Vincent van Gogh

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Vincent van Gogh
Nombre completo	Vincent Willem van Gogh
Nacimiento	30 de marzo de 1853 Zundert, Países Bajos
Fallecimiento	29 de julio de 1890 Auvers-sur-Oise, Francia
Causa de muerte	Herida por arma de fuego en el pecho; las circunstancias son motivo de debate.
Nacionalidad	Neerlandesa
Movimiento	Posimpresionismo
Ocupación	Pintor y dibujante
Obras destacadas	Los comedores de patatas, Los girasoles, La noche estrellada, Terraza de café por la noche, El dormitorio en Arlés, Campo de trigo con cuervos
Firma	«Vincent»

1. Resumen[editar]

Vincent Willem van Gogh fue un pintor neerlandés, uno de los principales exponentes del posimpresionismo y una de las figuras más influyentes de la historia del arte occidental. Nació en Zundert, en la provincia neerlandesa de Brabante Septentrional, el 30 de marzo de 1853, y murió en Auvers-sur-Oise, Francia, el 29 de julio de 1890, a los 37 años. En poco más de una década de actividad artística, entre 1881 y 1890, produjo un corpus que suele cifrarse en aproximadamente 800 pinturas —entre ellas numerosos autorretratos y acuarelas— y más de 1.600 dibujos.^[1]

Su primer trabajo fue en una galería de arte; después ejerció como pastor protestante y misionero en una región minera de Bélgica, antes de decidirse por la pintura. En 1885 pintó una de sus primeras obras mayores, Los comedores de patatas, todavía con una paleta de tonos sombríos y terrosos. La luz intensa y los colores vivos que hoy se asocian a su nombre aparecieron más tarde, sobre todo desde su traslado al sur de Francia, y alcanzaron su plenitud durante su estancia en Arlés en 1888.

Una figura central de su vida fue su hermano menor Theo van Gogh, marchante de arte en París, quien le prestó apoyo financiero y emocional de forma continua y desinteresada. La relación entre ambos está documentada en las numerosas cartas que intercambiaron desde agosto de 1872: de las aproximadamente 800 cartas que se conservan del pintor, unas 650 estaban dirigidas a Theo.

Van Gogh no conoció el éxito en vida. Su reputación comenzó a crecer poco después de su muerte, primero en los círculos de la vanguardia y más tarde entre el gran público. Hoy es recordado como el arquetipo del genio incomprendido y como un artista trágico cuya personalidad turbada encarna el ideal romántico del creador atormentado. Su obra influyó de manera directa en movimientos del siglo XX como el fovismo y el expresionismo alemán.

2. Primeros años y formación[editar]

Vincent Willem van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 al atardecer en Groot-Zundert, un pueblo de la provincia de Brabante Septentrional, en los Países Bajos. Fue el hijo mayor superviviente de Theodorus van Gogh, pastor de la Iglesia reformada neerlandesa, y de Anna Cornelia Carbentus. Recibió el mismo nombre que un hermano nacido muerto exactamente un año antes, el 30 de marzo de 1852. Algunos biógrafos han sugerido que este hecho, crecer con el nombre y la fecha de un hermano fallecido, pudo marcar profundamente al niño.^[2] El 1 de mayo de 1857 nació su hermano Theo, y después siguieron otros cuatro: Cornelius Vincent, Elisabetha Huberta, Anna Cornelia y Wilhelmina Jacoba.

La familia pertenecía a la clase media-alta. El salario del padre como pastor era modesto, pero la Iglesia proporcionaba a la familia vivienda, servicio doméstico, coche de caballos y otros recursos. La madre inculcó a los hijos el deber de mantener la posición social de la familia.

Vincent fue un niño serio, callado y reflexivo. Recibió en casa las primeras enseñanzas de su madre y de una institutriz, y en 1860 fue enviado a la escuela del pueblo. En 1864 ingresó en un internado de Zevenbergen, donde estudió francés y alemán, y en 1866 se matriculó en la escuela secundaria HBS Koning Willem II de Tilburg. En ambos internados se sintió desdichado y abandonado. En marzo de 1868, a los quince años, regresó de manera abrupta a su casa. Sobre aquella etapa escribió más tarde: «Mi juventud fue triste, fría y estéril». El interés por el dibujo, sin embargo, apareció temprano, alentado por su madre; sus primeros dibujos eran expresivos, aunque todavía no alcanzaban la intensidad de su obra posterior.

