Tailandia
| Reino de Tailandia | |
|---|---|
| ราชอาณาจักรไทย Ratcha Anachak Thai | |
| Capital | Bangkok |
| Ciudad más poblada | Bangkok |
| Idioma oficial | Tailandés |
| Gentilicio | Tailandés, -esa |
| Forma de gobierno | Monarquía constitucional parlamentaria |
| Rey | Vajiralongkorn |
| Primer ministro | Paetongtarn Shinawatra[sin verificar] |
| Superficie | 513 120 km² |
| Población (est. 2023) | 69 794 997[sin verificar] hab. |
| Densidad | 128 hab./km² hab./km² |
| PIB nominal (est. 2023) | USD 512 193[sin verificar] millones |
| PIB per cápita (nominal) | USD 7297 |
| IDH (2023) | 0,798[sin verificar] |
| Moneda | Baht tailandés (฿, THB) |
| Huso horario | UTC+7 |
| Dominio de internet | .th |
| Código telefónico | 66 |
1. Resumen[editar]
Tailandia, oficialmente denominada Reino de Tailandia, es un país del Sudeste Asiático. Su capital y ciudad más poblada es Bangkok, centro de la actividad política, comercial e industrial. Está ubicado al este de la subregión del Sudeste Asiático y limita al este con Laos —en gran parte de esa frontera corre el río Mekong—, al sureste con Camboya y el golfo de Tailandia, al sur con Malasia y al oeste con el mar de Andamán y Birmania.
Posee una extensión de 513 120 km² y una población que las estimaciones recientes sitúan en torno a los 69,8 millones de habitantes, lo que la convierte en uno de los veinte países más poblados del mundo. Su densidad de población es de aproximadamente 125,9 habitantes por km², aunque esa cifra esconde una concentración muy marcada en la capital y en el litoral.
Alrededor del 75 % de la población es étnicamente tailandesa, 14 % es de origen chino y 3 % de origen malayo. El resto pertenece a grupos minoritarios, incluidos mon, jemeres y varias tribus de las Colinas. El idioma oficial es el tailandés. La religión principal es el budismo, practicado por el 92,5 % de la población, seguido por el islam con un 5,4 % y el cristianismo con un 1,2 %. Hay además minorías cristianas y de origen indio en los principales centros urbanos.
Tailandia experimentó un rápido crecimiento económico entre 1985 y 1996. Hoy es un país recientemente industrializado y un gran exportador. El turismo también contribuye de forma significativa a la economía nacional. Al mismo tiempo, el país presenta una desigualdad persistente y una economía dual: por una parte, los sectores manufactureros y de servicios integrados al comercio internacional y, por la otra, regiones agrícolas con ingresos mucho menores. En Tailandia hay 2,2 millones de inmigrantes, y el país atrae también a expatriados de países en desarrollo y de economías avanzadas.
2. Etimología[editar]
El país fue conocido previamente como Siam, del tailandés สยาม sayam, derivado a su vez del sánscrito श्याम śyāma, "oscuro". El nombre fue cambiado por primera vez en 1939 por Prathet Thai (ประเทศไทย) y nuevamente en 1949, después de haber sido revertido durante la Segunda Guerra Mundial. Prathet significa "país" y la palabra thai (ไทย) significa "libre" o "libertad" en idioma tailandés. De ese modo, Prathet Thai puede traducirse como "país de gente libre". Al traducirse al inglés, Prathet Thai pasó a ser Thailand ("tierra de los thai") y de ahí derivó la forma castellana Tailandia.[1]
La Real Academia Española recomienda en el Diccionario panhispánico de dudas las grafías Tailandia y tailandés, y desaconseja las formas anglicadas Thailandia y thailandés. El gentilicio siamés sobrevive en expresiones históricas y en nombres como el antiguo golfo de Siam, hoy golfo de Tailandia.
3. Historia[editar]
3.1 Primeros poblamientos y llegada de los tai[editar]
Debido a su ubicación geográfica, la cultura thai ha estado tradicionalmente influida por las culturas de China e India. Sin embargo, el territorio tailandés generó culturas autóctonas desde el período de Ban Chiang. Hace unos 3000 años, lo que actualmente es Tailandia fue ocupado por pueblos austroasiáticos mon y jemer, hasta que poco antes de nuestra era los tai comenzaron su emigración desde el norte —más precisamente desde el montañoso territorio de Yunnan, en China— hacia las llanuras de Indochina, estableciéndose en las cuencas del Mekong y del Me Nam, hoy conocido como río Chao Phraya.
3.2 Reino de Sukhothai[editar]
Durante el siglo XIII los tai fundaron diversas ciudades-Estado y principados. El Reino de Sukhothai es considerado convencionalmente como el primer Estado tai en la región. Fue fundado en 1238 y su desarrollo coincidió con la etapa de debacle y caída del Imperio jemer, entre los siglos XIII y XV.
Un siglo más tarde, a mediados del siglo XIV, el Reino de Ayutthaya reemplazó a Sukhothai como potencia dominante en Siam. Tras el saqueo de Angkor por Ayutthaya en 1431, gran parte de la corte jemer fue llevada a Ayutthaya, junto con rituales y costumbres de inspiración hindú que fueron asimilados por la cultura local.
