Stephen Hawking

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Stephen Hawking
Nombre de nacimiento	Stephen William Hawking
Nacimiento	8 de enero de 1942, Oxford, Reino Unido
Fallecimiento	14 de marzo de 2018 (76 años), Cambridge, Reino Unido
Causa de muerte	No revelada públicamente; padecía esclerosis lateral amiotrófica (ELA)^[nota]
Lugar de descanso	Abadía de Westminster, Londres (cenizas)
Nacionalidad	Británica
Educación	University College, Oxford (BA); Trinity Hall, Cambridge (PhD)
Tesis doctoral	Properties of Expanding Universes (1966)
Supervisor doctoral	Dennis Sciama
Estudiantes doctorales	Bruce Allen, Fay Dowker, Malcolm Perry, Bernard Carr, Gary Gibbons, Raymond Laflamme, entre otros
Ocupación	Físico teórico, cosmólogo y divulgador científico
Conocido por	Radiación de Hawking, teoremas de singularidad de Penrose-Hawking, Breve historia del tiempo
Cátedra	Profesor Lucasiano de Matemáticas, Universidad de Cambridge (1979-2009)
Cónyuges	Jane Wilde (matr. 1965; div. 1995^[nota]) Elaine Mason (matr. 1995; div. 2006)
Hijos	3, entre ellos Lucy Hawking
Distinciones	Premio Adams (1966), Medalla Hughes (1976), Medalla Albert Einstein (1979), CBE (1982), Premio Wolf (1988), Premio Príncipe de Asturias de la Concordia (1989), Medalla Copley (2006), Medalla Presidencial de la Libertad (2009), Premio Especial de Física Fundamental (2012), Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento (2015)
Religión	Ateísmo declarado^[nota]

1. Resumen[editar]

Stephen William Hawking (Oxford, 8 de enero de 1942-Cambridge, 14 de marzo de 2018) fue un físico teórico, astrofísico, cosmólogo y divulgador científico británico. Sus aportes más citados son los teoremas sobre singularidades espaciotemporales en la relatividad general, desarrollados junto con Roger Penrose, y la predicción teórica de que los agujeros negros no son completamente negros, sino que emiten radiación térmica. Ese fenómeno se conoce hoy como radiación de Hawking, o a veces radiación de Bekenstein-Hawking, y convirtió a Hawking en una de las figuras centrales de la física teórica de la segunda mitad del siglo XX.

Hawking fue titular de la Cátedra Lucasiana de Matemáticas de la Universidad de Cambridge entre 1979 y su jubilación en 2009, uno de los puestos académicos más prestigiosos del mundo.^[1] Después se mantuvo como director de investigación en el Centro para Cosmología Teórica de la misma universidad. Fue miembro de la Royal Society de Londres, de la Academia Pontificia de las Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, entre otras instituciones. Recibió doce doctorados honoris causa y numerosos premios internacionales.

Desde los 21 años convivió con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad de la motoneurona que fue paralizando su cuerpo de forma progresiva hasta dejarlo casi completamente inmóvil. Sobrevivió más de cinco décadas a un diagnóstico que, por lo general, implica una esperanza de vida mucho más corta. Tras perder el habla, se comunicó mediante un sintetizador de voz controlado por una mejilla; aun así mantuvo una intensa actividad científica y pública.

Como autor de divulgación, alcanzó un éxito comercial inusual para un libro de ciencia. Breve historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros, publicado en 1988, permaneció 237 semanas en la lista de superventas del Sunday Times británico y, para 2009, se estimaba que había vendido unos nueve millones de ejemplares.^[2] Ese éxito lo convirtió en una de las caras más reconocibles de la ciencia contemporánea y en un puente entre la física teórica y el gran público.

2. Primeros años y formación[editar]

2.1 Familia y primeros años[editar]

Stephen William Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, ciudad a la que sus padres se trasladaron desde Londres durante la Segunda Guerra Mundial. La capital británica estaba siendo bombardeada por la Luftwaffe, y la familia buscó un entorno más seguro para el nacimiento de su primer hijo. Su padre, Frank Hawking, era investigador biológico y médico; su madre, Isobel Eileen Hawking, nacida Walker, había estudiado Filosofía, Política y Economía y trabajó como secretaria en un instituto de investigación médica. La madre provenía de una familia de médicos de Glasgow, Escocia.

