Volcán Puracé
| Volcán Puracé | |
|---|---|
| Tipo | Estratovolcán activo, de composición andesítica |
| Altitud | 4.646 m s. n. m. |
| Ubicación | Departamento del Cauca,  Colombia, en la cordillera Central, a unos 52 km al sudeste de  Popayán |
| Cadena volcánica | Serranía de los Coconucos, que agrupa diez volcanes, entre ellos Piocollo y Curiquinga |
| Forma | Cono truncado con laderas de unos 30° de inclinación y dos cráteres concéntricos de 500 y 900 m de diámetro |
| Actividad histórica | Más de 17 erupciones registradas desde 1948; la última erupción documentada, en 1977 |
| Vigilancia | Servicio Geológico Colombiano (SGC), con instrumentación continua desde 1993 |
| Estado de alerta | Naranja desde el 1 de agosto de 2026, elevado desde Amarilla |
| Protección | Parque Nacional Natural Puracé |
| Municipios en el área de influencia | Puracé, Popayán y Sotará (Cauca) |
| Comunidades | Resguardos indígenas de Puracé, Kokonuko y Paletará, y asentamientos misak |
1. Resumen[editar]
El volcán Puracé es un estratovolcán activo de 4.646 metros situado en el departamento del Cauca, en el suroeste de Colombia, sobre la cordillera Central de los Andes y a unos 52 kilómetros al sudeste de Popayán. Es uno de los volcanes más activos del país y la cumbre principal de la serranía de los Coconucos, una alineación de diez edificios volcánicos de la que forma el extremo noroccidental.
Su importancia excede lo geológico. El macizo del que forma parte es uno de los grandes nudos hidrográficos de Suramérica: en su entorno inmediato nacen ríos que alimentan tres vertientes distintas —la del Caribe, la del Pacífico y la del Amazonas—, y esa condición es la razón de que todo el conjunto esté protegido desde hace décadas como Parque Nacional Natural Puracé. Es además territorio ancestral del pueblo kokonuko, con resguardos indígenas que ocupan buena parte del área de influencia del volcán y que participan en la gestión del parque.
Desde el 1 de agosto de 2026 el Servicio Geológico Colombiano mantiene el volcán en estado de alerta naranja, elevado desde el amarillo, tras registrar los valores más altos desde que comenzó su vigilancia instrumental en 1993: columnas de gases y ceniza de hasta 3.400 metros sobre la cima, emisiones de dióxido de azufre de hasta 4.200 toneladas diarias y sismicidad concentrada en el kilómetro superior bajo el cráter. La alerta naranja significa, en la definición del propio organismo, que la posibilidad de una erupción es mayor, sin que ello implique que vaya a producirse.
Este artículo describe el volcán, su entorno y su historia; la situación de vigilancia que se resume aquí corresponde a la información publicada hasta el 12 de agosto de 2026 y puede haber cambiado después.
2. Geografía y geología[editar]
2.1 Situación[editar]
El Puracé se levanta en el Macizo Colombiano, la región donde la cordillera de los Andes, tras entrar en Colombia como una sola cadena, se abre en tres ramales —las cordilleras Occidental, Central y Oriental—. El volcán pertenece a la cordillera Central, la más alta y la más volcánica de las tres.
Su nombre procede de la lengua de los pueblos originarios de la zona y suele traducirse como «montaña de fuego», una denominación descriptiva antes que poética: la actividad fumarólica del cono es visible en condiciones normales.
2.2 El edificio volcánico[editar]
Es un estratovolcán —construido por capas alternas de lava y material piroclástico— de composición andesítica, con forma de cono truncado y laderas de unos 30 grados de inclinación. Presenta dos cráteres concéntricos, de 500 y 900 metros de diámetro, el interior anidado dentro del exterior.