El abuelo paterno, Vincent van Gogh, había sido un destacado marchante de arte y graduado en teología por la Universidad de Leiden. Este abuelo, fallecido en 1874, tuvo seis hijos, tres de los cuales se dedicaron al comercio de arte. La familia materna, los Carbentus, procedía de La Haya y gozaba de una posición desahogada.

3. Primeros trabajos y vocación religiosa[editar]

En julio de 1869, a los dieciséis años, Van Gogh empezó a trabajar como aprendiz en la casa de arte Goupil & Cie de La Haya, una importante compañía internacional de comercio de arte en la que su tío Vincent era socio. Se adaptó bien a aquella vida y llegó a escribir a Theo que era «un negocio maravilloso». En 1873 fue trasladado a la sucursal de Londres, donde se alojó en la pensión de Ursula Loyer. Allí se enamoró de la hija de la patrona, Eugénie, pero la joven estaba comprometida y lo rechazó. El episodio marcó el inicio de un periodo de aislamiento y fervor religioso creciente.

En mayo de 1875 fue destinado a la sucursal de París. Allí creció su amor por la pintura; en una exposición de dibujos de Jean-François Millet comentó a Theo: «descálzate, porque el suelo que pisas es sagrado». El 10 de enero de 1876 escribió a su hermano que había sido despedido de la galería y que debería marcharse el 1 de abril. El despido se debió, según se ha explicado, a que anteponía sus gustos personales a las ventas. En la misma firma, sin embargo, se quedó Theo, cuatro años menor, que trabajó allí desde 1873 hasta su muerte.

A finales de marzo de 1876 regresó a Inglaterra, donde permaneció unos dos años. Trabajó como maestro auxiliar en un internado de Ramsgate y después como ayudante del predicador metodista Jones en Isleworth. En esta época aumentó su fanatismo religioso. Llegó a subir al púlpito y leer un sermón que había preparado escrupulosamente. Pasó unos seis meses en Dordrecht como empleado de una librería, y en mayo de 1877 se trasladó a Ámsterdam para prepararse como teólogo. Quiso entrar en la teología, pero fue rechazado, entre otras razones, por no saber latín ni griego y por su dificultad para hablar en público. Abandonó también un curso de tres meses en una escuela misionera protestante de Laeken, cerca de Bruselas.

En enero de 1879 fue enviado como misionero a la región minera del Borinage, en las cercanías de Mons, Bélgica. Allí realizó durante veintidós meses un trabajo evangelizador entre los mineros en condiciones extremadamente duras. Dormía en una pequeña barraca, repartía entre los pobres lo poco que tenía y se identificaba con la dureza de la vida de los trabajadores. Sus superiores lo apartaron por considerar que «minaba la dignidad del sacerdocio». Fue trasladado a Cuesmes, en la misma región. Sin sueldo y en la pobreza, siguió el consejo de Theo —que ya lo ayudaba económicamente— y decidió dedicarse en serio a la pintura.

4. Inicios como artista en los Países Bajos[editar]

En 1880, establecido en Bruselas, Van Gogh se inscribió en la Academia de Bellas Artes para estudiar dibujo y perspectiva, siguiendo la recomendación de Theo y del pintor Willem Roelofs. Allí hizo amistad con el pintor neerlandés Anthon van Rappard y realizó esbozos y dibujos basados en la obra de Jean-François Millet, con campesinos y mineros como modelos, en tonos oscuros y muy realistas.

En abril de 1881 volvió a Etten, donde vivían sus padres. Se enamoró de su prima Cornelia Adriana Vos-Stricker, llamada Kee, que acababa de enviudar y era siete años mayor que él. Van Gogh le propuso matrimonio y recibió una negativa rotunda: «No, jamás, jamás». Insistió por carta y en persona, hasta que la familia le reprochó duramente su perseverancia. En diciembre de 1881 tuvo una grave disputa con su padre y abandonó la casa familiar aquel mismo día.

Se instaló en La Haya, donde su primo, el pintor Anton Mauve, le aconsejó y le inició en la acuarela y más tarde en la pintura al óleo, además de prestarle dinero para montar un estudio. La relación con Mauve se rompió a los pocos meses, en parte por el rechazo de este a la vida doméstica que llevaba Van Gogh. En 1882 el artista había recogido de la calle a Clasina María Hoornik, conocida como Sien, una prostituta alcohólica, embarazada y con una hija, con la que vivió durante un año. Sien y su hija le sirvieron de modelo; la relación fracasó entre presiones familiares, penuria económica y la vuelta de Sien a la prostitución. Sien se suicidó en 1904 en el río Escalda.^[3]

Entre septiembre y diciembre de 1883 pasó una temporada en Drente, al norte de los Países Bajos, donde pintó paisajes al óleo con trazos gruesos y pinceladas espesas. Sintió una profunda soledad. En diciembre de 1883 regresó a la casa paterna, que se encontraba entonces en Nuenen.

