Togo (perro)
| Nombre | Togo |
|---|---|
| Raza | Husky siberiano |
| Sexo | Macho |
| Nacimiento | Octubre de 1913[sin verificar] |
| Fallecimiento | 5 de diciembre de 1929[sin verificar] |
| Edad al morir | 16[sin verificar] años |
| Peso adulto | Aproximadamente 22[sin verificar] kg |
| Propietario | Leonhard Seppala |
| Conocido por | Participación en la Carrera del suero a Nome de 1925 |
1. Resumen[editar]
Togo fue un perro de trineo de raza husky siberiano que se destacó como el perro líder del equipo de Leonhard Seppala. Su papel más recordado tuvo lugar durante la llamada Carrera del suero a Nome de 1925, en la que el equipo de Seppala recorrió el tramo más largo y peligroso de la ruta para llevar antitoxina diftérica a través del hielo de Norton Sound, en el norte de Alaska.[1] Aunque el perro Balto recibió mayor atención pública en su momento, muchos historiadores y mushers consideran que Togo fue el verdadero héroe de aquella misión, pues su equipo recorrió la mayor distancia y enfrentó las condiciones más adversas.
La vida de Togo ha sido recuperada para el gran público en el siglo XXI gracias a una película homónima estrenada por Walt Disney Pictures en 2019.
2. Primeros años y formación[editar]
Togo nació en octubre de 1913. Fue uno de los descendientes de Suggen, un antiguo perro líder del criadero de Seppala. Su nombre fue elegido en recuerdo del almirante japonés Tōgō Heihachirō.[2]
Durante sus primeros meses no parecía destinado a convertirse en un perro de trineo. Alcanzó un peso adulto de aproximadamente 22 kilogramos, una talla relativamente pequeña para las labores de tiro, y su pelaje negro, marrón y gris le daba un aspecto perpetuamente sucio. De cachorro enfermó y requirió cuidados intensivos por parte de la esposa de Seppala. Según un periodista de la época, mostraba "todas las señales de convertirse en un delincuente canino", pues era audaz, ruidoso y difícil de manejar.[3] Este comportamiento fue interpretado inicialmente como resultado del exceso de atención que recibió durante su enfermedad.
Al no considerarlo apto para el trabajo, Seppala lo regaló como mascota cuando Togo tenía alrededor de 6 meses. Sin embargo, después de unas pocas semanas, Togo saltó a través del cristal de una ventana cerrada y corrió varios kilómetros de regreso a la perrera de su amo. Esa determinación impresionó a Seppala, quien decidió no regalarlo de nuevo. Aun así, Togo continuó escapando de la perrera cuando el equipo salía a entrenar y atacaba a los perros líderes de otros equipos que se aproximaban, como si despejara el camino para su dueño. En una ocasión atacó a un líder malamute mucho más corpulento y resultó gravemente herido; tras recuperarse, dejó de atacar a perros desconocidos, una experiencia temprana que más tarde resultó valiosa para un perro guía que debía mantener la calma ante otros tiros.
Cuando Togo tenía 8 meses, demostró por primera vez su capacidad como perro de trineo. Se había escapado una vez más y dormía escondido cerca de la cabaña donde Seppala pasaba la noche. Al día siguiente, Seppala lo vio a lo lejos y comprendió por qué su equipo estaba nervioso. Para controlarlo, le puso un arnés y descubrió que Togo se calmaba instantáneamente. A lo largo de aquella jornada, Seppala lo fue moviendo por la línea hasta que terminó compartiendo la posición de liderazgo con el perro líder habitual, llamado Russky. Togo recorrió 75 millas en su primer día con arnés, una distancia inusitada para un perro joven e inexperto.[4] Seppala lo llamó "niño prodigio" y dijo más tarde que había encontrado un líder nato, algo que había intentado criar durante años.
3. Trayectoria como perro de trineo[editar]
Tras aquel episodio, Togo comenzó a entrenar formalmente y, después de unos años, ocupó el puesto de perro guía del equipo. Se convirtió en uno de los perros más valiosos de Seppala, con quien desarrolló una relación cercana que se mantendría hasta el final de su vida. En el momento de la histórica carrera del suero, Togo tenía 12 años y llevaba 7 años como perro guía.[5]
El Servicio de Parques Nacionales registró en 1960 una declaración atribuida a Seppala: "Nunca tuve un perro mejor que Togo. Su resistencia, lealtad e inteligencia no podían mejorarse. Togo fue el mejor perro que jamás haya recorrido el sendero de Alaska".[6]
4. La carrera del suero a Nome de 1925[editar]
En enero de 1925 se desató un brote de difteria en la remota localidad de Nome, Alaska. Para llevar la antitoxina desde Nenana hasta Nome se organizó una cadena de trineos tirados por perros; a este episodio se lo conoce como la Carrera del suero a Nome de 1925. El equipo de Leonhard Seppala, con Togo al frente, cubrió el tramo más largo y peligroso, que incluyó el cruce del hielo inestable de Norton Sound. Seppala y Togo realizaron un recorrido de ida y vuelta de 587 kilómetros (365 millas).[7]
El papel de Togo fue decisivo en los tramos de mayor riesgo. Su capacidad para mantener la dirección sobre superficies heladas y su resistencia permitieron que el relevo continuara. No obstante, al concluir la operación, la atención pública se centró en Balto, el perro que condujo el último tramo hasta Nome y que recibió una estatua en Central Park, en Nueva York. Esa distribución del reconocimiento generó un debate que se mantiene hasta hoy: muchos mushers consideran que Balto fue un perro secundario en la misión y que Togo fue el verdadero protagonista.
