Zack Wheeler
| Zack Wheeler | |
|---|---|
| Nombre completo | Zachary Harrison Wheeler |
| Apodo | "Wheels" |
| Nacimiento | 30 de mayo de 1990 (Smyrna, Georgia, Estados Unidos) |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Posición | Lanzador abridor |
| Batea / Lanza | Zurdo / Derecho |
| Altura / Peso | 1,96 m (6 ft 4 in) / ~88 kg (195 lb) |
| Debut en MLB | 18 de junio de 2013 ( New York Mets) |
| Equipo actual |  Philadelphia Phillies (desde 2020) |
| Dorsal | 45 |
| Draft | Draft de 2009, 1.ª ronda (6.º global),  San Francisco Giants |
| Equipos anteriores | New York Mets (2013-2014, 2017-2019) |
| Juego de Estrellas | 3 (2021, 2024, 2025) |
| Subcampeón del Cy Young | 2021 y 2024 |
| Guante de Oro | 2023 |
| Banderín de la Liga Nacional | 2022 (con Philadelphia Phillies) |
| Contrato vigente | Extensión de 3 años y 126 millones USD (2025-2027), firmada el 4 de marzo de 2024 |
1. Resumen[editar]
Zachary Harrison Wheeler, conocido como Zack Wheeler, es un lanzador derecho estadounidense de los Philadelphia Phillies de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Nacido en Smyrna, Georgia, en 1990, es desde hace media década uno de los tres o cuatro mejores abridores del planeta y el as indiscutido de una de las rotaciones más sólidas de la Liga Nacional.
Su carrera es una historia de paciencia. Fue la sexta selección global del Draft de 2009 por los San Francisco Giants, llegó a los New York Mets en 2011 en el cambio que envió a Carlos Beltrán a San Francisco y tardó casi una década en convertirse en lo que los ojeadores habían prometido. Por el camino perdió dos temporadas completas por una cirugía Tommy John.
La transformación llegó en Filadelfia. Desde que firmó como agente libre en diciembre de 2019, Wheeler ha sido dos veces subcampeón del premio Cy Young (2021 y 2024), líder de ponches de la Liga Nacional en 2021, Guante de Oro en 2023 y pieza central del banderín de los Phillies en 2022, que terminó en una Serie Mundial ante los 
Houston Astros.
En agosto de 2025, en plena carrera por un tercer Cy Young, se le detectó un coágulo sanguíneo cerca del hombro derecho. El diagnóstico fue síndrome del desfiladero torácico venoso y la solución, una operación en la que le extirparon la primera costilla del lado derecho. Volvió a lanzar en abril de 2026 y su regreso —10 victorias y 2 derrotas con efectividad de 2.49 a comienzos de agosto— ha sido una de las mejores historias de la temporada.
2. Trayectoria[editar]
2.1 Orígenes y el Draft de 2009[editar]
Wheeler creció en Dallas, un pueblo del condado de Paulding a las afueras de Atlanta, en una familia de béisbol: su padre Barry jugó quince años en ligas amateur y su madre Elaine compitió en sóftbol. Sus dos hermanos mayores también jugaron; el mayor tuvo que dejarlo por varias operaciones de corazón y el segundo llegó a ser lanzador en las ligas menores de los Yankees hasta que se rompió el labrum.
En la East Paulding High School fue uno de los prospectos de pitcheo más codiciados del país. En su último año firmó 9 victorias y 0 derrotas con 0.54 de efectividad y 149 ponches en 76 entradas, récord del centro, lanzó un juego sin hits en los playoffs estatales y fue nombrado Jugador del Año de Georgia por Gatorade. El instituto retiró su dorsal 45 en 2015.
En el Draft de 2009, los San Francisco Giants lo seleccionaron con la sexta elección global. Firmó el 17 de agosto por 3,3 millones de dólares y renunció a su compromiso con la Universidad Estatal de Kennesaw.
2.2 El cambio por Carlos Beltrán (2011)[editar]
El 28 de julio de 2011, en plena carrera por defender el título de Serie Mundial que habían ganado en 2010, los Giants enviaron a Wheeler —entonces el mejor prospecto de pitcheo de su organización— a los New York Mets a cambio del jardinero puertorriqueño Carlos Beltrán.
Con el tiempo, aquel cambio se convirtió en uno de los más comentados de la década. Beltrán tuvo un papel breve en San Francisco; Wheeler acabó siendo pilar de rotación en Nueva York y superestrella en Filadelfia. Se cita todavía como el ejemplo clásico de operación "prospecto por veterano" que, a largo plazo, benefició de forma abrumadora al equipo que se quedó con el joven.