3.3 Reino de Ayutthaya[editar]
Las potencias europeas comenzaron a establecer contactos con Siam a partir del siglo XVI. Con el enviado del duque portugués Afonso de Albuquerque en 1511, Portugal se convirtió en aliado y cedió algunos soldados al rey Rama Thibodi II. La rivalidad por la supremacía sobre Chiang Mai y el pueblo mon enfrentó a Ayutthaya contra el reino birmano. Varias guerras con la dinastía birmana Taungoo, iniciadas en la década de 1540, terminaron con la captura de la capital Ayutthaya en 1570. Luego hubo un breve período de vasallaje a Birmania hasta que Naresuan proclamó la independencia en 1584.
Ayutthaya buscó mejorar las relaciones con las potencias europeas durante varios reinados. El reino prosperó especialmente durante el reinado cosmopolita de Narai (1656–1688), cuando algunos viajeros europeos consideraron a Ayutthaya como una gran potencia asiática junto con China e India. En 1609 los Países Bajos iniciaron relaciones formales con Ayutthaya, y poco después los británicos siguieron el camino de los neerlandeses. El rey Narai cedió la autoridad sobre decisiones comerciales al aventurero griego Constantinos Phaulkon, quien concedió el mercado de las especias a Francia. Ambas naciones forjaron buenas relaciones e incluso se acordó enviar embajadores a París; sin embargo, cuando las tropas francesas desembarcaron en Bangkok, una rebelión popular impidió el acuerdo comercial. Los neerlandeses habían fomentado la rebelión porque se oponían al monopolio francés de las especias. Poco después, los franceses intentaron convertir al rey Narai al cristianismo, pero al morir Narai en 1688 los franceses fueron expulsados y Phaulkon fue ejecutado.
Después de un período de lucha dinástica, Ayutthaya entró en una etapa conocida como su edad de oro, un episodio relativamente pacífico en el segundo cuarto del siglo XVIII durante el cual florecieron el arte, la literatura y el aprendizaje. Hubo pocas guerras exteriores, salvo el conflicto con los señores Nguyễn por el control de Camboya alrededor de 1715. Los últimos cincuenta años del reino estuvieron marcados por crisis sucesorias, purgas de funcionarios y una creciente inestabilidad. En 1765, una fuerza combinada de 40 000 ejércitos birmanos invadió Siam desde el norte y el oeste. Después de un asedio de 14 meses, la muralla de la capital cayó y la ciudad fue quemada en abril de 1767.
3.4 Reino de Thonburi[editar]
Tras la caída de Ayutthaya, el territorio quedó ocupado por tropas birmanas y los líderes locales se declararon señores, incluyendo los señores de Sakwangburi, Pimai, Chanthaburi y Nakhon Si Thammarat. Chao Tak, un noble de ascendencia china y líder militar, se impuso como señor por derecho de conquista, comenzando con el legendario saqueo de Chanthaburi. Desde esa base reunió tropas y recursos, y envió una flota al Chao Phraya para tomar el fuerte de Thonburi. En el mismo año, Chao Tak pudo retomar Ayutthaya de los birmanos sólo siete meses después de la caída de la ciudad.
Ayutthaya, centro de la autoridad siamesa durante cientos de años, quedó tan devastada que no podía utilizarse como cabeza de gobierno. Tak fundó la nueva ciudad de Thonburi Sri Mahasamut en la orilla oeste del río Chao Phraya. La construcción duró aproximadamente un año y Tak se coronó a finales de 1768 como rey Sanpet, aunque la población lo conoció como rey Taksin, combinación de su título y su nombre personal. Taksin se coronó como rey de Ayutthaya para significar la continuación de las glorias antiguas.
3.5 Reino de Rattanakosin y reformas del siglo XIX[editar]
La era de Rattanakosin comienza en 1782, durante el reinado de Rama I el Grande, de la dinastía Chakri, quien estableció la capital de Siam en Bangkok. Rama I trasladó la capital desde Thonburi y supervisó la construcción de palacios y de la Capilla Real, el Wat Phra Kaew, donde se conserva el Buda de Esmeralda. Con la finalización de las construcciones, Rama I celebró una ceremonia para nombrar la nueva capital.
Desde finales del siglo XIX, Siam intentó gobernar a los grupos étnicos del reino y, al mismo tiempo, administrar la presión de las potencias occidentales. En el reinado de Mongkut (1851–1868), la corte contactó directamente al gobierno británico para calmar las tensiones. Una misión británica dirigida por John Bowring, gobernador de Hong Kong, llevó a la firma del Tratado de Bowring, el primero de varios tratados desiguales con países occidentales. El tratado trajo, sin embargo, desarrollo comercial y económico en Bangkok. La inesperada muerte de Mongkut por malaria condujo al reinado del joven príncipe Chulalongkorn, con el Somdet Chaophraya Sri Suriwongse actuando como regente.
Chulalongkorn (r. 1868–1910) inició la centralización, estableció un consejo privado y abolió la esclavitud y el sistema de corvée. En las décadas de 1870 y 1880 incorporó los protectorados del norte al reino propiamente dicho, y luego se expandió hacia los protectorados del noreste y del sur. Estableció doce krom en 1888, equivalentes a los ministerios actuales. En 1893 estalló una crisis por las demandas francesas de territorio lao al este del Mekong. A finales del siglo XIX, Siam buscó además el apoyo de Rusia para resolver los conflictos con Francia y estableció relaciones diplomáticas con el Imperio ruso.
