Terremoto de Caracas de 1967
| Terremoto de Caracas de 1967 | |
|---|---|
| Fecha | 29 de julio de 1967 |
| Hora | 8:05 p. m., hora de Venezuela (UTC−4) |
| Magnitud | 6,5–6,7 |
| Intensidad | X (Mercalli) según la ficha técnica; IX en el catálogo EXPO-CAT |
| Epicentro | Frente al litoral central de Venezuela, inicialmente citado a 20 km de Caracas |
| Duración | 35–55 segundos |
| Zonas afectadas | Caracas, litoral central (La Guaira) |
| Víctimas | 236 muertos; entre 1.500 y 2.000 heridos |
| Pérdidas materiales | Más de 10 millones de dólares estadounidenses de la época |
1. Resumen[editar]
El Terremoto de Caracas de 1967 fue un sismo tectónico que sacudió a Caracas y al litoral central de Venezuela en la noche del sábado 29 de julio de 1967. Ocurrió cuatro días después de que la capital venezolana cumpliera cuatrocientos años de fundación, por lo que también recibió el nombre de terremoto cuatricentenario.[1] El movimiento afectó especialmente a las zonas de Altamira y Los Palos Grandes, en el este de Caracas, y a poblaciones del entonces litoral central, como Caraballeda.
Las cifras de daños humanos y materiales presentan diferencias entre fuentes. Los muertos suelen citarse entre 230 y 301, con 236 fallecidos como la cifra registrada más repetida.[2] Los heridos se ubican entre 1.500 y 2.000, y unas 80.000 personas quedaron sin vivienda. Además de los daños estructurales, el terremoto dejó un registro sonoro fortuito y motivó, años después, la creación de la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis).
2. Contexto sísmico y antecedentes[editar]
2.1 El temblor de Bogotá de las 5:27 a. m.[editar]
El mismo 29 de julio de 1967, a las 5:27 a. m. hora de Colombia (UTC−5), se produjo un temblor poderoso en Bogotá. Aunque no causó daños mayores en la ciudad, dejó 10 muertos en distintas zonas del país y pérdidas materiales estimadas en miles de pesos colombianos de la época. El epicentro fue localizado a unos 350 kilómetros al noroeste de Bogotá y a aproximadamente 200 kilómetros de profundidad, con una duración de 90 segundos; tras una réplica a las 10:25 a. m., la gente regresó progresivamente a sus casas pasado el mediodía.[3] Ese temblor fue descrito por la prensa de la época como más leve que el ocurrido el 9 de febrero de 1967 en Neiva.
2.2 Daños preliminares en Venezuela[editar]
El temblor matutino también se sintió en el occidente de Venezuela. En San Cristóbal, capital del estado Táchira, se reportaron 2 personas fallecidas, según recogen fuentes que no cifran con precisión los daños materiales.
3. El sismo principal[editar]
3.1 Hora, magnitud y epicentro[editar]
El sismo principal se produjo a las 8:05 p. m. hora de Venezuela. El personal del Observatorio Cajigal no pudo precisar de inmediato ni el epicentro ni la magnitud, porque al sismógrafo pendular se le rompieron los flejes de las agujas y los equipos de células fotoeléctricas sufrieron desperfectos.
El director del observatorio, capitán de navío Ramiro José Pérez Luciani, estimó en un primer momento que el epicentro estaba en la falla de Humocaro, en el estado Lara, a unos 350 kilómetros de Caracas. Al día siguiente, al revisar los informes de daños, corrigió esa apreciación y lo ubicó frente al litoral central, en el mar Caribe, a unos 70 kilómetros de la costa.[4] Otras descripciones iniciales citan el epicentro a 20 km de Caracas.
Estudios posteriores interpretaron el evento como una ruptura compleja, compuesta por al menos tres fuentes separadas alineadas a lo largo de un sistema de fallas de rumbo lateral izquierdo orientado aproximadamente N10°O. Esas subfuentes habrían estado a profundidades de entre 8 y 27,5 km, con una separación extrema de unos 90 km y una propagación de la ruptura hacia el sur a una velocidad media de 3 km/s.[5]
3.2 Duración e intensidad[editar]
La duración del sismo no aparece uniforme en las fuentes: se citan 35, 39, 45 y 55 segundos, según el registro que se utilice.[6] Las fuentes tampoco coinciden en la intensidad máxima: la ficha técnica del sismo la sitúa en X en la escala de Mercalli, mientras que el catálogo EXPO-CAT del Servicio Geológico de Estados Unidos la registra en IX.[7] La zona exterior del norte de Caracas se extendió por más de 20 kilómetros entre las poblaciones de Arrecifes y Naiguatá, y fue una de las más castigadas junto con Altamira y Los Palos Grandes.
4. Registros sonoros y visuales[editar]
4.1 La grabación fortuita en Antímano[editar]
En los estudios Sonomatrix, ubicados en el sector de Antímano, el técnico de sonido Alejandro López, el organista Tulio Enrique León y el compositor Germán Narváez se encontraban trabajando en la grabación de una pista instrumental destinada a un coro infantil. Al huir del estudio durante el temblor, los micrófonos, consolas y equipos de cinta magnetofónica quedaron funcionando y registraron lo que se conoce como el único audio del terremoto.