Después del nacimiento de Stephen, la familia regresó a Londres. Frank Hawking dirigía la división de parasitología del National Institute for Medical Research. En 1950, cuando el padre asumió ese cargo, la familia se estableció en St Albans, Hertfordshire. Los Hawking eran vistos como una familia muy inteligente y algo excéntrica: en las comidas era habitual que cada integrante leyera en silencio su propio libro. Stephen tuvo dos hermanas menores, Philippa y Mary, y un hermano adoptado, Edward.

2.2 Educación escolar[editar]

Hawking comenzó su escolarización en la Byron House School de Highgate, Londres. Años después atribuyó a los métodos progresistas de aquella escuela su tardía alfabetización: según una entrevista al diario Daily Mail, no aprendió a leer hasta los ocho años. En St Albans asistió unos meses a la St Albans High School for Girls, que por entonces admitía niños varones hasta los diez años. Luego pasó por la escuela Radlett y, desde septiembre de 1952, por la St Albans School, tras aprobar el examen conocido como eleven-plus un año antes de lo habitual.

No fue un alumno brillante en sus primeros años escolares, aunque con el tiempo mostró aptitud para las materias científicas. Su profesor de matemáticas Dikran Tahta influyó en su inclinación por la disciplina. Con ayuda de Tahta y de sus compañeros, Hawking construyó una computadora rudimentaria con piezas de relojería, una antigua centralita telefónica y otros componentes reutilizados. También fabricó fuegos artificiales, aeromodelos y barcos en miniatura, y participó en largas discusiones juveniles sobre cristianismo y percepción extrasensorial.

Su familia valoraba la educación, pero los recursos no sobraban. Su padre quería que estudiara en la Westminster School de Londres, pero el joven Hawking enfermó el día del examen de beca y la familia no podía costear la escuela sin ayuda financiera. Permaneció, por tanto, en St Albans. Aquella circunstancia lo mantuvo cerca de un grupo de amigos con los que compartía aficiones técnicas y científicas.

2.3 University College, Oxford[editar]

En octubre de 1959, a los 17 años, ingresó en el University College de la Universidad de Oxford. En un principio quería estudiar matemáticas, inspirado por Tahta, pero su padre prefería que estudiara medicina. Como en aquel momento el college no admitía estudiantes de matemáticas, Hawking se matriculó en ciencias naturales, se especializó en física y obtuvo una beca. Su tutor de física, Robert Berman, diría después de él: «Solo le bastaba saber que se podía hacer algo y él era capaz de hacerlo sin mirar cómo otros lo hacían. Por supuesto, su mente era completamente diferente de la de sus coetáneos».

Durante su etapa en Oxford, Hawking practicó remo como timonel en el equipo del University College Boat Club. Según relató él mismo, el deporte le servía para contrarrestar el aburrimiento que le producía el ritmo académico. En los primeros meses encontró el trabajo «ridículamente fácil»; en sus tres años de carrera calculó haber estudiado alrededor de mil horas, un hábito poco impresionante. Cuando llegaron los exámenes finales, su nota quedó en el límite entre las máximas categorías, por lo que debió presentarse a una prueba oral.

En la prueba oral, según las reconstrucciones biográficas, los examinadores le preguntaron por sus planes. Hawking respondió que si le otorgaban la calificación más alta iría a Cambridge y que, si recibía una inferior, permanecería en Oxford; por tanto, esperaba que le dieran la máxima nota. Los examinadores, según Berman, «eran lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que estaban hablando con alguien mucho más inteligente que la mayoría de ellos». Obtuvo así su título de grado en física.

2.4 Cambridge y diagnóstico[editar]

En octubre de 1962 inició sus estudios de posgrado en el Trinity Hall de Cambridge. Inicialmente se sintió decepcionado: esperaba trabajar con el astrónomo Fred Hoyle, pero le fue asignado como supervisor Dennis Sciama, uno de los fundadores de la cosmología moderna. Al poco tiempo, Hawking comenzó a sentir los primeros síntomas de una enfermedad de la motoneurona. En 1963, con 21 años, recibió el diagnóstico de esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

El diagnóstico inicial fue devastador y Hawking cayó en una depresión. Los médicos le pronosticaron unos dos años de vida, un plazo que luego resultó incorrecto. Con el apoyo de Sciama, regresó al trabajo doctoral. En 1965 escribió su tesis sobre singularidades en la expansión del universo, y en marzo de 1966 obtuvo el doctorado en matemática aplicada y física teórica, con especialización en relatividad general y cosmología. Su tesis, Properties of Expanding Universes, fue aprobada en 1966 y décadas más tarde se convertiría en uno de los documentos más solicitados del repositorio abierto de Cambridge.