A pesar de la presión europea, Tailandia es el único país del Sudeste Asiático que nunca ha sido colonizado por una potencia europea. La explicación principal es que, durante todo el siglo XIX, el país contó con una larga sucesión de gobernantes hábiles que supieron utilizar en beneficio propio la rivalidad existente en la zona entre Francia y el Reino Unido. Como resultado, Siam adquirió el estatus de Estado tapón entre las colonias francesas de Indochina y los territorios británicos de India y Birmania. Aun así, la influencia occidental provocó en este período muchas reformas e importantes concesiones comerciales a Gran Bretaña. Una de esas concesiones fue la cesión de las tres provincias meridionales que hoy forman parte de Malasia.[2]
3.6 Fin de la monarquía absoluta y siglo XX[editar]
En 1932, tras un golpe de Estado con una revuelta que involucró a oficiales militares, se puso fin a la monarquía absoluta y se llevó al país a las primeras elecciones parlamentarias de su historia. Se produjo la primera Constitución y, tras ella, el establecimiento de una nueva monarquía constitucional. Durante la Segunda Guerra Mundial, el país se alió con Japón, en parte como estrategia frente a la expansión británica y francesa en la región. Tras la derrota japonesa y el fin de la guerra, Tailandia se realineó y se convirtió en aliado de Estados Unidos. En lo más álgido de la Guerra Fría, el ejército era considerado el auténtico poder en la sombra del Estado. Apoyada por ayuda y asesoramiento estadounidense, la propaganda estatal subrayaba el papel de la nación, la religión y la monarquía como símbolos de unidad frente al comunismo, y presentaba al ejército como garante de esos pilares nacionales.
En 1972, cientos de campesinos —quizá más de 3000— sospechosos de apoyar la rebelión comunista fueron masacrados por las fuerzas armadas en la provincia de Phatthalung, en el sur de Tailandia. Hasta entonces, los sospechosos comunistas detenidos por el ejército solían ser fusilados y sus cuerpos abandonados. Esta vez se introdujo el método del "barril rojo" para eliminar posibles pruebas: los sospechosos fueron golpeados hasta quedar semiinconscientes antes de ser arrojados a barriles con gasolina y quemados vivos.[3]
En 1973, las manifestaciones protagonizadas principalmente por estudiantes y apoyadas por cientos de miles de ciudadanos en Bangkok provocaron la salida del dictador militar Thanom Kittikhachorn, a costa de unos 70 manifestantes muertos —quizá hasta 300—, y Tailandia se abrió a uno de los pocos períodos democráticos de su historia. Ese ciclo terminó tres años después: el 6 de octubre de 1976, activistas de ultraderecha de Bangkok, apoyados por la policía y el ejército, abrieron fuego contra una manifestación de estudiantes de izquierda. Los manifestantes que intentaron huir a nado por el río Chao Phraya fueron abatidos; los que se rindieron fueron golpeados, algunos hasta la muerte, y otros quemados vivos. Varias jóvenes fueron violadas y luego asesinadas. Las autoridades informaron de 46 muertos, pero el número real de víctimas podría rondar el centenar. Ese mismo día, el ejército ejecutó un golpe de Estado con el consentimiento del rey.
Con el tiempo, los motivos alegados por los militares para sus intervenciones fueron cada vez más cuestionados, y sus golpes de Estado empezaron a ser vistos como un método para controlar el poder civil. Desde el inicio de la Guerra Fría y hasta la década de 1980, Tailandia permaneció como un país políticamente inestable, con una sucesión de cambios de gobierno a causa de golpes de Estado.
3.7 Historia reciente[editar]
En 1997, la crisis financiera asiática castigó con dureza a Tailandia. El valor del baht tailandés cayó en picado, de unos 25 bahts por dólar estadounidense a 56 bahts por dólar. La economía se contrajo y el país debió recurrir a asistencia financiera internacional. El crecimiento del PIB en 2003 fue del 7 %, en plena recuperación.[4]
En 2001, Thaksin Shinawatra, del partido Thai Rak Thai, se convirtió en primer ministro tras ganar las elecciones. En 2005 renovó su mandato por otros cuatro años. No obstante, durante este período arreciaron las acusaciones de coacción a la libertad de prensa, compra de votos, utilización del poder para favorecer a sus empresas, abusos policiales en la guerra contra el narcotráfico e incapacidad de frenar la insurgencia islamista del sur del país.
El conflicto con los rebeldes musulmanes en el sur de Tailandia, que consideran que la minoría musulmana está discriminada, causó más de 7000 muertos entre 2004 y 2009. Miles de personas sospechosas de estar relacionadas con la insurgencia musulmana han sido encarceladas, a menudo en virtud de las leyes de emergencia impuestas en la región. Varias ONG han acusado a las fuerzas de seguridad de fabricar cargos contra los musulmanes.[5]
En abril de 2006 se volvieron a celebrar elecciones y Shinawatra revalidó el cargo. No obstante, tras el boicot de la oposición al nuevo gobierno, la Corte Suprema de Tailandia anuló los resultados electorales y convocó una nueva cita con las urnas. El 19 de septiembre de 2006, estando el primer ministro en Nueva York, los militares del autodenominado "Consejo para la Reforma Democrática", bajo el mando de Sondhi Boonyaratglin, tomaron el poder y acabaron con el breve ciclo democrático.