En Nuenen se dedicó a dibujar y pintar el trabajo en los telares y a los campesinos de la zona. Coincidió con su amigo Anthon van Rappard y juntos estudiaron a los tejedores rurales. En el otoño de 1884 se enamoró de Margot Begemann, hija de un vecino y diez años mayor que él, pero la oposición de la familia de ella frustró el matrimonio; Margot intentó suicidarse con estricnina y sobrevivió tras ser asistida.^[4] El 26 de marzo de 1885 murió repentinamente el padre de Vincent. Las disputas por la herencia entre su madre y sus hermanas lo llevaron a mudarse.

Durante la primavera de 1885 pintó Los comedores de patatas, considerada su primera gran obra. Para preparar la composición realizó numerosos esbozos y estudios de las manos, la tetera, la taza y otros detalles. Los tonos terrosos oscuros dominan la escena, en la que una familia campesina come en torno a una mesa bajo una lámpara. Van Gogh explicó en una carta que había querido mostrar que esas personas «han trabajado también la tierra» y que su cuadro exaltaba el trabajo manual. La obra no fue bien recibida por Rappard, cuya dura crítica provocó la ruptura de la amistad. Años más tarde, en París, Camille Pissarro quedó impresionado por su fuerza expresiva. En los dos años de Nuenen, Van Gogh completó numerosos dibujos y acuarelas y cerca de 200 pinturas al óleo, casi todas de paleta oscura.

5. Amberes y París[editar]

En noviembre de 1885 Van Gogh se trasladó a Amberes. Alquiló un pequeño taller encima de una tienda de pinturas y compró xilografías japonesas. Estudio la obra de Rubens, cuyo colorido le abrió al uso del carmín, el azul cobalto y el verde esmeralda. En esta época su dieta era extremadamente pobre: en febrero de 1886 comentó a Theo que solo recordaba haber tomado seis o siete comidas calientes desde el mes de mayo anterior. Fue hospitalizado entre febrero y marzo de 1886, posiblemente también por el tratamiento de una sífilis, aunque la evidencia documental es escasa.^[5] Se matriculó en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes, donde chocó con los métodos académicos de Charles Verlat, Franz Vinck y Eugène Siberdt. Cuenta la leyenda que, al corregirle Siberdt el dibujo de la Venus de Milo con tanta energía que rasgó el papel, Van Gogh montó en cólera y le gritó que «una mujer debe tener caderas, nalgas, una pelvis en la que pueda llevar un bebé». El 31 de marzo de 1886, un mes después de aquel incidente, los profesores decidieron que diecisiete alumnos, entre ellos Van Gogh, repitieran el año. La idea de que fue expulsado por Siberdt es, según la documentación, infundada.^[6]

En marzo de 1886 se mudó a París para vivir con Theo, a quien avisó con una nota: «Estaré en el Louvre desde el mediodía, o antes, si lo deseas». Los hermanos se instalaron primero en un apartamento de la rue Laval, en Montmartre, y en junio en otro mayor en la rue Lepic. En París, Theo le descubrió el impresionismo, y la paleta de Vincent se volvió mucho más luminosa. Conoció a Émile Bernard, Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Gauguin, Georges Seurat, Paul Signac, Armand Guillaumin, Camille Pissarro y Paul Cézanne. Asistió al taller de Fernand Cormon y frecuentó la tienda de Julien Tanguy, el llamado Père Tanguy, donde se exponían pinturas de Cézanne. El artista australiano John Peter Russell pintó su retrato en 1886.

Van Gogh admiró el arte japonés de Hokusai, Hiroshige y Utamaro. Reunió cientos de estampas ukiyo-e y realizó copias de grabados japoneses, como Ciruelo en flor y Puente bajo la lluvia, sobre originales de Hiroshige. Escribió a Theo: «Envidio a los japoneses por la increíble claridad de la que están impregnados todos sus trabajos». También estudió las teorías del color y la técnica puntillista de Signac, y empezó a aplicar contrastes de colores complementarios. Su paleta se llenó de rojos, amarillos y azules vivos.