2.3 Debut y primeros años con los Mets (2013-2014)[editar]
Wheeler debutó en las Grandes Ligas el 18 de junio de 2013, en el segundo partido de una doble jornada ante los Atlanta Braves: seis entradas en blanco y siete ponches. Aquel agosto ponchó a doce bateadores de los San Diego Padres, convirtiéndose en el lanzador más joven de los Mets en llegar a esa cifra desde Dwight Gooden en 1986.
En 2014 dio un salto claro: 11-11, 3.54 de efectividad y 187 ponches en 185 entradas y un tercio, con un juego completo en blanco ante los Miami Marlins.
2.4 La cirugía Tommy John (2015-2017)[editar]
El 16 de marzo de 2015, en pleno entrenamiento primaveral, le diagnosticaron una rotura del ligamento colateral cubital del codo derecho. Se operó el 25 de marzo y perdió las temporadas completas de 2015 y 2016. La recuperación se complicó: una segunda intervención para retirar una sutura que no se había disuelto, molestias en el codo durante la rehabilitación y una tendinitis del flexor que lo dejó fuera hasta septiembre de 2016.
La ironía es cruel: los Mets llegaron a la Serie Mundial de 2015 con una rotación joven y espectacular, y Wheeler la vio entera desde la lista de lesionados.
Su regreso, en 2017, fue accidentado: 3-7 con 5.21 de efectividad en diecisiete aperturas, con dos estancias más en la lista de lesionados.
2.5 El resurgimiento (2018-2019)[editar]
2018 fue el punto de inflexión. Wheeler empezó la temporada en Triple-A y terminó siendo uno de los lanzadores más dominantes de la segunda mitad: tras el Juego de Estrellas firmó un WHIP de 0.81, el mejor de las Grandes Ligas, y 1.32 de efectividad. Cerró con 12-7 y 3.31.
En 2019 confirmó el cambio con 195 entradas y 195 ponches, ambos máximos personales hasta entonces, y llegó a la agencia libre como el lanzador más codiciado del mercado.
2.6 La firma con Filadelfia (2020)[editar]
El 9 de diciembre de 2019, Wheeler firmó con los Philadelphia Phillies un contrato de cinco años y 118 millones de dólares. Muchos analistas consideraron que el club pagaba de más por un lanzador con historial de lesiones. Acabó siendo una de las mejores inversiones de la historia reciente de la franquicia.
Su primera temporada, acortada por la pandemia, fue sólida (4-2, 2.92 en once aperturas). Lo importante ocurrió en el laboratorio: el cuerpo técnico de Filadelfia trabajó con él en la mecánica y en un splitter que se convertiría en uno de sus mejores lanzamientos.
2.7 2021: el mejor año de su vida hasta entonces[editar]
En 2021 Wheeler se convirtió en un lanzador de otra categoría. Terminó 14-10 con 2.78 de efectividad y lideró las Grandes Ligas en entradas lanzadas (213⅓), juegos completos, blanqueadas y bateadores enfrentados, y la Liga Nacional en ponches (247) —el primer lanzador de los Phillies en encabezar esa categoría desde Curt Schilling en 1998—. El 29 de mayo firmó su récord personal de catorce ponches ante los Tampa Bay Rays.
Fue seleccionado por primera vez al Juego de Estrellas y quedó segundo en la votación al premio Cy Young, por detrás de Corbin Burnes.
2.8 El banderín de 2022 y la extensión récord[editar]
En 2022, Wheeler encabezó la rotación de unos Phillies que entraron a la postemporada como último comodín y llegaron hasta la Serie Mundial, donde cayeron 4-2 ante los Houston Astros. Fue el tercer banderín de la Liga Nacional para Filadelfia desde 1983.
En 2023 ganó su primer Guante de Oro y superó las 190 entradas por tercer año consecutivo. Y el 4 de marzo de 2024, a un año de la agencia libre, firmó una extensión de tres años y 126 millones de dólares para las temporadas 2025 a 2027: 42 millones de media anual, la extensión con mayor salario medio jamás concedida a un jugador de béisbol en el momento de la firma.
2.9 2024: subcampeón otra vez[editar]
La temporada de 2024 fue la mejor de su carrera en números redondos: 16-7, 2.57 de efectividad, 200 entradas y 224 ponches en 32 aperturas, además de su segunda selección al Juego de Estrellas y el Primer Equipo All-MLB. Volvió a quedar segundo en la votación al Cy Young, esta vez por detrás de Chris Sale.
