Broderbund
| Broderbund Software, Inc. | |
|---|---|
| Broderbund | |
| Nombre comercial | Brøderbund (estilizado con «ø») |
| Nombre en inglés | Broderbund Software, Inc. |
| Fundación | 1980 en Eugene, Oregón,  Estados Unidos |
| Sector | Software de entretenimiento, educación y productividad doméstica |
| Fundador(es) | Doug Carlston y Gary Carlston |
| Destino | Adquirida por The Learning Company en 1998; la marca fue discontinuada y sus activos intelectuales vendidos posteriormente |
| Sede | San Rafael, California, Estados Unidos (posterior a su etapa fundacional en Oregón) |
| Enlaces | No se conserva sitio web oficial activo; los registros históricos pueden consultarse en colecciones de software abandonware. |
1. Resumen[editar]
Broderbund (oficialmente Broderbund Software, Inc.) fue una empresa estadounidense desarrolladora y distribuidora de software para computadoras personales, activa entre 1980 y finales de la década de 1990. Su nombre proviene de la palabra danesa brøder («hermanos») y del alemán Bund («alianza» o «federación»), reflejando la unión de los hermanos Doug y Gary Carlston, quienes fundaron la compañía.[1]
La firma se consolidó como una de las editoras de software más influyentes de los años ochenta y noventa, responsable de títulos que definieron géneros completos dentro de la informática doméstica. Entre sus productos más emblemáticos se encuentran The Print Shop (un programa de autoedición para tarjetas, pancartas y calendarios), la saga educativa Where in the World is Carmen Sandiego?, el editor gráfico infantil Kid Pix y la aventura gráfica Myst, esta última desarrollada por Cyan y distribuida por Broderbund.
Durante su apogeo, la empresa combinó una notable intuición sobre el mercado doméstico con una política de selección de títulos que privilegiaba la usabilidad y el diseño visual. Fue adquirida por The Learning Company en 1998 y su catálogo pasó por varias manos corporativas hasta desintegrarse. Pese a su desaparición como entidad, sus creaciones mantienen un lugar relevante en la memoria de la computación personal y en la historia de los videojuegos educativos y de entretenimiento.
2. Historia[editar]
2.1. Orígenes y primeros años (1980‑1984)[editar]
Doug Carlston, abogado de formación y entusiasta de la programación, se unió a su hermano Gary para formar Broderbund Software en 1980. Los inicios fueron modestos: operaban desde una casa en Eugene, Oregón, y su primer producto fue Galactic Empire, un juego de estrategia espacial para computadoras Apple II que Doug había programado.[2]
En 1981 lanzaron Apple Panic, un clon del arcade Space Panic, que comenzó a darles visibilidad. Pero el salto cualitativo llegó con la publicación de Choplifter (1982), diseñado por Dan Gorlin, que se convirtió en un superventas inmediato. La empresa trasladó su sede a San Rafael, California, para estar más cerca del vibrante ecosistema tecnológico de Silicon Valley.
2.2. La consolidación: The Print Shop y la explosión creativa (1984‑1990)[editar]
En 1984 Broderbund lanzó The Print Shop, una herramienta que permitía crear gráficos sencillos, tarjetas de felicitación, pancartas y calendarios. Fue un éxito masivo que trascendió el nicho de los videojuegos y llevó el software a hogares y escuelas. El programa vendió millones de copias y generó múltiples expansiones y continuaciones.
Ese mismo año la compañía dio a luz otra de sus franquicias señeras: Where in the World is Carmen Sandiego?, una aventura educativa que enseñaba geografía, historia y cultura mientras los jugadores perseguían a una astuta ladrona alrededor del globo. El título ganó decenas de premios y originó una saga que se extendió a la televisión, libros y juegos de mesa.[3]
Durante esta etapa Broderbund también distribuyó obras de terceros, como la aclamada serie King’s Quest de Sierra On‑Line, antes de que ambas compañías tomaran rumbos separados. La filosofía de la empresa era clara: priorizar programas con una interfaz limpia, un alto valor visual y un acceso inmediato para usuarios no técnicos.
2.3. La era de Myst y la edad de oro (1990‑1997)[editar]
En 1993 Broderbund publicó Myst, desarrollado por el estudio Cyan. Se trataba de una aventura gráfica en primera persona con paisajes pre‑renderizados de gran belleza, una narrativa enigmática y una banda sonora envolvente. Myst se convirtió en el videojuego para computadora más vendido de todos los tiempos hasta la llegada de Los Sims en 2002; se estima que movió más de 6 millones de unidades en todo el mundo.[4]
El catálogo de la compañía en los años noventa incluyó otros títulos memorables: el editor infantil Kid Pix, el simulador de vuelo de combate A‑10 Attack! —uno de los primeros programas con gráficos texturizados tridimensionales—, el juego de rompecabezas The Incredible Machine y diversos productos de la línea Print Shop Deluxe.
En 1995 la empresa se reestructuró y adoptó el nombre oficial de Broderbund Software, Inc., preparándose para una salida a bolsa que finalmente no se materializó en la forma esperada. Aunque mantuvo un flujo constante de lanzamientos, los crecientes costes de desarrollo y la competencia de distribuidores más grandes empezaron a presionar sus márgenes.
2.4. Adquisición por The Learning Company y desaparición de la marca (1998‑2000)[editar]
En 1998, Broderbund fue comprada por The Learning Company en una operación valorada en aproximadamente 420 millones de dólares. Poco después, The Learning Company fue adquirida a su vez por Mattel, y la integración resultó desastrosa. Las pérdidas se acumularon y Mattel terminó vendiendo los activos de software a la firma Gores Technology Group en 2000.