La convivencia con Theo no fue fácil. A finales de 1886, Theo describía la vida con Vincent como «casi insoportable»; a principios de 1887 se reconciliaron y Vincent se trasladó al suburbio parisino de Asnières, donde estrechó su trato con Signac y adoptó elementos del puntillismo. En aquella misma época pintó retratos como el de Agostina Segatori, propietaria del café Le Tambourin, y tres retratos de Père Tanguy. En noviembre de 1887 los hermanos entablaron amistad con Paul Gauguin. A finales de ese año, Vincent organizó junto con Bernard, Anquetin y probablemente Toulouse-Lautrec una exposición en el Grand-Bouillon Restaurant du Chalet, en Montmartre. En febrero de 1888, agotado por la vida parisina, abandonó la ciudad tras haber pintado en sus dos años allí más de 200 cuadros. Horas antes de partir, acompañado por Theo, hizo su única visita al estudio de Seurat.

6. Arlés[editar]

Van Gogh llegó a Arlés, en el sur de Francia, el 21 de febrero de 1888. Lo había decidido la búsqueda de la luz y del color de la Provenza, y la idea de fundar con otros artistas una comunidad o taller del Mediodía. Primero se instaló en el Hotel-Restaurante Carrel, donde pagaba cinco francos diarios, un precio que superaba sus posibilidades y le dejaba poco espacio para pintar. Después se mudó al Café de la Gare. Finalmente, el 1 de mayo de 1888 alquiló cuatro habitaciones en la Place Lamartine, en la llamada «casa amarilla», que más tarde pintó en el cuadro La Casa Amarilla. Pagaba 15 francos al mes.

Los primeros cuadros de Arlés fueron típicamente japoneses. Pintó Melocotonero en flor en marzo de 1888, y más tarde numerosos paisajes de los alrededores: los campos de trigo, los pantanos del delta del Ródano, el canal del sur y el Puente de Langlois. En junio fue a Saintes-Maries-de-la-Mer, donde cada año peregrinan gitanos para venerar a Sara la Negra; allí pintó barcas en la playa, con formas y colores que comparó con flores. La etapa de Arlés fue una de las más fértiles: en total produjo unas 200 pinturas y más de un centenar de dibujos y acuarelas.

El 3 de mayo de 1888 inició una serie de retratos. Al principio tuvo dificultades para conseguir modelos, sobre todo mujeres; la primera que posó para él, una joven a finales de julio, dio lugar al retrato La Mousmé, título inspirado en la novela Madame Chrysanthème de Pierre Loti. Retrató al campesino Patience Escalier, al zuavo, al lugarteniente Paul-Eugène Milliet y, muy especialmente, al cartero Joseph Roulin y a su familia, a los que dedicó numerosas obras. También pintó en julio de 1888 el Retrato de Eugène Boch, poeta belga, en el que buscó un efecto misterioso: la cabeza brillante sobre un fondo azul intenso como «una estrella en la profundidad de un cielo azul».

En agosto de 1888 realizó varias pinturas de girasoles: primero con tres flores, después con cinco, hasta llegar a una versión con doce girasoles sobre fondo azul y otra con quince sobre fondo amarillo. Van Gogh preparó con ellas una decoración para la habitación destinada a Gauguin en la casa amarilla.

Tras muchas negociaciones, Gauguin llegó a Arlés el 23 de octubre de 1888. Durante las primeras semanas trabajaron juntos, se retrataron mutuamente y pintaron en los Alyscamps. Gauguin representó a Van Gogh como El pintor de girasoles; Van Gogh pintó de memoria, siguiendo la sugerencia de Gauguin, cuadros como Recuerdo del jardín de Etten. En diciembre viajaron juntos a Montpellier, donde vieron obras de Courbet y Delacroix en el Musée Fabre. Sin embargo, la relación se deterioró rápidamente. Van Gogh admiraba a Gauguin y quería ser tratado como un igual, pero lo encontraba dominante; Gauguin, por su parte, sospechaba de las intenciones de Theo como marchante. La tensión fue creciendo hasta una crisis.