Después de aprobarse la Constitución tailandesa de 2007, se celebraron elecciones generales que dieron la victoria al Partido del Poder del Pueblo, liderado por Samak Sundaravej, vinculado a Thaksin Shinawatra. A los pocos meses se desató una grave crisis política liderada por la Alianza del Pueblo para la Democracia, que obligó a la dimisión de varios ministros antes del verano de 2008, causó altercados en Bangkok que obligaron a declarar el estado de emergencia y terminó con la dimisión del primer ministro Sundaravej a raíz de una sentencia que lo condenó por presentar un programa gastronómico en televisión, considerado por el tribunal como una actividad privada ilícita para un miembro del gobierno.
El 17 de septiembre de 2008, la Asamblea Nacional eligió como nuevo primer ministro a Somchai Wongsawat, cuñado de Thaksin Shinawatra y miembro del Partido del Poder del Pueblo. Sin embargo, el país vivió un largo período de crisis hasta 2010: primero, los "camisas amarillas" de la Alianza Popular para la Democracia consiguieron derribar el gobierno de Somchai Wongsawat, y la Asamblea Nacional eligió como nuevo primer ministro al líder del Partido Demócrata, Abhisit Vejjajiva. El gobierno de Abhisit no estuvo exento de enfrentamientos civiles, esta vez con los "camisas rojas", integrados en el Frente Unido Nacional por la Democracia contra la Dictadura, que ocuparon Bangkok en la primavera de 2010. El desalojo de los "camisas rojas" por el ejército dejó decenas de muertos y la crisis persistió.
En 2011 se celebraron elecciones generales que dieron la victoria por mayoría absoluta a Yingluck Shinawatra, hermana menor del ex primer ministro Thaksin Shinawatra, quien fue designada primera ministra por la Asamblea Nacional el 5 de agosto de 2011. Tras meses de inestabilidad política, el 22 de mayo de 2014 el ejército dio un nuevo golpe de Estado, tomando el control del país una junta militar encabezada por Prayut Chan-o-cha, tras haber declarado la ley marcial. La junta suspendió garantías, ordenó arrestar a varios miembros del gabinete y gobernó mediante el Consejo Nacional para la Paz y el Orden.
Tras la aprobación de una nueva Constitución en 2016, se dio inicio a una transición que desembocó en elecciones generales en marzo de 2019, que confirmaron a Prayut Chan-o-cha como primer ministro de iure. En febrero de 2020, el Tribunal Constitucional ordenó disolver a la tercera fuerza política del país y la más crítica con la junta militar, el partido Anakot Mai. En consecuencia, miles de estudiantes en varias universidades de todo el país iniciaron una ola de protestas contra la ilegalización del partido, con mensajes de descontento contra el gobierno del general Prayut Chan-o-cha. Las protestas, que continuaron en los años siguientes, incorporaron demandas de reforma de la monarquía y del poder militar, algo inédito en la política tailandesa reciente.
El ciclo electoral de 2023 devolvió el gobierno a una coalición encabezada por el partido Pheu Thai, aunque el reparto de poder entre partidos civiles y aliados del establishment militar siguió condicionando la gobernabilidad. En 2024, Paetongtarn Shinawatra se convirtió en primera ministra, en un contexto de fragmentación parlamentaria y supervisión del Tribunal Constitucional.[6]
4. Gobierno y política[editar]
4.1 Sistema político[editar]
Durante la vigencia de la Constitución de 1997, el sistema político tailandés estaba basado en una monarquía constitucional, con los poderes del Estado separados al modo occidental, en la que la figura del rey, como jefe de Estado, tenía una función representativa aunque era, al mismo tiempo, el defensor del budismo tailandés. El poder legislativo residía en la Asamblea Nacional de Tailandia, un sistema bicameral compuesto por el Sapha Phuthaen Ratsadon (Cámara Baja), una cámara de representantes con 500 escaños, y un Senado (Wuthisapha) con 200 escaños. Los miembros de ambas cámaras eran elegidos por sufragio universal.
La Constitución de 2016, redactada bajo la junta militar, modificó parcialmente ese diseño e incluyó mecanismos que garantizaron una fuerte influencia de poderes no electos, entre ellos un Senado de designación mixta o militar. El más alto nivel judicial lo ocupa el Tribunal Supremo o San Dika, cuyos jueces son designados por el rey. El poder ejecutivo lo forman un primer ministro y un gabinete que responde ante la Asamblea Nacional.
Hasta la década de 2000, el orden jerárquico tradicional reservaba el espacio político a las personas consideradas "superiores" en términos de moralidad y aptitudes, excluyendo a los trabajadores pobres y a los pequeños agricultores, a los que se consideraba demasiado incultos para participar en la vida política. Todos los primeros ministros tailandeses han aplicado políticas no disruptivas, con escaso impacto en la estructura social. Thaksin Shinawatra introdujo algunas reformas sociales y políticas, pero no pudo llevarlas a cabo ante la oposición del ejército.
