USS Gerald R. Ford (CVN-78)
| USS Gerald R. Ford (CVN-78) | |
|---|---|
| País | Estados Unidos |
| Clase | Clase Gerald R. Ford |
| Tipo | Portaaviones de propulsión nuclear |
| Nombre en honor a | Gerald R. Ford, 38.º presidente de los Estados Unidos |
| Astillero | Newport News Shipbuilding, Newport News, Virginia |
| Contrato | 10 de septiembre de 2008 |
| Inicio de construcción | 13 o 14 de noviembre de 2009 |
| Botadura y bautizo | A flote: 11 de octubre de 2013 Bautizo: 9 de noviembre de 2013 |
| Entregado | 31 de mayo de 2017 |
| Asignado | 22 de julio de 2017 |
| Puerto base | Norfolk, Virginia |
| Estado | En servicio activo (a mediados de 2026) |
| Costo | Aproximadamente 13 000 millones de USD, más gastos de investigación y desarrollo |
| Desplazamiento | Aproximadamente 100 000 t a plena carga |
| Eslora | 337 m (1106 pies) |
| Manga | Línea de flotación: 41 m Cubierta de vuelo: 78 m |
| Calado | 12 m (39 pies)[sin verificar] |
| Propulsión | 2 reactores nucleares A1B, 4 hélices |
| Velocidad | Más de 30 nudos (más de 56 km/h) |
| Autonomía | Aproximadamente 25 años antes de la recarga de combustible nuclear |
| Tripulación | 4660[sin verificar] |
| Aeronaves | Más de 75 |
| Cubierta de vuelo | 333 × 78 m (1092 × 256 pies) |
1. Resumen[editar]
El USS Gerald R. Ford (CVN-78) es un portaaviones de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos. Es el primer buque de la clase Gerald R. Ford, la generación de portaaviones que sucede a los longevos buques de la clase Nimitz. Su nombre homenajea al trigésimo octavo presidente de los Estados Unidos, Gerald R. Ford, quien sirvió en la Armada durante la Segunda Guerra Mundial.
Fue construido por Newport News Shipbuilding, astillero situado en Newport News, Virginia, y entró formalmente al servicio naval el 22 de julio de 2017. Al momento de su asignación, el Gerald R. Ford era considerado el portaaviones más grande del mundo y el mayor buque de guerra jamás construido hasta entonces. Está previsto que sirva durante varias décadas, con una autonomía de propulsión estimada en unos 25 años antes de que necesite recarga de sus reactores nucleares.[1]
El desarrollo del buque se caracterizó tanto por sus avances técnicos —catapultas electromagnéticas, nueva isla de mando y sistemas de combate integrados— como por retrasos y sobrecostos. Las pruebas posteriores a la entrega detectaron problemas en sistemas clave, sobre todo en el lanzador electromagnético de aeronaves y en los elevadores de armas. Aun así, el barco realizó su primer despliegue en 2022 y, desde entonces, ha sido empleado en ejercicios de la OTAN y en operaciones de respaldo en el Mediterráneo oriental y el Caribe.
2. Nombre y contexto histórico[editar]
El nombre del portaaviones fue objeto de un proceso particular porque Gerald R. Ford todavía vivía cuando el Congreso comenzó a discutirlo. En 2006, el senador John Warner, de Virginia, propuso una enmienda a un proyecto de ley de defensa para declarar que el CVN-78 se llamaría USS Gerald Ford. La versión final del texto, firmada por el presidente George W. Bush el 17 de octubre de 2006, expresó el “sentido del Congreso” de que el buque debía llevar ese nombre. Ese tipo de cláusula no obligaba jurídicamente a la Armada, pero sentó la base política de la decisión.[2]
El anuncio público se produjo el 3 de enero de 2007, durante el funeral de Ford, cuando el ex secretario de Defensa Donald Rumsfeld dijo que el portaaviones llevaría el nombre del expresidente. La Armada confirmó la decisión ese mismo día. El 16 de enero de 2007, el secretario de la Armada Donald Winter oficializó el nombre USS Gerald R. Ford y designó a Susan Ford Bales, hija del expresidente, como madrina del buque.[3]
La elección convirtió al Gerald R. Ford en uno de los pocos barcos de la Armada de Estados Unidos bautizados en honor a una persona viva. También generó debate entre veteranos del portaaviones USS America, que impulsaron sin éxito el nombre USS America para el CVN-78. Posteriormente, ese nombre se asignó al buque de asalto anfibio USS America (LHA-6), comisionado en 2014.