6.1. El incidente de la oreja[editar]

En la tarde del 23 de diciembre de 1888, Van Gogh y Gauguin tuvieron un altercado. La secuencia exacta de los hechos es incierta. Según la versión de Gauguin, publicada quince años después, Van Gogh lo habría seguido y amenazado con una navaja de afeitar, y esa noche el neerlandés se habría automutilado el lóbulo de la oreja izquierda. Van Gogh envolvió el trozo en un paño y lo llevó a un burdel que ambos frecuentaban, donde se lo entregó a una prostituta llamada Rachel. A la mañana siguiente, la policía lo encontró inconsciente y fue trasladado al hospital Hôtel-Dieu de Arlés; Theo fue avisado. Van Gogh no recordaba el suceso y quedó ingresado durante catorce días. Gauguin partió a París y no volvió a convivir con él.

Sobre el incidente existen interpretaciones divergentes. Durante mucho tiempo se creyó que el artista se había cortado solo parte del lóbulo, pero una carta de 1930 del doctor Félix Rey, que lo atendió, acompañada de un dibujo de la lesión, indica que la oreja fue seccionada casi por completo y que solo se conservó un pequeño fragmento inferior del lóbulo.^[7] En 2009, los especialistas Hans Kaufmann y Rita Wildegans propusieron que fue Gauguin, esgrimista, quien hirió a Van Gogh con su sable durante la disputa, y que Van Gogh habría terminado de cortar la oreja para protegerlo; ambos habrían pactado silencio. Leo Jansen, conservador del Museo Van Gogh de Ámsterdam, rechazó esa conclusión por considerar que las pruebas se habían sacado de contexto.^[8] No hay unanimidad entre los estudiosos. Lo que sí es seguro es que Gauguin estaba con Van Gogh en Arlés en esas semanas, que el incidente puso fin al proyecto del taller compartido y que Van Gogh fue hospitalizado.

Van Gogh pintó después dos versiones del Autorretrato con oreja vendada. En ambos cuadros el vendaje cubre la parte derecha de la cabeza, porque fueron pintados delante de un espejo; la oreja seccionada fue la izquierda. Pasadas unas semanas, volvió a ser ingresado con síntomas de manía persecutoria. En marzo de 1889, tras la petición de los vecinos de Arlés, permaneció seis semanas más hospitalizado. El 17 de abril de aquel año, su hermano Theo se casó con Johanna Bonger en Ámsterdam. Poco después, Vincent decidió internarse voluntariamente en un hospital mental.

7. Saint-Rémy-de-Provence[editar]

El 8 de mayo de 1889 Van Gogh ingresó en el hospital mental de Saint-Paul-de-Mausole, un antiguo monasterio de Saint-Rémy-de-Provence, a unos treinta y dos kilómetros de Arlés. Allí tenía dos habitaciones disponibles, una de ellas habilitada como taller. Cuando no se atrevía a salir por temor a sufrir una crisis, pintaba interiores. Uno de sus primeros cuadros fue Iris, de gran vitalidad rítmica y colorido. En esta época su pintura se caracteriza por los remolinos y las pinceladas ondulantes, como se observa en La noche estrellada, una de sus obras más conocidas.

Cuando empezó a pasear por los alrededores de la clínica, pintó pinos, cipreses y olivos. Los cipreses, con su forma triangular, aparecen en numerosas composiciones de la época, incluida La noche estrellada, Campo de trigo con ciprés y Cipreses en el cielo estelar. También volvió a copiar interpretativamente a pintores que admiraba, a partir de reproducciones que le enviaba Theo: La Piedad de Delacroix, La resurrección de Lázaro de Rembrandt y varias obras de Millet.

Durante su estancia en Saint-Rémy continuaron los colapsos, con angustia, terror, alucinaciones y accesos de ira. Su actividad, sin embargo, fue altísima: en los últimos treinta meses de vida llegó a realizar unas 500 obras, y en sus últimos 69 días firmó hasta 79 cuadros. Van Gogh volvió a exponer en vida: en 1889 participó en el Salón de los Independientes de París, y en enero de 1890 fue invitado al grupo Les XX de Bruselas, al que envió seis obras. En esa exposición vendió El viñedo rojo a la pintora Anna Boch. En febrero de 1890 expuso diez pinturas en el Salón de los Independientes. Esa venta suele citarse como una de las pocas que Van Gogh realizó en vida, aunque las cifras varían según las fuentes.^[9]

8. Auvers-sur-Oise y muerte[editar]

Tras una breve estancia en París con su hermano, Van Gogh se estableció en Auvers-sur-Oise, cerca de París, y se alojó en la posada Ravoux. Allí conoció al doctor Paul Gachet, amigo de Theo, pintor aficionado y médico homeópata, que se ofreció a cuidarle y visitarle. Bajo su atención, la actividad artística de Van Gogh fue intensa: en dos meses pintó más de setenta cuadros. Frecuentaba la casa del doctor, cuyo retrato pintó, así como el jardín y a su hija Margarita. Le gustaban los paisajes de Auvers, los campos de trigo sobre colinas que describió a su madre como «inmensos como el mar».

