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Yasir Arafat

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Yasir Arafat
ياسر عرفات
Apodo: Abu Ammar (أبو عمار)
Nombre de nacimientoMohammed Abdel Rahman Abdel Raouf Arafat al-Qudwa al-Husseini
Nacimiento24 de agosto de 1929
El Cairo, Egipto
Fallecimiento11 de noviembre de 2004
Clamart, Francia
NacionalidadPalestino
PartidoFatah
ReligiónIslam
ProfesiónIngeniero civil, político
CónyugeSuha Arafat (matrimonio en 1990)
HijosZahwa Arafat (n. 1995)
CargosPresidente de la Organización para la Liberación de Palestina (1969-2004)
Presidente de la Autoridad Nacional Palestina (1994-2004)
Presidente de Fatah (1959-2004)
PremiosPremio Nobel de la Paz (1994)
Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional (1994)

1. Resumen[editar]

Yasir Arafat, cuyo nombre completo era Mohammed Abdel Rahman Abdel Raouf Arafat al-Qudwa al-Husseini, fue un político nacionalista palestino. Presidió la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) desde 1969, lideró el partido Fatah, que fundó junto a otros militantes en la década de 1950, y se convirtió en el primer presidente de la Autoridad Nacional Palestina en 1994, tras los Acuerdos de Oslo. En 1994 recibió el Premio Nobel de la Paz junto con Isaac Rabin y Shimon Peres por sus esfuerzos negociadores en el conflicto israelí-palestino.

Durante gran parte de su vida, Arafat encarnó para los palestinos la aspiración a la autodeterminación, mientras que para muchos israelíes representó al enemigo y al organizador de ataques armados contra civiles. Esa dualidad lo convirtió en una de las figuras más controvertidas del Oriente Próximo durante la segunda mitad del siglo XX. Comenzó su trayectoria defendiendo la lucha armada como vía para liberar el territorio del antiguo Mandato británico de Palestina y, a partir de los años ochenta, fue girando hacia la negociación con Israel. En 1988 aceptó la Resolución 242 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y reconoció el derecho de Israel a existir, lo que abrió camino a los diálogos de la década siguiente.

Arafat murió en un hospital militar francés en Clamart, cerca de París, el 11 de noviembre de 2004, tras dos años de confinamiento en su complejo de Ramala, Cisjordania. La causa exacta de su muerte sigue siendo objeto de debate: se habló de hemorragia cerebral, de púrpura trombocitopénica idiopática y de cirrosis, pero equipos forenses posteriores estudiaron la posibilidad de un envenenamiento con polonio 210, sin que se llegara a una conclusión unánime.

2. Primeros años y formación[editar]

2.1. Nacimiento e infancia[editar]

Arafat nació en El Cairo, Egipto, en una familia palestina.[1] Su padre, Abdel Raouf al-Qudwa al-Husseini, era de la ciudad de Gaza y trabajaba como comerciante textil en el distrito cairota de El-Sakakini, donde convivían distintas comunidades religiosas. Su madre, Zahwa Abul Saud, procedía de una familia de Jerusalén. Arafat fue el segundo hijo menor de siete hermanos y, junto con su hermano pequeño Fathi, el único de la familia nacido en El Cairo. La madre murió en 1933 por una enfermedad renal, cuando Arafat tenía cuatro años.

La primera estancia de Arafat en Jerusalén se produjo cuando su padre, al no poder criar solo a siete hijos, lo envió junto con Fathi a casa de la familia materna en el barrio marroquí de la Ciudad Vieja. Allí vivieron unos cuatro años con su tío Salim Abul Saud. En 1937 el padre los reclamó para que quedaran al cuidado de su hermana mayor, Inam. La relación de Arafat con su padre se fue deteriorando: cuando este murió en 1952, Arafat no asistió al funeral ni visitó su tumba tras regresar a Gaza.[2]

2.2. Educación y guerra árabe-israelí de 1948[editar]

En 1944 Arafat se matriculó en la Universidad del Rey Fuad I de El Cairo, que más tarde pasó a llamarse Universidad de El Cairo. Se graduó en 1950. Durante sus años universitarios se interesó por el judaísmo y el sionismo, discutió con jóvenes judíos y leyó publicaciones de Theodor Herzl y otros autores sionistas destacados. Al mismo tiempo, se acercó al nacionalismo árabe y comenzó a contrabandear armas hacia el Mandato británico de Palestina para los milicianos del Alto Comité Árabe y del Ejército de la Guerra Santa.