De acuerdo al Índice de Percepción de la Corrupción de 2014, publicado por Transparencia Internacional, Tailandia ocupó la posición 85 de 174 países evaluados. La sociedad tailandesa ha estado dividida entre los partidarios de las facciones vinculadas a Thaksin y Yingluck Shinawatra —principalmente agricultores y sectores populares del norte y noreste—, y las élites de Bangkok, incluidos generales en el poder, que los aborrecen por considerarlos populistas peligrosos. Herederos del movimiento comunista, los miembros del movimiento republicano tailandés se unieron en su mayoría a los camisas rojas en la década de 2000 para oponerse al régimen militar. El republicanismo se considera un delito de lesa majestad y se castiga con quince años de cárcel. Los activistas republicanos que se refugiaron en Laos han sido asesinados por las autoridades tailandesas.[7]
4.2 Relaciones exteriores[editar]
El modo de Siam y Tailandia de llevar las relaciones exteriores se ha descrito durante mucho tiempo como "bambú que se dobla con el viento", es decir, adaptable y pragmático. Para asegurarse la independencia, trató de enfrentar a una gran potencia contra las demás para no ser dominada por ninguna.
Durante la Guerra Fría, Tailandia trató de impedir la expansión del comunismo, por lo que se unió a Estados Unidos, participó en la alianza SEATO, envió expediciones a Corea y Vietnam y ofreció a Estados Unidos el uso de bases militares. Tailandia es uno de los cinco miembros fundadores de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), creada inicialmente para protegerse del comunismo. El final de la guerra de Vietnam supuso un punto de inflexión en la política exterior tailandesa, que posteriormente trató de mejorar sus relaciones con la China comunista y con sus vecinos. Tailandia sigue siendo miembro activo de la ASEAN y trata de proyectar su influencia en ella.
En la década de 2000, Tailandia asumió un papel activo en la escena internacional y participó plenamente en organizaciones internacionales y regionales. Es uno de los principales aliados no pertenecientes a la OTAN y figura en la lista de vigilancia prioritaria del Informe Especial 301 de Estados Unidos. Cuando Timor Oriental se independizó de Indonesia, Tailandia contribuyó con tropas al esfuerzo internacional de mantenimiento de la paz. También se acercó a organizaciones regionales como la Organización de los Estados Americanos y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.
Durante el mandato de Thaksin Shinawatra se iniciaron negociaciones para varios acuerdos de libre comercio con China, Australia, Baréin, India y Estados Unidos. Thaksin trató de situar a Tailandia como líder regional, iniciando varios proyectos de desarrollo en países vecinos más pobres. Más polémicamente, estableció estrechos lazos con la dictadura birmana. Tailandia se unió a la invasión de Irak liderada por Estados Unidos con un contingente humanitario, que permaneció hasta septiembre de 2004. También contribuyó con tropas a los esfuerzos de reconstrucción en Afganistán.
En abril de 2009, la disputa fronteriza entre Camboya y Tailandia llevó a tropas de ambos países al territorio inmediatamente adyacente a las ruinas del templo hindú Preah Vihear, de 900 años de antigüedad, cerca de la frontera. Tras el golpe de Estado de 2014, Tailandia se inclinó más hacia China. La creciente influencia china y la afluencia de capital hicieron que algunos miembros del Parlamento plantearan la preocupación de una "colonia económica" bajo China tras muchas concesiones.
Durante el conflicto militar entre Israel y Hamás en 2023, en un primer momento el primer ministro de Tailandia declaró que su gobierno condenaba enérgicamente el ataque contra Israel y extendía sus condolencias al gobierno y al pueblo de Israel, pero el gobierno cambió más tarde su posición y anunció que Tailandia adoptaba una postura neutral en ese conflicto. 28 ciudadanos tailandeses murieron en ese conflicto.
4.3 Fuerzas armadas[editar]
Las Fuerzas Armadas Reales Tailandesas (Kong Thap Thai) constituyen el ejército del Reino de Tailandia. Están formadas por el Ejército Real de Tailandia, la Marina Real de Tailandia y la Fuerza Aérea Real de Tailandia. También incorporan varias fuerzas paramilitares.
Las Fuerzas Armadas tailandesas cuentan con una dotación combinada de 306 000 efectivos en servicio activo y otros 245 000 en la reserva. El jefe de las Fuerzas Armadas tailandesas es el rey, aunque ese cargo es sólo nominal. Las fuerzas armadas son gestionadas por el Ministerio de Defensa. A lo largo de la segunda mitad del siglo XX y de las primeras décadas del XXI, el ejército ha intervenido repetidamente en la vida política mediante golpes de Estado. La conscripción militar obligatoria para los varones y la red de instituciones militares han reforzado su influencia en la economía y en la administración del país.
5. Geografía y clima[editar]
Tailandia ocupa el centro de la península de Indochina, en el Sudeste Asiático continental. Limita al norte con Laos y Birmania, al este con Laos y Camboya, al sur con Malasia y el golfo de Tailandia, y al oeste con el mar de Andamán y Birmania. Tiene una extensión de 513 120 km², con 5673 km de fronteras y 3219 km de costas.