En Auvers adoptó con frecuencia el formato horizontal alargado de doble cuadrado, que ya había utilizado en esa zona el pintor Charles-François Daubigny. En La iglesia de Auvers-sur-Oise construyó la composición sobre líneas fuertes y definidas, con un efecto de escultura recortada contra el azul intenso del cielo. Su cuadro Campo de trigo con cuervos, en el que dos bandas de color —el azul del cielo y el amarillo del trigo— anulan el espacio de perspectiva, está considerado una de sus obras maestras. En sus cartas describe la soledad y la melancolía de esos últimos paisajes de trigales bajo cielos tempestuosos. El escritor Antonin Artaud dedicó a la obra un extenso ensayo poético, Van Gogh, el suicidado por la sociedad, en el que interroga la relación entre la sociedad y la locura del artista.

El 27 de julio de 1890, Van Gogh se disparó en el pecho con un revólver. Murió dos días después, el 29 de julio, a consecuencia de la herida. La cuestión de si se trató de un suicidio o de un disparo accidental causado por otra persona ha sido debatida durante más de un siglo. No hay consenso definitivo: la versión tradicional lo presenta como suicidio; otras hipótesis sostienen que pudo ser un homicidio involuntario.^[10] En el lecho de muerte lo acompañó Theo, y fue enterrado en el cementerio de Auvers-sur-Oise. Theo murió apenas seis meses después, en enero de 1891; sus restos fueron trasladados junto a los de su hermano.^[11]

9. Estilo y características[editar]

La obra de Van Gogh suele dividirse en dos grandes fases. La primera, neerlandesa, está dominada por los tonos sombríos, terrosos y por los temas campesinos: tejedores, mineros y comedores de patatas. La segunda, desde París y el sur de Francia, se caracteriza por el color brillante, el contraste complementario y una pincelada marcada, impetuosa y expresiva. Él mismo explicó en una carta: trataba de «expresar la luz por oposición a la oscuridad».

Sus temas son ante todo la vida cotidiana y el paisaje: naturalezas muertas de flores, retratos de amigos y vecinos, autorretratos, campos de trigo, cipreses, olivos, barcas, puentes, cafés y habitaciones. En los cuadros de Arlés, en especial, construye las composiciones situando en una franja alta del horizonte la arquitectura —casas, campanarios, chimeneas— y reservando el primer plano para los campos y la vegetación.

El color es el gran protagonista. Van Gogh estudió los colores complementarios y los aplicó buscando vibración: amarillo contra violeta, rojo contra verde, naranja contra azul. En los girasoles, por ejemplo, el contraste entre el amarillo de las flores y el azul del fondo produce una tensión cromática que va más allá de la mera reproducción de un jarrón. En sus cartas explicó que no trataba de pintar las cosas, sino de expresar su carácter y el sentimiento que le producían.

La pincelada es otro sello inconfundible. Van Gogh usaba trazos gruesos, a menudo ondulantes, y una pasta espesa que dejaba huella visible. Su rapidez también es destacada por los historiadores: trabajaba con gran velocidad y, en los últimos meses, con un ritmo casi vertiginoso. Pese a la imagen del pintor que crea en pleno arrebato, el crítico Robert Hughes subrayó que Van Gogh no trabajaba durante sus crisis y que sus obras se ejecutaban bajo pleno control.

10. Correspondencia[editar]

La fuente primaria más completa sobre Van Gogh es su correspondencia. Se conservan más de 600 cartas de Vincent a Theo y unas 40 de Theo a Vincent, además de cartas a la hermana Wil, a Anthon van Rappard, a Paul Gauguin, a Émile Bernard y al crítico Albert Aurier. Muchas cartas no llevan fecha, pero los historiadores han logrado ordenarlas cronológicamente en su mayor parte. Hay un vacío documental en la época de París, porque los hermanos convivían y no necesitaban escribirse. Algunas cartas incluyen esbozos y permiten seguir el desarrollo de las ideas estéticas del pintor.