En la guerra árabe-israelí de 1948 abandonó temporalmente los estudios y quiso entrar en Palestina para unirse a las fuerzas árabes. No combatió en las filas de los fedayines palestinos, sino junto a los Hermanos Musulmanes, aunque nunca se unió formalmente a esa organización. Participó en los combates de la zona de Gaza, que era el principal campo de batalla de las fuerzas egipcias. A principios de 1949, con la guerra ya decantada a favor de Israel, volvió a El Cairo por falta de apoyo logístico.

Tras reincorporarse a la universidad, Arafat estudió ingeniería civil y fue presidente de la Unión General de Estudiantes Palestinos (UGEP) entre 1952 y 1956. En esa etapa, la universidad cambió de nombre tras el golpe de Estado del Movimiento de Oficiales Libres, que derrocó al rey Faruq I. Arafat ya había obtenido el título de ingeniero civil cuando fue llamado a filas para combatir con las fuerzas egipcias durante la crisis de Suez, pero no llegó a entrar en combate. Ese mismo año, en una conferencia en Praga, vistió una kufiya blanca lisa, distinta de la kufiya a cuadros que adoptó después en Kuwait y que se convertiría en su emblema visual.

2.3. Nombre[editar]

El nombre de nacimiento de Arafat estaba compuesto de varias partes tradicionales: Mohammed Abdel Rahman era el nombre propio; Abdel Raouf remitía al padre, y Arafat al abuelo. Al-Qudwa era el nombre de su tribu y al-Husseini el del clan al que pertenecía su familia. El clan al-Husseini de Gaza no debe confundirse con el conocido clan al-Husayni de Jerusalén.[3]

Como era común en Egipto, Arafat eliminó de su nombre de uso corriente el componente Mohammed o Ahmad. Pero además suprimió Abdel Rahman y Abdel Raouf. A principios de los años cincuenta adoptó el nombre de Yasir y, durante sus primeras actividades guerrilleras, el nombre de guerra Abu Ammar. Ambos nombres remiten a Ammar ibn Yasir, uno de los primeros compañeros del profeta Mahoma. Pese a desprenderse de casi todos sus nombres heredados, conservó Arafat por su importancia religiosa en el islam, en alusión al monte Arafat.

3. Fundación de Fatah[editar]

3.1. De Kuwait a la fundación[editar]

Tras la crisis de Suez de 1956, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser aceptó la instalación de la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas en el Sinaí y en la Franja de Gaza, lo que implicó la expulsión de las fuerzas guerrilleras o fedayines que operaban en la zona, incluido Arafat. Este intentó sin éxito obtener visa para Canadá y para Arabia Saudita. En 1957 consiguió una visa para Kuwait, entonces protectorado británico, gracias a su trabajo como ingeniero civil. En Kuwait reencontró a dos amigos palestinos: Salah Khalaf, conocido como Abu Iyad, y Khalil al-Wazir, conocido como Abu Jihad, ambos miembros de los Hermanos Musulmanes egipcios. Ahat había conocido a Abu Iyad en la universidad de El Cairo y a Abu Jihad en Gaza. Abu Iyad llegó a Kuwait a finales de 1960, mientras que Abu Jihad ya vivía allí desde 1959 y trabajaba como docente. Con ayuda de Abu Iyad, Arafat consiguió un empleo temporal como maestro.

En ese entorno de refugiados palestinos del Golfo, Arafat y sus compañeros formaron gradualmente el grupo que llegaría a conocerse como Fatah. La fecha exacta de fundación no es clara, pero en 1959 ya se hablaba del grupo en la revista nacionalista palestina Filastununa Nida al-Hayat («Nuestra Palestina, la Llamada de la Vida»), que redactaba y editaba Abu Jihad. Fatah es un acrónimo inverso del nombre árabe Harakat al-Tahrir al-Watani al-Filastini, «Movimiento de Liberación Nacional Palestino». La palabra Fatah también se usaba en los primeros tiempos del islam con el sentido de «conquista».[4]

Fatah defendía la liberación de Palestina mediante la lucha armada llevada a cabo por los propios palestinos. Esto la diferenciaba de otras organizaciones palestinas de la época, que solían apostar por una respuesta militar unificada de los países árabes. Arafat rechazaba en general las donaciones de los grandes gobiernos árabes para mantener la independencia del movimiento, pero al mismo tiempo buscaba no alienarlos. En Kuwait y en otros países del Golfo, como Catar, recaudó contribuciones de empresarios y trabajadores palestinos acaudalados. En 1961 conoció en Catar a Mahmud Abás, que años más tarde sería su sucesor.