3. Trayectoria científica[editar]

3.1 1966-1975: singularidades y radiación de Hawking[editar]

Tras doctorarse, Hawking obtuvo una beca de investigación en el Gonville and Caius College de Cambridge. En 1966, su ensayo «Singularities and the Geometry of Space-Time» compartió el Premio Adams con un trabajo de Roger Penrose. Aquel fue el inicio de una colaboración duradera entre ambos.

A finales de la década de 1960, Hawking y Penrose aplicaron modelos matemáticos basados en la relatividad general de Albert Einstein para estudiar las singularidades espaciotemporales, puntos en los que la curvatura y la densidad se vuelven infinitas y las leyes de la física dejan de ser aplicables. En 1970 publicaron una demostración de que, si el universo obedece la relatividad general y encaja en los modelos cosmológicos estándar de Alexander Friedmann, entonces debió comenzar como una singularidad. Aquel trabajo mostró que las singularidades no son simples curiosidades matemáticas, sino una característica bastante genérica de la relatividad general.

A comienzos de los años setenta, Hawking trabajó con Brandon Carter, Werner Israel y David C. Robinson en el llamado teorema de no pelo, propuesto originalmente por John Archibald Wheeler. De acuerdo con este teorema, un agujero negro queda descrito por propiedades muy simples: masa, momento angular y carga eléctrica, sin importar cómo se formó. En 1973 publicó con George Ellis The Large Scale Structure of Space-Time, una obra técnica que se convirtió en referencia obligada.

En 1973, junto con James Bardeen y Brandon Carter, formuló las cuatro leyes de la mecánica de los agujeros negros, trazando una analogía con las leyes de la termodinámica. Según la segunda ley, el área del horizonte de sucesos de un agujero negro no disminuye, un enunciado que posteriormente fue verificado de manera indirecta mediante observaciones de ondas gravitacionales. La ley fue validada en 2025 a partir del análisis de la fusión de agujeros negros llamada GW250114.^[3]

El aporte más célebre de esa etapa llegó en 1974. Hawking calculó que, al incorporar efectos cuánticos, los agujeros negros debían crear y emitir térmicamente partículas subatómicas. Esa emisión, conocida hoy como radiación de Hawking, implica que los agujeros negros pueden perder energía y, en escalas de tiempo muy largas, evaporarse. La idea fue recibida inicialmente con escepticismo: tras una conferencia de Hawking, el físico John G. Taylor la calificó como «basura absoluta». A finales de la década de 1970, después de la publicación de nuevas investigaciones, el descubrimiento fue ampliamente aceptado como un hito de la física teórica.

También en 1974, Hawking y Bernard Carr propusieron la existencia de agujeros negros primordiales, formados por la extrema densidad del universo primitivo. Hawking sugirió que estos objetos diminutos podrían haberse creado tras el big bang y que, en algunas hipótesis, podrían representar una parte de la materia oscura.

En 1974 fue elegido miembro de la Royal Society de Londres, convirtiéndose en uno de los científicos más jóvenes en lograrlo. Ese mismo año visitó el Instituto de Tecnología de California (Caltech), donde entabló amistad con Kip Thorne. Con Thorne hizo una apuesta científica sobre si la fuente de rayos X Cygnus X-1 era o no un agujero negro. Hawking la consideraba una «póliza de seguro» contra la posibilidad de que los agujeros negros no existieran. Perdió la apuesta en 1990, cuando la evidencia observacional favoreció claramente la interpretación de Cygnus X-1 como agujero negro. Desde entonces mantuvo un vínculo con Caltech y, a partir de 1992, pasó allí alrededor de un mes por año.

3.2 1975-1990: Cátedra Lucasiana y cosmología cuántica[editar]

En 1975 regresó a Cambridge como reader en física gravitacional. La segunda mitad de la década de 1970 fue un período de creciente interés público por los agujeros negros, y Hawking empezó a ser entrevistado con frecuencia. En 1977 fue nombrado profesor con una cátedra en física gravitacional y en 1979 fue elegido Profesor Lucasiano de Matemáticas de Cambridge, cargo que ocupó hasta 2009. Su conferencia inaugural se tituló «¿Está a la vista el fin de la física teórica?» y propuso la supergravedad N=8 como posible vía para resolver varios problemas abiertos.

