Metro (m). Se define fijando el valor numérico de la velocidad de la luz en el vacío, c, en 299 792 458, cuando se expresa en m·s⁻¹. Es la longitud del trayecto recorrido por la luz en el vacío durante un intervalo de tiempo de 1/299 792 458 de segundo.

Kilogramo (kg). Se define fijando el valor numérico de la constante de Planck, h, en 6.626 070 15 × 10⁻³⁴, cuando se expresa en J·s, igual a kg·m²·s⁻¹. El kilogramo es la única unidad básica cuyo nombre incluye un prefijo de múltiplo (kilo); ello se ha conservado por razones históricas.^[2]

Amperio (A). Se define fijando el valor numérico de la carga elemental, e, en 1.602 176 634 × 10⁻¹⁹, cuando se expresa en C, igual a A·s. Es la corriente eléctrica correspondiente al flujo de 1/(1.602 176 634 × 10⁻¹⁹) ≈ 6.241 509 074 × 10¹⁸ cargas elementales por segundo.

Kelvin (K). Se define fijando el valor numérico de la constante de Boltzmann, k, en 1.380 649 × 10⁻²³, cuando se expresa en J·K⁻¹. Es igual a la variación de temperatura termodinámica que da lugar a una variación de energía térmica kT de 1.380 649 × 10⁻²³ J.

Mol (mol). Cantidad de sustancia de exactamente 6.022 140 76 × 10²³ entidades elementales especificadas.^[3] Esta cifra es el valor numérico fijo de la constante de Avogadro, N_A, cuando se expresa en mol⁻¹.

Candela (cd). Se define fijando el valor numérico de la eficacia luminosa de la radiación monocromática de frecuencia 540 × 10¹² Hz, K_cd, en 683, cuando se expresa en lm·W⁻¹. Es la intensidad luminosa, en una dirección dada, de una fuente que emite radiación monocromática de esa frecuencia y tiene una intensidad radiante en esa dirección de 1/683 W/sr.

4. Unidades suplementarias[editar]

Además de las siete unidades básicas, el SI reconoce dos unidades suplementarias relacionadas con la medición de ángulos:

Unidad (símbolo)	Magnitud física	Expresión en unidades básicas	Definición
radián (rad)	ángulo plano	m/m = 1	Ángulo plano comprendido entre dos radios de un círculo que interceptan un arco de longitud igual a la del radio.
estereorradián (sr)	ángulo sólido	m²/m² = 1	Ángulo sólido que, con vértice en el centro de una esfera, intercepta sobre la superficie un área igual a la de un cuadrado cuyo lado es el radio de la esfera.

Estas dos unidades se consideran derivadas de dimensión 1, pero tienen nombres y símbolos especiales. En el SI revisado, el radián y el estereorradián no son unidades básicas, sino nombres especiales para la unidad 1 cuando se expresan ángulos planos y ángulos sólidos, respectivamente.

5. Unidades derivadas[editar]

Las unidades derivadas se utilizan para expresar magnitudes físicas que tienen una definición matemática en términos de las magnitudes básicas. Todas las magnitudes que no son básicas son derivadas. No debe confundirse el concepto de unidades derivadas con los de múltiplos y submúltiplos, que se aplican tanto a unidades básicas como a derivadas.

Una unidad derivada coherente es aquella que se obtiene mediante una fórmula matemática de la forma:

kg^a · m^b · s^c · A^d · K^f · mol^g · cd^h

donde los exponentes son números reales puros (con dimensión 1). El número 1 se obtiene cuando todos los exponentes son 0, y es la unidad derivada para magnitudes adimensionales. Por ejemplo, el índice de refracción tiene dimensión 1 y se expresa como un número puro.

Ejemplos de unidades derivadas coherentes por análisis dimensional:

Volumen: metro cúbico (m³).
Densidad: kilogramo por metro cúbico (kg/m³).
Aceleración: metro por segundo cuadrado (m/s²), porque la aceleración es la derivada de la velocidad respecto al tiempo.
Fuerza: newton (N), equivalente a kg·m/s², deducida de la segunda ley de Newton F = m·a.
Energía: julio (J), equivalente a N·m, deducida de E = F·d.