A partir de esa grabación, la empresa FAVEDICA editó un disco sencillo con una narración breve y una composición alusiva al episodio de la Cruz de la Catedral, titulada El Milagro de la Cruz, escrita por Oswaldo Oropeza e interpretada por Manuelita Sandoval junto al Conjunto de los Hermanos Oropeza.
4.2 El programa especial de la televisora[editar]
A la misma hora, en uno de los estudios de la Cadena Venezolana de Televisión, en el sector de Los Ruices, se grababa un programa especial que sería transmitido el 1 de agosto para celebrar el tercer aniversario de la emisora. La cantante folklórica Purita Reina actuaba acompañada del conjunto de Mario Suárez y del ballet de la televisora cuando el decorado de una nube comenzó a moverse de forma brusca y vertical. Los presentes pensaron inicialmente en una falla técnica, pero el movimiento pasó de vertical a ondulatorio y todos abandonaron despavoridos el lugar.
Según la prensa de la época, las imágenes grabadas muestran el suelo moviéndose en sentido ondulatorio antes de que la cámara se apagara. En otro estudio del canal había más de 600 personas esperando ver un torneo de lucha libre; no se registraron víctimas en el edificio de la televisora, que tampoco sufrió daños.
4.3 La Cruz de la Catedral[editar]
En la Catedral de Caracas, en el centro de la ciudad, se oficiaba una misa cuando los vitrales del templo estallaron y los feligreses cercanos huyeron hacia la plaza Bolívar. La Cruz Pontifical que coronaba la fachada se desplomó en caída libre, se fragmentó al golpear el suelo y dejó grabada su silueta en el piso. Un testigo relató que la cruz quedó marcada "como una quemadura de hierro candente" y que el sismo cesó en ese preciso momento.[8] Muchas personas atribuyeron el hecho a un milagro y durante varios días se veneró la silueta, hasta que el 2 de agosto las autoridades retiraron el trozo de concreto sin dar explicaciones. Según fuentes difundidas décadas después, el bloque fue preservado en la capilla del Santo Cristo de la Misericordia, en el sector del Valle.
5. Daños en Caracas y el litoral central[editar]
5.1 Litoral Central[editar]
El litoral central fue una de las zonas más afectadas. En Caraballeda, actual estado La Guaira, 5 de los 11 pisos del edificio Mansión Charaima quedaron destruidos. Meses después se intentó demolerlo con explosivos y, al no lograrse, se debió emplear una bola de demolición. El Hotel Macuto Sheraton también sufrió daños estructurales importantes.
5.2 Altamira y Los Palos Grandes[editar]
El municipio Chacao, en el oriente de Caracas, quedó cubierto por una gran nube de polvo gris. En los sectores de Altamira y Los Palos Grandes se registraron los derrumbes más visibles de la capital.
[ Desplegar / Plegar ]
- Neverí: se derrumbó cerca de la plaza Altamira.
- San José: edificio de 9 pisos, en la primera avenida de Los Palos Grandes, colapsó y fue reconstruido posteriormente conservando su nombre.
- Mijagual: edificio de 10 pisos; se celebraba una fiesta la noche del sismo y los asistentes fallecieron.[9]
- Palace Corvin: ubicado en la avenida Luis Roche de Altamira; desaparecieron ocho de sus pisos.
- Roxul, Royal Coral y Blue Palace: quedaron gravemente afectados.
En la plaza Altamira existe una placa conmemorativa de la tragedia.
6. Daños fuera de Caracas[editar]
En Maracay, capital del estado Aragua, ubicada a unos 80 kilómetros al suroeste de Caracas, se registraron 5 personas fallecidas y 100 heridas. En otras ciudades del interior venezolano solo se reportaron daños estructurales, sin que se haya consolidado una cifra general de afectación.
7. Réplicas, rescate y primeras medidas[editar]
Al sismo principal le siguieron 30 réplicas de menor intensidad. Cada nueva sacudida generaba pánico entre la población, que temía que se repitiera la intensidad del primer evento.
En los días siguientes, funcionarios de los organismos competentes y miles de voluntarios rescataron los cuerpos que yacían entre los escombros. Los restos de los edificios derrumbados fueron trasladados a la Base Aérea de La Carlota para su revisión. Durante unos seis meses, quienes circulaban por la autopista podían ver el panorama de la catástrofe.
8. Consecuencias institucionales: la creación de Funvisis[editar]
A raíz del terremoto, el presidente Raúl Leoni dispuso la creación de dos comisiones para evaluar los daños. Entre las conclusiones de esas instancias se planteó la necesidad de crear un organismo encargado del estudio e investigación de los sismos en Venezuela.