La marca Broderbund dejó de utilizarse progresivamente. Los derechos de explotación de muchos de sus títulos pasaron a manos de Ubisoft, Scholastic o Houghton Mifflin Harcourt, según el caso, mientras que otros quedaron en un limbo legal. Pese a algunos intentos de relanzar la enseña en años posteriores, ninguna iniciativa recuperó el brillo de la etapa original.
3. Productos notables[editar]
La siguiente tabla resume algunos de los títulos más significativos publicados o desarrollados por Broderbund. No es una lista exhaustiva, sino una muestra del impacto de la compañía en distintos géneros.
| Título | Año de lanzamiento | Género / Descripción |
|---|---|---|
| Galactic Empire | 1980 | Estrategia espacial |
| Choplifter | 1982 | Acción / rescate en helicóptero |
| The Print Shop | 1984 | Autoedición doméstica |
| Where in the World is Carmen Sandiego? | 1985 | Educativo (geografía) |
| The Ancient Art of War | 1984[sin verificar] | Estrategia bélica en tiempo real |
| Kid Pix | 1991 | Editor gráfico infantil |
| Myst | 1993 | Aventura gráfica en primera persona |
| The Incredible Machine | 1992[sin verificar] | Rompecabezas (máquinas de Rube Goldberg) |
| Print Shop Deluxe | 1993[sin verificar] | Suite de diseño gráfico |
| A‑10 Attack! | 1994[sin verificar] | Simulador de vuelo de combate |
| Prince of Persia (versiones para PC) | 1990‑1992[sin verificar] | Distribución; el original era de Jordan Mechner / Brøderbund |
4. Identidad corporativa[editar]
Broderbund cultivó una imagen cercana al usuario familiar y escolar. Sus empaques, de colores vivos y con ilustraciones detalladas, solían incluir manuales escritos en tono amigable y referencias humorísticas. El logotipo de la compañía, que estilizaba la «ø» escandinava, resultaba distintivo en los estantes de las tiendas de informática.
La empresa también se distinguió por su política de protección anticopia no agresiva: durante años incluyó sistemas de verificación basados en consultas al manual (¿cuál es la tercera palabra de la página 6?) en lugar de protecciones físicas intrusivas, lo que le granjeó la simpatía de muchos usuarios legítimos sin descuidar sus intereses comerciales.
5. Legado[editar]
El legado de Broderbund se percibe en tres dimensiones. En primer lugar, contribuyó de manera decisiva a la alfabetización informática de millones de personas que se acercaron a una computadora gracias a programas como The Print Shop o Kid Pix. En segundo lugar, demostró que los videojuegos educativos podían ser entretenidos y comercialmente viables sin sacrificar el rigor pedagógico, un camino que luego siguieron otras editoras. En tercer lugar, su catálogo albergó títulos que elevaron el estándar artístico del medio, especialmente Myst, que durante años fue sinónimo de las posibilidades estéticas del software interactivo.
Aunque la marca cayó en el olvido corporativo, muchos de los juegos y aplicaciones que publicó se conservan como abandonware y pueden ejecutarse mediante emuladores como DOSBox, lo que permite a nuevas generaciones conocer de primera mano una era fundacional de la informática doméstica.[5]
6. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Broderbund distribuyó varios de sus productos en 
España y América Latina a través de subsidiarias y acuerdos con editoriales locales. Los manuales de The Print Shop y de los juegos de la saga Carmen Sandiego fueron traducidos al español peninsular, y algunas ediciones de Kid Pix incorporaron voces y textos en español neutro. Sin embargo, no todos los títulos del catálogo recibieron localización completa; Myst se distribuyó inicialmente en su versión original en inglés, con una traducción de los materiales impresos que variaba según el distribuidor regional.
En países como 
México, 
Argentina y España, los títulos de Broderbund se popularizaron a través de las primeras tiendas de software legal y, más tarde, en recopilatorios publicados por revistas de informática. La saga Carmen Sandiego tuvo además una notable difusión en canales de televisión hispanoamericanos, lo que amplió el reconocimiento de la marca mucho más allá del público jugador habitual.[6]
El uso de la letra «ø» pretendía evocar las raíces escandinavas de la familia Carlston y distinguir visualmente la marca. En muchos contextos anglófonos, la compañía era citada simplemente como «Broderbund», sin el carácter especial. ↩︎
Galactic Empire fue programado íntegramente por Doug Carlston; su éxito moderado animó a los hermanos a fundar formalmente la empresa. ↩︎
Where in the World is Carmen Sandiego? ganó, entre otros, el premio «Parents’ Choice» y fue adaptado a un concurso televisivo del canal PBS que se emitió durante varias temporadas. ↩︎
La cifra de ventas de Myst es objeto de debate porque incluye reediciones y versiones para consola posteriores a 1993. Las fuentes más conservadoras sitúan el número alrededor de 6 millones de copias en su década inicial. ↩︎
Muchos títulos de Broderbund pueden encontrarse en repositorios como Internet Archive, aunque su estatus legal es ambiguo y depende de la legislación de cada país sobre obras huérfanas. ↩︎
En varios países latinoamericanos, la serie televisiva de Carmen Sandiego se emitió doblada al español, lo que impulsó las ventas del videojuego original y de sus secuelas. ↩︎