Seppala se mostró contrariado por el descuido de la prensa hacia Togo. Según el relato difundido, comentó que era casi más de lo que podía soportar ver que Balto recibía una estatua por logros que no le pertenecían del todo.[8]
5. Vida posterior y muerte[editar]
Inmediatamente después del relevo, Togo y otro perro del equipo escaparon persiguiendo renos al regresar a la perrera de Little Creek. En octubre de 1926, Seppala, Togo y su equipo realizaron una gira desde Seattle, Washington, hasta California. Atrajeron multitudes en estadios y grandes almacenes, y aparecieron en una campaña publicitaria de cigarrillos Lucky Strike. En la ciudad de Nueva York, Seppala condujo su trineo desde las escaleras del Ayuntamiento por la Quinta Avenida y realizó un paseo por Central Park. El equipo se presentó varias veces en el Madison Square Garden, donde Togo recibió una medalla de oro entregada por el explorador noruego Roald Amundsen.[9]
En Nueva Inglaterra compitieron en varias carreras locales de trineos tirados por perros y ganaron por márgenes amplios. Después de esa etapa, Seppala vendió la mayor parte de su equipo a una perrera local. Togo se retiró en Poland Spring, Maine, donde fue sometido a eutanasia el 5 de diciembre de 1929, a los 16 años. Al día siguiente, el titular de The New York Sun Times fue: "Perro heroico parte a su muerte". Su fallecimiento fue recogido por numerosos periódicos.[10]
Tras su muerte, Seppala mandó disecar a Togo. El cuerpo disecado se exhibe actualmente en una vitrina del Museo de la Iditarod Trail Sled Dog Race en Wasilla, Alaska. El esqueleto fue conservado en la colección del Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale.[11]
6. Legado[editar]
La línea de perros de trineo criada por Seppala se conservó durante muchos años, aunque con el tiempo se volvió rara. Los criadores contemporáneos han señalado que el público no reconoce su valor y que, en muchos casos, los ejemplares se cruzan con perros de tiro modernos, lo que diluye la idea original de una raza pura de perro de trineo de Seppala.
En diciembre de 2019, Walt Disney Pictures estrenó en la plataforma Disney+ la película Togo, con Willem Dafoe en el papel de Leonhard Seppala.[12] El filme devolvió a Togo a la conversación pública y contribuyó a reivindicar su lugar en la historia de la carrera del suero.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La historia de Togo es conocida en los países hispanohablantes principalmente a través de la película de Disney+ de 2019, que fue distribuida con subtítulos y doblaje en español latinoamericano. No hay registros de que Togo haya visitado personalmente algún país de habla hispana; su gira pública conocida se limitó al territorio de los Estados Unidos. La figura de Togo suele aparecer en libros y documentales sobre la Carrera del suero a Nome y sobre perros de trineo, en los que se lo compara con Balto y se discute la justicia del reconocimiento histórico.
A diferencia de Balto, cuyo nombre es ampliamente reconocido por el monumento de Central Park, Togo ha tenido una popularidad más tardía pero creciente, en parte gracias a la difusión de la película y al auge de las redes sociales, donde se comparten con frecuencia los detalles de su hazaña y la estadística de que su equipo recorrió la mayor distancia del relevo.
La Carrera del suero a Nome de 1925 fue en realidad una serie de relevos con trineos tirados por perros entre las localidades de Nenana y Nome, un recorrido de aproximadamente 1.085 kilómetros. Togo y Seppala cubrieron el tramo central, considerado el más riesgoso por el hielo de Norton Sound. ↩︎
El almirante Tōgō Heihachirō fue un militar japonés conocido por la victoria naval de Tsushima en 1905. El nombre original del perro es una transliteración del apellido japonés, sin acento en español, aunque en algunas fuentes se escribe Tōgō. ↩︎
La descripción proviene de un periodista de la época citado en textos posteriores. El calificativo exacto varía según la fuente. ↩︎
La cifra de 75 millas equivale a unos 120 kilómetros. Para un husky siberiano joven y sin entrenamiento formal, esa distancia era notable, lo que reforzó la impresión de Seppala sobre su talento natural. ↩︎
Las fechas y la edad exacta de Togo al momento de la carrera dependen del mes de nacimiento; si nació en octubre de 1913, en enero de 1925 tenía 11 años cumplidos y estaba por cumplir 12, por lo que algunas fuentes lo registran con 11 y otras con 12. ↩︎
La cita es una traducción libre; el texto original en inglés fue recogido por el Servicio de Parques Nacionales en un documento de 1960. ↩︎
Los 587 kilómetros de ida y vuelta corresponden al tramo específico que recorrió el equipo de Seppala, no a la distancia total del relevo desde Nenana hasta Nome. ↩︎
La frase atribuida a Seppala refleja un sentimiento reproducido en varias fuentes, aunque su formulación exacta varía. La estatua de Balto en Central Park fue inaugurada en 1925. ↩︎
Roald Amundsen fue el explorador noruego que lideró la primera expedición en alcanzar el Polo Sur. La entrega de la medalla a Togo tuvo lugar en una de las presentaciones en el Madison Square Garden de Nueva York. ↩︎
La fecha exacta y el titular del periódico están documentados en las crónicas de la época. Algunas fuentes modernas citan el 5 de diciembre de 1929. ↩︎
La ubicación actual del cuerpo disecado de Togo y del esqueleto puede variar según las exhibiciones temporales; la información corresponde a los registros de las instituciones mencionadas. ↩︎
La película Togo se estrenó originalmente en Disney+ el 20 de diciembre de 2019 en Estados Unidos. En América Latina la fecha de disponibilidad dependió del lanzamiento regional de la plataforma. ↩︎