En 1962 Arafat y sus compañeros más cercanos se trasladaron a Siria, país fronterizo con Israel, tras la ruptura de la efímera unión sirio-egipcia. Fatah contaba entonces con unos trescientos miembros, ninguno de ellos combatiente. Para ampliar sus filas, Arafat ofreció salarios más altos que los del Ejército por la Liberación de Palestina (ELP), fuerza militar regular de la OLP creada por la Liga Árabe en 1964. El 31 de diciembre de ese año, un pelotón de Al-Asifah, el brazo armado de Fatah, intentó infiltrarse en Israel, pero fue interceptado por las fuerzas de seguridad libanesas. A lo largo de esos primeros años se sucedieron incursiones mal equipadas; algunas tuvieron éxito y otras fracasaron, y Arafat solía encabezarlas personalmente.

Arafat y Abu Jihad fueron detenidos en Siria tras el asesinato de Yusuf Orabi, un líder palestino prosirio. Pocas horas antes del asesinato, Arafat había discutido con Orabi sobre cómo unificar facciones y buscar apoyos contra rivales internos de Fatah. Poco después de que Arafat abandonara la reunión, Orabi fue arrojado por la ventana de un edificio de tres pisos. La policía siria leal a Hafez al-Assad sospechó de Arafat y un jurado los declaró culpables a él y a Abu Jihad, pero el presidente sirio Salah Jadid los perdonó. El episodio dejó tensas relaciones entre Arafat y al-Assad, tensión que resurgiría cuando este llegó a la presidencia siria.

3.2. Líder de los palestinos[editar]

El 13 de noviembre de 1966, Israel lanzó una gran operación contra la localidad cisjordana de as-Samu, administrada por Jordania, en respuesta a un atentado con bomba de carretera atribuido a Fatah, que había matado a tres miembros de las fuerzas de seguridad israelíes cerca de la Línea Verde. En la operación murieron decenas de efectivos de seguridad jordanos y 125 casas quedaron arrasadas. Este ataque fue uno de los factores que condujeron a la guerra de los Seis Días de 1967.

La guerra de los Seis Días comenzó el 5 de junio de 1967 con un ataque aéreo preventivo israelí contra la fuerza aérea egipcia. Terminó con una derrota árabe y con la ocupación israelí de Cisjordania y la Franja de Gaza, entre otros territorios. Aunque Nasser y sus aliados fueron derrotados, Arafat y Fatah pudieron presentar el resultado como una oportunidad simbólica: muchos palestinos dejaron de confiar en una solución patrocinada por los gobiernos árabes y empezaron a aceptar que hacía falta un protagonismo palestino propio. Numerosos partidos palestinos apoyados por Damasco o por El Cairo quedaron debilitados tras la derrota de sus patrocinadores. Apenas una semana después, Arafat cruzó el río Jordán disfrazado y entró en Cisjordania, donde estableció centros de reclutamiento en Hebrón, la zona de Jerusalén y Nablus, y comenzó a atraer combatientes y financiadores.

Por esas mismas fechas, Nasser contactó con Arafat a través de su consejero Mohammed Heikal y lo calificó públicamente como «líder de los palestinos». En diciembre, Ahmed Shukeiri dimitió como presidente de la OLP. Lo sustituyó Yahya Hammuda, que invitó a Arafat a unirse a la organización. A Fatah se le asignaron 33 de los 105 asientos del Comité Ejecutivo de la OLP, mientras se dejaron 57 para otras facciones guerrilleras.[5] El 4 de febrero de 1969, el Consejo Nacional Palestino eligió a Arafat presidente de la OLP, cargo que ocupó hasta su muerte. Dos años más tarde se convirtió en comandante en jefe de las Fuerzas Revolucionarias Palestinas y en 1973 pasó a dirigir el departamento político de la OLP.

3.3. Batalla de Karameh[editar]

A lo largo de 1968, Fatah y otros grupos armados palestinos fueron objetivo de una importante operación militar israelí en la aldea jordana de Karameh, donde estaba la sede de Fatah y un campamento de refugiados palestinos de tamaño medio. El nombre del pueblo significa «dignidad» en árabe, lo que aumentaba su carga simbólica tras la derrota árabe de 1967. Según algunas fuentes, el gobierno de Jordania y varios mandos de Fatah avisaron a Arafat de que se preparaba un ataque israelí a gran escala y le recomendaron retirar a sus hombres y su cuartel general a las colinas cercanas. Arafat se negó, con la intención de demostrar que en el mundo árabe había quien no se rendía ni huía.