No es un volcán aislado sino la pieza más prominente de la serranía de los Coconucos, una cadena de diez volcanes alineados en dirección noroeste-sudeste que incluye, además del Puracé, el Piocollo, la Curiquinga, el Calambás y otros edificios de menor entidad, algunos de ellos muy erosionados. Esa alineación marca una fractura profunda de la corteza y explica por qué la actividad no se concentra siempre en el mismo punto.
2.3 Aguas termales[editar]
La actividad geotérmica del conjunto alimenta un sistema notable de manantiales: se contabilizan alrededor de quince fuentes termales y una laguna templada. La más caliente, Pozo Azul, alcanza los 90 °C; la de San Juan, la más caudalosa, vierte unos 403 litros por segundo y forma un paisaje de terrazas minerales de colores producidas por las bacterias termófilas y los depósitos de azufre y hierro.
Estas fuentes son uno de los principales atractivos turísticos del parque y, a la vez, uno de los indicadores que vigilan los geólogos: los cambios de temperatura y de composición química del agua son señales tempranas de variaciones en el sistema magmático.
3. Actividad eruptiva[editar]
El Puracé está catalogado entre los volcanes más activos de Colombia. Las series instrumentales registran más de diecisiete erupciones desde 1948, casi todas de carácter moderado —explosiones freáticas y freatomagmáticas, emisión de ceniza, flujos limitados—, y la última erupción documentada corresponde a 1977.
Ese patrón es importante para entender el riesgo actual. El Puracé no es un volcán de erupciones cataclísmicas como lo fue el Nevado del Ruiz en 1985, y su historia reciente es la de un edificio que emite con frecuencia y con energía media. Los peligros asociados son, por orden de probabilidad: caída de ceniza sobre poblaciones y cultivos, emisión de gases en concentraciones peligrosas en las cercanías del cráter, flujos piroclásticos en el entorno inmediato y, por la presencia de nieve y hielo estacional en la cima, la posibilidad de flujos de lodo en los cauces que bajan del cono.
Entre marzo y septiembre de 2000 se registró un episodio de reactivación con unos ochenta sismos asociados, sin que llegara a producirse una erupción.
4. La crisis de 2026[editar]
4.1 Qué ha ocurrido[editar]
El 1 de agosto de 2026 el Servicio Geológico Colombiano elevó el estado de alerta del volcán de Amarilla a Naranja. Los parámetros que motivaron el cambio, según el propio organismo, son:
| Parámetro | Valor reportado |
|---|---|
| Sismicidad | Aumento de la energía sísmica, concentrada a menos de 1 km bajo el cráter |
| Columnas de gases y ceniza | Hasta 3.400 metros sobre la cima |
| Temperatura estimada de las emisiones | En torno a 140 °C |
| Dióxido de azufre (SO₂) | Hasta 4.200 toneladas diarias |
| Dióxido de carbono (CO₂) en suelo | 688 ppm |
| Deformación del terreno | Estable |
El dato que da la medida del episodio es el contexto histórico: salvo la deformación del terreno, que se mantiene estable, todos esos valores son los máximos detectados desde que empezó la vigilancia instrumental del volcán en 1993. La sismicidad predominante es de largo período (LP) y tremor continuo (TR), tipos asociados al movimiento de fluidos —gases y magma— por los conductos internos, y no a la fracturación de roca.
4.2 Qué significa una alerta naranja[editar]
Conviene ser preciso con la terminología, porque es donde más se equivoca la cobertura periodística. En la escala colombiana, el nivel naranja significa, en palabras del SGC, que «la posibilidad de que el volcán haga erupción ahora es mayor, sin que esto signifique que vaya a ocurrir». No es un anuncio de erupción inminente ni una orden de evacuación: es un cambio en la probabilidad que activa la preparación de los planes de respuesta.