En esa etapa su estilo científico se volvió más intuitivo y especulativo. «Preferiría ser correcto antes que riguroso», le dijo a Kip Thorne. En 1981 propuso que la información de un agujero negro se pierde de forma irrecuperable cuando este se evapora. Esa idea, conocida como la paradoja de la pérdida de información, chocaba con un principio básico de la mecánica cuántica y provocó un largo debate, incluida la llamada «guerra de los agujeros negros» con Leonard Susskind y Gerard 't Hooft.

En 1981, en una conferencia en la Ciudad del Vaticano, presentó trabajos que sugerían que el universo podía no tener fronteras, es decir, ni un principio ni un final en el sentido ordinario. En 1983, en colaboración con James Hartle, publicó un modelo conocido como estado de Hartle-Hawking o propuesta sin fronteras. En él, la singularidad inicial de los modelos clásicos del big bang se reemplaza por una región parecida al Polo Norte: no se puede viajar al norte del Polo Norte, pero allí no hay un borde. Hawking explicó que, si el universo no tiene fronteras y es autocontenido, no habría habido libertad para elegir cómo comenzó. Inicialmente, la propuesta sin fronteras predecía un universo cerrado, aunque los debates con Neil Turok lo llevaron a admitir que la ausencia de fronteras es coherente también con un universo no cerrado.

En 1985, un trabajo de Hawking sobre la flecha del tiempo sostuvo que, si la propuesta sin fronteras era correcta, el tiempo podría retroceder en una eventual fase de contracción del universo. Cálculos de Don Page y Raymond Laflamme lo llevaron a retirar esa conjetura.

También en los años ochenta, Hawking decidió escribir un libro de divulgación para financiar la educación de sus hijos y los gastos familiares. Firmó con Bantam Books, un sello comercial, y preparó un primer borrador de Breve historia del tiempo en 1984. Uno de los primeros mensajes que produjo con su sintetizador de voz fue una petición a su asistente para que lo ayudara a terminar el libro. Su editor, Peter Guzzardi, lo obligó a explicar sus ideas en lenguaje no técnico, en un proceso que requirió muchas revisiones. El libro se publicó en 1988 y se convirtió en un éxito extraordinario.

3.3 1990-2000: apuestas científicas y divulgación[editar]

En 1992, Hawking propuso la conjetura de protección de la cronología. Según esta idea, las leyes de la física deberían impedir el viaje al pasado y así «hacer la historia segura para los historiadores». Años después, el 28 de junio de 2009, puso a prueba la conjetura de forma irónica: organizó una fiesta abierta para viajeros del tiempo, con comida y bebida, pero la publicitó solo después de que terminó. Nadie asistió.

En 1993 coeditó con Gary Gibbons un libro sobre gravedad cuántica euclidiana y publicó una recopilación de sus artículos sobre agujeros negros y el big bang. En 1994, en el Instituto Newton de Cambridge, Hawking y Penrose dictaron una serie de seis conferencias que en 1996 se publicaron como La naturaleza del espacio y el tiempo.

En 1997, Hawking admitió que había perdido una apuesta pública hecha en 1991 con Kip Thorne y John Preskill del Caltech sobre la conjetura de censura cósmica, relacionada con la posible existencia de singularidades desnudas. Después de descubrir que su concesión podría haber sido prematura, hicieron una apuesta más refinada. Ese mismo año, Thorne, Hawking y Preskill realizaron otra apuesta sobre la paradoja de la información en agujeros negros. Hawking y Thorne sostenían que la información transportada por la radiación de Hawking debía ser «nueva» y no provenir del interior del horizonte de sucesos, mientras que Preskill defendía lo contrario.

La actividad divulgadora de Hawking continuó en esa década. El documental Una breve historia del tiempo, dirigido por Errol Morris, se estrenó en 1991. En 1993 apareció Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos, una colección de artículos, entrevistas y conferencias. En 1997 se emitió la serie televisiva El universo de Stephen Hawking y se publicó el libro complementario.

3.4 2000-2018: últimos trabajos y fama global[editar]

En el siglo XXI, Hawking siguió publicando obras de divulgación: El universo en una cáscara de nuez, en 2001; Brevísima historia del tiempo, escrita con Leonard Mlodinow en 2005; y Dios creó los enteros, en 2006. A partir de 2006, junto con Thomas Hertog, del CERN, y James Hartle, desarrolló la cosmología top-down o descendente. Según esta aproximación, el universo no habría tenido un único estado inicial, sino muchos, y no tendría sentido pretender derivar la configuración actual a partir de un estado inicial concreto.