2.10 El coágulo y la operación (2025)[editar]
2025 empezó como la temporada de su consagración definitiva. El 9 de junio ponchó a Kyle Tucker para llegar a los 1.000 ponches con el uniforme de los Phillies, décimo jugador en la historia de la franquicia en conseguirlo, y en julio renunció a acudir al Juego de Estrellas —para el que había sido seleccionado— con el argumento de que prefería preparar la segunda mitad.
El 16 de agosto de 2025 fue colocado en la lista de lesionados tras detectársele un coágulo sanguíneo en la extremidad superior derecha, cerca del hombro. El 23 de agosto llegó el diagnóstico definitivo: síndrome del desfiladero torácico venoso. Se sometió a una cirugía de descompresión torácica que puso fin a su temporada y en la que le extirparon la primera costilla del lado derecho para liberar la presión sobre la vena subclavia.
Cerró el año 10-5 con 2.71 de efectividad y 195 ponches, cifra que en el momento de la lesión encabezaba las Grandes Ligas.
El síndrome del desfiladero torácico ha terminado con la carrera de varios lanzadores de élite y ha dejado a otros muy por debajo de su nivel anterior. Nadie daba por hecho que Wheeler volviera a ser el mismo.
2.11 El regreso de 2026[editar]
Wheeler fue activado el 25 de abril de 2026 y abrió aquel mismo día ante los Atlanta Braves, con un límite pactado de seis entradas y noventa lanzamientos. Los Phillies venían de perder diez partidos seguidos y ganaron. Tres días después, el club destituyó al mánager Rob Thomson con marca de 9-19 y nombró interino a Don Mattingly.
A partir de ahí, el regreso ha sido rotundo. A comienzos de agosto de 2026, Wheeler acumulaba 10 victorias y 2 derrotas, 2.49 de efectividad, 126 ponches y un WHIP de 0.91 en 18 aperturas y 105 entradas, con velocidades de recta similares a las de antes de la operación. Los Phillies marchaban 61-54, segundos en la División Este por detrás de los Braves.
Wheeler ha declarado que su intención es retirarse cuando expire su contrato, después de la temporada de 2027.
3. Repertorio y estilo[editar]
Wheeler es un lanzador de poder con una precisión que no es habitual en los lanzadores de poder. Su repertorio tiene cinco piezas:
| Lanzamiento | Descripción |
|---|---|
| Recta de cuatro costuras | Su lanzamiento principal, en el entorno de las 96-97 millas por hora incluso pasados los treinta y cinco años |
| Sinker | Recta de dos costuras con hundimiento, de las más rápidas de las Grandes Ligas |
| Slider | El lanzamiento que más le costó dominar y que hoy es su principal arma para el ponche ante bateadores derechos |
| Curva | La lanza desde el instituto; la usa menos desde que perfeccionó el slider |
| Splitter | Desarrollado en Filadelfia a partir de 2020; su mejor lanzamiento contra bateadores zurdos |
Lo que lo distingue no es un lanzamiento en concreto sino la durabilidad: entre 2021 y 2024 superó las 190 entradas en las cuatro temporadas, algo que casi ningún abridor hace ya en el béisbol moderno, donde el desgaste del brazo acorta las carreras de los lanzadores de poder. También es un excelente defensor de su posición, como acreditó el Guante de Oro de 2023.
4. Palmarés[editar]
[ Desplegar / Plegar ] — Premios, liderazgos y logros colectivos
Logros colectivos
| Año | Logro | Equipo |
|---|---|---|
| 2022 | Banderín de la Liga Nacional | Philadelphia Phillies |
Premios individuales
| Año | Premio |
|---|---|
| 2021, 2024, 2025 | Seleccionado al Juego de Estrellas |
| 2021 | Líder de la Liga Nacional en ponches (247) |
| 2021 | Líder de las Grandes Ligas en entradas lanzadas (213⅓), juegos completos y blanqueadas |
| 2021 | Subcampeón del premio Cy Young de la Liga Nacional |
| 2022 | Lanzador del Mes de la Liga Nacional (abril) |
| 2023 | Guante de Oro |
| 2024 | Subcampeón del premio Cy Young de la Liga Nacional; Primer Equipo All-MLB |
| 2025 | Lanzador del Mes de la Liga Nacional (junio) |
Hitos
- Primer lanzador de los Phillies en liderar la Liga Nacional en ponches desde Curt Schilling en 1998.