Las cartas fueron conservadas en su mayoría por Theo. Después de la muerte de ambos, la viuda de Theo, Johanna van Gogh-Bonger, gestionó la publicación de una parte: unas pocas aparecieron en 1906 y 1913, y la mayor parte se publicó en 1914. El traductor Arnold Pomerans sostuvo que la correspondencia añade «una dimensión fresca a la comprensión del logro artístico de Van Gogh, una comprensión que casi ningún otro pintor nos concede». En ellas se lee, casi como en un diario, la evolución de su vocación religiosa, su decisión de hacerse artista, sus dudas técnicas, sus lecturas, su interés por el arte japonés y su constante dependencia económica y afectiva de Theo.

11. Recepción, récords y legado[editar]

En vida, Van Gogh fue un fracasado comercial y un artista marginal. Su primera exposición importante tuvo lugar en París en 1889, en el Salón de los Independientes; en 1890 participó en la exposición del grupo Les XX en Bruselas y vendió El viñedo rojo a Anna Boch. Después vino la muerte. Poco a poco, su obra empezó a interesar a los artistas de la vanguardia europea. Los fauvistas tomaron de él el color liberado del naturalismo; los expresionistas alemanes, la intensidad emocional de la pincelada. En las décadas siguientes, su cotización y su fama crecieron hasta convertirlo en uno de los pintores más reconocidos del mundo.

El Museo Van Gogh de Ámsterdam, inaugurado en 1973, custodia la mayor colección de su obra y de su correspondencia. El museo anunció en septiembre de 2013 el hallazgo de una obra inédita, Puesta de sol en Montmajour, realizada en Arlés en 1888.^[12] Numerosas obras suyas se encuentran en museos como el Museo Kröller-Müller de Otterlo, el Museo de Orsay de París, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid.

Su figura ha quedado asociada de manera indisoluble al relato moderno del genio incomprendido. Existen discrepancias sobre la relación entre su enfermedad mental y su pintura: si por un lado ha sido presentado como el modelo del artista cuya locura alimenta la creación, por otro se ha insistido en que sus obras no nacieron de los periodos de crisis, sino del trabajo metódico entre episodios. En la cultura popular, su nombre es hoy sinónimo de pasión, sacrificio y entrega absoluta al arte.

12. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

Van Gogh ha tenido una presencia duradera en el mundo hispanohablante, tanto en los museos como en la cultura popular. El Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid conserva una litografía de Campesinos comiendo patatas, además de otras obras relacionadas con el artista. Numerosas exposiciones temporales sobre su trabajo han circulado por América Latina y España, aunque su catálogo exacto y sus fechas deben verificarse en las instituciones organizadoras.^[13]

En la lengua española, su nombre ha entrado en la cultura popular a través de la música y la literatura. Quizá el ejemplo más visible es La Oreja de Van Gogh, grupo español de pop formado en 1996^{[sin verificar]}, cuyo nombre alude de manera directa al célebre episodio de la oreja cortada.^[14] La pintura de Van Gogh también inspira películas, series, novelas y exposiciones inmersivas que han llegado a distintos países de la región. En el español, la pronunciación de su apellido varía entre la forma neerlandesa, la francesa y una adaptación local; en los medios de comunicación hispanos conviven variantes como «van Gogh», «Van Gogh» y, en contextos informales, «van Goh». La grafía con «van» en minúscula es la habitual en neerlandés, aunque en español muchas fuentes lo escriben con mayúscula inicial al comienzo de nombre propio.

13. Obras principales[editar]

[ Desplegar / Plegar ]

Pinturas al óleo:

Los comedores de patatas (1885, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
Naturaleza muerta con Biblia (1885, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
Calavera con cigarrillo encendido (hacia 1885-1886, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
Retrato de Père Tanguy (hacia 1887, Museo Rodin, París)
La cortesana (según Keisai Eisen) (hacia 1887, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
Agostina Segatori sentada en el Café du Tambourin (1887, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
Melocotonero en flor (1888, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
El sembrador a la puesta del sol (hacia 1888, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
La Casa Amarilla (hacia 1888, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
Los girasoles (series de 1888, varias instituciones)
Terraza de café por la noche (1888, Museo Kröller-Müller, Otterlo)
Noche estrellada sobre el Ródano (1888, Museo de Orsay, París)
El café de noche (1888, Galería de Arte de la Universidad de Yale, New Haven)
El dormitorio en Arlés (1888, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
El viñedo rojo (1888, Museo Pushkin, Moscú)
La silla de Van Gogh (1888, National Gallery, Londres)
El puente de Langlois (1888, distintas versiones)
Barcas en Saintes-Maries (julio de 1888, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
Retrato de Eugène Boch (1888, Museo de Orsay, París)
Retrato del cartero Joseph Roulin (1888-1889, varias versiones)
La silla de Gauguin (1888, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
Autorretrato con oreja vendada (1889, dos versiones, Galería Courtauld de Londres y colecciones privadas)
Iris (1889, J. Paul Getty Museum, Los Ángeles)
La noche estrellada (1889, Museos de Arte Moderno de Nueva York, MoMA)
Campo de trigo con ciprés (1889, National Gallery, Londres)
La Piedad (según Delacroix) (1889, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
Puesta del sol en Montmajour (1888, atribución anunciada en 2013)
La iglesia de Auvers-sur-Oise (1890, Museo de Orsay, París)
Campo de trigo con cuervos (julio de 1890, Museo Van Gogh, Ámsterdam)
El retrato del doctor Gachet (1890, colección privada)

Dibujos y acuarelas:

Acequia (1872-1873, dibujo juvenil)
Pena (1882, dibujo)
Niña de rodillas delante de una cuna (1883, dibujo)
Campesinos comiendo patatas (1885, litografía; ejemplar en el Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid)

Las cifras varían según se incluyan o no los dibujos, las acuarelas y las obras juveniles. La versión inglesa suele hablar de unas 2.100 obras en total, incluidas unas 860 pinturas al óleo; la versión española cita unos 800 cuadros, 43 autorretratos y 148 acuarelas, además de más de 1.600 dibujos. La discrepancia es de recuento y clasificación, no de hechos fundamentales. ↩︎
Algunos autores han propuesto que recibir el nombre de un hermano muerto un año antes pudo tener un profundo efecto psicológico en el joven Vincent. Es una interpretación biográfica, no un dato documentalmente verificable. ↩︎
La modelo Sien aparece en el dibujo Pena; la identificación es probable, no definitiva. ↩︎
Margot Begemann sobrevivió al intento de suicidio y no se trató de un hecho judicializado ni ampliamente documentado fuera de la correspondencia y los testimonios biográficos. ↩︎
La única evidencia del tratamiento de sífilis procede de entrevistas con el nieto del médico que, según esta versión, lo atendió. El dato es, por tanto, dudoso y de transmisión indirecta. ↩︎
El episodio de la Venus de Milo se apoya en relatos contemporáneos, pero la decisión académica de que Van Gogh repitiera el año no equivale a expulsión, tal como han señalado los biógrafos que revisaron los registros de la academia. ↩︎
La carta de Félix Rey fue estudiada y reproducida por la prensa especializada en 2016. El documento incluye un dibujo que muestra el trazo de la incisión. ↩︎
La teoría de Kaufmann y Wildegans fue publicada en el libro Van Goghs Ohr, Paul Gauguin und der Pakt des Schweigens. La reacción del Museo Van Gogh se recogió en medios franceses y británicos. ↩︎
La creencia popular de que Van Gogh solo vendió un cuadro en vida es inexacta: él mismo vendió, intercambió o cedió obras, y la periodización de esas ventas varía. El caso mejor documentado es El viñedo rojo, adquirido por Anna Boch en Bruselas en 1890. ↩︎
La versión tradicional —y la más difundida— es la del suicidio por disparo en el pecho el 27 de julio de 1890. Sin embargo, la hipótesis de un disparo accidental o de un homicidio involuntario ha sido defendida por biógrafos y documentalistas, y no hay acuerdo unánime entre los especialistas. ↩︎
Theo murió el 25 de enero de 1891 en Utrecht. En 1914, sus restos fueron trasladados a Auvers-sur-Oise y enterrados junto a su hermano. ↩︎
El Museo Van Gogh anunció la atribución el 9 de septiembre de 2013, con base en cartas, material técnico y análisis de pigmentos. ↩︎
Las exposiciones inmersivas de Van Gogh han circulado de manera masiva por ciudades como Ciudad de México, Buenos Aires, Santiago de Chile, Bogotá, Madrid y Barcelona. Las fechas exactas y las instituciones productoras cambian con cada gira y deben contrastarse con los sitios oficiales de cada ciudad. ↩︎
La Oreja de Van Gogh se formó en San Sebastián, España, y tomó su nombre del episodio de la oreja del pintor. Su primer álbum, Dile al sol, apareció en 1998. ↩︎