En 2004, en una conferencia en Dublín, Hawking reconoció que había perdido la apuesta de 1997 con Preskill sobre la información en los agujeros negros. Presentó una solución propia y controvertida: los agujeros negros podrían tener más de una topología. En un artículo de 2005 argumentó que la paradoja se podía analizar examinando todas las historias alternativas del universo, de modo que la pérdida de información en universos con agujeros negros se cancelaría con la de universos sin esa pérdida. En enero de 2014 calificó la supuesta pérdida de información en agujeros negros como su «mayor error». En 2015 matizó que no toda la información se pierde necesariamente cuando algo cae en un agujero negro.

Hawking también participó en el debate sobre el bosón de Higgs. Apostó enfáticamente que la partícula nunca sería encontrada. El bosón de Higgs, pieza clave del mecanismo que da masa a las partículas elementales, fue descubierto en el CERN en julio de 2012, tras la construcción del Gran Colisionador de Hadrones. Hawking admitió de inmediato la derrota y afirmó que Peter Higgs debería ganar el Premio Nobel de Física, cosa que ocurrió en 2013.

En 2007, Hawking y su hija Lucy publicaron La clave secreta del universo, un libro infantil diseñado para explicar física teórica de forma accesible. La obra tuvo varias secuelas. En 2017 creó y presentó Stephen Hawking: Expedition New Earth, un documental sobre colonización espacial emitido como episodio de Tomorrow's World.

A lo largo de su carrera, Hawking supervisó 39 tesis doctorales. En octubre de 2009, al alcanzar la edad de retiro establecida por Cambridge, dejó formalmente la Cátedra Lucasiana. Continuó como director de investigación en el Departamento de Matemática Aplicada y Física Teórica de Cambridge y como investigador distinguido en el Instituto Perimeter de Física Teórica de Ontario, Canadá.

4. Radiación de Hawking y termodinámica de agujeros negros[editar]

El trabajo por el que Hawking es más recordado combina relatividad general y mecánica cuántica. Antes de su investigación, la imagen dominante del agujero negro era la de un objeto que solo absorbe materia y energía. Hawking mostró que, al considerar efectos cuánticos cerca del horizonte de sucesos, un agujero negro debería emitir radiación de forma térmica, como si tuviera una temperatura. Esa emisión recibe hoy el nombre de radiación de Hawking.

La fórmula de Bekenstein-Hawking relaciona la entropía de un agujero negro con el área de su horizonte de sucesos. De acuerdo con la segunda ley de la mecánica de agujeros negros, el área total no disminuye en procesos clásicos. Hawking comprobó que sus propios cálculos sobre la radiación parecían contradecir la segunda ley, aunque respaldaban la idea anterior de Jacob Bekenstein de que los agujeros negros poseen entropía. Finalmente, la emisión de radiación implica que un agujero negro puede perder masa y, en un tiempo larguísimo, evaporarse.

La radiación de Hawking fue polémica en un primer momento. El matemático John G. Taylor la rechazó abiertamente tras una conferencia de Hawking. La aceptación llegó tras la publicación de estudios complementarios, como la derivación mediante integrales de camino de James Hartle y Stephen Hawking en 1976. Desde entonces, la radiación de Hawking se considera uno de los grandes resultados de la física teórica, aunque no ha sido observada directamente en agujeros negros astrofísicos. Se ha intentado reproducirla de manera análoga en sistemas acústicos y ópticos, con resultados parciales y aún discutidos.^[4]

La paradoja de la información es una consecuencia directa de la evaporación de los agujeros negros. Si un agujero negro desaparece, ¿qué ocurre con la información que contenía? En 1981 Hawking sostuvo que la información se perdía de forma irrecuperable, lo que violaría el principio de unitariedad de la mecánica cuántica. El debate enfrentó durante décadas a Hawking con Leonard Susskind y Gerard 't Hooft, quienes defendían que la información debía conservarse. Aunque en 2004 Hawking cambió de posición y reconoció la apuesta con Preskill, el problema sigue siendo uno de los grandes temas abiertos de la gravedad cuántica.