5.1 Unidades derivadas con nombres especiales[editar]

El SI reconoce 22 unidades derivadas con nombre especial. Pueden representarse con su nombre especial o con una expresión algebraica en términos de otras unidades. A continuación se listan en una tabla plegable.

[ Desplegar / Plegar tabla de unidades derivadas con nombre especial ]

Magnitud física	Nombre	Símbolo	Expresada en otras unidades	Expresada en unidades básicas	Persona a quien hace referencia
frecuencia	hercio	Hz	—	s⁻¹	Heinrich Rudolf Hertz
fuerza	newton	N	—	m·kg·s⁻²	Isaac Newton
presión	pascal	Pa	N/m²	m⁻¹·kg·s⁻²	Blaise Pascal
energía (incluido calor)	julio	J	N·m	m²·kg·s⁻²	James Prescott Joule
potencia y flujo radiante	vatio	W	J/s	m²·kg·s⁻³	James Watt
carga eléctrica	culombio	C	—	s·A	Charles-Augustin de Coulomb
tensión eléctrica y diferencia de potencial	voltio	V	W/A	m²·kg·s⁻³·A⁻¹	Alessandro Volta
capacitancia	faradio	F	C/V	m⁻²·kg⁻¹·s⁴·A²	Michael Faraday
resistencia eléctrica	ohmio	Ω	V/A	m²·kg·s⁻³·A⁻²	Georg Simon Ohm
conductancia eléctrica	siemens	S	A/V	m⁻²·kg⁻¹·s³·A²	Werner von Siemens
flujo magnético	weber	Wb	V·s	m²·kg·s⁻²·A⁻¹	Wilhelm Eduard Weber
densidad de flujo magnético	tesla	T	Wb/m²	kg·s⁻²·A⁻¹	Nikola Tesla
inductancia	henrio	H	Wb/A	m²·kg·s⁻²·A⁻²	Joseph Henry
temperatura Celsius	grado Celsius	°C	—	K	Anders Celsius
actividad catalítica	katal	kat	—	s⁻¹·mol	—
actividad de un radionucleido	bequerelio	Bq	—	s⁻¹	Henri Becquerel
dosis absorbida	gray	Gy	J/kg	m²·s⁻²	Louis Harold Gray
dosis equivalente	sievert	Sv	J/kg	m²·s⁻²	Rolf Sievert
flujo luminoso	lumen	lm	cd·sr	cd·4π	—
iluminancia	lux	lx	lm/m²	m⁻²·cd·4π	—

Algunas unidades derivadas con nombre especial requieren precaución en su uso. Por ejemplo, el par motor tiene la misma dimensión que la energía, pero se recomienda expresarlo en newton-metro (N·m) en lugar de julio (J). En radiometría se recomienda usar el estereorradián como parte de la unidad cuando intervienen ángulos sólidos para distinguir magnitudes direccionales. El grado Celsius es matemáticamente igual al kelvin, pero se usa solo para expresar diferencias de temperatura y temperatura Celsius, mientras que el kelvin se usa para temperatura termodinámica y diferencias de temperatura.

6. Sistema de unidades coherentes[editar]

Las siete unidades básicas y las unidades derivadas coherentes forman un conjunto de unidades coherentes. Esto significa que al aplicar las fórmulas matemáticas que relacionan magnitudes físicas distintas a valores concretos no se necesitan factores de conversión arbitrarios.

Por ejemplo, en mecánica clásica la energía cinética traslacional de un objeto de masa m y rapidez v está dada por:

E = ½ m v²

Si se toma un automóvil con m = 1500 kg y v = 20 m/s, su energía cinética es:

E = ½ × 1500 kg × (20 m/s)² = 300 000 J

Como las unidades son coherentes, basta multiplicar los valores numéricos por un lado y las unidades por otro, sin factores de conversión adicionales. Si, en cambio, se usaran millas por hora y kilovatios-hora, habría que introducir factores de conversión que no aparecen en la ecuación física y carecen de significado físico.