3. Construcción[editar]
3.1 Contrato y puesta en grada[editar]
Los primeros trabajos preparatorios comenzaron antes del contrato principal. El 11 de agosto de 2005, Northrop Grumman celebró un corte ceremonial de acero de una placa de quince toneladas. El 10 de septiembre de 2008, la Armada de Estados Unidos firmó con Northrop Grumman Shipbuilding un contrato de 5100 millones de dólares para diseñar y construir el buque en Newport News, Virginia.
La construcción se llevó a cabo en los astilleros de Newport News Shipbuilding, que más tarde pasaron a formar parte de Huntington Ingalls Industries. En la ceremonia de puesta en grada participó Susan Ford Bales, hija del expresidente Ford. Las fuentes difieren ligeramente sobre la fecha exacta: algunas señalan el 13 de noviembre de 2009, mientras que otras registran el 14 de noviembre de 2009.
3.2 Botadura, bautizo y entrega[editar]
Durante la construcción, el buque alcanzó hitos graduales: se informó que estaba estructuralmente completo en un 50 % en agosto de 2011, en un 75 % en abril de 2012 y en un 90 % en diciembre de 2012. La isla, de 555 toneladas[sin verificar], fue colocada en posición el 26 de enero de 2013. En mayo de 2013 se completó la estructura primaria del casco.
El 11 de octubre de 2013 se inundó el dique seco por primera vez para poner el buque a flote. La ceremonia de bautizo se realizó el 9 de noviembre de 2013, con Susan Ford Bales rompiendo una botella de vino espumoso estadounidense contra el casco. La entrega a la Armada estaba prevista originalmente para 2015, pero se pospuso varias veces. Finalmente, Newport News Shipbuilding entregó el Gerald R. Ford a la Armada el 31 de mayo de 2017. La ceremonia de asignación se celebró el 22 de julio de 2017, en Norfolk, con la presencia del presidente Donald Trump.
4. Diseño y mejoras técnicas[editar]
4.1 Isla y propulsión[editar]
El Gerald R. Ford incorpora soluciones destinadas a mejorar la eficiencia respecto de los portaaviones de la clase Nimitz. Su isla es más corta y, a la vez, más alta que la de los buques anteriores; está situada más hacia popa y más cerca del borde del buque para reducir turbulencias sobre la cubierta de vuelo y liberar espacio útil. La propulsión está a cargo de dos reactores nucleares A1B que alimentan cuatro hélices, con una velocidad máxima declarada de más de 30 nudos.
4.2 EMALS y sistemas de aeronaves[editar]
El buque reemplaza las catapultas de vapor convencionales por el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves, conocido como EMALS. Ese sistema elimina la necesidad de generar y almacenar vapor para las catapultas, reduce la carga de mantenimiento y permite, según los cálculos originales, unos 25 % más de lanzamientos diarios que un portaaviones de la clase Nimitz. El diseño también prevé operar aeronaves no tripuladas, cazas de quinta generación y, eventualmente, sistemas de defensa láser.
El buque cuenta con cuatro catapultas y tres ascensores de aeronaves. Originalmente estaba diseñado para operar más de 75 aeronaves embarcadas, con una cubierta de vuelo de 1092 pies de largo por 256 de ancho, equivalentes a 333 por 78 metros.
4.3 Radar, sensores y armamento[editar]
El Gerald R. Ford incorpora radares de barrido electrónico activo, entre ellos los sistemas AN/SPY-3 y AN/SPY-4, orientados a detección multifunción y búsqueda de volumen. Algunas fuentes tempranas del programa mencionaron un conjunto de radares distinto, basado en sistemas AN/SPS-48E y AN/SPS-49, lo que refleja la evolución del diseño a lo largo de los años.[4]
El armamento defensivo incluye misiles superficie-aire RIM-162 ESSM, misiles RIM-116 RAM y cañones Phalanx CIWS para defensa cercana, además de ametralladoras de apoyo. El buque forma parte de un grupo de ataque compuesto, entre otras unidades, por cruceros, destructores y buques auxiliares.
5. Pruebas y retrasos del programa[editar]
5.1 Pruebas iniciales[editar]
El 8 de abril de 2017, el Gerald R. Ford salió por primera vez al mar por sus propios medios para las pruebas del fabricante. Las completó y regresó a la Estación Naval de Norfolk el 14 de abril. El 24 de mayo de 2017 partió para las pruebas de aceptación, que completó dos días después. El 28 de julio de 2017, un F/A-18F Super Hornet del escuadrón VX-23 realizó el primer apontaje detenido y lanzamiento de catapulta del buque.