5. Enfermedad y comunicación[editar]

Hawking comenzó a experimentar síntomas de esclerosis lateral amiotrófica (ELA) durante su estancia en Oxford y recibió el diagnóstico en 1963, a los 21 años, poco antes de su primer matrimonio. La ELA es una enfermedad de la motoneurona que produce debilidad muscular progresiva, pérdida del control neuromuscular y parálisis. Los médicos le pronosticaron inicialmente unos dos años de vida. La esperanza media de vida después del diagnóstico se calcula en torno a catorce meses, y la mayoría de los pacientes no supera los cinco años. Hawking vivió más de cincuenta años con la enfermedad, un caso excepcional que los neurólogos consideran fascinante y desconcertante.^[5]

La enfermedad avanzó de forma mucho más lenta de lo esperado. Hawking tuvo dificultades crecientes para caminar y su habla se volvió casi ininteligible. En 1985 se le practicó una traqueotomía, tras lo cual comenzó a utilizar un sintetizador de voz para comunicarse. Con el tiempo fue perdiendo el uso de las extremidades y de la musculatura voluntaria, incluida la fuerza del cuello. Su silla de ruedas estaba controlada por una computadora que manejaba mediante leves movimientos de cabeza y ojos, y componía palabras y frases con la contracción voluntaria de una mejilla. En sus últimos años podía comunicarse al ritmo de una palabra por minuto. Hacia fines de 2011 pidió ayuda técnica a Intel para mejorar el sistema de predicción de palabras.

A pesar de la discapacidad, Hawking mantuvo una agenda activa de viajes, conferencias y publicaciones. En abril de 2009 fue hospitalizado en Cambridge en estado grave y, al día siguiente, se informó una mejoría y la posibilidad de recuperación total. En una entrevista de 2013, el físico Michio Kaku recordó que Martin Rees, astrónomo real británico, le había dicho que la discapacidad obligaba a Hawking a concentrarse en ideas nuevas y frescas, dejando los cálculos tediosos a sus estudiantes.

6. Obra de divulgación y publicaciones[editar]

Breve historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros es el libro más exitoso de Hawking. Publicado en 1988, explicaba temas como el origen del universo, la flecha del tiempo, los agujeros negros y la búsqueda de una teoría unificada. Su presencia en la lista de superventas del Sunday Times durante 237 semanas lo convirtió en un fenómeno editorial inusual para una obra de divulgación científica. Hacia 2009 se estimaban unos nueve millones de ejemplares vendidos.^[2:1]

Otras obras destacadas son:

Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos (1993).
La naturaleza del espacio y el tiempo (1996), con Roger Penrose.
El universo en una cáscara de nuez (2001).
Brevísima historia del tiempo (2005), con Leonard Mlodinow.
Dios creó los enteros: los descubrimientos matemáticos que cambiaron la historia (2005).
El gran diseño (2010), también con Leonard Mlodinow.
Breves respuestas a las grandes preguntas (2018, póstumo).

Junto con su hija Lucy Hawking escribió una serie de ficción infantil que utiliza aventuras para explicar conceptos científicos. La primera entrega, La clave secreta del universo, apareció en 2007, y le siguió El tesoro cósmico en 2009.

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Científicas y divulgativas

1969: Singularities in Collapsing Stars and Expanding Universes, con Dennis Sciama.
1973: The Large Scale Structure of Spacetime, con George Ellis.
1988: Breve historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros.
1993: Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos.
1996: La naturaleza del espacio y el tiempo, con Roger Penrose.
1997: The Large, the Small, and the Human Mind, con Abner Shimony, Nancy Cartwright y Roger Penrose.
2001: El universo en una cáscara de nuez.
2002: A hombros de gigantes: los grandes textos de la física y la astronomía.
2005: Information Loss in Black Holes.
2005: Brevísima historia del tiempo, con Leonard Mlodinow.
2005: Dios creó los enteros.
2007: La teoría del todo: el origen y el destino del universo.
2008: La gran ilusión: las grandes obras de Albert Einstein.
2010: El gran diseño, con Leonard Mlodinow.
2018: Breves respuestas a las grandes preguntas.

Ficción infantil, con Lucy Hawking

2007: La clave secreta del universo.
2009: El tesoro cósmico.

7. Pensamiento y creencias[editar]

Hawking adoptó un punto de vista positivista: una teoría física es un modelo matemático y, para él, no tiene sentido preguntar si se corresponde o no con la realidad. En La naturaleza del espacio y el tiempo escribió que todo lo que se puede pedir a una teoría es que sus predicciones concuerden con la realidad. En El gran diseño, escrito con Leonard Mlodinow, defendió la idea de que, si dos modelos concuerdan con las observaciones, no se puede decir que uno sea más real que otro, y que se puede usar el modelo más conveniente para cada situación.