El área de influencia comprende los municipios caucanos de Puracé, Popayán y Sotará, y afecta directamente a los resguardos indígenas de Puracé, Kokonuko y Paletará y a asentamientos del pueblo misak. La recomendación explícita del organismo es no acercarse a las zonas altas de los volcanes Puracé, Piocollo y Curiquinga y atender únicamente a fuentes oficiales.
Las autoridades departamentales y la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres activaron los planes municipales de respuesta y contemplaron evacuaciones preventivas según la evolución del fenómeno. A comienzos de agosto de 2026 se declaró la calamidad pública en el área, y el volcán continuaba emitiendo ceniza.
4.3 Advertencia sobre la vigencia de estos datos[editar]
Todo lo anterior corresponde a la información oficial publicada entre el 1 y el 12 de agosto de 2026. Una crisis volcánica evoluciona en días: el nivel de alerta puede subir a rojo, volver a amarillo o mantenerse durante meses sin que ocurra nada. Quien consulte este artículo con posterioridad debe verificar el estado actual en los boletines del Servicio Geológico Colombiano, que es la única fuente con capacidad para declarar niveles de alerta en Colombia.
5. El Parque Nacional Natural Puracé[editar]
El volcán está dentro del Parque Nacional Natural Puracé, una de las áreas protegidas más valiosas de Colombia, y la razón es hidrográfica antes que paisajística.
El páramo y los humedales de altura del macizo funcionan como una esponja que regula el agua de una parte enorme del país. En el área nacen o se alimentan cabeceras de los ríos Magdalena, Cauca, Caquetá y Patía, es decir, de los sistemas que desembocan respectivamente en el Caribe —los dos primeros—, en el Amazonas y en el Pacífico. Pocos lugares del planeta reparten agua a tres vertientes oceánicas desde un mismo macizo.
La biodiversidad del parque incluye el cóndor de los Andes, objeto de un programa de reintroducción de larga duración que ha convertido a Puracé en uno de los mejores lugares del país para observarlo; la danta de páramo o tapir de montaña, en peligro de extinción; el oso de anteojos; y una flora de páramo con frailejones y bosque altoandino de niebla.
Los ecosistemas de páramo son además especialmente vulnerables: se recuperan con extrema lentitud, y una caída intensa de ceniza o un incendio asociado a la actividad volcánica tiene efectos que se miden en décadas.
6. El territorio kokonuko[editar]
El área del volcán es territorio ancestral del pueblo kokonuko (también escrito coconuco), y esa presencia no es un dato accesorio: el parque se superpone a resguardos indígenas legalmente constituidos, y su administración se ejerce en régimen de coordinación entre la autoridad ambiental estatal y las autoridades tradicionales.
Junto a los kokonuko habitan la zona comunidades misak (guambianas) y nasa, tres de los pueblos con mayor organización política de Colombia. Para ellos el volcán no es sólo un accidente geográfico sino un lugar con significado propio, y su participación es decisiva en cualquier plan de evacuación: buena parte de la población en riesgo vive en veredas dispersas de difícil acceso donde la comunicación de emergencia depende de las estructuras comunitarias.
Históricamente, la zona vivió también de la explotación del azufre de las fumarolas, una actividad dura y peligrosa que dio empleo durante décadas a los habitantes de las veredas altas y que hoy está prácticamente extinguida.
7. Acceso y turismo[editar]
El ascenso a la cima es una excursión de alta montaña relativamente accesible en condiciones normales: desde la zona termal de Puentetierra requiere unas cuatro horas y media, y desde el emplazamiento de la antigua base militar, entre hora y media y dos horas. Los meses tradicionalmente recomendados son enero y febrero, por la mayor estabilidad del clima.
Debe subrayarse lo evidente: con el volcán en alerta naranja, el ascenso está desaconsejado y las zonas altas permanecen restringidas por indicación expresa del Servicio Geológico Colombiano. El resto del parque —termales, senderos bajos, avistamiento de cóndores— se rige por lo que en cada momento determinen Parques Nacionales y las autoridades del resguardo.