En la noche del 21 de marzo, las Fuerzas de Defensa de Israel atacaron Karameh con armamento pesado, vehículos blindados y aviones de combate. Fatah mantuvo la posición y, cuando el asalto se intensificó, el Ejército jordano entró en combate, lo que provocó la retirada israelí para evitar una guerra mayor. Al final de la batalla murieron cerca de 150 milicianos de Fatah, 20 soldados jordanos y 28 soldados israelíes.[6] Pese al elevado número de bajas árabes, Fatah se consideró vencedora por la rápida retirada del ejército israelí. No están claros los detalles de la participación directa de Arafat en la batalla, aunque aliados e inteligencia israelí coincidieron en que animó a sus hombres a resistir.

La batalla fue cubierta con detalle por la revista Time, y el rostro de Arafat apareció en la portada del 13 de diciembre de 1968, lo que llevó su imagen al público mundial por primera vez. La reputación de Arafat y de Fatah creció de inmediato: aumentaron las donaciones, mejoraron armamento y equipos, y miles de jóvenes árabes, incluidos no palestinos, se unieron a las filas de Fatah. Arafat pasó a ser visto como un héroe nacional capaz de enfrentarse a Israel.

4. Enfrentamiento con Jordania[editar]

A finales de los años sesenta crecieron las tensiones entre los grupos armados palestinos y el gobierno jordano. Los fedayines, fuertemente armados, habían establecido en Jordania una especie de «Estado dentro del Estado» y controlaban posiciones estratégicas. Tras la batalla de Karameh, Fatah y otras milicias empezaron a interferir en la vida civil: instalaban controles, humillaban a la policía jordana y recaudaban impuestos ilegales. El rey Hussein consideró que aquello amenazaba la soberanía del reino e intentó desarmar a las milicias, pero antes de recurrir a un choque militar despidió a varios ministros contrarios a la OLP e invitó a Arafat a ser primer ministro adjunto de Jordania. Arafat rechazó la oferta, convencido de que era necesario un Estado palestino con liderazgo palestino.

El 15 de septiembre de 1970, el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), integrante de la OLP, secuestró cinco aviones y desvió tres de ellos a Dawson's Field, al este de Amán. Tras bajar a los pasajeros, los secuestradores hicieron explotar los aparatos ante la prensa internacional. Arafat, presionado por los gobiernos árabes, condenó públicamente los secuestros y suspendió al FPLP de cualquier acción guerrillera durante unas semanas. El gobierno jordano decidió recuperar el control del territorio y al día siguiente el rey Hussein declaró la ley marcial. Ese mismo día, Arafat se convirtió en comandante supremo del ELP.

Los esfuerzos de mediación de otros países árabes no lograron consolidar una salida pacífica. Gamal Abdel Nasser organizó la primera cumbre de emergencia de la Liga Árabe en El Cairo el 21 de septiembre. El discurso de Arafat despertó simpatías entre los líderes asistentes; algunos jefes de Estado, como Muamar el Gadafi, se alinearon contra Hussein. Sin embargo, Nasser murió de un infarto horas después de la cumbre, y el conflicto se reanudó pronto.

Para el 25 de septiembre, el Ejército jordano había tomado la delantera. Dos días después, Arafat y Hussein acordaron un alto el fuego en Amán. Las bajas palestinas, incluidos civiles, se estimaron en unas 3.500 personas.[7] Tras repetidas violaciones del alto el fuego, Arafat llamó a derrocar al rey Hussein. En respuesta, en junio de 1971 Hussein ordenó expulsar a los guerrilleros palestinos que quedaban en el norte de Jordania. Arafat y varios de sus mandos, entre ellos Abu Iyad y Abu Jihad, quedaron arrinconados cerca de Gerasa, junto a la frontera siria. Con ayuda de un miembro del gabinete jordano favorable a los palestinos y del embajador saudí en Jordania, Arafat logró pasar a Siria con cerca de dos mil combatientes. Debido a la hostilidad entre Arafat y el presidente sirio Hafez al-Assad, los palestinos cruzaron la frontera hacia el Líbano, donde la OLP estableció su nueva sede.

5. Sede en el Líbano[editar]

5.1. Reconocimiento internacional[editar]

Debido a la debilidad del gobierno central libanés, la OLP pudo operar en el Líbano casi como un poder autónomo. En los años setenta, numerosos grupos de la OLP lanzaron ataques armados contra objetivos israelíes, tanto militares como civiles. En 1972 se registraron dos episodios de gran impacto: el secuestro del vuelo 572 de Sabena, desviado a Ben Gurión, y la masacre del aeropuerto de Lod, ejecutada por el FPLP junto con el Ejército Rojo Japonés, en la que murieron veinticuatro civiles. Ese mismo año, durante los Juegos Olímpicos de Múnich, el grupo Septiembre Negro secuestró y asesinó a once atletas israelíes.