- Décimo lanzador de la historia de los Phillies en alcanzar los 1.000 ponches con el club (9 de junio de 2025).
- Extensión con el mayor salario medio anual jamás concedida a un pelotero en el momento de firmarla (42 millones de dólares anuales, marzo de 2024).
5. Estadísticas por temporada[editar]
[ Desplegar / Plegar ] — Temporadas destacadas
| Temporada | Equipo | G-P | Efectividad | Entradas | Ponches |
|---|---|---|---|---|---|
| 2013 | New York Mets | 7-5 | 3.42 | 100.0 | 84 |
| 2014 | New York Mets | 11-11 | 3.54 | 185.1 | 187 |
| 2015-2016 | — | Ausente por cirugía Tommy John | |||
| 2017 | New York Mets | 3-7 | 5.21 | 86.1 | 81 |
| 2018 | New York Mets | 12-7 | 3.31 | 182.1 | 179 |
| 2019 | New York Mets | 11-8 | 3.96 | 195.1 | 195 |
| 2020 | Philadelphia Phillies | 4-2 | 2.92 | 71.0 | 53 |
| 2021 | Philadelphia Phillies | 14-10 | 2.78 | 213.1 | 247 |
| 2022 | Philadelphia Phillies | 12-7 | 2.82 | 153.0 | 163 |
| 2023 | Philadelphia Phillies | 13-6 | 3.61 | 192.0 | 212 |
| 2024 | Philadelphia Phillies | 16-7 | 2.57 | 200.0 | 224 |
| 2025 | Philadelphia Phillies | 10-5 | 2.71 | 149.2 | 195 |
| 2026 (hasta el 5 de agosto) | Philadelphia Phillies | 10-2 | 2.49 | 105.0 | 126 |
Registro de carrera hasta comienzos de agosto de 2026: 123 victorias y 77 derrotas, 3.24 de efectividad y 1.946 ponches.
6. Vida personal[editar]
Wheeler está casado con Dominique y tiene cuatro hijos: un varón, nacido el 20 de julio de 2020, y tres niñas. La familia pasa el invierno en Dallas, Georgia, la localidad donde él creció, a media hora de Atlanta.
Es amigo íntimo del exjugador de los Atlanta Braves Chipper Jones, con quien comparte afición por la caza y a quien conoció siendo un adolescente en Georgia. En septiembre de 2020 protagonizó una de las lesiones más absurdas del béisbol reciente: se arrancó parcialmente una uña del dedo índice de la mano derecha poniéndose unos vaqueros, y tuvo que volver a la rotación con una uña postiza hasta que se operó en octubre.
7. Curiosidades[editar]
- El cambio que definió una década. Wheeler llegó a los Mets a cambio de Carlos Beltrán en 2011. Beltrán jugó cuarenta y cuatro partidos con los Giants; Wheeler lleva más de 1.900 ponches en las Grandes Ligas.
- Vio la Serie Mundial desde el sofá. Los Mets llegaron al Clásico de Otoño de 2015 con la mejor rotación joven del béisbol. Wheeler estaba recuperándose de la operación de codo y no lanzó ni una entrada aquel año.
- Una uña y unos vaqueros. En septiembre de 2020 se perdió una apertura porque se arrancó media uña al ponerse los pantalones. Volvió a lanzar con una uña artificial pegada.
- Cuarenta y dos millones al año. Cuando firmó su extensión, en marzo de 2024, ningún jugador de béisbol había recibido nunca un salario medio anual tan alto en un contrato de extensión.
- Un instituto con su número retirado. East Paulding High School, en Dallas, Georgia, retiró el dorsal 45 de Wheeler en 2015, cuando él estaba en plena recuperación de la cirugía Tommy John.
- Renunció al Juego de Estrellas. En julio de 2025, seleccionado para el partido que se disputaba en el estadio de los Braves —el equipo de su infancia—, prefirió quedarse en casa para preparar la segunda mitad. Cinco semanas después le detectaron el coágulo.
- Una costilla menos. La operación de descompresión torácica a la que se sometió en septiembre de 2025 incluyó la extirpación de la primera costilla del lado derecho. Es un procedimiento que ha terminado con la carrera de varios lanzadores de élite; Wheeler volvió lanzando a la misma velocidad.
- Batea a la zurda. Aunque lanza con la derecha, Wheeler es bateador zurdo, una combinación relativamente poco frecuente entre los lanzadores.