La coherencia es una de las características más importantes del SI y facilita los cálculos científicos y técnicos, ya que al operar con las fórmulas las unidades se combinan automáticamente para dar la unidad derivada correcta.

7. Prefijos del SI[editar]

Los prefijos del SI se anteponen al nombre o al símbolo de una unidad para formar múltiplos y submúltiplos decimales. Constituyen una herramienta esencial para expresar cantidades muy grandes o muy pequeñas sin recurrir a notaciones incómodas.

Los prefijos estándar del SI, con sus símbolos y factores, se presentan en la siguiente tabla plegable.

[ Desplegar / Plegar tabla de prefijos del SI ]

Prefijo	Símbolo	Factor	Equivalencia decimal
quetta	Q	10³⁰	1 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000
ronna	R	10²⁷	1 000 000 000 000 000 000 000 000 000
yotta	Y	10²⁴	1 000 000 000 000 000 000 000 000
zetta	Z	10²¹	1 000 000 000 000 000 000 000
exa	E	10¹⁸	1 000 000 000 000 000 000
peta	P	10¹⁵	1 000 000 000 000 000
tera	T	10¹²	1 000 000 000 000
giga	G	10⁹	1 000 000 000
mega	M	10⁶	1 000 000
kilo	k	10³	1 000
hecto	h	10²	100
deca	da	10¹	10
—	—	10⁰	1
deci	d	10⁻¹	0.1
centi	c	10⁻²	0.01
mili	m	10⁻³	0.001
micro	µ	10⁻⁶	0.000 001
nano	n	10⁻⁹	0.000 000 001
pico	p	10⁻¹²	0.000 000 000 001
femto	f	10⁻¹⁵	0.000 000 000 000 001
atto	a	10⁻¹⁸	0.000 000 000 000 000 001
zepto	z	10⁻²¹	0.000 000 000 000 000 000 001
yocto	y	10⁻²⁴	0.000 000 000 000 000 000 000 001
ronto	r	10⁻²⁷	0.000 000 000 000 000 000 000 000 001
quecto	q	10⁻³⁰	0.000 000 000 000 000 000 000 000 000 001

Los prefijos quetta, ronna, ronto y quecto fueron añadidos por la CGPM en 20222022^{[sin verificar]} para cubrir las necesidades de la ciencia de datos y la metrología avanzada. Antes de esa adición, los prefijos extremos eran yotta (10²⁴) y yocto (10⁻²⁴).

8. Normas de escritura[editar]

8.1 Símbolos[editar]

Los símbolos de las unidades son entes matemáticos, no abreviaturas. Por ello deben escribirse siempre tal como están establecidos, sin modificación alguna. Las reglas principales son:

Los símbolos van en letra recta (no cursiva), independientemente del tipo de letra del texto adyacente, para diferenciarlos de las variables.
Los prefijos forman parte de la unidad y se anteponen al símbolo sin espacio intermedio. Un prefijo nunca se usa solo y nunca se aplica más de un prefijo a la misma unidad (por ejemplo, no se debe escribir «milimicrómetro» ni «mµ»; debe escribirse «nanómetro» o «nm»).
Los símbolos se escriben en minúsculas, excepto si derivan de un nombre propio, en cuyo caso la primera letra es mayúscula (por ejemplo, W de Watt, Wb de Weber). Como excepción se permite usar la letra «L» como símbolo del litro para evitar confusión con el número 1.
El valor numérico y el símbolo de la unidad deben ir separados por un espacio duro y no deben quedar en líneas diferentes. Ejemplo: «50 m» es correcto; «50m» es incorrecto.
Al no ser abreviaturas, los símbolos no se pluralizan y no van seguidos de punto, salvo al final de una frase. Es incorrecto escribir «kgs» o «kg.»; la única forma correcta es «kg».
No se permite emplear abreviaturas en lugar de los símbolos o nombres de las unidades. Son incorrectos usos como «seg» (en lugar de «s» o «segundo»), «mm cuad.» (en lugar de «milímetro cuadrado» o «mm²»), «cc» (en lugar de «centímetro cúbico» o «cm³») y «mps» (en lugar de «metro por segundo» o «m/s»).
No se pueden mezclar símbolos de unidades con nombres de unidades en una misma expresión, pues los nombres no son entidades matemáticas. Son correctos «50 kHz», «cincuenta kilohercios» y «50 kilohercios»; es incorrecto «cincuenta kHz».