El relieve puede dividirse en grandes unidades generales. El norte es montañoso y contiene los sectores más elevados del país, como la zona de Doi Inthanon. El noreste está formado por la meseta de Khorat, una región de suelos pobres y clima estacional marcado que se extiende hacia el valle del Mekong. El centro está dominado por la llanura aluvial del río Chao Phraya, principal área de cultivo de arroz y núcleo histórico del poder real. El sur, en la península malaya, es una franja estrecha entre el golfo de Tailandia y el mar de Andamán, con relieve kárstico e islas costeras.
El clima es tropical monzónico. Las lluvias se concentran durante el monzón del sudoeste, aproximadamente entre mayo y octubre, mientras que el monzón del noreste produce una estación seca y relativamente fresca entre noviembre y febrero. La estación calurosa suele extenderse de marzo a mayo. Las regiones costeras del sur reciben precipitaciones todo el año. El 26 de diciembre de 2004, un terremoto en el océano Índico generó un tsunami que golpeó con fuerza la costa del mar de Andamán y causó miles de muertos en el sur de Tailandia, además de graves daños en las provincias turísticas.[8]
6. Economía[editar]
Tailandia experimentó un rápido crecimiento económico entre 1985 y 1996. Hoy es un país recientemente industrializado y uno de los grandes exportadores de la ASEAN. El turismo contribuye de manera significativa a la economía nacional. El país es un importante productor de arroz, caucho, productos del mar, azúcar y mandioca, y ha desarrollado una amplia base manufacturera en sectores como la automoción, la electrónica, la maquinaria y los textiles.
La economía se contrajo con fuerza durante la crisis financiera asiática de 1997, cuando el baht perdió más de la mitad de su valor frente al dólar. Tras esa crisis, el país recuperó el crecimiento, aunque la llamada "crisis de los elefantes" dejó una huella duradera en la política y en la regulación financiera. En años recientes, el PIB nominal se ha situado por encima de los 512 000 millones de dólares estadounidenses, con un PIB per cápita nominal en torno a los 7300 dólares. El PIB en paridad de poder adquisitivo, que refleja mejor el poder de compra interno, es sensiblemente mayor.[9]
El mercado laboral tailandés depende de una amplia economía informal y de un gran número de trabajadores migrantes de países vecinos, especialmente Birmania, Laos y Camboya. El país es un destino central del turismo internacional en el Sudeste Asiático, con visitantes en zonas como Bangkok, Chiang Mai, Phuket y Krabi. La pandemia de COVID-19 golpeó con dureza a un sector turístico que representaba una parte importante del empleo y del ingreso externo; la llegada de visitantes se recuperó gradualmente a partir de 2022.
La desigualdad es una de las limitaciones estructurales de la economía tailandesa. La brecha entre los ingresos de Bangkok y los del noreste rural sigue siendo grande, y la distribución de la tierra y la concentración empresarial mantienen un patrón de riqueza desigual. En Tailandia hay 2,2 millones de inmigrantes, y el país también atrae expatriados de economías desarrolladas.
Entre los principales socios comerciales se encuentran China, Japón, Estados Unidos y los países de la ASEAN. Las exportaciones incluyen automóviles y autopartes, computadoras y componentes, circuitos integrados, maquinaria, productos plásticos, caucho, arroz y productos agroalimentarios. Las importaciones se concentran en combustibles, equipos electrónicos, maquinaria, metales y productos químicos.
7. Demografía y sociedad[editar]
La población de Tailandia se estima en 69,8 millones de habitantes en 2023. El país es el 20.º más poblado del mundo. La densidad media es de unos 125,9 habitantes por km², muy por debajo de la de las grandes llanuras fluviales del este asiático, pero con una fuerte concentración en Bangkok y su área metropolitana.
Alrededor del 75 % de la población es étnicamente tailandesa, 14 % es de origen chino y 3 % de origen malayo. El resto pertenece a grupos minoritarios, incluidos los mon, los jemeres y las llamadas tribus de las Colinas, como los hmong, los yao, los akha y los lisu. El tailandés es el idioma oficial y la lengua de la educación y la administración. Existen además numerosas lenguas regionales y de minorías, como el lao nororiental (isán), el kham muang del norte, el malayo en el extremo sur y lenguas de las tribus de las colinas. La principal religión es el budismo, practicado por el 92,5 % de la población; el islam es la segunda religión, con 5,4 %, y el cristianismo reúne alrededor del 1,2 %. El sur profundo, cerca de la frontera con Malasia, concentra a la mayor parte de la población musulmana de tradición malaya.[10]
Bangkok es la capital política, económica y cultural. Se encuentra en la desembocadura del valle del Chao Phraya y su área metropolitana concentra una parte importante de la población urbana. Otras ciudades relevantes son Chiang Mai, en el norte; Nakhon Ratchasima, Udon Thani y Khon Kaen, en el noreste; Pattaya y Chonburi, en la costa este; y Hat Yai y Phuket, en el sur. La migración interna desde el noreste rural hacia Bangkok y las zonas industriales es un fenómeno sostenido desde los años sesenta.