5.2 Problemas con EMALS y elevadores[editar]
Los informes de la Oficina de Evaluación Operacional y Pruebas detectaron que varios sistemas críticos no alcanzaban la fiabilidad requerida. Un informe de la GAO de mediados de 2020 señaló problemas importantes en los elevadores de armas. A principios de 2021, un informe del Departamento de Defensa indicó que el barco aún no estaba listo para combate. El EMALS, diseñado para lograr 4166 lanzamientos entre fallos operativos, llegó a registrar solo 181[sin verificar], muy por debajo del requisito.
El 18 de junio de 2021, el buque completó su primera prueba de choque de flexión, a 87 millas náuticas de Ponce Inlet, Florida. Se detonó una carga aproximada de 40 000 libras de TNT bajo el agua, lo que el USGS midió como un sismo de magnitud 3,9. Se realizaron pruebas adicionales en julio y agosto de 2021, y el buque las superó.
En septiembre de 2022, el contralmirante James Downey describió al buque como “completamente entregado” y con su capacidad operativa inicial alcanzada.
6. Historial operativo[editar]
6.1 Primer despliegue de 2022[editar]
El 4 de octubre de 2022, el Gerald R. Ford partió de la Estación Naval de Norfolk para su despliegue inaugural. El grupo de ataque del portaaviones 12 incluyó el Ala Aérea Embarcada 8, el crucero USS Normandy, el Escuadrón de Destructores 2 con los destructores USS Ramage, USS McFaul y USS Thomas Hudner, los buques auxiliares USNS Joshua Humphreys y USNS Robert E. Peary, y el patrullero de la Guardia Costera USCGC Hamilton. La fragata alemana Hessen se unió como uno de los primeros buques de la OTAN asignados al grupo.
El 28 de octubre de 2022 realizó su primera visita a un puerto fuera de Estados Unidos, en Halifax, Nueva Escocia, Canadá. El 14 de noviembre llegó a aguas del Reino Unido para una visita de cuatro días en Stokes Bay, cerca de Gosport. El buque regresó a Norfolk el 26 de noviembre de 2022.
6.2 Despliegue de 2023 y crisis en Oriente Medio[editar]
El 3 de mayo de 2023, el Gerald R. Ford partió de Norfolk en su primer despliegue de duración completa, con operaciones previstas en las áreas de responsabilidad de la Segunda y la Sexta Flota. El 24 de mayo llegó a Oslo, Noruega, para ejercicios de la OTAN, con una visita del príncipe heredero Haakon. El 26 de junio atracó en Split, Croacia, para descanso de la tripulación. A inicios de octubre realizó ejercicios con la Marina italiana en el mar Jónico.
El 8 de octubre de 2023, un día después del ataque de Hamás contra Israel, el secretario de Defensa estadounidense Lloyd Austin ordenó al grupo del Gerald R. Ford dirigirse al Mediterráneo oriental. Junto al portaaviones, el grupo incluyó al crucero USS Normandy y a los destructores USS Ramage, USS Carney, USS Roosevelt y USS Thomas Hudner. Posteriormente, el grupo del USS Dwight D. Eisenhower fue enviado a complementar la misión. Mientras el portaaviones permanecía en el Mediterráneo, varias de sus escoltas operaron en el mar Rojo, donde interceptaron misiles y drones lanzados desde Yemen.
6.3 Regreso en 2024 y despliegues posteriores[editar]
La Sexta Flota anunció el 1 de enero de 2024 que el Gerald R. Ford regresaría a Norfolk tras ser relevado por un grupo anfibio formado por el USS Bataan, el USS Mesa Verde y el USS Carter Hall. El grupo de ataque del Ford permaneció en el mar más de 240 días durante ese despliegue.