Posteriormente, durante la primera presidencia de Rafael Caldera, se creó la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis) mediante el decreto N.º 1053, de fecha 27 de julio de 1972, publicado en la Gaceta Oficial N.º 29.864. La decisión se apoyó en las propuestas de las comisiones ad-honorem designadas según el decreto N.º 797 del 24 de noviembre de 1971. Funvisis se convirtió desde entonces en el organismo venezolano de referencia para la sismología y la reducción del riesgo sísmico.
9. Cobertura mediática y memoria pública[editar]
El terremoto recibió una gran cobertura de prensa y televisión. Fue la primera vez en la televisión venezolana que se realizó una transmisión continua de 24 horas de forma ininterrumpida. La magnitud de la tragedia, sumada al contexto de celebración del cuatricentenario de Caracas, reforzó la percepción pública del desastre como un punto de inflexión para la ciudad.
La placa conmemorativa en la plaza Francia de Altamira, en el municipio Chacao, es uno de los recordatorios físicos del evento. El audio fortuito recogido en Antímano y los relatos sobre la Cruz de la Catedral mantuvieron viva la memoria popular del sismo durante décadas.
10. Balance de víctimas y pérdidas[editar]
El balance humano presenta variaciones. La ficha técnica del sismo consigna 230 muertos y más de 1.500 heridos; el cuerpo de los reportes periodísticos citados cita 236 muertos registrados y 2.000 heridos; una fuente posterior eleva la cifra a más de 301 muertos.[2:1] Como valor de referencia se suele citar la cifra de 236 fallecidos registrados.
En cuanto a vivienda y edificaciones, las fuentes coinciden en que:
- Unas 80.000 personas quedaron sin hogar.
- Seis edificios resultaron destruidos.
- 40 edificios fueron declarados no habitables.
- 180 edificaciones sufrieron deterioros graves.
Las pérdidas materiales se citan como 450.000.000 de bolívares de la época, equivalentes a 10.465.116 dólares estadounidenses de 1967; otras fuentes redondean la cifra a más de 10 millones de dólares.[10] Además, un número no cuantificado de viviendas de uno y dos pisos resultó averiado, sobre todo en fachadas, paredes de recubrimiento, frisos, balcones, cornisas y aleros.
11. Véase también[editar]
Terremoto de Cúcuta de 1875, Terremoto de Mérida de 1894, Terremoto de Cumaná de 1929, Terremoto de Cariaco de 1997, Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas.
La cita de Venelogía señala que las agujas del reloj de la torre de la Catedral de Caracas quedaron detenidas a las 8:02 p. m., en alusión al "tétrico tiempo" en que se detuvo la ciudad durante el terremoto. La coincidencia con los festejos del cuatricentenario de Caracas, celebrado el 25 de julio, dio origen al apelativo "terremoto cuatricentenario". ↩︎
Las cifras no son uniformes: la ficha técnica consigna 230 muertos; el apartado de balance indica 236 muertos registrados; una nota de Núcleo Noticias de 2021 eleva la cifra a más de 301. Los heridos aparecen como 1.500 en la ficha y como 2.000 en otros apartados. ↩︎ ↩︎
Los datos provienen de la edición del 30 de julio de 1967 del diario El Tiempo, reproducida en la entrada de Wikipedia en español sobre el terremoto. ↩︎
El director del Observatorio Cajigal, capitán de navío Ramiro José Pérez Luciani, ubicó inicialmente el sismo en la falla de Humocaro, estado Lara, a unos 350 km de Caracas. Al día siguiente corrigió la apreciación y lo situó frente al litoral central, en el mar Caribe. ↩︎
J. A. Rial, en "The Caracas, Venezuela, earthquake of July 1967: A multiple-source event", propuso un modelo de tres subfuentes separadas, con ruptura de sur a norte invertida en el texto de divulgación: las fuentes describen un sistema denominado en echelon vertical lateral izquierdo y tres fallas, con profundidades individuales entre 8 y 27,5 km. ↩︎
Las fuentes citan duraciones de 35, 39, 45 y 55 segundos. El dato de 39 segundos aparece asociado a la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas; la cifra de 55 segundos se vincula al registro del Observatorio Cajigal. ↩︎
El valor X procede de la ficha técnica del sismo, que no cita su origen. El valor IX corresponde al catálogo EXPO-CAT del Servicio Geológico de Estados Unidos, recogido por la entrada equivalente de la Wikipedia en inglés; este artículo no ha consultado el catálogo de forma directa. ↩︎
El relato proviene de un testigo recogido por la fuente consultada; en él se afirma que la Cruz Pontifical quedó "grabada en el piso como una quemadura de hierro candente" y que, en ese momento, el sismo cesó. ↩︎
El relato periodístico de El Estímulo indica que el edificio Mijagual, de diez pisos, se desplomó y quedó reducido a escombros, y que todos los asistentes a la recepción que se celebraba allí fallecieron. ↩︎
La equivalencia de 10.465.116 dólares estadounidenses de la época corresponde a 450.000.000 de bolívares; la ficha técnica del sismo consigna solo "más de 10 millones de dólares". ↩︎