En cuanto a la religión, Hawking se declaró ateo de forma explícita. En Breve historia del tiempo, de 1988, escribió que si llegáramos a descubrir una teoría completa del universo «conoceríamos la mente de Dios». Más tarde aclaró que usaba la palabra «Dios» en sentido metafórico. En una entrevista con el diario El Mundo de 2014 afirmó: «No hay ningún Dios. Soy ateo. La religión cree en los milagros, pero estos no son compatibles con la ciencia».

La publicación de El gran diseño en 2010, con extractos en los que Hawking sostenía que la física moderna descarta a Dios como creador del universo y que el big bang pudo ser consecuencia inevitable de las leyes de la física, provocó críticas de líderes religiosos británicos y avivó el debate público. Su primera esposa, Jane Wilde, señaló que su fe cristiana chocó con el ateísmo de Hawking, y que la frase «la mente de Dios» pudo tener también una función comercial.^[6]

8. Vida personal[editar]

Hawking se casó con Jane Wilde el 14 de julio de 1965. La pareja tuvo tres hijos: Robert, Lucy y Timothy. El matrimonio se mantuvo durante décadas en medio de la progresión de la enfermedad de Hawking y de su creciente fama. Jane Wilde publicó posteriormente memorias sobre su vida con él. La fecha de divorcio aparece de forma distinta según las fuentes: algunas cronologías indican 1991 y otras 1995; la mayoría de las biografías sitúa el divorcio en 1995.^[7]

En 1995 Hawking se casó con Elaine Mason, con quien estuvo hasta su divorcio en 2006. No volvió a casarse. Su hija Lucy se convirtió en escritora y colaboró con él en la serie de libros infantiles George. La vida familiar y las relaciones personales de Hawking quedaron, en general, en un segundo plano frente a su figura pública de científico.

9. Reconocimientos y premios[editar]

Hawking recibió numerosos premios y distinciones a lo largo de su carrera. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1974, miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias en 1986 y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 1992. Recibió doce doctorados honoris causa y fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1982 y miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1989.

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1966: Premio Adams, concedido por la Universidad de Cambridge, compartido con Roger Penrose.
1974: Elección como miembro de la Royal Society de Londres.
1975: Medalla Eddington.
1976: Medalla Hughes, concedida por la Royal Society.
1979: Medalla Albert Einstein.
1981: Medalla Franklin.
1982: Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE).
1985: Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica.
1986: Miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias.
1987: Premio Dirac.
1988: Premio Wolf en Física.
1989: Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor.
1989: Premio Príncipe de Asturias de la Concordia.
1998: Premio Andrew Gemant, otorgado por el Instituto Americano de Física.
1999: Premio Naylor, concedido por la Sociedad Matemática de Londres.
1999: Premio Julius Edgar Lilienfeld de la American Physical Society.
1999: Medalla Alberto de la Royal Society of Arts.
2003: Premio Michelson Morley de la Universidad Case Western Reserve.
2006: Medalla Copley de la Royal Society de Londres.
2008: Premio Fonseca de la Universidad de Santiago de Compostela.^[8]
2009: Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta condecoración civil de Estados Unidos.
2012: Premio Especial de Física Fundamental, uno de los galardones científicos con mayor dotación económica.
2015: Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas, junto con Viacheslav Mujánov.
2016: Profesor honorario del Instituto de Astrofísica de Canarias.

En 2002, tras una votación abierta a todo el Reino Unido, la BBC lo incluyó en la lista de los «100 Greatest Britons». En 2007 se develó una estatua de Hawking, obra de Ian Walters, en el Centro para Cosmología Teórica de Cambridge. Varias instituciones y edificios llevan su nombre, entre ellos el Museo de Ciencia Stephen W. Hawking en San Salvador, El Salvador; el Stephen Hawking Building en Cambridge; y el Stephen Hawking Centre en el Instituto Perimeter de Física Teórica de Canadá.^[9]

10. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

Hawking tuvo una conexión constante con el mundo hispanohablante a través de sus libros, premios y actividades académicas. En 1989 recibió el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia, uno de sus reconocimientos más importantes en España. En 2008 la Universidad de Santiago de Compostela le otorgó el Premio Fonseca.^[8:1] En 2015 recibió el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas, junto con Viacheslav Mujánov, por descubrir que las galaxias tienen su origen en fluctuaciones cuánticas. En 2016 fue nombrado profesor honorario del Instituto de Astrofísica de Canarias.