Distintas fuentes, entre ellas Mohammed Oudeh, uno de los organizadores de la masacre de Múnich, y el historiador israelí Benny Morris, han señalado que Septiembre Negro era un brazo armado de Fatah y que Arafat fue informado de los planes del secuestro.[8] Sin embargo, la responsabilidad directa de Arafat en cada operación sigue siendo discutida. Después de la condena internacional por los atentados, Arafat cerró Septiembre Negro en 1973-1974 y ordenó a la OLP retirarse de la violencia fuera de Israel, Cisjordania y la Franja de Gaza.

En 1974, el Consejo Nacional Palestino aprobó el Programa de los Diez Puntos, propuesto por Arafat y sus asesores, que planteaba una autoridad nacional palestina sobre cada parte del territorio palestino que fuera liberada. Esta posición provocó la salida de algunas facciones de la OLP y la formación del Frente Rechacista. En la cumbre de Rabat de ese mismo año, la OLP fue reconocida como «única representante legítima del pueblo palestino» y fue admitida como miembro pleno de la Liga Árabe. El 13 de noviembre de 1974, Arafat se convirtió en el primer representante de una organización no gubernamental en dirigirse al plenario de la Asamblea General de las Naciones Unidas. En su discurso condenó el sionismo y pronunció una frase célebre: «Hoy he venido con una rama de olivo en una mano y el fusil de un combatiente por la libertad en la otra. No dejéis que la rama verde caiga de mi mano». Durante la intervención llevó puesta una pistolera sin pistola.[9]

A partir de ese reconocimiento, Arafat cultivó relaciones con líderes de todo el mundo, entre ellos Saddam Hussein e Idi Amin. Según se ha documentado, Arafat fue padrino de boda de idi Amin en Uganda en 1975. Estas relaciones contribuyeron a su perfil internacional, pero también generaron críticas en Occidente.

5.2. Fatah en la guerra civil libanesa[editar]

Aunque en un primer momento fue reticente a involucrarse en el conflicto libanés, Arafat y Fatah terminaron desempeñando un papel central en la guerra civil libanesa. Presionado por facciones de la OLP como el FPLP y el Frente Democrático por la Liberación de Palestina, Arafat alineó a la organización con el Movimiento Nacional Libanés, de orientación izquierdista y nasserista, dirigido por Kamal Jumblatt. Por su parte, el presidente sirio Hafez al-Assad, temeroso de perder influencia en el Líbano, cambió de lado y envió al ejército sirio, junto con facciones palestinas prosirias como as-Sa'iqa y el Frente Popular para la Liberación de Palestina-Comando General, a combatir contra la OLP y sus aliados junto a milicias cristianas de derecha lideradas por los falangistas de Bachir Gemayel y las milicias del hijo de Camille Chamoun.

En febrero de 1975, el diputado libanés pro-palestino Maarouf Saad fue tiroteado, supuestamente por el Ejército libanés, y murió semanas después a causa de las heridas. En abril de ese año, la masacre de un autobús con palestinos y libaneses que viajaba hacia el campamento de Tel al-Zaatar precipitó el estallido general de la guerra civil. Arafat se mostró al principio reacio a responder con fuerza, pero muchos de sus compañeros de Fatah y de la OLP no lo estaban. En 1976, una alianza de milicias cristianas con respaldo libanés y sirio asedió el campamento de Tel al-Zaatar, en el este de Beirut.

La presencia de la OLP en el Líbano y sus ataques contra Israel la convirtieron en objetivo de las invasiones israelíes de 1978 y 1982. La invasión de 1982, en particular, cercó a Arafat y a los dirigentes palestinos en Beirut. Tras un asedio prolongado, la OLP negoció la salida de sus combatientes de la ciudad y trasladó su cuartel general a Túnez.

6. Exilio en Túnez y giro hacia la negociación[editar]

Entre 1982 y 1985, la OLP perdió las bases libanesas desde las que había realizado sus acciones contra Israel. Arafat se refugió en Túnez con la organización, aunque aquello no impidió que la aviación israelí bombardeara sus cuarteles generales en ese país en 1985. Con la OLP lejos de la frontera israelí, el centro de gravedad de la lucha palestina se desplazó a los territorios ocupados de Cisjordania y la Franja de Gaza. Allí, desde finales de 1987, estalló la primera Intifada, un levantamiento popular de larga duración contra la ocupación israelí.