Tailandia ha vivido una transición demográfica acelerada. Las tasas de natalidad han caído de forma pronunciada desde finales del siglo XX y el país envejece progresivamente, lo que plantea desafíos al sistema de seguridad social y al mercado laboral. La migración internacional, tanto de trabajadores de países vecinos como de jubilados y profesionales extranjeros, forma parte visible de la sociedad tailandesa contemporánea.
8. Cultura[editar]
La cultura de Tailandia combina una base tai con influencias indias, jemeres, chinas y, en menor medida, occidentales. El budismo theravada no es sólo la religión mayoritaria, sino también el marco de buena parte de las instituciones, los ritos y la vida cotidiana. Los monasterios budistas funcionan como centros comunitarios, educativos y ceremoniales; los hombres han practicado históricamente ordenaciones temporales como monjes durante un período de su vida.[11]
La arquitectura religiosa y palaciega es uno de los rasgos más reconocibles del país. Los templos o wat combinan techumbres escalonadas, estupas (chedi) y decoración dorada, como se aprecia en el Wat Phra Kaew de Bangkok, que alberga al Buda de Esmeralda, o en las ruinas de Ayutthaya y Sukhothai. El Gran Palacio de Bangkok, construido a partir de 1782, es residencia real oficial y uno de los principales hitos patrimoniales.
La gastronomía tailandesa es internacionalmente conocida por platos como el pad thai (fideos salteados), el tom yam (sopa especiada), el som tam (ensalada de papaya verde), los curris verdes y rojos y el arroz frito. La cocina usa de forma regular arroz, fideos, pescado, mariscos, hierbas frescas, leche de coco, pasta de camarón, chiles y cítricos. El denominado "arroz jazmín" tailandés es un producto de exportación. La comida callejera y los mercados nocturnos forman parte central de la experiencia culinaria urbana.
Las fiestas principales siguen el calendario lunar y el calendario budista. El Songkran, celebrado en abril, marca el año nuevo tradicional tailandés y es conocido por los festejos con agua.[12] El Loy Krathong, en el duodécimo mes lunar, consiste en depositar pequeñas balsas de flores y velas sobre ríos y canales. Entre las artes escénicas destacan el khon, teatro de danza con máscaras, y el lakhon, de origen cortesano. La música tradicional combina conjuntos de percusión, gong y xilófonos, y coexiste con una potente escena pop, rock y de baladas locales.
El deporte nacional más difundido es el muay thai, un arte marcial de golpes con puños, codos, rodillas y piernas que se practica en campamentos de todo el país y ha adquirido proyección internacional.[13] El fútbol, el bádminton, el tenis, el boxeo y el levantamiento de pesas también tienen amplia base. El turismo cultural, gastronómico y de sol y playa convierte a la cultura tailandesa en uno de los activos de la economía nacional.
9. Presencia y vínculos con el mundo hispanohablante[editar]
Los primeros contactos entre España y el Reino de Siam se remontan al siglo XVI, cuando Tello de Aguirre dirigió una misión comercial desde Filipinas. El resultado principal fue, según algunos historiadores, la firma de un tratado que reconocía a los españoles el derecho a residir, negociar y practicar su religión en Ayutthaya, entonces capital del Reino de Siam. En 1870, ambos reinos formalizaron sus relaciones con la firma de un Tratado de Amistad, Comercio y Navegación. El arquitecto de aquel acercamiento fue Adolfo Paxton, quien dirigió una misión diplomática enviada desde China. La principal consecuencia del tratado fue la creación de un consulado de España en Bangkok. Los contactos continuaron, pese a su baja intensidad, y en 1897 el rey Chulalongkorn visitó España, donde fue recibido por la reina regente María Cristina. En 1925 se firmó un nuevo Tratado de Amistad, Comercio y Navegación.
A partir de 1975, con el retorno de la democracia a España, se relanzaron los contactos oficiales. Lo más destacado fueron las visitas de Estado de los reyes de España a Tailandia en 1987 y 2006. Desde entonces, España y Tailandia mantienen relaciones basadas en la amistad entre las dos monarquías. La balanza comercial bilateral ha sido tradicionalmente deficitaria para España. El impacto de la crisis financiera internacional coincidió con un aumento de las ventas españolas a Tailandia, que crecieron un 28,5 % en 2010 y un 24 % en 2011. En 2012, ese crecimiento se desaceleró a un 3,57 %, con un valor de las exportaciones españolas de 415,6 millones de euros. Estas cifras confirmaron la consolidación de Tailandia como segundo mercado de destino español en la ASEAN, después de Singapur. El portaaviones HTMS Chakri Naruebet, de la Real Armada Tailandesa, fue diseñado y construido en España.
Las primeras relaciones no oficiales entre México y Tailandia tuvieron lugar a fines del siglo XVI, cuando el comercio de Nueva España —actual México— con el Reino de Siam se realizaba a través de Filipinas. Ese comercio continuó hasta la independencia de México en 1821. México y Tailandia establecieron formalmente relaciones diplomáticas el 28 de agosto de 1975. En 1978, Tailandia abrió una embajada permanente en la Ciudad de México y, en septiembre de 1989, México abrió una embajada en Bangkok.