El respeto de estas reglas evita malas interpretaciones. Por ejemplo, «Kg» podría entenderse como kelvin·gramo, ya que «K» es el símbolo del kelvin. El símbolo de segundo es «s» (minúscula y sin punto), no «seg». El amperio nunca se debe abreviar «Amps.», ya que su símbolo es «A». El metro se simboliza con «m» (no «Mt», «M» o «mts.»).

8.2 Nombres[editar]

A diferencia de los símbolos, los nombres de las unidades no están normalizados internacionalmente, sino que dependen de la lengua nacional en que se usen (así lo establece la norma ISO 80000). Según el SI, los nombres de las unidades se consideran siempre sustantivos comunes y se tratan como tales: se escriben con minúscula inicial, incluso si derivan de un nombre propio. Ejemplo: «Expresar en newtons» es correcto; «Expresar en Newtons» es incorrecto. Los nombres de las unidades se pluralizan según las reglas gramaticales del español: pascales, vatios, julios.

En los nombres de unidades de temperatura como grado Celsius (°C) o grado Fahrenheit (°F), la unidad es «grado» y el apellido del científico actúa como modificador, por lo que va con mayúscula. En el caso del kelvin, la unidad es «kelvin» (K) y no «grado Kelvin» (°K); su nombre se escribe con minúscula inicial como sustantivo común, aunque el símbolo es mayúscula por derivar de un nombre propio.

8.3 Números[editar]

La normativa del SI recomienda que los dígitos se agrupen en grupos de tres, tanto a la derecha como a la izquierda del separador decimal, sin usar comas ni puntos en los espacios entre grupos. El número completo debe quedar en la misma línea. Ejemplo: 123 456 789.987 654 3. La separación en miles con punto o coma es desaconsejable y ajena al SI.

En cuanto al separador decimal, se admite tanto el punto como la coma según la costumbre del país. Sin embargo, la Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE) recomendó en 2010 el uso del punto decimal en el caso del español con el fin de unificar el idioma.

9. Unidades ajenas al SI aceptadas para su uso[editar]

El BIPM reconoce algunas unidades que no pertenecen al SI, pero que se aceptan para su uso con él por su importancia práctica, histórica o por estar ampliamente difundidas. Entre ellas se cuentan:

Magnitud	Nombre	Símbolo	Valor en unidades SI
masa	tonelada	t	1 t = 1 Mg = 1000 kg
volumen	litro	L, l	1 L = 1 dm³ = 0.001 m³
superficie	área	a	1 a = 1 dam² = 100 m²
superficie	hectárea	ha	1 ha = 100 a = 10 000 m²
ángulo plano	grado sexagesimal	°	1° = (π/180) rad
ángulo plano	minuto de arco	′	1′ = (1/60)° = (π/10 800) rad
ángulo plano	segundo de arco	″	1″ = (1/60)′ = (π/648 000) rad
tiempo	minuto	min	1 min = 60 s
tiempo	hora	h	1 h = 60 min = 3600 s
tiempo	día	d	1 d = 24 h = 86 400 s

El uso de estas unidades es compatible con el SI, aunque no formen parte de él. Por ejemplo, en la agricultura se emplea la hectárea; en la aviación y la navegación, las horas y los minutos; en la medición de ángulos, el grado sexagesimal. La nota de la ISO 31 recomienda dividir el grado sexagesimal en decimales en lugar de usar minutos y segundos, pero para navegación y topografía el minuto de arco tiene la ventaja de corresponder aproximadamente a una milla náutica en la superficie terrestre.