Arafat intentó capitalizar ese movimiento. El 15 de noviembre de 1988, en una sesión del Consejo Nacional Palestino, proclamó de manera simbólica la creación del Estado de Palestina, con un gobierno en el exilio presidido por él mismo. La declaración obtuvo el reconocimiento de más de sesenta países.[10] En ese mismo período aceptó la Resolución 242 del Consejo de Seguridad y reconoció públicamente el derecho de Israel a existir, abriendo la puerta a una solución de dos Estados.

El fin de la Unión Soviética y la guerra del Golfo de principios de los años noventa redujeron los apoyos externos de la OLP y empujaron a Arafat a buscar una salida negociada con Israel. La Conferencia de Paz de Madrid de 1991 inició un proceso diplomático en el que participaron representantes palestinos como parte de una delegación jordano-palestina. Los contactos prepararon el terreno para los Acuerdos de Oslo.

7. Acuerdos de Oslo y proceso de paz[editar]

El impulso de Estados Unidos al proceso de paz en Oriente Medio permitió iniciar conversaciones secretas entre representantes de la OLP e Israel. Las negociaciones condujeron a los Acuerdos de Oslo, firmados en Washington el 13 de septiembre de 1993. Arafat reconoció a Israel y renunció de manera explícita a la violencia como método para resolver el conflicto, mientras que Israel reconoció a la OLP como representante legítima del pueblo palestino.

En 1994, Arafat regresó a los territorios palestinos como titular de un gobierno autónomo, la Autoridad Nacional Palestina, que inicialmente solo tenía competencias sobre Gaza y Jericó y que luego se fue extendiendo a otras ciudades de Cisjordania. Ese mismo año recibió, junto con Isaac Rabin y Shimon Peres, el Premio Nobel de la Paz por las negociaciones de Oslo. Además, recibió con Rabin el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional, concedido por la Fundación Príncipe de Asturias.

El proceso encontró dificultades desde el principio: los desacuerdos sobre el estatuto de Jerusalén, la retirada israelí de los territorios ocupados y la oposición de los sectores radicales de ambos lados. El 4 de noviembre de 1995, un ultranacionalista israelí asesinó a Isaac Rabin, lo que supuso un duro golpe para los acuerdos.

El 20 de enero de 1996, Arafat fue elegido presidente de la Autoridad Nacional Palestina con el 87 % de los votos.[11] Aunque ya ejercía como máximo responsable de la ANP desde 1994, esa elección le dio un respaldo directo de la población palestina.

8. Presidente de la Autoridad Nacional Palestina[editar]

Tras su elección, Arafat pasó a gobernar sobre una administración limitada por la ocupación israelí y por la fragmentación territorial de Cisjordania y la Franja de Gaza. Su autoridad se fue ampliando en algunas ciudades cisjordanas a medida que se aplicaban los acuerdos de retirada israelí, pero el proceso se estancó por temas de fondo como Jerusalén, los asentamientos israelíes, la seguridad y el retorno de los refugiados palestinos.

En la cumbre de Camp David de 2000, Arafat rechazó la propuesta de paz presentada por el primer ministro israelí Ehud Barak y el presidente estadounidense Bill Clinton. La cumbre terminó sin acuerdo. Ese mismo año, tras la visita de Ariel Sharón a la Explanada de las Mezquitas, estalló la segunda Intifada, un levantamiento armado de mayor intensidad y con más bajas que el anterior. Arafat quedó atrapado entre la presión israelí y las críticas de los grupos palestinos que lo acusaban de no estar a la altura del momento.

Desde 2001, Arafat vivió bajo arresto domiciliario vigilado por las autoridades israelíes en su complejo de la Muqataa, en Ramala. El ejército israelí fue reduciendo su capacidad de movimiento y llegó a cercar el recinto. Durante esos años, el aparato de la Autoridad Nacional Palestina se debilitó y Fatah perdió terreno frente a organizaciones rivales, sobre todo Hamás, que se presentaba como una alternativa islamista y armada a la conducción de Arafat.

9. Vida privada[editar]

Arafat llevó durante décadas una vida itinerante marcada por la clandestinidad. En 1990 se casó con Suha Tawil, una cristiana palestina a la que conoció en Francia y que trabajó como su secretaria en Túnez. Arafat tenía 61 años y Suha, 27. Antes del matrimonio, Arafat había adoptado a cincuenta huérfanos de guerra palestinos. En 1995 nació en París la única hija del matrimonio, Zahwa, llamada así en honor de la madre de Arafat.[12]

Varios medios lo vincularon sentimentalmente con la periodista uruguaya Isabel Pisano, autora de una biografía íntima sobre él. Tras la muerte de Arafat, su vida privada siguió siendo objeto de especulaciones, en particular en lo relativo a su estado de salud y a las circunstancias del fallecimiento.