El 24 de octubre de 2025, el Pentágono anunció el despliegue del Gerald R. Ford en el mar Caribe, en un contexto de tensión con Venezuela por ataques estadounidenses contra embarcaciones señaladas como vinculadas al narcotráfico. El 4 de noviembre de 2025, el buque cruzó el estrecho de Gibraltar en tránsito hacia el Caribe. El 3 de enero de 2026, según fuentes periodísticas, participó en el ataque estadounidense a Venezuela de 2026, aunque los detalles operativos disponibles en fuentes abiertas son limitados.[5] El 12 de febrero de 2026, según reportes de El País, el Gerald R. Ford se unió al grupo de ataque del USS Abraham Lincoln en el golfo Pérsico, en medio de preparativos para posibles ataques contra Irán; la decisión final del presidente Donald Trump no había sido tomada al momento de ese reporte.[6]
7. Controversias y costos[editar]
El programa del Gerald R. Ford ha sido objeto de críticas por su costo y por los retrasos acumulados. A la altura de 2013, los costos de construcción se estimaban en 12 800 millones de dólares, un 22 % por encima del presupuesto de 2008, más 4700 millones[sin verificar] de dólares en investigación y desarrollo. Para marzo de 2018, los costos de construcción alcanzaron 13 027 millones de dólares, lo que hizo del buque el barco de guerra más caro jamás construido.
La GAO advirtió en su momento que el tope de precio se cumpliría solo aceptando una nave incompleta en el momento de la entrega. El jefe de Operaciones Navales, almirante Jonathan Greenert, llegó a advertir sobre una posible demora de dos años. A pesar de ello, la Armada estimó que el nuevo diseño ahorraría alrededor de 4000 millones de dólares en costos operativos durante una vida útil de cincuenta años.
Las dificultades no solo fueron financieras. El sistema EMALS y los elevadores de armas se mantuvieron por años como puntos conflictivos en las pruebas, con reparaciones y actualizaciones que se prolongaron más allá de la entrega oficial.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La cobertura del Gerald R. Ford en español ha sido particularmente intensa en los años veinte, sobre todo cuando sus despliegues tocaron zonas de interés para América Latina. El 24 de octubre de 2025, medios en español como Deutsche Welle informaron del envío del portaaviones al Caribe, en el marco de la tensión entre Estados Unidos y Venezuela por ataques contra lanchas señaladas como de narcotráfico. El 4 de noviembre de 2025, diarios del Campo de Gibraltar documentaron su tránsito por el estrecho de Gibraltar hacia el Atlántico.
Para las audiencias latinoamericanas, el buque ha aparecido en los medios como símbolo del despliegue militar estadounidense en la región, más que como motivo de visitas portuarias públicas. Su relación con el mundo hispanoamericano es, sobre todo, informativa y geopolítica.
9. Legado y significado[editar]
El Gerald R. Ford es la primera unidad de una clase que busca prolongar el poder naval de Estados Unidos durante el siglo XXI. Su diseño influye directamente en los buques sucesores de la misma clase, como el USS John F. Kennedy y el USS Enterprise, y en la evolución de los portaaviones nucleares. La combinación de nuevas tecnologías de lanzamiento, radares de barrido electrónico y una tripulación reducida respecto de clases anteriores representa un intento de contener los costos operativos de la fuerza de portaaviones.
Al mismo tiempo, el programa ilustra los dilemas de los grandes proyectos militares contemporáneos: los saltos tecnológicos suelen venir acompañados de demoras, sobrecostos y periodos prolongados de pruebas. Para la Armada de Estados Unidos, el buque ya no es solo un prototipo, sino una plataforma operativa que ha participado en ejercicios de la OTAN, en labores de disuasión en el Mediterráneo oriental y en despliegues en el Caribe y el Atlántico.
10. Notas[editar]
La autonomía de propulsión es una estimación del fabricante y de la Armada; no implica que el buque esté exento de mantenimientos periódicos ni de recargas de combustible en las décadas de servicio. ↩︎
La cláusula del Congreso se expresó como “sentido del Congreso”, una fórmula no vinculante. La Armada conservó la decisión final del nombre. ↩︎
Susan Ford Bales también participó en la ceremonia de puesta en grada y en el bautizo del buque. ↩︎
Algunas fuentes iniciales del programa citaron sistemas AN/SPS-48E y AN/SPS-49, que luego fueron reemplazados o complementados por los radares AN/SPY-3 y AN/SPY-4 en la configuración definitiva. ↩︎
La participación concreta del buque en el ataque del 3 de enero de 2026 proviene de una fuente periodística; los detalles tácticos no están plenamente confirmados en fuentes abiertas. ↩︎
La noticia de El País del 12 de febrero de 2026 señalaba que el ejército estadounidense preparaba un posible ataque contra Irán, aunque el presidente Trump no había tomado todavía la decisión final. El despliegue del Gerald R. Ford en el golfo Pérsico debe leerse en ese contexto de preparativos. ↩︎