10. Adopción legal en países hispanohablantes[editar]

El SI puede usarse legalmente en cualquier país, incluso donde aún no se ha implantado como sistema exclusivo. En muchos países su uso es obligatorio. La adopción del SI en el mundo hispanohablante siguió trayectorias diferentes, vinculadas a la historia del sistema métrico decimal en cada país.

Argentina. El sistema métrico decimal se adoptó en 1863 mediante la ley 52, promulgada durante la presidencia de Bartolomé Mitre. Posteriormente se actualizó legalmente al SI mediante la ley N.º 19.511, sancionada el 2 de marzo de 1972, conocida como Sistema Métrico Legal Argentino (SIMELA).
Chile. Se adoptó el sistema métrico decimal el 29 de enero de 1848 según la Ley de Pesas y Medidas.
Colombia. Se adoptó mediante el decreto de la República N.º 2416 del 9 de diciembre de 1971. El gobierno nacional instituyó al ICONTEC como ente nacional encargado de su regulación y verificación.
Ecuador. Se adoptó mediante la Ley N.º 1.456 de Pesas y Medidas, promulgada en el Registro Oficial N.º 468 del 9 de enero de 1974.
España. El Real Decreto de 14 de febrero de 1879 estableció la obligatoriedad del sistema métrico a partir de julio de 1880. El Sistema Internacional fue implantado como sistema legal por la Ley 3/85 de 18 de marzo de 1985. La última actualización normativa se publicó en 2009 mediante el Real Decreto 2032/2009.
México. La inclusión se ejecutó al unirse al Tratado del Metro en 1890, durante la presidencia de Porfirio Díaz. Actualmente su definición y legalización como sistema estándar, legal y oficial están inscritas en la Secretaría de Economía bajo la modalidad de Norma Oficial Mexicana.
Perú. El Sistema Legal de Unidades de Medida del Perú (SLUMP) entró en vigencia por la Ley 23560, del 31 de diciembre de 1982, a partir del 31 de marzo de 1983.
Uruguay. Entró en vigor el uso obligatorio del SI a partir del 1 de enero de 1983, por medio de la ley 15.298.
Venezuela. En 1960 el gobierno nacional aprobó la Convención Internacional relativa al sistema métrico y su reglamento anexo, ratificada el 12 de junio de 1876. En 1981, mediante resolución publicada en la Gaceta Oficial Extraordinaria N.º 2.823 del 14 de julio, se dispusieron la especificación y referencia de las Unidades de Medidas del Sistema Legal Venezolano.

Estas fechas y números de ley provienen de las fuentes oficiales o de textos normativos citados en las referencias; no obstante, conviene verificar las cifras exactas y la vigencia actual de cada norma según los boletines oficiales de cada país.

11. Sistemas tradicionales y el SI[editar]

En muchos países que han adoptado oficialmente el SI, se siguen utilizando sistemas tradicionales de forma no oficial, a menudo con el nombre de una unidad tradicional pero con medidas del sistema internacional. Un ejemplo claro es llamar «libra» a 500 g, práctica conocida como libra métrica. En China, el jīn (斤) se define modernamente como 500 g, aunque históricamente tuvo un valor cercano a 605 g durante más de dos mil años. De manera análoga, la «milla china» (lǐ, 里) fue estandarizada por el gobierno en 500 m.

El proceso de adopción del SI en países que no lo utilizaban exclusivamente ha sido gradual. En Myanmar (Birmania), el Ministerio de Comercio comenzó en 2011 a discutir propuestas para reformar el sistema de medición y adoptar el sistema métrico. En octubre de 2013, el viceministro de comercio anunció que el país se preparaba para adoptar el sistema métrico y comenzó una metrificación completa con asistencia del Instituto Nacional de Metrología de Alemania. Las distancias y los límites de velocidad en las señales de tráfico pasaron a mostrarse en kilómetros por hora, la altura libre en metros, el combustible se mide y vende en litros, y los datos meteorológicos se muestran en grados Celsius, milímetros y kilómetros por hora.