10. Muerte y controversia sobre su muerte[editar]

En octubre de 2004, después de más de dos años confinado en la Muqataa, Arafat cayó gravemente enfermo. El 29 de octubre fue trasladado al Hôpital d'Instruction des Armées Percy, un hospital militar francés en Clamart, cerca de París, donde su esposa Suha estaba establecida. Entró en coma el 3 de noviembre y murió en la madrugada del 11 de noviembre de 2004, a las 3:30 hora local según algunos medios y a las 4:40 según el comunicado oficial de la Autoridad Nacional Palestina.[13] Los médicos hablaron de hemorragia cerebral como causa inmediata; con anterioridad se habían barajado púrpura trombocitopénica idiopática y cirrosis hepática. No se practicó autopsia en un primer momento.

La causa de la muerte se convirtió pronto en un asunto de controversia. En 2005, un experto citado por Israel afirmó que Arafat presentaba síntomas compatibles con el SIDA, hipótesis que otros especialistas y el New York Times consideraron poco probable a partir de los registros médicos. En 2012, la cadena catarí Al Jazeera publicó una investigación según la cual pertenencias del líder palestino contenían niveles anormalmente altos de polonio 210, un material radiactivo, lo que sugería un envenenamiento. En noviembre de 2012, bajo supervisión de forenses suizos, rusos y franceses, se procedió a la exhumación del cadáver en Ramala para tomar muestras. En 2013, el equipo suizo determinó que las muestras tenían niveles de polonio 210 dieciocho veces superiores a lo normal, mientras que la justicia francesa y los expertos rusos concluyeron que no había indicios de envenenamiento y que la muerte se debió a causas naturales, en concreto a una infección generalizada.[14] El debate quedó abierto: algunos periodistas e investigadores, como el israelí Ronen Bergman en su libro Rise and Kill First (2018), han mencionado el uso de radiación por parte de Israel en operaciones contra líderes enemigos, sin que se haya establecido judicialmente que ese fuera el caso de Arafat.

Arafat fue enterrado en la Muqataa de Ramala, que sigue siendo un lugar de memoria para los palestinos.

11. Imagen pública y legado[editar]

11.1. Entre mártir y terrorista[editar]

La figura de Arafat sigue dividiendo a la opinión pública. Para la mayoría de los palestinos, con independencia de su ideología, representa a un dirigente que simbolizó las aspiraciones nacionales de su pueblo y que supo mantener viva la causa palestina en la escena internacional. Tras su muerte, fue descrito con frecuencia como mártir y como padre de la nación palestina. Muchos israelíes, en cambio, lo consideraron un terrorista responsable de atentados contra civiles, y algunos analistas occidentales lo trataron como un líder autoritario con escaso control sobre las facciones armadas de su propio movimiento.

Sus rivales palestinos, incluidos los islamistas de Hamás y varios grupos izquierdistas de la OLP, le reprocharon durante años ser corrupto y hacer demasiadas concesiones a Israel. El ascenso de Hamás en la Franja de Gaza y su desafío a la autoridad de Fatah durante la segunda Intifada marcaron el final de la era de hegemonía institucional que Arafat había construido.

11.2. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]

Arafat mantuvo contactos con el mundo hispanohablante, especialmente con España. En 1981 fue recibido en Madrid por el entonces presidente del gobierno español, Adolfo Suárez, con honores de jefe de Estado. Fue la primera vez que un país europeo lo trataba de esa forma.[15] En 1994, la Fundación Príncipe de Asturias le concedió, junto a Isaac Rabin, el premio de Cooperación Internacional, en reconocimiento a los Acuerdos de Oslo.

En América Latina, su figura fue evocada como símbolo de resistencia en círculos políticos y universitarios. La periodista uruguaya Isabel Pisano publicó una biografía íntima que amplió la imagen de Arafat en el Río de la Plata, y la Fundación CIDOB mantiene una extensa biografía en español del líder palestino.[16]

12. Premios y reconocimientos[editar]

Entre los reconocimientos internacionales que recibió Arafat destacan dos en 1994: el Premio Nobel de la Paz, compartido con Shimon Peres e Isaac Rabin, y el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional, concedido junto a Rabin. El primero le dio una proyección universal en un momento clave del proceso de paz; el segundo estrechó su vínculo con España y con el mundo hispano.

A lo largo de su vida, Arafat recibió condecoraciones de diversos Estados, en especial de países árabes y de naciones aliadas. Sin embargo, no existe un inventario único y verificable de todas esas distinciones, por lo que la lista de honores menores varía según las fuentes.