En El Salvador, el Museo de Ciencia Stephen W. Hawking en San Salvador honra su figura y su aproximación divulgadora.^[9:1] Los medios en español lo apodaron en ocasiones «el historiador del tiempo» o «el historiador del universo», en referencia a Breve historia del tiempo. Sus obras de divulgación han sido publicadas en español por sellos como Crítica, y títulos como El gran diseño, La teoría del todo y Breves respuestas a las grandes preguntas tuvieron amplia difusión.

La muerte de Hawking, en marzo de 2018, fue cubierta de forma destacada por los medios hispanohablantes; El País y BBC Mundo publicaron perfiles extensos en español. En el ámbito popular, su figura también inspiró referencias satíricas en el carnaval de Cádiz: según el medio El Debate, en 2026 una chirigota presentó una parodia caracterizada como Hawking.^[10]

11. Fallecimiento y legado[editar]

Stephen Hawking falleció el 14 de marzo de 2018 en su casa de Cambridge, a los 76 años. La familia comunicó que «expiró en paz» y no hizo pública una causa médica inmediata. Aunque la ELA fue su enfermedad de base, el deceso no fue detallado clínicamente por la familia.^[11] Sus cenizas fueron depositadas en la Abadía de Westminster de Londres, cerca de las tumbas de Isaac Newton y Charles Darwin.

Su última entrevista emitida, realizada en octubre de 2017, trató sobre la importancia científica de la detección GW170817, una fusión de agujeros negros. En el mismo mes, su tesis doctoral de 1966 fue puesta en acceso abierto por la Universidad de Cambridge y se convirtió rápidamente en uno de los documentos más solicitados del repositorio institucional.

El legado científico de Hawking abarca la física de los agujeros negros, la cosmología cuántica y la divulgación. Sus teoremas con Penrose cambiaron la comprensión de las singularidades, y la radiación de Hawking planteó preguntas que aún hoy guían la investigación sobre gravedad cuántica. Su capacidad para explicar ideas complejas al gran público convirtió la cosmología en un tema de conversación global. Como señaló Roger Penrose en su obituario, Hawking fue un ejemplo de la mente por encima de la materia.

12. Notas[editar]

La Cátedra Lucasiana de Matemáticas ha sido ocupada por figuras como Isaac Newton y Paul Dirac. Hawking la mantuvo de 1979 a 2009. ↩︎
La cifra de 237 semanas corresponde a la lista de superventas del Sunday Times británico. Hasta 2009 se estimaban unos nueve millones de ejemplares vendidos de Breve historia del tiempo. ↩︎ ↩︎
En 2025, un análisis de la fusión de agujeros negros GW250114 publicado en Physical Review Letters se presentó como verificación de la ley del área de Hawking. ↩︎
Algunos equipos han intentado detectar efectos análogos a la radiación de Hawking en sistemas de laboratorio, como agujeros negros acústicos u ópticos. Varios de esos resultados siguen en debate. ↩︎
Hawking fue uno de los casos de supervivencia más prolongada con ELA. Su estabilización relativa después de los primeros años resultó excepcional para los neurólogos. ↩︎
Jane Wilde, su primera esposa, señaló que su fe cristiana chocó con el ateísmo de Hawking. También sugirió que la frase «conoceríamos la mente de Dios» tenía un atractivo comercial para el libro. ↩︎
La fecha de divorcio entre Hawking y Jane Wilde aparece de forma distinta según las fuentes: algunas cronologías indican 1991 y otras 1995. El dato más repetido en biografías recientes es 1995, compatible con el segundo matrimonio, celebrado ese mismo año. ↩︎
El Premio Fonseca lo otorga la Universidad de Santiago de Compostela. Hawking lo recibió en 2008. ↩︎ ↩︎
El nombre oficial del museo es Museo de Ciencia Stephen W. Hawking y se encuentra en San Salvador, El Salvador. ↩︎ ↩︎
La referencia a la chirigota de Cádiz aparece en un video del medio El Debate fechado en enero de 2026. La fecha exacta de la actuación y su repercusión deben verificarse. ↩︎
La familia de Hawking comunicó que «expiró en paz» y no hizo pública una causa médica inmediata. Aunque la ELA fue su enfermedad de base, algunas fichas biográficas la consignan como causa de muerte; en sentido estricto, no fue confirmada por la familia. ↩︎