En los países de habla hispana, la persistencia de unidades tradicionales es menor que en otras regiones, pero aún se usan coloquialmente expresiones como «quintal» (a menudo 100 kg o 100 libras, según el país), «arroba», «fanega» o «legua» en contextos rurales o históricos. Estas unidades no forman parte del SI y su valor varía según la región, por lo que el SI recomienda evitarlas en contextos científicos, técnicos y comerciales.

12. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

El SI es el sistema legal de unidades en todos los países hispanohablantes, aunque el grado de implementación práctica varía. En la vida cotidiana, las sociedades hispanoamericanas usan ampliamente el metro, el kilogramo, el litro, el grado Celsius y otras unidades del SI. Sin embargo, persisten algunas expresiones tradicionales en el habla popular, particularmente en el ámbito rural o en la compraventa informal.

En México, el SI está integrado a la normatividad nacional a través de la Norma Oficial Mexicana NOM-008-SCFI-2002^{[sin verificar]}, que establece las definiciones, símbolos y reglas de escritura. En Argentina, el SIMELA es la norma de referencia. En España, el Centro Español de Metrología (CEM) publica la traducción oficial de la 9.ª edición del SI.

La educación en ciencias y la industria en los países hispanohablantes utilizan el SI de manera generalizada. Los laboratorios nacionales de metrología, como el CENAM en México, el INEN en Ecuador, el INM en Colombia o el CEM en España, mantienen patrones nacionales trazables a las constantes del SI y participan en comparaciones internacionales organizadas por el BIPM para asegurar la equivalencia de las mediciones.

El Día Mundial de la Metrología, celebrado el 20 de mayo, conmemora la firma de la Convención del Metro de 1875. En los países hispanohablantes, esa fecha suele ser ocasión de actividades divulgativas y técnicas organizadas por las oficinas nacionales de metrología, universidades y asociaciones de ingeniería.

13. Legado e importancia actual[editar]

El SI es una de las infraestructuras invisibles de la civilización moderna. Su estabilidad y universalidad sustentan el comercio, la industria, la salud, la investigación y la vida cotidiana. Las definiciones basadas en constantes físicas, adoptadas en 2019, representan un cambio conceptual profundo: por primera vez, todas las unidades de base están desligadas de artefactos materiales y pueden, en principio, materializarse en cualquier laboratorio bien equipado.

La revisión de 2018-2019 no alteró los valores de las unidades para la vida práctica: un kilogramo sigue siendo un kilogramo, un metro sigue siendo un metro. Lo que cambió fue la forma de definirlos, eliminando la dependencia de un cilindro de platino e iridio que, pese a las precauciones, podía variar de masa por limpieza, contaminación o desgaste. Ahora la definición está anclada a una constante fundamental, lo que proporciona una base más sólida para la metrología futura.

La armonización con la norma ISO/IEC 80000, completada entre 2006 y 2009, extendió la coherencia del SI al vocabulario y los símbolos empleados en todas las ramas de la ciencia y la técnica. De este modo, el SI no es solo un sistema de unidades, sino un lenguaje común para la medición en todo el planeta.

14. Referencias[editar]

Este artículo se basa en la documentación oficial del BIPM y en las normativas citadas en cada sección. Para verificación de cifras y normas, consultar:

El segundo, así definido, es la unidad de tiempo acorde con la teoría general de la relatividad. Para poder contar con una escala de tiempo coordinado, se combinan las señales de diferentes relojes primarios en diferentes ubicaciones, corregidas por los desplazamientos relativistas de la frecuencia del cesio. Véase Tiempo Atómico Internacional. ↩︎
El kilogramo es la única unidad básica que tiene un prefijo de múltiplo (kilo) en el nombre, que se ha respetado por razones históricas. Los nombres de los múltiplos y submúltiplos decimales de la unidad de masa se forman anteponiendo prefijos a la subdivisión gramo y sus símbolos al símbolo del gramo (g). ↩︎
Cuando se usa el mol, las entidades elementales deben especificarse y pueden ser átomos, moléculas, iones, electrones u otras partículas o grupos especificados de partículas. ↩︎