Notas[editar]

  1. La tradición más difundida sitúa el nacimiento en El Cairo, pero algunas fuentes han mencionado también Jerusalén o Gaza, entonces parte del Mandato británico de Palestina. La fecha también es disputada: se citan el 4 y el 24 de agosto de 1929. La biografía del Premio Nobel recoge El Cairo como lugar de nacimiento, mientras que otras obras apuntan a una partida de nacimiento egipcia con fecha 24 de agosto. ↩︎

  2. Según el biógrafo Said K. Aburish, la relación de Arafat con su padre se deterioró al punto de que no asistió a su funeral en 1952 ni visitó su tumba cuando regresó a Gaza. ↩︎

  3. El clan de Arafat, al-Husseini, estaba arraigado en Gaza. No debe confundirse con el conocido clan al-Husayni de Jerusalén, al que pertenecieron figuras como Amin al-Husayni. Algunas fuentes anglosajonas presentan a Arafat como pariente lejano de Amin al-Husayni, pero las genealogías no son unánimes. ↩︎

  4. La fecha exacta de fundación de Fatah es incierta. Fuentes como Said K. Aburish señalan 1959 como el año en que la revista Filastununa Nida al-Hayat dejó constancia del grupo; Salah Khalaf y Khalil al-Wazir situaban la primera reunión formal en octubre de 1959. Fatah es un acrónimo inverso del nombre árabe Harakat al-Tahrir al-Watani al-Filastini. ↩︎

  5. El reparto de asientos en el Comité Ejecutivo de la OLP aparece documentado como 33 de 105 para Fatah y 57 para otras facciones guerrilleras. Algunas fuentes difieren en el detalle, pero coinciden en que Fatah se convirtió en la fuerza dominante. ↩︎

  6. Las cifras de bajas de la batalla de Karameh varían según las fuentes. La versión recogida por la historiografía más difundida habla de aproximadamente 150 milicianos de Fatah, 20 soldados jordanos y 28 soldados israelíes muertos. ↩︎

  7. La cifra de víctimas palestinas del choque con Jordania en 1970-1971, incluidos civiles, se estima en unas 3.500, pero se trata de una aproximación sujeta a debate. ↩︎

  8. Mohammed Oudeh (Abu Daoud), uno de los organizadores de la masacre de Múnich, afirmó en su autobiografía que Arafat fue informado de los planes del secuestro. El historiador israelí Benny Morris también sostiene que Septiembre Negro era un brazo armado de Fatah. La responsabilidad personal de Arafat, sin embargo, no se ha demostrado judicialmente. ↩︎

  9. Durante el discurso ante la Asamblea General de la ONU, Arafat lució una pistolera vacía. Distintas crónicas periodísticas lo interpretaron como un gesto retórico: la mitad armada y la mitad diplomática del movimiento palestino. ↩︎

  10. La proclamación del Estado de Palestina de 1988 obtuvo el reconocimiento de un número considerable de países, que las fuentes suelen situar por encima de los sesenta. La cifra exacta varía según el momento y los criterios de conteo. ↩︎

  11. El porcentaje del 87 % de los votos en la elección presidencial de la ANP de 1996 es la cifra más citada, pero conviene verificar el dato electoral oficial. ↩︎

  12. La hija del matrimonio, Zahwa, nació en París. La fecha exacta del nacimiento suele citarse como el 24 de julio de 1995, aunque algunas fuentes se limitan a situarlo a mediados de 1995. ↩︎

  13. La hora oficial de la muerte de Arafat difiere según las fuentes: la prensa habló de las 3:30 hora local y la Autoridad Nacional Palestina comunicó las 4:40. La fecha, 11 de noviembre de 2004, no es motivo de disputa. ↩︎

  14. Los análisis suizos de 2013 hallaron niveles de polonio 210 dieciocho veces superiores a lo normal, lo que sugeriría envenenamiento; en cambio, los equipos rusos y la justicia francesa descartaron la hipótesis y concluyeron que la muerte se debió a causas naturales, probablemente una infección generalizada. Las conclusiones no fueron unánimes y el caso sigue abierto en el debate público. ↩︎

  15. La visita de 1981 a Madrid, con honores de jefe de Estado, fue la primera recepción de ese tipo en una nación europea, según las fuentes recogidas. ↩︎

  16. La Fundación CIDOB, con sede en Barcelona, mantiene una biografía extensa en español de Yasir Arafat dentro de su serie de líderes políticos. Es una de las fuentes más accesibles en el mundo hispanohablante. ↩︎