En marzo de 2002, el primer ministro tailandés Thaksin Shinawatra se convirtió en el primer jefe de gobierno tailandés en visitar México. En 2003, el presidente mexicano Vicente Fox realizó una visita a Tailandia. El 23 de mayo de 2014, México condenó el golpe de Estado tailandés y solicitó una resolución pacífica del conflicto. Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas, los gobiernos de ambas naciones ofrecen becas para estudiar en el otro país. En 2015, ambas naciones celebraron el 40.º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas. En 2018, el comercio bilateral entre ambas naciones ascendió a 6000 millones de dólares. Los principales productos de exportación de México a Tailandia son partes y accesorios de vehículos, teléfonos (incluidos los celulares) y abonos minerales o químicos. Los principales productos importados de Tailandia son computadoras, teléfonos (incluidos los celulares) y vehículos automotores para el transporte de mercancías.
Perú y Tailandia firmaron en 2009 un acuerdo de libre comercio para eliminar aranceles al 70 % de los 5000 artículos enumerados en el acuerdo. Tailandia importa pescado y derivados del estaño de Perú, mientras que Perú importa autopartes, electrodomésticos y ropa de Tailandia.
En el plano cultural, la presencia tailandesa en América Latina se percibe sobre todo en la gastronomía —restaurantes de cocina tailandesa en las grandes ciudades—, en el turismo —con rutas de playas y turismo cultural en Bangkok, Chiang Mai y el sur del país— y en la práctica del muay thai en gimnasios de varios países hispanohablantes. Series, películas y telenovelas tailandesas han circulado de manera intermitente en plataformas de streaming con subtítulos o, en algunos casos, doblaje al español, aunque la disponibilidad por país varía constantemente.[14] En las últimas décadas, la difusión de la gastronomía tailandesa y del turismo de retiro ha fortalecido la visibilidad del país en los medios de habla hispana.
10. Notas[editar]
La forma antigua Siam todavía aparece en nombres históricos como el antiguo golfo de Siam o la Sociedad Siamés. La palabra castellana actual se formó por adaptación del inglés Thailand, no directamente del tailandés. La RAE censura las grafías Thailandia y Tahilandia. ↩︎
La afirmación de que Tailandia "nunca fue colonizada" suele formularse en términos de colonia formal europea. Sin embargo, Siam perdió territorios importantes, firmó tratados desiguales y aceptó concesiones comerciales y extraterritoriales. La expresión exacta debe entenderse, por tanto, como ausencia de dominio colonial directo, no como ausencia de presiones imperiales. ↩︎
El episodio de los "barriles rojos" es uno de los hechos más documentados de la represión anticomunista en el sur. La cifra de víctimas varía según las fuentes y sigue siendo objeto de discusión. ↩︎
La crisis comenzó en 1997 con la devaluación del baht y se extendió por varios países de Asia. Los programas de rescate condicionaron reformas financieras y privatizaciones. La recuperación fue rápida, pero dejó una deuda pública y una concentración bancaria considerables. ↩︎
El sur profundo tailandés, en provincias como Pattani, Yala y Narathiwat, tiene una población mayoritariamente malaya y musulmana. El conflicto separatista moderno se reavivó en 2004 y sigue activo, con períodos de tregua, negociación y recrudecimiento. ↩︎
Las protestas encabezadas por estudiantes a partir de 2020 se diferenciaron de movimientos anteriores por plantear abiertamente reformas al funcionamiento de la monarquía y del ejército, dos ámbitos tradicionalmente intocables en la política tailandesa. ↩︎
La legislación de lesa majestad en Tailandia es una de las más estrictas del mundo. Las condenas pueden llegar a quince años de prisión, y la interpretación amplia de la norma ha sido criticada por organizaciones de derechos humanos. ↩︎
El tsunami del océano Índico de 2004 golpeó sobre todo las provincias de Phang Nga, Krabi y Phuket. Fue uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia de Tailandia; la reconstrucción turística duró años y cambió parcialmente la regulación costera. ↩︎
Las cifras de PIB varían según la fuente y el método. El PIB nominal ronda los 500 000 a 520 000 millones de dólares, mientras que el PIB en paridad de poder adquisitivo supera ampliamente esa cifra. Para una comparación internacional con países de América Latina conviene usar el PIB per cápita en PPA. ↩︎
Las cifras étnicas y religiosas de Tailandia son estimaciones, porque los censos no siempre clasifican a la población por esos criterios. Las fuentes oficiales y los anuarios internacionales pueden ofrecer porcentajes ligeramente distintos. ↩︎
La tradición de la ordenación temporal existe también en otros países del sudeste asiático theravada, pero en Tailandia conserva un papel social destacado. El mérito religioso adquirido por la familia del monje temporal es parte central del rito. ↩︎
El Songkran se celebra tradicionalmente del 13 al 15 de abril. Además de su sentido religioso y familiar, se ha convertido en un festival turístico masivo. La fecha puede variar ligeramente según el calendario oficial tailandés. ↩︎
El muay thai es conocido como "el arte de los ocho miembros" por el uso de puños, codos, rodillas y espinillas. Su versión moderna se consolidó como deporte de combate y ha influido en las artes marciales mixtas. ↩︎
La disponibilidad de títulos tailandeses en español depende de acuerdos de licencia por plataforma y país. Algunas producciones tailandesas se distribuyen con subtítulos en español o, menos frecuentemente, con doblaje latino; no existe un catálogo permanente unificado para toda la región. ↩︎